Текст книги "Избежать неизбежности"

Автор книги: Зрячий Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

– Акрас хочет забрать своё, – прошептал парень себе под нос.

– Что?

Дионис грубо мотнул головой, освобождаясь от тёплых женских объятий.

– Чего ты хочешь от меня? – грубо спросил юноша.

Мелиана поняла, что пленник, несмотря на их тесную связь, продолжал оставаться чужим для неё и земель, в которые они прибыли после нападения на родовое имение древнего рода. Её любовник сердцем был предал любимой Изольде – девушке, которая выносила его дитя под сердцем.

– Вы, де Блуа-Шампань, всегда тесно с ним контактировали, – холодно произнесла принцесса, констатируя хорошо известный факт. – Может, тебе удастся его утихомирить.

Дионис хмыкнул, услышав подобное заявление.

Парень знал, как отцу сложно было совладать с ненасытным духом голода. Он понимал, какие результаты последовали за заключённым договором.

– Это невозможно, – уверенно произнёс де Блуа-Шампань. – Чтобы создать границу между мирами, отцу понадобилась древняя магия, которой обладал эльф-полукровка. А он исчез со становлением черты. – Юноша опустился, без сил повиснув на холодных щепях. При этом ступни едва касались не менее тёплых каменных плит под ногами. – У нас нет шанса.

Дионис знал о чём говорил. Если дед и отец имели какие-то шансы договориться и выстоять против древнего божества, то что мог он? Позор семьи – инорукий. Ребёнок, которого даже не поместили на семейный портрет.

– Почему ты так решил? – поинтересовалась девушка, приобняв собеседника.

Парень отмахнулся от настырных рук собеседницы. Он не мог свободно двигаться как хотел, ведь запястья всё ещё сковывали холодные кандалы.

– Ребёнок в покоях, – произнёс Дионис, припоминаю недавний разговор с принцессой, – его ведь там не было.

От слов собеседника девушка мгновенно изменилась в лице. По тонкому бледному личику пробежали волны напряжения, страха и скрытой неуверенности.

– Ты сказала так лишь для того, чтобы я тебе поверил, – продолжил говорить Дионис. – Полностью доверился врагу и считал тебя единственным дорогим человеком.

Девушка помолчала с минуту. Казалось, она хотела придумать достойную отговорку, чтобы продолжить легенду, или выбрать путь на меньшего сопротивления.

– Когда ты это понял? – встревоженно спросила она.

– Как ты поняла, – парень ответил вопросом на вопрос, – что Изольда была беременной?

Род де Блуа-Шампань держал всё в тайне: свою родословную, привычки и традиции. Всё из-за ажиотажа, поднявшегося вокруг них после неоднозначного конца войны. Многие задавались вопросом: неужели подобная благодать была дана без последствий? Они не ошиблись, вот только расплачиваться за данную силу были вынужденный представители одного рода.

Мелиана пожала плечами. Девушка и в самом деде не могла сказать почему так решила. Хотела признаться самой себе, что просто блефовала, но это было отнюдь не так.

– Её состояние, одежда, набухщие молочные железы и… – В голову пришла гениальная мысль, которой девушка не поскупилась воспользоваться. – В покоях был набор повитухи.

Это неопровержимое доказательство. Пусть принцесса и не обыскивала спальню роженицы, но знала наверняка, что сама девушка не могла родить. Да и род, что сильно переживал за сохранность своих потомков не мог позволить будущим матерям рожать без присмотра более опытного человека, который принимал роды ранее.

Дионис запрокинул голову назад. Он поверил. Парень скрылся в библиотеке именно по этой причине. Он, инорукий, посмел продолжить род. Если бы не проклятие рода де Блуа-Шампань, то это можно было посчитать схожим несчастным случаем.

– Что? – требовательно спросила Мелиана. – Даже если этот ребёнок выжил, с его смертью, что в лучшем случае произойдёт спустя несколько десятков зим, граница падёт.

– Ты права, – лениво согласился с собеседницей юноша. Он строго посмотрел на принцессу. – Если хочешь, чтобы я договорился с Акрасом, отведи меня в родовое имение де Блуа-Шампань.

Дионис знал, что в его руках не было той власти и силы, которой обладали дед и отец. Более того, после определения его особенности он не мог назвать себя полноценным де Блуа.

– Мелиана, только так можно спасти наш мир, реальность, что защитил Оскар, – пояснил парень.

Де Блуа-Шампань понимал, сейчас мир знает только о нём. Он – выживший, тот, в котором течёт кровь древнего рода. Ему под силу связаться с опасным духом и возобновить ослабленный договор.

Девушка кивнула, поджав губы.

Мелиана ранее получила одобрение отца и совета. Так что теперь она с небольшим отрядом выдвинулись на место недавнего побоища.

Выжившего выпроводили из темницы под покровом ночи, чтобы скрыть личность пленника от любопытных зевак. Из-за этого отряд прибыл в тёмный замок лишь ближе к рассвету. Однако тёмные тучи, клубившиеся над строением, не пропускали солнечные лучи. Из-за этого вся местность была погружена в тёмный мрак.

Дионис видел тела мёртвых людей. Это были солдаты, что защищали стены, простой люд и невинные дети. Всех жителей тёмного замка убили, демонстрируя силу фон Фиалон. Поодаль от этих изувеченных тел Дионис заметил своих родственников, которых изувечили, расчленили, сделав их совершенно неузнаваемыми. Погибших не удостоили достойной церемонии похорон, из-за этого полуразложившиеся хладные трупы сильно поклевали птицы и дикие звери.

Парень ощутил холод, а со рта появился мутный пар.

– Вы должны уйти, – приказал Дионис.

Де Блуа знал, что древний дух прибыл. Он пришёл посмотреть на почивших беспробудным сном людей, которые представляли его волю среди живых.

– Я тебя не оставлю, – напомнила Мелиана, жёстко схватившись за порванный рукав собеседника.

– Иначе он не придёт, – грубо отказал Дионис. – Оставьте меня, я не сбегу. Мне некуда, да и незачем это делать.

Парень глянул на затуманенную, пустынную местность и осмотрел её уставшим взглядом.

Девушка кивнула и отступила.

Дионис выждал, когда она ушла. Следил за тем, как тёмные отчётливые силуэты растворялись в пространстве, как холодные объятия тумана заволакивают их, полностью скрывая из виду.

– Зачем тебе это? – спросил он пустоту.

Дионис заметил тёмные тени, проступавшие из промежутка между пустым пространством и мёртвыми телами.

– Отец отдал тебе наши жизни, – напомнил парень, единственный выживший из древнего рода, – неужели этого мало?

Холод прошёл сквозь тело, и парень поёжился.

– Люди слабые, – прозвучал голос где-то в пустоте.

Дионис увидел в своём сознании огромные разрывы в пространстве, что поглощали целые населённые пункты. Взамен чуть поодаль на свет, в человеческий мир, выходили уродливые оголодавшие твари.

– Я хочу это остановить, – заявил юноша.

Он осмотрелся в поисках собеседника. Вот только чёрная тень появлялась в одном месте и исчезала, стоило собеседнику моргнуть.

– Предлагаешь сделку? – уточнил неизвестный. Его голос звучал отовсюду и в то же время ниоткуда.

– Да, – твёрдо произнёс Дионис.

Парень крепко сжал кулаки. Он прекрасно понимал, какие последствия могли быть у этого решения. Он боялся, но не так сильно, как за судьбу ещё не пробудившегося наследника и сына.

Тёмный силуэт протянул собеседнику руку.

– Какие условия? – уточнил Акрас.

Дух голода был в своём репертуаре. Он сразу стал расспрашивать об условиях их нового соглашения.

– Ты восстановишь границу между мирами, и всё будет как прежде.

Собеседник оттянул руку, слегка сжав пальцы.

– Не выйдет, – шепелявым голосом отказал Акрас, – то, что разрушили, более не сможет стать целым.

– Тогда как остановить разрушения?

Тень вплотную приблизилась к человеку.

– Мы можем остановить её разрушения, но отменить произошедшие катаклизмы не получится, – пояснил дух голода.

Дионис чувствовал дыхание неживого существа. Он чувствовал, как по его собственным жилам текла чужая кровь. Она леденила душу и сознание, лишала возможности здраво мыслить.

– «Мы»?

– Род де Блуа-Шампань всегда сотрудничал со мной, – напомнил Акрас. – Уже представители многих поколений…

– Я понял… – отказал юноша, перебив собеседника. – Что мне надо сделать?

Тень ухмыльнулась, её нечеткие грани исказила кривая ухмылка.

Дионис протянул руку, и тогда Акрас заключил договор. Их тела охватил поток ярких частиц, напоминающий витающие в воздухе цепи.

Мелиана послушно ждала любовника в тронном зале замка. Родовое поместье де Блуа-Шампань отличались от других строений. Его грани казались именно фантастическими и нереальным, чужими их простой реальности.

Неожиданно возле трона она увидела человека, облачённого в тёмные доспехи.

– Кто ты? – Девушка резко достала меч, готовая защищаться.

Неизвестный не ответил. В его руке образовалось теневое лезвие, с которым он напал на солдат.

Противник двигался быстро – как дым развивающийся по ветру. Он быстро расправился с врагами и приступил к девушке.

Неизвестный скрестил с Мелианой лезвия мечей.

– Где Дионис? – со злобой спросила она. – Что ты с ним сделал?

Они разошлись.

Тень снова напала, беспрерывно нанося удары.

Мелиане было несложно их блокировать, так как она много тренировались и могла противостоять иноруким.

– Ты меня достал, – злобно заявила принцесса, в очередной раз увернувшись от резкого удара неизвестного.

Девушка выгнулась. Она пошла на обман, а после, повернувшись спиной к противнику, усыпила его бдительность. Мелиана направила клинок назад, проведя его в паре метров от своего тела.

Противник сам напоролся на лезвие и ослаб, как только холодный металл пронзил его тело.

Девушка встала и вытащила меч из тёмных доспехов. Теневая броня рассыпалась, отпуская человека.

– Дионис, – испуганно пролепетала девушка. Она быстро прильнула к любовнику, подхватив его ослабевшее тело на руки. – Как это?

Пространство вокруг стало уплотняться, приобретая более чёткие очертания.

– Это условие договора, что нельзя нарушить, – пояснил Дионис.

Парень чувствовал как силы покидают тело, вернее, как Акрас забирает их. Он приготовился к тому, что его уволокут в свои владения как очередного представителя древнего рода, чтобы пополнить, так сказать, свою коллекцию бесценных душ.

– Что? – недоверчиво переспросила девушка. – Дионис, как это понимать?

– Акрас хитёр, – сквозь зубы, превозмогая боль, прошипел юноша, – он всегда забирает то, что хочет…

Парень прикоснулся к животу девушки.

– Ты совершила большую ошибку, – заключил он; слова звучали нечетко, так как в этот момент Дионис поперхнулся собственной кровью, что невольно попала в лёгкие. – Считала, что, вступив в запретную связь со мной, разрушишь проклятие рода де Блуа-Шампань, но… только продолжила его.

На глазах девушки медленно стали наворачиваться слёзы. Сначала тонкая, нежная склера заблестела, а после, стоило ей сморгнуть, в уголках глаз выступили прозрачные солоноватые слезинки.

– Я не понимаю, – сдалась девушка, покачав головой.

Дионис ослаб, его взгляд помутился. Он смотрел куда-то вдаль – казалось со стороны. Однако в реальности парень видел Акраса. То, как злобный дух голода вытащил из его живого тела чистую человеческую душу и уволок её в непроглядные объятия тьмы.

Девушка продолжила стоять неподвижно в подобном положении среди множества мёртвых тел: своих людей и убитых ими ранее безоружных крестьян.

Позже принцесса узнала о своей беременности. Желая скрыть этот факт от отца, она отправилась в дальние края, где могла спокойно воспитать ребёнка, напоминающего ей о настоящей любви и когда-то испытанных чувствах.

Комментарий к 1) Эпилог. Застывшая война.

Этот фрагмент идёт как отдельная история, повествование о том, что случилось спустя десятки лет после войны.

Или, если короче, как ребята просрали свой шанс на мирное существование.

========== 2) Пролог. Необходимая жертва. ==========

Тёмный лес. Он получил своё название из-за заброшенного замка. По слухам, в нём обитали страшные чудовища и призраки погибших хозяев. Подобные россказни появились неспроста, ведь по легендам ранее в стенах старинной постройки произошло массовое кровопролитие. А другие твердили, что ужасное действо случилось в период кровавой луны, когда ночной диск залил всю округу насыщенным ядовитым цветом.

Из-за подобных слухов и крайне опасной дороги посетителей в старой постройке не было. Добраться к замку можно было лишь через густые заросли растений и высокие ветвистые деревья.

Гарри пробрался сквозь сухие ветви. Было мало что видно из-за собравшихся на небе тёмных туч. По неясной причине такая пасмурная погода всегда стояла над древней землёй де Блуа-Шампань.

– Вот он! – радостно заключил мужчина.

Перед охотником стояло старое, одинокое, безлюдное строение. Толстые стволы лиан и различных растений опутали его, создав ему дополнительный защитный покров, и с каждым годом новые наслаивались на прежние. С годами тот живой щит превратился в настоящий ковёр, утепляющий одинокий замок.

Гарри поручили найти портал, благодаря которому существа проникали в их мир. По некоторым данным он находился именно в подвале этого строения – в тех древних катакомбах, что сейчас насквозь пропитала влага и сырость.

Мужчина ничем не отличался от других среднестатистических людей своего возраста. Отличительной чертой его служила сильно обветренная кожа и потрескавшиеся сухие губы.

Поодаль от него, за пределами тёмного леса, другие охотники готовили отвлекающий манёвр. Было наивно полагать, что столь важный стратегический объект останется без присмотра.

Планированием операции охотник не занимался лично. Всё задание находилось под контролем нового амбициозного лидера, что занял место не так давно – Макара, – хотя по всем законам это место должно было достаться его брату Андрею. Который очень некстати оказался чудовищем и примкнул к себе подобным.

Возле входа Гарри услышал шипение. Это хищные растения подали знак, что всё ещё живы. Охотник их никогда не видел, но слышал много легенд.

Мужчина прислонился к стене. Он осторожно выглянул из-за неё и увидел головки Амиллюм планте. Всё как в рассказах из детства: большая кувшинка, отделённая от тела хохолком и несколько рядов острых зубов, которыми хищник потрошит свою жертву.

Гарри перевёл взгляд на само строение. Старый замок, над интерьером которого последние несколько столетий властвовали лишь природа и время.

– Вот ты какое, – шепотом произнёс охотник, – родовое имение де Блуа-Шампань.

Мужчина без труда прошёл преграды хищных растений. Все они расположились в своего рода углублении. По своей памяти Гарри знал, что когда-то здесь был глубокий ров с водой.

Преодолев эту территорию, мужчина достал из походной сумки несколько дымящихся шашек и бросил их вниз. Это тоже была хитрость, но лишь временная. Своего рода прелюдия перед финальным действием.

После – дворы и сам замок. Возле него было в разы больше хищных растений, и вели себя они более активно.

Это натолкнуло охотника на мысль, что замок пусть и выглядит заброшенным, по-прежнему является жилым, но для других созданий – стражей границы.

Гарри зашёл внутрь, и там ему в нос ударил едкий запах сырости.

Мужчина медленно прохаживался по комнатам, внимательно их осматривая. Человек знал, то его цель находилась в древних катакомбах под замком, однако чувство присутствия постороннего не покидало его.

Мужчина оглянулся. Ему показалось, что позади мелькнула тёмная тень.

Гарри не знал кого прислали на охрану портала и не подозревал кто мог поселиться в месте сосредоточения силы.

– Что вы здесь делаете? – Гарри обернулся на голос.

Позади него стояла немолодая женщина. Униформа горничной с зауженной талией, серым, грязным фартуком впереди и мелкими красноватыми пятнами. Тёмные волосы с явственно проступающей сединой.

– Я…

Мужчина не успел придумать оправдание. Незнакомка в один момент приблизилась к нему и постаралась нанести фатальный удар.

Гарри отбился, отступив в сторону. Снова глянув на противницу, он увидел красные глаза и выступающие из-за накрашенных губ клыки на верхней и нижней челюсти.

– Сомневаюсь, что ты защищаешь портал, – вслух размышлял мужчина.

Гарри глянул на дверь, за которой открывались ряды стеллажей.

Вампирша не позволила человеку проникнуть в то помещение. Она снова напала, но теперь с большей яростью.

– Угомонись, ненормальная! – приказал охотник.

Он быстро достал пистолет с тонким удлиненным стволом из-за спины, и оттуда вырвалось горячее пламя. Послышался грохот. Женщина замерла на месте без движения, а после медленно опустилась на землю.

С грязного пола поднялись клубы пыли, а за шумом от падения последовала гробовая тишина.

Гарри приблизился к женщине. Он сильно сомневался в том, что патроны с подобным коктейлем трав смогут повлиять на вампира. Желая убедиться в том, что противник повержен, мужчина перевернул женщину на спину. Расширенные зрачки, выступившая со рта густая кровь – это единственное, что помогло Гарри оценить физическое состояние паранормальной твари.

Охотник услышал неуверенные шаркающие шаги из комнаты со шкафами. Внешне она очень сильно напоминала библиотеку, о которой мужчина также читал из предоставленных на это задание данных.

Из комнаты вышел молодой парень. Он осмотрелся и, заметив тело вампира, постарался к нему приблизиться.

– Человек? – уточнил Гарри.

Охотник чувствовал, что с неизвестным было не всё чисто.

Молодой парень напрягся. Он вжался в стену, боясь приближаться к охотнику.

– Рыжие волосы и веснушки, – уточнил Гарри, слегка прищурившись.

Внезапно неизвестный сорвался с места и побежал в библиотеку, надеясь в ней скрыться из виду противника.

Охотник двинулся за ним.

Гарри догнал мальчишку, преодолев не один ряд высоких шкафов и впечатал неизвестного в ряды старинных книг, плотно стоявших друг к другу.

– Мы можем обойтись без крови, если ты ответишь мне на один вопрос, – сразу заявил Гарри, желая прояснить этот момент.

Мальчишка с подозрением смотрел на неизвестного, только сильнее вжимался в старинный шкаф и глубоко дышал.

Гарри мог поклясться, что чувствовал ускоренное сердцебиение противника и видел как мышца пробивается сквозь сильные ребра.

– Столь слабого вампира не могли прислать защищать портал, – сразу заявил охотник, не отводя пристального взгляда от человека, – и её гибель тебя напрягла, но… не так сильно. Выходит, в этом замке есть кто-то сильнее.

Мужчина протянул руку, на что мальчишка дернулся. Гарри показал, подняв ладонь, что у него самые светлые намерения. Он отвернул ворот рубашки и увидел за ним старые, почти зажившие укусы.

– Судя по всему, ты… – Мужчина запнулся, когда увидел напряжение на лице неизвестного. – Может, сам скажешь?

– Неужели никогда не видели напиток вампира? – с вызовом спросил мальчишка, надеясь так разозлить противника и вынудить его сделать ошибку.

– Видел, – подтвердил слова незнакомца Гарри, – но здесь другое. Ты выживший из рода де Блуа-Шампань.

Мужчина крепко схватил юношу за ворот.

– Сдаётся мне, что твой хозяин будет в разы сильнее этой. – Охотник кивнул на мёртвую женщину. – Повезло.

Мальчишка дернулся, вырываясь из хватки.

– Мы надеялись захватить портал, но с тобой он нам не понадобится, – воодушевленно произнёс охотник.

Мальчишка боялся. Это читалось в его глазах, растерянном взгляде и дрожащих ресницах.

– Я не уйду, – строго заявил он.

Неизвестный боялся, однако намерений слушаться незваного гостя и куда-то с ним идти не было вообще никакого.

– А у тебя не будет выбора, – строго заявил охотник.

Гарри не собирался отступать от своей затеи. Он предполагал, что с подобной находкой сможет избежать войны, о которой всегда было так много разговоров. Мужчина заломил руки мальчишки за спиной и сковал их наручниками. Охотник помог пленнику сесть, хотя тот сильно брыкался. Он достал всё из той же походной сумки шприц и ампулу. Послышался щелчок разбитого стекла.

– Что это? – с опасением спросил мальчишка.

– Страховка, – задумчиво произнёс мужчина, набирая содержимое в шприц.

Охотник видел, что пленник намеревался снять наручники и освободить себе руки.

– Вампиры придут за мной, – уверенно заявил наследник рода де Блуа-Шампань.

– Не сомневаюсь, – подтвердил слова пленника охотник, – именно поэтому ты не должен мне мешать. Как там говорят: пока жив хотя бы один представитель де Блуа-Шампань, граница будет держаться. А мы не хотим всемирного уничтожения.

Мальчишка хмыкнул. В отличие от собеседника, он подобные рассказы слушал не первое столетие. Сохранность его жизни всегда поднимали на высшую ступень.

– Я вам не верю, дяденька, – саркастически прошипел мальчишка сквозь зубы.

– Поверь.

Гарри приблизился к пленнику. Он закатил рукав и стал выискивать на руке подходящую венку.

Мальчишка молча наблюдал за этим трудоёмкий процессом.

– Вы тупой? – хмыкнул мальчишка.

Гарри с подозрением глянул на юношу.

– Всем известно, что вампиры кусают жертву близ сосудов, – уверенно заключил мальчик. – А на руках у меня нет вен, за столько времени их там никто не смог найти.

Гарри улыбнулся.

– Сколько тебе лет, мальчик?

Неизвестный отвернулся от противника.

– Много.

Гарри видел негодование, с которым незнакомец говорил с ним. То отвращение, что мальчик испытывал, находясь рядом с ним.

– Ничего, что ты помогаешь врагу? – уточнил охотник.

– А вы всё равно выполните задуманное, не отступите.

Гарри приблизился к юноше и приставил иглу к выступающей жилке на шее.

– Это для твоего…

– Совет, поторопитесь… – Мальчишка перебил охотника. Он отвернулся, позволяя собеседнику сделать укол. – Как вы и сказали, портал находится под защитой очень сильного вампира. Её способности сравни с чистокровными, вот только… она рыцарь.

Гарри сразу понял о ком шла речь. Он умелым движением ввёл иглу под кожу, а заметив кровь в канюле, быстро ввёл содержимое шприца. Эффект препарата проявился мгновенно, мальчишка ослаб и вырубился.

– В «Соколе» тебе будет безопаснее, – пообещал охотник, придержав ослабевшее тело человека.

И мужчина начал собираться. Он связал юношу более прочными верёвками, чтобы наручники не натирали, руки за спиной и ноги, чтобы в случае неожиданного пробуждения тот не создал проблем.

Гарри принялся готовить место к предполагаемой диверсии. Мужчина облил стены горючим веществом – понемногу каждую стену, надеясь, что этого будет достаточно для эффективного воспламенения старой постройки.

Мужчина приблизился к пленнику.

– Мы о тебе позаботимся, – снова пообещал охотник, хотя прекрасно знал: человек его сейчас не слышал.

Гарри поджёг замок и сам поспешил выйти наружу. Эффект горючего не заставил себя долго ждать. Пламя распространилось по округе, заполняя всё густым дымом.

Мужчина выполнил свою часть задания и теперь ожидал дальнейших действий от союзников на стороне.

Послышался сирена – сигнал бедствия.

– Прекрасно, – прошептал Гарри, смотря на тёмный лес, за которым не было видно гор, где сосредоточились их основные силы.

Охотник стремительно уходил прочь, как только ощутил рядом ещё кого-то.

Мужчина подбросил пленника и уложил его на землю. Охотник потянулся за оружием.

– Прости, – сквозь зубы прошипел Гарри.

Мужчина обернулся. Заметив нападающего, он без раздумий пустил в него пулю.

Послышался выстрел.

Охотник боролся с собственными жгучими мыслями. Старался убедить себя, что всё делает во благо.

Противник застыл на месте, неприятно проскользив по мелким камешкам и полусожжённым сучьям деревьев. Им оказался старый знакомый охотника, молодой юноша, наследник компании «Сокол», его воспитанник, двоюродный брат Макара – Андрей Данчет. Хорошо знакомые тёмные волосы и бездонные глаза сразу напомнили Гарри об этом молодом человеке.

Взгляд ротина приковал огонь, вырвавшийся из дула пистолета. После отчётливый свист, разрезающий воздух и запах пороха.

Гарри целился в юношу, но зная, что это он, специально направил дуло в мягкие ткани, при поражении которых не будут затронуты жизненно важные органы.

Однако перед Данчетом выскочила неожиданная преграда. Тот волк заслонил друга, поймав своим телом разгорячённое серебро.

Пораженный волк упал, едва двигаясь по земле.

Гарри знал этого мальчишку. Он уже встречался с молодым ротином. Вернее, очень долгое время выслеживал Целителя с одной целью заставить того излечить возлюбленную. А сейчас лично выстрелил в него.

Данчет немного отошёл от шока. Он приблизился к другу и взял его на руки в попытке привести в чувства.

– Что ты сделал? – дрожащим голосом закричал Андрей.

Мужчина видел, что Целитель хватал ртом воздух, хотя тот начала заполнять кровь. Во всех этих движениях охотник видел лишь одно – попытку к самоисцелению, чего Гарри не мог допустить.

Мужчина опустил оружие. Охотник понял, что натворил. Однако осознание того, что он в который раз отобрал жизнь, никак его не тревожило. Так Гарри медленно подошёл ближе к раненому зверю. Человек понимал, что данная существу отсрочка длилась не так долго, как он рассчитывал. При этом порешить со спасителем жены, как он считал, будет не так просто. Гарри внимательно смотрел, как ротин захлёбывался кровью. Охотник понял, куда пришёлся выстрел. Мужчина поднял оружие. Он держал пистолет твёрдо, его рука не дрожала. Момент – снова выстрел. На этот раз их было несколько. Охотник стрелял до тех пор, пока тело не ослабло.

– Он мог исцелиться, – пояснил Гарри.

Охотник ощутил опустошение и облегчение. Ему было хорошо в каком-то смысле. Он понял, чего ему не хватает, внутри что-то сжалось, стало невыносимо больно, а к горлу подступил ком.

– Это повод его убивать? – спросил Андрей, будто упрекая мужчину в его решениях. – Ты и меня прикончишь?

– Если встанешь у меня на пути, – холодно согласился охотник.

Мужчина старался не выражать эмоций. Он хотел вернуть себе былое самообладание, невозмутимость. Снова стать бесчувственной машиной на задании во избежание возможных ошибок под воздействием эмоций.

– Зачем? – громко закричал Андрей, удерживая на руках остывающее тело друга. – Зачем ты его отпустил в прошлый раз, если всё равно собирался убить?

Гарри пристально следил за последними секундами, за тем, как подросток, ранее оказавший ему неоценимую услугу, уходил из жизни. Он умирал, пока создания, которых он спас, продолжали спокойно дышать и наслаждаться жизнью.

Любимая пошла на поправку. Смертельная болезнь отступила, убрала прочь свои жадные ручонки. Но только после лечения этого паранормального существа. Ни лекарства, созданные синтетических путем, ни попытки врачей – ничего не помогало.

– Парень мне сильно помог, но работа есть работа, – холодно произнёс охотник.

Так было не всегда, и Гарри это знал. Во избежании повторения прошлого промаха он пообещал себе, что не позволит эмоциям идти наперекор логике и поставленной цели.

– Ты не заберёшь Алана, – грубо заявил волк.

Гарри заметил решительность бывшего воспитанника. Он отступил от него на несколько шагов для собственной безопасности.

– Ты хочешь пойти следом за своим другом? – уточнил охотник, снова подняв оружие, но теперь направив его на Андрея.

У Гарри не было желания вредить мальчику, которого знал с младенчества. И – более того – не хотелось расстраивать плохой новостью нового самопровозглашённого лидера влиятельной организации «Сокол».

– Верно, – согласился молодой волк. – Серый – мой друг. А ты лишил меня его. – Парень со злобой и неистовым гневом глянул на охотника исподлобья. – Я тебе этого не прощу.

– Образумься, – приказал Гарри. – Андрей, живи дальше. «Соколу» будет спокойней, если последний выживший из де Блуа-Шампань будет у них под защитой. С людьми ему будет лучше, он человек.

– И что? – громко вопросил ротин, голос которого теперь больше походил на рычание зверя. – Алан представляет интересы существ, он вырос с нами бок о бок. Мы его семья.

Гарри никак не отреагировал на речи зверя, продолжая стоять возле противника и держать оружие наготове.

– Андрей, – окликнул его мужчина и кивнул на землю на мёртвого ротина, – тебе есть чем заняться.

Гарри обернулся. Он направился к выходу из леса, где оставил последнего чистокровного представителя рода де Блуа-Шампань.

Гарри ощутил злобу. Оглянувшись, он лишь увидел как рыжий волк вцепился в его ногу и стал рвать штанину и плоть под ней до крови. В отличие от других ротинов, Андрей сразу применил свою особую способность, используя массивные крылья для защиты, и прибавил себе скорости.

Гарри стал бить зверя по морде в попытке скинуть, разомкнуть крепкие челюсти.

– Подумай о своих друзьях, – попросил мужчина, – если ты не вернёшься, они погибнут.

Ротин отцепился. Он отскочил от охотника и стал расхаживать вокруг него полукругами. На морде остались следы человеческой крови, медленно стекающей с зубов.

Ротин то складывал крылья вдоль спины, то снова расправлял их, вынуждая противника постоянно сохранять бдительность, дабы больше не случилось неожиданных атак дикого зверя.

– Верно, – продолжил говорить Гарри, поняв, что завладел вниманием этой твари, – люди сегодня вдоволь поохотятся. И выжившего из старинного клана сюда притянуло как магнитом.

Мужчина нехотя признал, что все существа, попавшие в созданную ловушку, не выйдут из неё живыми. Поэтому скрывать тайны не было смысла.

– Варда? – грозно прошептал молодой волк.

– Видно, не все подохли от нашего яда, – продолжил рассуждать охотник.

Гарри сморщился от боли. Он немного отодвинулся от зверя, придерживая раненую ногу одной, теперь уже залитой кровью, ладонью.

Андрей глянул на мёртвого сородича, а потом вдаль, где остались другие друзья и соратники. Ротин понимал, что даже с сигналом эвакуации они не уйдут. Андрей дёрнулся, хотел побежать к ним навстречу, но передумал.

Парень со злобой глянул на Гарри и оскалился.

– Значит, сделал выбор? – заключил охотник, не требуя ответа. – Я не скажу Макару о твоей гибели, не стану его расстраивать.

Андрей ещё сильнее зарычал. Парень злобно клацнул зубами, давая человеку возможность понять серьёзность своих намерений. Он изменился. Приподнял вверх голову и протяжно завыл. Вой отбился от окружающей растительности, эхом разнёсся по округе.

– Вы, оборотни, все такие, – заключил охотник.

Гарри встал и с трудом, медленно подошёл к оборотню.

Ротин оскалился, наблюдая за человеком со злобой.

– Я слушал твои рассказы, – грозно произнёс молодой волк. – Мне очень сильно нравилась повесть о русалке, там существо имело возможность выжить, сбежать от тебя.

Напоминание о самом громком провале заставили Гарри смягчиться. Он пообещал, что более не даст слабину и справится со всем.

– Да, тогда медлительность стоила мне трофея, – огорченно признал охотник. – В этот раз я не повторю ошибки.

Со стороны замка послышался ответный вой. Услышав его, Андрей склонил вниз уши, прижал их к телу.

– Началось, – заявил Гарри. – Кто это был?

– Вард, – прошептал ротин.

Волк мгновенно встал в боевую позицию и снова бросился на охотника, теперь схватив окровавленными зубами оружие и немного прикусив руку. Он отбросил сомнения, став непоколебимым орудием мести.