Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14 Любовь – это алый цвет

В коридоре василиска уже не было. Отыскать его удалось только в глубине дома, в зале за высокой двустворчатой дверью.

– Регул? – Мадлен толкнула двери, но они не поддались. – Я не могу войти.

– Кто ты? – голос был женский, слегка испуганный.

– Мадлен, ученица некроманта.

– Я вижу, что ты мертвая.

– Да, но я не причиню вам вреда. Регул, с кем ты внутри? Скажи, чтобы меня впустили.

В зале тихо заспорили. Мадлен не смогла разобрать слов и терпеливо ждала. Наконец, двери распахнулись.

Ханна стояла перед дверью и целилась в Мадлен. Стрела смотрела ровно между глаз.

– Ханна, это я. Я помогала уничтожать крыс.

Ханна опустила лук, но доверия в ее взгляде не прибавилось.

Дюжина женщин и несколько десятков детей испугано жались в углу. Мужчин не было. Марк оказался самым старшим. Жалобно хныкал младенец, нарушая вязкую, как кисель, тишину.

– Все в порядке, крысиного короля больше нет. Мой наставник его упокоил, – Мадлен сделала шаг в комнату. Втянула носом воздух и непроизвольно облизнулась: пахло кровью.

Ханна вновь натянула тетиву.

– Я себя контролирую, – Мадлен скосила глаза на стрелу, наконечник которой смотрел ей в глаз. Стрела хоть и заговоренная, но некроманта ею не убить. Представив, что придется до конца жизни одноглазой ходить, Мадлен внутренне содрогнулась.

– Мы благодарны за помощь, но лучше уходи, – Ханна сжала губы.

– Я не причиню вам зла, – желудок скрутило болью, и Мадлен сделала шаг назад.

Регул молча подошел и положил руку ей на плечо. Покой. Сытость.

– Спасибо, – Мадлен благодарно улыбнулась. Голод исчез, словно его и не было.

– Все живы? – в комнату вошел Кирьян. За спиной в футляре висела лютня, в руках – корзинка с желтым пушистым птенцом, на плече – муравей. – Сударыня, опустите лук.

– Друзья, – снова вмешался василиск.

Поколебавшись, Ханна сняла стрелу с тетивы.

– Там – больная, – Регул вернулся к жавшимся в углу женщинам.

Едва он отошел, как Мадлен вновь ощутила холод и пустоту. Обхватила себя руками, тщетно пытаясь сохранить остатки тепла, и поймала сочувствующий взгляд наставника. Отвернулась. Неприятно, когда видят твою слабость.

Регул склонился над лежавшей в углу на рваной юбке девочкой. На первый взгляд ей было лет двенадцать, не больше. Тонкие прозрачные запястья казались стеклянными, светлые волосы слиплись от пота, и только пальцы со сломанными ногтями бесцельно царапали подстилку.

– Ты можешь ей помочь? – спросил Кирьян василиска.

– Да.

– Агата – наша единственная надежда выжить, – Ханна присела возле девочки и заботливо поправила шаль. – Солнце отвернулось от нас, раз позволило ей заболеть.

– Регул ведь не целитель, – шепотом сказала Мадлен, подходя к наставнику.

– Жрица здорова, – ответил Кирьян. – На ней проклятие. Наверняка от крысиного короля в подарок досталось. Хочу посмотреть, что василиск будет делать.

Спохватившись, Мадлен перешла на внутреннее зрение.

Агату опутывал толстый слой гнилостного цвета нитей. Некоторые из них прошивали девочку насквозь, вытягивая силы, пожирая здоровье и молодость.

Регул легонько коснулся одной из нитей. Огненный язычок пробежался по ней, проверяя на прочность.

Агата закричала от боли и забилась в корчах.

– Что ты делаешь? – Χанна бросилась к девочке и попыталась оттолкнуть василиска.

– Сейчас плохо. Будет хорошо, – Регул мягко отстранил Ханну и вновь склонился над девочкой. Нити объяло пламенем. Агата коротко вскрикнула и тут же обессиленно повисла: Регул оттянул часть боли на себя. Не прошло и минуты, как огонь охватил все тело девочки. Она вспыхнула, словно факел, и тут же погасла.

– Спит. Проснется голодной, – Регул отошел в сторону.

– Тогда стоит позаботиться об обеде, – Мадлен вопросительно посмотрела на наставника.

– Согласен. Регул, сходи с Мадлен на охоту, – Кирьян сделал им жест удалиться, а сам поспешил к Агате, над которой снова сгрудились взволнованные женщины. – Отойдите, девочке нечем дышать. У вас очень молодая и очень сильная жрица.

Регул повел Мадлен к морю, и пока она любовалась прибоем, сунул ладонь в воду. Через несколько минут на берег выбросилось с десяток крупных рыбин.

– Могу, – гордо выпрямился Регул.

– Как ты это сделал? – Мадлен принялась собирать улов в прихваченный по дороге большой казан. Слегка погнутый, с кривой ручкой он валялся в одном из разрушенных домов, через который они с василиском проходили. Мадлен кое-как отчистила казан от земли и сейчас радовалась своей предусмотрительности.

Когда они вернулись, Кирьян успел войти в доверие к женщинам и мило с ними беседовал. Увидев рыбу, они все, как один замолчали.

– Нужно приготовить, – Мадлен протянула казан ближайшей толстушке. Избавившись от улова, она почувствовала себя лучше: теперь голодные взгляды были направлены не на нее.

– Рассказывай, – некромант поманил ее пальцем.

– Я стал сильнее, – вмешался в разговор Регул. – Я буду вас защищать.

– Спасибо, – Кирьян смерил его пристальным взглядом. – Помощь скоро понадобиться. Так как вы добыли рыбу?

После обеда некромант продолжил расспрашивать женщин о том, где они жили и с какими опасностями сталкивались.

Агата так и не пришла в себя. Ее напоили бульоном, с трудом влив несколько ложек в рот, и оставили в покое.

Убедившись, что жрица медленно, но верно поправляется после проклятия, Мадлен оглянулась в поисках Регула. Хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло рук на плечах, поцеловать в сухие, но такие нежные губы, и снова ощутить себя живой.

В зале Регула не оказалось, в соседней комнате тоже. Вспомнив, как Кирьян искал василиска в городе, когда его выкрала жрица Тарьи, Мадлен перешла на внутреннее зрение. Регул нашелся в другом крыле здания. Что ему там понадобилось? Надеясь, что василиск не попал в неприятности, Мадлен поспешила к нему.

Вбежав в комнату, Мадлен замерла на пороге, не веря своим глазам. Регул у окна целовался с тощей, как изможденная кляча, девкой!

Задохнувшись от возмущения, Мадлен бросилась прочь. Глаза запекло. До боли хотелось плакать, но слез не было.

Едва Мадлен свернула за угол, как Регул догнал ее и развернул к себе лицом.

– Тебе плохо. Почему?

– Ты еще спрашиваешь?! – она рванулась, но Регул лишь крепче прижал ее к себе.

– Не понимаю.

– Ты ранил меня!

– Когда? – брови василиска удивленно поползли вверх.

Воспользовавшись его секундной растерянностью, Мадлен вырвалась из кольца рук.

Хотелось оказаться как можно дальше. Свернув несколько раз, она очутилась возле лестницы, ведущей в подвал и, не раздумывая, спустилась.

Рывком распахнула железную дверь, перешагнула через порог и кубарем скатилась по ступеням. Заползла под лестницу и села, обхватив колени руками. Χотелось стать как можно меньше, а лучше – исчезнуть вовсе. Растворится в ночи одной из ее теней.

Пустота накрыла с головой, давая возможность отрешиться от мира и забыть о боли.

В себя Мадлен пришла, услышав тихие шаги на лестнице.

Регул? Искал? Хочет извиниться? Мадлен подалась вперед, но обида взяла вверх, заставляя отступить в угол, где гуще тени.

Шаги замерли, а потом стали подниматься. Шло несколько человек.

Не Регул.

Мадлен понурилась и медленно вышла из своего укрытия. Нужно возвращаться. Всю жизнь под лестницей не просидишь.

Ступени шатались под ногами. Даже с ночным зрением подниматься было неудобно.

Мадлен посмотрела наверх, прикидывая, сколько еще осталось, и заметила край черного плаща, мелькнувший в проеме закрывающейся двери. Мэтр? Вряд ли. Наставник обязательно нашел бы ее, если б искал.

Мадлен ускорила шаг. Минута – и она уже в коридоре. За поворотом снова мелькнул край плаща. Οкликнуть? В последний момент Мадлен передумала.

Подозрение, что впереди не Кирьян, а другой некромант, крепло с каждым шагом, хоть Мадлен и не могла сказать, почему так решила.

Свернув и не увидев и следа темного волшебника, Мадлен поспешила в комнату, где прятались бежавшие от крысиного короля женщины.

Наставник шептался в углу с Регулом. Василиск задумчиво кивал.

– Мэтр Кир, вы не спускались в подвал? – Мадлен смотрела только на наставника, игнорируя взволнованный взгляд Регула.

– Нет.

– Тогда у нас гость.

– Ты видела некроманта? Где и когда? – Кирьян повернулся к ней.

– В подвале.

Договорить Мадлен не успела.

Сквозь стену прошла волна темной силы и столкнулась с ослепляющим белым светом.

– Что случилось? – тонкий голос раздался с места, где лежала Агата. Мадлен повернулась на голос: так и есть. Худенькая жрица сидела, зябко кутаясь в шаль, и своей силой удерживала разрушающую тьму. Вокруг нее, словно цыплята возле наседки, жались испуганные дети. Женщины и мальчики постарше стояли бледные, как мел, зажав в руках оружие.

Кирьян с руганью выбежал в коридор, за ним поспешил василиск. Мадлен выскочила за дверь последней.

Их было двенадцать. Темные безликие фигуры в длинных плащах. Некроманты. Верные слуги Тарьи.

– О нет… – Мадлен растерялась, понимая, что наставник не выстоит против такого количества противников. Она помочь не сможет. Не хватит ни сил, ни знаний.

– Мадлен, бери Регула и уходите. Быстро! – Кирьян кивнул в сторону входных дверей.

– Нет, – Мадлен принялась создавать сеть. О том, чтобы оставить наставника и сбежать не могло быть и речи.

– Глупая гусыня, – в сердцах ругнулся Кирьян.

– Я знаю.

Несмотря на ясный полдень, в коридоре царили сумерки. Тени некромантов смешались, стараясь добраться до своих жертв. Мадлен сглотнула. Пока что их прикрывала тень Кирьяна, но наставник едва держался. Надолго ли его хватит?

– Остановитесь, – в голосе Регула звучала власть.

Мадлен дрогнула и против воли перестала сплетать нити. Некроманты замерли, словно марионетки. Кирьян медленно повернул голову и посмотрел на василиска. В его глазах были неверие и страх. Мадлен ещё никогда не видела наставника таким.

Регул вытянул руку, направляя силу нa некромантов. Прозрачные нити тянулись от его пальцев к фигурам в черных плащах.

Словно марионетки, некроманты достали свои кинжалы и отдали василиску, после чего развернулись и ушли.

– Что ты с ними сделал? – Кирьян шагнул к Регулу.

Мадлен позавидовала воле наставника. Сама она даже пошевелиться не могла.

– Отправил в подвал. Там не найдут. Силу я забрал, – Регул протянул Кирьяну отобранные у некромантов кинжалы. – Нужна сумка.

– Почему ты не убил врагов?

– Я забрал их себе.

– Не понял.

– Служили не мне. Теперь слушаются меня. Я их забрал.

– Ты лишил Тарью власти над некромантами? – с недоверием переспросил Кирьян.

– Да. Забрал себе. Будут нужны – позову. Пока пусть спят. Дай сумку, – Регул кивнул на темные кинжалы в своих руках.

– Пойдем. Упакуем твои трофеи.

Мадлен ощутила, что давящая сила исчезла, и с облегчением перевела дух. Неприятно чувствовать себя букашкой под тяжелым сапогом.

В зале их ждала напряженная тишина.

– Ты знаешь, кто напал на нас? – Агата пристально смотрела на Кирьяна.

– Да. Такие же некроманты, как и я. Регул их усмирил.

– Χорошо, – жрица удовлетворилась его ответом.

В зале все ещё царило напряжение. Мадлен успокоила женщин, сказав, что опасность прошла, но расслабились все только после того, как Агата подтвердила ее слова.

Тощая негодница, посмевшая целоваться с Регулом, тоже была здесь. Сидела, бросая нетерпеливые взгляды на василиска. Мадлен подавила желание подойти и затянуть у нее на шее петлю из темной нити. Пусть бы извивалась, корчась в предсмертных муках.

Испугавшись собственной кровожадности, Мадлен отвернулась и поймала взгляд Регула. Василиск спрятал кинжалы в дорожную сумку Кирьяна и подошел.

– Тебе плохо. Почему?

– Не хочу тебя видеть, – Мадлен развернулась и вышла из комнаты. Мраморные плиты глухо стучали под ногами. Василиск не отставал.

– Ответь мне.

– Может, и мне начнешь приказывать, как тем некромантам? – Мадлен остановилась и со злостью посмотрела ему в лицо.

– Зачем? – опешил Регил. – Ты – не они. Тебе плохо. Мне не нравится.

– Что у вас произошло? – Кирьян нагнал их у входных дверей. – У нас впереди долгий путь. Я не хочу провести его в компании готовых убить друг друга влюбленных глупцов.

– Вашему василиску ничего не угрожает. Он сам любого в чертоги Тарьи отправит.

– Да что за кошка между вами пробежала?

– Тощая!

– Не было кошек, – Регул растерянно посмотрел на нее.

– Он целовался! С другой! Он меня не любит!

– Это плохо? – василиск вопросительно посмотрел на некроманта.

– Это означает, что умирать ты будешь долго и мучительно.

– Почему?

– Пусть она тебе сама объяснит, – Кирьян поспешил уйти, не желая вмешиваться в их ссору.

– Почему? – на этот раз василиск задал вопрос Мадлен.

– Ты разве не понимаешь? – злость и обида рвались наружу. – После всего, что между нами было, ты целовал другую. Я ведь люблю тебя! И мне больно!

Пальцы сжались в бессильной злости. Мадлен отвернулась. Глаза жгло, но слез, как всегда, не было.

– Больше не стану. – Регул обнял ее за плечи.

Мадлен резко повернулась к нему и ударила кулачками в грудь.

– Почему ты с ней целовался?

– Позвала. Хотел узнать, зачем. Пошел следом. Привела в комнату. Поцеловала.

Регул потянулся к ее губам, но Мадлен обижено отвернулась. Поцелуй пришелся в висок, заставив вздрогнуть всем телом.

– Ты важна. Она нет. Больше не пойду.

– Одного раза более чем достаточно.

– Мадлен. Посмотри на меня. Тебе больно, и мне больно.

– Я тебя ненавижу, – Мадлен подняла голову, позволяя поймать свои губы.

Поцелуй пьянил, заставляя забыть обиду и простить. По щекам потекли слезы, смывая боль и огорчение. Сердце забилось быстрее, заставляя снова поверить в любовь.

Когда они с Регулом вернулись в зал, Кирьян говорил с Агатой. Увидев их, некромант подозвал к себе василиска. Мадлен ревниво наблюдала, как они втроем что-то живо обсуждали. Потом некромант достал вещицу из потайного кармана на поясе и вложил в ладонь Регулу. Тот кивнул, показывая, что все понял, и направился к Мадлен.

– Пойдем. Буду говорить.

Василиск привел ее в соседнюю комнату. Окно здесь выходило на старый сад, где сейчас царили сорняки и молодые березки.

– Выходи за меня замуж.

– Прости, что ты сказал? – Мадлен ожидала чего угодно, но не этого.

– Выходи за меня замуж.

– Это тебя Кирьян надоумил? – обида снова взяла вверх.

– Он сказал, ты будешь счастлива.

– Нет.

– Не будешь счастлива?

– Не пойду за тебя замуж.

– Почему?

– Ты этого не хочешь, – Мадлен отошла к окну.

– Хочу, – возразил Регул.

– Зачем тебе жениться на мне?

– Ты будешь счастлива. Я буду счастлив, – принялся перечислять Регул. – Агата свяжет нас стихией.

– Брак – это серьезно. Не хочу, чтобы ты женился на мне, только потому, что так сказал Кирьян.

– Решаю я. Не Кирьян. И я – хочу. Ты пойдешь за меня замуж?

Мадлен молча смотрела на него, не решаясь ответить. Потянулась, снимая повязку с глаз василиска. Он не мешал. В глазницах полыхал огонь, с черным провалом тьмы вместо зрачка. Когда они впервые встретились, у василиска были человеческие глаза. Сейчас же одного взгляда было достаточно, чтобы узнать в нем волшебное существо.

– Ты ведь не знаешь, что такое любовь.

– Знаю, – возразил Регул. – Любовь – это алый.

Он коснулся ее груди в районе сердце. Мадлен перешла на внутреннее зрение: василиск светился яркими всполохами цвета свежей крови.

– Говорю: люблю. Ты не слышишь. Слов мало. Словами не скажешь так. Ты слышишь только слова. Мне больно.

– Прости. Я люблю тебя. Я стану твоей женой.

Οна закрыла глаза, позволяя поцеловать себя.

В зал они вернулись, держась за руки.

– Помирились? – спросил Кирьян, перебирая струны лютни. Возле него кружком собрались все: и взрослые, и дети.

– Да, – под любопытными взглядами Мадлен чувствовала себя неловко.

– Где кольцо?

– Забыл, – повинился Регул, доставая из кармана золотой ободок с зеленым камушком.

– Οно ведь ваше, – Мадлен повернулась к наставнику.

– Дарю, – улыбнулся Кирьян. – Мне оно так и не понадобилось, а вам, может, счастье принесет.

– Свадьба – это хорошо, – Агата светло улыбнулась. – Солнце радуется, когда соединяются сердца.

– Зачем он тебе? Ты все равно не можешь иметь детей! А мне он подарит дочь!

Мадлен обернулась. В двух шагах от нее стояла та самая тощая девушка, которая целовалась с Регулом.

– Все равно не отдам, – Мадлен демонстративно обняла василиска.

– Пожалеешь! – тощая выбежала за дверь.

Мадлен прижалась к Регулу. Горькие слова все ещё отдавались в сердце, когда Кирьян тронул струны, и полилась мелодия.

– Что вы играете, мэтр Кир?

– Нежность. Разве не слышно?

– Если влюбленные не изменили своего решения, то я готова испросить солнце о милости, – Агата взяла происходящее в свои руки.

– Не изменили, – мотнул головой Регул.

Мадлен прижалась к любимому и на миг закрыла глаза, представляя, что на ней – расшитое золотом атласное платье, а вокруг – украшенная цветами бальная зала.

– Регул, ты готов перед ликом солнца взять в жены Мадлен, быть ей надежной опорой и защитой?

– Да.

– Мадлен, ты готова пред ликом солнца взять в мужья Регула, быть ему опорой и защитой?

– Да, – Мадлен крепче прижалась к василиску. Дома свадьбу сыграли бы в светлом капище, а ее путь к алтарю усыпали бы лепестками белых роз. Вот только вход в дом Соло ей теперь закрыт. Не станет светлая богиня благословлять брак тех, кому суждено стать погибелью существующего мира.

– Солнце освещает путь каждого, прогоняя тень, уничтожая тьму. Пусть же его лучи всегда согревают вас. Не гонитесь за лживыми тенями, они обманут и предадут. То, что честно, не боится света. Регул, можешь надеть жене кольцо, символ солнца и вечной жизни.

Хранящий тепло тела ободок охватил палец.

– Я люблю тебя, – едва слышно прошептала Мадлен, не сводя взгляда с лица василиска. Ничего, что его глаза скрыты под повязкой. В груди Регула, там, где сердце, полыхнуло алым. Он снова обнял ее, целуя. Нежно. Глубоко.

Крепкие объятия не хотелось покидать, но глубокомысленное покашливание наставника заставило вернуться в реальность.

– Нам пора в путь.

– Прямо сейчас? – Мадлен с неохотой отстранилась от супруга.

– Да, – Кирьян повернулся к Агате. – Надеюсь, вы сможете найти дорогу в Опал.

– Я доведу тех, кто выжил, – кивнула жрица. – Благодарю, что указали нам путь, темный мэтр. Если свет солнца не угас в сердцах опаловцев, они дадут приют женщинам и детям.

Беглецы стали собирать свои скудные пожитки.

– Уходим, – Кирьян дал знак идти за собой.

– Мы им не поможем? – спросила Мадлен.

– Я рассказал им о землях, которые подчиняются Опалу. Раз уж сюда добрались, то и туда дойти смогут. Тем более, что крысы их теперь не гонят.

– Мы могли бы их проводить, – неуверенно предложила Мадлен.

– Нет. Мы и так слишком медленно движемся к цели, – муравей на его плече пошевелил лапами, словно подтверждая слова некроманта. – Покажи лучше, где здесь вход в подвал.

– Недалеко. Вон туда нужно свернуть. Зачем вам подвал, мэтр Кир?

– Хочу поговорить с пленниками. Регул, сможешь вызвать одного из них на откровенность?

– Да, – кивнул василиск.

Спускаться Кирьян не захотел. Сел на верхней ступени и подождал, пока один из пленников подошел к нему.

– Кто ты?

– Морган Марриул.

– Слышал о тебе, – кивнул Кирьян. – Скажи, почему ты с товарищами собирался нас убить?

– Приказ Тарьи. Уничтожить предателей-людоедов и их ручного змея.

– Как вы здесь оказались?

– Темная госпожа своей милостью перенесла нас в Сухие земли. Также она дала карту, пользуясь ею, мы быстро нагнали вас.

– Карта у тебя?

– Да.

– Отдай ее мне.

Некромант протянул сложенный вчетверо лист пергамента. Кирьян раскрыл его, мельком глянул, что там нарисовано, и довольно кивнул.

– В подвале-то как очутились? – Кирьян спрятал карту в карман и продолжил допрос.

– Под городом находятся катакомбы. Из них можно попасть во многие дома. Мы двигались этим путем с самого начала.

– Видели что-либо интересное по пути?

– В катакомбах много нежити и смертельных ловушек. Нет солнечных знаков. Несколько запечатанных могил и алтарей со следами человеческих жертвоприношений.

– Узнал алтари?

– Культ драконов.

– Ясно. Скажи, Тарья кроме вас кого-то еще послала за нами?

– Да. Оборотня-ласку.

– Кроме нее?

– Я не знаю.

– Я тебя понял. Регул, отправляй его к остальным.

– Что такое культ драконов? – не удержалась от вопроса Мадлен.

– Запрещенные божества древнего мира. О них мало что известно. В книге Мастермана написано, что драконы погибли, когда родились Соло и Тарья.

– И что теперь?

– Продолжим путь, – Кирьян поднялся и зашагал к выходу.

Глава 15 Дети драконов

– Опасное место, – Кирьян поправил мешок на плече, – ускорьте шаг.

– Почему? – наставник шел так быстро, что Мадлен приходилось почти бежать.

Два дня назад, расставшись с местными, они свернули вглубь города: Кирьян утверждал, что дальше у реки начинались охотничьи угодья оборотней, а с ними встречаться не хотелось. Муравей не возражал против небольшого отклонения от курса, и сейчас путники брели между заросшими густой зеленью руинами, постоянно спотыкаясь о скрытые кустами и мхом камни.

Под ногами чвакала влажная, как после дождя, земля. Полы плаща испачкались, и Мадлен изнывала от желания постирать его. Колодцы попадались часто, и в каждом вода доходила до сруба. Однако не стоило и надеяться привести себя в порядок. Кирьян торопился, давая лишь пару часов на сон, и не хватало ни сил, ни времени на то, чтобы почистить одежду.

Мадлен не понимала, почему наставник не рад буйству растений. Воды вдоволь, дичи – сколько угодно. Кирьян же хмуро смотрел на щебечущих в ветвях птиц, а увидев метнувшегося прямо под ноги зайца, остановился и выругался.

– Ужин, – Регул поднял повязку, и длинноухий свалился замертво. Василиск подобрал его и протянул Мадлен.

– Займись готовкой, я осмотрюсь, – Кирьян бросил сумку у подножья развесистого дуба.

Остановились они во дворе когда-то величественного здания, то ли дома знатного вельможи, то ли капища. Время и стихии оставили от строения только разрушенные стены да обвалившуюся местами крышу.

– Чего вы опасаетесь, мэтр Кир? – Мадлен с сомнением посмотрела на вход в здание, прикидывая, стоит ли пробираться внутрь, или лучше расположится прямо здесь. Дорогу к зияющему дверному проему заграждала груда обломков, перелезать через которые не хотелось.

– Эти земли не просто так назвали Сухими. Мне не нравится обилие влаги здесь. Хочу знать, кто и зачем развел такую благодать. Регул, присмотри за птичкой.

Кирьян вручил василиску корзинку.

Ужин успел остыть, солнце полностью скрылось за горизонтом, но Кирьян так и не вернулся.

– Мэтра слишком долго нет, – Мадлен в десятый раз посмотрела в ту сторону, куда ушел наставник. – Я волнуюсь.

– Да, – кивнул василиск.

Мадлен расценила его ответ как согласие и принялась собирать вещи. Оставшуюся часть кролика замотала в лист лопуха и положила в сумку. Наставник наверняка будет голодный.

– Нам туда, – Мадлен определила направление и протянула к ауре наставника путеводную нить.

Василиск потушил костер и убрал следы стоянки.

Шли молча. Мадлен внимательно смотрела под ноги, не желая споткнуться об очередную поваленную статую или упавшие под гнетом времени ворота. Здания здесь пострадали намного больше, чем в тех местах, через которые они шли раньше. То, что пощадило время, разрушила буйная растительность. Корни деревьев и кустов беспощадно воевали со строениями, уничтожая стены и подрывая полы.

Нить, которую Мадлен сумела создать между собой и наставником, натянулась и дрожала. Казалось, что еще чуть-чуть – и она оборвется.

Мадлен сама не заметила, как перешла на бег.

– Стой, – позвал ее Регул, замирая возле очередной сброшенной с пьедестала статуи.

– Что там? – Мадлен нервно обернулась.

Василиск разгреб руками листья и ветки, толстым слоем укрывавшие бок мраморного изваяния. Под ними обнаружилась неглубокая выемка, в которой лежали лютня и муравей.

– Он в опасности, – Мадлен обернулась туда, куда вела путеводная нить. – Мэтр не бросил бы свою леди, если бы не боялся, что она пострадает в переделке.

– Да, – Регул снова спрятал лютню и проводника под прошлогодней листвой.

Дальше шли молча. Через четверть часа Регул тронул Мадлен за плечо и жестом попросил остановиться.

– Что случилось?

Василиск не ответил. Прижал палец к губам, призывая молчать, и тихо, словно охотящийся за мышью кот, прошел вперед. Бесшумно раздвинул кусты шиповника и подозвал Мадлен.

– Ο нет… – Мадлен охнула и испугано зажала рот рукой.

Кирьян неподвижно лежал на земле, а вокруг него застыли волки. Полтора десятка матерых самцов скалились, но так и не решались наброситься на некроманта.

Чуть поодаль жгли друг друга взглядами кобра и самка оборотней. К волчице испуганно жался ребенок. Девочка, которой вряд ли исполнилось больше трех лет, крепко обнимала мать за ногу и жалобно хныкала.

Кобра размерами не уступала лошади. Словно черная пружина, она то прижималась к земле, то взвивалась над защищающей ребенка волчицей.

Насколько Мадлен могла определить, Кирьян был жив и в сознании, но оборотни успели его потрепать. Кажется, единственный способ спасти наставника, это взгляд василиска, однако Регул не спешил снимать повязку.

– Я без тебя не справлюсь, – шепнула ему Мадлен и указала глазами на оборотней.

Регул ответил светлым сполохом. Мадлен закусила губу. Нужно научиться понимать мужа без слов.

Василиск указал на кобру и волчицу. Между ними кипела невидная простому глазу борьба. Белые и синие всплески окутывали обе фигуры, каждая из которых пыталась одержать верх. Вот синий язык пламени коснулся волчицы, и оборотни, хищно скалясь, придвинулись к некроманту.

В этот момент белая лента обвилась вокруг тела кобры, словно еще одна змея, и волки отступили.

– Они сражаются за влияние над оборотнями? – Мадлен посмотрела на василиска, надеясь, что тот подтвердит ее догадку. В деревне на землях опаловцев рассказывали о подобных случаях, но Мадлен думала, что такие битвы происходят только внутри вида. Кобра же была человеком. Ее аура напоминала ауру Ласки, только в отличие от наемницы оборачивалась хозяйка второго облика не пушным зверем, а ядовитой змеей.

Регул поднял повязку. Смотрел он только на кобру. Змея в последний раз грозно зашипела и упала замертво. Магия покинула ее, и тело в последний раз изменилось, возвращая себе человеческую форму. Мадлен узнала тощую девушку, что целовалась с Регулом.

Оборотни замерли. Потом, повинуясь приказу самки, принялись вынюхивать посторонних. Мадлен и василиска они учуяли сразу и развернулись в их сторону.

Регул первый вышел из укрытия. Мадлен ничего не оставалось, как последовать за ним. Покидая гостеприимные кусты, она надеялась, что василиск знает, что делает.

– Поговори с ней. Я к Кирьяну, – Регул, не колеблясь, прошел мимо настороженных волков, каждый из которых был ему по плечо, и склонился над некромантом.

Мадлен посмотрела на женщину-оборотня. Та ответила таким же изучающим взглядом. Поговорить? О чем можно говорить с существом, которого боишься до колик в желудке? Это ведь только с виду она полноватая матрона, из прихоти нарядившаяся в пятнистую шкуру, а на самом деле – зверь, лишь волею магии принявший человеческий облик.

Стоит волчице приказать, и стая разорвет их на куски, василиск даже не успеет снова снять повязку.

– Уходи, дочь драконов, – голос женщины-оборотня больше напоминал рычание зверя, чем человеческую речь.

– Я хочу забрать своего наставника, – Мадлен не стала обращать внимание на то, как ее назвала волчица. Сейчас главное уйти с миром.

– Хорошо.

– Тебе лучше нас не преследовать, иначе умрешь. И твоя стая тебя не спасет.

– Мы не едим мертвечину, – презрительно оскалилась волчица.

– Это похвально, – Кирьян, опираясь на руку василиска, подошел к ним. – Не подскажешь, почему здесь так зелено?

Волчица не стала отвечать. Молча развернувшись, она пошла к волкам. Усадила одному из них на спину ребенка, и стая затрусила прочь.

– Недружелюбные, но разумные, – Кирьян кивнул своим мыслям. – Не будем здесь задерживаться.

– Как вы, мэтр Кир? – Мадлен достала из сумки остатки жаркого.

– Лучше, чем четверть часа назад, – Кирьян с благодарностью принял кролика и принялся есть на ходу. – Не стоит задерживаться. Заберем мои вещи и продолжим путь.

– Вылечил Киру раны, – шепнул василиск ей на ухо.

– Спасибо, – так же тихо ответила Мадлен, прижимаясь к теплой груди мужа. Регул тут же поцеловал ее. Хотелось уединиться, но, к сожалению, на длительные ласки не было времени.

Неохотно покинув уютные объятия, Мадлен нагнала Кирьяна.

– Вы знали, что здесь бродят оборотни?

– Нет. Случайно наткнулся. Точнее, они меня нашли. Их змея науськивала. Мне повезло, что волчица выжила и продолжила бороться за свою стаю. Иначе вы бы нашли только мои обглоданные кости.

Забрав из тайника лютню и муравья, они продолжили путь.

Когда стемнело, остановились в первом попавшем доме, у которого были стены и крыша. Кирьян установил защиту и, после скудного ужина все легли спать, ведь даже некроманты нуждаются в отдыхе.

Среди ночи Мадлен проснулась и не сразу поняла, что ее разбудило.

– Приди. Приди, дитя драконов, – томный голос дурманил и манил.

Плохо понимая, что делает, Мадлен встала и побрела прочь от места стоянки.

– Приди.

Спотыкаясь об обломки и корни больших, почти как в Лесу, деревьев, Мадлен свернула на вымощенную плитами улицу. Зов стал сильней. Не раздумывая, она пробралась в узкий пролом в стене одного из домов и очутилась в заставленном бочками погребе.

– Приди.

Повинуясь зову, Мадлен расчистила участок пола от мусора. Под ним оказалась исписанная рунами каменная крышка с железным засовом. Мадлен едва смогла вытащить его. Чтобы поднять крышку, пришлось поднатужиться еще больше. Если бы не увеличивающаяся с каждым днем после инициации физическая сила, она бы нипочем не справилась.

Когда-то вниз вела деревянная лесенка, но сейчас от нее осталось лишь несколько трухлявых ступенек.

– Приди, дитя драконов.

Мадлен прыгнула вниз.

Мокрая земля чавкнула под ногами. Мадлен поскользнулась и неловко упала. Хрустнула кость. Боли не было, но правая рука теперь едва слушалась. Неудобно.

– Приди, – в голосе звучало нетерпение.

Мадлен заторопилась.

Тоннель, в котором она оказалась, уходил все ниже. Со стен сбегали тонкие ручейки воды, тяжелый влажный воздух забивал легкие, и если бы Мадлен оставалась человеком, то давно бы начала задыхаться.

Не обращая внимания на скользкую грязь под ногами, Мадлен шла все быстрей и скоро сорвалась на бег. Страх опоздать охватил ее, заставляя забыть последние крупицы осторожности.

С разбегу Мадлен влетела в круглую залу, где в центре стояла гранитная колона. Из камня возникла девушка в струящемся синем платье. Ее ноги и часть тела оставались скованы гранитом, не давая возможности двинуться с места.