Текст книги "Избежать неизбежности"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц)

Мужчина присмотрелся. А после резко дёрнул мальчишку на себя.

– Где-то я тебя видел, – грубым голосом произнёс незнакомец.

И без того напуганный Оскар вырвался из захвата незнакомца, присел у стены и стал дожидаться рассвета.

Человек отступил, бросив любые попытки сблизиться со странным ребёнком.

С первыми утренними лучами Оскар услышал топот копыт. Тогда бандиты постучали корягой по железным прутьям, вынуждая пленников проснуться.

Вскоре в лагерь прибыл отряд всадников, оставляя после себя на дороге облако плотной пыли. Впереди всех ехал воин в светлых доспехах на добром жеребце.

Образ этого человека, казалось, сошёл со страниц детских сказок – представленный воин выглядел подобно небесному божеству: осторожно очерченные скулы, удлинённая форма лица, слегка косой разрез глаз. И всё это завершали светлые волосы солнечного цвета и средней длины.

– Что у вас для меня на этот раз есть? – строго спросил принц Максимильян, пришпорив сильного жеребца, на что тот недовольно зафыркал.

– Милорд, – с уважением прошептал старик, поклонившись будущему правителю, – наши каменщики смогли найти залежи драгоценных камней. Вот…

Старик попятился. Он достал из-за пазухи несколько минералов заострёнными гранями и протянул сверкающие камешки достопочтенному рыцарю.

– Хорошо, – заключил будущий правитель, мельком взглянув на предложенные дары. – У вас есть что мне предложить?

Он перевёл взгляд на клетки с рабами, что уже ожидали своего черёда.

С момента начала войны жизни крестьян обесценились, и одного безродного человека могли продать за паршивый медяк.

– Да, милорд, – старик откланялся.

Он кивнул Биллу, и его напарник принялся вытаскивать из клетки выбранных ранее людей.

– На этой неделе нам посчастливилось натолкнуться на одну странствующую группу крестьян, и, похоже, среди них могут оказаться…

– Меньше слов, – гневно произнёс Максимильян. – Покажи.

Старик внял приказу милорда. Он поспешил к своим людям, чтобы помочь им выставить товар на обозрение.

– Они направлялись в тёмные земли – перебежчики, – злобно прошипел старик.

Оскар так и не отходил от стены с железными прутьямиой решёткой. Он просто не мог понять, зачем те, что слишком похожи на него, делают подобное со своими сородичами.

Он припомнил Эленорму. Мать всегда бережно относилась к прибавлению в семействе, даже к самым слабым особям, что не подавали внушительных признаков жизни.

– Ничего, тяжкий труд отобьет у них охоту бежать с плодородных земли фон Фиалон, – гордо заявил Максимильян.

Оскар сощурился. Он ранее слышал эту фамилию из рассказов Эленормы, и ни одно их упоминание не сулило ничего хорошего.

Максимильян взглядом обошёл представленных людей, медленно прохаживая между ними верхом на белом жеребце. После он указал пальцем на нескольких мужчин, и их мгновенно оттянули в сторону стражники.

Среди избранников оказался и ночной настойчивый мужчина.

Принц прищурился смотря на других пленников, которых оставили в клетке.

Максимильян на короткий миг встретился взглядом с мальчишкой, но Оскар поспешил от него отвернуться.

– Покажите мне ребёнка, – строго приказал принц.

– Простите, милорд? – переспросил старик, переплетая пальцы на уровне груди, подражая сурку.

– Того, рыжего, – уточнил Максимильян, не сводя пристального взгляда с грязного крестьянского мальчишки.

Старик сам направился к клетке. Он с трудом вытащил ребёнка наружу. А после поволок к правителю.

– Со всем уважением, этот хиляк…

– Заткнись, – грозно прикрикнул на работорговца принц.

Максимильян приказал солдатам принесли воды, а сам тем временем слез с лошади.

Солдаты перехватили ребёнка, удерживая его за руки.

Ночной добродушный мужчина не мог понять к чему были отданы подобные указания и лишь с интересом наблюдал за происходящим.

Когда приказ был выполнен, Максимильян подошёл к ребёнку и лично брызнул ему в лицо холодной водой. После склонил голову и вылил на неё весь казан, смывая с него пыль.

Мужчина удивился.

– Этого тоже возьму, – коротко ответил он.

Оскар заёрзал, стараясь отстраниться от взрослого человека. Мальчик чувствовал как холодная вода стекала по телу. Она полностью пропитала старую рубаху и достигла простецких штанов.

– Как тебя зовут? – ласково спросил Максимильян.

Принц не хотел пугать пленника, поэтому действовал крайне осторожно.

– Оскар, – боязливо прошептал мальчик.

Парень понимал, что это впервые, когда он смог ответить себе подобному, и из-за этого испытывал некий дискомфорт.

Тогда глаза принца ещё сильнее округлились.

– Мне невероятно повезло, – тихо прошептал Максимильян, вытирая с щеки, густо усыпанной веснушками, каплю воды, которая спустилась с волос, умело обогнув маленький носик.

Мужчина, что старался помочь ребёнку, тоже насторожился. Он присмотрелся к ребёнку и сам невольно узнал в нём характерные яркие черты древнего рода.

– Это…

Максимильян не мог позволить мужчине раскрыть секрет, так что отстранился от главного приза. Он быстро достал меч и резанул им по глотке ранее выбранного человека. Послышались булькающие звуки, и кровь брызнула в разные стороны, окрашивая землю в насыщенный алый оттенок.

Оскар испугался. Он постарался вырваться из захвата солдат, но к нему поспешил принц. Максимильян снова склонился над ребёнком.

Поражённый мужчина замертво упал на землю, а вокруг него стала растекаться бордовая горячая лужа.

– Тебе нечего бояться, – тихо прошептал принц, – де Блуа-Шампань.

Оскар сильно сомневался в правдивости этих слов. Мальчишка хотел уйти, скрыться из виду людей, вернуться в тёмные пещеры и никогда из них не выходить.

Ему было противно находиться в мире, где один человек мог вот так просто прикончить другого.

Со стороны гор послышался грохот.

– Что это? – непонимающе спросил старик.

Максимильян нехотя оторвался от осмотра желаемого приза и взглянул ввысь.

Солдаты также насторожились. Высоко в небе, в лучах восходящего дневного диска, появилась огромная тень. Она своими очертаниями нарушала привычный людям восход. Этот странный объект приблизился довольно быстро, а после на землю приземлился большой огненный дракон.

– Волестраз, – Оскар хотел двинуться к другу, но принц его удержал от этого поступка, – пусти.

Максимильян приподнял мальчишку вверх и прислонился к его шее.

– Я слышал о твоём роде, – горячо прошептал принц, – и ты не только хороший любимец, но и ценная разменная монета в переговорах с тёмным магом.

Оскар не понял половины слов, но снова дернулся навстречу лучшему другу.

– Волестраз, – закричал Оскар.

Мальчишка понял, что просто так ему не выбраться. Он укусил человека, и тот, потеряв бдительность, отпустил ценный приз.

Оскар подскочил к другу и взобрался ему на спину.

– Всё нормально, – проговорил он. Мальчик одной короткой фразой успокоил дракона, и это вызвало неслабый восторг у окружающих.

Один из солдат приготовился выстрелить в ребёнка, но Максимильян сбил его прицел; в итоге стрела пролетела мимо, едва разрезав воздух неподалёку от огненной ящерицы.

Волестраз выбрался из окружения. Он раскрыл массивные крылья, подминая под него разрозненные слабые потоки воздуха. Дракон мгновенно поднялся выше деревьев и гор, а после и вовсе скрылся в чистом небе.

– Вы в своём уме? – возмутился Максимильян. – Заклинателя драконов мы поймаем позже. Таких людей лучше склонить на свою сторону.

Принц развернулся и направился к лошади.

– В погоню, – приказал он, осмотрев своих людей. – Часть останется, чтобы избавиться от свидетелей.

Максимильян пришпорил жеребца, из-за чего тот приподнялся на задние копыта, оторвав от земли передние.

– Прошу, милорд, – взмолился старик, но тут же получил удар жгучего металла под ребра. – По…ми…луйте, – прошептал работорговец.

Волестраз стремительно отдалялся от места недавней бойни, а мальчишка крепко прижимался к нему, счастлив снова ощутить приятное тепло огнедышащей рептилии, столь знакомое ему с раннего детства.

– Прости, что ослушался, – с искренним раскаянием прошептал Оскар.

Волестраз посмотрел на преследователей.

– Мы не можем вернуться домой и привести к нему людей, – известил он. – Оскар, придётся немного обождать.

Мальчик посмотрел вниз. Он тоже заметил настойчивого принца, что сильнее бил жеребца, вынуждая его бежать быстрее.

– Что это? – Оскар указал на тёмный замок.

Дракон обратил внимание на старое строение, окружённое дремучим лесом.

Волестраз припомнил ту постройку и невольно прошептал: «А людей всё-таки тянет домой».

Дракон сменил курс и пошёл на снижение неподалёку от тёмного замка, ограниченного со всех сторон непроходимыми зарослями.

Комментарий к 1) Законорожденный отщепенец. 1 глава.

Хоть где-то я вставлю явственный слэш, а то как-то одиноко без него.

Это последняя сюжетная ветка, и Оскар такой лапка, он мне нравится. Ладно, мне все мои герои нравятся, но работая с кем-то в определённый момент, я испытываю особое удовольствие.

В этой главе не описал Волестраза, непременно исправлюсь в следующих.

И да, это самая вкусная сюжетная ветка, так что я её оставил на потом. Подогревал, так сказать, интерес.

========== 1) Простодушная натура. 2 глава. ==========

Путь только начался, но стоило Року объявить о привале, как на Радмиру посыпались указания, диктующие, чем она должна заниматься. Всё упиралось в то, что она девушка, и приготовление пищи, поддержание очага являются её прямыми обязанностями.

– Почему я должна этим заниматься? – рассерженно спросила Радмира.

Девушка догнала брата, надеясь хотя бы от него получить внятный ответ.

– Если пошла с нами, то тебе стоит хоть что-то делать, – неоднозначно ответил Рок, спускаясь с лошади.

– А сражаться?

Парень хитро сощурился. Он повернулся к сестре и тогда неуверенно, не желая обидеть Ради, произнёс:

– С этим мы и сами прекрасно справимся.

Девушка надула губы. Деление обязанностей её совершенно не радовало, а очень сильно напрягало то, что её, как представительницу слабого пола, ещё и упрекают за желание поравняться с остальными членами похода.

К слову, с момента выхода из их поселения к небольшой группе из четырёх человек присоединились ещё несколько людей из соседних селений. Все они надеялись проявить доблесть и отвагу.

– Рок, скажи тогда, а кто это такие? – уточнила сестра.

Она указала на группу людей, тех самых незваных гостей, по внешнему виду которых могла с уверенностью сказать: у тех ребятишек ещё молоко на губах не обсохло. Они не сталкивались с реальным ужасом и в отличие от того самого Люка в реальном бою могли просто-напросто подвести в нужный момент.

– Смельчаки, что тоже хотят дать отпор нежити, – отказал Рок, пожимая плечами.

Парень и сам видел, что новые в их группе не могли сравниться даже с Радмирой, но только поэтому принижать их значимость он не мог.

– А тебе не кажется, что чем больше народу, тем сильнее мы привлекаем внимание? – язвительно отказала сестра.

– Может быть, – согласился с ней Рок, – но, Радмир, нам нужны люди.

– Зачем? – встревоженно спросила девушка.

Радмире сложно было представить, чем в важный момент им поможет толпа неопытных мальчишек, которые и оружие-то держали, может, один раз в своей жизни. Тогда им что-то стукнуло в голову, и они решили стать на путь вершителей правосудия. Собственно, схожая история произошла с ней и Роком, но тогда родственники смогли отразить атаку и прогнать настырных мёртвых псов. Насчёт последнего она сильно сомневалась, так как, по её мнению, псов отвадила мелодия флейты. А если быть точнее, отогнал тот, кто на ней играл.

– Мы станем мстительным отрядом, – уверенно заявил Рок.

Радмира с недоверием смотрела на брата и старалась понять, какие именно в его голове клубятся мысли.

– Ты на солнце перегрелся? – усмехнулась сестра.

Рок приблизился к девушке и, схватив её за плечи, увлечённо начал рассказывать:

– Ради, мы можем помочь тем, кто не в силах за себя постоять, – без тени сомнения произнёс лидер самопровозглашенного мстительного отряда. – Ну, и какую-то плату за это будем брать, – неуверенно добавил он.

– Вот где собака зарыта, – протяжно произнесла сестра. Она осмотрелась вокруг, поодаль в стороне заметила виновника подобной бредовой затеи и указала на него пальцем. – Это тебе случайно не Люк посоветовал?

Рок понял, что его раскрыли. Однако оправдываться и как-то объяснять причину подобных решений он не хотел.

– У парня талант к гениальным идеям, – беззаботно произнёс Рок.

– Правда? – недоверчиво уточнила сестра. – Почему тогда он не блеснул умом тогда, в ночь нападения Ку марбхов?

Рок не смог придумать для этого достойного объяснения. Он покачал головой, опустив её вниз.

– Я не знаю, может… испугался.

Эти слова вывели Радмиру из себя. Девушка резко подступила к родственнику и ткнула пальцем в грудь.

– Рок, он улыбался, – строго произнесла сестра, – ему нравилось кромсать чудовищ.

Эти слова рассердили парня. Он отбил руку сестры и отступил от неё.

– А тебе – нет? – язвительно спросил Рок.

– Я сделала это, чтобы выжить, – уверенно заявила Радмира, разведя руки в стороны.

Девушка была уверена в чистоте своих намерений в ту ночь, однако сказать то же самое о загадочном сыне священника она не могла.

– Как и он…

– Нет, Рок, – вспылила Радмира. – Он получал от этого удовольствие.

– Вы говорите обо мне? – уточнил Люк.

Парень подкрался тихо и совершенно незаметно, настолько, что родственники не заметили его приближения.

Девушка покачала головой, отрицая. Она не хотела, чтобы Люк знал о её подозрениях. Помимо необычной реакции во время боя с Ку марбх, она также не забывала о том, что сын священника слышал флейту. Из всех присутствующих на поле боя только она и Люк поняли настоящую причину, по которой мёртвые псы отступили прочь, оставили поселение в покое и полностью исчезли с оккупированной ранее территории.

– Да, – подтвердил Рок, – Рад восхищается твоими идеями. Правда?

Сестра не ожидала от брата такого подвоха и в первую секунду, не дослушав ответа, сильно встревожилась.

– Да, – нехотя согласилась Радмира.

– Вот и ладно, – заключил самопровозглашенный лидер.

Рок пошёл вперёд. Оставив сестру с подозреваемый наедине.

Радмира сопровождала брата разгневанным взглядом, и тогда ей казалось, что она была готова испепелить его в прах, будь у неё такая возможность.

После девушка успокоилась, прислушиваясь к мерному шелесту листвы вверху. На опушке леса, где они устроили привал, были видны древние развалины замка, в который давно не ступала нога человека.

Люк выждал, когда парень отойдёт, и тогда приблизился к девушке, прошептав:

– Если есть что сказать, то…

– Да, – строго заявила Радмира. Она резко отстранилась от странного типа, со злобой в глазах посматривая на него. – Я тебе не доверяю.

– Откровенно, – заключил сын священника, приподняв вверх густые брови. – Радмир, ты имеешь на это полное право. Но, поверь, Люк – это единственное, что сможет спасти тебя и брата от случайной гибели.

События тёмной ночи, поведения юнца вообще на людях и нынешнее заявление, – всё подталкивало девушку к очевидному ответу, который не раз озвучивали в деревне, – мальчишка одержим злым демоном.

– В каком смысле? – со скрытым страхом в голосе прошептала Радмира, но после резко изменила свой вопрос. – Погоди, а почему ты говоришь о себе в третьем лице?

Парень пожал плечами.

– Кто знает, – беззаботно, с той самой злобой полуулыбкой произнёс собеседник. – Радмира, запомни: я вам нужен, чтобы выжить.

Девушка отпрянула от собеседника. По её телу пробежала волна напряжения, и страх на короткий миг крепко сжал её сердце в железные тиски.

– Я могу сама за себя постоять, – бойко отозвалась Радмира.

– Верю, – согласился Люк, сменив гримасу на лице на более мягкую и приемлемую. – Ты невероятная женщина. Ты достойна возложенной на тебя миссии.

Парень ушёл, он круто повернулся на носке одной ноги на сто восемьдесят градусов. Люк оставил девушку без ответов, посеяв в её сердце ещё больше подозрений.

Радмира осмотрелась вокруг. Никого не было. Подобная пустота её пугала. Она видела вокруг много людей, они раскладывали вещи и готовились к привалу, однако Радмире всё ещё казалось, что она стоит одна посреди леса. Девушка не могла отделаться от ужасного чувства, что за ней следит кто-то или что-то.

– Ради, приготовишь нам что-нибудь? – уточнил Боб.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Она знала, что парень увидел её испуг, и постаралась ретироваться, продемонстрировав твёрдый, непоколебимый характер.

– Не называй меня так, – вспылила девушка.

– Радмир, – умоляюще глянул на неё Рок.

Девушка не могла понять, как ей удалось отключиться от реальности. Радмире сложно сказать, сколько она ещё могла отрешённо стоять, если бы к ней не обратились.

– Ладно, – согласилась сестра.

Девушка поспешила уйти из лагеря. В лесу она собрала минимум тех продуктов, из которых можно приготовить годный обед. Помимо этого ей пришлось найти хворост для разведения костра и воду. Всё это находилось недалеко от места их привала, но разгуливать одной в незнакомом лесу ей было непривычно. Девушка ранее никогда не покидала земли, где расположена деревня, и не знала территории за её пределами.

– Я пошла с ними, чтобы кормить эту свору некультурных мальчишек, – приговаривала девушка, помешивая суп, сваренный на скорую руку.

– Пахнет вкусно, – произнёс Рок.

Брат хотел подбодрить сестру и загладить их утренний конфликт. Увы, девушка всё так же злилась и не собиралась идти на примирение.

– Конечно, я ведь для этого с вами пошла, – язвительно фыркнула Радмира.

Она резко встала и хотела было уйти, однако услышала позади голос брата.

– Не серчай, – досадно произнёс Рок. – Радмира, это путешествие не для тебя. Своими действиями я пытался дать тебе это понять.

– Сделав из меня кухарку? – грубо возразила сестра.

Она развернулась и стала стремительно приближаться к родственнику.

– Рад…

– Не говори со мной, – девушка резко выставила палец перед братом, заставляя замолчать.

Она развернулась и ушла прочь из лагеря. Её более не волновал ужас и возможная угроза, что притаилась среди руин и в обширных просторах леса.

– Обиделась? – уточнил Боб.

– Да, вероятно я был с ней слишком строг, – заключил Рок.

Парню сложно с сестрой. Он её не всегда понимал и, более того, не хотел прислушиваться к бредовым затеям, что она озвучивала.

– Ничего, – скрывая напряжение, отмахнулся лидер мстительного отряда, – побесится и перестанет. Боб, закончишь здесь?

– Да. – Сын мясник не желал ещё больше напрягать Рока, так что послушно согласился выполнить порученную ему работу.

Радмира пришла к руинам.

Там она заметила множество тел в доспехах, от которых остались одни скелеты.

Девушке сложно было сказать, когда старая постройка пришла в негодность. Толстые стены полуразрушенного строения изувечило время или одна из множества битв, которые часто происходят на землях в их время.

– Мужики говорят, что сражаются лучше, а сами годны лишь на то, чтобы умирать, – злобно прошипела девушка, внимательно осматривая грязные скелеты в поношенных доспехах.

Позади послышался топот и треск листьев под ногами. Девушка обернулась – к ней пришёл Рок.

– Радмира, прости, – искренне произнёс брат, раскаиваясь. – Да, я вспылил.

– Нет, это…

– Ты имеешь такие же права, как и все мы, – продолжил поговорить Рок. Он осмотрелся, а после взял орудие мертвеца, что лежал неподалёку от него, у полуразрешенной арки на входе в здание. – Не желаешь попрактиковаться?

Девушка восприняла это как жест примирения. Она тоже взяла оружие и бросилась в атаку.

Звон мечей, шумное, глубокое дыхание и резкие движения, разрезающие воздух. Всё это сопровождало сегодня двух родственников, которые ради далёкой мечты решились покинуть пределы родного дома.

Утром жителей лагеря разбудил крик. Один из новеньких, что присоединился к ним в путешествии, лежал неподвижно и более того, выглядел как труп.

– Вампир, – заключил Рок, рассматривая характерный укус на шее.

Громкий крик одного новенького, нашедшего труп, привлёк всеобщее внимание и разбудил весь мирно спящий лагерь.

Сын священника подскочил к пострадавшему как только смог, пробираясь через толпу любопытных зевак.

– Он ничего не почувствовал, просто умер во сне, – заключил Люк, – да упокоит Всевышний его грешную душу.

Сын священника закрыл глаза. Он перекрестил тело, а после и на себе вырисовал характерный знак, очерчивая на теле четыре стороны света: на лбу, животе, правом и левом плече.

– Кто бы это ни сделал, мы должны его найти, – заключил Рок.

Радмира внимательно следила за Люком, который, в отличие от других людей и её брата, искренне горевал по погибшему безымянному юноше. Он молился, нашёптывая слова на древнем языке себе под нос.

– Вампир? – уточнил кто-то из шумной толпы

– Как, если они спят днем? – подал голос второй, незнакомый Радмире, парень.

– Тогда мы дождёмся ночи, – подытожил Рок. – Кто хочет стать приманкой?

Лидер не собирался отступать. Пусть он не скорбел в открытую по умерщвлённому, но был настроен решительно отомстить за павшего товарища.

Тишина. Никто из людей не решался выдвинуть свою кандидатуру, зная наверняка, что выйти живым из подобной авантюры будет неимоверно сложно, если не невозможно.

– Я, – вызвалась Радмира.

Рок понял, почему сестра это сделала. Он расстроенно на неё глянул, слегка сдвинув брови к переносице.

– Нет, – твёрдо заявил брат, – кто угодно, но только не ты.

– Да почему? – вспылила сестра. – Ты ведь сам сказал, что я имею такие же права, как и все остальные в этом лагере, – отчаянно прокричала девушка. – Это была ложь?

Люди в толпе начали перешёптываться, обсуждая решения лидера и его предвзятое отношение к сестре. Одни выражали протест, другие поддерживали любящего брата, а третьим было всё равно, они хотели поскорее выбрать жертву и приступить к отлову опасного кровососущего монстра.

Девушка, наблюдая за всем этим, опустила руки и пошла прочь.

– Ради… – попытался остановить её Рок.

– Пусть уходит, – мотнул головой Боб.

Сын мясника понимал, что родственные чувства важны, но сейчас стоило уделить внимание образованному отряду по борьбе с нежитью, а семья никуда не денется.

Рок сдался и продолжил обсуждать план с остальными ребятами.

Радмира пошла к руинам. Она схватила палку и начал упражняться. Сначала с ней, а потом выхватила у мертвеца не нужный ему меч. Тогда воздух стал разрезать свист ржавого металла. Девушка упражнялась до тех пор, пока не опустились сумерки.

– Стоит вернуться, – заключила Радмира, поглядывая на тёмное небо, усыпанное золотым зерном.

Она обернулась и ничего не успела сообразить. Её схватили за горло и сильно сжали, не давая дышать. Радмира не могла увидеть противника – лишь размытый силуэт и отчётливые два клыка, разделяющие алые губы.

Сознание начало уходить, и девушка отключилась.

Холод обдувал тонкую кожу, потоки ветра доносились из мелких щелей. Да и сам холодный камень вынуждал Радмиру поёжиться. Девушка резко проснулась от внезапного осознания, что с ней произошло. Вокруг было темно, холодно и сыро. Сложно сказать, что рядом кто-то есть.

Радмира решила встать, хотя сделать это у неё не получилось. Ноги, как и руки, были связаны друг с другом и не давали возможности хоть как-то двинуться.

– Эй, кто ты? – грубо спросила Радмира пустоту, надеясь, что та ей ответит.

Во мраке действительно начала двигаться тень. Её было неимоверно сложно рассмотреть из-за отсутствия света, но по походке Радмира поняла что это девушка, а кем она являлась, можно было понять по ярко светящимся глазам.

– Ты невовремя, – нежно произнесла незнакомка.

По голосу казалось, что это довольно молодая девушка или ещё совсем ребёнок, неопытный и испуганный.

– Это ты убила человека в лагере? – уточнила Радмира.

Девушка что есть силы вжалась во влажную стену позади, из-за чего отчётливо чувствовала, как тонкую кожу обжигает холод.

– Мне стоило подкрепиться, – беззаботно отозвалась вампирша.

По голосу Радмире всё сильнее казалось, что её собеседница не более чем напуганное дитя, проявляющее активность во внешнем мире лишь с целью выжить.

– А я зачем здесь? – уточнила охотница.

Страх. Радмира знала, что она боится. Девушка смогла уловить желание убивать от молодого и совершенно неокрепшего вампира. Она знала, что её собеседница не могла контролировать не только проявления голода, но и другие звериные чувства, выдающие в ней хищника.

– Когда придёт голод, ты пригодишься, – лениво ответила незнакомка.

Радмира плохо видела в темноте, а её зрение ещё не совсем смогло адаптироваться к смене освещения. Хотя это не помешало девушке заметить вампиршу, что склонилась над ней.

Незнакомка присела и слегка поцарапала девушке руку. Вампиры не могут дышать, так как уже являются мёртвыми, живыми мертвецами, сосущими кровь живых. Но эта девочка, склонившись над добычей, обдала кожу Радмиры обжигающим дыханием. Она впилась в руку, слизывая языком выступившие капли крови.

Радмира сдержала крик, когда ощутила жжение на расходящейся в стороны коже, а после просто терпела, пока хищница сделает свое дело.

– Сойдёт, – подытожила хищница и отстранилась от пойманной добычи.

– Меня будут искать, – напомнила Радмира.

Девушка пыталась повысить свою значимость, напугать хищницу. Однако у неё это едва получилось.

– Не будут, – заявила вампирша, поглядывая на добычу красноватыми глазами, – это ложь.

В свете этих ярких огней Радмира краем глаза уловила настенные рисунки, что отчётливо виднелись в этих древних руинах.

– Зачем ты это делаешь? – сглотнув, спросила охотница.

Незнакомка глянула искоса, будто осмотревшись.

– Глупый вопрос, – заключила вампирша. – Эти монстры обратили моего мужа, а он в порыве гнева и меня, но… селяне поймали Генри и предали Дневному божеству. Как только взошёл яркий диск, они смотрели, как он горит, как кожа рассыпается в прах, а вместе с ней всё тело.

– Это произошло в руинах? – заключила охотница.

Радмира не верила в то, что монстры способны на сочувствие, что они вообще могут чувствовать, как живые люди. Однако факт оставался фактом, юный вампир остался в руинах, где погиб близкий ему человек. Хищник вопреки угрозе натолкнуться на охотников и привлёк к себе внимание обескровленными жертвами, оставаясь здесь.

– Да, – открыто, с болью в голосе, прошептала молодая девушка, – но обо мне никто не вспомнил.

– И поэтому ты иссушиваешь тела людей?

– Только так можно выжить, – громко заявила вампирша, схватив заложницу за горло в порыве гнева. Хищница отказывалась верить в то, что она делает что-то противозаконное. Молодая девушка оправдывала себя тем, что это всё необходимо для выживания, что не только она, но и память о погибшем возлюбленном жила.

– Разве? – с трудом прошептала Радмира, ощущая нехватку воздуха в лёгких. – Я слышала, что многие вампиры питаются кровью животных.

Позже она поняла, что её собеседнице не нужно было слушать голос. В этом совершенно не было необходимости. Ведь всё можно было понять по взгляду и отблеску красных глаз, которые будто проникали в глубину сознания.

– Я не из их числа, – твёрдо заявила вампирша, а после отпустила жертву и стала медленно от неё отстраняться. – Твои друзья скоро уйдут, и тогда можно снова навестить Генри.

Радмира воспользовалась предоставленный паузой для передышки и старалась отдышаться.

– Они не уйдут, – уверенно заключила девушка, – ты плохо знаешь моего брата.

– А больше мне незачем выходить, – подметила хищница, клубочком сев в другом углу тёмной пещеры. Из-за чего только яркие глаза-огни напоминали о её присутствии. – Кровь у меня есть, и здесь нет солнца.

Радмира дёрнулась, желая избавиться от прочных веревок, однако лишь натёрла запястья, обдавая их жжением от стертого поверхностного слоя кожи.

Вампирша встала и быстро скрылась в тёмных тоннелях пустынной пещеры.

Девушка тщетно пыталась выбраться. Ей сложно было судить о течении времени, так как солнца не было видно, а вампирша появлялась очень редко. Будто здесь её и вовсе не было.

Постепенно пришёл сон, и девушка впала в дрёму.

Она проснулась от неприятной возни возле себя. Приоткрыв глаза, Радмира с ужасом увидела рядом вампира. Хотела пошевелиться, но накатила слабость. Это действие слюны хищника, чтобы жертва не противилась. Радмира чувствовала, как из неё короткими сериями тянут жизненные соки, свет мерк. Медленно, но верно. Пока в тёмном коридоре не появился яркий свет факела и тёмные человеческие фигуры.

Следом за ними послышались отдалённые шаги, звон холодного металла и тепло.

Девушка плохо соображала. У неё не было сил, чтобы держать голову. Она была полностью обездвиженной.

Радмира нечётко увидела лицо брата, что напрасно пытался привести её в сознание. Темнота пришла внезапно.

– Это тот, кто сказал, что сможет за себя постоять, – приговаривал Рок, заметив, что сестрёнка пришла в себя.

Радмира по-прежнему плохо себя чувствовала. Она предприняла попытку подняться, но её голову пронзила острая боль.

– Что с ней? – обессиленного спросила девушка.

– Глупый вопрос, – отрезал брат.

По нему Радмира могла сразу понять, о чём говорил собеседник. Ей не было жалко обращённой девчонки, она не чувствовала досады. Ничего не было, словно поймавший её монстр вовсе не являлся человеком.

После Радмира ужаснулась подобной апатии и испугалась, что становится похожей на Люка. Что смогла понять его причины сражаться с нежитью.

– Она не по своей воли это делала, – желая ретироваться, тихим голосом произнесла Радмира.

– Разве? – недоверчиво уточнил Рок, строго смотря на сестру. – Ради, она хотела тебя убить…

– У неё не было выбора…

– Выбор есть всегда. – Словесная перепалка набирала обороты и могла перейти в очередную ссору, которых в их семье за последнее время произошло слишком много. – Но мы мало чем помогли миру, это низший вампир, слуга.

Рок отступил. Постарался сменить тему и отвлечь сестру от остро стоящего вопроса.

– Почему ты так решил? – уточнила сестра.

Радмира и сама не горела желанием ссориться с единственным живым родственником, так что отступила и приняла немую смену разговора за примирение, пусть и временное.

– Там, в пещерах, были наскальные рисунки, – продолжил рассказывать Рок, припомная ступенчастые иероглифы и полустёртые записи возле них. – Судя по ним, существует Старейшина, чтобы прервать род кровососущих гадов, я должен его убить.

Сестра наплевательски хмыкнула, будто заранее признала тщетность поставленной братом цели.

– Удачи, – саркастически сказала Радмира, – если ты его найдёшь.

– Найду, – твёрдо заявил парень, приложив ладонь к сердцу. – Мы присоединимся к войску Максимильяна фон Фиалон. Ходят слухи, что в соседнем королевстве он разбил лагерь.

Сестра поникла. Она знала, что её возражения и раньше не могли возыметь на брата желаемого эффекта, а сейчас, когда они сильно отдалились, Рок и подавно не станет к ней прислушиваться.