Текст книги "Избежать неизбежности"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 37 страниц)

Тело демона рассыпалось в прах и полностью растворилось в воздухе, не оставив после себя никакого следа.

Рок сильно сощурился, будто старался прийти в себя после очередной попойки.

– Инкубы принимают тот образ, который больше всего люб человеку или заставляют мужчину поверить в то, что они их судьба, – пояснил Люк.

Любые проявления его священной силы исчезли.

Сын священника устало опустил руку, которой сжёг чудовище и своего нккровного собрата. Ангел с отвращением смотрел на лидера охотников, на тот вид, в котором он перед ним предстал, и будто разочаровался в судьбе.

– Люк… – Радмира, протянула руку, чтобы остановить парня, но тот умело увернулся от её ладони.

– Дай мне побыть одному, – холодно произнёс парень.

– Люк, – громче закричала охотница, удаляющемуся прочь ангелу. – Если инкуб принял твой облик, значит ты не безразличен брату.

Сын священника косо глянул на девушку, тогда ей стало понятно парень и без её слов знал об этом.

– Как святое небесное существо, я не могу вступать в подобные порочные связи, – с напряжением отказал парень, – мне стоит побыть одному.

Люк продолжил путь. У него не было желания и причин оставаться в месте растления и порока.

Рок начал приходиться в себя.

– Радмир? – устало прошептал он.

Девушка отвлеклась на родственника, а когда снова посмотрела на ангела, его не было в комнате.

– Уже всё нормально, – неуверенно прошептала девушка, стараясь взглядом найти пропавшего парня.

Рок заметил, в каком находится виде, и поспешил прикрыться. Он неуверенно схватил одеяло, которое, как назло, было слишком далеко от него.

– Прости… Я не…

– Это останется между нами, – пообещала Радмира и тогда встала, направившись к выходу.

Девушка понимала, что невольно стала свидетелем не только неприглядной сцены, но и намеренной демонстрации силы, которая скрывается в загадочном спутнике их отряда.

Комментарий к 1) Простодушная натура. 4 глава.

Как перс, которого не было в изначальном плане и самой истории, стал играть в ней невероятно важную роль? Важную, вы позже поймёте почему. Сейчас я как обычно распускаю нити и пускаю сюжетные ответвления, чтобы потом всё это вплести в общую картину.

Люблю свой мозг, но он, увы, не всегда любит меня. В те моменты, когда подкидывает идеи, в период работы с другими историями. У меня просто в черновиках две другие большие Вселенные, и много шикарных историй по фэндомам, и ориджики. Я не могу приступить к работе с ними, пока не закончу описание этого мира.

========== 1) Чуждый общине. 4 глава. ==========

Как и ожидалось, не все в компании Салимы спокойно восприняли решение девушки.

Стычка с эльфами не прошла бесследно. Один неприметный парень, которого воришки наняли вместе с повозкой для перевозки груза, не выжил. Преступников радовал тот факт, что старик не мучился. Один прямой надрез у горла – и мгновенная смерть.

После смены положения Джеймс поближе познакомился с остальными представителями небольшой группы людей, что воровали магические предметы.

Силач, он же Райвис, оказался настоящим добряком. Несмотря на крепкое телосложение, его характер оказался неимоверно мягким. Мужчина будто вздохнул с облегчением, когда команда сменила решение продавать их неожиданную находку.

С Вольфом эльфу довелось познакомиться во время поединка. Жадный и тщеславный человек. Он считал себя главным в этой небольшой компании, но при всём этом не забывал заботиться о подчинённых.

Когда Салима заявила о том, что лот снимается с продажи, он возразил, но после логических доводов и уговоров сдался.

Кроме того, мужчина мог влиять на человеческие сознания, используя самовнушение. Однако, сам Вольф считал, что это магия старинных часов, которые он когда-то отобрал у мертвеца посреди поля боя. Тело погибшего человека отличалось от других, но тогда мужчина посчитал, что это – изменения, которым плоть подвергается после смерти. Позади, в спине мертвеца, торчали дополнительные кости, что казались слишком тонкими для человеческого организма и – более того – лишними.

Низкий человек, напротив, оказался хитрым жидомором. Он во всём искал выгоду, а другие черты, – скажем, человечность, – для него совершенно ничего не значили.

Джеймс проявил немалый интерес к магу огня, которая таковой вовсе не являлась.

Салима много времени и внимания уделяла своей питомице. Огненная ящерица, что была подвидом драконов, но не имела возможности парить в открытом небе.

Внешность примечательной ведьмы, о чём свидетельствовал яркий, насыщенный цвет зелёных глаз.

Джеймса более не стесняли оковы, однако, несмотря на данную свободу, Вольф продолжал за ним пристально наблюдать. Мужчина держался особняком, руководил небольшим отрядом, но при этом не сводил взгляда с магического создания в своей группе.

Группа воришек вошла в промежуточный город. В нём они должны были заключить один важный договор. Богатый коллекционер и по совместительству хозяин лавки, где продавались магические предметы, сделал воришкам большой заказ, так что Салима с Вольфом были вынуждены идти с ним лично на встречу.

Остальным ребятам из отряда позволили осмотреться в городе.

Джеймс много слышал о нём от людей в поселении, что располагалось недалеко от имения рода де Ла Порт. Этот город, Хриоч, находится недалеко от линии фронта, так что здесь очень часто встречаются существа, которые скрываются от представителей власти.

Джеймс отбился от своей группы. Он засмотрелся на различные товары на рынке, а после и вовсе заметил среди прохожих в толпе демона. Не самого обычного, а довольно сильного, который находился на службе у совета. А его наличие в Хриоч означало только одно: монстр вышел на охоту. Сложно сказать, зачем инкуба отправили в это место, но видно кто-то из живых существ представлял угрозу для будущего. Именно этим и занимался совет высших существ, что руководил мировым порядком из тени.

Эльф знал это, так как ранее сталкивался с инкубом. Человеку очень сложно узнать в нём чудовище, принимающее иной облик.

Прищурившись, Джеймс заметил как черты демона исказились, когда он говорил с человеком.

– Здесь нельзя оставаться, – прошептал он себе под нос.

Эльф накинул на голову капюшон и прикрыл им половину лица. Он вспомнил об осторожности, которую ему особенно стоит проявлять, находясь на вражеской территории. Парень прикоснулся к ушам, желая убедиться, что они, как и прежде, находятся под повязкой.

Парень стремительно отдалялся от существа, работающего на совет. Однако, внимательно следя за инкубом, он не заметил, как столкнулся с кем-то впереди.

Парень оглянулся и тогда сильно пожалел о том, что проявил подобную невнимательность.

Он столкнулся с девушкой, которая тренировались у сожжённого дерева неподалёку от человеческой деревни.

– Buaireadh, – сквозь зубы прошипел эльф и поспешил скрыться из виду старой знакомой.

Однако он не успел уйти – девушка крепко схватила его за руку и оттащила в сторону, к стене.

Парень ударился спиной о нерушимую преграду и ощутил, как его голос дрогнул от невозможности завершить неозвученное предложение.

– Кто ты? – грубо спросила девушка.

Эльф заметил, что человек растерялся, хотя и старался это скрыть. Девушка с минуту стояла неподвижно, смотря в одну точку на стене, будто видела сквозь неё.

Джеймс не знал, чего от неё ожидать. Их прошлая встреча закончилась неоднозначно, так что строить теории и предположения было глупо.

Девушка перехватила эльфа и вопреки его намерениями отвязаться от её опеки сорвала с его лица капюшон, закрывающий голову и половину лица.

Эльф не поднимал взгляда на незнакомку, хотя прекрасно чувствовал её внимание к странному образу. Джеймс знал, он отличался от людей не только заострёнными ушами, но и примечательными внешними особенностями. Светлые волосы, бледная кожа и присущие магам яркой окраски глаза.

– Кто ты такой? – озадаченно спросила девушка.

Мальчишка ничего не говорил, с испугом и злостью таращась на неожиданную преграду.

Джеймс намеревался избавиться от заложничества. Он пытался скинуть со своих плеч руки незнакомки, застать девушку врасплох – что угодно, лишь бы снова обрести желаемую свободу.

– Не скажешь? – грубо уточнила незнакомка.

Эльф не хотел причинять человеку вреда и, более того, пользоваться магией в стенах города, где она была под строгим запретом, а любое её использование каралось смертной казнью.

Юноша вспомнил об амулетах, содержание магии в которых было минимальным, и засечь его оказывалось крайне сложно. Определённое количество таких одноразовых предметов им выдавали на задание.

На это тоже, вернее на то, где мальчишка должен был доставить высшему совету созданный амулет с запечатанной в ней силой молнии. Несмотря на то что эльф привык пользоваться природными способностями, именно такой предмет сейчас нужен был ему.

Парень протянул руку к сумке и осторожно приоткрыл её.

– Не так быстро. – Охотница резко схватила его.

Джеймс постарался вырваться; когда из этого ничего не вышло, он сощурился, выражая присущие людям эмоции.

Девушка перехватила руку эльфа и завела её наверх, к голове.

Джеймс не терял возможности возразить и высказать своё недовольство. Мальчишка дёрнулся, но благодаря этому движению девушка случайно зацепила повязку на голове.

Парень увидел тот интерес, с которым человек стал на него смотреть. Он предпринял очередную попытку вырваться и снова испытал неудачу. Мальчишка сильно пожалел о том, что его рост и возраст были в разы меньше противницы.

– Не юли, – приказала незнакомка.

Охотница продолжила удерживать противника и при этом сильнее оттянула в сторону повязку.

Джеймс явственно увидел удивление, что отпечаталось на лице незнакомки.

Ранее он наблюдал нечто подобное с его нынешними товарищами, но Салли и её друзья быстро решили, что делать с улыбнувшейся им удачей.

Джеймс решился. Он не мог себе позволить отклониться от заданного курса и потерять ещё больше времени.

Девушка хотела что-то сказать, но в этот момент Джеймс замахнулся, подняв руку перед собой. Он ударил противницу в живот в мягкие ткани так, как его учили на тренировках. Самым страшным повреждением, что могло от него быть, – обширная гематома, но зато человек избегал повреждений жизненно важных органов.

Джеймс умело приземлился и, повернув стопы в одну сторону, начал двигаться прочь от настырной преследовательницы.

Эльф плохо помнил, как убегал от человека. Но желая убедиться преследует ли его охотница, он обернулся назад, не останавливаясь.

Как и ожидалось, девушка оставалась на прежнем месте и даже не думала его преследовать.

Парень вырвался на людную улицу и в тот же момент столкнулся с прохожим.

– Buaireadh, – тихо прошипел юноша; приземлившись на грязную землю, он сильно оцарапал кожу на правой ладони.

Парень поднял вверх глаза и хотел было извиниться перед человеком, которого ненароком толкнул, но обомлел. Он не мог двинуться и определиться, стоит ему обнять родного брата или что есть сил бежать прочь от настырного родственника.

Неонис, напротив, быстро решил, что делать.

Брат совершенно не изменился. Джеймс с детства запомнил примечательные черты лица, которые явственно отличались от его и заставляли убедиться в том, что он не является сыном графа де Ла Порт, как и братом Неониса.

Мужчина подал руку родственнику и, когда эльф за неё ухватился, помог ему подняться. Правда, Неонис мгновенно обнял брата, с которым виделся очень редко.

– Отец тобой недоволен, – произнёс человек, досадно пожимая плечами.

Эльф знал, что сейчас он с братом, однако его не покидало настырное чувство тревоги. Джеймс не мог расслабиться, даже находясь в объятиях родного и близкого человека.

Раньше, в детстве, Джеймс помнил как любил играть и делиться с Неонисом своими секретами. Он рассказывал брату всё: тревоги, страхи и переживания. Поведал историю матери и поделился опасением того, что боится оказаться чужим для отца.

– Разве? – недоверчиво спросил Неонис.

Парень отпрянул от младшего брата и принялся его внимательно осматривать.

– Ты сильно вырос, – подметил человек.

– Неонис, – строго обратился к родственнику эльф, – ты здесь, чтобы вернуть меня домой?

Наследник рода де Ла Порт отступил. Он не знал, как начать разговор.

– И да, и нет, – размыто ответил парень.

Неонис приобнял брата и толкнул вперёд, вынуждая его идти следом.

– Отец был крайне несправедлив по отношению к тебе но… мы братья.

Джеймс непонимающе смотрел на родственника. Эльф старался понять откуда у Неониса столько восторга и энтузиазма, учитывая сложную ситуацию, в которой они оказались.

– Ты в этом уверен? – настороженно спросил мальчишка.

Неонис сразу понял, на что намекал брат. Парень шмыгнул носом и растёр его крылья.

– Джеймс, тебе нечего бояться рядом со мной, – уверенно заявил парень.

Человек в самом деле внушал чувство защищенности, из-за чего эльф не боялся. Однако тревога исходила с совершенно другой стороны.

Неонис указал на дверь одного отеля и позволил брату зайти туда первым.

Эльф согласился. Он прошёл вперёд и послушно следовал за родственником вплоть до того момента, пока они не оказались в снятом Неонисом номере.

Джеймс знал, что разговоры их плана нельзя обсуждать в людных местах, так что согласился укрыться в более-менее спокойном и уединённом месте.

Эльф отпрянул от родственника сразу, как только позади закрылась дверь.

– Так ли это? – строго спросил мальчишка, требуя от брата честного ответа.

– Джейми, – ласково обратился к нему Неонис. – Ты меня знаешь.

Человек старался оказать родственнику поддержку, показать, что он способен на опеку и защиту, которой младший брат всегда был лишён.

– Я работал на совет, – напомнил эльф, – а они не прощают предателей.

Джеймс прекрасно знал, как сильно увяз в безысходности. Шутки с существами, настолько могущественными, что те управляют миром из тени, просто дёргая за нити.

Предательство столь могущественной организации не могло пройти бесследно.

По этой же причине эльф сильно напрягся, когда на базаре заметил инкуба. К его счастью, этого убийцу послали за другой целью, чему мальчишка был безмерно рад.

– Так, мы им ничего не скажем, – пояснил Неонис в попытке успокоить брата. Человек выставил перед собой ладони и стал медленно подходить к родственнику. – Джейми, я отличаюсь от моего отца. У меня нет желания поддерживать дружественные отношения с этими ушастыми зазнобами.

Эльф огорчённо покачал головой, признавая скудность положения, в котором оказался. На короткий миг в голове пронеслась мысль: «а стоило ли оно того?» Сейчас парень был вынужден бояться каждого шороха, ведь предал не просто совет высших существ – он пошёл против всех существ, которые и без этой выходки не считали его достойным носить название сверхъестественного существа.

– Но я тоже к ним отношусь?

– Разве? – недоверчиво уточнил Неонис. Он вздохнул и подступил к брату. Парень достал из кармана повязку, а после, склонившись над собеседником, завязал её вокруг головы эльфа, прижимая заостренные уши к ней. – Ты всегда скрывал свою особенность. Почему?

Джеймс прикоснулся к повязке. Аксессуар располагался именно так, как эльф его завязывал. Эта деталь как неопровержимый факт доказывала сверхъестественному существу, что он имеет родственную душу среди людей, лишённых необычной родословной.

– Магическим существам непросто выжить в человеческом мире, – огорченно прошептал мальчишка.

Джеймс пожал плечами, а после поднял взгляд на родственника. Неонис не играл старшего заботливого брата, он им был для сводного родственника, кровь которой сам граф Клементий де Ла Порт не признавал.

– Мы можем их укоротить, – заявил парень, показав на уши.

– Нет…

– Джеймс, – с мольбой в голосе прошептал юноша. Он склонился над младшим братом и крепко сжал его плечи, уложив на них ладони. – Я не выдам тебя отцу и, более того, помогу скрыть… это…

Неонис не знал, стоит ли называть особенность брата, которая определённо отличала его от других живущих на земле. Сам парень сильно сомневался, существует ли в мире ещё кто-то из людей, кто имеет тесную связь с древнейшими магическими существами.

– Как? – неуверенно спросил эльф.

– Ты будешь работать на меня и, естественно, о том, что мы родственники никто не узнает, – пояснил Неонис, слегка качеув головой в одну сторону.

Человек был уверен в своих словах. Он не собирался отступать, что было заметно по его действиям, словам и намерениям.

Джеймс старался осознать и принять всё сказанное. Он, в отличие от родственника, сильно сомневался в правильности озвученных планов.

Эльф знал, что отличается от людей, а если просто скрывать этот факт, то едва ли что-то изменится. Не только мысленно, но и внешне, юноша будет чувствовать себя чужим.

– Нет, – строго отказал парень, покачав головой. – Неонис, это не моя судьба.

Эльф знал, чего хочет. Он решил это, когда услышал слова Албастого, а перед этим создав артефакт. Ранее мальчишка не верил, что подобное вообще возможно. Он не знал, что кто-то может создать оружие, которым в дальнейшем будут пользоваться другие магические создания.

– О чём ты говоришь? – недоверчиво спросил Неонис, отстранившись от родственника.

– Не этого я хочу, – уверенно заявил младший брат. – Нео, это неправильно.

Джеймс посмотрел на родственника. Он в который раз сравнил, как сильно они отличаются. Казалось, что ребята вовсе не являлись родственниками.

– У тебя нет выбора, – теперь требовательно заявил Неонис, приказывая брату пальцем, – существ истребляют, я не хочу, чтобы тебя убил какой-то охотник ради наживы или продал на…

– Нео, этого не будет, но… – уверенно начал эльф, однако запнулся на полуслове. Джеймс всё решил после разговора с Албастым, и дальнейшие рассуждения с человеком не могли ничего не изменить, – я не могу пойти с тобой. Мне надо кое-что сделать.

Неонис поник. Он устало опустил руки вниз, сложив их по швам, будто сдался.

– Прости, Джеймс, – досадно прошептал человек, – видит Всесущий – я этого не хотел.

– Что…

Неонис схватил брата и завёл его руки за спину.

Джеймс ощутил напряжение в теле и невозможность двинуться хоть на метр.

– Ты наследник рода де Ла Порт, ты сын Клементия и мой брат, – уверенно произнёс человек, напоминая родственнику все титулы и земные положения.

Эльф не считал, что должен возвращаться к безликой жизни среди людей, но теперь пришлось бы скрывать свои способности, которые делали его особенным. Мальчишка предпринял попытку вырваться, однако брат крепко держал его руки позади и не позволял двинуться или отстраниться, из-за чего юноша чувствовал жгучее дыхание в шею.

– Моя вторая половина принадлежит магическому миру, – заявил эльф.

Джеймс не собирался сдаваться или отступать, в этом не было смысла после пережитых событий и полученной информации от других творений магического мира.

– Может быть, – согласился с братом Неонис, – но если ты не будешь её использовать, то её влияние ослабеет. А с ушами разберётся один мой хороший знакомый.

Эти слова напомнили эльфу рассказы о тех подпольных мясниках, которые, помимо грубой работы с разделыванием звериных туш, занимались ювелирной работой по смене внешности людей. Таким образом, преступник мог с новым лицом снова выйти на улицы, а существа, скрыв свои особенности, спокойно влиться в человеческий коллектив. Правда, их услуги стоили немало, но… для рода де Ла Порт, объявленная сумма не была бы столь большой, особенно зная стремление Неониса.

Джеймс хотел вырваться, но ничего не выходило. Брат, крепко его удерживая, не давал двинуться. Тогда эльфу на ум пришла одна мысль, как избежать очередного плена и вернуться к друзьям.

– Прости, Нео, – неуверенно прошипел юноша.

Джеймс прикоснулся к оголённой коже на животе брата и слегка ударил его разрядом тока.

Человек позади ослаб и невольно свалился на землю. Эльф почувствовал как тело брата с грохотом упало на землю и поэтому не решался на него посмотреть.

– Прости. – Джеймс неуверенно отступил от родственника, выставив перед собой ладони, меж которые пропустил разряд электричества. Мальчишка всё ещё не оборачивался, он боялся это сделать.

– Ты меня ударил? – уточнил Неонис, простонав слова сквозь зубы. – Это была магия, ты применил…

– Прости, – мгновенно выпалил мальчика, кратко глянув на родственника из-за плеча.

Эльф увидел злость и разочарование во взгляде брата. От этого ему стало не по себе, невыносимо страшно.

Парень выскочил из комнаты и постарался скорее покинуть отель.

Он вышел и быстро спустился по ступенькам, теперь нервно озираясь по сторонам, боясь, что за ним может быть хвост.

Снаружи Джеймс скрылся за стеной старого здания. Он вспомнил о реликвии, которая напоминала ему о начале жизненного пути. Парень повернул наплечную сумку вперёд и запустил в неё руку.

– Всё нормально, – приговаривал эльф, в попытке выбросить из головы те яркие кадры, тепло человеческого тела и грубый удар о землю.

Обшарив внутреннее пространство сумки несколько раз, парень не нащупал желаемого предмета.

– Buaireadh, – со злобой прошипел эльф и резко открыл сумку. Он стал в ней выискивать желаемый предмет. – Она исчезла, – нехотя признал мальчишка.

Эльф сильно ударил стену, резко к ней развернувшись. Он отодвинул кулак от шершавой стены и заметил стёртую кожу на костяшках.

– Её стоит вернуть, – уверенно заявил Джеймс.

Парень отдалённо заметил Салиму и её друзей. По всей видимости, сделка прошла успешно, так как Вольф невыносимо радовался и о чём-то воодушевлённо рассказывал.

Эльф отошёл от стены, использовав её как опору, и пошёл к людям, которые знали его секрет.

Комментарий к 1) Чуждый общине. 4 глава.

Вот уже вторую главу пытаюсь рассказать предисторию Джеймса, но оно как-то в сюжет не ложится. Обидно.

Да, мы пояснили, как артефакт “часы” оказались у Вольфа, а значит, что они непременно вернутся к своим законным хозяевам, а после попадут к путешественнику во времени. Супер, а то меня этот вопрос тревожил.

========== 1) Законорожденный отщепенец. 4 глава. ==========

Пережитое событие с оборотнем заставило мальчика переосмыслить свои приоритеты. Теперь Оскар не считал, что идти на фронт для него единственный выход, особенно если одно его присутствие на поле могло раззадорить существ. При этом казалось, что те странные образы из снов в самом деле могли воплотиться в жизнь.

– Ещё далеко? – уточнил Оскар. – Нам вообще стоит туда идти?

Мальчик надеялся, что Волестраз внемлет его молитвам и изменит курс. Однако с этой стороны ему было очень сложно сказать куда им после следует идти. Единственная цель – фронт, ведь на нём ребята имели возможность помочь другим не словами, а реальными, масштабными делами.

Вот только Оскара очень сильно пугало то, какая участь ожидает людей после его воздействия на самообладание сверхъестественных существ.

– Так сказал твой отец, – пояснил Волестраз, приведя в доводы неоспоримые факты. – Хочешь его ослушаться?

Для огненного дракона наставления Посредника были нерушимыми. Волестраз считал, что человек, представляющий их на мировой арене, не мог ошибаться

– Нет, но…

Оскар не знал как это объяснить, что сказать другу, дабы переубедить его. Из-за этого слова мальчика звучали скомкано и неуверенно.

Неожиданно Волестраз выставил перед ребёнком руку, вынуждая его замолчать.

– Что? – непонимающе спросил Оскар.

Дракон внимательно оглядываться по сторонам. Он старался понять откуда доносились нотки опасности. Ведь их противник не дышал, а дракон даже не мог ощутить биения сердец недоброжелателей. Будто те были мёртвыми.

– Мы не одни.

Парень мог поклясться, что слышал шорох и треск сухих листьев.

– Снова охотники? – шёпотом спросил Оскар.

Мальчик не предполагал, что на их пути будет столько преград. А чтобы их преодолеть, потребуется потратить определённое количество времени, потеря которого не сразу скажется. Лишь потом, когда ребята поймут, что сильно отстают от графика, они поймут.

Волестраз покачал головой.

Дракон более чем уверен: на этот раз им противостоят не люди, по крайней мере не живые, и это пугало его больше всего.

Парень пришпорил лошадь, вынуждая её остановиться, и слез с седла.

Сейчас они находились в лесу. А из-за плотно сплетённых вверху веток очень сложно было сказать, день сейчас или ночь. В том или ином случае на узкой тропе и в ближайшей округе царил полумрак.

Дракон неуверенно отошел в сторону, готовый контратаковать в любой момент.

Оскар внимательно за ним следил.

Мальчик не мог похвастаться усиленными ощущениями, так что в плане слежки, преследования ему оставалось положиться только на огненного друга.

– Ну что…

Волестраз не спешил отвечать. Он ещё какое-то время слушал тишину, воцарившуюся вокруг. Буквально гробовую. Ведь не было слышно ни щебета птиц, ни постукивания красноголового о прочные стволы деревьев, ни звуков другой мелкой живности, что обычно создавала мелодию леса.

Дракон развёл руки в стороны и повернулся к собеседнику.

– Чисто… – заключил парень.

Не успел Волестраз договорить, как позади малыша он увидел тёмный силуэт. Он хотел рвануть в его сторону, но преградой выросло несколько других людей с ярко светящимися глазами.

Эти странные существа двигались очень быстро, будто на другом уровне.

Оскар заметил их. Он не собирался становиться напарнику обузой в который раз, поэтому пришпорил лошадь, чтобы та быстрее ускакала с места предполагаемой битвы.

Дорогу ему преградили два оскалившихся человека с ярко светящимися красными глазами. Пришлось сменить тактику, постаравшись слезть с лошади, но её быстро увели в сторону и выхватили у него поводья.

– Не смей, – приказал один из мертвецов, оттягивая напарника от цели.

В это время второй всё-таки снял Оскара с лошади и поставил перед собой в качестве живого щита.

– Ты прекрасно знаешь, что будет в противном случае, – напомнила девушка, стараясь успокоить взбешённого напарника.

– Я немного, – потупил взгляд живой мертвец, оттягивая старую рубаху в сторону, – ведь когда нам ещё выдастся шанс попробовать детской крови?

Неуёмный избавился от товарища, грубо толкнув его в толстый ствол дерева. Он скрылся среди других высоких растений, закрыв рот жертвы рукой. Вампир опасался того, что мальчишка начнёт кричать и привлечёт к себе внимание не столько напарницы, сколько могучего огнедышащего существа или Старейшины, чей гнев предсказать очень сложно.

Оскар, как ни старался, не мог скинуть руку. Казалось, что чудовище в разы сильнее его.

Живой мертвец нашёл подходящее убежище среди скал и, откинув глубь пойманную добычу, мгновенно к ней прильнул.

В следующую секунду мальчик ощутил, как его кожу проткнули, а в месте укуса возникло жжение, сменившись онемением. Оскар постарался отвязаться от настырной прилипалы, но тело быстро ослабело, будто из него вытаскивали жизненно необходимые соки.

Оскар постарался закричать, позвать на помощь, однако не смог издать звука. Казалось, изо рта прерывистыми сериями выходили лишь хриплые звуки; а после вампир снова накрыл его ладонью, теперь перемазанной в чём-то теплом и липком.

Парень уже хотел сдаться, признавая превосходство оппонента. Он устало опустил вниз руки, но отдалённо услышал голос.

– Ты… знаешь… пр… кодекса? – уточнил кто-то старческим и не совсем разборчивым голосом. По крайней мере так Оскару показалось, когда сознание отказалось повиноваться.

Рядом началась возня.

Оскар ощутил тепло на собственной коже, а после – чей-то пристальный взгляд.

– Я просил их просто привести, – послышалось отдалённо, но теперь мальчик смог чётко расслышать каждое слово. – Неужели это так сложно сделать?

Казалось, говорящий испытывал досаду. Его напрягала сложившаяся ситуация, и он хотел бы никогда не хотел её испытывать.

Мальчик увидел перед собой тёмную фигуру, а после мгновенно провалился в беспамятство.

Отдалённо он снова услышал голоса. Они его молили о помощи и на этот раз, идя по земле, Оскар чувствовал, что его тянуло вниз. За ноги прочно цеплялось что-то и тормозило.

Он шёл к свету, как и прежде. Будто только в нём было истинное спасение. Он направлялся к маленькой точке где-то вдалеке и медленно к ней прикоснулся, протягивая ладонь. Стоило достичь цели, как округу снова залил багровый цвет. Вокруг стало светло.

Под ногами лежали изувеченные тела, но не мёртвых людей. Все они стонали, молили помочь и жадно хватались за ноги, склоняя его вниз к себе.

Мальчик резко открыл глаза, желая подняться с ровной поверхности, вот только настырная боль в шее не позволила ему этого.

Оскар огляделся вокруг. Он находился под навесным покрывалом, служащим палаткой.

– Уже проснулся? – спросил кто-то в стороне. Оскар узнал этот голос. Старческий и слегка хриплый.

Мальчик оглянулся. Рядом он увидел человека в длинной мантии, чьё лицо выдавало в нём очень пожилого человека.

– Кто вы? – удивился Оскар.

Смотреть на старика с лежачего положения было крайне неудобно. Повернуть голову – сложно, пришлось упираться подбородком в собственную шею, из-за чего на ней образовалось несколько толстых складок.

– Тот, кто тебя спас, – довольно неопределённо ответил незнакомец.

Старик повернулся к гостю и оперся на стол руками. Он моргнул, и тогда его глазницы полностью заполнил красный цвет. Не только радужки стали красными, как это обычно бывает у живых мертвецов, – парень увидел заполненные алым цветом глаза.

– Ты…

Мальчик вспомнил что с ним произошло и невольно прикоснулся к месту недавнего укуса. Оно всё ещё горело огнём, а под повязкой ощущались глубокие провалы в теле.

– Хочу извиниться за это, – открыто признал старик. – Не все мои дети могут контролировать свои силы, особенно находясь рядом с представителем де Блуа-Шампань.

Оскар не так давно узнал о своей принадлежности к этому влиятельному роду, однако оно уже создало ему массу проблем.

– Почему они теряют контроль рядом со мной?

– Ну, знаешь, – старик досадно развёл руки в стороны, – то дитя, что отведало твоей крови, так и не смогло снова приобрести человеческий облик.

Он подошёл к мальчишке, встав перед ним тёмной тенью. Старик какое-то время молча смотрел на собеседника, а после сел рядом с ним на кровать.

– Я знаю, что ты можешь помочь другим пробудить свои силы одним прикосновением, – заявил собеседник, – но что если поднять ставки?

Эти слова очень сильно насторожили Оскара. Более того, парень почувствовал страх, опасность что излучал собеседник. В этом безобидном старике было нечто иное, пугающее и пробуждающее до этого спящий инстинкт самосохранения.

Собеседник прикоснулся к шее и снял с неё мокрую от крови повязку.

– Позволишь?

Оскар чувствовал, как его сердце ускорило ритм. А сам он затаил дыхание, с опаской ожидая дальнейших действий незнакомца.

– Зачем это? – уточнил мальчик.