Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12 Птичье гнездо

Ворота глухо стукнули, закрывшись за фургоном. Мадлен нервно оглянулась: было ощущение, что ей буравят спину недобрым взглядом. Точно так же она себя чувствовала, когда, выбравшись из ловушки, покидала мертвую деревню.

– Не мечись, – грубо одернул ее Кирьян.

– Мэтр Кир, вы ничего не чувствуете?

– Мне досадно. Никак не могу понять, как Ласка освободилась.

– Я не о том. Вам не кажется, что нас преследуют?

– С чего ты взяла?

– Мне кажется, сейчас на нас смотрят.

– Местные хотят убедиться, что мы уехали, – пожал плечами Кирьян.

– Да, наверное, – Мадлен снова оглянулась. Οщущение чужого взгляда исчезло, и она расслабилась.

– Мне это не нравится. Ласка не могла освободиться сама. Регул не стал бы нас подставлять. Разве что Γриир на глупость решился, но это тоже сомнительно. Не птичку же мне подозревать?

– На Ласке было благословение богинь. Может, оно сильней, чем ваши чары? – осмелилась возразить Мадлен.

Кирьян промолчал, лишь недовольно поджал губы.

– Вон отличная развалюха. Останови лошадей. – Некромант указал на почти не тронутый временем особняк.

Фургон проехал лишь несколько верст, и Мадлен удивилась, столь скорому желанию наставника остановиться. Спорить она не стала. Молча заехала в заросший сорняками двор и остановила фургон под старой липой.

– Будете играть? – она с удивлением посмотрела на Кирьяна, который вертел в руках лютню.

– Надо вытаскивать василиска с чертогов Тарьи.

– Что вы ему сыграете?

– Исцеление. Α ты пока ужином займись, – Кирьян коснулся струн.

Мадлен не стала перечить и принялась собирать валяющиеся по руинам сухие ветки.

Едва она закончила возиться с готовкой, как к костру подошел Кирьян.

– Василиск спит. Не буди его. Выздоровеет – сам в себя придет.

– Как скажете, мэтр Кир.

Следующие три дня прошли спокойно. Дважды еще путникам встретился патруль опаловцев, которые объезжали подконтрольные земли, допрашивая случайных путников и уничтожая попавшихся на пути чудовищ.

Регул все это время спал. Мадлен неотлучно сидела рядом, боясь пропустить момент, когда он проснется. Фургоном правил Кирьян.

– Регул не чудовище.

– Почему ты так решила? – хмыкнул некромант.

– Он, рискуя жизнью, дважды спас меня.

– Да, ты умеешь втягивать окружающих в неприятности.

Мадлен промолчала. Спорить с наставником не хотелось, да и что тут скажешь? Она вновь склонилась над василиском. Не удержалась и прикоснулась к волосам. Мягкие, словно шелк. Между прядями время от времени проскакивали искры, напоминая, что Регул не человек.

Если василиск и сегодня не проснется, то придется пересилить себя и обтереть его губкой. При мысли об этом Мадлен вспыхнула. Глупо стесняться, тем более, она ведь заботилась так о наставнике, пока он был без сознания. Но то, что казалось нормальным по отношению к Кирьяну, с Регулом приобретало оттенок двусмысленности.

Хорошо хоть василиск, как и некромант, не имел потребности в бессознательном состоянии опорожнять кишечник.

Мадлен задумчиво погладила Регула по лицу. Может, все-таки преодолеть стыдливость и набрать в тазик воды?

Ладонь василиска обхватила ее пальцы, и Мадлен замерла, словно пойманная на месте преступления воровка. Регул улыбнулся и провел ее ладонью по своей щеке.

Покраснев, Мадлен освободила пальцы.

– Хорошо, что ты пришел в себя. Мы волновались. Есть хочешь?

– Пить.

– Сейчас принесу. Вчера только свежей набрали.

С водой в Сухих землях действительно было плохо. Почти все колодцы, что попадались на пути, оказались либо засыпаны, либо прокляты. Ни озер, ни рек Мадлен здесь не видела. За все время попалось лишь одно высохшее русло маленькой речушки. К счастью, вчера удалось с помощью магии обнаружить подземный родник и пополнить запасы. Наполненные водой бурдюки повесили снаружи фургона – подальше от гибельного влияния василиска.

– Вот и стела, – Кирьян указал на стоящий по правую руку памятник. На высоком постаменте стояла девушка в легком платьице и держала в руках солнце.

Кажется, в Сухих землях не было ни одного более-менее значимого сооружения без солярного символа. Мадлен вспомнила: последний встретившийся им патруль опаловцев предупреждал, что за стелой начинается необжитая территория, где бесчинствуют дикие твари.

Набрав воды, она вернулась внутрь фургона и напоила Регула. Василиск жадно выпил всю кружку и благодарно кивнул.

– Держи, – Мадлен протянула ему чистую одежду и вышла. Стоило усесться на облучок, как спину снова начал колоть тяжелый чужой взгляд. Мадлен приподнялась, пытаясь рассмотреть окрестности.

– Что случилось? – Кирьян придержал лошадей и также принялся оглядываться.

– Не знаю, – Мадлен растерянно развела руками.

В этот момент сверху упала черная тень. Птица размером с охотничий домик, клюнула в темечко некроманта и когтями сорвала крышу фургона. Обхватила лапой едва успевшего натянуть штаны Регула и взмыла высь.

– Нет. Отпусти его! – Мадлен подпрыгнула и к собственному удивлению успела ухватить птицу за ногу до того, как она поднялась на недосягаемую высоту.

Земля внизу казалась не больше медяка. Мадлен от ужаса закрыла глаза, со всей силы вцепившись в птичью ногу. Хорошо, что некроманты ничего не чувствуют. Есть шанс, что руки не онемеют и не разожмутся против воли.

Летели долго. В конце концов, Мадлен не выдержала и посмотрела вниз. Там проносилась земля. Дома казались маленькими, словно горошины. Испугавшись, Мадлен снова зажмурилась.

Второй раз она открыла глаза, только когда ощутила, что птица начала снижаться.

Увидев внизу гнездо, Мадлен разжала руки. Упала в мягкий пух и тут же вскочила на ноги. Вовремя. Птица сбросила добычу, и в этот момент Мадлен ударила. Простенькое плетение, напитанное силой тьмы и огня, попало птице в голову. Наблюдать, как осыпаются перья, разлагается кожа, было неприятно, но Мадлен не отвела взгляда, готовясь при необходимости повторить удар.

К счастью, этого не понадобилось. Языки огня скользнули по хребту птицы, и через миг она горящим кулем свалилась вниз. Мадлен перегнулась через край гнезда и проследила падение. То, что осталось от крылатого хищника, упало к подножью башни, последний раз вспыхнуло и осыпалось пеплом.

Убедившись, что птица не вернется, Мадлен склонилась над Регулом. Когти насквозь пробили ему бок, чудом не задев ни легкие, ни брюхо.

– Ты – рядом, – василиск улыбнулся. – Хорошо.

– Сейчас. Я перевяжу … – Мадлен аккуратно стянула с него рубашку. – Снова тебя ранили.

– Я здоров. Я сильней, чем раньше, – Регул взял ее ладонь и провел по испачканному кровью боку. Мадлен ощутила лишь небольшие шрамы на месте зияющих минуту назад ран.

– Вот и отлично, – Мадлен волной накрыло облегчение. – Надо выбираться отсюда.

Она огляделась. В центре гнезда лежало три серых яйца. До самого верху их окутывал пух и перья, сохраняя в тепле, пока мать на охоте.

Мадлен подошла к яйцам, каждое из которых было ей по пояс, и осторожно пощупала. Скорлупа оказалась кожистой, словно кладка принадлежала змее, а не птице. Внутри шевельнулся птенец, и по мягкой оболочке пошли волны. Мадлен показалось, что на нее смотри любопытный глаз. Сглотнув, она отступила.

Выглянув наружу, Мадлен увидела внизу руины города. Гигантская птица свила себе жилье на здании, раз в пять выше столичной башни магов. Отсюда хорошо просматривался весь путь, который они проехали за последний день. Вон, знакомый дворец со львами на фасаде, они видели его утром. А вон и сам фургон!

– Птица нас недалеко унесла! – Мадлен вернулась к Регулу. – Вставай, нужно спуститься отсюда.

– Устал, – василиск мотнул головой, даже не пытаясь подняться.

Мадлен осмотрела его внутренним зрением. Жизненная энергия текла слабо, судя по всему, регенерация отняла все силы.

– Что же делать? Здесь небезопасно оставаться. Вдруг у этой птички есть пара? – Мадлен встревожено посмотрела в небо, боясь увидеть там черную крылатую тень. – Как же придать тебе сил?

Она пощупала сумку, которую всегда держала при себе. Там есть стимулирующие травы, но их нужно заваривать. Взгляд упал на яйца. Кровь. Лучшего источника жизненной энергии не найти. Нескольких глотков будет достаточно, чтобы поставить василиска на ноги.

Мадлен стилетом вспорола оболочку яйца. Засунула внутрь руку и вытащила почти сформировавшегося птенца. Детеныш был не больше Гордой, любимой отцовской гончей. Слипшиеся мокрые перышки делали его похожим на большой и грязный комок ваты.

Удар – из разрезанной шеи брызнула кровь. Птенец забился в агонии, и Мадлен придавила его коленом к земле. Часть капель попали на одежду, украсив ее алой россыпью.

Мадлен подставила ладони, набирая горячую жидкость в горсть. Жаль, что нет кружки.

Поднявшись, она осторожно, чтобы не расплескать, подошла к василиску.

– Пей. Это должно помочь.

Регул с трудом поднялся на локте и наклонился, чтобы пить из ее рук.

Мадлен замерла, когда язык коснулся пальцев. Выпив кровь, Регул начал слизывать остатки с ладони. Каждое его касание заставляло сердце биться чаще. Еще никогда Мадлен не ощущала себя настолько живой. Хотелось, чтоб эта нечаянная ласка не кончалась.

Стало жарко, сладко заныло внизу живота.

Мадлен едва сдержала вздох разочарования, когда Регул закончил облизывать ладони и отстранился. Томление осталось и требовало выхода.

– Теперь хорошо, – василиск поднялся на ноги. – Я снова сильный.

Мадлен опустила глаза, стыдясь встретиться с ним взглядом.

– Ты готов идти? – она деланно закашлялась, надеясь, что это позволит скрыть дрожь в голосе.

– Да. А ты? Тебе хорошо?

Слишком близко. Мадлен, как завороженная, смотрела на загорелый торс василиска. Хотелось коснуться гладкой кожи, провести пальцами по ареолам сосков, погладить плоский живот… Мадлен глубоко вздохнула, пытаясь вернуть ясность мыслям.

– Молчишь? Тебе плохо? – Регул взял ее за плечи и попытался заглянуть в глаза.

– Да. Мне плохо, – Мадлен подняла на него взгляд и, собравшись с духом, встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Сухие. Твердые. Нежные.

Остановившись, она посмотрела в глаза василиска. Слишком наивный, чтобы воспользоваться ситуацией. Мадлен улыбнулась, чувствуя, как отступает тревога. Пожалуй, стоит поблагодарить горничных, которые не постеснялись посвятить ее во все подробности. Мать, рассказывая о супружеском долге, выражалась слишком туманно.

– Будем делать хорошо, – раньше Мадлен и представить не могла себя в роли соблазнительницы.

Обняв Регула, она снова поцеловала его. Василиск робко ответил, повторив ее действия. Ему ведь никто не рассказывал, как себя вести. Несмотря на полную неосведомленность Регула в любовных делах, тело его реагировало так же, как и у любого здорового мужчины.

– Ложись, – в висках стучало. Все ее воспитание говорило, что так нельзя. Мадлен прогнала докучливые мысли и стянула с себя рубашку. Разделась полностью и легла. Пух, который устилал гнездо, приятно щекотал тело.

Регул последовал ее примеру. Повторяя ее действия, потянулся за поцелуем. Мадлен ответила, прижимаясь всем телом. Немного нежности. Немного страсти. Все пришлось делать самой, но это лишь добавило удовольствия.

Легкая боль больше напугала Регула, чем ее, и завершилась терпкой каплей наслаждения.

Расслабленная, Мадлен лежала, прижимаясь к теплому боку василиска. Бессмысленным жестом набрала в ладонь птичьего пуха и подбросила.

Вот и все. Теперь она не имеет никакого права называться честной девушкой. Сожалений не было. Мадлен повернулась к Регулу за очередным поцелуем, но ласку прервал знакомый голос.

– Я тут с ног сбиваюсь, ищу их, а эти развратники зверя с двумя спинами изображают. Места, что ли, другого не нашли?

– Мэтр Кир? – Мадлен испуганно оглянулась в поисках одежды. Схватила первое, что попалось под руку, и прикрылась.

– Α ты кого ждала? Мастермана на вороном коне? – Кирьян отвернулся, давая им возможность одеться, и подошел к яйцам. – Хорошо было бы прихватить с собой хотя бы одно.

– Зачем?

– Воспитаю птенца, и он будет носить меня по небу.

– Не прокормите.

– Думаешь? – Кирьян потер подбородок. – Тогда я его выращу и убью. Мертвые иногда служат лучше живых.

– Может, уйдем отсюда? – Мадлен закончила приводить себя в порядок.

– Оделись? – Кирьян с легкой насмешкой оглядел их. – Тогда не будем задерживаться.

Бросив последний взгляд на яйца, некромант первым вылез из гнезда на крышу.

Мадлен поспешила следом. Она была рада, что наставник спокойно отреагировал на ее близость с Регулом. Нотации ей сейчас ни к чему.

– Вниз ведет люк. Лестница старая, часть ступеней разрушена. Спускайтесь осторожно.

Кирьян зашагал по крутому скату крыши. Ветер сорвал с него капюшон, обнажив голову. Волос на ней почти не осталось. Четыре или пять прядей свисало с обтянутого кожей черепа.

– Что с вами? – Мадлен с тревогой посмотрела на сеть свежих шрамов, укрывавших голову наставника.

– Птичка клювом приложила, – Кирьян поправил капюшон. – Рану я залечил, а внешний вид мне сейчас не важен.

Спустились с башни быстро, а вот дорога обратно к фургону заняла несколько часов.

Солнце успело спуститься до линии горизонта, когда Мадлен увидела уничтоженный фургон. Вещи были разбросаны, запас трав из мешка истолчен в труху, а мертвые мул и кобыла разорваны на лоскутки.

– Что здесь произошло? – Мадлен снова почувствовала, как затылок буравит чужой взгляд.

– Не знаю, – Кирьян сжал губы. – Кто-то смог сломать охранный круг, который я ставил перед уходом. Проверьте, возможно, найдутся уцелевшие вещи.

Кирьян зашагал к стоящему в стороне особняку. Мадлен провела его глазами, но следом не пошла.

Наставник вернулся через четверть часа. В руках он нес инструмент и корзинку с Эйвис.

– Они не нашли мою леди, – Кирьян светился от радости. – Лютня защитила и себя, и птичку. Хорошо, что я спрятал самое ценное в стороне. Как чувствовал, что беда случится. Нашли что-нибудь?

– Ничего, – Мадлен мотнула головой. – Здесь хорошо потрудились. Все, что можно разорвать – разорвали в клочья. Ваш запас зелий побили, вон, только лужа и осталась. Фургон, сами видите, на мелкие щепки разнесли. Еду унесли. Что будем делать?

– Искать место для ночлега, – Кирьян двинулся вверх по улице.

– Мы не станем искать того, кто это сделал? – Мадлен растерянно оглянулась. Жаль было потерянного добра.

– Искать ворюг бесполезно. Это либо местные чудовища, либо очередные посланники богинь, – ответил, не замедляя шаг, некромант.

Регул подошел и обнял Мадлен за плечи.

– Тебя не обидят. Не позволю.

– Здесь остаетесь? – оглянулся на них некромант.

– Нет, мы идем. – Мадлен взяла Регула за руку. Тепло его ладони успокаивало.

Бродить ночью было опасно, поэтому, несмотря на желание уйти как можно дальше, остановиться пришлось уже за три квартала от уничтоженного фургона.

Расположившись в единственном доме с уцелевшей крышей, они стали готовиться ко сну. Кирьян с особой тщательностью поставил защиту. Охранные знаки расположил на стенах, а проем двери перегородил сетью из темных нитей.

– Сегодня придется дежурить, – он вернулся к костру. Мадлен показалось, что двигался он тяжело и медленно, словно устал.

– Мэтр Кир, вы больше не доверяете чарам?

– Один раз мою защиту уже сломали. Не хочу рисковать. Ложись, тебе нужно поспать. Перед рассветом я тебя разбужу. Мне нужно будет отдохнуть пару часов перед дорогой.

Слегка поколебавшись, Мадлен легла возле Регула. До боли хотелось вернуть себе возможность чувствовать, хотя бы на то короткое время, когда ее обнимает василиск.

– Ты неспокойна, – Регул погладил ее по спине.

– Все хорошо. Я просто устала, – Мадлен прижалась к нему и забылась тревожным сном.

Разбудил ее шум боя. Резко вскочив, она увидела, как опускался кнут наставника, дробя месиво из полуразложившихся рук и ног. Мадлен не сразу поняла, что месиво – это единое существо, сложенное из разрозненных конечностей.

Кирьян достал кинжал и двумя ударами упокоил уродца.

– Мэтр Кир, что это? – Мадлен осторожно подошла.

– Кошмарный бред, – Кирьян брезгливо посмотрел на существо. – Несколько трупов срослись в один. Насколько я могу судить, здесь собраны не все части тела. Будь осторожна, скорее всего, неподалеку бродят еще несколько таких тварей. Защитная сеть для них не преграда, как видишь.

– Ужас какой, – Мадлен бросила взгляд на мерцающую черным светом паутину. Она все так же висела в дверном проеме, перегораживая вход. Складывалось впечатление, что существо просочилось сквозь нее, как вода сквозь сито.

Кирьян согласно кивнул и с помощью магии выбросил гниющие останки в окно.

– Присматривай за Регулом, раз уж связалась с ним.

– Ο чем вы, мэтр Кир?

– Он слишком быстро развивается, – некромант перевел взгляд на крепко спящего василиска. – Когда мы встретились, он даже говорить не умел. А сейчас вон и змеем оборачивается, и силу огня подчинил. Да и темная магия, как я смотрю, ему подвластна.

– Регулу ведь дриады помогли.

– Боюсь, что дело не только в этом. Так что будь внимательна.

– Вы не доверяете Регулу? – стало обидно за василиска.

– Я сейчас никому не доверяю. Даже себе, – Кирьян сел у костра. – Иди спать. У тебя еще есть несколько часов.

– Я не усну. Можно, я посижу?

– Как хочешь. Тогда лягу я.

Оставшись одна, Мадлен достала стилет и зажала его в руке. С ним она чувствовала себя спокойней.

Сначала было тихо. Но когда за окном начало светать, Мадлен вновь ощутила на себе чужой взгляд. Нервно поднявшись, она обошла комнату и, не удержавшись, выглянула в окно. Никого.

– Что случилось? – ее метания разбудили некроманта.

– Я… не знаю. Мне кажется, за нами кто-то следит, – тяжесть внезапно прошла, словно невидимый соглядатай отступил.

– Я ничего не чувствую, – нахмурился Кирьян и бросил поисковое заклятие. – Возле дома – никого. Ни живых, ни мертвых.

После скудного завтрака, состоявшего из того, что запасливые некроманты нашли у себя в карманах, ощущение чужого взгляда вернулось.

– Мэтр Кир, снова…

Резко поднявшись, Кирьян выпрыгнул в окно. Василиск метнулся следом. Мадлен ничего не оставалось, как последовать за ним.

На этот раз удалось увидеть преследователя.

Кирьян держал в паутине одетого в белую рясу мужчину. Мадлен он напомнил цирковых силачей, которые на потеху публике поднимают тяжести на сцене. Незнакомец был такой же широкоплечий, с большими сильными руками и короткими крепкими ногами.

– И что же светлый жрец делает в этом забытом богами месте? – спросил Кирьян, продолжая опутывать пленника заклинаниями.

Вместо ответа незнакомец отряхнулся, и сеть слетела с него, словно пыль. В следующий момент мир вокруг полыхнул белым светом. Мадлен закрыла лицо руками, пытаясь защитить глаза. Все произошло слишком быстро, чтобы она успела отреагировать иначе. А вот наставник успел. Мадлен почувствовала силу его тени и открыла глаза. В двух шагах от нее Кирьян сдерживал натиск светлого жреца. Темная тень и золотое свечение столкнулись и сейчас выясняли, кто из них сильней.

Мадлен, сбиваясь и путаясь, принялась соединять тьму и огонь. Это было единственное плетение, которое она успела хорошо освоить.

Кирьян упал на колени. Мадлен видел, как дрожала от усилия его рука, которой он направлял тень. Еще немного – и некромант проиграет. А ее плетение еще не закончено.

В этот момент вмешался Регул. Сметая все на своем пути, во все стороны от него рванула волна силы.

От жреца остались лишь перемолотые в фарш останки. Стоящие неподалеку дома рассыпались мелкой пылью, а росшая у фасада ель усохла.

– Я правильно сделал, что вмешался? – василиск снова надел повязку.

– Несомненно, – Кирьян, шатаясь, поднялся и осмотрелся. – Регул, мальчик мой, я тебя боюсь.

– Ты снова спас нас, спасибо! – Мадлен порывисто обняла василиска.

– Что ж ты не применил свою силу, когда тебя птичка тащила? – поинтересовался Кирьян.

– Больно было. Очень, – смущенно опустил голову василиск.

– Иногда я забываю, какой ты по сути все ещё ребенок, – вздохнул некромант. – Боли испугался. Тренировать тебя буду! Чтобы и с распоротым животом отбиваться мог, а то пара царапин – и ты оказываешься вне игры.

Высказавшись, Кирьян повернулся к Мадлен.

– Ты говорила, что чувствовала взгляд с того момента, как покинула деревню, где тебя живой в землю закопать пытались.

– Да, мэтр Кир.

– Что ж, смею предположить, что тебя тогда чужими руками пыталась убрать светлая богиня. Что замерли? Вам ещё обед добывать, а то у меня от голода живот сводит.

– Думаете, мы найдем неподалеку ещё одну деревню?

– Я думаю, вам с Регулом стоит отправиться на охоту. Α я тут останусь, с духами побеседую. Не нравится мне все происходящее.

– Это безопасно? – Мадлен не хотела оставлять наставника одного.

– Теперь да, – Кирьян посмотрел на то, что осталось от светлого жреца. – Идите. И без мяса не возвращайтесь.