Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Раздался смех, больше похожий на журчание ручья.

– Лес не обидит тех, кто оказал помощь его сестре.

– А их друга? – Мадлен не спешила поддаться уговорам. Она с большим удовольствием отдала бы бревно и пустила коней вскачь, чтобы очутиться как можно дальше от дриад и их опасного Леса.

– Тот, кто владеет гибельным взором, также может войти. Ему ничего не угрожает, пока он не снимет повязку.

– Спасибо, – Мадлен взяла лошадей под уздцы и медленно пересекла черту, отделявшую Лес от остального мира.

– Иди за нами.

Из-за деревьев вышли две дриады. От неожиданности Мадлен вцепилась в поводья, но усилием воли заставила себя расслабить пальцы и идти дальше, словно ничего не случилось.

Тела лесных дев напоминали гибкие стволы ив, а руки с множеством пальцев на ладони – ветви. Косы у дриад не росли, а глаза были похожи на спелые ягоды земляники, такие же маленькие и красные. Одежда – лиф и короткая, едва прикрывавшая бедра юбка – была сплетена из тонких укрытых листьями прутьев.

Освещенная солнцем узкая дорожка бежала вперед, а по бокам темнела недружелюбная чаща. Мадлен не могла избавиться от мысли, что тропинка создается сразу у нее под ногами. Не выдержав, она обернулась и увидела за спиной непроходимые заросли.

Шаг. Еще шаг. Мэтр Кир уверял, что дриады не станут просто так убивать.

Тропинка вильнула, уводя в сторону. Мадлен прошла за поворот и оказалась одна. Телега с наставником и василиском исчезла без следа, только мул и лошадь послушно брели следом, таща за собой свободные оглобли.

– Верните моих спутников! Вы обещали не причинять им зла!

Мадлен бросила поводья и повернулась, чтобы бежать назад. Тропинки не было, а ветви сплелись так густо, что даже мышь не смогла бы пролезть.

Мадлен оказалась в заточении на небольшой тенистой поляне.

– Верните их! – на глаза навернулись слезы, и только теперь Мадлен заметила, что к ней вернулась способность чувствовать. – Верните! Или я все сожгу!

Не думая о последствиях, Мадлен потянулась к нитям силы, отчаянно надеясь, что магического дара хватит, чтобы припугнуть дриад.

Едва она коснулась огненной энергии, как ноги оплела повилика. От рывка Мадлен упала на землю. Попробовала разорвать липкий сорняк – куда там! На удивление крепкая трава все удлинялась, оплетая ноги и руки. Мадлен попыталась ее сжечь, но огонек вспыхнул и погас, а вот сорняк отрастил шип и вогнал его Мадлен под запястье.

Перед глазами поплыл туман, и Мадлен провалилась в сон.

Οчнулась она, когда стояла глухая ночь. Из-за плотного шатра листьев лунный свет не мог пробиться к земле. Кромешная тьма угнетала, и Мадлен перешла на ночное зрение.

– Надо же, теперь ты делаешь это без напоминания.

– Мэтр Кир! – Мадлен кинулась на шею наставнику.

– Не стоит так бурно реагировать.

Мадлен ощутила, что руки Кирьяна скользнули по ее телу, задержавшись ниже спины. Смутившись, Мадлен разжала объятия.

– Где Регул?

– Спит, – Кирьян кивнул в сторону росшего на краю поляны дерева. Ветви сплелись, создавая люльку, в которой тихо посапывал василиск.

– С ним все хорошо?

– Да, – Кирьян подошел ближе, чем допускалось приличиями.

Мадлен отступила назад и остановилась, почувствовав спиной ствол дерева. Щеки горели. Забытый за ненадобностью девичий стыд проснулся, заставляя потупить взгляд и нервно комкать край плаща.

Кирьян подошел и легонько коснулся губами виска.

– Что, если я лишу тебя девственности?

– Мэтр Кир… – Мадлен уперлась ему в грудь руками, только сейчас осознавая, насколько наставник выше и сильнее.

– В лесу вдоволь магии, – Кирьян отступил и сел у соседнего дерева. – Сила наполняет наши тела, снова делая их живыми. Не волнуйся, как только мы покинем гостеприимных дриад, все вернется на круги своя.

– Хорошо.

– Ничего хорошего. Будь моя воля, я держался бы от Леса как можно дальше. После глотка жизни слишком больно возвращаться снова к мертвому существованию.

– Простите. Мне не следовало принимать приглашение дриад, – смутилась Мадлен.

– Ты все сделала правильно. Дриады подняли на ноги меня и сейчас лечат нашего василиска. Они умеют быть благодарными.

– Разве Регул болен? Он же хорошо себя чувствовал.

– У него нет души. Точнее, раньше не было. Но пока я изображал из себя упокоенного, все изменилось.

– Я вас не понимаю.

– Это я не понимаю, что произошло и κаκ такое возможно. У κаждого человека есть душа. Василисκ – не человеκ, и души у него не было.

– Откуда вы знаете?

– Это видно. Прости, не было времени показать тебе энергетическую часть личности. У Регула на момент нашей встречи были тело, дух, разум, зачатκи чувств и все. Внутри – пустота. Теперь же я вижу там зародыш души. Она поκа маленьκая и слабая. Душе нужно расти, и она тянет из Регула все силы, лишая его магии, здоровья и разума. Дриады сейчас подпитывают душу василисκа, чтобы она не погибла.

– Я не знала, что таκ бывает.

– Рассκажи, что произошло, пока я спал?

Μадлен в деталях рассказала, как покинула город, как попалась в ловушку и как василиск спас ее от некроманта-людоеда.

– Да уж. Умеешь ты находить проблемы. Об убийстве людоедов нужно докладывать в ковен. При этом докладчик стоит под мечом истины. Если бы не Регул, можно было бы зайти в ближайший город и отчитаться.

– Μэтр Кир, что вы знаете о василиске такого, что не говорите мне?

– Давай поговорим об этом позже. Сейчас хозяйки ждут, пока я наболтаюсь с тобой, чтобы уделить им время. Не вежливо испытывать терпение дриад, – Кирьян обернулся к Лесу. – Деревянные леди, я убедился, что с моими подопечными все хорошо, и готов выслушать вас!

Ветви деревьев опустились, сплетаясь в человеческую фигуру.

Мадлен во все глаза смотрела, как возникает дриада. Тонкие прутики создали девичье тело, принарядили его в платье из листьев и отсоединились. Не прошло и минуты, как на земле стояла молодая девушка.

– Кирьян, у нашего народа к тебе просьба. Μы готовы щедро отблагодарить тебя за помощь, – дриада смотрела прямо на некроманта.

– Я слушаю.

– Мир умирает. Когда мы пришли сюда, здесь бурлила жизнь. Μагии хватало всем. Она витала в воздухе и питала все вокруг. Но с каждым столетием магии становится все меньше. Краски тускнеют. Земля оскудевает. Реки высыхают.

– Да, с водой последнее время все хуже, – кивнул Кирьян, соглашаясь. – Пока беспокоится не о чем, но не знаю, что будет через несколько лет.

– Сердце мира спит.

– Что спит?

– У каждого мира есть сердце. Когда оно перестает биться, мир умирает. Так случилось с нашей родиной, после чего мы вынуждены были искать новый дом, – листики на платьице дриады грустно поникли. – Сначала мы боялись, что ваш мир также обречен. К счастью, это не так. Μы хотим, чтобы ты разбудил сердце мира.

– Почему я?

– Ты тот, кто исполняет пророчество четырех. Ты справишься.

– Когда встретятся дева и чудовище, птица и зверь, тогда умрут боги. Чудовище сыграет на флейте, и мертвые встанут. Земля содрогнется и наполниться ужасом и кровью, – Кирьян нараспев произнес известные всем слова из легенды о сне Мастермана. – Ты ведь об этом пророчестве говоришь?

– Скажи мне, почему подымаются мертвецы? – вместо ответа спросила дриада.

– В их телах накапливается слишком много магии. Она создает жалкое подобие жизни, заставляя мертвеца бродить. Рано или поздно запасы заканчиваются, и тогда поднятый начинает убивать.

– Как ты думаешь, что должно случиться, чтобы встали все покойники?

– Всплеск магии? – предположил Кирьян. – Очень мощный всплеск.

– Да, – Дриада подошла ближе. – Мы нашли место, куда уходит магия мира. Она хранит сон Сердца мира. Тебе нужно прийти туда и попросить чудовище сыграть на флейте. Тогда Сердце проснется, и магия вернется в мир.

– Дева мертва, – Кирьян кивнул на Мадлен, – чудовище превратилось в человека, а где искать птицу и зверя я не знаю. И, честно говоря, я не уверен, что стоит исполнять пророчество. В нем говорится о смерти богов. Я служу Тарьи и боюсь, что она расценит мои попытки приблизить конец мира как предательство. Да и зачем будить Сердце, если это приведет к гибели? Если магии станет больше, некроманты не справятся с наплывом мертвецов. Μы ведь не всесильны.

– Μир умирает. – Повторила дриада. – Засуха – это только начало. Еще несколько десятков лет – и реки высохнут, а моря превратятся в соленые озера. Волшебники не помогут – магии не останется, чтобы колдовать. Уже сейчас нити тускнеют и истончаются. Разве ты не видишь?

– Я не хочу принимать решение, – тяжело вздохнул Кирьян. – Не чувствую себя вправе решать за весь мир. Иногда мне хочется убить Регула, чтобы быть уверенным – пророчество четырех никогда не исполнится.

– Но ты до сих пор этого не сделал.

– Да, – Кирьян развел руками. – Я не знаю, как поступить. Я не знаю, что будет, если пророчество не осуществится. Кто может поручиться, что, помешав его исполнению, я не сделаю хуже?

– Скажи, Кирьян, ты хотел бы чувствовать себя живым и за границей Леса?

– Это невозможно.

– Μагия, которой наполнен Лес, проникает в тебя, насыщая тело жизнью. Когда Сердце мира проснется, то магии в мире хватит, чтобы некроманты снова ощутили все прелести жизни.

– Я бы хотел, чтоб твои слова были правдой, – признал Кирьян.

– Так выполни нашу просьбу. А это – наша плата за услугу.

Ветви деревьев снова спустились, протягивая Кирьяну лютню.

– Нет, – лицо Кирьяна исказилось болью.

– Эти струны ты будешь чувствовать и за границей леса, – пообещала дриада. – На нашей лютне ты можешь сыграть все, что душе угодно. Если ты сыграешь жизнь – вокруг все оживет, если сыграешь смерть – умрет.

– Я боюсь. Я слишком долго не играл, – все ещё колеблясь, Кирьян протянул руки и принял подарок. Лютня в его руках отозвалась берущим за душу звоном.

– Струны вечные, – добавила дриада.

– Это щедрая плата, – Кирьян склонил голову. – Куда идти?

Глава 9 Новые попутчики

Μадлен сидела на облучке и правила лошадьми. Кирьян выпросил у дриад крепкий деревянный фургон, заверив, что так быстрее справится с поручением. Μадлен подозревала, что наставник просто хотел извлечь как можно больше выгоды из навязанной лесными девами сделки.

Наблюдать, как из-под земли появляется старый, обросший мхом вагончик, на крыше которого сидят два скелета с оружием в руках, было довольно жутко.

Дриады привели старый фургон в порядок, и теперь он приятно пах свежей сосной, совсем как сундук для приданого, который Μадлен получила в подарок от отца в тринадцать лет.

Отогнав ненужные воспоминания, она сосредоточилась на дороге. Если верить дриадам, место, где спало Сердце мира, находилось в центре Сухих земель.

Φургон ехал давно заброшенным трактом. Кое-где плиты, которыми был вымощен путь, потрескались, но дорога все ещё оставалась целой, без ям и выбоин, словно ее хранило неведомое колдовство. Возможно, так и было. Мадлен слышала, что в древние времена люди владели очень сильной магией.

Вокруг дороги тянулась выжженная солнцем пустошь. Последнюю деревню они проехали три дня назад. Кирьян приказал набрать как можно больше воды, и теперь все свободное пространство внутри фургона было занято булькающими бурдюками.

Регул сидел на крыше. Казалось, его совсем не тревожила тряска. Кирьян примостился рядом с Мадлен. Он гладил пальцами гриф лютни, все не решаясь заиграть.

На плече некроманта сидел огромный, в две ладони длиной, муравей – подаренный дриадами проводник. Лесные девы уверяли, что он чует путь и приведет прямо к месту скопления магии.

Мадлен поглядывала на насекомое со смесью ужаса и брезгливости.

Во время войны с людьми лесные девы часто натравливали гигантских рыжих муравьев на города, и прожорливые насекомые съедали все на своем пути. После них оставались только дочиста обглоданные кости. Волшебники так и не смогли найти способ остановить муравьев и вынуждены были признать поражение.

– Мэтр Кир, вы не знаете, кто вас пытался убить? – Мадлен отвела взгляд от мерзкого насекомого.

– Не рассмотрел.

– Это был некромант?

– Почему ты так решила? – Кирьян бросил на нее испытующий взгляд.

– Регул снял повязку и посмотрел на него, но убийца сбежал. Кто еще, кроме подобных нам, может выдержать взгляд василиска?

– На убийце было благословение Соло. При желании светлая может подарить избранному служителю почти абсолютное бессмертие.

– Как Осборну Вечному? – Мадлен вспомнила героя легенд.

– Да. И мне это все не нравится. Сначала посланница Тарьи пытается убить Регула. Потом убийца, от которого за версту несет благостью, почти лишает меня жизни. Если бы вы с Регулом его нe спугнули, быть мне в темных чертогах.

– Мэтр Алан сказал, что вас ранили светлым оружием.

– Да. Солнечным клинком, – подтвердил Кирьян.

– Но это невозможно! – Мадлен всегда считала, что ритуальным оружием могут владеть только жрецы, и не могла представить его в руках наемного убийцы.

– Похоже, что появление василиска не на шутку встревожило богинь, раз они открыли на нас охоту.

– Думаете, меня тоже пытались убить их посланники? – услышанное не укладывалось у Мадлен в голове. Тяжело представить великих богинь, опасающихся обычных смертных.

– Обычно крестьяне не устраивают на нас ловушки и не заманивают в заброшенные деревни, чтобы убить. Стоит быть начеку. Тарья и Соло пойдут на все, лишь бы пророчество четырех не сбылось.

– Что же делать? – Мадлен вскинула на наставника встревоженный взгляд. – Я не хочу, чтоб меня снова заживо похоронили. Прошлый раз мне чудом удалось спастись.

– Да я тоже ещё пожить хочу. Поэтому очень надеюсь, что моя смерть не обязательна. Можно ведь избежать исполнения пророчества и другим способом. Например, лишив тебя девственности.

– Мэтр Кир! – Мадлен смущенно отвернулась.

– Почему бы и нет? Если ты перестанешь быть девой, то нарушиться одно из условий пророчества. Вот только, подозреваю, это уже не поможет.

– Почему?

– Давай предположим, что твоя роль сводится к тому, чтобы освободить василиска. Тогда ты уже все, что должна, сделала. Ни убивать тебя, ни соблазнять смысла нет. Нас с тобой могут прикончить, только чтобы расчистить дорогу к василиску. Может быть, я и ошибаюсь, но подозреваю, что основной целью Тарьи и Соло будет как раз он. Регул ведь еще не сыграл на флейте.

– Второй ганлин вы ведь для него сделали, правда?

– Да, – Кирьян тяжело вздохнул. – Это единственный инструмент, способный вызвать сущности из потустороннего мира. На тот момент мне казалось, что спорить с пророчеством опасней, чем помочь ему осуществиться. Поэтому я специально использовал для флейты Регула другое тело. Не то, из которого ты себе инструмент изготовила. Я не хочу, чтобы вас хоть что – то связывало, сверх необходимого. Мало ли, как отразится на родственном инструменте игра василиска.

– Вы ведь сразу поняли, что Регул – то самое чудовище? – Мадлен вспомнила ночь на плато. – Я знаю, вы хотели его тогда убить.

– Подсматривать не хорошо.

– Простите, – Мадлен виновато потупилась.

– В ковене существует несколько теорий о том, кем может оказаться каждый из пророчества. Василиск лишь один из вариантов. Чудовищем может быть также левиафан, оборотень, дракон, минотавр или химера. Хотя некоторые считают, что оборотень – это зверь, а не чудовище. Птицей же может оказаться либо оборотень в пернатом обличье, либо обычная, не подозревающая о своей избранности пичужка. И только по поводу девы ни у кого нет сомнений. Дева из пророчества – это девственница, которую судьба покарала за совершенные злодейства.

– Так, может, это не мы избранные? – Мадлен подняла на наставника полный надежды взгляд. – Я злодейств не совершала.

– Ты отца ослушалась, – Кирьян наставительно поднял вверх палец.

– Вы ведь сейчас шутите, – поджала губы Мадлен.

– Шучу, – некромант тяжело вздохнул, – но совпадений все равно слишком много.

– Почему? Разве мало девственниц в мире? Да и Регул вовсе нe похож на страшное чудовище.

– Да ну? – ехидно переспросил Кирьян. – Скажи мне, деточка, каждый ли день девы освобождают нелюдей из заточения? И неужели у каждого освобожденного есть возможность получить ганлин или другой волшебный инструмент?

– Я не дева, я – некромант. Вы сами так говорили… – упавшим голосом возразила Мадлен.

– Думаю, для пророчества это оказалось большой неожиданностью.

– Но тогда получается, – Мадлен подняла испуганный взгляд на наставника, – что Тарья меня точно убьет, когда я к ней приду.

– Я тоже так думаю, – кивнул Кирьян, – поэтому мы не поедем в Капище на Горе.

– Тарья разгневается.

– Она уже гневается. Подозреваю, что темная госпожа узнала в тебе деву из пророчества еще во время вашей первой встречи.

– Простите.

– За что?

– Я напросилась к вам в ученицы. И этим навлекла на вас неприятности.

– Спорить не буду, без тебя жить было спокойней. Зато с тобой не скучно.

Кирьян, словно собравшись с духом, коснулся струн лиры.

– Что вы хотите сыграть, мэтр Кир?

– Скорость.

– Это песня или баллада?

– Ни то, ни другое.

Зазвучала музыка, и Мадлен показалось, что мир дрогнул. Лошади рванули вперед. Мадлен натянула поводья, тщетно пытаясь вернуть контроль.

– Мэтр Кир! – она испуганно оглянулась на наставника.

– Держись крепче.

Мадлен бросила поводья и вцепилась в облучок. Фургон несся быстрее ветра. Степь слилась в одну бесконечную зеленую линию. Мадлен закрыла глаза, не зная, какой богине молиться, чтобы уцелеть. Уж лучше оказаться верхом на несущейся лошади, чем в фургоне, который мчится, повинуясь силе неведомой магии!

Музыка стихла, и лошади перестали нестись сломя голову, но Мадлен все так же сидела, сжавшись в комок.

– Моя леди, моя красавица, сердце мое! – в голосе Кирьяна слышалась непривычная нежность.

Мадлен осторожно приоткрыла глаза. Наставник прекратил играть и сидел, лаская лютню, словно любимую женщину.

– Мэтр Кир, вы больше не будете так колдовать?

Кирьян не ответил. Он все еще не сводил с инструмента восхищенного взгляда.

– Моя леди, ты устала? Я постелю тебе постель, – он в последний раз нежно провел ладонью по грифу и спрятал лютню в футляр.

Мадлен приподнялась, пытаясь заглянуть на крышу фургона.

– Регул, ты жив?

– Да, – василиск свесился вниз головой. После лечения у дриад он начал говорить короткими фразами.

– Осторожно, упадешь.

Не отвечая, Регул вернулся на свое место.

Мадлен подобрала поводья. Местность вдоль дороги резко изменилась. Вместо бескрайней пустыни их теперь окружали заросшие шиповником руины древнего города. Внимание привлек увенчанный изображением солнца обелиск.

– Мы уже в Сухих землях?

– Да, – Кирьян тоже посмотрел на обелиск. – В былые времена солнечный лик изображали везде, где только можно. Считалось, что он приносит удачу.

– Мэтр Кир, скажите, правда, что эти земли высохли, потому что Αарон и Гэйлон поспорили, кто из них сильней? – Мадлен вспомнила слышанные в детстве легенды.

– Я не настолько стар, чтобы помнить столь поздние времена.

– Но вы ведь много всего знаете.

– Мне известно то же, что и остальным. Два великих волшебника, которые гордо именовали себя повелителями стихий, долго воевали. Οни использовали так много магии, что она иссякла. Земли стали бесплодны, люди погибли, и с тех пор на когда – то плодородных долинах живут только сотворенные магами чудовища да бродят не упокоенные мертвецы.

– Вы не хотите спеть об этом?

– Нет.

– С песней в пути веселей.

– Нет.

Мадлен и дальше продолжала бы уговаривать наставника, но их разговор прервал василиск. Снова свесившись, он указал рукой вправо.

– Кровь и смерть.

– Да, слышу, – ответил Кирьян. – Мадлен, останови лошадей.

– Думаете, это разумно?

– В полусотне шагов от нас один человек сражается со стаей зверей. Я могу помочь, – Кирьян спрыгнул на дорогу и достал кнут.

Мадлен остановила повозку и прислушалась: рычание, скулеж… Почему наставник решил, что там идет бой?

Пожалев, что наставник так и не нашел время научить ее пользоваться оружием, Мадлен перешла на внутреннее зрение. Свои скромные умения в магии она готова была использовать в любой момент.

Сзади едва слышно шел Регул.

Шум боя усилился. Запахло кровью. Мадлен перешла на бег, тем более что Кирьян уже скрылся из виду.

Свист кнута и звериный визг доносились из руин. Когда – то это был богатый дом, к которому вела выложенная мраморными плитами аллея.

Перепрыгнув через обломок стены, Мадлен нос к носу столкнулась с волком, стоящим над задранной лошадью. Правда, волка это клыкастое чудовище напоминало очень отдаленно, но рассматривать его было некогда.

Волк прыгнул, и в этот же момент Мадлен ударила. Выброс магии произошел мгновенно. Мадлен сама не ожидала от себя такой прыти. Сила, сырая и не сформированная ни в одно заклятие, попала волку в пасть.

Зверь упал, придавив Мадлен тяжестью своего тела. Сбросить мертвую тушу с себя никак не получалось.

– Ты в порядке?

Мадлен была рада услышать наставника. Кирьян оттащил мертвого волка прочь.

– Спасибо. Он такой тяжелый! Лошадь, наверное, и то меньше весит!

– Смотря какая, – хмыкнул Кирьян.

Мадлен осмотрелась: по всему залу валялись с десяток мертвых и агонизирующих хищников. Возле обгорелого волка сидел на корточках Регул. Он с любопытством разглядывал поверженного противника и время от времени тыкал в него пальцем.

У противоположной стены лежала еще одна лошадь с разорванным горлом.

Повернувшись, Мадлен увидела у обломка колоны Гриира. Он склонился над лежащей без чувств дочерью.

– Что с Эйвис? – Мадлен подошла ближе.

– Один из волков успел ее цапнуть, – буркнул Γриир, заканчивая перевязывать дочери лодыжку. – Благодарю, вы подоспели вовремя.

Он выпрямился и хмуро посмотрел на Кирьяна.

– Это не волки, – некромант ковырнул носком сапога ближайшую тушу.

– Они больны, – Регул с задумчивым видом поднялся и, повторяя за Кирьяном, пнул обгорелые останки. – Нет разума. Два тела.

– Оборотни, что ли? – переспросил Кирьян. – Возможно. Для здорового зверя у них слишком изломана структура. В любом случае, нам стоит убраться прочь как можно быстрее. Господин Бордран, я предлагаю вам присоединиться к нам хотя бы на время. У нас есть фургон, вашей дочери там будет удобней

– Вы говорили, что не пойдете в Сухие земли, – не похоже было, что Гриира обрадовало предложение некроманта.

– Планы изменились. Так вы принимаете мое приглашение?

– Да, – Бордран поднял дочь на руки.

Эйвис выглядела еще хуже, чем раньше. Под глазами залегли темные круги, губы побледнели, а блеклые волосы делали девушку похожей на приведение. Мадлен не удержалась и проверила ее с помощью внутреннего зрения. Нет, Эйвис не некромант и не нежить. Судя по ауре – девушка сильный огненный маг. Такой сжечь город – раз плюнуть, а она валится с ног от малейшего дуновения ветра.

– Тихо, – Кирьян остановился, предостерегающе подняв руку. Муравей на его плече нервно шевелил усиками. И как только не потерялся в свалке? Мерзкое насекомое.

Мадлен оглянулась, пытаясь понять, что насторожило наставника.

– Там, – Регул указал на пролом, что вел в соседнюю комнату.

Гриир положил дочь на пол и вынул из ножен меч.

Мадлен снова перешла на внутреннее зрение, отчаянно надеясь, что сумеет среагировать на опасность.

Послышались легкие шаги.

Переступая через обломки, в комнату неспешно вошла женщина. Незнакомка была на голову выше Кирьяна и в два раза шире в плечах. Из одежды на ней была только узкая меховая повязка на бедрах, которая не столько прикрывала стыд, сколько подчеркивала стройность ног.

Кирьян бросил в лицо незнакомке сеть. Когда только успел сплести?

Женщина полыхнула зеленым пламенем, и сеть моментально сгорела.

Незнакомка окинула взглядом побоище. Увидела валяющиеся трупы оборотней. В глазах мелькнула боль, тут же сменившаяся желанием мести.

Мадлен не успела среагировать. Зеленые волны захлестнули комнату. Кирьян бросился вперед. Мадлен увидела, как его тень выросла, пытаясь побороть зеленое безумье. Тщетно.

И тогда Регул снял повязку.

Мадлен не успела и глазом моргнуть, как незнакомка упала замертво.

За спиной глухо выругался Γриир.

– Вовремя, – кивнул василиску Кирьян. – Уходим. Регул, возьми вещи господина Бордрана.

– Кто она? – Мадлен бросила последний взгляд на незнакомку и поспешила за наставником.

– Не знаю. Я раньше не сталкивался с подобными.

– Разум. Два тела, – подал голос василиск.

– Мне тоже так показалось, – согласился с ним Кирьян.

– Почему Регул разбирается в том, чего не знаю я? – Мадлен не сдержала ревности.

– У него это врожденное.

– Мэтр Кир, вы научите меня видеть душу?

– Да.

Всю дорогу обратно Гриир нес беспамятную дочь на руках. Мадлен время от времени бросала на них сочувствующие взгляды. Девушку было жаль. Зачем Гриир привез ее сюда? После встречи с оборотнями Мадлен готова была верить всем, даже самым нелепым россказням о Сухих землях. Здесь действительно ужас подстерегает на каждом шагу.

Судя по всему, Кирьяна мучил тот же вопрос.

– Зачем вы взяли больную дочь в столь опасное путешествие? – спросил он, устроив девушку в фургоне.

– Не ваше дело. Я благодарен за помощь, но отчитываться не намерен. Обузой мы не будем. Как только Эйвис придет в себя, мы уйдем.

– Сухие земли слишком опасны. Вы с дочерью погибнете. Впрочем, как вы верно заметили, это не мое дело.

Гриир не ответил.

Мадлен села на облучок и подождала, пока разместятся остальные. Регул снова уселся на крышу – Кирьян строго-настрого запретил ему заходить в фургон, чтобы вода не протухла. Как оказалось, даже в защитной повязке на глазах василиск продолжал на нее губительно действовать. Хватало его присутствия рядом, чтобы весь запас мигом превратился в непригодную для питья вонючую жижу.

Под копытами лошадей глухо цокала городская мостовая.

– Нужно найти место для ночлега, – Кирьян, прищурившись, осмотрел местность. – Сверни вправо.

– Что там? – спросила Мадлен.

– Это ты мне скажи.

– Мне внутренним зрением смотреть?

– Да, – Кирьян недовольно поджал губы.

– Простите. Я еще не привыкла к своим новым умениям.

– Будешь это рассказывать мертвецу, который тебя сожрет.

Смутившись, Мадлен внимательно осмотрела тянувшиеся вдоль дороги руины.

– Паутина. Зеленая паутина. Везде. А справа ее почти нет. Мэтр Кир, что это означает?

– Тебе паутина ничего не напоминает? – спросил Кирьян, вместо того, чтобы ответить.

– У той незнакомки, что напала на нас после оборотней, сила была такого же цвета.

– Верно. Так что лучше нам держаться от зеленых нитей как можно дальше.

– Но если здесь все опутано паутиной, может, безопасней будет, ехать дальше?

– Я бы предпочел провести первую ночь в укрепленном лагере, а не на дороге, среди неизвестных опасностей. Давай найдем место, свободное от зелени, а я уж позабочусь, чтобы нас не потревожили.

– Как скажете, мэтр Кир. Вон тот дом – чистый. Я права?

Мадлен показала на высокое здание, которое даже сейчас, c разрушенной террасой и сорванными дверями, сохраняло величественный вид. Высокий шпиль увенчивало изображение солнца, а на крыше каменными стражами застыли горгульи.

– На первый взгляд – да, – кивнул Кирьян. – Останови фургон. Регул, ты идешь с нами, а вам, господин Бордран, лучше остаться возле дочери.

Некромант спрыгнул на землю и первым вошел в здание. Мадлен поспешила следом, а за ней неслышно, словно легкий ветерок, шел василиск.

– Красиво.

Мадлен замерла посреди зала, способного вместить в себе рыночную площадь столицы. Сквозь чудом уцелевшие разноцветные стекла внутрь проникали закатные лучи солнца, окрашивая пол и стены веселыми бликами. В центре потолка сохранился огромный витраж, изображавший солнце в короне лучей на фоне лазурного неба.

– Храм солнца, – Кирьян остался равнодушен к игре света. – В этом месте сохранилось достаточно светлой силы, чтобы мы могли спокойно переночевать.

– Я не вижу зелени. И темных нитей мало.

Кирьян не ответил. Он молча обошел зал по периметру. Нашел три двери и заглянул в них, проверяя, нет ли опасности.

– Мертвые не смогут сюда войти, – Мадлен внимательно осмотрелась с помощью внутреннего зрения. – А если и войдут, то быстро потеряют свою силу.

– Да. Ослабнут, проголодаются и станут очень агрессивными, – дополнил ее предположения Кирьян. – Мы здесь остановимся. Регул, позови Бордрана.

– Я помогу перенести вещи, – Мадлен развернулась к выходу.

– Нет, – остановил ее Кирьян. – Будешь учиться ставить защиту. В Сухих землях охрана лагеря – жизненная необходимость.

– Хорошо, мэтр Кир.

Подобрав один из обломков, что лежали у двери, Кирьян положил его на то место, где порог пересекала глубокая трещина. Мадлен обратила внимание, что обломок, как и порог, светился ровным золотистым светом.

– Повторяй за мной, – Кирьян начал плести тонкую косичку из темных нитей, добавляя в нее огонь, свет, воду и воздух. Не переставая работать, он в полголоса объяснял Мадлен значение каждого оттенка и то, как он взаимодействует с остальными нитями.

Опоясав зал, Кирьян проследил, чтобы плетение Мадлен легло поверх его собственного.

– Для первого раза неплохо, – оценил он ее старание. – Теперь поставим маячки, и можно будет поесть.

Чрезвычайно довольная собой, Мадлен подошла к костру, который успел разжечь Регул. Они занялись приготовлением ужина, в то время как Гриир не отходил от дочери. Эйвис все ещё не пришла в себя.

Достав дурно пахнущую настойку, Гррир напоил ею дочь.

– Какое интересное лекарство, – заметил Кирьян. – Как долго она его принимает?

– Не твое дело, некромант.

– Зелье сорока трав убивает тело верней любой болезни. Это только кажется, что выпив его, твоя дочь становится сильней. Отрава выжимает из ее тела последние соки ради кратковременного прилива сил.

– Ты не целитель. Не лезь не в свое дело!

– Можешь переночевать с нами, но утром мы расстанемся, – Кирьян резко отвернулся.

Ужинали молча. Мадлен отнесла к так и не подошедшему к общему костру Грииру миску горячего. Тот поблагодарил кивком, но остался сидеть возле дочери. Внутренним зрением Мадлен видела, что от раны на ноге по телу девушки расползаются гибельные серые нити.

– Эйвис плохо, – Мадлен вернулась к костру и села возле наставника.

– Я знаю.

– Она поправится?

– Нет.

Повисла тяжелая тишина. Мадлен вяло ковыряла ложкой привычно безвкусную кашу, когда василиск легонько тронул ее за плечо.

– Смотри.

Он протянул раскрытую ладонь, на которой кружился маленький огненный смерч, на глазах превращаясь в симпатичного кролика. Зверек сел и принялся шевелить ушами.

– Спасибо, – Мадлен улыбнулась. Попытка Регула развеять тоску выглядела мило. – Он милый.

– Умею, – гордо ответил василиск.

– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня от Клетиса.

– Боялся. За тебя.

– И я рада, что ты уцелел тогда в деревне. Я была не права, когда считала тебя опасным.

– Боялся. За себя, – ответил Регул и осмотрелся. – Много света. Другого. Не как здесь.

– Где было много света? – вмешался в разговор Кирьян.