Текст книги "В объятьях тьмы (СИ)"

Автор книги: Zhenya_Vishenka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

При появлении офицера, девушки немного напряглись. Настрой у него серьёзный. Буквально сразу к офицеру присоединилось два его напарника.

– Я попрошу вас пройти со мной.

***

Коннер был в ярости от появления Роя. Он уже перевернул весь амбар с ног на голову, но так и не успокоился. Парень направился в город. Он понимал, что Эмбер наверняка уже добралась до дома. И возможно легла спать. Сегодня она узнала довольно много. Коннер слегка поражён её восприятием. Она не впадает в панику, не опускает руки. Удивительно, но на первый взгляд эта невинная девчонка крепко держится на ногах, словно для неё это не впервой. Хотя с одной стороны это так. И ему совсем не хотелось портить ей вечер. Парень прекрасно понимает, рано или поздно она сорвётся. Наступит тот предел, когда девушка не сможет быть такой сильной. Всё эта ситуация сломает её.

Коннер вышел на знакомую улицу, и не сразу поверил своим глазам. Он и предположить не мог, что события будут развиваться так стремительно и не предсказуемо. Перед глазами Коннера была жуткая картина. Чёрные балки, гора сгоревших вещей, соответствующих запах гари.

– Вот черти! – не смог сдержать он слов.

Парень прошёл через ленту ограждения. Под ногами скрипели остатки сгоревших вещей. Всматриваясь в груду мусора, он пытался хоть что-то найти. То, что даст зацепку. Он знал, Эмбер жива. Её смерть сейчас им ничего не даст, иначе они сделали бы всё сразу. Не тянули бы. Она жива. Но только где она? Этот вопрос не оставлял парня.

– Эй, там! – послышался голос за спиной Коннера. Тот обернулся. На дороге стоял офицер полиции. – Там никому нельзя находиться!

На эти слова Коннер нагло ухмыльнулся, словно этот офицер слишком много на себя берёт.

– Да, да.

Офицер немедля подошёл к парню. Страж порядка держал правую руку на поясе, рядом с оружием. Так сказать, был наготове.

– Это место преступление, ты в курсе?

– Заметил, – как ни в чём не бывало, продолжал осматриваться Коннер.

Для офицера Коннер выглядел весьма подозрительно.

– Так, всё, ты пойдёшь со мной.

Офицер медленно начал доставать наручники. Коннер это заметил, и уголки его губ вновь потянулись к верху.

– А вот это вряд ли.

В одно мгновение Коннер оказался за спиной офицера. Схватил его за шею и резким движением свернул её. Уже бездыханное тело мужчины свалилось на землю. Глаза Коннера стали чернее ночи. Злость и ярость начали пожирать парня изнутри. Он не планировал убивать этого полицейского, но тот не оставил ему выбора. Только так Коннер мог хоть немного успокоиться. Парень посмотрел по сторонам, возможно, его кто-то видел. Но на улице совсем тихо. Ни единой души. Он перебросил офицера через плечо. Лишнее убийство возле дома Эмбер никому не сыграет на руку. И Коннер решил избавиться от трупа. Окинув последним взглядом, останки дома, Коннер хотел, было двинуться в лес. Но некий блеск привлёк его внимание. На секунду парень задумался, но всё же шагнул в нужную сторону. Бросил мёртвое тело и подошёл ближе. И там под балками он увидел вещь, которая сильно дорога Эмбер. Цепочка. Та самая, которую Эмбер когда-то показывала ему. Воспоминания о том, как эта девчонка нагло ворвалась к нему и без страха буквально нападала, вызвало у парня что-то наподобие улыбки. Коннер поднял цепочку с земли, и был весьма удивлён тем фактом, что она совсем не пострадала. Словно огонь прошёл стороной, не задев украшение. В тот раз он не разглядывал цепочку. Однако сейчас заметил, на цепочке Эмбер красовалось три подвески – ласточка, пентаграмма и роза. Улыбка Коннера испарилась. К нему вновь вернулась его черствость и злоба. Парень понял, почему огонь не навредил этой вещичке. Он поднял офицера, положив цепочку в карман джинсов, и скрылся с улицы в лес.

***

Следственное отделение Спринг-Хилла. Всем своим существом Эмбер ненавидит это место. Шесть лет назад она провела здесь немало часов. И вот снова. Эти лица. Эти подозрительные и осуждающие взгляды. Никто не знает правды, но тебя уже считают виновным во всём, словно на спине ты носишь табличку «это всё я». И как же они любят разделять людей. Джес сейчас в подавленном состоянии. Ей нужна поддержка подруги. Но её отвели в другую комнату и допрашивают там, кажется, новый следователь. А, Эмбер, как и в прошлый раз, достался дотошный обкуренный старичок.

– Мисс Мастерс. Хотел сказать добрый вечер, но решил, будет не уместно. Однако рад видеть вас невредимой.

– Не могу сказать, что рада встречи, мистер Гровер.

– Да. С вами мы встречаемся при не самых приятных обстоятельствах.

Детектив Гровер – не высокого роста мужчина, полного телосложения, около пятидесяти лет. Именно этот человек возглавлял расследование гибели родителей Эмбер.

– Позволю себе заметить, ты хорошо выглядишь, Эмбер. Совсем взрослой стала.

– А я позволю заметить, вас стало немного больше.

– Эх, да, – хлопнула мужчина себя по животу. – Попробовала ты пироги моей жены, тоже не смогла бы отказаться.

– Я помню, вы мистер Гровер любитель поболтать, но может, перейдём к делу?! Начинайте уже задавать свои вопросы, загоняющие меня в угол. Устраивайте психологические тесты и так далее по привычному списку.

– Эмбер, я тебе не враг.

– Неужели схема допроса изменилась за шесть лет?

– Что ты пытаешься этим доказать? Я на твоей стороне и хочу помочь.

– Конечно. Как и в прошлый раз. Итог всё равно уже ясен.

– В смысле?

– Пока нас с Джес вели по длинному отделению, взгляды ваших сотрудников дали чёткое пояснение – мы здесь совсем не жертвы.

– Ты не права. По мне так вы пострадавшие. Ваш дом сгорел. Огонь унёс всё, оставив лишь груды пепла. И, увы, как Феникс он не возродится. Кто как не вы здесь жертвы?! Благодари Бога, что вы не пострадали.

– Где Джес?

– На допросе.

– Почему её допрашивает другой следователь?

– Так быстрее. Потом мы сверим ваши показания. Не ищи во всём злой умысел, Эмбер.

И девушка задумалась. Сейчас этот Гровер вёл себя иначе. Не так, как шесть лет назад. Он словно действительно был на её стороне. Конечно, полностью она не доверяла ему. Но и повода вставать в штыки он не давал. Гровер присел напротив Эмбер, достал маленький затёртый блокнот, куда и заносил все нужные, по его мнению, показания. Посыпались вопросы: где были девушки весь день, в котором часу вернулись, что бросилось в глаза, видели ли кого-то. Господи, да что можно заметить, когда яркое пламя охватило двухэтажный дом?! Ты словно стоишь перед входом в ад и чувствуешь, как эта агония усиливается, уничтожая всё, что у тебя есть!

– И последний вопрос. Когда ты вернулась в город, Эмбер, были ли какие-нибудь угрозы в твой адрес? Быть может звонки или записки?

– Угрозы мне? С чего бы это?! Нет, конечно.

– Хорошо. Спасибо, Эмбер за сотрудничество. Мы обязательно выясним причину пожара.

– Не сомневаюсь.

– Вам с Джес есть куда пойти?

– Да, детектив. Эллен приютит нас ненадолго. К тому же, в городе достаточно гостиниц.

– Как что-то станет известно, я сразу свяжусь с тобой.

– Спасибо, мистер Гровер. Я свободна?

– Да. Уверен, Джессику уже отпустили.

– Всего доброго, детектив.

Эмбер вышла из комнаты и тут же наткнулась на Джес и Эллен. Они ждали её.

– Наконец-то! – крепко обняла её Эллен. – Всё девочки, пошли скорее отсюда!

Все вместе она поспешили к выходу, как Гровер окликнул Эмбер.

– Мисс Мастерс!

Та обернулась. Детектив подошел почти вплотную.

– Будьте начеку. Не всё так просто, как кажется.

После этих слов она вдохнула словно не воздух, а тонну страха и волнения. Ничего не ответив, девушка ушла за Эллен и Джес.

Для посетителей он уже закрыт, и Эллен отвезла девочек именно сюда. В бар «Тёмный Ангел».

– У меня теперь нет дома, – говорила еле слышно Джес. – Всё что у меня было, стало пеплом. Пройдёт время и на месте пепла останется пустошь. Словно ничего не было.

– Джес, милая, – чуть не прослезилась Эллен. – Мне так жаль. Твоя бабушка гордилась этим домом.

– Как только копы закончат там кружить, надо будет вернуться. Обыскать всё.

Джес медленно повернулась к подруге.

– Обыскать? Ты серьёзно? Чего ты хочешь там найти?! – сквозь слёзы говорила Джес. – Там ничего не осталось!

– Нельзя же закрыть на это глаза. Или тебя устраивает версия со сказочной свечой?! Чем быстрее мы разберёмся, тем лучше для всех.

– Как ты можешь? Вот так просто…

– Джес, пойми…

– Нет, это ты пойми. Уж прости Эмбер, жизнь не закалила меня как тебя. Я не такая чёрствая, не умею держать всё в себе! Мне необходимо сочувствие и жалость! Но ты в этом явно не помощник! Прости, Эллен, я наверх, спать!

В порыве эмоций Джес убежала на второй этаж бара, где и было пару спальных мест. И с грохотом хлопнула дверью. Эллен с упрёком уставилась на Эмбер.

– Что? – развела та руки. – Жалость только введёт её в больший ступор.

– Пожар случился пару часов назад. Думаю, один вечер можно было посветить лёгким сожалениям.

– Просто сомневаюсь, что это обычный пожар. Я не знаю человека ответственней, чем Джес. Она в детстве даже из розетки телевизор выключала, лишь бы замыкания избежать. И сейчас нас убеждают, что причина пожара не потушенная свеча?! Чушь собачья!

– Да, про свечку поверить сложно.

– К тому же, Гровер сказал мне быть начеку. Задумываешься.

– Знаешь, Гровер уже не тот Гровер, что раньше, – не ясно сказала Эллен.

– О чём ты?

– Да так, пустяки. Но видимо возраст даёт о себе знать.

– Эллен! Договаривай!

– Детектив работает над делом твоих родителей.

– Что? Но дело закрыто!

– Да. Но год назад Гровер решил вновь за него взяться.

– Не понимаю. Зачем ему это? И почему он мне ничего не сказал?

– Поверь, детка, если бы я знала.

– Этот город точно сведет меня в могилу раньше времени! – схватилась она за голову.

– Налить чего выпить? – ухмыльнулась Эллен за стойкой.

– Лучше воздержусь.

– Жаль. Я бы составил компанию, – неожиданно в дверях раздался мужской голос.

– Оу, – вымолвила удивлённая Эллен. – Интересный поворот событий…

Эмбер развернулась к двери. В ту же секунду всё внутри неё задрожало.

– Ты?

Она даже не смогла произнести его имя. Лишь местоимение, сказанное не уверенным шепотом. Голова перестала соображать, а тело слушаться. Словно падаешь в бездну воспоминаний, которые ударной волной переносят тебя на много лет назад. Туда, где когда-то ты была беззаботной, счастливой девчонкой.

– Здравствуй, Эмбер.

========== Глава 6. После долгой разлуки ==========

Время многое стирает из памяти: не обдуманно брошенные фразы, мимолётные встречи, неудачные начинания, случайные знакомства, данные когда-то обещания. Эмбер много могла и хотела забыть, но только не его. Часто ловила себя на мысли, что хочет заново прожить, прочувствовать и вкусить те часы, минуты и секунды проведённые вместе.

Эллен не удержалась, выбежала из-за стойки бара, и закрепила в объятия парня в военной форме.

– Дени! Поверить не могу, что ты здесь!

– Не ты одна, Эллен. Не думал, что вернусь.

– Как ты повзрослел. Возмужал, – теребила она его за щёки. И внезапно влепила пощёчину.

– Ау! – схватился парень за щёку.

Эмбер не сдержала улыбки.

– За всё это время ни одной весточки! Тебе не стыдно, молодой человек?!

– Да, стыдно мэм.

– Ты не мэмкай, а возьми в привычку хоть иногда мне звонить. Вы словно сговорились, – махнула женщина на Эмбер.

Дени вернул свой взгляд на Эмбер. И вновь это неловкое чувство. Словно нечего сказать, хотя внутренний голос еле сдерживается от крика.

– Здравствуй, – вновь повторил он.

Девушка медленно поднялась со стула, неуверенно сделала шаг навстречу.

– Здравствуй.

– Вы как чужие, честное слово! – вмешалась Эллен. – Оставлю вас. Может так легче будет. Дени, безумно рада тебя видеть!

– Взаимно, Эллен.

Эллен поднялась наверх, оставив молодёжь наедине. Вот только легче им не стало. Смущение витало в воздухе.

– Присядешь? – предложила девушка.

– Конечно. По реакции Эллен видимо ты тоже не особо давала о себе знать?

– Эээ, да. И поверь, своё я тоже получила.

– Не ожидал тебя тут увидеть. Когда ты вернулась в Спринг-Хилл?

– Почти два месяцев назад. На моё решение очень повлияла Джес.

– Она это умеет. Кстати, видел её дом, точнее что осталось. Мне жаль.

– И мне.

– Знал, что найду Джес именно здесь.

– Она уже спит, так что…

– Ничего, поговорю с ней завтра.

На пару секунд повисло молчание.

– Значит, ты не исчезнешь на утро?

– Нет, – усмехнулся Дени.

– А как же служба? Морская пехота, если не ошибаюсь.

Собеседник удивлённо уставился на девушку.

– Город маленький. Соседи говорят, да и форма тебя выдаёт.

– Да, соседи наши те ещё болтуны. Я в увольнительной.

– И надолго ты в городе?

– Пока не знаю. Время покажет.

Как не крути, неловкость, напряжение, всё это остаётся между ними. Прошло столько времени. И видимо это сильно повлияло на их общение.

– Я наверно пойду, просто хотел убедиться, что вы в порядке. Родители ждут. И тебе следует отдохнуть.

– Ты прав. Скоро рассвет, а ещё глаз не смыкала. Я закрою за тобой, чтобы Эллен не беспокоить.

Дени взял свою сумку, направился к выходу. Эмбер следом. На пороге замешкал. Остановился.

– Рад тебя видеть, Эмбер.

В ответ та лишь смогла улыбнуться.

– Скоро увидимся?

– Ты знаешь, где меня найти.

– Да, – широкая улыбка украсила его лицо. – Бессменный «Тёмный ангел»!

– До встречи, Дени.

Парень чуть поддался вперёд и через секунду Эмбер чувствует его тёплые губы на своей щеке.

– Спокойной ночи.

Закрыв за парнем дверь, она, наконец, смогла выдохнуть. Облокотившись об дверь, Эмбер переваривала произошедшее. Ей не верилось, что сейчас перед ней стоял тот самый Дени. Она ощутила, как к лицу подступила кровь.

– Ваши отношения всегда отличались многогранными эмоциями и чувствами, – показалась любопытная женщина на лестнице. – И подобного равнодушия я не припомню.

– Эллен! Подслушивать?! В твоём-то возрасте!

– Так, во-первых, – спустилась она вниз, – не смей на возраст мне тыкать. А во-вторых, что с тобой такое? Ты шесть лет его не видела. Шесть лет, Эмбер! И неужели не захотела хотя бы обнять парня?

– Это ни к чему не привело бы, как к ещё большей неловкости.

– Чушь! Хотя и он не лучше. Ума хватило лишь на прощальный поцелуй в щёчку.

– То есть ты не только подслушивала, но и подсматривала?

– А ты что думала, я оставлю вас наедине?! Да от вас потом ни одной ценной детали не дождёшься.

– Эллен, Эллен, – засмеялась девушка. – А ты всё та же.

– Послушай совет мудрой женщины: жизнь даётся нам один раз. Не бойся своих желаний. Не прячь чувства в пыльный чулан. Придёт время, и ты будешь сожалеть, что однажды промолчала.

– Спасибо, Эллен.

Средний рост, добрые светло-карие глаза, лучезарная улыбка, короткая стрижка. Крепкий парень. Дениэл Джей Купер друг детства Джес и Эмбер. Они выросли вместе. Хотя его и Эмбер связывало больше, чем просто дружба. Возможно обычная влюблённость. А быть может та самая первая и единственная любовь, которая поглощает тебя всецело. Когда ты вся в бесконечных мыслях и томительных чувствах. И когда он рядом твоё сердце начинает отбивать сумасшедший ритм, мысли с бешеной скоростью крутятся в голове, время останавливается и всё вокруг становится второстепенным. Кто знает, что преподнесла им судьба, если бы не тот роковой случай. После гибели родителей Эмбер уехала, бросив всё, в том числе и Дениэла. И тот в свою очередь не смог ждать. Не сумел побороть воспоминания этого города. И посвятил себя службе в морской пехоте, покинув родной город.

Проснувшись, Эмбер не сразу поняла, где находится. Она приподнялась с кровати, осмотрелась и увидела на тумбе старую фотографию. На ней изображены восемь маленьких ребят, среди которых Джес, Эмбер, Дениэл и дочь Эллен. В памяти вспыхнули те времена, и девушка не смогла сдержать улыбку. После школы они постоянно большой компанией заваливались в бар. Конечно, Эллен каждый раз отправляла их на второй этаж, и велела делать уроки. Они радостные убегали наверх, подальше от взрослых глаз. Но до уроков дело доходило крайне редко. Однако радости хватило ненадолго. Она в «Тёмном Ангеле», потому что дома у них с Джес больше нет. Всё сгорело дотла. От вчерашних воспоминаний ком подступал к горлу. Эмбер тряхнула головой, чтобы прогнать плохие мысли, и, наконец, поднялась с кровати. Эмбер оделась как можно комфортнее: светлые джинсы, свободная майка, открывающая одно плечо и кроссовки. Волосы, забранные в небрежный хвостик, придавали девушки ещё более милый вид.

Эмбер спустилась вниз. И от превосходного запаха кофе чуть не споткнулась на лестнице. За столом сидели Джес и Эллен. Увидев Эмбер, блондинка заторопилась.

– Эллен, спасибо за завтрак, – встала Джес из-за стола. – Всё было чудесно.

– Не за что, дорогая.

– Я прогуляюсь немного.

И Джес вышла из бара.

– Кажется, со мной не разговаривают, – сделала вывод Эмбер.

– А ты чего ждала?!

– Именно этого.

– Дай ей время, она быстро остынет.

– Надеюсь. У тебя есть тут свежая газета?

– Да, вот держи. Зачем тебе?

– С недавнего времени я бездомная. Не помешает поискать жильё. Возможно, сдают недорогие квартиры.

Эллен бросила все свои дела, встала перед Эмбер, поставив руки в боки.

– Ты чего удумала, а?

– Посмотреть, не сдают ли поблизости квартиры. А что?

– Утром я сказала это Джес и сейчас повторю тебе – даже не думайте съезжать от меня! Комнаты пустуют и вам я всегда рада.

– Эллен, это очень великодушно с твоей стороны. Но мне неудобно, словно мы стесняем тебя.

– Вот я говорю, а ты буквально не слышишь меня. Дай эту газетёнку сюда!

Эллен выхватила из рук Эмбер газету, и та последовала в мусорное ведро.

– Джес согласилась. Так что выбора у тебя нет. Ты остаёшься у меня!

– Как скажите, мэм, – сдалась девушка.

– Другое дело, – заключила Эллен её в свои объятия.

– Спасибо. Ты лучше всех, Эллен.

– Да, да, знаю.

С гордостью, что добилась своего, Эллен вернулась к своим обычным делам.

– Тебе помочь чем-нибудь? – спросила Эмбер.

– Скучаешь, да?

– Не привыкла сидеть без дела.

Для посетителей бар закрыт, открытие лишь в четыре часа. Но двери Эллен никогда не запирает, только на ночь. И эта самая дверь открылась. Эллен улыбнулась.

– Что же, думаю, сейчас тебе будет, чем заняться, – подмигнула она Эмбер.

Та совсем не поняла женщину. К тому же, Эллен мгновенно скрылась на складе. Но голос за спиной всё разъяснил.

– Привет, Эмбер.

Лицо девушки слегка покраснело, когда глаза её встретились с Дениэлом. Парень стал выглядеть немного иначе. Военная форма сменилась повседневными джинсами, белой футболкой и рубашкой в клетку синего оттенка.

– Привет.

– Отлично выглядишь.

– Спасибо. Ты, кстати, вновь не застал Джес.

– Знаю. Встретил её на улице, поболтали немного. Извинилась и сказала, что хочет побыть наедине. Понимаю её.

– Да, вчера она пережила настоящий кошмар.

Дени присел рядом с Эмбер.

– Ты сама как?

– Держусь. Эллен предложила, точнее, поставила перед фактом, две комнаты наверху. Так что пока мы с Джес обживаемся здесь.

– Здорово.

– Да. Как родители тебя встретили?

– Мама рыдала всю ночь, надеюсь от радости. А отец наверно впервые смотрел на меня с гордостью.

– Он всегда хотел, чтобы ты служил.

– Я так понимаю, у тебя небольшой отпуск, в связи с…

– Да, начальник дал мне неделю.

– Щедрый.

– Не то слово. Но раз проблема с жильём решена, я выйду послезавтра.

Дени рассмеялся.

– Что?

– Ты никогда не умела сидеть без дела.

Эмбер улыбнулась. Она понимала, этот парень знает её очень хорошо, несмотря на долгую разлуку.

– Сегодня, я понимаю, ты отдыхаешь и приходишь в себя. А какие планы на завтра?

– Хочешь предложить что-то? – в ответ спросила девушка.

– Мы давно не виделись. Думал, может, проведём день вместе.

От его слов сердце Эмбер немного ускорило ритм. А ладони начали потеть.

– Ты, я и Джес. Как в старые добрые времена, – продолжил он.

И тут состояние Эмбер пришло в норму. «Прогулка втроём. Супер».

– Тебе вряд ли понравится то, что мы задумали…

Парень с интересом смотрел на Эмбер, ожидая ответа.

– Надо в центр съездить. У нас вроде как вся одежда сгорела.

– Оу, шопинг, – напрягся парень.

– Угу.

– Думаю, я переживу это.

– Отлично. В одиннадцать подойдёт?

– Вполне. Я заеду за вами.

– Заедешь? Думала, твой отец разобрал машину на запчасти.

– Сегодня у меня в планах собрать её.

– Успеешь за один день?

– За последние пару лет я много чему научился.

Эмбер сразу стало немного неловко. Они не виделись шесть лет, и она понятия не имеет через, что прошёл Дени. Он был в армии. И это место явно повлияло на него, изменило. Но как именно, ей ещё предстояло узнать.

– Какой сюрприз, Дени! – неожиданно выбежала Эллен.

Парень помахал женщине.

– Как на счет того, чтобы присоединиться к нам вечером? – спросила та и слегка толкнула Эмбер локтём.

– К нам? – не поняла намеков Эмбер. Но после такого взгляда женщина, она быстро сориентировалась. – Точно, вечер. Приходи, посидим все вместе.

– Как в старые добрые времена! – добавила Эллен.

– Звучит неплохо. С удовольствием.

– Превосходно! Приходи к ужину, – сказала Эллен и вновь убежала.

Эмбер провожала женщину удивлённым взглядом. Но та даже не обернулась, как, ни в чём не бывало.

– Значит, увидимся вечером?

– Да. Удачи с машиной.

– Она мне не понадобиться, – самоуверенно сказал Дени.

Парень ушёл. И Эмбер почувствовала, как внутри становится тепло. На время она позабыла о проблемах, которые окружали девушку со всех сторон.

Позже вечером

«Тёмный Ангел». Здесь никогда не бывает скучно. Играет негромкая музыка, много посетителей, царит дружная обстановка. Эллен и её работники ловко обслуживали клиентов, но и про vip-гостей хозяйка не забывала. За барной стойкой устроились именно они: Эмбер, Дени и Джес. Женщина падала ребятам одно из самых вкусных блюд своего заведения, а Стен наполнил их бокалы не детскими напитками.

– Давно ты здесь работаешь Стен? – поинтересовался у бармена Дени.

– Ощущения словно вечность! Но мне это и нравится.

– Да, Эллен умеет создать особую обстановку.

Все рассмеялись.

– А вы типа друзья детства?

– Да, дружим мы давно, – ответил Дени.

– А сидите словно чужие. Так, подняли все стаканы!

Стен налил себе что-то явно горячительное в маленькую рюмку, добавив:

– За друзей!

Все поддержали и выпили содержимое стаканов.

– Я видела, Стен, – крикнула с другого конца стойки Эллен. – И благотворительностью, я тут не занимаюсь.

– Запиши на мой счет, Эллен.

– На какой именно?! У тебя их здесь безграничное множество!

Стен отвернулся от женщины, и сказал ребятам еле слышно:

– Порой она бывает чересчур серьёзной.

– Слушай парень, – внезапно Эллен оказалась возле него, – я и так тебя кормлю бесплатно. Плати хотя бы за выпивку!

– Мэм, не волнуйтесь. Всё будет сделано.

– Да, да, – проворчала Эллен.

Джес и Дени не удержались от смеха.

– Дени, расскажи как служба? Тебе нравится? – спросила Эллен.

Тот начал рассказывать, но Эмбер отвлеклась. Она случайно обернулась. В дверях бара стоял Коннер. Его внезапное появление смутило девушку. Пока все увлечённо разговаривали, она подошла к нему. Как и всегда, вид у него мрачноватый, руки он держал в карманах штанов.

– Что ты здесь делаешь? – спросила девушка.

– Видел твой дом. Мне жаль.

Но особого сочувствия в его голосе она не услышала. Сухое равнодушие.

– Спасибо.

– Ты в порядке?

– Да, если не считать полночи в полиции.

Эмбер смотрела на Коннера, и понимала, что тот ведёт себя странно. Переминается с ноги на ногу, и словно заставляет себя здесь находиться. Но с другой стороны, словно волнуется за неё, ведь он пришёл сюда не просто так. И на мгновение Эмбер поймала себя на мысли, что парень не так плох, как кажется. Возможно, весь этот негатив лишь маска. И под ней скрывается настоящий Коннер, который хочет помочь девушке.

– Может, присядешь. Выпьешь чего-нибудь и поговорим?

Коннер бросил взгляд на друзей Эмбер. И ответил немного грубовато:

– Народу многовато.

– Совсем забыла, что ты не любишь шумные компании. Точнее любые компании.

– Я приду после закрытия, – быстро ответил парень. – Если хочешь, конечно, – добавил уже сдержано.

– Хорошо. Только зайди с чёрного хода.

– Эм, мне нужна твоя помощь! – неожиданно подбежала Джес. – Ой, простите, я помешала?

К парню вновь вернулось его обычное раздражение.

– Я пойду, – быстро развернулся он и ушёл.

Эмбер не успела и слова вставить. Джес проводила незнакомца удивлённым взглядом и обратилась к подруге.

– Дай угадаю, тот самый грубиян из леса?

– Так, ты со мной разговариваешь? – скрестила руки Эмбер.

– Прости меня. Веду себя как малолетка.

– Это я должна прощения просить.

– Значит, мир!

– Мир!

– Это он, да?

– Да, тот самый грубиян, как ты выразилась.

– А имя есть у этого не красавца? – выделила девушка именно частичку «не». Но явно имела в виду другое.

Эмбер обняла подругу за плечи и потянула её обратно к остальным.

– Имя у него такое же ужасное, как и его вид! Коннер.

– Хм, – лишь буркнула Джес.

Эмбер бросила мимолётный взгляд на выход, где уже никого не было. И девушки вернулись к весёлой компании.

***

Коннер вышел из бара, и огромного желания возвращаться внутрь, не возникало. Парень уже сомневался в правильности принятого решения. Уж слишком много людей вьётся вокруг этой девицы. И главная проблема – она к ним привязана. Все эти человеческие чувства только мешают. Они словно толстая перегородка между победой и пропастью поражения. А чтобы достичь нужной им цели, она должны быть не просто сильной и собранной. Она должна быть непоколебимой.

Коннер шёл размеренным шагом по улице, всё больше отдаляясь от бара. В правой руке, сжав кулак, он держал недавно найденную вещь. Цепочка Эмбер. Поначалу он хотел вернуть ей цепочку, но что-то заставило его передумать. «Она ещё не готова» – подумал он. Продолжая идти вперёд, Коннер заподозрил нечто не ладное позади себя. Медленно парень обернулся. Не заметив ничего подозрительного, он двинулся дальше. Но перед ним, буквально в пару метрах стояла преграда. Теа.

– Лучше скройся, пока я не вышел из себя, – прорычал парень и прошёл мимо женщины.

Теа развернулась и последовала за Коннером. Она шла по правую руку с ним, не отставая ни на шаг. Прошло несколько минут, но оба молчали. Коннер не скрывал своё недовольство.

– Ты использовала меня!

– Я попросту ускорила события.

Тот резко остановился, бросив на неё гневный взгляд.

– Ты знала, что Эмбер придёт в ту ночь, и воспользовалась мной!

– Я говорила, у нас есть план.

– Только ты забыла упомянуть, что я в этом плане хренов инструмент, а не исполнитель.

– Теперь она знает про тебя. Это важно.

– Можно было донести это до неё иначе.

– Как же? Ты бы развёл это драму на несколько дней! У нас нет столько времени!

Теа не была столь сдержана, как в прошлую их встречу.

– Конечно, лучше вывалить сразу, чтобы она разума потеряла. Так давай устроим слайд-шоу про её реальную жизнь! Повеселимся от души!

– Коннер, ты сам прекрасно понимаешь, что нужно знать Эмбер, а о чём стоит промолчать.

– Рано или поздно она узнает.

– Тебя не должно это волновать. Твоя задача состоит в другом.

– Не говори так, словно я работаю на вас.

– В чём дело, Коннер? Сомневаешься?

– А что если так?

– Поздновато, не находишь?! – чуть повысила она голос.

– Девица может и с характером, но слишком много элементов, которые способны отвлечь её. Она сломается.

– Ты совсем в неё не веришь?

– Кто она такая, чтобы я верил! Очередная девка с испорченной душонкой!

Теа немного напряглась. Коннер не сдерживал крика, и люди, проходившие мимо, начали посматривать в их сторону. Женщина одним взглядом намекнула парню, что они привлекают лишнее внимание.

– Если ты действительно так думал, не пошёл бы на сделку.

– Она не выдержит, – наконец, утихомирил парень свой пыл. Голос стал ровным. – Он сломал предыдущих, сломает и её.

– Ты прав. Ему удалось переманить других, но они все изначально были не готовы. Это была попросту иллюзия того, что они избранные. Ошибка системы. И их провал это доказал.

Коннер задумался. В чём-то Теа права. Он сам наблюдал, как не выдерживали те самые избранные.

– Для Эмбер есть шанс. И мы не имеем права игнорировать это.

Слова Теи проносились сквозь Коннера. У него свои соображения по поводу всей ситуации. Впервые за долгое время парня разрывала на две части.

– Я делаю свою задачу, а ты не забудь про свою часть уговора. Иначе я лично преподнесу Ему на блюдечке обожаемую вами мисс Мастерс. И тогда вы точно падёте навек.

– Не думаю, что ты будешь сидеть за праздничным столом после Его победы.

– Мне уже будет плевать.

Теа чуть вновь не возразила, но взгляд её упал на руку парня, сжатую в кулак. Мгновенно женщина стала серьёзной. Коннер это заметил.

– Я верну его.

– Не сомневаюсь.

Теа пошла дальше по улице. Коннер направился обратно ближе к бару.

– И ещё Коннер, – вслед крикнула женщина. В полуобороте Коннер посмотрел на Тею. – Твоя задача лишь удержать её от соблазна. Помни об этом.

Тот ничего не ответив, резко развернулся и пошагал вперёд.

***

После закрытия бара

– Дени ты не обязан помогать. Тебя наверно уже хватились! – всё беспокоилась Эллен.

– Эллен, если ты не в курсе, мне двадцать шесть, – не скрывал Дени смех.

– Умник! – бросила она в него тряпку.

Эмбер наблюдала за всеми, как Эллен и Дени дурачились. Как Джес вытирала столы, пританцовывая под играющую музыку. Она задержала свой взгляд на Дени, и не сразу поняла, что довольно долго смотрит на него. Парень словно почувствовал внимание девушки. Он повернулся к ней и улыбнулся. Девушка продолжала смотреть, заливаясь краской. Она рада, что тот вернулся именно сейчас.

– Так, ну раз вы тут начали хозяйничать, – зевнула Эллен, – сами закончите и не забудьте закрыть дверь. Эмбер, ты ответственная!

– Да, мэм.

Через пару минут всё было убрано. Чистые столы, ни одной грязной рюмки на стойке, тишина и умиротворение. Словно и не было никого.

– Дени, не опаздывай завтра! – подошла к нему Джес.

– Ни в коем случае, мисс Грин.

Друзья обнялись.

– Рада, что ты приехал.

– Я тоже. Спокойной ночи, Джес.

Девушка помахала рукой и убежала наверх. И настала очередь Эмбер говорить «до свидания». А ей всегда это давалось трудно. Раньше они могли часами прощаться, просто не могли друг от друга оторваться.

– До завтра? – нежно произнёс парень.

– Да.

Взгляд Дени переместился на руки девушки. Через секунду Эмбер ощутила теплоту мужских рук.

– Мне так этого не хватало.

– Моих рук? – смеясь, спросила Эмбер.

Парень улыбнулся. Глаза их снова встретились.

– Тебя.

От его ответа у Эмбер чуть не подкосило ноги. Наверно, она могла на всё махнуть рукой и вцепиться в парня губами. Целовать и обнимать его, даря страсть и нежность. Погрузиться в светлый омут воспоминаний и наслаждаться моментом. Но она подумала, это будет неправильно. Дени только вернулся домой, они не виделись целых шесть лет. И ещё не успели обсудить их расставание. Точнее внезапный побег Эмбер. Им необходимо поговорить. Но не один не осмеливался сделать первый шаг. Эмбер не хотела осложнять и так натянутые отношения. Осторожно она убрала свои руки из его ладоней.