Текст книги "Королева Эхо (СИ)"

Автор книги: А. Райро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Был здесь и Культурный Центр, как в Симоне.

Кино, танцы, библиотека, музей и даже ресторан. Всё, чтобы люди не забывали, что они люди.

По городу мы слонялись до самого вечера, пока голод не вынудил нас вернуться обратно в бункер.

Ну а там…

– Это что за верзила? – не удержался от возгласа Данте. – Мужик, ты кто?

В коридоре, на минус восьмом этаже, мы встретили двухметрового здоровяка в футболке, джинсах и ботинках. Его рыжие длинные волосы были собраны в хвост, а сам он благоухал чем-то вроде мужского одеколона. Такого ядрёного, что Саваж поморщилась.

Он уставился на нас, но выглядел несчастным, скованным и не слишком приветливым. То тёр ладони о штанины джинсов на бёдрах, то оттягивал ворот футболки и ёжился.

– Бенетако?.. – наконец узнал я его.

Это был гизон, но какой. Цивилизованный!

Его помыли и побрили, убрав грязную патлатую бороду, причесали, облили одеколоном и очеловечили настолько, что он потерял свой облик питекантропа.

Да, его высоченный рост, длинные руки и по-обезьяньи сгорбленные плечи никуда не делись, но в остальном он стал похож на среднестатистического качка-альфу.

– Неудобно мне, – выдавил наконец Бенетако и опять оттянул ворот футболки. – Как ходите вы в этом, человеки? Оно воняет так, что я ничего не чую… всё неудобно… и ходить неудобно…

Он опять поёжился от недовольства, будто не существовало ничего более мерзкого, чем человеческая одежда.

К тому же, я заметил в его правом ухе чёрный маленький наушник. Значит, теперь гизон тоже попал под тотальное наблюдение Нигмы.

– А где твоя охрана? – спросил я. – Те альфы, которые тебя сопровождали.

Гизон указал пальцем в потолок.

– Снаружи остались. В белой башне. Такие хорошие человеки, особенно один из них. Вежливый, много знает.

Я кивнул.

– Да, Эббе Торгерсен всегда такой…

– Нет-нет, – качнул головой гизон. – Его зовут не Эббе. Говорил я про Максимуса. Хороший человек.

У меня запершило в глотке.

Максимус вежливый и добрый? Хороший человек? Ну да, конечно. Доброта так и читается на его физиономии.

– А сюда меня привёл Мо чернокожий, – добавил Бенетако.

– Ой как нетолерантно прозвуча-а-ало, – почесал в затылке Данте.

Гизон, конечно, не понял смысла его замечания.

Мы помогли ему заселиться в комнате около лифта, с отдельным душем, но он так и не принял своего бытового счастья. Ему всё было «неудобно», «воняет», «бесполезно», «глупо».

От постоянного оттягивания ворот его футболки ожидаемо не выдержал и порвался, зато Бенетако сразу почувствовал себя свободнее. Потом он оторвал ещё и штанины брюк до самых колен.

Вот теперь гизон стал больше походить на самого себя: большой, несуразный, в лохмотьях.

Бункер же его нисколько не смутил, а даже понравился. Оказалось, в Гизафии все гизоны живут в землянках и пещерах, так что для него такой бункер – что дом родной, только с удобствами, вроде душа и туалета.

Бенетако даже захотел устроить такое же удобство в своей пещере на родине.

Так мы и остались жить в бункере, постепенно привыкая к новой реальности. Нужно было выждать не меньше недели, чтобы наших пятерых титанов подлатали и привели в порядок после сражений в горах.

Работы у экспертов было много.

Сам же я был не против отдохнуть, выспаться и набраться сил перед новыми тренировками.

За эту неделю учителя Зевса мы почти не видели. Он приходил в бункер поздно, когда мы уже спали, а уходил рано, когда мы ещё спали. А иногда вообще не ночевал у себя.

Каждый день к нам являлся помощник Мо и уводил с собой гизона.

Бенетако не сопротивлялся, но шел неохотно, а когда возвращался, то сообщал, что учился быть человеком: Нигма читала ему лекции и показывала голограммы, альфы тренировали приёмам рукопашного и ножевого боя, локаторы учили разведке, хотя я бы не удивился, если сам гизон знал о чтении следов не меньше самих локаторов, а может и больше.

Однако каким бы гизон ни был сильным, по-звериному чутким и выносливым, без лимба и магии он всё же оставался уязвимым на фоне остальных, поэтому его и готовили к реальности Эльдоры, как могли.

Зато он сдружился с Нигмой, считая её чем-то вроде вездесущего духа крепости. Даже придумал ей милое прозвище.

– Как твоё служение, сестра Ни? – спрашивал каждое утро Бенетако.

Не знаю, что она ему отвечала, но он всегда улыбался и желал ей доброго дня, ещё и поглаживал пальцем по наушнику.

О своей Гизафии Бенетако поначалу рассказывал немного, но чем дольше мы общались и чем чаще устраивали совместные обеды и ужины, тем больше и охотнее гизон говорил о своей стране.

Когда я спрашивал его, есть ли в Гизафии кислород, то Бенетако морщился – он не понимал, что это такое, и почему его старая палица, брошенная возле шахты, была покрыта ржавчиной.

А вот меня занимал этот вопрос.

Ржавчина – признак наличия кислорода, это очевидно. А если там есть кислород и живут гизоны без магии, то значит, смогут жить и люди без магии. То есть те, у кого нет адаптогена и которые были бы обречены на смерть в Эльдоре. Такие, как моя сестра или мой дядька-параноик.

Каждый день я задавал гизону вопросы и всё больше узнавал о загадочной Гизафии, о её флоре и фауне, о быте местных, об их обычаях. Они, и правда, напоминали людей в начале своей цивилизации, жили примерно так же, как жили люди в железном веке.

День тянулся за днём.

Пока гизон «учился быть человеком», мы втроём слонялись по Нигме, заходили на барахолку, чтобы в очередной раз убедиться, что Хламного Барона нет на месте, пару раз были в Культурном Центре, который ничем не отличался от такого же в Симоне.

Каждый день, рано утром и поздно вечером, я навещал Прометея в ангаре, куда добирался прямо из бункера. Работа кипела. Банни Роу, деловитая и азартная, вместе с большой группой экспертов копошилась около наших титанов, повреждённых в бою.

– Стас, эти короба для регенерации делают чудеса, так что Прометей будет готов через два-три дня! Даже татуировки на его теле восстановила! – похвасталась она к середине недели. – А ещё он такой послушный! Что ты с ним сделал?

Я даже удивился.

Ничего я с ним не делал, но мой своенравный титан действительно стоял смирно и лишь изредка шевелил пальцами. На рык циклопа с площади он больше не реагировал, будто его и не слышал.

Несколько раз я видел Эббе Торгерсена и почти всегда – возле той белой сторожевой башни около бункера и в группе альф разного ранга.

Со мной Эббе почти не разговаривал, лишь пару раз я слышал от него фразу:

– Работаем, Стас.

И ещё одну:

– Готовься к провокации в любой момент.

Больше ничего.

Что же насчет Орфео Косты, то я смог встретиться с ним лишь к концу недели, когда прибывших локаторов наконец-то выпустили из Военной Зоны и дали возможность увидеть Нигму по-настоящему.

Правда, Орфео был сам не свой.

Он мало разговаривал, порой вообще пропускал фразы мимо ушей, его даже не интересовали рынки – ни один из них. Но самое главное, что свой сверхъюмор он совсем забросил.

Ни единой шутки.

Ни единой! Даже самой простецкой, самой пошлой и дурацкой!

Я догадывался, что с ним не так, но не лез в душу, пока Орфео сам не признался мне:

– Захари пришёл в себя, Стас. Он ещё совсем слаб и находится в лечебном центре под присмотром, к нему пока никого не пускают, но я должен его увидеть, как можно скорее.

– Возможно, он скоро будет участвовать в заседании Комиссариата, – шёпотом сказал я, прикрыв наушник ладонью.

Но тут же услышал в нём:

– Глава крепости «Симона» Ю-Джун Захари уже дал согласие на участие в упомянутом вами заседании, маг-зеро Терехов. Сообщаю вам об этом, так как вы тоже заявлены участником вместе с Викторией Саваж. Заседание пройдёт через два дня, вас проводит помощник первого заместителя главы крепости «Нигма» Морис Мбаппе.

Почувствовав укол раздражения из-за вездесущей Нигмы, я вздохнул.

– Спасибо, Нигма. Ты, как всегда, вовремя.

– Рада помочь! – бодро отозвалась Нигма.

Моей горькой иронии она не уловила.

Через два дня Нигма напомнила мне о заседании Комиссариата (будто я мог об этом забыть), после чего мы вместе с гизоном и Саваж дождались помощника Мо.

Все переоделись в строгую одежду по протоколу. Я надел тот самый костюм с галстуком, а Саваж… хм… она тоже надела костюм, и тоже с галстуком, только вместо брюк у нее была юбка до колен и туфли на низком каблуке.

– Ненавижу эту одежду… в ней так неудобно… – тихо проворчала она, когда мы шли следом за Мо по подземному переходу напрямую в ангар.

– Пытка… это просто пытка… – повторил за ней гизон и дёрнул за галстук, готовый себя придушить.

– Да вы похожи, – усмехнулся я.

Саваж вздохнула и пригладила волосы, собранные не в косы, как обычно, а в шишку. Из-за этой прически она казалась старше и ещё строже, чем всегда.

Когда мы наконец вышли в ангар, то про свои неудобства она сразу забыла.

– О-о! Малышка! – выдохнула она с любовью, чем меня немало удивила.

«Малышка»?..

Это она про восемнадцатиметровую Афродиту?

Вообще-то, только я называл своего титана малышом, а теперь ещё и Саваж подхватила. Забавно.

Наши титаны наконец-то были готовы к новым испытаниям и выглядели даже лучше, чем когда мы выходили из Симоны в миссию. Блестящие, полные сил, свежие, без единой трещины на корпусах.

Вокруг гигантов всё ещё суетились десятки экспертов, в том числе и Банни Роу. Она была так увлечена, что нас не заметила.

– Нам сюда, господа! – Мо указал дальше, на неприметную дверь в техническое отделение.

Пришлось оторвать взгляды от титанов и последовать за помощником.

Мы были уже возле двери, когда ангар оглушил очередной рык циклопа. Да, опять. Но на этот раз он показался мне другим: не рычанием усталости и боли, и даже не воплем отчаяния.

Это было торжество. Настоящий триумф!

В ту же секунду завыли сирены. Причем не только в ангаре, но и по всей Военной Зоне, да и по всей Гражданской.

Оглушающий вой сирен обрушился сразу отовсюду.

Голос Нигмы, громкий и холодный, прогудел над крепостью:

– Код ноль-десять! Эвакуация Гражданской Зоны, сектор три! Немедленная эвакуация! Код ноль-десять! Эвакуация Гражданской Зоны, сектор три! Покиньте сектор! Покиньте сектор!

Послышался длительный и оглушающий треск.

И тут же я услышал отчаянные крики экспертов, которые копошились возле титанов.

Мой Прометей вышел из короба, опять с грохотом и треском повалив за собой кучу оборудования, а потом быстро зашагал в сторону ворот, ведущих в Гражданскую Зону.

Туда, где продолжал триумфально рычать циклоп.

Том 3
Эпизод 11

– Прометей! – Я бросился за титаном.

Из-за неудобных щегольских туфель чуть не поскользнулся на бетонном полу, но удержал равновесие.

Чёрт с ними, с туфлями – главное, что на мне сейчас не было проводящего костюма, а значит, управлять титаном я бы не смог. Только с помощью лимба и на расстоянии, а это расстояние между нами всё больше увеличивалось.

– Промете-е-ей! – Я чуть не сорвал голос в попытке перекричать вой сирен. – Прометей! Сто-о-о-й!

Мой лимб вспыхнул, подключилось Влияние Генома, но Прометей никак на это не среагировал.

Всё повторялось! Всё опять повторялось!

Прометей внезапно куда-то пошёл, а я рванул за ним, как беспомощная и орущая на бегу нянька. За что мне это наказание, мать его? Ну неужели я никогда не смогу найти управу на этого дурного гиганта⁈

– Код ноль-десять! – продолжала оповещать Нигма до звона в ушах. – Эвакуация Гражданской Зоны, сектор три! Немедленная эвакуация! Покиньте сектор! Покиньте сектор!..

Всё утонуло в шуме, оглушающем гуле сирен и далёком треске, будто что-то в Гражданской Зоне рушилось прямо сейчас, разваливалось, падало и громыхало.

А ещё оттуда же доносились людские крики ужаса, визг, хруст и, конечно, торжествующий рык циклопа – протяжный, громогласный и страшный. Он обещал ненавистной им Нигме судный день и расплату за годы мучений.

Господи, неужели циклоп всё-таки вырвался из клетки?.. Да не может такого быть!

Через считанные секунды в ангаре появилось подразделение местных магов-зеро.

Бригада быстрого реагирования, о-очень быстрого.

Не знаю точно, сколько их было, но больше десятка. Каждое их движение было отработано до мелочей. По своим титанам они распределились за считанные мгновения, загрузились и почти одновременно вышли из коробов.

Эксперты бросились в стороны, чтобы их не затоптали к чертям.

На ходу каждый из титанов задействовал Эхо-Реактор и Оружие Мастеров, в основном с помощью Высокого Эхо: ангар озарили слепящие световые мечи и щиты – белые, гигантские, мощностью не меньше МР-пять.

Титаны направились к воротам, ведущим в Гражданскую Зону. Те как раз открывались, чтобы выпустить бригаду в зону эвакуации.

И именно туда устремился мой неуправляемый Прометей. Чёртов засранец рванул в Гражданскую Зону вместе с остальными титанами, а им было вообще не до него – никто не стал ему мешать.

Позади меня завопил гизон.

– Пустите меня! Должен помочь я! Должен помочь! Пустите! Зачем вы меня держите⁈ Пусти-и-ите!

Я не обернулся, но догадался, что гизона Бенетако удерживают от того, чтобы он не бросился в бой и не пострадал.

Мне же было не до гизона.

– Прометей! – опять заорал я, до боли в глотке, до треска в черепе.

Но сколько бы я ни кричал, мой титан вёл себя, как самый последний неадекват.

Он будто сошёл с ума!

Не пытаясь больше перекричать весь этот гвалт, я предпринял другую попытку доораться до Прометея.

– Нигма! – обратился я к гиперпомощнику. – Подключи меня к аварийным динамикам! Сейчас!

Продолжая оповещать всех об эвакуации, Нигма одновременно заговорила со мной через наушник:

– У вас нет допуска к…

– Подключи!!! – зарычал я. – Иначе мы потеряем Прометея!!! Он двигается без пилота прямо к циклопу!!!

– Пару секунд, маг-зеро Терехов, – ответила мне Нигма.

В наушнике послышался щелчок.

Эти несчастные две секунды длились для меня целую вечность. Не знаю, у кого Нигма успела за это время взять разрешение, но на третью секунду ожидания она произнесла:

– Подключаю. Готово.

Голосовое оповещение об эвакуации стихло, и я заорал:

– ПРОМЕТЕЙ!

Динамики, через которые Нигма на всю крепость объявляла про эвакуацию, усилили и преобразили мой голос, будто специально сделав его не только оглушающе громким, но ещё и грозным.

– ПРОМЕТЕЙ! ВЕРНИСЬ В АНГАР! ЗАЩИТИМ КРЕПОСТЬ ВМЕСТЕ!

Это прозвучало на всю катушку, пронеслось по всем секторам крепости, вместе с воем сирен – так громко, что меня самого оглушило!

И… ничего.

Ничего! Никакой реакции от Прометея.

– Ста-а-ас! – услышал я призыв в наушнике. – У меня идея! Стас!

Это был голос Саваж, панический, но всё же твёрдый и уверенный.

Весь покрытый потом, я обернулся. Девушка в это время уже неслась к своей Афродите, на бегу сбросив туфли. Что она собиралась делать? На ней ведь тоже не было проводящего костюма, как и на мне.

– Стас! Быстрее! – опять крикнула Саваж, подбегая к коробу с Афродитой и влетая в мини-лифт.

– Как ты загрузишься⁈ – крикнул я.

Ничего не говоря, Саваж скинула пиджак, за ним стянула рубашку и сбросила юбку, оставшись только в белом нижнем белье и красном галстуке. Одежда полетела прямо с высоты подъемника на бетонный пол ангара.

– Сам так не делай! Никогда! Это смертельно опасно! – крикнула она напоследок, перескочила с платформы лифта на плечо Афродиты и юркнула в боковой люк на её голове практически нагишом.

Я замер в потрясении.

Никто и никогда не загружался в капсулу пилота голым – это было строго запрещено. Нейроинтерфейс может легко исполосовать тело так, что истечешь кровью прямо в растворе. К тому же, без проводящего костюма управление титаном становится трудно выполнимым. Связь с гибридом должна быть невероятной, чтобы отдавать импульсные приказы просто так – без помощи проводника.

– Саваж! Не надо! – Вот теперь я кинулся уже к Афродите. – Вылезай! Саваж! Ты погибнешь! Саваж!..

Мой голос снова был пропущен через аварийные динамики по всей крепости, и каждый житель Нигмы отлично слышал мои панические призывы.

– Саваж! Нет! Саваж!

Афродита вздрогнула и пошевелилась. Затем сжала и разжала кулаки. Ну а потом шагнула из короба и уверенно направилась в мою сторону.

Сколько же сил понадобилось пилоту, чтобы такое вытворять!

– Невероятно… – прошептал я, замерев на месте и вытаращившись на титана.

Афродита подошла ко мне, наклонилась и подставила ладонь.

– Залезай, – сказала Саваж сдавленным голосом, будто речь далась ей нелегко. – Мы сами найдём Прометея. Тебе нужно быть к нему ближе, чтобы управлять им через лимб.

– Саваж… ты рискуешь жизнью… – выдавил я, но на ладонь Афродиты заскочил без промедления.

Моя фраза опять была усилена динамиками и прозвучала на всю крепость, а это уже было лишним.

– Нигма, отключи меня от динамиков, – быстро велел я гиперпомощнику.

– Отключаю! – отозвалась Нигма.

И тут же её голос сменил голос учителя Зевса, почти что спокойный:

– Стас, не подпускай Прометея к этому циклопу. Задержи его. Если не получится, нам придется обездвижить его цепями. Это приказ главы крепости. Я уже спускаюсь в ангар. Равен загружается.

Не знаю, успел ли он поговорить с Саваж, но про неё он вообще ничего не сказал, будто она и не нарушила все правила на свете и не рисковала собственной жизнью.

Ворота в Гражданскую Зону начали закрываться. Афродита успела пройти через них, хоть и зацепилась за край проёма, со скрежетом процарапав белую пластину на левом плече.

Я же, вцепившись в большой палец титана, уставился на то, что происходило сейчас в секторе три Гражданской Зоны – на той самой Оружейной площади, которую буквально неделю назад нам впервые показывал Мо.

Там творился хаос.

Клетка, где многие годы сидел циклоп-тиран, была переломана, смята и вывернута вместе с каменной платформой. Дома и магазины вокруг площади были разрушены – все до единого! Теперь это были груды камня, дерева и синтетических пластин. Когда-то идеальные газоны и клумбы просто исчезли, будто их тут и не было. Так легко и просто благополучие сменилось разрухой.

Беззащитные люди спасались бегством.

Площадь, где совсем недавно играли дети – те самые, что кидали в зверя камни – теперь была растоптана, изуродавана, уничтожена и вдавлена в землю исполинскими лапами.

А посреди этих страшных руин стоял циклоп.

Стоял не на четвереньках, а в полный рост – втрое выше самого высокого титана! Метров семьдесят точно!

Чудовище держало передними лапами вывернутый из фундамента дом, ломало его, сминало, будто он сахарный, а само рычало в небо, задрав голову и оповещая далёких сородичей о своей свободе. Только вряд ли ему бы кто-то ответил – он давно стал для них изгоем-каннибалом, пленником, одиноким навсегда.

Куски уничтоженного дома с грохотом падали к ногам циклопа, а он продолжал торжественно рычать в небо и не замечал, что его уже взяла в кольцо боевая группа титанов. Такие маленькие на его фоне, такие несуразные и слабые.

У меня же в голове не укладывалось, как циклоп вырвался из клетки.

Он был слишком ослаблен, почти при смерти.

Нет, без чужой помощи он не смог бы проломить клетку и уж тем более вывернуть её вместе с платформой, куда она была вмурована. Чудовище просидело в этой клетке столько лет и за всё это время не могло вырваться, а тут раз – и у него появились силы, невероятно много сил.

Кто-то передал ему эти силы? Но как?

Неужели дали ему выхлебать тонну ресурсного зелья? Или подложили десяток силовых кристаллов?

Неужели это и есть та провокация, которую мы все ждали? Только зачем она нужна? Эббе предупреждал, чтобы я ждал провокации в любой момент. Мы думали, что это будет направлено против меня и моей Сделки с Королевой, но что-то тут не складывалось.

Даже если люди убьют циклопа, то Сделку это не нарушит, особенно сейчас, когда эта гигантская тварь реально угрожает беззащитным людям.

Тогда на кой-хрен это надо?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за мгновение, пока я таращился на циклопа и титанов вокруг него.

А что, если… что, если провокация направлена вовсе не на меня? Не на меня, а на Королеву Имаго?..

Если этот несчастный циклоп убьёт хоть одного человека, который ему не угрожает, то Сделка будет нарушена со стороны Королевы, а значит, она лишится своей Области Мастерства.

Что, если прямо сейчас кто-то пытается лишить силы «Королеву насекомых» (так они ласково её называют) и передать её Область Мастерства мне. Или их план заключается в чем-то другом, но пока я не вижу всей игры дальше двух ходов вперед?

– Нигма! – обратился я к гиперпомощнику. – Сколько гражданских убил этот циклоп?

Она должна была знать даже это, потому что каждый житель крепости носил наушник и часы, а они фиксировали все жизненные параметры. Так что если кто-то погибнет, то от Нигмы этот факт не скроется.

– Ни одного, – ответила Нигма.

– Ни одного? – переспросил я, не веря ушам.

– Ни одного, – подтвердила Нигма.

На самом деле это было очевидно, потому что если бы циклоп убил хоть одного гражданского, то вся Область Мастерства Королевы Имаго перешла бы ко мне, а я бы уж точно такое заметил.

Но этого не произошло.

Значит, циклоп не успел убить никого из тех, кто ему не угрожал. Пока не успел.

Эвакуация в Нигме была отработана до мелочей, возможно, поэтому ему не удалось зацепить никого из гражданских. Что же до военных, то они сами вступили с ним в бой, и если кто-то из них погибнет, то это никак не повлияет на Сделку и на Королеву.

Вот только провокация ещё не закончилась.

Те, кто её устроил, постараются сделать так, чтобы погиб хотя бы один мирный житель. Хотя бы один. Неважно кто: ребенок, старик, женщина, мужчина. Они пустят в расход любого, чтобы добиться своего.

– Учитель! – заорал я в наушник. – Если он убьёт хоть одного мирного…

– Мы уже поняли, Стас, – оборвал он меня спокойным голосом. – Не лезь туда. Уведи Прометея.

Тем временем мой Прометей был занят очередной странной выходкой.

Он стоял у края разрушенной Оружейной площади и… наблюдал. Просто наблюдал за циклопом. Не лез в драку, не выхватывал из-за спины арматурную трубу, не рычал. Его багровые оптические кристаллы просто наблюдали за ревущим чудовищем.

Зачем?

Если он не собирался атаковать циклопа, то зачем вообще вырвался из ангара? Чтобы что?.. Чтобы посмотреть на него, что ли?

Кажется, я окончательно перестал понимать своего титана.

– Прометей! – опять заорал я, прямо с ладони идущей к нему Афродиты. – Прометей, не лезь к циклопу! Дождись меня!

Он наконец среагировал на мой зов и повернул голову.

В этот момент я увидел, что со спины к нему подходят ещё трое титанов, а в руках они держат исполинскую сеть из цепей.

Они точно явились по его душу, чтобы наконец обездвижить неугомонного беглеца и убрать его отсюда, подальше от опасности. Если циклоп раздухарится, то уничтожит тут всех, включая Прометея.

Но я всё равно не мог допустить, чтобы моего титана снова заковали в цепи. Да ни за что на свете!

– Прометей! – крикнул я и протянул ему руку. – Иди ко мне, Прометей!

Возможно, выглядело это драматично. Мелкий человечишко, размером с насекомое, тянет руку к огромному существу, чтобы спасти его.

Мой лимб снова вспыхнул и повторно активировал ключ Влияние Генома, а в ту же секунду в сторону Прометея полетела сеть из цепей.

Он рванул с места, прямо ко мне и Афродите.

Цепи с грохотом упали на разрушенную улицу, так и не поймав титана, ну а он устремился ко мне, тоже протягивая руку.

– Саваж, подними меня выше! – крикнул я в наушник.

– Поднимаю, – слабым голосом ответила она.

Ладонь Афродиты поднялась выше, точно к протянутой руке Прометея.

Я стянул пиджак, бросив его под ноги, и приготовился прыгать с одной титанической ладони на другую. Да, возможно, это тоже смотрелось драматично, но сейчас мне было не представлений о том, как это выглядит.

Мне нужно было добраться до капсулы пилота и взять управление Прометеем в свои руки. Не на расстоянии, а напрямую через нейроинтерфейс.

Саваж, конечно, уже поняла, что я собираюсь сделать.

– Стас, не надо… пожалуйста… – услышал я её панический и слабеющий шёпот. – Управляй титаном с его плеча… ты сможешь… не лезь в капсулу, как я… Стас, пожалуйста…

Я обернулся и посмотрел в розовые оптические кристаллы Афродиты.

– Всё будет хорошо, Вик, – прошептал в наушник.

После чего крепче ухватился за палец Афродиты и в один мощный прыжок перемахнул на ладонь Прометея. Тот заурчал, как только я коснулся пластин на его руке.

Привычным движением титан поднял меня на шипастое плечо, и пока он это делал, я успел раздеться до трусов. Вот это уже вряд ли выглядело драматично. Скорее, по-идиотски, но и на это мне было плевать.

Практически голый, я рванул к боковому люку, распахнул его и в одно движение запрыгнул внутрь ногами вперёд. Ухнул в теплый раствор, как брошенный в воду топор, и сразу же начал погружаться на дно капсулы.

Мой лимб продолжал работать, а ключ – сиять.

Нити нейроинтерфейса моментально среагировали и облепили моё тело от самого затылка до пяток. Вонзились в меня по всей длине позвоночника, растянули руки в стороны, а ноги ровно вниз – распяв, как на кресте.

Я закрыл глаза, отдавая себя и всю свою нервную систему на волю первичного сердца титана – того, что находилось в самой капсуле. И оно приняло мою жертву, вцепившись в меня так сильно, что сразу же порезало и пронзило кожу и мышцы.

Раствор окрасился в розовый.

Жидкость капсулы смешалась с моей кровью.

Сознание померкло, затерялось между реальностью и сном, между жизнью и смертью. Я ощущал лишь боль, настолько сильную, что моя нервная система едва могла её принять.

– Стас, ты падаешь! – прогудел в наушнике отчаянный выкрик Саваж. – Я не удержу тебя! Ста-а-ас! Ты падаешь! Ста-а-ас!

Моё затухающее сознание никак не могло понять, кто именно падает: я или мой титан.

– Ста-ас! Прометей падает! – снова закричала Саваж. – Он слишком тяжёлый! Я не удержу! Стас! Не удержу-у-у…

Её крик, её боль, её отчаяние так сильно прошибли мне мозги, что я распахнул глаза, моментально придя в себя. А может, сработало что-то другое, не знаю.

Саваж кричит… Прометей падает…

Сцепление с титаном я ощутил на сверхъестественном уровне, это было настолько полноценное сопряжение нейронов, будто Прометей – это и есть я.

И падаю тоже я. Я сам. Валюсь мордой в пол, как исполинская кукла, которую толкнули в спину. Огромный, неуклюжий, неуправляемый.

Ну уж нет!

Реакция была быстрой и отработанной: правая нога вперёд, на колено, затем выпрямить спину, навалиться на левую ногу и встать. Всё точно так же, как когда-то учила меня Саваж, ещё когда я осваивал управление Малышом в симуляционной колбе в Симоне.

Я устоял.

И только потом почувствовал, что мне в плечи вцепилась Афродита и смотрит прямо в мои оптические кристаллы, снизу вверх, потому что ниже меня на семь метров.

– Саваж… – начал произносить я, но в этот момент увидел, что прямо ей в спину летит отброшенный циклопом титан из боевой бригады.

Его красный поврежденный корпус, переломанные руки и вывернутая в сторону голова – всё смешалось в одно алое пятно, летящее прямо на Саваж.

И опять реакция была молниеносной.

Я толкнул Афродиту в одну сторону, а сам бросился в другую. Гигантский гибрид, не меньше меня самого, рухнул точно между нами. Распластался и замер без движения, как игрушка, сломанная и брошенная жестоким ребёнком.

Ну а разъярённый и осатаневший циклоп отшвырнул ещё троих титанов; четвёртого подмял под себя, навалился и затоптал лапами.

Оглушающий лязг и скрежет биосинтетических пластин эхом пронеслись по всей Гражданской Зоне.

Похоронив под собой противника, зверь кинулся на следующего. Это был двадцатиметровый Анубис учителя Равена с Саблями Мертвеца в руках и силовым полем МР-пять.

Вместе с Анубисом появилась ещё одна бригада местных титанов.

Циклоп обрушился на всех сразу, рассвирепев до исступления.

Он расшвыривал их, как щепки, таранил и сминал, будто картонных солдатиков, откидывал, топтал, рвал зубами, выворачивал им конечности, пока не откинул их от себя и не освободил путь.

Ну а потом чудовище заметило меня и Афродиту, стоящих на краю площади.

Циклоп зарычал, раззявив израненную и гниющую пасть, забрызгав кровавой слюной обломки домов и переломанных титанов вокруг. Его жуткая одноглазая морда исказилась гневом, и весь он устремился вперёд, к нам двоим, будто боялся не успеть убить как можно больше – всех, до кого дотянется.

Я бросился ему навстречу, заслоняя собой Афродиту и выхватывая арматурную трубу из-за спины. По трубе искрящими вспышками пронеслось Высокое Эхо и преобразилось в белые световые клинки.

И тут наперерез рычащему зверю бросился ещё один титан. Мощный, массивный, с золотистой толстенной бронёй и Копьём-Молнией в руке.

Это был Зевс.

Кроме Оружия Мастеров Эхо он использовал свой знаменитый Всеобщий Силовой Щит и закрыл им не только себя, но и меня с Афродитой.

– Уходите!!! – проорал он. – Живо!!!

Чудовище тут же обрушило весь свой гнев на учителя и его титана. Первый удар он выдержал, но второй пробил его силовой щит, и когтистая лапа угодила Зевсу точно в середину груди – в работающий на пределе Эхо-Реактор.

Титан выгнулся.

Дёрнулся пару раз, будто потерял управление, и под натиском отшатнулся назад.

– Учитель! – Я рванул ему на помощь.

Афродита бросилась следом.

На ходу мы отправили ему два ключа Заслон Союзника, но циклоп был настолько силён, что даже двойная защитная оболочка отработала лишь секунд пять.

Без промедления я и Саваж задействовали каждый своё силовое поле, МР-три и МР-два. Они смешались в одно целое. Мутное и тяжелое розово-сизое марево окутало циклопа, но тот будто ничего не заметил, замедлившись всего на несколько мгновений.

– Откуда в нём столько сил? Откуда?.. – услышал я бормотание Саваж в наушнике.

В этот момент к разрушенной площади подошёл ещё один титан.

Я его уже видел в ангаре. Заметил сразу же по прибытию в крепость – такого сложно было не заметить: полностью красный, с жуткой демонической мордой и чёрными матовыми оптическими кристаллами. Причем его оптика повторяла фасеточные глаза люминалов – такого я раньше ни на одном титане не встречал.

Это была новейшая экспериментальная модель. Двадцать пять метров, пятое поколение, а может, уже шестое. Этот красный демон стоял в коробе регенерации по соседству с моим Прометеем, но я ни разу не видел, чтобы им кто-то управлял.

И вот он появился здесь.

Один.

В бой он не кинулся, но громко заговорил со мной через наушник:

– Ударь циклопа своим огнем! Давай!

Я не стал даже задумываться о том, кто управляет этим титаном, и почему он лишь страхует, но не сражается.

В ход пошёл Великий Огонь, без промедления и сомнений.

Красное пламя с гулом вырвалось из ладони Прометея и лавиной устремилось к циклопу. Огонь охватил грудь чудовища, начал пожирать его панцирь, всё больше и больше.

Но то, что произошло дальше, заставило меня замереть от ужаса и неверия.