Текст книги "Королева Эхо (СИ)"

Автор книги: А. Райро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Эксперт № 3: Уничтожить вместе с пилотом?

Эксперт № 1: Да. Считаю необходимым задействовать новейшую разработку. Аннигиляционные пушки. Главное, чтобы эволюция проходила вне крепости.

Эксперт № 4: Погодите, господа. Нами просчитано более пяти тысяч вариантов эволюции Прометея, включая самые негативные сценарии. Да, согласна, даже капсула пилота может измениться до неузнаваемости, как и нейроинтерфейс, но Прометей всё равно сохранит связь с пилотом, а значит, пилот сможет управлять титаном дальше. Их взаимопонимание построено на общем геномном коде.

Эксперт № 2: Никто не спорит! Мы все, здесь присутствующие, безусловно хотим, чтобы эволюция Прометея прошла удачно. Однако риски нельзя исключать. Это основа нашей безопасности. Итак, предлагаю проголосовать за экстренную аннигиляцию Прометея в случае потери контроля над ним.

Эксперт № 1: Голосование началось. Двое… простите, трое за аннигиляцию. Четверо. Четверо из девяти членов совета за аннигиляцию. Нет, уже пятеро. Трое против. Один воздержался. Голосование окончено. Спасибо, господа!..

Прочитав стенограмму, я смял листок в кулаке и взглянул на Зевса. Значит, высший совет экспертов Нигмы проголосовал за аннигиляцию Прометея, если вдруг что-то пойдет не так.

Ну что ж, отличные новости. Прям вдохновляющие.

– Ты должен это учитывать, Стас, – тихо сказал Зевс.

– Учту, учитель, – ответил я коротко и сунул мятый комок бумаги ему в ладонь.

Не знаю, как ему удалось достать внутренний документ высшего экспертного совета, но жаль, что там не указали конкретных имён всех этих экспертов: кто предложил аннигиляцию, кто отказался, кто спорил, а кто молча соглашался или воздерживался.

Ясно было одно: люди до сих пор считают Прометея опасным и боятся его эволюции.

А ещё было ясно, что для «Генетрона» я просто инструмент, который в любую секунду могут убрать. Винтик, хоть и уникальный. Это не стало открытием, я и без того всё понимал, но желание спасать человечество у меня поубавилось.

– Есть ещё кое-что. – Зевс сунул в карман брюк смятый листок, а из нагрудного кармана пиджака достал ещё один. На этот раз с напечатанным текстом.

Не ожидая уже ничего хорошего, я взял листок.

Вчитался.

Это был секретный доклад уже от другого экспертного совета, помельче рангом, зато прямиком из Симоны.

И чем дальше я читал ЭТО, тем сильнее меня пробирала дрожь. Всё остальное сразу отлетело на второй план, и никакая аннигиляция уже меня не волновала.

Документ был небольшой, текст всего в несколько предложений, поэтому уже через несколько секунд я оторвал от него взгляд и посмотрел на Зевса.

– Неужели это правда, учитель?.. – Колотящееся сердце будто помешало мне говорить нормально, поэтому получился хриплый и отрывистый выдох.

Зевс, конечно, понимал, что этот листок вызовет у меня именно такую реакцию, поэтому заговорил спокойно и даже по-отечески:

– Пока я не видел всё собственными глазами, Стас, но склонен верить этому документу.

Я опустил взгляд и снова вчитался в текст.

Там говорилось о том, что эксперты Симоны, которые занимались восстановлением портала, связывающего Эльдору с Землёй, смогли это сделать. Причем благодаря переговорам комиссара Патель с Королевой Имаго – тех самых, когда они общались ещё у шахты. После этого Патель дала распоряжение своим экспертам, а сама отправилась в Нигму.

И вот сегодня появились первые результаты.

Портал ещё не готов, но показывает начальные признаки восстановления. Только и это не всё. Экспертам удалось поймать сообщение учёных Генетрона с Земли.

Оно было коротким, но очевидным: Земля продолжает погибать, и этот процесс уже не остановить, даже если больше не будет убивающих волн Неотропа.

Я опять посмотрел на учителя, затем отдал ему листок и тут же сжал ладони в кулаки, чтобы нервная дрожь в пальцах не выдала моего чудовищного волнения.

– Ты понимаешь, что это значит, Стас? – спросил Зевс, глядя мне прямо в глаза.

Я перевёл дыхание и ответил уже не так хрипло: осознание всего, что произошло, наконец начало укладываться в моей голове.

– Это значит, что второй этап переселения человечества может состояться, – ответил я наконец. – А ещё значит, что эволюция Прометея – это единственный шанс для тех, кто остался на Земле.

После того, как я произнёс это вслух, меня перестало волновать всё остальное: предстоящий бой с циклопами, их потенциальная смерть или моя потенциальная аннигиляция.

Я был готов сделать всё возможное и невозможное, чтобы добиться эволюции своего титана и выжить вместе с ним. Не потому, что я – весь такой спаситель человечества.

Нет.

Я хотел снова увидеть свою семью. Ту, которую оставил на Земле и ради которой отправился к Прометею.

Вот только меня беспокоило одно совпадение. Этот документ появился в тот самый момент, когда на меня навалились сомнения, когда потребовалась ядрёная мотивация, чтобы я больше ни перед чем не останавливался.

И вот она появилась.

А что, если никакого сообщения с Земли не было? Как не было и того, что эксперты восстановили портал? Что, если этот документ – всего лишь выдумка?

Я посмотрел в глаза учителю Зевсу и спросил прямо:

– Вы сами это придумали или выполняете приказ руководства?

Том 3
Эпизод 15

Я ожидал от Зевса чего угодно.

Что он назовёт меня мнительным идиотом и параноиком, что наорёт на меня или спросит «А как ты догадался?».

Но он… улыбнулся.

Учитель Алексиос Зевс улыбнулся, что большая редкость, почти невероятное событие.

– Знаешь, маг-зеро Терехов, – произнёс он. – Я рад, что сейчас именно ты управляешь Прометеем.

Это был странный ответ.

Я нахально обвинил его во вранье, а он с довольным видом ответил, что рад видеть меня пилотом Прометея.

– Что это значит? – Я глянул на него исподлобья, внимательно и пристально, в очередной попытке верно понять выражение его лица.

Он перестал улыбаться, но его вечно хмурая физиономия так и осталась посветлевшей от улыбки.

– Это значит, что у нас есть шансы, Стас.

Я указал взглядом на листок в его руке.

– Так это правда или нет? Вы можете ответить прямо?

– Это правда, – ответил он прямо.

– Кто-то ещё может это подтвердить?

– А ты ему поверишь, если не веришь даже мне?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Учитель был прав: даже если кто-то из высшего руководства Генетрона придёт ко мне и скажет «Это правда, Стасик. Мамой клянусь!», то я поверю ему намного меньше, чем учителю.

Однако в этом мире всё же было существо, которое всегда говорило мне правду.

Королева Имаго.

Она могла подтвердить факт разговора с комиссаром Патель насчет портала, да и то, что этот портал начал возрождаться, тоже должна была почувствовать.

Странное дело: я не доверял даже близким людям, зато доверял какой-то там аборигенке, которую видел всего несколько раз в жизни. А может, я стал таким же параноиком, как мой дядька? Возможно, это передаётся по наследству.

– Хорошо, – кивнул я, перестав сверлить учителя недоверчивым взглядом. – Тогда у меня к вам просьба. Устройте мне встречу с одним человеком. Думаю, вы поняли, с каким.

Теперь уже Зевс смерил меня внимательным взглядом, хмыкнул и после короткой паузы сказал:

– Завтра после выписки я заберу тебя на тренировку. Она уже согласована. Будь готов.

Он опять улыбнулся. Правда, совсем ненадолго. Не знаю почему, но именно в этот момент у меня возникло чувство полного доверия к этому человеку.

– А у вас кто-то остался на Земле? – спросил я.

Странно, что раньше мне и в голову не приходило задать ему подобный вопрос.

– Остался, – ответил Зевс. – Когда-то я обещал вернуться и забрать её. Но так и не вернулся. С того момента прошло более десяти лет.

Учитель развернулся и вышел из палаты, ничего больше не добавив.

Добавить тут было нечего.

* * *

Назавтра я наконец покинул лечебный центр.

Событие, далёкое от грандиозности, но у ворот «Генетрон-Медико» меня встретила толпа народу. Стоило мне только появиться, как люди зааплодировали, а из сотен лимбов в небо Эльдоры полетели вспышки всех цветов Эхо.

От шума голосов, яркого света и треска магии я на миг опешил. Никто не предупредил меня о том, что придет столько людей.

Здесь были как военные, так и гражданские. Среди толпы я заметил даже большую группу детей разного возраста, от совсем малышей до подростков немногим младше меня. Они пялились с таким восторгом, будто я стал их героем.

А ещё пришли торговцы. Их легко можно было узнать по кожаным фартукам – в Нигме их носили именно лавочники и продавцы всех мастей, от элитных оружейников до простых фермеров, пекарей, садоводов и барахольщиков.

Да, были тут и барахольщики.

Нескольких человек я узнал точно. Удивительно, что они ещё больше меня не возненавидели, ведь циклоп успел разворотить им все прилавки, и мне это даже понравилось.

Я замер напротив толпы.

Впервые оказавшись в такой ситуации, я даже не знал, как реагировать, поэтому просто стоял и смотрел на людей. Я ж не кинозвезда, чтобы рукой им махать и улыбаться.

Данте, Эббе и Роу стояли в первых рядах, посмеивались и о чём-то переговаривались, глядя на меня. Наверняка, обсуждали мой растерянный вид и упражнялись в шуточках.

Орфео рядом с ними я не заметил.

Чуть дальше, на краю гудящей толпы, стояла другая знакомая мне компания: Изольда Галло и её друзья. Был там и Максимус. Оделись они в гражданское, поэтому не отличались от мирных жителей Нигмы. А ещё они тоже мне аплодировали и улыбались, будто не могли удержаться от зашкаливающей благодарности.

Шум и всеобщее внимание обрушились на меня лавиной.

Ну а потом кто-то начал скандировать:

– Про-ме-тей! Про-ме-тей!

Толпа тут же подхватила:

– Про-ме-тей! Про-ме-тей! Про-ме-тей!

Они скандировали так азартно и громко, будто прямо сейчас находились на стадионе и смотрели на одного из гладиаторов. Неприятное возникло чувство: вроде тебя и поддерживают, но в то же время с живодёрским интересом наблюдают, как долго ты ещё протянешь на арене.

Меня спас учитель Зевс.

Я даже сам не заметил, как он появился рядом со мной и с какой стороны подошёл. Его тяжёлая ладонь легла мне на плечо.

– Нас ждут. Поторопимся.

Он отгородил меня от толпы, прикрыв собой, как прикрывают от атаки, и вывел в незаметный переулок между заборами. Вслед нам загудело ещё громче, опять послышались аплодисменты, треск вспышек и выкрики:

– Про-ме-тей! Про-ме-тей!..

– Не обращай внимания, – сказал Зевс. – Просто делай то, что должен. Любовь и ненависть толпы слишком непредсказуемы, чтобы влиять на твои действия. В один день люди могут растоптать тебя, а назавтра молиться на тебя.

Он сказал это с презрением, даже отвращением.

– Но ведь толпа состоит из отдельных людей, – возразил я.

– Да, – согласился он, но тему развивать не стал.

Вместо этого указал на неприметное серое здание с такой же неприметной дверью. Там был ещё один вход в подземные системы крепости.

Открыв дверь без участия Нигмы, мы спустились по винтовой лестнице в разветвленный коридор. Зевс торопливым шагом провёл меня по одному из туннелей ещё на несколько уровней вниз, а затем – напрямик в ангар.

Путь, кстати, был не близкий, но по дороге мы не встретили ни одного человека: пустота и тишина.

В ангаре было то же самое. Вообще никого, даже инженеров.

В коробах ровным строем стояли титаны, включая Прометея, Афродиту, Локи, Анубиса и Зевса, а также уже знакомого мне Ареса. Анубиса ещё не восстановили, он весь был переломан, а вот титан учителя Зевса выглядел намного лучше, чем после боя с циклопом, но всё-таки Эхо-Реактор восстановить полностью ещё не успели.

Зевс указал на одну из дверей около технического отсека.

– Там раздевалка. Проводящий костюм тебя уже ждёт. Переодевайся и загружайся в титана. Обычную одежду для отдыха прихвати с собой.

Сам он был уже готов к загрузке.

Ничего не спрашивая, я отправился в раздевалку, довольно просторную, с множеством кабинок, зеркал и автоматических ниш. Странно, что Нигма ничего не поясняла и даже не произносила чего-нибудь вроде: «Возьмите проводящий костюм вашего размера, маг-зеро Терехов».

Всё было уже приготовлено и лежало в первой кабинке.

Переодевшись, я упаковал свою гражданскую одежду в белый тканевый мешок и отправил в свободную ячейку Области Хранения своего лимба. С поднятием ранга их число увеличилось вдвое, так что место я теперь не экономил.

Где будет проходить тренировка, Зевс мне не сказал.

Когда мы загрузились каждый в своего титана, учитель сразу же отправился к тем самым воротам, через которые мы когда-то входили в крепость.

Вот теперь Нигма открыла нам ворота сама, поприветствовав Зевса, но почему-то проигнорировав меня.

Мы миновали военную зону и вышли к аллее… э-э… точнее, туда, где была аллея. Теперь вместо высоченных пальмовидных деревьев там стояли каменные кубы, а вместо каменных плит дорожка была засыпана щебнем.

При каждом шаге титанов щебень хрустел, трещал и стучал о биосинтетические ступни.

Прометей вёл себя послушно, а я ещё раз убедился, что в проводящем костюме управлять титаном в тысячу раз легче. Показалось даже, что теперь сопряжение с Прометеем стало сильнее и крепче, будто, познав более тяжёлый опыт, я лучше освоил привычное управление.

Главные ворота, через которые четыре дня назад мне довелось выводить циклопа, открылись, но совсем на небольшое расстояние, чтобы мы едва смогли втиснуться.

Я ничего у Зевса не спрашивал, а просто шёл следом.

Сначала даже подумал, что он решил отправиться в лагерь Королевы, но учитель повернул своего титана не на восток, а на северо-запад.

Ещё в Симоне я изучил карту Эльдоры вдоль и поперёк, поэтому знал, что в той стороне, за долиной и горным перевалом, находится Красное Озеро, а западнее от него – граница Узла. Именно там, через границу, по словам гизона, и находилась его Гизафия.

– Куда мы идем, учитель? – всё же не выдержал я через пару километров пути по каменистым пустырям долины.

– На встречу с человеком, которого ты хотел увидеть, – ответил учитель.

– Но как он вышел из крепости? – удивился я.

– Он сам по себе, никто ему не указ. Он заслужил свою свободу, своё безграничное одиночество.

Мне даже не нашлось, что на это сказать.

«Безграничное одиночество» – фраза, попахивающая безысходностью.

До северо-западных рубежей долины мы шли долго, затем пару часов преодолевали перевал, не слишком крутой, но всё равно пришлось поднапрячься. Ещё через час наши титаны наконец спустились в другую долину, а там опять началась длинная дорога по каменистым пустырям.

Кое-где встречались заросли локуса и проплешины серебристой травы, но пейзаж оставался скучным, лишь дальше, на горизонте возвышались деревья с ярко-красными кронами.

Я сразу узнал их.

– Это же деревья киму. Мы идем к ним?

– Да, – ответил Зевс, но снова не стал вдаваться в подробности.

И вот наконец мы добрались до рощи с раскидистыми деревьями.

Красные листья-пружины свисали с крон почти до самой земли, а зону вокруг рощи наполняла концентрация Тихого Эхо. Конечно, не такая густая и аномальная, как на Тихом Перевале, но всё равно ощущалось природное скопление энергии. Локаторы бы здесь точно оказались слепы.

Зевс окинул взглядом рощу и произнёс с заметным нетерпением:

– Всё. Выгружаемся!

В дороге пришлось провести полдня, и я был рад это услышать. Наверняка, сам учитель устал не меньше меня.

Мы поставили титанов среди деревьев киму, в самом начале рощи, и выгрузились. Спустившись на землю, я, как и Зевс, снял наушник и часы, после чего отправил их в Область Хранения своего лимба.

Затем быстро огляделся. Сработал привычный инстинкт – проверить периметр на наличие врагов.

– Здесь нет аборигенов, – сказал Зевс, будто наверняка это знал. – Лучше поздоровайся с человеком.

Я ещё раз окинул взглядом округу, более внимательно.

Никого не заметил.

И вот среди тяжёлой тишины рощи, прямо из самой её утробы, донёсся ритмичный шум, похожий на скрип и скрежет: х-ы-р-р, х-ы-р-р, х-ы-р-р. Через минуту среди деревьев показался человек – лысый старик, тянущий за собой тележку-кибитку с побрякивающим барахлом.

Он был всё такой же, как при первой нашей встрече ещё на рынке Нигмы: шрам на лысине, неухоженная седая бородка, одежда в заплатах, вышерканные добела брюки, массивные сапоги с отворотами. И, конечно, белая костяная трубка в зубах.

Бобби Хламной Барон во всей своей красе.

Несмотря на низкий рост и внешнюю худобу, а лучше сказать костлявость, он легко, одной рукой, тянул за собой тележку, а та явно была тяжеловата. И вообще, у меня сразу возник резонный вопрос: как?.. Как этот старикан, возрастом больше восьмидесяти лет, смог сюда добраться?

Использовал какой-то аборигенский артефакт для перемещения?

Не зря же он так охотно предлагал мне две сотни слитков силы за компас горных енн. Значит, знает толк в таких вещах.

– Ты просил о встрече, и Боб пришёл, – сказал Зевс, глядя, как старик неторопливо приближается.

– Спасибо, что помогли устроить встречу, – поблагодарил я и немедля отправился к Бобу.

Зевс предоставил мне право первому начать разговор со странным, но при этом легендарным человеком. Магом-зеро МР-6. Таких я ещё не встречал и вряд ли встречу. Все известные мне и лучшие пилоты были пятого ранга, взять хотя бы того же Алексиоса Зевса.

Но вот почему настолько сильный пилот, как Роберт Харрисон, превратился в Хламного Барона и отшельника с тележкой барахла – мне было неизвестно.

– Здравствуйте, маг-зеро Харрисон! – громко поздоровался я, подходя к старику ближе и протягивая ему ладонь для рукопожатия. – Меня зовут Станислав Терехов, маг-зеро МР-два.

Он остановился и повернулся ко мне правым ухом, будто плохо меня расслышал. Наушника, кстати, на нём тоже не было.

Боб не стал отпускать длинную деревянную ручку, за которую тянул тележку, да и мою ладонь не торопился пожимать.

– Меня зовут Боб, но я тебе уже говорил. Или ты думаешь, у меня настолько паршивая память? – Старик произнёс всё это невнятно, зажав зубами мундштук трубки и пыхнув на меня густыми клубами белого дыма.

А может, это был магический пар или магическое тление какого-нибудь магического эхо-табака. Тут хрен разберёшь.

Боб сощурил один глаз, внимательно меня осмотрев, после чего всё-таки ответил на рукопожатие. Его теплая сухая ладонь с длинными тонкими пальцами, как у пианиста, крепко обхватила мою руку и сжала.

Ростом он был даже ниже, чем я представлял.

Когда Боб торговал на рынке за своим неказистым передвижным прилавком, то казался выше. А может, тогда он просто стоял на подставке, кто знает.

Не сводя с меня хитрых и проницательных стариковских глаз, он убрал изо рта трубку и поинтересовался:

– Ты пришёл, чтобы продать мне свой компас?

– Вы же знаете, что это не так, – ответил я, решив сразу повернуть разговор в нужное русло. – Я насчет программы «Прометей». Вы стояли у истоков той программы. Вы видели, как выращивали Прометея и даже тестировали капсулу пилота на начальных стадиях, беря на себя все риски вместо Апполо-Ари, который должен был потом управлять Прометеем. Как я понял, вы и другие капсулы пилотов тестировали, для последующих титанов, второго и третьего поколений. Магия зеро тогда ещё только осваивалась, и все ключи…

– Погоди, пацан, ты чего такой быстрый-то? – перебил он меня. – Для начала скажи, о ком ты мне тут с умным видом втираешь. Ну этот… Прометей который. Или как там его зовут, говоришь?

– Э-э… – Я на секунду оторопел. – Вы не помните его? Прометей. Это первый титан, которого создали люди в Эльдоре. И вы в том числе. Вы состояли в группе первых колонистов-учёных и военных. Вы даже не знали, выживете ли в портале.

– Я? – Он уставился на меня, будто услышал об этом впервые.

– Да, вы, – терпеливо произнёс я, однако надежда на то, что этот старикан хоть что-то помнит, уже улетучилась стремительно и неотвратимо.

Боб почесал шрам на лысине и хмыкнул.

– Нет, не помню. Ну надо же. Вроде вчера помнил, а сегодня…

– Ладно, Боб, пошутил и хватит, – вмешался Зевс, тоже подходя к старику. – Итак, Стас, познакомься, это мой учитель. Не просто маг-зеро МР-шесть, а человек, который первым освоил магию зеро. Пилотирование титанов – это его наработки и исследования. Ну и риски тоже его, ведь он первым всё тестировал. А потеря памяти – самое идиотское, что он мог выдумать, чтобы от него все отстали.

Боб вздохнул.

– Ты всегда ценил мой подход к жизни, Алекс. И вообще, ты ещё мальчишка по сравнению со мной. Вот поживёшь с моё, там и посмотрим, как ты устанешь от людей. Эти тараканы даже на другой планете достанут кого угодно.

– Давай без драматизма, Боб.

Старик пожал плечом и наконец отпустил ручку тележки. Та стукнулась о землю, и его барахло опять задребезжало.

Боб же снова вздохнул, затем привычным движением вытряхнул из трубки остатки тлеющего табака прямо в ладонь и выбросил в сторону, после чего сунул трубку в карман брюк и только потом посмотрел на меня.

– Знал бы ты, парень, сколько сил я положил, чтобы долгое время следить за люминалами, изучить их, понять, как они управляют циклопами, потом найти и выбрать определённого циклопа, потом о-о-очень долго наблюдать за ним, потом выловить его, пленить, взять образцы для исследований. Что за ирония. Ловил я его так долго, а ты отпустил за полчаса. Мелкий негодяй, что сказать.

Я не стал на него злиться.

Старик выглядел слишком жалким и слишком старым, чтобы тратить на него злость – она пригодится мне в бою.

– Может, привести циклопа обратно в крепость? – Иронию я всё-таки не сдержал, да и мой вопрос не нуждался в ответе, поэтому я сразу приступил к другим вопросам: – Раз вы память не теряли, а просто… хм… так сказать, шутили, то скажите, что вы знаете насчет Прометея и его эволюции?

Старик покачал головой и посмотрел на меня уже серьёзно, без насмешки.

– Давай-ка так, значит. Ты сильный пилот, это я уже видел. Малость отмороженный, будто тебе терять нечего, но смелый. Прямо как я. Твоё касание циклопа на площади вызвало у меня бешенство, а ведь я не раздражался уже лет десять. Ты хорош, это правда. Только знай: если ты согласишься на третью эволюцию Прометея, то до моих седин точно не доживёшь. В целом, ты вообще ни до чего не доживёшь…

– Вот за этим я и пришёл, – перебил я. – Мне нужно выжить во время эволюции Прометея, и вы мне в этом поможете.

– Я? – опять удивился он. Так театрально удивился, что мне захотелось ему врезать, не глядя на возраст.

Моё терпение подходило к концу, но я чётко помнил свою задачу, а заодно помнил, что это я обращаюсь к нему за помощью, а не он – ко мне. Этот старик, как бы он сейчас ни выглядел и как бы ни разговаривал, был достоин великого уважения.

С этим уважением я к нему и обратился:

– Маг-зеро Харрисон, научите меня, как сохранить управление титаном, даже если капсула и нейроинтерфейс изменятся после эволюции. Вы тестировали столько капсул, ещё на ранних стадиях их развития, поэтому знаете, как…

– Плохая затея, – бросил он равнодушно. – Алекс, скажи ему, что это бесполезно.

Зевс качнул головой.

– Нет, Боб, не скажу. Это было бы бесполезно, если бы циклоп не почуял родства с Прометеем. Но он почуял.

Я резко перевёл взгляд на учителя.

– А что это меняет?

Зевс не ответил – он не сводил взгляда с морщинистого лица старика.

– Ну, Боб? Что скажешь? Ты ведь тоже это видел. Циклоп узнал Прометея.

Я снова уставился на Боба.

– А что с этим циклопом не так, господин Харрисон? Почему вы выбрали именно его для создания Прометея? У него есть какая-то особенность? Только вы никому об этом не сказали, даже экспертам?

Старик с претензией глянул на Зевса.

– Кто навязал его тебе в ученики, Алекс?

– Он сам навязался, – ответил тот. – К тому же, был типичный вторник. Но я взял его в ученики не из-за этого.

Старик усмехнулся.

– Значит, он когда-то навязался тебе, как ты – мне?

– Сейчас другая ситуация, Боб.

– Нет, та же самая, Алекс. Увы, та же самая. Этот пацан борется за то же, что и ты когда-то. И он тоже всё потеряет, как и ты.

Зевс положил ладонь на рукоять кинжала с монограммой «А. А».

– Не всё ещё потеряно, Боб.

Старик посмотрел на кинжал Зевса и задумался на несколько секунд, затем перевёл взгляд на меня.

– Я уже говорил, что ты вряд ли доживёшь до моих седин?

– Говорили, – ответил я.

– А говорил, что на третью эволюцию Прометея лучше не соглашаться?

– Говорили.

Он обернулся, задрал голову и глянул на моего титана, стоящего среди деревьев киму.

– А я говорил, что Прометеем его назвал именно я? Тогда я верил в него, но моя вера давно иссякла. А говорил ли я, что выбрал того циклопа для создания Прометея не потому, что он сильный хищник, что он великих размеров и дурного характера, а потому, что я видел, как он пришёл к нам через границу Узла? Говорил?

Я перевёл дыхание.

– Нет, Боб… вы не говорили.

– Почему ты никому не сказал об этом раньше? – ужаснулся Зевс.

– Никто бы не решился создавать титана на базе неизвестного циклопа-пришельца, – спокойно пояснил Боб. – Поэтому тогда я сказал экспертам, что это просто здоровый и сильный циклоп-тиран, свободный, дикий, нетронутый управлением люминала. Я долго за ним наблюдал, видел, как местные циклопы всем кланом напали на этого пришельца, почти убили его, растерзали. Он выжил и пришёл мстить, а потом победил их в совместном бою. Они приняли его в свой клан. Я видел, как они проводили ритуал посвящения, как он породнился с Эхо Эльдоры, как он стал для них родным. Это было грандиозное таинство. Всё же эти монстры прекрасны, хоть и жестоки. Возможно, не стоило вообще трогать того циклопа и создавать Прометея. Возможно, тогда твой сын был бы жив, Алекс. Возможно, этот циклоп не заимел бы вдруг невероятную силу неизвестно откуда и не вырвался бы из клетки Нигмы. Возможно, люди бы не надеялись попусту и не ждали от Прометея чуда…

– Послушайте, Боб! – перебил я. – У меня на Земле осталась семья. Я готов рискнуть ради них. Земля продолжает погибать, и второй этап переселения человечества нужно обеспечить любой ценой. Если вы поможете мне, то ничего не потеряете. Прометей уже создан. Создан благодаря вам. И мне кажется, вы забываете, что титан имеет не только геном циклопа, но ещё и геном человека. Мой геном! Люди не так плохи, как вы думаете. В крайнем случае, меня просто аннигилируют вместе с Прометеем. Никаких рисков. Зато вы наконец узнаете, имел ли смысл ваш обман с циклопом!..

Боб вскинул брови.

– Ты считаешь, что во время эволюции твой геном окажется сильнее генома циклопа?

– Да, я так считаю! – Это было нахальное враньё, и Боб сразу это понял.

Он мог бы послать меня нахрен, однако его реакция оказалась совсем иной.

Старик достал трубку из кармана своих старых брюк, закусил мундштук зубами и произнёс:

– Ладно, покажу тебе пару приёмчиков. Но за это ты продашь мне компас горных енн.

– Договорились, – кивнул я, стараясь не выказывать нетерпения, но пульс, конечно, уже зашкалил. – Главное, чтобы ваши приёмчики стоили того, господин Харрисон.

– А сегодня, кстати, какой день недели? – спросил он невпопад.

– Вторник, – ответил я.

– О, вторник. Типичный вторник. Никаких сюрпризов.

Он наконец оставил свою драгоценную тележку с барахлом и отправился напрямую к Прометею, спросив на ходу:

– А ты в курсе, что Королева Имаго привела для эволюции Прометея именно тех циклопов, которые когда-то чуть не убили пришельца, а потом приняли его? Как думаешь, твоя подружка-полукровка выживет рядом с ними?..