Текст книги "Избежать неизбежности"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

– Ты? – рассерженно спросил тёмный маг. – Эленорма.

Бронзовый дракон, хранительница времени и веков. Слегка золотистый оттенок кожи, крепкие наросты на голове в виде зонта с тонкими перепончатыми тканями. А также массивные, тонкие крылья с изящными соединениями между ними.

– Она мертва, и ты это знаешь, – напомнила хранительница времени.

– Чего ты хочешь? – грубо спросил Каин, не желая смотреть на ещё одного яркого представителя древнего рода могущественных ящериц.

– Малыш скоро захочет есть, ему надо к кормилице, – подметила Эленорма.

Дракониха настойчиво игнорировала яд в словах, что присутствовал в речи тёмного мага.

– Оскару нельзя к людям, – с болью в голосе прошептал отец. – Иссак не даст ему вырасти, а если… но, вероятно, мой сын будет его пленником. Этот ребёнок моя слабость. – Каин нежно держал слабое розовое тельце в руке. В его голосе не было эмоций, лишь сухой, логичный расчёт. – Эленорма, защити Оскара от людей и внешнего мира. Вырасти, как собственное дитя.

Бронзовый дракон удобнее стал и прильнул большой мордой к человеку, который поклялся защищать их и им подобных.

– Уверен? – твердо спросила Эленорма. – Он – живое напоминание об Идит.

– Именно поэтому, – согласился с ней маг. Каин напрасно старался сдержать слёзы и скрыть тревогу в голосе. – Я хочу, чтобы Оскар выжил, но без сомнений доверять могу лишь вам – существам.

Эленорма это знала, как и все существа, все представители тёмной стороны. Обоюдное согласие создавало между ними особую связь, влияние которой чувствовали все. Особенно существа, когда приближались к своему избраннику.

Дракониха взяла ребёнка и тогда заметила ящерицу, что забилась под сжатые ручки младенца на груди.

– Благодарю за доверие, – поважно произнесла Эленорма.

– А теперь улетай, – приказал Каин, не желая смотреть на удаляющееся счастье, которое он мог никогда более не увидеть. – Проваливайте все.

Существа раскрыли крылья. Вслед за Эленормой последовали и другие драконы, но лишь для того, чтобы с рассветом вернуться к своему правителю. Древние создания незамедлительно скрылись в ночном небе, слушая пронзительный плач тёмного мага.

Комментарий к 1) Пролог. Братоубийство.

Это начало. Всё ещё не верится, что начал писать финальную историю. Будет весело или не очень

========== 1) Простодушная натура. 1 глава. ==========

Маленькая деревушка, расположенная на границе с прибрежными землями. Вдоль всего континента простирался большой хребет, разделяющий землю на две половины. Там за высокими горами постоянно клубились тёмные тучи, которые изредка переходили на другую сторону.

В ущельях, небольших углублениях в горах, обосновались монстры. Они редко выходили за пределы очерченной горами территорией, будто чего-то или кого-то боялись.

Однако местные жители, что проживали как раз близ этих гор, заметили участившиеся нападения на скот.

Местный фермер, содержащий более пятидесяти голов, однажды утром нашёл ослабленное животное посреди стада. Тогда он не сразу заприметил неладное и проигнорировал очевидный факт надвигающейся угрозы. После подобные нападения участились, и всё больше рогатого скота полегло от невиданной болячки. Люди сразу подумали на эпидемию, однако размах странного заболевания имел совершенно непривычную природу для него. После детального осмотра более пяти ослабленных животных фермер нашёл общий примечательный признак, который присутствовал у всех, – маленький, едва заметный укус, состоящий из двух точек и других более слабых, но отчётливых следов, напоминающий отпечатки зубов.

– Мы выследим эту тварь, – твёрдо заявил фермер.

Мужчина поправил соломенную шляпу, из-за чего солнце сразу ослепило его. Он не мог позволить своим животным и дальше гибнуть, ведь всё это позже скажется на прибыли и довольно сильно ударит по всему селению с приходом первых снегов. А учитывая, что в мире уже более десяти лет идёт необъявленная война, всё это также сильно скажется на живых.

Фермер решил лично узнать, что иссушивает скот. С этой целью в деревне он объявил о ночной засаде. Вместе с ним на вылазку согласились несколько смельчаков из селения. В их число вошёл молодой парень крепкого телосложения.

Юноша был умелым бойцом и мечтал однажды поступить на службу в военный гарнизон сына герцога Иссака фон Фиалон Максимильяна. Семейство, что уже долгие годы оказывает сопротивление монстрам и держит подвластные земли под чутким контролем.

Рок отличался от своих сверстников непоколебимой верой в победу. Парень просто ставил перед собой цель, не сильно заморачиваясь о возможных последствиях. Пока достигал желаемого, ему оставалось только оглянуться, и тогда, в тот момент, осознать, чего он должен был бояться, что в реальности подстерегало его на пути к желаемому результату.

Сестра выказывала недовольство и ярый протест желаниям Рока. Радмира, пусть и выглядела слабой и хрупкой девушкой, сама себя такой не считала. Однако, по всей видимости, только она. Девушка предпочитала упражнение с оружием шитью. Так же, как и её брат, она не замечала преград. Однако, в отличие от Рока, у Радмиры присутствовало разительное и, казалось, непреодолимое препятствие – женский пол. Их, как слабых, не решались брать на поле боя и, более того, существовала довольно высокая вероятность осквернения противником.

Посмотрев на Радмиру, можно было без сомнения сказать, что она являлась родственницей Року. Общие черты лица, тёмные волосы, на солнце отдающие оттенком коричневого, и такого же цвета радужки, чётко очерчивающие зрачки.

Именно этого не мог допустить Рок и вопреки любым логичным доводам, что приводила сестрёнка, он отвечал категоричным отрицательным ответом.

В этот раз было так же: Рок и его лучшие друзья, с которыми он по молодости встревал в крупные неприятности, составили фермеру компанию в выслеживании кровососущей твари.

Среди них можно выделить сына мясника. Боб с раннего детства занимался разделыванием туш, и рука у него была набитой, как и харя. Слегка одутловатое лицо и телосложение, но, по большей части, это накачанная мускулатура, что с годами заплыла жиром. Курносый мальчишка не стремился поддерживать тело в форме, когда жил в довольно маленьком городке, где все друг о друге всё знают, и притворяться кем-то другим было просто бессмысленно.

Второй – пасынок священника. Несмотря на благие песнопения отца, отпрыск получился с червивой начинкой. С самого детства в темноволосого юнца будто демон вселился, настолько опасные он проворачивал затеи, не обдумывая последствия. Сейчас всё более-менее устаканилось, ровно с того момента, как дьяволенок присоединился к компании Рока. Люк нашёл применение своему острому уму и часто планировал вылазки на соседние земли с целью что-то своровать. Отчаявшемуся отцу хотелось, чтобы этим всё и ограничилось, чтобы Рок смог удержать нравственную натуру сына в узде.

Радмира, пользуясь отсутствием брата, совершила очередную вылазку на самодельную тренировочную площадку посреди леса. Там не было ничего примечательного, лишь довольно обширная пустая площадь, со всех сторон закрытая высокими растениями, толстыми стволами деревьев и довольно плотно сплетёнными их кронами вверху. Сквозь них изредка проникали тёплые солнечные лучи и блеклый свет луны в безоблачную ночь.

В качестве оружия на тренировке девушка использовала большую палку, которую в домашних условиях применяла как метлу, с одной стороны привязывая к ней плотный пучок из высущенного сорго. Такое растение не выживает в их краях, так что, желая заполучить подобный предмет для ведения хозяйства, приходилось ждать торговцев из далёких стран. Но довольно многие, не желая отдавать лишнюю монету за подобный веник, ограничивали себя самодельными пучками из высушенных, довольно плотных стеблей растений, что есть на их землях.

Однако Радмире было привычнее использовать именно покупной веник не только из-за пригодного для уборки растения, которое входило в состав пучка, но и плотной палки, к которой оно было привязано. Тонкая, округлой формы древесина с явными светлыми кругами, расположенными через равные промежутки. Также цвет этого дерева варьировался от светло-коричневого, до салатового, почти прозрачного оттенка зелёного.

Радмира замахнулась, слыша возле себя свист прочной палки. Она делала упор на скорость, так как её ловкость и тонкое строение тела позволяли использовать эту особенность против противников.

Если Рок прилагал силу и ею оттеснял противника в сторону, то девушка не могла этим похвастаться.

Снова взмах, настолько быстрый, что движения палки почти невозможно заметить. Лишь размытый скользящий силуэт в воздухе, и ничего более.

Упражнялась девушка по-разному, то размахивала самодельным оружием в воздухе, то наносила удары по старому пню, ствол которого когда-то свалила молния во время сильного урагана, который пробрался через высокие стены длинного хребта. Поговаривают, что так нежить напомнила о себе и говорила приспешникам Всевышнего не расслабляться. На старом пне за многие годы тренировок сформировались отчетливые борозды от попаданий тупого оружия.

Радмира, как и прежде, начала тренировку. Она слушала шелест листвы от мерных колыханий потоками ветра вверху. Щебет мелких птиц, которые обосновались в нелюдимом лесу. В этот раз девушка услышала шелест со стороны, но не животного. Послышался треск сухих ветвей под прочным весом человеческого тела.

– Кто ты? – строго спросила девушка, направив самодельное оружие на неизвестного противника.

Из лесной чащи никто не собирался выходить, однако девушка чётко видела человеческий силуэт, скрытый в тёмных синих одеждах, в надежде скрыть своего носителя.

Как только неизвестный понял, что его заметили, он вышел. Медленно ступал, подняв вверх руки.

Радмира напряглась. Наличие чужеземца в их краях было странным, так как приближаться к горному хребту никто не осмелился бы.

– Покажи лицо, – приказала девушка, медленно, маленькими шажками приближаясь к незнакомцу.

Лицо странный тип наполовину закрыл, оставив проём лишь для глаз. Тогда те радужки казались Радмире безупречно чистыми, как утренняя, нетронутая людьми ключевая вода, настолько они отдавали голубым оттенком.

Об остальном она могла судить лишь в общих чертах, так как неизвестный полностью скрыл своё тело синим плащом, как и голову – её закрывал капюшон.

Незнакомец внешне казался не старше неё, но при этом был настороженным, как дикий неприрученный зверь.

– Ладно, – прошептала Радмира отставляя палку в сторону. – Мы просто поговорим.

Девушка слегка присела. Она опустила вниз руку и едва слышно положила самодельное оружие на землю.

Неизвестный воспользовался этой возможностью. Он метнулся в сторону, но Радмира не спешила отпускать противника. Девушка предугадала, куда двинулся неизвестный, и также метнулась туда. Чутьё никогда не подводило её, так что выпады, обманки противника не могли на неё подействовать, вернее, они совершенно не срабатывали, как бы незнакомец ни старался.

Тогда неизвестный делает то, на что не решился бы человек. Он отступает обратно в заросли, но идёт задом наперед, при этом пристально наблюдая за девушкой.

– Куда? – только и смогла досадно произнести Радмира.

Она не ожидала, что противник воспользуется таким методом побега. Ей вообще трудно представить хотя бы одного живого существа, что сможет идти назад так же, как и вперёд, без особых усилий, не спотыкаясь о неожиданные преграды и не оборачиваясь на путь, которого не видно.

– Будь проклят нечистый, – злобно произнесла девушка, грубо стукнув одной ногой по пыльной земле.

Радмира закрыла лицо руками, надеясь прогнать наваждение, которое осталось после встречи со странным типом.

Девушка увидела яркий неполный ночной диск сквозь развесистые кроны деревьев. Это послужило ей сигналом для возвращения в деревню, где Рок с друзьями собрался выследить ночных гостей.

Теперь Радмира задумалась, не связан ли её преследователь с тем, что творится у них в деревне? Она быстро схватила палку и направилась обратно в поселение.

В это время фермер вывел во двор одну из коров для привлечения внимания. Мужчина спрятался вместе с другими смельчаками немного поодаль, против ветра за большими снопами сена.

– Вы в этом уверены? – уточнил скотовод, опасаясь за своё животное, которое он самолично отправил на убой.

Рок слегка приподнял тёмные брови и закусил губу.

– Сейчас увидим, – неуверенно произнёс юноша.

Парень привык рисковать своей жизнью, будучи уверенным на все сто процентов, что лучше пасть в бою, нежели прослыть трусом, прячась, пока другие сражаются вместо него.

Со стороны леса послышался шорох и слабое, едва слышное рычание.

Рок развернулся. Сквозь небольшую щель он выглянул в надежде увидеть противника. Каково было его удивление, когда при свете ночного диска он заметил невысокие тени чёрных псов, глаза которых, подобно парным огням, светились в темноте.

Парень отпрянул от щели, глубоко дыша.

– Ку марбх, – испуганно произнёс он.

Тогда фермер тоже напрягся. Он хотел подорваться из укрытия и броситься спасать своё животное.

– Они её убьют, – с тревогой заявил скотовод.

– Не на моей смене, – уверенно заявил Рок.

Он приказал своим друзьям выдвигаться, а сам, преодолевая страх, навеянный детскими сказками, вышел. Перед его глазами стоял образ чёрного пса, спина которого была густо усеяна склоненными шипами. А на морде, позади острых удлинённый крыков, виделись красноватые глаза хищника, которые требовали крови своей жертвы.

Чёрные псы увидели людей и тогда замерли на миг. Некоторые из них приготовились к битве, встав с передних, более коротких лап, на задние. Теперь эти твари походкой напоминали сгорбленных людей. Другие мёртвые псы остались в прежнем положении, но оскалили ряды острых тонких зубов.

– Мы должны их изжить, – строго заявил Рок, преодолевая собственный животный страх.

Парень понимал, что монстры слышат человеческие эмоции, так что тщетно пытался их замаскировать.

– Рок, – позвал его Боб, – может, ну его? Наймем тех, кто специализируется в этом деле.

Сын мясника в самом деле выглядел испуганным. Року показалось, что он тоже вспомнил старые сказки, мешающие им заснуть тёмной, непроглядной ночью.

Эта мысль показалась юноше разумной, ведь голос разума при встрече с реальной угрозой, источающей животный страх, начал мыслить логически. Но посмотрев на Люка, главарь понял, что нет смысла бросать дело на полпути.

Сын священника широко улыбался во все тридцать два зуба. Крепко сжав в руке топор, он балансировал, выжидая сигнала к атаке.

– Нет, – твердо произнёс Рок. – Мы защитим свою деревню без чей-либо посторонней помощи.

После этих слов парень достал из-за спины не очень большой кухонный нож. С ним Рок первым направился к чудовищам.

По преданиям и старым легендам, дошедшим к ним из прошлых веков, Ку марбх могли мгновенно осушить жертву, стоило им впиться в её нежную кожу острыми передними зубами. При этом их добыча теряла всякую возможность противиться, так как паралитический яд мог свалить и крупного индийского зверя, на которых разъезжали послушники иного Всевышнего, что верят в перерождение после физической смерти. Для человека укус Ку марбха – стопроцентная смерть, так как он терял возможность противиться.

Рок хорошо двигался, избегал клыков тварей, которыми они старались атаковать. Другие, что встали на задние лапы в качестве оружия, также использовали передние деформированные конечности, не только увеличивая радиус атаки, но и уменьшая возможность людей подобраться к ним ближе.

Парень увернулся от одного такого взмаха когтей Ку марбха. Присев, он мгновенно выпрямился и вонзил нож под рёбра мёртвого пса.

Остальные твари оскалились, встали на задние лапы и теперь со злобой бросились на людей. С одним или двумя можно было справиться, но не когда целая стая мёртвых псов пришла поживиться рогатым скотом. К слову, Ку марбх не брезговали попробовать и человечинки, что ещё сильнее пугало местных жителей. А если мёртвые псы нашли наживу один раз, они будут возвращаться, пока не сживут со света всех дышащих воздухом.

Рок активно отбивался, порой ранил монстров, но и он сам не остался без поверхностных царапин, с которых капала кровь и ещё больше раззадоривала аппетит ночных монстров.

– Мы проиграли? – уточнил друг Рока когда Ку марбх согнали их вместе, вынудив стать спиной друг к другу. – Вот так… просто?

Рок глубоко дышал. Он всё ещё был готов сразиться с дюжиной подобных чудовищ, вот только на смену убитым приходили другие и в разы больше, как размером, так и количеством.

Со стороны леса он заметил, что к битве присоединился ещё один человек. Прищурившись, парень с ужасом узнал в этом ловком хрупком бойце свою сестру.

– Чего остановились? – грубо спросила Радмира. – Твари сами себя не уничтожат.

Рок хитро ухмыльнулся. Он вспомнил о своём безрассудстве и привычке разбираться с последствиями после совершенного необдуманного поступка.

Парень отстранился от группы и снова ринулся в стаю мёртвых псов. Огребал больше, его часто царапали, но также Рок получил возможность вплотную приблизиться к монстрам.

Вдруг он увидел перед собой широко раскрытую пасть чудовища, что было готово возить в него острые клыки. Неожиданно с черепушки чёрного пса брызнули капли крови, и тогда перед роком возникла запыхавшаяся сестра. Радмира подала брату руку и снова встала с ним спиной к спине.

– Есть план? – уточнила девушка.

Рок осмотрел нежить, которая обступала их со всех сторон. Он состроил досадную мину и тогда произнёс:

– Ты ведь знаешь, планирование не моё, – открыто признал Рок.

Здесь парень вспомнил о сыне священника. Мальчишка не предлагал какой-либо план, складывалось впечатление, что бессмысленная резня устраивала его. Или же он знал больше, чем положено, но не спешил озвучить известные ему сведения.

Так Люк просто сражался. Можно подумать, как и все остальные, но… Широкая улыбка не сходила с его лица, чёткие движения и неимоверное спокойские – заставляли поверить в то, что в тело человека в самом деле вселился демон.

– Да, у меня с этим тоже не всё гладко, – подметил Радмира.

Парню было сложно признавать свою слабость, неприятно. Хотя с этим он ничего не мог поделать.

– Так может, соревнование, – радостно заключил Рок, – кто больше завалит чудовищ?

Это была единственная здравая мысль, что посетила голову парня. Наблюдая за Люком, он понял, что нет смысла всё просчитывать, а после предугадывать события, если можно идти напролом, как обычно.

– Ладно, – согласилась девушка, крепче сжав в руке окровавленную бамбуковую палку, – но отсчёт идёт с этого момента.

– Вы чокнутые? – спросил Боб, который за прожитые полчаса жизни смог испытать сильнейший в мире страх.

– Ага, – согласился парень.

Родственники разошлись. Рок продолжал пронзать чудовищ окровавленным ножом, при этом сама чёрная жижа сильно заляпала его деревенский костюм и руки. Настолько сильно, что тёмная кровь стекала с локтей.

Радмира действовала более изящно. Крепкой палкой она пронзала чудищ, минимизируя таким образом потерю крови. Также благодаря удлиненному оружию девушка могла держать с чудищами дистанцию, не позволять им к себе приблизиться.

– А они всё не заканчиваются, – подметила Радмира после пятиминутной ожесточенной резни Ку марбх.

Всё это совершенно не волновало Люка, парень подождал рубить нежить, будто не чувствовал усталости и боли от ненесённых ему царапин. Топор – довольно мощное оружие, но со своим хилым телосложением парень едва ли мог использовать все его возможности по максимуму.

– А другого плана у нас нет, – напомнил Рок, поглядывая на сестру из-за плеча, при этом глубоко дыша.

Неожиданно чудища замерли без движения.

Девушка отдалённо услышала игру на флейте, которая больше напоминала дуновение ветерка, если не прислушиваться.

Чудовища замерли. В следующую секунду монстры будто поджали хвосты. Они стали отступать к горам и вскоре полностью укрылись от взора людей.

Рок не двигался. Он не мог отдышаться, так что, как только угроза миновала, парень устало опустил вниз руки, в одной из которых продолжил сжимать нож, залитый чёрной кровью.

– Что это было? – уточнил Рок.

Радмира покачала головой, всё ещё прислушиваясь к игре флейты, что остальные люди настойчиво игнорировали.

Она обернулась, посмотрела на рядом стоящего Люка. Сын священника тоже слышал мелодию флейты, и тогда улыбка исчезла с лица. Парень поднял вверх голову, казалось, он смотрел на небо. Но в реальности взгляд был направлен в лес, будто именно оттуда и доносятся звуки дивной мелодии.

– В следующий раз мы будем готовы, – подметил Рок.

– Следующего раза не будет, – заявила Радмира. Она развернулась и направилась к дому.

– Откуда тебе знать? – уточнил брат, расставил руки в стороны, в одной ладони которой по-прежнему держал непредназначенное для битвы оружие.

Девушка не ответила. Она не знала, откуда подобная уверенность, но мелодия флейты будто заставляла её успокоиться, забыть о тревогах и нависшей над их деревней угрозой Ку марбх.

Так и произошло. На следующую ночь чудища не появились, как и в последующие. Казалось, столь большая стая монстров просто растворилась в воздухе. Ведь ни в лесу, ни в близ расположенных пещерах с человеческой, светлой стороны не было ни одного упоминания об их недавнем присутствии.

– Радмир, – обратился к сестре брат, – я ухожу.

После битвы прошло несколько дней, и жители небольшой деревни, расположенной близ гор, приходили в себя. Кто благодарил Всевышнего за спасение, кто – обдумывал события той роковой ночи, а кто – радовался возможности проявить свои таланты перед близкими, доказав свою значимость.

– Что? – непонимающе спросила девушка.

Радмира вернулась к домашним заботам: уборка, готовка и поддержание домашнего очега, – в общем, всем тем, чем обычно занимается женщина в доме.

– Ночная стычка показала, что я слишком слаб, – строго, без тени сомнения, произнёс Рок, – мне стоит повысить навыки владения мечом.

– Ты сражался ножом, – уточнила сестра, сложив руки на груди. Брат опустил вниз глаза, но ничего не сказал. Девушка вздохнула, она и сама много думала о пережитом. Случившееся всех заставило скорректировать своё видение мира. – Хорошо, но без меня ты не уйдёшь.

– Что? – громко воскликнул Рок. – Нет! Радмир, это может быть опасно.

– А ночью было не опасно? – с укором в голосе спросила сестра. – Рок, я могу за себя постоять. Ты и сам это видел, когда мы сражались.

Радмира показала рукой на улицу, на площадь, на которой остались следы битвы недавнего сражения.

Парень вздохнул. Он с самого начала предполагал, что упёртая сестрёнка, убедившись с своей силе, ни за что не отступит от желаемого. Сложно было признавать свою неправоту, но и следовать ожидаемому исходу – тоже.

– Я не буду тебя спасать, когда будет угрожать опасность, – предупредил брат и быстрым шагом направился к выходу из хижины.

– И не надо, – уверенно, с радостью с голосе ответила девушка.

Семья стала собираться в поход. Вместе с ними из посёлка выдвинули и те ребята, что пережили ночь нападения Ку марбх.

Всё бы ничего, но компания Люка, его обычное поведение и реакция на флейту в ночь нападения Ку марбх не позволяли девушке всецело ему доверять.

Сегодня Радмира начала свой путь, исполнение детской мечты и поиск истинного предназначения. Первое, с чем она хотела разобраться, это найти загадочного незнакомца, которого встретила в лесу. Те прозрачные голубые кристаллы твёрдо засели в её сознании. Стоило закрыть глаза, как она не могла оторвать глаз от той чистоты, с которой незнакомец смотрел на мир и на… неё.

Комментарий к 1) Простодушная натура. 1 глава.

С Радмирой вы могли сталкиваться в другой моей работе, но здесь… Мы увидим, как формировались её взгляды на жизнь и ситуацию в мире в целом.

И упоминание о незнакомце, это отсылка на другую ветвь.

Cù marbh – мертвый пёс. Аналог чупакабры в нашей реальности

========== 1) Чуждый общине. 1 глава. ==========

Один из отдалённых от других поселений замок. Он находился возле Тихого леса и сильно с ним соседствовал, настолько, что местные жители привыкли к непрошенным гостям из древнего места и были готовы к их неожиданным визитам.

Это поместье принадлежало законному правителю южных территорий Клементию де Ла Порт. Однако располагалось оно довольно далеко от родового имения графа. Этот пожилой человек сохранял относительный нейтралитет, очень мало контактировал с другими графствами и лишал жизни любых людей, что посмеют зайти на его землю. Подобное отношение к чужеземцам сформировалось на основе того, что на территории де Ла Порт находился Тихий лес. Это законное место, где испокон веков проживали эльфы, одни из древних существ магического мира.

Тучный правитель считал этих магических созданий своим имуществом, так что отгонял от них любопытных зевак.

Клементий де Ла Порт имел одного законнорожденного наследника, который после его кончины должен будет унаследовать земли. Неонис перенял почти все отцовские черты лица. Юноша имел слегка загорелый цвет кожи, лишённую различных отличительных черт по типу веснушек и родинок. Казалось, что у этих людей чистый нетронутый человеческими уродствами холст. Длинный, заостренный нос и густые тёмные брови, под стать тёмно-русому оттенку немного удлинённых волос, что закрывали уши. Телосложением этот юнец пошёл в мать, что с раннего детства страдает пищевым расстройством, из-за которого совершенно не может поправиться. Неонис компенсировал этот недостаток, а вернее, скрыл его горой накачанных мышц.

Правителя южных территорий недолюбливали другие графы, так как этот человек, в отличие от остальных, не скупился использовать запрещённую во всём королевстве магию и волшебных существ. Также этот старик за прожитые в молодости годы прославился тем, что ставил бесчеловечные опыты.

Многих людей подобное пугало, так что они избегали встреч с безумцем, другие искони желали завладеть результатами исследований этого маньяка, за что все без исключения заплатили своей жизнью.

Помимо законнорожденного наследника у Клементия был ещё один сын, которого он как раз-таки скрывал в этом поместье, отдалённом от родового имения.

Назвать мальчишку наследником де Ла Порт было очень сложно, так как внешне он вовсе не был похож на детей безумного правителя. Джеймс имел очень светлый цвет волос, казалось, что слегка русый оттенок отдавал холодным серебром. Это очень отчётливо было видно на солнце в те моменты, когда мальчик не прикрывая голову капюшоном. Отличием от де Ла Порт тоже служили насыщенные синим цветом глаза. Сам Клементий не очень их любил, так как, всматриваясь в безмерную синюю глубину, он будто видел в ней играющие яркие искры подобно вспышке молнии в тёмную грозовую ночь.

Юноша не хотел привлекать к себе внимание и чуть что прятался, взбираясь на крышу замка, черепица которой плотно ложилась друг на друга.

Джеймс рос не зная отцовской любви и опеки. Наставником ему служил монах, который обучил его различной грамоте, один старик, специализирующийся на древнем волшебстве. Однако этот человек им не обладал, лишь знал законы волшебства в теории и довольно внятно пояснял материал. Из примечательных учителей также была довольно молодая фехтовальщица, что занималась с юношей тренировкой ведения боя.

В подобном окружении Джеймс рос почти всё своё детство, пока Клементий де Ла Порт не призвал его на службу.

Правитель южных территорий захотел большего, так что стал заключать союзы с существами, с которыми был вынужден делить свои земли.

Парень наблюдал за быстро меняющимися образами. Сейчас он ехал на встречу с представителем лесного народа из Тихого леса. Подробности очередного задания Джеймс должен был узнать у него.

Мальчишку всегда тянуло в те запретные земли, что по периметру охраняли стражи лесного народа.

Толстые стволы деревьев уходили высоко вверх, сплетая ветви в дивные узоры. Порой казалось, что это витражи, в проёмы которых настойчиво проникают яркие солнечные лучи.

Джеймс заметил приближение магического места, быстро поднялся с кипы колючего сена и посмотрел вперёд.

У входа в лес стоял его давний знакомый – Платон. Это воин-эльф из королевской гвардии. Он отвечал за соблюдение границ людьми и эльфов, через него проходили все сделки, заключённые Клементием с лесным народом. По неизвестной причине именно этот воин недолюбливал Джеймса, что ярко демонстрировал, как только ему представится подобная возможность.

– Снова ты? – грубо спросил статный эльф.

Платона можно было назвать ярким представителем лесных жителей. Всё было при нём: ровная осанка, точёные черты лица, гладкая кожа, чётко очерченные скулы и слегка раздвоенный посередине подбородок. Также отличительной чертой были глаза. Они отдавали приятным зеленоватым цветом, при этом по краям радужки с внешней стороны можно отчётливо заметить выделявшийся темноватый круг, подобно кольцу, обрамляющему его.

Джеймс спрыгнул с повозки и подошёл ближе к связующему.

В сравнении с Платоном юнец был намного ниже, ведь по человеческим срокам он прожил только шестнадцать зим.

Юноша носил одежду, ко.торая полностью скрывала его тело, при этом она неминуемо имела холодный оттенок, отчётливо подчеркивающий цвет глаз незаконнорожденного наследника де Ла Порт.

– Впрочем, это не важно, – жёстко сказал Платон. Эльф достал из-за спины свиток и протянул его неугодному собеседнику. – Это новая цель.

Джеймс взял предложенный пергамент и раскрыл его. На шершавой бумаге была нарисована карта, а в стороне – старое сожжённое древо.

Юноша сразу узнал его. Ведь сам провел не одну неделю, выискивая информацию о подобных творениях природы.

Джеймс старался не подавать собеседнику вида заинтересованности в этой находке, так что с бесстрастным лицом, не выражая эмоций, оценил полученную информацию.

– Ты должен доставить это дерево мастеру, чтобы он изготовил из него артефакт, – пояснил эльф.

Платон хотел поскорее вернуться к своим прямым обязанностям и избавиться от неугодного собеседника. Сама новость о том, что ему придётся встречаться с грязнокровкой сильно напрягла благородного эльфа.

– Сколько у меня времени? – уточнил мальчик.

– Сутки, – строго произнёс эльф. – В это древо во время бури ударила молния, так что только тебе под силу извлечь ценный материал и помочь мастеру его обработать. Всё ясно?

– Да, – сухо отрапортовал юнец.

Парень закрыл шершавый пергамент. Склонив его вниз, он пропустил сквозь него слабый разряд электричества, из-за чего бумага рассыпалась в прах.

– И, Приблудный. – Платон, готовый уйти, обратился к мальчишке. Джеймс оглянулся, хотя понимал, что более ему не имеет смысла поддерживать разговор с представителем лесного народа. – Это не значит, что ты ровня нам, даже думать об этом не смей.