Текст книги "Королева Эхо (СИ)"

Автор книги: А. Райро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Том 3
Эпизод 17

– Доброе утро, маг-зеро Терехов! – бодро поздоровалась со мной Нигма.

– Привет, – буркнул я, поднимаясь с кровати.

– Сегодня пятница, шестнадцатое марта две тысячи сорок девятого года по земному времени!

– Ясно. Почти как вторник, только пятница. Никаких сюрпризов.

– О, прекрасная ирония! Вы в отличном расположении духа! – тут же отреагировала Нигма.

Хорошо, хоть не рассмеялась от восторга, чтобы ещё больше поднять мне настроение.

– Завтрак уже ждет вас на столе, – продолжила она. – Его принёс маг-зеро Мбаппе, пока вы спали. Я впустила его в вашу комнату по спецразрешению. Надеюсь, вы не против?

Я даже не удивился, но всё же уточнил:

– Ты сначала впустила его, а теперь спрашиваешь, не против ли я? Серьёзно?

– Таков протокол, маг-зеро Терехов, – без заминки ответила Нигма. – Вы заметили завтрак?

Я бросил быстрый взгляд на стол.

Ну да, такой завтрак сложно было не заметить – слишком красиво оформленный и дорогой. На блюдах лежала ветчина, тосты, салат, запеканка, сыр – ну прямо золотой стандарт человечества.

Если бы не тушёные орехи бобо в одной из мисок и напиток с характерным запахом бодрости корня ду, то я бы подумал, что вернулся на Землю, причем в лучшие её времена.

– Также для вас подготовлен проводящий костюм, – добавила Нигма. – Костюм был доработан экспертами Нигмы специально для вас, он учитывает ваш геном и все особенности вашего организма, как физических, так и магических, с учётом изменений за последние дни и даже часы.

– Да ты подготовилась, – хмыкнул я. – Для этого понадобилась лишь небольшая угроза человечеству.

– Спасибо, маг-зеро Терехов! – Вот теперь Нигма не уловила моей иронии и продолжила: – Также мной пересмотрено для вас расчётное время обучения до полного соответствия МР-три. Теперь оно составляет один год, один месяц и пятнадцать дней.

Я замер на месте.

– Ты шутишь?

У меня не вышло даже адекватно отреагировать: то ли обрадоваться, то ли огорчиться.

Вообще-то, я рассчитывал поднять ранг за ближайшие полгода, но это лишь с помощью Королевы. С другой стороны, последний перерасчёт обучения был от Симоны, и она давала мне больше двух лет, а тут почти вдвое меньше.

– Я безусловно умею шутить, но не настолько тонко, – ответила Нигма.

– Ты не стала учитывать данные о моей Сделке с Королевой и договоренности о поднятии ранга?

– Нет. Это нестабильные данные. Я учитывала только те способности, потенциал и морально-волевые качества, которые вы уже имеете. Вы быстро развиваетесь. Мне известен только один маг-зеро, который делал подобные успехи в развитии так быстро.

– Алексиос Зевс? – тут же предположил я. – Или Роберт Харрисон?

– Нет. Это первый помощник главы крепости Нигма, маг-зеро МР-пять, Рэджи Мариано. У него были похожие успехи.

– Ясно, – нахмурился я: куда было бы приятнее, если бы меня сравнили с легендами, вроде Зевса или Боба, чем с непонятным Мариано.

Когда через полчаса я вышел из комнаты, уже позавтракав и переодевшись, то увидел в коридоре троих: учителя Зевса, Данте и нашего неизменного гизона Бенетако.

– Да ты красавчик! – усмехнулся Данте, увидев меня в новом проводящем костюме: матово-чёрном, с белой нашивкой эмблемы ГЕНЕТРОН в виде пчелиных сот на груди, под которой значилось моё имя «Терехов С. В.».

Костюм был, и правда, намного удобнее любых других, какие мне приходилось носить.

Как сказала Нигма, ткань костюма была доработана с учётом моего генома. Можно сказать, эксперты создали ещё одну кожу с моей ДНК и пошили из неё костюмчик. Потом усилили его экзо-каркасом, защитили тонкими и гибкими броневыми пластинами и дополнили каналами с эхо-кровью, как на титане.

Кроме удобных проводящих мокасин, Нигма выдала мне ещё и проводящие перчатки с эхо-каналами на пальцах.

С виду это был почти обычный проводящий костюм, но на самом деле – произведение технологического и биоинженерного искусства, сопряжённого с магией Эхо.

Всё же кое в чём люди были лучшими.

Никто не знал, что в дополнение к костюму на шею я надел ещё и своё досье, с которым когда-то прибыл в новый мир – ту самую карту памяти, которую я принял за армейский жетон на цепочке. На ней было написано «Корпорация ГЕНЕТРОН. Крепость „Симона“. Терехов С. В.».

Там была вся информация обо мне, и если я всё-таки не выживу сегодня, то эта карта памяти старого образца, практически неубиваемая, сохранит обо мне хоть что-то.

Возможно, потом её найдут и передадут кому-то из моих близких: Данте, Саваж, Зевсу или… сестре с дядькой. Хоть кому-нибудь. Тогда я не сгину в безвестности, как еще один солдат войны за выживание.

Данте хлопнул меня по плечу.

– Удачи, дружище. Только не вытворяй всякую дичь, ладно? Не отнимай у меня лавры отважного дебила.

Он даже не улыбнулся собственной шутке, а крепко пожал мне руку, глядя прямо в глаза.

– На этот раз я буду рядом. Так что зови Локи, если вдруг прижмёт.

Я кивнул.

– Спасибо, брат.

Наблюдая за мной и Данте, гизон вскинул руки к потолку.

– Да здравствуют управленцы великими механизмами! На вас надежда моя!

От его пафосной фразы мне стало не по себе.

Хорошо, что учитель ничего подобного не сказал, он лишь улыбнулся мне, гордо и тревожно. Мы оба знали, что если что-то пойдёт не так, то меня ждёт смерть от чего угодно: от циклопов, от моего титана или от аннигиляционных пушек Генетрона, после которых не останется ничего, даже карты памяти обо мне. Останется лишь Эхо.

Однако за моими плечами тоже кое-что имелось.

Как минимум, боевой опыт в Добровольческой Внешней Службе на Земле, а, как максимум, бесценные тренировки от Зевса и Боба. А ещё у меня был Прометей, монстр с моим геномом. По сути, это был наполовину я, воплощённый в могучем титане.

С таким набором мне не было страшно.

Волнительно, но не страшно. Все страхи я уже пережил по пути к этому моменту.

– Ну что ж, вперёд, – произнёс наконец Зевс, и мы все вместе отправились в ангар через подземную систему Нигмы.

Весь путь учитель молчал, но в конце концов всё же сказал:

– Этот бой ты должен пройти один. Скорее всего, связь не будет работать из-за концентрации Эхо рядом с циклопами, поэтому не забывай, о чём мы с тобой говорили. Я буду рядом. Не на поле боя, но рядом.

Перед дверью, ведущей в ангар, я остановился и повернулся к Зевсу.

– Спасибо, учитель. Спасибо вам за всё.

Я пожал его крупную тёплую ладонь, а заодно вложил в неё фотографию, маленькую, распечатанную на дешёвом пластике, согнутую посередине.

– Сохраните это.

Для меня она была дорога, и Зевс это знал.

Учитель забрал снимок без лишних вопросов.

– Вернёшься и заберёшь. – Он посмотрел мне в глаза и добавил со странной интонацией: – А теперь заткнись и иди.

– Есть заткнуться и идти, – кивнул я и распахнул дверь в ангар.

Там меня уже ждали.

Увидев группу из пяти стоящих в ряд людей, я даже подумал о том, что если ты не идешь на заседание Комиссариата, то заседание Комиссариата само приходит к тебе.

Несложно было догадаться, что все эти люди, три женщины и двое мужчин – комиссары от каждой крепости: Нигмы, Симоны, Алисы, Дафны и Моры.

Однако среди них знал я только одного человека: комиссара от крепости Симона, мага-эксперта МР-5, Амишу Патель.

Именно она единственная из Комиссариата успела лично поговорить с Королевой Имаго, ещё у шахты. Ну а с момента прибытия в Нигму я её вообще не видел, лишь получал от неё свитки в больнице.

Мне показалось, что за это время она совсем осунулась и постарела, хотя и так была немолода. Её глаза за изящными очками потускнели, потеряв то искрящееся любопытство, свойственное исследователям и азартным натурам.

– Маг-зеро Терехов, мы не будем отвлекать вас от основной задачи, – обратилась ко мне Патель, максимально официально и сдержанно. – Однако мы решили сообщить вам важную новость. На днях нам удалось получить сообщение с Земли.

Я нахмурился, но промолчал.

Мне не хотелось ей врать и делать вид, что я не в курсе насчет сообщения с Земли.

Но следом Патель добавила:

– Также нам удалось передать ответ в обратную сторону. Это случилось сегодня утром, в семь часов тридцать две минуты по земному времени, около часа назад.

А вот этого я не знал. Похоже, как и учитель Зевс, иначе он бы мне уже об этом сказал.

– И что же вы им сообщили, комиссар Патель? – спросил я наконец.

– Что сегодня био-титан первого поколения Прометей готовится к свершению своей третьей эволюции. И что его пилот, Терехов Станислав Викторович, две тысячи тридцать второго года рождения, уроженец купольного города Москва, рискнёт своей жизнью, чтобы второй этап переселения человечества состоялся. Это сообщение было передано на все станции всех купольных городов. Все жители Земли его услышали.

От её слов у меня ком собрался в глотке.

Если все жители Земли услышали это сообщение – значит, услышала сестра, услышал дядька. Если они, конечно, ещё живы.

Я сглотнул и снова промолчал.

– И знаете, что они нам ответили? – спросила Патель, так и не дождавшись от меня вопроса.

В её глазах снова появился блеск азарта.

– Они ответили: «Никто не верит в один процент из ста. Мы верим».

Я медленно вдохнул носом и выдохнул.

В этот момент я возненавидел Патель за то, что она вообще сказала мне про Землю и про этот грёбанный один процент. Ну вот нахрена?

Давление на меня и без того было чудовищным, а Патель увеличила его в миллион раз одной лишь фразой. Возможно, она хотела вселить в меня надежду, но вышло наоборот, будто мне ещё раз напомнили, что я не имею права на ошибку.

– Не думай об этом, солдат! Делай своё дело, одно из многих других дел! – вдруг произнесли издалека.

Эхо пустого ангара разнесло отзвуки фразы по сводам потолков.

К нам быстрым шагом направлялся маг-зеро Мариано – тот самый неказистый кудрявый молодой мужчина, что управлял титаном новейшего поколения, Аресом.

Мариано был облачён в красно-чёрный проводящий костюм и явно собирался загружаться в титана, чтобы меня сопровождать.

Он стремительно подошёл ко мне, обогнув всех пятерых комиссаров.

– У нас всё готово. А ты готов?

– Да, первый помощник Мариано.

Я окинул взглядом ангар, невольно ожидая, что кроме Мариано, подойдёт и сам глава крепости Нигма, однако никого больше не появилось.

Не то, чтобы я очень хотел видеть кого-то повыше статусом, чем Мариано, но всё же это было странно. Эволюция Прометея должна была состояться прямо у стен Нигмы, а её глава даже ни разу не соизволил со мной поговорить. Я уж не говорю о главе самого Генетрона в Эльдоре – это вообще была личность недосягаемая.

В сопровождении Зевса и Мариано я отправился к Прометею.

И тут вдруг раздался глухой стук распахнувшейся двери.

– Стас! Погоди, Ста-а-ас! – крикнули знакомым мальчишеским голосом.

Я обернулся и даже замер от неожиданности.

Из технического отсека вышли двое человек, совсем старый и совсем молодой. Оба сразу же направились ко мне.

Это были Ю-Джун Захари и Орфео Коста.

Последний раз я видел главу крепости Симона, когда он лежал без сознания в капсуле регенерации в окружении червей-скребунов. Теперь же Ю-Джун Захари выглядел вполне здоровым. Высоченный и колоритный азиат с длинными седыми волосами и аккуратной бородкой, в чёрном одеянии, похожем на кимоно. Мысленно я называл его «кунг-фу мастер», хотя вряд ли он владел кунг-фу, если только локационным.

Рядом с азиатом-богатырём тощий и низкорослый очкарик Орфео Коста смотрелся неуместно.

Его я, кстати, тоже давненько не видел. С того дня, когда он навещал меня в больнице и выбежал с выпученными глазами, чтобы добраться до Захари.

Видимо, добрался. И, возможно, уже давно вернул ему Область Мастерства, оставшись с полным нулём.

– Маг-локатор Захари, вы хотели что-то сказать? – сразу же обратился к старику Мариано, проигнорировав Орфео, будто его тут не было.

– Здравствуй, Рэджи, – заговорил Захари с уважением, даже почтением, хотя Мариано был статусом ниже него. – Мой ученик, маг-локатор МР-два, Орфео Коста, благодаря усердным тренировкам сегодня утром освоил один из моих сверхмощных ключей. А значит, у Стаса Терехова будет сегодня связь с нами, несмотря на высокую концентрацию Эхо вокруг циклопов.

– Это отличная новость! – одобрительно закивал Мариано. – Пусть Коста отправляется в командный пункт на северной башне. Ему дадут доступ. Оттуда отлично просматривается вся долина.

Я уставился на Орфео.

– Ты теперь МР-два?

– Прикинь!

– Так ты не отдал…

– Нет, Стас, не отдал, – перебил он меня, широко улыбнувшись. – Я попросил главу Захари взять меня в ученики, но сейчас не об этом. Я буду держать с тобой связь через локационный канал Общего Эхо. Для этого не нужен наушник. Нужны только уши. А у тебя их даже два, так что ты справишься.

Я усмехнулся.

– Ты снова начал шутить? Сверхъюмор?

– Импровизация, старик. Стендап называется. – Он крепко пожал мне руку. – Удачи, дружище. Будем на связи. Ты будешь слышать мой голос, но твоих ответов я, конечно, не услышу, так что используй тактические знаки. Остальных ребят к тебе не пустили, но они все с тобой, ты же знаешь. И им плевать, что ты сегодня будешь делать и каким образом. Если вдруг что-то пойдёт не так, ты найдёшь выход. Не из такого дерьма выскребал. Потому что ты у нас кто?

Я вскинул брови.

– Маг-зеро?

– Не-а.

– Человек?

– Не-а.

– Пилот Прометея?

– Не-а, – он улыбнулся. – Ты пацан из земных трущоб и отморозок из ДВС. Таким ты сюда прибыл. Не забывай об этом.

Странно, но от его простых слов мне стало легче. Даже задышалось свободнее, будто у меня появилось ещё девять жизней и право на тысячи ошибок.

Загрузившись в Прометея, я вышел из короба и посмотрел на людей внизу уже через оптику титана. На пятерых комиссаров, на Захари и Орфео, на гизона. Никто из них не знал, каким я вернусь и вернусь ли вообще, но все они верили в чудо – в один чёртов процент. Этого у людей не отнять.

Я развернул титана и направился к выходу из ангара.

Следом за мной, шаг в шаг, пошли ещё три титана: Зевс, Арес и Локи. Вчетвером мы покинули крепость, пройдя всё по той же аллее без деревьев и выстланной щебнем дороге.

Нигма открыла перед нами центральные ворота. Распахнула их на максимум, будто нас не четверо, а целая армия.

– Удачи, маг-зеро Терехов! – попрощалась со мной Нигма. – Мы все наблюдаем за вами. Мы – это Нигма, Симона, Алиса, Дафна и Мора. Нам отдан приказ транслировать ваш бой для жителей всех пяти крепостей. А ещё… – Она замялась, что для неё вообще необычно. – А ещё Симона лично передавала вам привет.

– Лично? – Я улыбнулся. – Спасибо. Ей тоже привет.

– Передала, – тут же ответила Нигма. – Не смею вас больше задерживать и замолкаю. Теперь с вами будет общаться только маг-локатор Коста. Его наушник синхронизирован с системой всех пяти гиперпомощников, с Комиссариатом, с координатором миссий, а также с главой Генетрона в Эльдоре. Но говорить будет только Орфео Коста.

– Значит, перед смертью мне обеспечены зачётные шутки, – усмехнулся я.

На это Нигма уже не ответила. То ли в очередной раз не распознала моей иронии, то ли уже отключилась.

Я же наконец вывел Прометея за пределы крепости. За мной вышли Зевс, Арес и Локи. Данте сразу направил своего титана в ближайшую группу, а Зевс и Мариано остались позади меня, как два телохранителя.

Всё было готово.

Настолько готово, что, сделав несколько шагов вперёд, я остановился в изумлении.

Из огромной долины перед крепостью сделали поле для боя – исполинскую арену для исполинских гладиаторов. Территорию расчистили от скальных выростов, завалили камнями ямы и овраги, выровняв площадь, и даже спилили деревья, а их и без того было немного.

По периметру долины выставили штурмовые группы титанов, причем взяли самых крутых гибридов, а значит, и самых опытных пилотов. Скорее всего, их привели из других крепостей. Так много титанов сразу в одном месте я не видел никогда.

Целая армия!

И все они стояли группами, в боевой готовности, окружая долину, как гигантский амфитеатр, в котором зрителями были сами пилоты.

Но это было не всё.

Позади титанов стояли укомплектованные роты Малышей, сотни мини-гибридов. Тоже в боевой готовности, с полными баками эхо-крови, сверкающие силовыми кристаллами на корпусах и пушками на наручах.

Не знаю, сколько всего тут было магов-зеро.

Возможно, вообще все, кто когда-то получил белый лимб за время колонизации Эльдоры. От этого осознания заколотилось сердце.

Прометей, почуяв моё волнение, сразу занервничал. Напряжение пронеслось по его био-синтетическим мышцам, а заодно и по моим человеческим – сопряжение в новом проводящем костюме было заметно сильнее обычного.

– Спокойно, малыш, всё хорошо, – тихо произнёс я. – Они на нашей стороне. А, возможно, их помощь вообще нам не понадобится.

На северной, западной и восточной сторонах долины я заметил массивные бетонные постаменты, которых здесь раньше не было. На них возвышались короба, сколоченные из бревен.

Что находилось внутри коробов, я сразу догадался. Спасибо стенограмме, полученной от Зевса – для меня больше не было сюрпризом то, что ради безопасности меня планируют аннигилировать вместе с титаном, если что-то пойдет не так.

Значит, в коробах находились аннигиляционные пушки. Новая разработка, о которой говорили эксперты на совете.

Правда, кто именно определит, что «что-то пошло не так» и пора прикончить Прометея, мне было неизвестно. Скорее всего, настолько огромная ответственность лежала лишь на одном человеке – главе Генетрона в Эльдоре, которого я даже никогда не видел.

Но, как бы там ни было, мою судьбу будет решать не Генетрон, не Королева Имаго и даже не Прометей.

Мою судьбу решать только мне.

Я поднял руку титана, подавая знак готовности, и под пристальными взглядами пилотов направился на середину долины. Вычищенная арена для боя была пуста и в напряжённой тишине всеобщего внимания ждала только меня.

Грузно шагая, я наконец добрался до середины долины, остановился и повернулся к востоку – туда, где за рядами титанов и Малышей, у реки с Общим Эхо и за густыми зарослями локуса стоял лагерь Королевы.

Оттуда почти сразу послышался тяжеловесный и множественный топот. Через несколько минут появились циклопы. Причем, сами по себе, без управления люминалов.

Зато с оружием, да ещё каким!

У каждого из циклопов имелась шипастая булава на длинном древке под стать их размерам. Похоже, создавалось это оружие специально для этого клана, а может, специально для этого боя.

Обычно циклопы ходили сражаться с дубинами, примитивными мечами-рубилами, молотами, палицами и топорами, а тут настоящее произведение оружейного искусства.

Узорчатые навершия-ядра, острые литые шипы, длинные рукояти, тоже с узорами и украшенные многоугольными камнями, похожими на человеческие силовые кристаллы, только не зелёного цвета, а синего – из-за связи с Общим Эхо.

Это оружие делали явно не люминалы и не эриды, и тем более не циклопы. Кто-то намного более искусный, познавший величие магии Эхо и кузнечное дело.

Горные енны?

Если так, то мне несдобровать. Эта раса считалась самой загадочной, и людям о них было известно немного. Только то, что они – мастера по созданию артефактов и магического оружия. И если все эти двадцать девять шипастых булав размером с локомотив обрушатся на меня одного, то мне не понадобятся даже аннигиляционные пушки.

Меня просто не станет.

Даже незначительный удар такой штуковиной может легко снести голову титану, потому что навершие булавы по размеру даже больше этой самой головы, а древко похоже на ствол дерева (кажется, так оно и было).

С другой стороны у этих циклопов не стоит задачи меня прикончить.

Покалечить – возможно. Но не прикончить.

Двадцать девять одноглазых чудовищ ростом вдвое выше Прометея прямиком направились на середину долины, а потом разошлись в две стороны и начали окружать меня.

На грудных панцирях каждого циклопа имелся нацарапанный когтями герб одного клана: круглый монструозный глаз, похожий на Диск Эхо, постоянно находящийся в небе Эльдоры. Правда, мне он больше напоминал Эхо-Реактор титана…

– Эй, Стас! – вдруг прозвучало у меня в ушах голосом Орфео Косты. – Ты слышишь?

Я подал короткий жест рукой титана: что-то вроде «ОК».

Услышал я его хорошо, обеими ушами, и в который раз удивился мастерству Орфео Косты. Освоить навык передачи голоса по каналам Общего Эхо – это запредельная сложность.

– Очуметь вообще, – тут же отреагировал Орфео. – Ну кто б знал, что я так смогу! Ладно, я отвлёкся. Хотя… вот скажи мне, зачем эти придурки сделали из твоего боя грандиозное шоу на всю Вселенную? Это же не чемпионат мира! Вот что бы ты им на это сказал?

Орфео опять отвлёкся, но если бы я мог ответить ему, то сказал бы, что так просто и пафосно Генетрон снял с себя ответственность.

Теперь всё человечество знает, кого винить в случае провала: какого-то пацана две тысячи тридцать второго года рождения, даже если он сдохнет у них на глазах. Генетрон же останется невинным, как младенец. Отличный ход, в духе политтехнологий.

Но так как голосом я ответить не мог, поэтому ответил тактическим жестом.

Приподнял руку титана и показал средний палец командному пункту на северной башне Нигмы.

– Аха-ха-ха-ха! – заржал Орфео. – Ты лучший, старик! Я передам им твой ответ!

Циклопы тем временем взяли меня в плотное кольцо, и даже внутри капсулы пилота, через корпус титана, я отчётливо ощутил густую концентрацию Эхо.

Прометей тихо и угрожающе зарычал, завертел головой, сам по себе сжал кулаки, напряг мышцы и чуть пригнулся, готовый дать отпор, хотя нас ещё никто не атаковал.

Ему не понравилось, что я добровольно позволил циклопам окружить себя, а ведь ещё на тренировках у Боба я объяснял Прометею, что так будет и что он должен быть готовым.

– Эй! Где Королева? И где Саваж? – крикнул я циклопам. – Почему они не пришли?

Динамики усилили мой голос в разы, но всё равно пришлось задрать голову титана, чтобы посмотреть в одноглазые безобразные морды.

Циклопы не ответили мне, потому что говорить не умели.

Вместо этого монстры оскалились, хором зарычали и принялись колотить себя по грудным пластинам одной лапой, как грёбанные орангутаны. Звук вышел глухим, но громким, будто вокруг меня забили в барабаны, наполненные песком.

Когтистые циклопьи лапы колотили точно по нацарапанным гербам клана, выбивая искры Эхо всех его видов. Всё больше и больше. А потом шипастые навершия всех двадцати девяти булав вспыхнули синим огнём Общего Эхо.

Такого я раньше не видел, хоть и успел повоевать с циклопами.

– Отлично поболтали, – прошептал я и отработанным движением выхватил арматурную трубу из-за спины.

Разряды Высокого Эхо слепящей лавиной пронеслись по оружию, световые клинки вспыхнули по обоим концам трубы.

Прометей перекинул оружие в одну руку, а второй ударил себя в грудь точно так же, как циклопы. Ну а потом задрал голову и выдал грандиозный рык в небо – длительный, враждебный, наводящий ужас.

Его тело задрожало от напряжения, по проводящим каналам пронеслись разряды и искры Высокого Эхо.

Циклопы только этого и ждали. Они зарычали в ответ и всем кланом ринулись на меня. Их морды выражали только одно – растерзать Прометея. Наверное, именно так они однажды напали на того циклопа-пришельца. Только тот циклоп был выше и мощнее каждого из этих монстров, а я – нет.

Меня могла спасти только тактика.

* * *

В то же время, в лагере Королевы.

Королева Имаго

В шатре остались только двое: она и полукровка.

Обе сидели на травяных циновках, а перед ними в большой деревянной чаше горел белый огонь Высокого Эхо. Сойка увеличила его в разы, и тревожное бесшумное пламя поднялось до самого потолка.

В её лимбе мерцал ключ «Глаз Циклопа» – именно благодаря ему она могла наблюдать за боем Прометея, будто сама находилась напротив него, на месте одного из циклопов, глазом которого смотрела.

Сойка показывала всё, что видела, прямо внутри белого огня в чаше, поэтому вместе с ней за Прометеем наблюдала ещё и полукровка. Она безотрывно смотрела на огонь, сжав кулаки и застыв в чудовищном напряжении. Полукровка и сама не заметила, что её прекрасные человеческие глаза сменились на глаза люминала.

Звука не было, только картинка, поэтому в шатре стояла гробовая тишина. Но если бы они могли слышать всё горнило боя, то наверняка оглохли бы от непрерывного звериного рычанья, лязга и стука оружия, скрежета механического тела титана и треска панцирей циклопов, шипения и гула Эхо.

Сражение уже началось, и Прометея атаковал весь клан сразу, пустив в ход оружие горных еннов, которое изготовили специально для этого грандиозного сражения.

Но Прометей и его хозяин были не так просты.

Пилот мастерски использовал лимб и ключи магии зеро, будто владел ею уже не один год. Его тактика была отработана до мелочей на изнурительных тренировках с лучшими мастерами, его удары были стремительными и мощными. Его ловкость была невероятной; движения – быстрыми; реакции – молниеносными.

Титан, лоснясь чернотой, будто весь в поту, отбивался от всех циклопов сразу, отражая их атаки по кругу. Его огненные рисунки на теле вспыхивали и гасли, как факелы, а белые световые клинки сверкали и искрились молниями.

Прежняя Сойка ни за что не стала бы на это смотреть, но Королева Имаго, как заворожённая, ловила каждое движение Прометея и наслаждалась его сражением. Никогда раньше она такого не испытывала – это было почти телесное удовольствие, до томного жара по мышцам.

Да, они оба были хороши.

Пилот и его титан.

Непоколебимые и сильные воины, верные только себе. Почти единое целое в своём стремлении победить.

Сойка смотрела на Прометея с высоты роста циклопа, с которым титан сражался. Смотрела сверху вниз и видела, как циклоп замахивается на титана булавой с синим пламенем Общего Эхо, как атакуют его сородичи, как они бьют по земле, пробивая котлованы и комьями взрывая почву. Видела, как Прометей уворачивается, использует обманные приёмы из человеческой техники боя, как атакует в ответ, как сверкают световые клинки на его оружии, как брызжет кровь циклопов на его оскаленную морду и искрит от ударов чёрная титаническая броня.

Прометей бился в смертельном бою. Смертельном не для циклопов, а для него самого.

Какое-то время он ещё продержится, возможно, долгое и долгое время, но бой будет всё накаляться, пока не перерастёт в страшное противостояние, а потом, на самом пике сражения, когда все системы Прометея будут на пределе, когда пилот будет находиться в максимальном единении с титаном и сольётся с ним в диком и бешеном гневе… наступит их смерть.

Сойка понимала, что этого не избежать.

Она ненавидела ту роль, которую выбрала, и силу, которую получила. Роль и силу Королевы Имаго. Она бы хотела оставаться той Сойкой, которой когда-то была: свободной, заботливой, любопытной и наивной. Той самой, которая однажды увидела человека без сознания, лежащего в траве под деревом, и попросила эрид его не убивать.

С тех пор прошло время.

Сойка изменилась, получив груз и опыт предыдущей Королевы Имаго, жившей здесь когда-то.

Этот человек тоже изменился. Прямо сейчас он управлял титаном и дрался в бою, который она ему устроила. И теперь она убивала его сама, с помощью циклопов, потому что так было надо.

Она убивала его, и он сам явился на свою смерть. А теперь всё человечество увидит, как он умрёт.

– Королева! – Полукровка вскочила на ноги, в панике уставившись на белый огонь. – Прометей упал! Ты видишь? ОН УПАЛ! Они повалили его на землю!..

Её лицо исказилось от ужаса, на мгновение она оцепенела, будто не веря глазам. Но шок прошёл быстро. В следующее мгновение полукровка кинулась из шатра, на помощь своему Рыцарю Аминору.

Сойка спокойно посмотрела ей вслед и активировала ещё один ключ – «Покорность Подданного». И если бы полукровка не была наполовину люминалом, то он бы не сработал. Но он сработал, хоть и не совсем полноценно.

Полукровка остановилась за пару шагов до выхода, замерев на месте и тяжело дыша. Её внутренняя сила рванулась вперёд, но этого было недостаточно, чтобы противостоять напору Королевы Имаго.

– Развернись и сядь обратно, – тихо произнесла Сойка. – Иначе ты всё испортишь, сестра.

Полукровка сделала ещё одну попытку сопротивления, дёрнувшись всем телом к выходу, а потом процедила сквозь зубы:

– Ты обманула его… тва-арь…

Пришлось усилить мощь ключа.

Полукровка выгнула спину и простонала от боли, после чего наконец развернулась, осадив всю свою волю, и неторопливо подошла к циновке. Села на неё и снова посмотрела на огонь, как делала до этого.

Тем временем Глаз Циклопа продолжал передавать картинку: как монстры терзают Прометея, поваленного на спину, как отрывают куски его механической плоти, бьют его булавами, как его защита истощается…

– Уже скоро, – прошептала Сойка, не отводя взгляда.

И тут картинка начала меняться.

Циклопы, что навалились на Прометея, вдруг разом отпрянули от него. Их будто отшвырнула в разные стороны невероятная сила.

Прометей поднялся на ноги, виртуозно крутанул оружие в руках и рванул в бой. Раскрыл пасть и оскалился, как остервеневшее чудовище.

А потом начал убивать.