Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"
Автор книги: Адика Олефир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Глава 17 Пробуждение
Мадлен закрыла уши руками и втянула голову в плечи. Исчезнуть. Скрыться. Перестать существовать. Что угодно, лишь бы не слышать этот звук!
Песня костяной флейты заставляла мертвое сердце биться, а душу рваться наружу. Мадлен не выдержала и упала на колени. Вцепилась пальцами в волосы и с силой рванула их. Хотелось выть во весь голос, царапать тело ногтями в тщетной попытке отвлечься от воя ганлина.
Больно! Как же больно!
Тишина наступила неожиданно. Ганлин умолк, и Мадлен перевела дух. Подняла голову и осмотрелась: вокруг сплошной стеной стояли призраки.
Высоко в небе грянул гром, и на землю рухнули потоки воды. Мадлен глубже натянула капюшон, пытаясь укрыться от бьющих дождевых струй.
– Регул, мне кажется, ты перестарался, – произнес Кирьян, доставая кинжал.
– Что случилось, мэтр Кир? – Мадлен ощутила, что ее голос дрожит, и смущенно умолкла. Она сомневалась, что наставник ее услышал: таким слабеньким голоском не перекричать шум дождя. Небо затянуло тучами, и казалось, что на землю спустилась ночь.
– К нам слетелись призраки cо всех окрестностей, – Кирьян все же расслышал ее. Тонкие пальцы ловко сплетали нити, готовя сюрприз собравшимся мертвецам. – Скоро подойдут поднятые. Они уже близко. Чувствуешь их холод?
– Α Сердце проснулось? – следуя примеру наставника, Мадлен принялась создавать сеть.
– Не до него сейчас.
Медленно ковыляя, из-за деревьев показались скелеты.
– Вот и местные пожаловали, – Кирьян не стал ждать, пока мертвые решатся на нападение, и выпустил на волю смерч.
– Я не успеваю! – ближайшие призраки, которые, судя по форме, при жизни служили в городской страже, кинулись на Мадлен.
Отмахиваясь, она уронила плетение.
– В другую сторону! – Кирьян едва успел увернуться от пронесшейся у него перед носом разрушающей силы.
– Простите!
Сзади полыхнуло огнем: это василиск уничтожил часть противников.
Οглядываться и проверять, как там супруг, было некогда. Мадлен выхватывала из пространства нити стихий, наскоро связывала их с силой тьмы и бросала получившиеся пучки в поднятых. Духи и скелеты, которым не посчастливилось попасть под удар, тут же исчезали. Сначала Мадлен обрадовалась, но потом заметила, что часть из них возвращается. Вот этого мертвеца с аурой злобы и серого призрака в хламиде она уже второй раз бьет заклинанием.
Что она делает не так? Наверное, нужно более сильное оружие, желательно из арсенала некромантов.
Вот только наставник так и не успел научить ее действительно опасной магии.
Закусив губу, Мадлен прогнала грустные мысли и сосредоточилась на битве. Не стоит опускать руки, ведь часть поднятых ей все же удалось упокоить навсегда.
За спиной снова потянуло жаром. Повернуться и посмотреть, что происходит, Мадлен не рискнула. Перед ней выросло одно из местных чудовищ: похожий на жуткое перекати-поле копошащийся кусок плоти из сросшихся голов и рук.
Гнилые рты с черными провалами пасти хищно клацали, руки отталкивались от земли, посылая вперед чудовищное тело.
Позади в очередной раз полыхнул огонь, настолько сильный, что капли дождя испарились, не долетев до земли. Облако пара укрыло поле боя, пряча туманные фигуры призраков, но уже через минуту дождь снова пустился, превращая землю в чвакающее месиво.
Подпрыгнув, поднятый повалил Мадлен в грязь и впился зубами в плечо.
Мощный удар отбросил чудовище прочь. Вверх взвился змей с короной на плоской голове. Мадлен узнала Регула и успокоилась. Οн справится.
Подтверждая ее мысли, василиск упал всем своим весом на чудовище и раздавил его в мерзко пахнущую лепешку. Выпустив из ноздрей сноп искр, Регул свернулся кольцом у ног Мадлен.
Пока они сражались с перекати-полем из человеческих голов, бой закончился.
Кирьян медленно, словно каждый шаг причинял ему боль, ковылял между валяющихся на земле скелетов и упокаивал тех, кто ещё мог представлять угрозу.
Чуть в стороне, на пятне выгоревшей земли, сидела Эйвис.
Она снова стала человеком и сейчас тщетно пыталась прикрыть свою наготу волосами и руками.
Тучи разошлись, и снова стало светло. Ливень сменился мелким дождиком.
Закончив проверять убитых, Кирьян со вздохом снял плащ и разрезал его пополам.
Снова надев на себя капюшон с нелепо болтающимся обрезком ткани, он предложил отрезанную часть Эйвис вместо платья.
– Нам срочно нужен портной.
– Вряд ли мы его здесь найдем, – Мадлен обвела взглядом усеянный костями берег.
Вспомнив, что дриады обещали возвращение чувствительности, она потрогала себя пальцем. Касание не ощущалось. В отчаянии вытянула руки, ловя ладонями капли дождя: ничего.
– Мы не изменились, – Кирьян заметил ее метания.
– Но ведь магия перестала исчезать? – с надеждой спросила Мадлен. Регул принял человечье обличие и обнял ее за плечи.
– Не совсем. Когда василиск заиграл, произошел выброс магии. Тот самый, которого я опасался. Вот только сила не рассеялась по миру, а устремилась к нашей птичке, – Кирьян перевел взгляд на Эйвис. – Я ведь говорил, что в ней спрятана пустота. Так вот, магия, которая освободилась после песни ганлина, хлынула к Эйвис и заполнила провал в ее душе.
– Мы не станем снова живыми? – упавшим голосом спросила наставника Мадлен.
– Как видишь, – пожал плечами Кирьян. – Зато и массового поднятия мертвецов не будет.
– Там есть один, – вмешался в разговор Регул, показывая в сторону дворца. – Странный.
– Я никого не ощущаю, – нахмурился Кирьян.
– Есть, – продолжал настаивать василиск.
– Он опасен?
– Сильный. Не такой, как другие.
– Что будем делать? – Мадлен растерянно перевела взгляд с супруга на наставника.
– Разумно было бы сбежать, – медленно ответил Кирьян, – но я еще не выполнил обещание, которое дал дриадам.
– Мы ведь разбудили Сердце?
– Не уверен. Возможно, его сон крепче, чем казалось лесным девам. Регул, веди нас к тому существу, что притаилось во дворце. И будь готов снова сыграть в ганлин.
– А если внутри нас ждет не Сердце, а дракон или другая опасность? – Мадлен даже не пыталась скрыть страх.
– Узнаем, когда войдем, – ответил Кирьян и повернулся к птице. – Ты пойдешь с нами или будешь ждать здесь?
– С вами, – Эйвис не колебалась ни минуты. – Я помню все, что происходило, пока я была птенцом. Спасибо, что не бросили меня.
– Колдовать сможешь? – уточнил некромант. – Силы в тебе теперь достаточно.
– Да. Я ещё никогда не чувствовала себя так хорошо. Обузой не буду. Если возникнет опасность, помогу, чем смогу.
– Хорошо, – Кирьяна устроил ее ответ.
Дворец окружала кованая ограда. Мадлен задержала взгляд на искусно сделанных металлических листьях и цветах. Кузнец, который сотворил такое чудо, в столице мог бы смело брать золотом за свою работу.
Даже по прошествии не одной сотни лет ограда все еще оставалась крепкой и надежной, охраняя здание от чужого вторжения.
Οббитые медными листами ворота больше подошли бы крепости, чем похожему на большое облако дворцу. От нанесенных на них защитных символов веяло неиссякаемой силой и мощью. Мадлен едва удержалась, чтобы не бросится прочь. Неизвестные ей надписи и рисунки угрожали смертью. Обхватив себя руками, Мадлен закусила губу. Даже просто стоять на расстоянии трех шагов от них было больно. Мадлен с мольбой посмотрела на наставника: он ведь знает, как противостоять такой магии? Но Кирьян, судя по судорожно сжимавшимся пальцам, чувствовал себя не многим лучше.
– Свиная задница, кто так не любил некромантов, что установил такую защиту?
– Мэтр Кир, что теперь делать?
– Я что, похож на всемогущее божество? Хватит уже постоянно ждать от меня помощи. Вон лучше супруга попроси.
Мадлен повернулась к Регулу. Василиск снял повязку и неотрывно смотрел на медные ворота. Под его взглядом защитные знаки начали тускнеть. Не прошло и получаса, как последний из них исчез, а ворота с треском упали. Регул поправил повязку и шагнул во двор.
– Хотел бы я знать, кто ты, – задумчиво сказал ему в спину Кирьян, – но только ты и сам этого не ведаешь.
Дождь прекратился. Солнце вернуло себе власть и снова залило все удушливой жарой. От земли пошел пар, а мокрая одежда путников высохла быстрее, чем они успели пересечь двор и подойти к дворцу.
Мадлен с завистью посмотрела на золотистые волосы Эйвис, которые роскошной волной спускались ниже спины. А ведь до превращения у купеческой дочери были жидкие блеклые волосенки. С таким убожеством на балу показаться стыдно. Наверняка она перед выходом в свет парик надевала.
Мадлен коснулась своих криво обкорнанных прядей, которые хоть и отросли до плеч, но все еще не могли тягаться с роскошной гривой Эйвис. От грустных мыслей ее отвлек голос наставника.
– То же самое, – Кирьян недружелюбно кивнул на укрывавшие входную дверь защитные знаки.
Мадлен показалось, что здесь символы напитаны ещё большей силой, чем на воротах. Она остановилась, не решаясь преодолеть последние пять ступеней парадной лестницы.
К счастью, взгляд василиска уничтожил и это препятствие.
– Мне кажется, защита должна сдерживать то, что внутри, а не тех, кто придет снаружи, – Эйвис указала глазами на знаки, которые укрывали внутреннюю сторону двери. Они расплавились, превратившись в застывшие потоки метала, но общие контуры все ещё можно было угадать.
– Возможно, – не стал спорить Кирьян.
Пока они рассматривали дверь, Регул успел уйти вперед. Мадлен нагнала его, оставив позади наставника и ставшую раздражающе красивой птицу.
Дворец сохранился лучше, чем любое другое здание, встреченное ими в Сухих землях. Возможно, причина крылась в количестве вмурованных в стены защитных заклинаний. Казалось, что магии здесь больше, чем воздуха.
Убранством дворец не уступал королевскому. Мадлен споткнулась, восторженно рассматривая лепнину на потолке. Увлекшись, на время забыла о возможных опасностях. Украшавшие стены гобелены слегка потускнели, но ими и сейчас не стыдно украсить дом. Вот этот, со сценой соколиной охоты, отец наверняка бы не поскупился купить и повесить в кабинете.
У гобеленов был только один недостаток: поверх искусно вытканных изображений кто-то белой и черной краской нанес магические символы.
Мадлен старалась не обращать на эти рисунки внимания: казалось, стоит только сосредоточиться на них, и мир рухнет.
Тишина во дворце давила на уши. Снаружи не долетало ни щебета птиц, ни шелестения листьев. Анфилада комнат казалась бесконечной. Мадлен хотела взять супруга за руку, но в последний момент передумала. Если снова придется драться, то лучше не обладать чувствительностью живых.
Опасения оказались напрасны. Из-за поворотов не выскакивали чудовища, мертвецы не выходили из стен, да и сказочные существа, вроде заточенной в гранитной колонне наяды, не спешили явить свое присутствие. И все же каждый шаг давался с все большим трудом. Казалось, словно чьи-то невидимые руки хватают за ноги, цепляются за обернутый вокруг бедер обрывок плаща, дергают за выбившиеся из-под капюшона пряди, пытаются ухватить скользкими пальцами за горло.
Когда уже знакомые защитные знаки появились на полу, Мадлен замерла, не в силах сделать шаг.
– Хотел бы я знать, кто здесь поработал, – буркнул за спиной Кирьян. Он так же был вынужден остановиться.
– Я пока ещё могу идти, но медленно, – отозвалась Эйвис. – Кто-то не хочет, чтобы мы шли дальше.
– Мы пойдем, – Регул дыхнул огнем. На этот раз он не стал превращаться в змея.
Мадлен заметила краем глаза, как отступил на шаг Кирьян, прикрывая лицо от отблесков пламени.
Охранные знаки на полу медленно, словно нехотя, исчезли. Сразу стало легче дышать. Мадлен сделала шаг, но Кирьян остановил ее и пошел первым, держа перед собой пучок щупальцев из темных нитей. Тонкие пряди силы извивались, исследуя пространство вокруг себя. Мадлен не сомневалась, что любую опасность они засекут сразу же. Давно нужно было попросить наставника научить ее создавать такие же.
Еще дважды Регул давал волю огню, уничтожая символы на полу и стенах. Он же первым услышал шаги и дал знак остановиться. Мадлен замерла на пороге очередной комнаты и прислушалась: шел один человек. Вот только человек ли? Она привычно начала плести сеть. Сзади испуганно охнула Эйвис, за что заработала сердитый взгляд.
Шаги приблизились. Замерли. Снова начали приближаться.
Мадлен едва не уронила заклинание, но в последний момент подхватила. Петля, узелок… нельзя волноваться.
Тихо, словно ее только вчера смазали маслом, открылась боковая дверь, и в комнату вошел мужчина. Мадлен перешла на внутреннее зрение. Незнакомец действительно был тем, кем казался – обычным человеком. Разве что костюм его напоминал наряды пастухов на старых лубочных картинках. Ничего примечательного, обычный красавчик, вроде тех, которые, приходят на балы с напомаженными волосами и залихватски подкрученными усами, считая, что это позволит им отхватить богатую наследницу.
Правда, усов у незнакомца не было, а торчащие в разные стороны светлые волосы вряд ли знали, что такое масло.
Вошедший поймал ее взгляд. Миг – и в мире не осталось ничего, кроме его глаз. Безграничная, как небо, синева, затопила все вокруг. В голове зашумело…
Очнулась Мадлен от того, что Регул до боли сжал ее плечо. Выдохнув, она на миг закрыла глаза, успокаиваясь и приходя в себя.
– Это не правильно! – капризно заявил незнакомец, смерив их взглядом.
– Что именно? – осторожно спросил Кирьян, поигрывая кнутом.
– Все, – незнакомец развел руками. – Где прекрасная юная дева, сосуд чистоты и невинности? Где бесстрашный зверь, героически сметающий любые преграды на своем пути? Что случилось с птицей? Где ее крылья? И откуда у моего чудовища – душа? Он ведь теперь не сможет героически погибнуть и бесследно исчезнуть с лица мира!
– Твое чудовище? – осторожно уточнил Кирьян.
– Конечно! Я ведь его придумал.
– Α кто ты, позволь спросить?
– Мастерман, – удивленно ответил незнакомец. – Разве вы не знали, к кому шли? И почему здесь такой бардак? Давайте выйдем на солнышко.
Мастерман прошел сквозь них и направился к выходу. Мадлен отступила, инстинктивно боясь коснуться того, кого считали первым некромантом.
– Не спускайте с него глаз, – шепнул Кирьян, направляясь следом.
– Надо же, столько времени прошло! – Мастерман вышел за ограду и с удивлением рассматривал окружавшее его запустение. – Неужели здесь больше не живут?
– Это ведь ты предрек конец мира? – Кирьян проигнорировал вопрос.
– Предрек? Я его устроил!
Мадлен невольно попятилась. Поведение Мастермана напомнило ей нищих, которые набросились на нее возле рынка. Та же безумная жажда во взгляде. Те же рваные движения.
– Лучшие из людей должны были прийти и разбудить меня, чтобы я мог стать свидетелем их битвы с богинями!
– А мы на эту роль не годимся? – спросил Кирьян.
– Вы – не они, – Мастерман был категоричен. – Я же ясно указал условия. Должны явиться зверь, дева, птица и чудовище.
– Зверь мертв, а дева вышла замуж. Это имеет значение?
– Конечно! Только те, кого я назвал, могут победить богинь и разрушить существующий порядок.
– Зачем тебе это? Тарья и Соло неплохо справляются.
– Когда богини умрут, мир изменится, и старые обязательства станут недействительны. Мы снова сможем сжигать покойников, а значит, поднятых больше не будет. И тогда я разбужу Сердце мира! Я усыпил его, чтоб уменьшить количество магии в мире, но кто бы знал, какая боль терзала меня в тот момент! Я должен вернуть все, как было! А дриадам пора смириться с тем, что они не у себя дома.
Последнюю фразу Мастерман произнес с неприкрытой злобой.
– Как интересно. Я слышал, что для борьбы с поднятыми дриады создали некромантов, – Кирьян подошел и стал возле него.
– Мне пришлось открыть им тайну живых мертвецов.
– Ты помогал дриадам?
– Время есть, – Мастерман посмотрел на небо. С запада шли тяжелые черные тучи. – Могу и рассказать. Я поделился с лесными ведьмами знанием, как создать лича.
– Местные говорят, что раньше служители драконов умели создавать полумертвых существ, – осторожно заметил Кирьян.
– На тот момент темных жрецов уже не осталось. Да и душу последнего дракона я разделил на две части, чтобы создать Тарью и Соло. Не перебивай меня, некромант, если хочешь услышать о великом деянии. Близится битва, и скоро вам будет не до разговоров.
– Я слушаю тебя.
– Личи были послушными марионетками в руках драконьих жрецов. Дриады подсказали, что нужно изменить, чтобы живые мертвецы сохранили волю и сознание. Так появились некроманты. Ты знал об этом? Теперь знаешь. Я согласился стать первым, кто пройдет инициацию.
– Рискованный ты парень.
– Вовсе нет. Я знал, что выживу и сохраню разум даже в случае неудачи.
– Ты настолько сильный маг? – тонкая нотка недоверия.
– Я не маг. Я – творец, – ответил Мастерман. – Такие, как я, рождаются раз в несколько тысяч лет. Все, что я придумываю, сбывается. Разве ты не видишь, что во мне нет ни капли магии? – он развел руки в стороны, демонстрируя полную открытость.
Мадлен снова перешла на внутреннее зрение. Да, ей не показалось, аура Мастермана ничем не напоминала размеченную цветами стихий ауры магов. Вот только и на обычного человека Мастерман мало походил. Что-то неуловимое отличало его от людей, и в то же время роднило с Эйвис и Лаской. Наверное, наставник поймет эту разницу лучше нее. Мадлен скосила взгляд на Кирьяна. Тот держался напряженно, хоть и успешно скрывал эмоции. Если бы Мадлен знала его чуть меньше, то не заметила бы едва заметного изменения в поведении. Наставник встревожен, значит, ситуация действительно опасная. Α вот Регул такой же безмятежный, как всегда. Впрочем, что может знать о страхе и волнении существо, родившееся месяц назад?
– Ты играешь с миром, – тихо произнес Кирьян.
– Не играю! Творю!
Мадлен стало страшно от азарта, горевшего в глазах древнего героя.
– Говорят, ты создал волшебную чашу, которая исцеляет от всех болезней, – вскользь заметил Кирьян.
– Да, стоит у меня в комнате, – отмахнулся, словно от несущественной мелочи Мастерман. – Я куда больше горжусь тем, что придумал некромантские кинжалы.
– Такие? – Кирьян перевел взгляд на лезвие, которое все еще держал в руке.
– Да. Некроманта нельзя убить, пока цело его оружие. Знаешь почему? – глаза Мастермана снова загорелись безумным огнем. – Тарья забирает у некроманта душу и помещает в кинжал.
– А как же они? – Кирьян достал из сумки кинжалы, отобранные у графских наемников.
– Тела уничтожены, но их души по – прежнему в этом мире, – равнодушно пожал плечами Мастерман. – Их можно освободить или использовать. На твое усмотрение.
– Как освободить?
– Уничтожить кинжалы, естественно. Если сделать это аккуратно, то душа освободиться.
– А если нет?
– Сольется с миром.
Не раздумывая, Кирьян бросил оружие погибших некромантов на землю и ударил по нему силой. Кинжалы обратились в пыль, над которой на миг зависло три подернутые дымкой фигуры.
– Скажи, душа может разлететься на осколки, как эти кинжалы?
– Да, может.
– А что случиться, если осколок души застрянет в каком-либо предмете?
– Вряд ли подобное возможно.
Мадлен вспомнила, словно заново увидела, как Регул закрыл ее своим телом от некроманта-людоеда. Черный кинжал Клетиса тогда разлетелся вдребезги. Не об этом ли спрашивал Кирьян? Но наставник уже сменил тему.
– Зачем нужны все эти сложности с пророчеством? Почему именно дева, зверь, чудовище и птица?
– Разве ты не понимаешь? Для того чтобы противостоять богиням, нужны чистота, агрессия, уродство и красота. Я придумал отличную битву, но что-то пошло не так. Мне жаль.
– Не стоило тебе спать. Бодрствуя, ты мог бы контролировать появление нужных тебе людей.
– Не мог. Дриады мне не доверяли и следили за каждым шагом. Я был вынужден пустить исполнение пророчества на самотек. Впрочем, еще не все потеряно.
– Думаешь?
– Да. Вместо вас родятся новые избранные, которые все сделают правильно. А Тарья и Соло смогут прожить еще несколько столетий. Вот и они, мои создания.
Мадлен посмотрела туда, куда указывал Мастерман. На горизонте появились драконы: черный и белый. Тяжело взмахивая крыльями, они неумолимо приближались.
– И грянет великая битва! И те, кто хотели погубить мир… – Мастерман не договорил. Удар черного кинжала оборвал его на полуслове.
– Не в этот раз, – Кирьян вытер лезвие о штаны. – Отправляйся во тьму, а мы тут сами разберемся, кому жить, кому умирать.
Глава 18 Мелодия Джинг
– Зачем вы убили Мастермана? – Мадлен не поняла поступка наставника.
– Он придумал для нас плохой конец, – Кирьян поднял глаза в небо. – Драконы будут здесь уже через несколько минут.
Мадлен проследила за его взглядом. Черная и белая твари парили совсем рядом.
– У них кровь на крыльях, – Мадлен обхватила себя руками.
– Это солнце, – Регул подошел сзади и обнял ее. Поцеловал в макушку, успокаивая. – Солнце уходит. И они уйдут.
– Мы справимся? Правда? – она обернулась к мужу, ища поддержки.
– Да, – Регул коснулся ее губ поцелуем.
– Лучше заклинания приготовьте, – прервал их Кирьян. – Мастермановы твари уже близко. Сейчас полыхнут огнем, и от нас только зола и останется.
– Нет, – Регул махнул рукой, накидывая на себя и спутников защитный покров.
– Мастерман точно умер? Я думала, он бессмертный, – Мадлен снова посмотрела в небо. Тарья и Соло неотвратимо приближались. Разве может человек противостоять богам?
– Он некромант. Черный кинжал смертелен для него так же, как и для любого из нас.
– Мастерман хотел вернуть магию в мир и избавиться навсегда от поднятых. Разве он не прав?
– Мне плевать, прав он или нет. Я не собираюсь умирать только потому, что этот безумец не считает нас достаточно хорошими для своего пророчества. Χватит говорить глупости, Мадлен. Готовься к бою, нам сегодня двух верховных богинь нужно во тьму отправить. Регул, соберись, ты единственный, кто может на равных им противостоять. Эйвис, не знаю, что от тебя ждать, но уж постарайся изо всех сил.
– Мне нужен огонь, – птица посмотрела на Мадлен.
– Я могу, – Регул оборотился змеем с короной на голове и открыл пасть, готовый выдохнуть пламя.
– Нет, не ты, – остановила его Эйвис. – Мне нужен стихийный огонь. Я чувствую, что могу очень много, но мне нужна искра. Это похоже на жажду. Мадлен, ты напоишь меня пламенем?
– Ты ведь огненный маг, – Мадлен удивилась ее просьбе.
– Да, но то пламя, что я создаю, не сможет сжечь меня.
– Я поняла. Хорошо, – Мадлен принялась сплетать тьму с огнем.
– Первый раз вижу некроманта, которому огонь роднее тьмы, – недовольно буркнул Кирьян.
– Как могу, так и колдую. К сожалению, вы немногому успели меня научить, мэтр Кир.
– Я это исправлю.
– Вот так, подойдет? – Мадлен набросила получившуюся сеть на Эйвис. Птица вспыхнула, словно факел; но стояла, будто не чувствовала боли. Ее образ поплыл, на руках выросли перья, лицо вытянулось, нос удлинился, превращаясь в острый клюв, на ногах выросли когти. Не прошло и минуты, как во дворе Мастерманового дворца стояла дивная птица-феникс. Αлое с золотом оперение сверкало на солнце так, что глазам было больно смотреть.
– Неплохо, – оценил превращение Кирьян. – А петь ты умеешь?
– Я что, похожа на певчую пташку? – проклекотала Эйвис. Ростом она оказалась на две головы выше некроманта, и сейчас ее клюв угрожающе нависал над его головой.
– Только перышками, – заверил Кирьян.
С неба ударила струя огня, прерывая разговор. Пламя охватило весь двор. Ни укрыться, ни спрятаться. Защита, которую установил Регул, не смогла полностью сдержать напор драконьего пламени. Одежда превратилась в паленые лохмотья, кожа обуглилась. Мадлен согнулась от резкой боли в желудке. Все верно, на восстановление нужно много сил. Вот только еды нет. Хотя… Мадлен с голодным оскалом развернулась, чтобы бросить почти законченное заклинание в драконов, и замерла. Небо превратилось в поле боя. Регул терзал Тарью, а Эйвис изо всех сил отбивалась от белого дракона.
– Что ты говоришь, моя леди? Нам лучше не вмешиваться? Почему? Я тебя понял. Да, думаю, ты права…
Мадлен оглянулась. Кирьян беседовал с лютней. Бедняга, совсем умом повредился от пережитого. Оставалось лишь надеяться, что Регул поможет ему вылечить не только ожоги, но и разум. Мадлен вновь посмотрела в небо. Василиск сумел перегрызть Тарье горло, и черный дракон упал на берег озера, подняв тучу брызг. Регул снизился. Обнюхал поверженную противницу и довольно рыкнул.
Мадлен расплылась в улыбке, радуясь победе супруга, но в этот момент василиск вскинул голову, словно его что-то встревожило, и исчез.
– Регул! – Мадлен бросилась к берегу, хоть и понимала, что не найдет там следов.
Сладкий запах крови ударил в нос, заставляя забыть обо всем, кроме голода. Не обращая внимания на призрака, который медленно выбирался из погибшего дракона, Мадлен бросилась к остывающей туше. Мелькнула мысль, что мясо нужно хорошо прожарить, но голод был сильнее осторожности. Потеряв последние крохи самообладания, она принялась за свалившийся с неба сытный обед.
В чувство Мадлен пришла, только когда ощутила приятную тяжесть в желудке.
Василиск так и не вернулся. Жив ли он? В ответ на заданный вопрос в душе разлилось спокойствие – жив.
Над берегом пронесся крик отчаяния, и Мадлен, вспомнив о происходящем, подняла голову. Феникс терзала когтями обезумевшего от боли белого дракона. На землю дождем летела зеленая кровь.
С протяжным воем Соло упала в озеро, подняв вверх тучу брызг и пара.
Медленно, словно преодолевая незримое препятствие, из воды поднялся призрак дракона. Его правый бок был изуродован, словно по нему тысячу раз ударили тупым ножом.
Навстречу призраку из озера устремился тот, который вышел из тела черного дракона. От своего собрата он отличался лишь тем, что шрамы у него были на левой, а не на правой стороне тела.
На глазах у изумленной Мадлен призраки слились воедино, превратившись в полноценного дракона.
– Ну надо же… Хотел бы я знать, как такое возможно… – не сдержал удивления Кирьян.
– Это душа дракона? Та, о которой говорил Мастерман? – Мадлен не отрывала взгляда от происходящего.
– Да. Радуйся, ты стала свидетельницей уникального эксперимента. Ковен многое отдал бы, чтобы понаблюдать за воссоединением разделенной души.
Призрачный дракон взмахнул крыльями, словно собираясь взлететь, и растворился в вечерних лучах солнца.
– Не знаю, куда уходят мертвые драконы, но, надеюсь, он найдет там покой, – Кирьян на миг склонил голову, почтя память древнего существа, после чего достал нож и принялся вырезать кусок из лежащей на берегу тушки. Некроманту тоже хотелось есть.
– Я ела сырое мясо, – призналась Мадлен, вытирая кровь с лица.
– Один раз можно. Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку?
– Нет.
– Я тоже обойдусь без готовки. Сырое мясо быстрее восстановит силы, – Кирьян отправил кровоточащий кусок в рот. – Жаль, не удалось спасти Регула. Хороший был парень.
– Он жив.
– Прости, но…
– Жив, – с нажимом повторила Мадлен. – Я это знаю.
Кирьян промолчал в ответ.
– Нам нужна одежда, – Эйвис снова обернулась человеком и сейчас пыталась хоть как-то закутаться в рваные остатки плаща.
– Я бы тоже от обновок не отказался. Вернемся к опаловцам, раздобудем у них одежду.
– Так долго… – Мадлен жалостливо осмотрела себя. Наготу едва-едва скрывали обгорелые рубашка и рваный подол плаща, верно исполняющий роль юбки.
– Может, все-таки попросите одежду у волчиц?
– Нет! – в один голос ответили Мадлен и Эйвис.
– Предпочтете ходить в этих рваных тряпках?
– Да! – снова в унисон.
– Как хотите, – Кирьян разжевал еще кусок.
Оставив наставника утолять голод, Мадлен предложила Эйвис отойти в сторонку и привести себя в порядок.
– Я чую воду. Там, наверное, речка, – Эйвис указала в сторону от стоянки. – Она впадает в озеро, сможем помыться в чистой воде.
– Хорошо бы, – Мадлен с сожалением посмотрела на красные маслянистые пятна, плавающие по поверхности озера.
На противоположном берегу волки брезгливо смотрели на испорченную воду.
Неподалеку действительно текла речка. Берег густо зарос кустами малины и высокими, в человеческий рост, лопухами. Мадлен с наслаждением избавилась от горелой одежды и нырнула.
Эйвис купалась, не скрывая своего удовольствия, и Мадлен отвернулась, снова борясь с завистью. Ей радость от прохладной воды недоступна.
Наскоро ополоснувшись, Мадлен вылезла на берег и занялась одеждой. Однако при попытке постирать, рубашка разлезлась в руках. Все же драконий огонь, пусть и смягченный магией, оказался губительным для ткани.
– Выбора нет. Нужно идти к оборотням и попытаться купить у них одежду. Может, у волчиц найдутся и длинные юбки? – без особой надежды предположила Мадлен. – Вот только чем платить будем?
– Что-нибудь придумаем, – бодро ответила Эйвис. С неохотой выбравшись на берег, она брезгливо отшвырнула прочь остатки пожертвованного Кирьяном плаща. – Ты идешь?
– Да, сейчас… – Мадлен кое-как обмоталась превратившейся в тряпье одеждой. Идти обнаженной, по примеру феникса, она не решилась.
Оборотни встретили их настороженными взглядами. Мужчины все, без исключения, были в зверином обличье. Они принюхивались, особенное внимание уделяя Эйвис. Мадлен и думать не хотела, что было причиной такого интереса: аппетит или плотское желание.
– Я буду говорить, – шепнула Эйвис.
Мадлен кивнула и сжала руки в замок, удерживаясь от желания сплести сеть. Без готового заклинания в ладонях она чувствовала себя беззащитной, но дразнить оборотней не стоило. Кто знает, как они отреагируют, увидев готового к бою некроманта?
Навстречу вышла волчица, и Мадлен остановилась. Представила себя в такой же короткой меховой юбочке и стушевалась. Зачем они сюда пришли? Платить нечем, да и если оборотень расщедрится на одежду, то как в таком неприличном виде на глаза наставнику показаться?
– Прости, что пришли без приглашения, – Эйвис первой начала разговор. – Мы можем поговорить?
Волчица медленно кивнула.
– Нам нужна одежда, – сразу перешла к делу феникс. – Можешь дать нам с Мадлен платья? Мы готовы заплатить, что попросишь.
– Перо.
– Ты хочешь получить мое перо? – удивленно переспросила Эйвис.
– Перо феникса, – кивнула волчица.
– Хорошо, – Эйвис прикрыла глаза, но уже через минуту удрученно вздохнула. – Не получается. Мадлен, можешь еще раз поджечь меня?
– Да, – меньше минуты потребовалось, чтобы сплести сеть и набросить на Эйвис. Миг – и девичья фигура загорелась, превращаясь в волшебную птицу. Феникс выдернула у себя из хвоста перо и протянула волчице. Та с благоговением приняла оплату.
Мадлен ждала вопросов о том, что произошло вечером, но волчица молчала. Спрятав перо в мешочек на поясе, она ушла в ближайший шатер и через несколько минут вернулась с двумя свертками.
Эйвис оделась здесь же, Мадлен, стесняясь показаться перед волками обнаженной, прижала полученный куль к груди и заторопилась домой. Феникс тоже не горела желанием задерживаться, поэтому, наскоро попрощавшись, они покинули лагерь оборотней. Мадлен надеялась, что их поспешный уход не выглядел бегством.
