Текст книги "Избежать неизбежности"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

– Старейшина, здесь небезопасно, вам…

– Я не брошу своих детей, – уверенно отказал глубокий старик.

Эти слова заставили Оскара вспомнить с какой любовью Старейшина относился к каждому своему творению, даже самому слабому и немощному.

– Какие мы благородные, – высокомерно, с насмешкой, произнёс охотник. Он открыто демонстрировал своё презрение к сверхъестественным творениям.

Охотник взмахнул мечом, но юный заклинатель драконов от него умело увернулся. Оскар отпрыгнул в сторону, подальше от союзника и огненного дракона, который стоял в стороне, ожидая указаний.

– Твоя очередь ещё придёт, – строго заявил мужчина, отпугнув мальчишку. – Сейчас я хочу преподать урок этому уроду. Чтобы ни он, ни его порочная шваль не могли ходить по земле.

Оскар не любил когда его презирали, однако, если дело касалось друзей, он становился серьёзным и был готов дать отпор недоброжелателю. Заклинатель драконов стал в боевую позицию, готовый защищать союзника. Он согнул ноги в коленях, чтобы в любой момент прийти на помощь Старейшине.

Сам старик будто совершенно не боялся выходок безродного человечишки и с момента прибытия охотника не сдвинулся с места. Он стоял прямо, накрыв одну ладонь, скрываемую длинным тёмным балахоном, другой.

Оскар мог только позавидовать выдержке собеседника.

Мальчик порадовался тому, что не сбавил бдительности. В стороне, чуть продать от разгневанного охотника, появился ещё один человек. Оскар ранее встречал ему подобных. От этого хилого юноши исходила такая же божественная аура, как и от Уриэль.

– Смерть Старейшины ничего не решит, – заявил ангел.

Охотник растерялся, услышав знакомый голос позади. Он обернулся на него.

Оскар заметил, что мужчина удивился. Казалось, человек не ожидал здесь увидеть ангела, что наталкивало заклинателя драконов на мысль: они знакомы.

– Как ты…

– Рок, твои намерения… они…

– Как ты выбрался? И где моя сестра? – продолжал задавать вопросы охотник, отрицая реальный факт происходящего.

Появление ангела ещё сильнее раззадорило человека. А Оскар не мог понять, как борец со сверхъестественным мог познакомиться с одним из ярких представителей существ, более того, состоять с ним в тёплых, дружественных отношениях. А судя по бурной реакции, охотник явно не считал ангела другом.

– Неужели ты защищаешь этих животных? – разгневанно спросил человек.

– Прости, Рок, – с досадой прошептал ангел, – знаю, Люк тебе нравился, но… он тоже «животное».

Оскар невольно перевёл взгляд на Волестраза. Мальчик не мог представить, что он когда-то назовёт лучшего друга подобным обидным прозвищем.

Охотник обомлел от сказанного. Человек отказывался верить знакомому ангелу. Оскар видел как охотник старался найти всему этому логическое объяснение, опровергнуть столь очевидную правду, лежащую буквально на поверхности.

– О чём ты говоришь? – дрожащим голосом спросил мужчина. Заклинатель драконов понимал в каком положении находился человек изначально, а теперь даже представить не мог насколько сильно пошатнулась его психическое состояние. – Люк, ты самый лучший, святой и безгрешный человек, которого мне доводилось встречать.

Старейшина протянул руку к союзнику, надеясь оттянуть его подальше от неуравновешенного человека. Оскар понял, что ситуация накаляется и пусть охотник сейчас ведёт себя спокойно, он в любой момент может начать действовать. Также здесь проявилась забота, которую старик проявлял ко всем своим детям и к Оскару в частности.

Ангел замялся. Он опустил вниз глаза, раздумывая. Вскоре яркий свет охватил тело, и ангел охватил взором присутствующих, но при этом его глазницы заполнил притягательный свет.

– Прости, – прошептал юноша.

Оскару ранее не доводилось тесно общаться с представителями небес и видеть их божественную силу. Сейчас мальчик чувствовал спокойствие, нежное тепло, ощущал себя в безопасности, не смотря на то что они находились в тылу врага с угрозой не выйти живыми из этого сражения.

Позади сверхъестественного создания, из-за спины, разрывая кафтан, вылезли большие крылья. Они закрыли обзор на поле боя, где вампиры под покровом ночи разрывали глотки своим жертвам, а люди отчаянно отбивались от них, чтобы выиграть время полководцу на бой с более серьёзным противником.

Смена положения дел напрягла Старейшину. Вампир опасался за жизни своих детей, но по отношению к противнику продолжал хранить хладнокровие.

Охотник обомлел от увиденного. Он оступился и упал назад. Человек не мог оторвать глаз от небесного создания.

– Вот какую помощь прислали небеса, – заключил Старейшина.

Молодой заклинатель драконов продолжал пристально наблюдать за неожиданным союзником, удерживая позади древнее создание. Волестраз хотел напасть на чужаков – и только напарник удерживал его от этого опрометчивого поступка.

Оскар радовался, что ему предоставила возможность увидеть силу, которой обладали ангелы. Однако человек, казалось, совершенно не радовался, узрев истинную личину лучшего друга.

– Как, ты ведь…

Ангел не обращал внимания на других присутствующих. Для него играл роль только человек, с которым его связывали довольно тёплые, нежные и почти родственные чувства.

– Я выполнял порученное мне задание, – признался он, сложив большие крылья позади вдоль спины. Но даже так острые длинные перья слегка касались пыльной земли. – Я ангел.

– Ложь, – рявкнул охотник и взмахнул грязным мечом, слегка оторвав его от земли. – Люк – человек, он сражался со мной бок о бок.

Охотник вспылил, а Оскар, опасаясь этих резких вспышек гнева, встал в боевую позицию, слегка сжав ноги в коленях.

Ангел ничего не ответил. Он не мог опровергнуть слова охотника, не хотел ещё больше раззадоривать его нрав.

– Рок…

– Заткнись, – сквозь зубы прошипел охотник, – это ложь. Люк всё ещё находится в лагере с Радмирой.

Волестраз также напрягся. Дракон встал, готовый защитить друзей и союзников.

Проявленная активность воодушевила вампиров внизу. Кровопийцы поняли, что на их стороне находится древнее огнедышащее создание, из-за чего с большим энтузиазмом продолжили сражаться и постепенно оттеснять людей в сторону.

Ангел покачал головой, осознавая, что его друг не так всё понял.

Оскар видел как сложно было небесному творению и какой дискомфорт он ощущал рядом с полюбившимся человеком. Сейчас заклинатель драконов задумался над содружество людей и паранормальных созданий. Он думал, стоит ли осуществлять свой задуманный план, когда живые творения могут создавать такую яркую гамму взаимоотношений.

– Ты… очередное животное, что посмело принять его облик, – грубо прошептал охотник, – желаешь меня одурачить?

Парень собрался с мыслями. Оскар увидел, как человек напряг руку и крепко сжал меч. Он резко поднялся с земли и вонзил лезвие в грудь небесного существа.

Оскар дернулся, желая защитить союзника, однако Старейшина его приостановил, схватив за плечо.

Ангел не отступил, не сошёл с линии огня, даже имея возможность избежать прямого удара. Он слегка пошатнулся, но удержался на ногах, выставив ступню назад, из-за чего она наполовину повисла над крутым обрывом.

– Рок, – обратилось небесное создание к охотнику, – Люк никогда не смог бы тебя полюбить. Он… не жил.

– Сгинь, – руки охотника тряслись. Человек вытянул меч, рукоять которого и сами ладони залила тёплая человеческая кровь.

Оскар хотел помочь незнакомому существу, желал его спасти от скорой смерти, что окутала человеческое, хрупкое тело. На миг заклинателю драконов показалось, что Акрас вернулся, желая проглотить предоставленную жертву войны, но довольно высокого качества.

Ангел ощутил слабость. Он продолжал смотреть на друга безжизненными, потухшими глазами. Ангел так и спустился на землю, став на колени. Оскар хотел подхватить небесное создание, однако Старейшина продолжил его удерживать, держа ладонь на плече. Сейчас мальчик прекрасно ощутил на себе силу кровососа – предводителя живых мертвецов.

Ангел потерял контроль над телом, он слегка склонился вперёд, застыв в подобном положении без движения, пока из его тела расцветал насыщенный красный цветок.

– Теперь ваша очередь, – грубо произнёс охотник, обернувшись к другим существам. Парень стряхнул меч, из-за чего с лезвия и ладони на землю брызнули свежие капельки крови.

Заклинатель драконов приготовился к битве, управляя древним созданием. Оскар выставил ладонь, будто подав рептилии сигнал приготовиться. Сейчас мальчик хотел отомстить за ангела, которого не знал лично. Правда, это никак не помешало заклинателю драконов сопереживать погибшему.

Волестраз привстал и раскрыл огромную пасть, в которой нечётко виднелись искры, готовые превратиться в огромный поток горячего пламени. Дракон приготовился нанести сокрушительный удар по недоброжелателю.

Охотник, смотря на всех присутствующих и понимая насколько сложная битва ему предстоит, без лишних раздумий двинулся на новых противников.

Неожиданно перед ним выросла новая преграда, кто-то отбил его атаку другим мечом, направив острое лезвие в сторону.

Оскар узнал её. Именно эта девушка напала на него в лесу, желая защитить от Волестраза. Правда, она быстро поменяла свое мнение, узнав в нём заклинателя драконов.

– Ты… – Охотник обомлел, когда перед ним выскочила очередная преграда.

Заклинатель драконов прекрасно помнил девушку. Однако теперь охотница выглядела более растрёпанной и одетой по-простецки – совсем не так, как в их первую встречу.

– Шутки кончились, – стальным голосом произнесла девушка, встав стеной между родственником и его добычей.

– Как ты…

Девушка перевела взгляд на ослабевшее тело ангела, что без сил упал, опершись на колени.

– Рок, ты сошёл с ума, – продолжила она, оценивая состояние погибшего друга, – раз убил любимого.

Неуравновешенный человек медленно перевёл взгляд на погибшего, а после указал на него.

– Это чудовище, что…

– Это Люк, – поправила девушка собеседника. Оскар по голосу заметил, что сейчас девушка находилась на их стороне. Она открыто поддерживала существ несмотря на то, что и с людьми её также тесно связывали узы. – Вернее, это сын священника, в теле которого с младенчества живёт святой дух. Рок, всё это время ты любил ангела.

Заклинатель драконов старался понять в чём дело и о чём именно говорит девушка, вернее, разумнее прозвучали бы слова: откуда она столько знает о погибшем? На ум мальчику приходило только одно: она изначально знала настоящую сущность погибшего и скрывала её от других.

Охотник покачал головой, а после отмахнулся от девушки.

– Ты врёшь, – строго заявил мужчина, – откуда мне знать, что ты настоящая?

Сейчас Оскар видел со стороны отношения между родственниками и невольно примерял их на себя и отца. Ему неприятно было осознавать факт того, что даже родственные души, имея различные точки зрения, редко находят компромисс.

Девушка одним глазом глянула на существ позади. Она о них не забывала. А Оскару показалось, что она сожалела о чём-то.

Мальчик перевёл взгляд на вампира. Старик стоял прямо и так и не двинулся с места с начала разговора. Несмотря на происходящее вокруг.

– Если сомневаешься, убей меня так же, как и его. – Девушка стала прямо, кивнув на мёртвого ангела за спиной охотника.

– Нет, – грубо отказал мужчина, покачав головой. – Тот, кто достоин смерти, это вампир.

Человек снова взялся за своё, но на этот раз начал действовать.

Охотник оттолкнул сестру. Он двигался быстро, чтобы никто не посмел ему помешать выполнить задуманное.

Оскар также двинулся вперёд. Вернее, попытался, ведь рука вампира на его плече всё ещё удерживала тело в одном положении.

– Я выполню своё предназначение, – приговаривал человек.

Охотник сделал немного неуверенный взмах и опустил холодное лезвие, поразив живое существо.

Оскар хотел двинуться, шевельнуться, но не мог. Ему было противно наблюдать за тем, как на его глазах происходит убийство родственников.

– Радмир… – Заметив, что сделал, мужчина испытал шок. Он мгновенно ослаб, перехватив раненую сестру. – Зачем ты…

– Об этом… говорил Люк, – прошептала девушка.

Оскар более не стал пытаться избавиться от опеки вампира. Он просто взмахнул рукой, приказав Волестразу действовать.

Огненный дракон двинулся вперёд, ступая большими лапами на мёртвую землю. Он склонил голову и ею толкнул охотника в сторону.

Оскар сумел умело взобрался на дракона, как делал это много раз до этого.

Охотник потерял равновесие, а мальчик видел, как взбешённый мужчина с прежней злобой, ненавистью, смотрел на него и его союзников. Заклинатель драконов наблюдал эту картину вплоть до того момента, пока тело мужчины не скрылось за скалами.

Мальчик слышал, что говорил охотник. Однако ветер поглотил слова, сделав их совершенно неразборчивыми.

После всего послышался гулкий удар о землю и встревоженные голоса людей.

Девушка крепко сжимала место ранения, надеясь остановить кровь.

– Это…

Заклинатель драконов слез со спины Волестраза. Он сразу поспешил к раненому малознакомому человеку. С этой девушкой Оскару доводилось встречаться только раз, но сейчас он понимал, что она сражалась за них в этой неравной борьбе.

Прежде чем уйти прочь Оскар поблагодарил напарника, похлопав его по голове.

Старейшина наконец-то сдвинулся с места. Он подступил к неожиданной спасительнице и склонился над ней.

Вампир занёс руку над раненым человеком, готовый выполнить задуманное.

– Вы уверены? – уточнил заклинатель драконов, остановив ладонь старика, схватив её за запястье.

Старик с немым вопросом посмотрел на человека. Однако их зрительный контакт длился недолго, ведь Старейшина понимал: его союзник не мог читать мысли.

– Назови хоть одну причину, почему я не могу этого сделать?

Голос вампира был строгим и холодным. Эта стойкость, самоотверженность насторожили мальчишку. Он невольно понял, что Старейшина вовсе не шутил, предлагая ему перейти на сторону живых мертвецов.

– Она человек, – напомнил Оскар.

В этот момент мальчик почему-то начал ценить свою принадлежность к более слабому виду живых созданий.

– Верно, и эта девушка защитила меня от смертельного удара, как и тебя.

Старик не намеревался отступать от своей затеи.

Оскар вспомнил, что так и не дал ответ Старейшине. Он промолчал, не отказался и не согласился. А сейчас у него уже не было желания присоединяться к живым мертвецам.

– Поэтому ты хочешь обратить её в чудовище? – уточнил представитель де Блуа-Шампань.

Заклинатель драконов совершил много ошибок, о которых сожалел. И факт того, что в их число не вошло обращение в настоящего монстра, радовала Оскара.

Сейчас мальчик боялся реакции малознакомой девушки. Они встретились всего раз, но тогда, во время их недолгого поединка, мальчик чувствовал как охотница хваталась за свою человечность. И в особенности из-за неё сражалась. Человек хотел выжить и сохранить свое право быть собой.

Их рассуждения прервала охотница. Она резко схватила старческую ладонь, вынудив присутствующих обратить на неё внимание.

– Делайте что собирались, – строго прошептала охотница.

Оскар ослаб. Он разочаровался в выборе человека.

– Хорошо, – довольно прошептал вампир, вырвав руку из захвата союзника.

Оскар отступил. Он неуверенно шёл назад, не сводя пристального взгляда с человека, вернее, с тела, которое в скором времени должно преобразиться в нечто иное.

Старейшина прошёлся когтем по ладони. Он поднял её над девушкой и сжал. Тогда несколько капель упали на губы, а после затекли в рот.

– Это отвратительно, – признал заклинатель драконов.

Сейчас Оскар представил, что несколько недель назад, на месте этой невинной девушки мог оказаться он, потеряв свое настоящее «я».

– А питаться молоком драконов, нет? – язвительно спросил Старейшина.

Вампир не стремился оскорбить собеседника – он только хотел показать, что все они делают опрометчивые поступки, о которых порой жалеют. Однако получилось иначе.

Оскар сощурился в попытке вспомнить те размытые кадры из далекого прошлого, из своей ранней сознательной жизни под крылом приёмной матери.

– Я должен был, для выживания, – оправдывался заклинатель драконов.

Мальчик мог поклясться, что охотница, пусть и находилась в крайне сложной и опасном физическом состоянии, слушала их и прекрасно всё понимала.

Волестраз поддержал друга, подтолкнув его вперёд.

– Этот человек тоже хочет жить, – напомнил вампир.

С этим Оскар не мог спорить. Он и ранее видел, как отвержено девушка сражались за возможность жить. За право людей занять все территории, подвластные яркому дневному диску.

– Что с ней теперь будет? – тихо спросил заклинатель драконов.

Оскар прекрасно понимал, что какие бы он ни выражал протесты, сейчас он ничего не изменит своими возражениями. Дело сделано, и осталось только наблюдать за неминуемой трансформацией.

– Она рыцарь-защитник, – гордо заявил Старейшина, – ещё не поздно…

Старик обернулся к собеседнику, но обнаружил позади лишь вихрь нарушенных потоков воздуха.

Оскар взобрался на Волестраза и покинул высокий выступ.

Старик устало вздохнул. Он изначально знал, что молодой представитель рода де Блуа-Шампань откажется. Однако вместе с этим Старейшина предполагал, что ему ещё представится возможность воспитывать потомков этой неуемной семьи.

Вампир приказал детям отступить прочь, в тень, когда заметил огненного дракона. Он шёл на взлёт, чтобы после нанести удар по противнику.

Солдаты отступали после того, как их предводитель потерпел поражение от огненной ящерицы и её наездника.

Ребята отстояли ущелье, обратив людей с бегство.

Оскар погладил верного напарника, и этот жест для Волестраза означало одно. Дракон пошёл на снижение, но пустил струю горячего пламени из пасти не в людей, а следом за ними. Волестраз очертил мнимую границу, за которую врагам было запрещено заходить.

– Ты расстроился?

– Заметно?

Волестраз кивнул.

Оскар запрокинула голову наверх, устремив взгляд на тёмное небо, плотно затянутое свинцовыми облаками.

– Как думаешь, мы останемся вместе после…

– Я тебя никогда не отпущу, – уверенно заявил дракон.

Заклинатель драконов был рад это слышать. Он понимал, что Волестраз мог пожелать продолжить свой род, обзавестись семьёй и был готов отпустить напарника, хоть и со скрипом и досадой на сердце.

Мальчик подступил к лучшему другу, обнял его за большую чешуйчатую шею и плотно закрыл глаза. Когда снова их открыл, он держал в объятиях человека. Волестраз принял другой образ, чтобы мальчику было удобнее. Он всегда так делал, поддерживал юного де Блуа-Шампань несмотря на беды, которые встречали их на пути.

Комментарий к 1) Законорожденный отщепенец. 9 глава.

Мне нравятся имена. По ним можно легко определить к какому виду существ какой герой относится.

========== 1) 10 глава. Переплетение судеб. ==========

Вверху как и прежде ветер насвистывал причудливые мелодии. С этой горы к небу было рукой подать, так что и свист природной стихии слышался особенно отчётливо.

Мальчик стоял на выступе. Он прислушиваться к потоками земли и голосам внизу.

Было много боли, криков сожаления. Люди проклинали судьбу, своего убийцу и весь прогнивший насквозь мир. Всё и вся погрузилась в непроглядный холодный мрак. В этой пучине боли и отчаяния с трудом можно было рассмотреть тлеющий огонёк жизни, надежды на светлое будущее.

Порой Оскар де Блуа-Шампань задавался вопросом, зачем всё это делать, если выгоды сражения и чужие смерти сопровождающий их никому не приносят.

Вернее, приносят, но точно не одной из вас, воюющих сторон.

Мальчик знал – он не мог забыть об уговоре с Акрасом. Сейчас, наблюдая за миром с высоты птичьего полёта, Оскар невольно осознавал как мало он значит для всей реальности. Она прекрасно жила без него шестнадцать зим, неужели не сможет сама выпутаться из сложившейся ситуации?

Хорошо знакомую гамму звуков, ощущений нарушил яркий образ, вихрем ворвавшийся в сознание. Оскар согнулся, крепко прижав ладони к голове. Он снова увидел горы, себя и то, как горный хребет растворился в пыль, а вместо него на всю округу волной разнеслось еле заметная, тонкая канва. Она исказилась от мелких крупиц пыли – единственном упоминании того, что на этом месте когда-то находилась наивысшая точка земли, которую могли видеть живые и мёртвые.

Видения отступили. Оскар мгновенно ослаб и почувствовал, как его подхватили надёжные руки. Это был Волестраз. Дракон заметил, что напарник был готов упасть, и поспешил ему на помощь.

В их взаимоотношениях слова давно стали лишними. Волестраз прекрасно понимал человека, собственно, как и наоборот.

– Как думаешь, мы правильно поступаем? – спросил Оскар. – Я имею в виду всё это…

– А ты сам как считаешь? – ответил вопросом на вопрос дракон.

Волестраз давно доказал человеку свою преданность и не раз повторял, что будет его поддерживать во всём, что не попадтся им на сложном пути.

Мальчик прислушался к потокам земли. Он услышал множество голосов, молящих о помощи. Они всегда звучали в его голове, но стоило им уделить чуть больше внимания, как те поглощали его с головой.

– Может ли один человек изменить мир? Кардинально? – уточнил Посредник.

Столько времени утекло с первого дня, когда мальчик увидел свет дневного диска, прожил под его тёплыми лучами первые сутки. С этого момента также произошло много событий: радостных, грустных, досадных.

– Ты не один, – напомнил Волестраз, – я всегда буду с тобой, да и Джеймс с той девушкой.

Дракон кивнул в сторону лагеря. Там в самом деле остались соратники и друзья.

Оскар за время своего недолгого путешествия встретил много личностей: выдающихся, сильных, влиятельных и просто добрых. Все они выросли под дневным диском. В их свете Оскару сложно было сказать кем был он. Мальчик вырос в ином окружении и пусть относился к людям, с ними имел чрезвычайно мало общего.

– Точно, – мальчик прогнал настырные мысли, скинув с себя это глупое тянущее наваждение, – стоит навестить нашу гостью.

Оскар ушёл с крутого выступа на более надёжную, плоскую поверхность высоких гор.

– Считаешь это разумной идеей?

Дракон изначально не одобрил подобную затею. Сначала Оскару показалось, что такое отношение к девушке у напарника сформировалось после их самой первой, неудачной встречи. Однако позже Посредник вспомнил о Старейшине и его подарке, который он преподнёс тогда ещё живому человеку.

Оскар с немым вопросом посмотрел на собеседника.

– Старейшина как-то сказал, что от твоей крови молодой вампир не смог вернуть человеческий облик, – напомнил Волестраз.

Оскар поник и задумался над этими словами. В голову невольно пришли мысли о кубке, наполненном его кровью. Мальчик рефлекторно коснулся шеи. На ней почти не осталось следа от укуса вампира.

Сейчас заклинатель драконов серьёзно размышлял о визите к девушке, которая более не была человеком. Предсказать, какой будет её реакция на него с Волестразом, было невозможно. А учитывая, что теперь в ней зародилась сила живого мертвеца, в разы превосходящая человека, ему было крайне опасно с ней встречаться. Не только для собственной жизни, но и её личной. Ведь влияние крови де Блуа-Шампань на вампиров ещё не полностью исследовано.

– Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, – заявил мальчик вместо тысячи мыслей и слов, крутящихся у него в голове.

Волестраз подставил другу руку помощи и незамедлительно обратился, позволяя человеку взобраться на свою спину.

В это время Джеймс смиренно ждал, когда гостья придёт в себя.

Эльф молча наблюдал за ней со слегка отдаленного положения. Мальчик не знал чего ожидать от охотницы. А любые пояснения Старейшины, что она более не относится к людям, не могли изменить этой точки зрения.

Джеймс мог следить за людьми с высокого дерева, как всегда это делал. Однако он хотел разобраться с призраками прошлого, преследовавшими его с самого начала пути.

– Никогда бы не подумал, что мы встретимся при подобных обстоятельствах, – начал эльф издалека. На самом же деле Джеймс просто не знал с чего начать разговор. О чём вообще можно говорить со спящим охотником на нежить, который не раз пытался от него избавиться? – Знаешь, а ведь ты меня сопровождала на протяжении всего длинного пути.

Он сидел и смотрел на труп. Кожа девушки выглядела мраморной, а тёмный оттенок волос делал её ещё заметнее для глаза. Казалось, на кровати без движения лежала красивая фарфоровая кукла.

– Это судьба? – спросил эльф, а сам хмыкнул от осознания смысла собственных слов. – У неё прекрасно получилось.

Джеймс замолчал. Казалось, у него закончились слова, которых и без того было очень мало.

Он замялся, не зная, стоит ли говорить с мертвецом, который, вероятно, даже не слышал его.

– В нашу первую встречу ты даже не была охотницей – так, простой девушкой из деревушки и… – мальчик вспомнил о волшебном артефакте, что также ознаменовал начало его дивного путешествия. Он потянулся в наплечную сумку и достал из неё флейту, – управлялась в боевых искусствах палкой на дереве, которое поразила молния. Именно к нему я пришёл, чтобы… начать свой путь…

Джеймс замолчал. Он посчитал, что в самом деле глупо говорить со спящим, а тем более мёртвым человеком.

– Ты меня слышишь? – уточнил парень.

Эльф потянулся к спящей девушке в надежде узнать ответ на свой вопрос, если ему не дадут прямого ответа.

Охотница продолжала лежать без движения на кровати, а цвет её кожи не менял прежнего мёртвенно-бледного оттенка.

Мальчик вздохнул. Он пожал плечами, признавая, что сглупил, посчитав бездыханное тело нормальным собеседником, ожидая ответа на его вопросы. Эльф хотел оставить это гиблое дело, но вот не мог. Мысленно он не был способен смириться с тем, что настолько сильный, целеустремленный человек мог так просто уйти из этого мира.

Джеймс облокотился на стену. Он закрыл глаза и поднёс к губам созданную им же реликвию. Мальчик начал играть, нарушая привычные звуки борьбы, звон холодного металла и грубый, лающий кашель солдата снаружи.

Мелодия разнеслась по округе, оттеснила упоминание о войне, о том ужасающем кровопролитном побоище, которое живые существа наблюдали уже не первый год.

Девушка заворочалась и открыла глаза.

Не сказать, что её разбудила мелодия, – скорее, само тело ощутило в этом потребность.

Радмира медленно приподнялась с кровати, держа ладонь на лбу.

Джеймсу показалось, что девушка испытывала дискомфорт или боль. Однако, оценив состояние тела, на котором не осталось и следа о недавнем поединке и том смертельном ранении, что ей нанёс близкий человек, он понял, что боль отступала. Бледная кожа казалась чистым, нетронутым полотном, на которое художник ещё не успел нанести живые краски.

– Как чувствуешь себя? – осведомился эльф.

Джеймс убрал флейту обратно в сумку, во внутренний карман, куда воришки с трудом смогут добраться, если посчитают его подходящей жертвой для ограбления.

Девушка глянула на незнакомца. Она сильно прищурилась, так как возле Джеймса находился фонарь с закрытыми в его прозрачных стенках огне.

– Пить хочется, – прошептала Радмира, осознавая свое желание, которое было ей не свойственно. При жизни охотница редко пила воду, так что ощущения жажды ей были непривычными, чуждыми.

Джеймс подорвался с места. Парень не знал чего стоит ожидать от девушки, которая пережила обращение в монстра. Теперь они находились на одной стороне и их связывало на одну нить больше, чем прежде.

Парень налил в кувшин воды, а после подошёл к гостье.

Эльф приподнял голову девушки и помог ей сделать первый глоток.

Охотница поморщилась, а после с силой откинула от себя кувшин.

Эльф от неожиданности выронил тяжёлую посудину; та с шумом ударилась об пол и разбилась на несколько фрагментов. Парень неприятно поморщился, понимая, что ему сейчас придётся убирать эти черепки.

– Не это…

Джеймс склонился вниз. Он стал убирать острые фрагменты разбитого кувшина, а стоило ему ощутить жжение на ладони, как парень отпрянул от неё.

Мельком эльф увидел звериный блеск в глазах в тот же момент Радмира схватила его за запястье, притянув к себе, готовая укусить.

В этот момент подоспели Оскар с Волестразом.

Посредник удержал девушку от опрометчивого поступка, оттягивая её голову и выступающие со рта острые клыки в сторону.

Волестраз подошёл после, и с его помощью ребятам удалось избавиться от опеки неконтролируемой вампирши.

Джеймс быстро отошёл от девушки, прижимая раненую руку ближе к груди.

– Что это было? – удивился эльф.

Ребята отступили прочь. Они сделали это рефлекторно, будто приготовились к другим неожиданностям со стороны молодого новообращённого вампира.

– Голод, – пояснил Волестраз. Дракон глянул на напарника, желая убедиться, что тот в полном порядке.

После короткого взгляда дракон принялся тщательно осматривать друга на предмет ранения.

– Простите, – нехотя выдавила из себя Радмира, – я не знаю, что это…

В палатку зашёл Старейшина. Он сделал это вовремя, из-за чего другим показалось, что специально. Старик выжидал подходящий момент и вмешался, как только ощутил его.

– Вижу, все уже собрались, – воодушевленно прошептал Старейшина.

Вампир подошёл к своему новому чаду под пристальные, настороженные взгляды других присутствующих. Старик погладил девушку по голове, по безупречно тёмным волосам, и протянул ей наполненный густым содержимым кубок.

Стоило Радмире учуять запах, как она выхватила чашу из рук создателя. Девушка в несколько глотков осушила его, из-за чего в уголках губ остались отчётливые красные следы.

– Что это? – спросила охотница, указывая на предложенное ей угощение. Напиток, ко всему прочему, показался самым лучшим яством из того, что она пробовала за всю сознательную жизнь.

– Твои новые силы, Радмира, – воодушёвленно прошептал Старейшина. После он указал на присутствующих. – Также ты можешь читать мысли.

Стоило вампиру напомнить об этом, как голову девушки пронзили тысячи голосов: детские, женские и мужские.

Она со страхом глянула на присутствующих и стала указывать по очереди на них пальцем.

– Дракон, эльф…

– Наполовину, – поправил её Джеймс.

Мальчик подобное замечание посчитал важным, так как приравнять себя к лесным жителям не мог. Сначала они не принимали его в свои ряды, а теперь, спустя столько времени и после пережитых событий, Джеймс сам сторонился своей принадлежности к древнему виду магических существ.

– И… – девушка продолжила заглядывать в чужие мысли. Однако, остановившись на Оскаре, она прищурилась, – человек с…

– Я Посредник, – завершил её фразу заклинатель драконов.

Оскару было крайне неприятно от того, что теперь не только Старейшина, но и бывший человек мог копаться в его сознании.

– Нет, – омотнула головой бывшая охотница. Она указала пальцем на место рядом с Посредником, где, как показалось окружающим, ничего не было. – За тобой вьётся тёмная тень.