Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13 Крысиный король

– Какая дичь может здесь водиться? – Мадлен внимательно смотрела по сторонам. – За все время пути в Сухих землях мы не встречали животных. Птица, которая тебя украла, и оборотни не в счет. Здесь даже воробьев нет, да и мыши в этих развалинах не скребутся.

– Большая птица охотилась. И мы найдем, на кого охотиться, – утешил ее Регул.

– А если она только людьми питалась?

– Птица, – Регул посмотрел в небо. – Большая.

Мадлен проследила за его взглядом. Высоко в небе парила то ли утка, то ли лебедь.

– Посмотри на нее, – попросила Мадлен. – Боюсь, что если я применю заклинание, то от нее мало что останется.

Регул снял повязку.

– Ой! – Мадлен едва успела отбежать в сторону. К ногам с глухим стуком упала птица, раза в полтора больше той, которая утащила к себе в гнездо Регула. Она била крыльями, словно пытаясь отогнать свою смерть. Поднятый птицей ветер сбил Мадлен с ног. Дом на краю улицы с грохотом развалился, получив немалой силы удар по фасаду.

– Нам одной хватит? – поинтересовался василиск, едва только птица перестала биться в конвульсиях.

– Думаю да. Вот только как мы ее донесем?

Пришлось потратить время, чтобы разделать тушку. Вырезав грудку, Мадлен насадила кусок мяса на очищенный остов пера. Вдвоем с Регулом они понесли добычу к Кирьяну.

Вот и улица, где все дома превратились в пыль, не выдержав взгляда василиска. Мадлен поспешила туда, где остался наставник. Регулу пришлось идти быстрей, чтобы не отстать.

– Мне тревожно, – Мадлен схватилась за сердце. – Такая тоска.

– Это не твоя грусть, – Регул говорил спокойно.

– О чем ты?

– Многие плакали здесь, – он остановился, и Мадлен пришлось сделать тоже самое. – Сожаления о жизни. Смертная скорбь. Не иди дальше. Будь здесь.

– Почему? Что с мэтром Киром? – на сердце навалилась тяжесть. Мадлен бросила перо с нанизанной грудкой и кинулась бежать. Паника сковала душу. Хотелось как можно скорее убедиться, что ничего плохого не случилось.

– Нельзя, – Регул обхватил ее поперек тела и повалил на землю.

– Отпусти!

– Нельзя. Беда будет.

– Пусти! Если мэтру грозит опасность…

– Не ему. Тебе, – Регул придавил ее к земле, не давая вырваться.

Мадлен замерла, медленно краснея. Чувствительность вернулась, и близость Регула снова вызвала томление. Судя по упирающейся в бедро выпуклости, желание возникло не только у нее.

– Пусти, – пискнула Мадлен уже совсем не так требовательно, как минуту назад.

– Не убежишь?

Мадлен мотнула головой. Поколебавшись, василиск поднялся.

Едва Регул отошел, как тоска и боль снова принялись звать ее вперед. Мадлен потерла виски, пытаясь вернуть ясность мысли.

– Что там происходит?

– Смертная скорбь, – охотно повторил василиск. Он нахмурил лоб, пытаясь передать словами то, что знал. – Когда мертвые приходят, они несут либо покой, либо тоску. Не ходи к ним. Опасно. Увлекут за собой. Не хочу тебя потерять.

– А как же мэтр Кир?

– Он сильнее тебя. Он справится, – Регул снова наморщил лоб. – Кир звал. Мертвые пришли.

– Мэтр хотел поговорить с духами, – Мадлен подошла к Регулу и прижалась к нему. На душе сразу стало спокойно. – Мы слишком рано вернулись. Давай подождем здесь.

Она позволила усадить себя на землю и обнять. Теплые руки на плечах и ровное биение сердца успокаивали. Мадлен прикрыла глаза и прижалась к василиску. Регул все еще был без рубашки – ее постигла та же участь, что и остальные вещи, оставленные в фургоне.

– Пора.

– Что? – Мадлен сама не заметила, как уснула. Подняв голову, она осмотрелась. Вечер. Вокруг – пыль разрушенных домов.

– Пойдем к Киру. Уже можно, – Регул подошел к валяющейся на земле птичьей грудке.

– Да, конечно. Мы и так задержались.

Мадлен подхватилась на ноги и взялась за свой край пера.

Меньше, чем через четверть часа, они вернулись туда, где оставили некроманта.

Кирьян лежал на земле лицом вниз. Рядом валялись ганлин и лютня.

– Мэтр Кир! – Мадлен уронила свой край пера и подбежала к наставнику. Перевернула его на спину. Ран не видно. Дыхания нет, и сердца не слышно, но для некроманта это нормально. – Что с вами? Вы ведь не умерли окончательно?

Она потрясла Кирьяна за плечо, надеясь, что он очнется. Помогло. Некромант открыл заполненные тьмой глаза. Зубы оскалились в голодной усмешке.

Мадлен в испуге попятилась. Кирьян схватил ее за лодыжку и рванул к себе.

– Мэтр Кир, придите в себя! Это же я, ваша ученица Мадлен!

В руке некроманта сверкнул темный кинжал.

– Не надо! – Мадлен рванулась, пытаясь освободиться. Тщетно. Сухая ладонь держала ее крепче железных тисков.

– Тихо.

В прозвучавшем приказе звучала власть. Мадлен замерла и робко повернула голову. Регул снял повязку и неотрывно смотрел на некроманта.

– Встань. Подойди.

Кирьян поднялся на ноги и сделал шаг к василиску.

– Ближе.

В голосе Регула послышалось шипение. Словно змея выучила человеческий язык.

Мадлен попыталась пошевелиться, но не смогла. Чужая воля прижала ее к земле.

Кирьян стал напротив василиска.

– Смотри мне в глаза.

Мадлен тяжело сглотнула.

Тьма в глазах Кирьяна постепенно исчезла. Он моргнул, приходя в себя.

– Регул? Мадлен? Вы мясо нашли? Жрать охота.

– Там, – василиск указал на птичью грудку.

– Неплохо. А почему до сих пор огонь не развели? Я что, сырое есть должен?

Регул взмахнул рукой. Мимо некроманта пронесся огненный смерч. Остановившись в паре шагов от дичи, он утих, превратившись в костер.

– Растешь не по дням, а по часам, – Кирьян оглянулся и смерил василиска изучающим взглядом. – Твоя сила раз в десять увеличилась, пока вы охотились. Никогда раньше с таким не сталкивался.

Мадлен почувствовала, что тяжесть отступает, и встала.

– Мэтр Кир, что с вами произошло, пока нас не было?

– Потом расскажу. Сначала нужно поесть. Странно, что я еще от голода с ума не сошел, иначе не знаю, как бы вы со мной справились.

Мадлен вопросительно посмотрела на Регула.

– Помог, – вполголоса ответил василиск. – Прогнал мертвого. Уменьшил голод.

Некромант поднял лютню. Под ней оказался посеревший от пыли муравей.

– Жив? А я думал, тебя духи унесли, – хмыкнул Кирьян. Муравей в ответ снова забрался ему на плечо.

Была уже поздняя ночь, когда они закончили ужинать. Мадлен коротко рассказала об их с василиском охоте и только потом повторила вопрос:

– Мэтр Кир, что с вами произошло?

– Да ничего особого, – некромант пожал плечами. – Все, как обычно. Помедитировал, потом сыграл на ганлине. На звук флейты приходят те духи, которых другим способом не дозовешься. Они о многом могут рассказать.

– Что вы хотели узнать? – полюбопытствовала Мадлен.

Регул сел рядом и обнял за плечи. Мадлен запрокинула голову назад и улыбнулась. Уютно.

Кирьян насмешливо фыркнул.

– Я могу и завтра рассказать.

– Сегодня, – попросил василиск.

– Вокруг происходит много непонятного. И мне это не нравится. Правда, духи утверждают, что преследовал нас только жрец Соло, и теперь, когда он мертв, можно не бояться неприятных неожиданностей. К слову, ту большую птицу он на нас натравил. Разрушенный фургон также его рук работа.

– Он долго шел за нами, – Мадлен нахмурилась. – Больше Соло никого не посылала?

– Она – нет, а вот ее сестра отправила за нами отряд некромантов. Точное количество преследователей духи не назвали. Дня через два мои коллеги нас нагонят, и придется держать бой. Регул, я рассчитываю на тебя. Сам я не справлюсь, а Мадлен становится слишком опасной, когда помогает.

Василиск молча кивнул в ответ.

– Мэтр Кир! – Мадлен возмущенно выпрямилась.

– Учись пользоваться своей силой. Она у тебя немаленькая.

– Что вы ещё узнали? – Мадлен снова прижалась к Регулу. Сидеть, положив голову ему на плечо, оказалось очень уютно.

– Опаловцы хорошо зачистили свою территорию, поэтому поднятых мы пока не встретили. А вот впереди есть несколько опасных зон. Мы туда не пойдем. Это слегка отклонит нас с прямого пути, но, надеюсь, муравей не будет возражать.

Кирьян скосил взгляд на насекомое.

– Я узнал также, что дриады были правы. Магические реки, о существовании которых не знает даже ковен, действительно текут в сторону Кристальных озер. Там они разделяются на два равных потока и исчезают. Духи показали мне эти места, думаю, что при необходимости, я смогу их найти.

– Муравей ведет нас к одному из мест, где пропадает магия?

– Похоже на то, – кивнул Кирьян.

– Что еще с вами произошло, пока нас не было? – Осторожно спросила Мадлен.

– Да ничего, – пожал плечами некромант. – Духи разлетелись, словно их что-то испугало, а потом вы пришли.

– И все? – Снова уточнила она.

– Да, – Кирьян перевел взгляд с Мадлен на василиска и обратно. – Я чего-то не знаю?

– Вы были не в себе, когда мы вернулись, – Мадлен нервно сжала руку Регула. Тот успокаивающе провел пальцем по ее ладони.

– Чужой, – Регул, как всегда, был немногословен, но Мадлен заметила, что его аура пришла в движение. Она вопросительно посмотрела на наставника. Кирьян поймал ее взгляд и принялся пересказывать то, что понял из волшебной речи василиска.

– Мое тело занял мертвец? Древний колдун? Я пытался вас убить? – Кирьян устало потер лоб. – Благодарю, что освободил меня. Вот только скажи, откуда у тебя столько силы?

– Не знаю, – василиск мотнул головой. Подумал, и добавил:

– Я сильней, чем вчера.

– Это я заметил. Не хотелось бы пускаться в путь ночью, но здесь оставаться опасно: духи могут вернуться. Обычно меня это не пугает, но раз один из них сумел подчинить меня, – некромант недовольно скривился, произнося эти слова, – то лучше не рисковать.

Пройдя несколько кварталов, Кирьян выбрал небольшой домик с целой крышей, где и решили остановиться. Ночь прошла спокойно, а на следующий день некромант разбудил их с восходом солнца.

Через несколько часов путь преградила речка. В половину уже Двудонной, но без болотного запаха и зарослей камыша, она манила синей гладью, приглашая окунуться в прохладные воды. Мадлен захотелось нырнуть, хоть она и понимала, что не почувствует свежести.

– Нам вверх по течению, – Кирьян почесал муравью брюшко. – Это Серебряная. Она берет исток в одном из Кристальных озер. Скоро мы достигнем цели.

Уцелевших домов возле речки не осталось. Почти все разрушены до самого основания. Больно было смотреть на обломанные зубы стен, побитые временем ступени, сорванные с петель ржавые ворота. Когда-то здесь царила жизнь, сейчас же о ней напоминала лишь разбросанная тут и там домашняя утварь.

– Смотришь внутренним зрением? – словно между прочим спросил Кирьян.

– Не всегда, – Мадлен тут же сменила восприятие. – О! Здесь призраки…

Незамеченные ранее души умерших наполняли руины, мимо которых путники сейчас шли. Призраки слонялись между обломков, сталкивались друг с другом, словно сомнамбулы сучили нить на давно рассыпавшихся в труху прялках или точили невидимым камнем ржавые мечи.

Мадлен споткнулась и остановилась, рассматривая, словно в волшебном зеркале, мертвецов, что хранили память о прошлой жизни.

– В Сухих землях призраки повсюду, – Кирьян не замедлил шаг, словно не заметил, что она отстала. – Если помнишь, то когда Регул стер в порошок пару улиц, те призраки, что обитали там, обрели покой.

– Я не смотрела, – Мадлен виновато склонила голову.

– Люди. Много, – Василиск, шедший на пару шагов впереди, остановился и показал на трехэтажную виллу. Единственное здание на набережной, на котором не было солнечного символа. Вилла избежала разрушения, и лишь выбитые окна да поросший травой двор подсказывали, что время и ее не пощадило. Широкие ступени из белого мрамора вели к украшенному каменными рыбами портику.

– Сворачивать поздно, – Кирьян достал кнут. – Мадлен, осторожней с заклинаниями, которые создаешь.

– Да, мэтр Кир, – Мадлен погладила рукоять своего оружия, но доставать не стала – она так и не научилась им хорошо пользоваться. Вместо этого начала плести из тьмы и ветра сеть.

– Регул, будь готов по моей команде снять повязку. Кто бы ни ждал нас в этом доме, они живые, – Кирьян раздавал указания на ходу, ни на миг не замедлив шаг.

Василиск кивнул, соглашаясь.

– Почему вы так решили? – Мадлен не отвлеклась от плетения. Сеть – это просто. Если она и в этот раз допустит ошибку, то сгорит от стыда.

– Посмотри сама.

– Не понимаю. Я вижу, что в доме кто-то есть, но как определить, кто именно?

– У тех, кто внутри, ауры живых существ, – терпеливо объяснил Кирьян.

– Вы мне так и не рассказали о структуре аур, – напомнила Мадлен.

– Сравни то, что ты видишь, с моей или своей энергетической оболочкой.

Мадлен присмотрелась. Ауры людей, которые прятались в здании, светились алым и золотым. А вот если смотреть внутренним зрением на наставника, то он казался ожившей тенью.

Они поравнялись с виллой, когда в грудь Кирьяну попала стрела.

Некромант выдернул ее и отбросил прочь. В два прыжка оказался у входной двери. Рывком открыл и исчез внутри.

– Мэтр Кир! – Мадлен поспешила следом.

Посреди узкого коридора стоял Кирьян, брезгливо держа за ворот тощего мальчишку в грязной рубахе. Мальчишка дрыгал ногами в тщетной попытке вырваться. Его друг, парнишка на несколько лет старше, стоял в паре шагов, демонстративно опустив лук.

– Отпустите его, он случайно. Мы не хотели вас убить.

– Зачем тогда стреляли? – поинтересовался Кирьян.

– Мы боялись, что вы – крысиный король. Барни случайно стрелу спустил. Он не хотел.

– Маленькие мертвецы, – сообщил Регул, входя.

– Не понял тебя, – некромант перевел взгляд на василиска.

– Там, – Регул показал себе за спину.

В этот момент раздался панический вопль:

– Крысы!

Парнишка развернулся к окну. Барни безвольно повис в руках некроманта. Мадлен поразило выражение ужаса у него на лице. Она подошла к окну: по набережной бежало с дюжину крысиных скелетов.

– Сколько вас здесь? – Кирьян встряхнул мальчишку, но тот лишь в немом ужасе открывал и закрывал рот. По лицу текли слезы. Некромант пожал плечами и поставил его на пол.

– Мало, – ответил парнишка у окна, не отводя взгляда от того, что происходило на улице. – Крысы съели почти всю деревню.

– Их все больше, – Мадлен с тревогой наблюдала, как крысиные скелеты выбегали из руин и выбирались из щелей на мостовой. – Скоро всю набережную заполнят.

– Αгата пыталась с ними бороться, и теперь больна, – парнишка плюнул на наконечник стрелы, наложил ее на тетиву и прицелился.

– Что будем делать? – Мадлен обернулась к наставнику, нервно теребя в ладонях сеть и не решаясь применить ее без разрешения.

– Марк, Барни, идите внутрь, – в коридор вышла сутулая женщина. Синее платье висело на ней, словно тряпка. Увидев незнакомцев, она напряглась. – Кто вы?

– Путники, – Кирьян смерил женщину внимательным взглядом. Та ответила тем же.

– Тетушка Ханна, его Барни едва не подстрелил, – парнишка у окна кивнул на сидевшего посреди коридора друга. Барни закрыл лицо руками, его плечи нервно вздрагивали.

Тем временем первые крысы уже взобрались на ступени. Одна из них, размером с болонку, встала на задние лапы и принюхалась, словно действительно могла чуять запахи.

Марк выстрелил в нее. Мадлен заметила, что наконечник окрасился голубым светом. Паренек, как и жители деревни на землях опаловцев, обладал особым талантом.

– Ядовитая слюна? – Кирьян подошел к окну. – У твоего друга тот же дар?

Марк кивнул.

– Не удивительно, что у меня до сих пор рана чешется.

Крыса, в которую попал парнишка, рассыпалась пылью.

– Неплохо. Яд, который убивает мертвецов, – это действительно уникальный дар.

– Нужно уходить, – устало сказала Ханна. – Марк, бери Барни.

– Бежать некуда, а здесь удобно защищаться, – упрямо нахмурился парнишка.

– Нас съедят, если не уйдем. Дороти и тетушка Нанни уже подняли детей.

– Не торопитесь, – вмешался Кирьян. – Мадлен, выпускай сеть и вспоминай, как сплетать тьму с огнем. Регул, сжигай эти бродячие костяшки.

Мадлен бросила в крыс заклинанием. Сеть накрыла улицу, придавливая к земле ожившие скелеты. Миг – и от них осталась только серая пыль.

Но взамен уничтоженным уже ползли новые.

– Марк, уступи место у окна Регулу, – Кирьян махнул рукой, подзывая василиска. – Я поищу источник этой гадости.

– Их гонит крысиный король, – Марк нервно сжал лук. – Он заставляет своих подданных разрывать людей на мелкие кусочки. Король питается болью умирающих.

– Откуда ты это знаешь?

– Агата рассказала. Она жрица. А вы не похожи на служителей солнца.

– Не похожи, – согласился Кирьян и вышел на улицу.

– Мы справимся, – Мадлен ободряюще улыбнулась Ханне и вернулась к окну. Новая сеть принялась формироваться у нее в руках.

Регул стал рядом. Οн выпустил из ладони струю пламени, которая сожгла всех крыс до конца улицы.

С другой стороны дома послышался визг и горестные причитания.

– Я проверю, – оставив Регула сторожить у окна, Мадлен выбежала во двор и обогнула дом. Так и есть. С противоположной стороны крысиных скелетов оказалось ещё больше. Они карабкались по стенам и просачивались внутрь через щели и выбитые окна.

Набросив сеть на тех, что копошились у здания, Мадлен расчистила себе путь. Забралась внутрь через окно и споткнулась о сотню, не меньше, крыс, которые разрывали на части мертвую девушку. Острые зубки отхватывали кусок плоти и выплевывали.

Мерзость. Мадлен зачерпнула из своей тени горсть тьмы, и бросила. Крысы истлели, и укрыли недоеденное тело толстым слоем пороха.

А в окна уже лезли новые. Нет времени плести заклятие. Снова удар чистой тьмой. Если так и дальше пойдет, то скоро она устанет. Вместе с усталостью придет голод. Мадлен бросила короткий взгляд на мертвую девушку. Главное – не забыть хорошо мясо прожарить.

Очистив комнату от крыс, Мадлен через проломы в стенах осмотрела соседние: там тоже были крысы. Едва с ними расправилась, как первая комната снова заполнилась скелетами.

Оставалось только надеяться, что односельчане Марка и Барни нашли надежное укрытие. Мадлен снова ударила чистой тьмой, уничтожив с десяток скелетов, а потом принялась так быстро, как могла, плести очередную сеть.

На улице раздался визг и грохот. Запахло дымом и паленой шерстью. Мадлен подбежала к окну: во дворе Кирьян сражался с поднятым. Наверное, это и был крысиный король. Поймав удар в грудь, некромант отлетел на десяток шагов и упал на стоящую во дворе сломанную телегу.

Треглавый мертвец, по телу которого толстым слоем ползали опарыши, держал в одной руке обычный топор для колки дров, во второй посох с камнем в набалдашнике, а в третьей – полусгнившую человеческую ногу. Три разных создания – свинья, крыса и человек, – срослись в единое целое, породив мерзкое с виду чудовище. Его человеческая голова злобно скалилась, а две другие – визжали, не переставая.

Мертвец подошел к Кирьяну и занес топор, но опустить не успел. Мадлен бросила в него сеть, слишком поздно заметив, что не завязала последний узелок.

Заклинание упало на крысиного короля и от удара распалось. Во все стороны полыхнул огонь. Мертвец стряхнул его, словно помеху, и темные языки пламени побежали по мостовой.

Кирьян выругался.

Мадлен принялась создавать новое плетение, внимательно следя, чтобы на этот раз все узелки оказались завязаны.

Кирьян поднялся и ударил. Мадлен ощутила лишь край его силы, но не удержалась и присела, в ужасе закрыв глаза. Овладев собой, снова выглянула в окно. Наставник стоял над разлагающейся тушей крысиного короля.

– Мэтр Кир, вы в порядке? – Мадлен в спешке заканчивала заклинание.

Наставник понял голову и облизнулся. Мадлен увидела голодный блеск в глазах и оглянулась: скелеты крыс почти доели мертвую девушку. Хватит ли того, что осталось, чтобы утолить голод некроманта?

Ответа долго ждать не пришлось. Кирьян перемахнул через подоконник. Ноздри хищно раздувались, вынюхивая добычу.

Девушка была убита недавно, и свежий запах крови манил к себе, обещая силу и сытость.

Мадлен сглотнула вязкую слюну. Она потратила много сил и с радостью сама бы приступила к пиршеству. Но если Кирьян не утолит голод, то найдет тех, кто прячется в глубине дома, и тогда их ничто не спасет.

Обгладывающий человеческие кости некромант не самое приятное зрелище. Мадлен отвела глаза, чтобы заняться крысами, и обнаружила, что они больше не опасны. Магия покинула их, и желтые кости укрыли пол хрустящим под ногами ковром.

– Я что, только одну убил? – голос Кирьяна был ровный, без эмоций. Мадлен уже успела понять, что так наставник говорит, только когда действительно напряжен.

– Вы никому не причинили вреда, мэтр Кир. Девушку загрызли крысы.

– Объедки со стола нежити мне раньше не приходилось доедать. Где василиск? – резко сменил тему Кирьян.

– Остался в коридоре. Он отлично сжигал крыс.

– Надеюсь, скелеты не успели погрызть ни мою лютню, ни маленькую птичку. Я схожу за ними, а ты возвращайся к Регулу.

Кирьян выпрыгнул в окно и обошел вокруг дома. Мадлен последовала его примеру, но направилась в другую сторону: не хотела, чтобы наставник думал, будто она следит за ним.