Текст книги "Шкурка саламандры (СИ)"
Автор книги: Заязочка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Кернов же стоило обсудить с Беллом.
– Да, – кивнул тот, когда Северус предложил поговорить, – я тоже считаю, что старики сами приманили в свой дом беду. Я так понял, что одну такую шкурку можно продать за большие деньги? За год – восемь шкурок. И неплохая прибыль в промежутках. Люди и за меньшее убивали.
– Я понимаю, – вздохнул Северус, – знаете, а миссис Керн боялась, что это я беду в дом принесу. Хотя…
– Расскажите, – предложил Белл.
– Я рассказал мистеру Керну, что видел, как одна ведьма надела девочке кольцо на палец. Это был явный артефакт. Понимаете, довольно невзрачный ребенок вдруг стал выглядеть прекрасной феей. Это могло навредить как самой девочке, так и окружающим. А вот то, что случилось потом, спровоцировало инициацию у Мирабель. Тогда-то и появились привлекшие ненужное и опасное внимание ингредиенты.
Белл слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы.
– Мне кажется, что дело в том человеке, который помогал, когда в дом Кернов принесли ту девочку, Лили Эванс, – сказал он, – он явно что-то знал. Знаете, это похоже на убийство. Хотя и очень странное убийство.
– Еще одно? – переспросил внимательно слушающий Нокс. Алхимик несколько раз кивнул. Мирабель на секунду отвлеклась от книжки сказок с яркими картинками.
– Если отвлечься от магических и волшебных деталей, – начал объяснение Белл, – то мы имеем следующее. Некая женщина много лет не может родить своему мужу законного наследника и решается на незаконные и опасные действия, чтобы этого ребенка все-таки получить. Когда выясняется, что мальчик не здоров (мне проще оперировать такими понятиями), то женщина ищет для него невесту, чтобы уже внук смог продолжить род. Правильно?
– Да, – согласился Северус.
– Эта женщина все больше и больше увязает в неких ритуалах, она идет на преступление. И становится все более и более уязвимой.
– Точно, – сказал Алхимик, – ведь раньше ее нужно было убивать, так сказать, конкретно и прямо. А теперь было достаточно уничтожить кольцо.
– И это не будет выглядеть убийством, – поднял палец Белл, – все будут считать, что маги спасали ребенка.
Северус покачал головой.
– Но рассказал-то об этом я! – сказал он.
– А это уже случайность, которой воспользовался убийца, – сказал Белл, – у него мог быть и другой план. Он мог сам сделать вид, что случайно увидел странного ребенка с артефактом. Заманить кого-то в ваш городок и обратить его внимание на девочку. Еще что-то мог придумать, а тут такой шикарный вариант. Кстати, я не исключаю, что он привлек бы Керна.
– То есть, убийца этот Джон? – уточнил Нокс. – Но тогда он должен довольно тесно общаться с семьей той женщины. И даже подсказать ей возможное решение проблем с сыном. Но ведь Северус про него ничего не знает.
– Проблема в том, – сказал Белл, – что мы не знаем, добился ли убийца всех своих целей. Если он планировал убить только женщину, то он уже получил все, что хотел. А если нет? Кто следующая жертва? Сын? Его отец? Оба?
Северус замер. Теория выглядела довольно логичной. Но в его прошлой жизни у Дореи Поттер все получилось. Или не все? Что-то случилось с этим Джоном? Да кто же он такой, в конце концов?!
– Стоит сказать об этом мистеру МакГрегору, – проговорил он, – а может быть и мистеру Донахью.
– Пока это только предположение, – заметил Белл, – и неумелыми действиями мы можем спровоцировать преступника. Он может думать, что вы ничего не поняли.
– Нужно договориться с остальными, – сказал Нокс, – в библиотеку приходит много магов. А вот если кто-нибудь начнет расспрашивать про детей…
– И своему подельнику Биберсу скажите, – предложил Белл, – он точно будет в курсе, если пойдут расспросы.
– Биберс сам прибежит, – хмыкнул Алхимик, – он же зелья продает. Но намекнуть стоит, точно.
– А я предупрежу Энни, – предложил Нокс, – поиски могут начать с аптеки на волшебной улице.
Северус даже немного расслабился. Как все-таки хорошо, когда есть кто-то, кто готов тебе помочь. Это было даже как-то непривычно.
Принесший обед Биберс, которому выдали очередную партию зелья, тут же проникся ответственностью.
– Пока никто не спрашивал, – сказал он, – но я следить буду. Нечего тут. Не дадим в обиду.
Сказали и МакГрегорам.
– Идея интересная, – заметил ректор, – тем более что у почтенного доктора Белла нюх на подобные вещи. Но как-то уж очень жутко.
Миссис МакГрегор покачала головой.
– Если я правильно поняла, – сказала она, – то у волшебников больше возможностей свести друг друга с ума и заставить что-то делать против воли. Но ведь и защита от этого должна быть.
– Она есть, – ответил Северус. – Если появляются подозрения, то можно проверить волшебную палочку на последние примененные заклинания. Или обследовать жертву на зелья. К тому же все примерно представляют, как себя ведет человек под «Империо» или «Конфундусом». Так что действительно есть смысл обставить все так, чтобы жертва все сделала сама, а ее смерть выглядела несчастным случаем или цепочкой совпадений. Но этот человек действовал исподтишка годами, вот что страшно.
– Он наслаждался властью, – сказал на это мистер МакГрегор. – Да, такой тип очень опасен, ведь он чувствует себя всемогущим. И вряд ли он остановится на одной жертве. Конечно, мы можем попробовать как-то предупредить этого лорда Поттера, но он, скорее всего, нам просто не поверит. Не исключено, что он привык доверять этому человеку. Значит, он расскажет все ему, и что будет дальше, предсказать невозможно. То есть, понятно, что он попытается заткнуть нам рот. Но каким образом? Ведь для того, чтобы придумать такую сложную комбинацию, нужен изощренный ум.
– Но делать что-то надо, – вздохнула миссис МакГрегор, – иначе мы становимся соучастниками.
Северус тяжело вздохнул. Спасать Поттеров не хотелось совершенно. Но миссис МакГрегор была права. И мистер МакГрегор тоже. Такой тип сам не остановится.
– Если кого и ставить в известность, – сказал он, – то Блэков. Леди Поттер урожденная Блэк. Но там такая семейка, что даже представить страшно. Они магглов ненавидят, за людей не считают. И сквибов тоже. Но за своих порвут.
– И такие волшебники есть? – заинтересовался мистер МакГрегор.
– Таких много, – ответил Северус, – и они действительно могут быть опасными. Понимаете, даже обычный маг не видит ничего плохого в том, чтобы, например, стереть магглу память, если тот стал свидетелем волшебства. А вот такие, как Вальбурга Блэк, и убить могут. И она приходила в дом Кернов. Искала Бель, ее интересовала магически сильная девочка. Сейчас она забрать малышку не сможет, да и в деньгах не нуждается. Но все равно может быть опасной. А если Блэкам как-то намекнуть на возможную причину смерти леди Поттер, то они захотят подробностей. И настоят на встрече со мной.
– Я посоветуюсь с Донахью, – сказал мистер МакГрегор, – спасибо, что предупредил. Если этот Джон или другой убийца был вхож в семью Поттеров, то родственники могут знать, кто это такой. Может быть, тебе стоит отдать воспоминание о встрече с этим Джоном? Я передам Дэйву. Или сам у себя ты их вытащить не сможешь?
– Смогу, – ответил Северус, – это легко. Да, так будет лучше всего. А получив воспоминания, Блэки могут и не захотеть встречи. Даже странно, что Вальбурга не попросила воспоминания у мистера Керна. Хотя… он встречался с Поттером. Тот тоже мог даже потребовать эти воспоминания. Странно как-то.
– С этими вашими заклинаниями и зельями можно обо всем на свете забыть, – проворчал мистер МакГрегор, – давай сюда воспоминания. Их можно переслать с совой, или нужно лично передавать?
– Можно и с совой, – пожал плечами Северус, – только письмо напишите. А я отправлю Мур.
– Так и сделаем, – согласился ректор.
Донахью отписался, что отправил письмо Блэкам. Теперь оставалось только ждать. И стараться не думать о том, что вот-вот что-то случится.
========== Глава 12 ==========
Итак, Донахью отправил письмо Блэкам. Теперь Северусу оставалось только ждать. И стараться не думать о том, что вот-вот что-то случится.
Не думать помогали медитации. Теперь времени было больше, и Северус честно старался вспомнить то, что забыл в прошлой жизни. Не получалось. Все упиралось в какую-то вязкую белую стену, а если Северус пытался за нее заглянуть, то его отшвыривало, причиняя весьма сильную боль.
– Никогда о таком не слышал! – прокомментировал проблему Алхимик.
– Это точно не обычный «Обливейт», – вздохнул Северус, – похоже, что тут поработали зельем, но такие зелья очень опасны.
– Еще бы, – буркнул Алхимик, – как еще идиотом не стал. Зелья и подобные заклинания не сочетаются.
– Думаете, кто-то подстраховался? – Северусу ощутимо стало не по себе.
– Или один напоил зельем, а второй шарахнул «Обливейтом», – предположил Алхимик, – такое тоже может быть.
– И что я такое видел? – Северус схватился за голову.
– Может и ничего такого, – сказал Белл, – если речь идет о преступлении. Опасной для преступника может стать и какая-нибудь мелочь. Но у вас, похоже, уничтожили память о нескольких годах жизни. Меня все больше и больше пугают возможности волшебников.
– Память могут стереть и тому, кто видел что-то странное, – ответил Северус, – я сейчас уже ни в чем не уверен.
– Думаю, что не стоит себя насиловать, – сказал Нокс, – вы говорили, что часть воспоминаний как-то пробилась. Возможно, это вопрос времени. Или какое-то событие может помочь вам вспомнить забытое. Так тоже бывает.
Северус тяжело вздохнул. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Опасность никуда не делась, а он мог снова попасть в ловушку.
– Послушайте, – сказал он, – я солью часть воспоминаний во флакон и спрячу его тут. Если со мной что-нибудь случится, пожалуйста, напомните мне об этом.
– Разумеется, – согласились призраки, – это разумное решение.
Тайник Северус устроил в спальне.
Визит Ориона Блэка пропустить было сложно. Разумеется, он первым делом направился к ректору. Тот сумел вызвать Донахью. В конце концов, было решено пригласить для разговора Северуса и Мирабель.
– Мы не утверждаем, что речь шла именно об убийстве вашей родственницы, – сказал Донахью, – но имеющиеся сведения говорят о самом худшем. Поэтому с вами и связались.
– Значит, вот кто был свидетелем, – проговорил Блэк, внимательно разглядывая Северуса. Мирабель, которой было строго сказано, что превращаться в ящерку при посторонних нельзя ни в коем случае, спряталась за его спину.
Северус выдержал тяжелый взгляд отца своего школьного недруга. Тот хмыкнул.
– История действительно странная, – сказал Орион, – и здесь есть о чем подумать. Моя супруга знает, какие именно ритуалы проводила леди Поттер. Это действительно постепенно ослабляло ее и делало уязвимой. Но было ли это попыткой убийства?
– А кто такой Джон? – спросил Северус. – Это ведь он настоял, чтобы кольцо с Лили Эванс снимали в доме Кернов. Если бы он обратился в аврорат, то кольцо можно было бы не уничтожать. Тогда ваша родственница могла остаться в живых.
– Хм… – Орион Блэк скользнул взглядом по оратору, – ты слишком много знаешь о таких вещах, мальчик.
– Я консультировался у призраков, которые живут в Университете, – ответил Северус, – среди них есть те, кто при жизни был волшебником.
– Я не знаю, кто такой Джон, – ответил Орион Блэк.
Северус на мгновение прищурился. Он остро почувствовал ложь. Это было странно. Разве что таинственный Джон являлся кем-то из родственников Блэков. Или Поттеров. Это было логично, старые семьи предпочитали решать такие проблемы в своем кругу.
– В любом случае, благодарю вас за информацию, – наклонил голову Орион.
Северус взял Мирабель за руку.
– Мы можем идти, сэр?
– Кстати, эти дети наверняка представляют для вас обузу, – сказал Орион Блэк, – вы ведь оба не являетесь волшебниками. Я мог бы взять на себя заботу о них.
Северус замер. Подобная благотворительность могла оказаться опасной.
– Никаких проблем, – ответил МакГрегор, – так получилось, что у меня есть знакомые волшебники, которые предложили помочь в случае чего. Кроме того, дети приглянулись общине призраков Университета, и их взяли под покровительство. Так что мы с женой всего лишь выполняем их волю.
– Вот как? – удивился Блэк. – Никогда о таком не слышал. Я видел бумаги на опеку. Оба ребенка записаны как Снейп, но у девочки была фамилия Керн.
Северус продемонстрировал обручальные кольца.
– Нас обвенчали в новогоднюю ночь с помощью магического артефакта. Так что никакого обмана.
– Тот самый артефакт? – поджал губы Блэк. – Я слышал эту историю. Да, в таком случае, все в порядке. Еще раз спасибо за информацию.
И Северус, вежливо поклонившись присутствующим, увел Мирабель в башенку. Ему ужасно не понравился этот визит.
– Неприятный тип, – прокомментировал ситуацию Алхимик, – и он врет. Я тут присматривался из угла.
– Он наверняка понял, кто такой этот таинственный Джон, – заметил Белл. – Интересно, что теперь будет? У волшебников нет традиции кровной мести или чего-то подобного?
Северус покачал головой.
– Официально нет, – ответил он, – но вполне могут просто убить. Главное, что от нас с Бель отстанут. Маги все тащат под себя – редкие книги, артефакты. И стараются прибрать к рукам сильных волшебников и магических существ.
– А проделать это втихаря сейчас ни у кого не получится, – кивнул Белл, – понятно. Так что продолжайте свои занятия. А мы будем учить девочку.
– Косточки! – обрадовалась Мирабель.
Никаких последствий от визита Блэка пока не последовало. По крайней мере, Северус о них ничего не слышал. Он накопил пятьдесят галлеонов и уже собирался открыть себе счет в Гринготсе, как случилось страшное. В результате несчастного случая в биохимической лаборатории пострадало несколько студентов. Больше всех пострадал двоюродный племянник мистера МакГрегора. Талантливому парню требовалось длительное лечение. И то врачи не гарантировали, что он сможет вернуться к нормальной жизни.
– Я бы мог модифицировать одно зелье, – сразу же сказал Северус, – оно варится в течение суток. Мне нужно докупить только некоторые ингредиенты.
– Если речь идет о деньгах… – начал было ректор.
Северус покачал головой. Они с Мирабель и так были обязаны ректору и его супруге. Делать нечего, он купит недостающие ингредиенты и использует порошок из шкурки саламандры. Собственно, проблема была в том, чтобы незаметно дать зелье магглу. Но это была уже не его проблема.
– Узнают, – тяжело вздохнул Алхимик, наблюдая, как Северус добавляет в зелье драгоценный ингредиент, – но делать-то нечего. Я бы тоже так поступил.
– Может, еще и не узнают, – не очень уверенно проговорил Северус. Но он прекрасно понимал, что о том, что за зелье он варит, уже догадался аптекарь. И это только начало.
– Ты уверен, что поможет? – спросил мистер МакГрегор.
Донахью нашел для него колдомедика, который взялся лечить пострадавшего. Целитель осторожно взял в руку флакон, проверил зелье. Оценил расчеты на листке пергамента.
– То, что нужно, – кивнул он, – и сварено изумительно. У кого заказывали?
Северус тяжело вздохнул. МакГрегоры пообещали ему сохранить тайну, но это гарантией не было.
– Впрочем, нам пора, – целитель решительно направился к двери.
– Думаешь, что влип? – спросил у Северуса Алхимик, когда тот вернулся в башенку.
– Конечно, – ответил тот, – но деваться-то некуда.
Разумеется, зелье помогло. Как и остальное лечение. МакГрегоры радовались, а Северус становился все мрачнее. Приближалась Остара. И он опасался, что на этот раз им не избежать весьма пристального внимания к окрестностям Университета. Даже если не найдут место танца Мирабель, могут попытаться перехватить его самого. В момент аппарирации ко входу он практически беззащитен. И логичнее всего, что именно там ему могут устроить ловушку.
– Придется ставить чары и рунный круг в саду, – сказал Алхимик. – А то как бы действительно в беду не попасть.
И вроде бы все прошло благополучно, но на следующий день мистеру и миссис МакГрегор нанес визит директор школы чародейства и волшебства Хогвартс Альбус Дамблдор, а сопровождал его – декан Слизерина Гораций Слизнорт. Северусу ужасно не хотелось идти на эту встречу, но он чувствовал, что без него его опекуны могут и не справиться. Мирабель оставаться в башенке не захотела. Поэтому ей было строго наказано, чтобы она при чужаках не превращалась и никому не позволяла до себя дотрагиваться.
– Это и есть те самые дети? – спросил человек, которого Северус ненавидел больше, чем Волдеморта.
– Да, – ответил мистер МакГрегор, – как видите, у них есть все необходимое. Я понимаю ваше беспокойство, но мы довольно тесно контактируем с миром волшебников, так что дети получают необходимые знания.
Северус замер. Вон оно что.
– Я слышал, что для вашего родственника кто-то сварил очень сложное зелье, – Дамблдор сладко улыбнулся. – Но таких специалистов сейчас немного, и не один из них заказа не получал. А люди говорят, что этот мальчик настоящий талант.
– Я варил зелье под руководством призрака уважаемого Алхимика, который много лет живет в Университете, – сказал Северус. – Я почти ничего не понял, но нарезать и растереть ингредиенты мне вполне по силам. И помешивать, сколько и как мне скажут.
– Вот оно как… – проговорил Дамблдор, – но в любом случае – талант налицо. А мастер Слагхорн готов взять такого ученика. Разве ты не хотел бы поехать в Хогвартс?
– Нет, – ответил Северус, – здесь намного лучше.
Слагхорн демонстративно рассмеялся и уже порывался что-то возражать, как вдруг из стен начали просачиваться призраки.
– Вы сомневаетесь, что достойные ученые и профессора смогут научить этих детей? – ядовито поинтересовался Алхимик.
Дамблдор достал волшебную палочку.
– Только попробуй! – сказал ему Алхимик. – И здесь будет весь аврорат Шотландии. Северус, Мирабель, бегом отсюда!
Было соблазнительно прихватить с собой волшебную палочку директора, из-за которой он и погиб в прошлой жизни, но Северус решил не мешкать. Мало ли что. Он схватил за руку Мирабель и выскочил из комнаты, на ходу набросив на обоих чары хамелеона, и резво преодолел расстояние до башенки.
– Там были плохие дяди? – спросила Мирабель, когда Северус плотно запер дверь на засов. – Мы опять будем прятаться?
– От этих гадов просто так не спрячешься, – выдохнул сквозь зубы Северус, – пошли-ка вниз.
В кухне было спокойнее. Чтобы хоть чем-то заняться, Северус решил приготовить чай. Мирабель развернула конфету.
Вообще, это очень нехороший сигнал. Дамблдор был чрезвычайно любопытен и жаден до всего необычного. Северус только в конце своей прошлой жизни догадался, что власть старика и его влияние на волшебный мир имели в своей основе владение информацией. Причем любой, часто вообще незначительной. У этого явления была и обратная сторона: Дамблдор буквально тонул в информационном море, путался в событиях и легко мог прийти к неправильным и часто опасным решениям. И что самое противное, однажды придя к такому решению, он претворял его в жизнь с маниакальным упорством выжившего из ума осла.
Ребенок, способный хотя бы и под чутким руководством опытного наставника сварить сложное зелье, для мира магии был необычным. К тому же этот ребенок явно имел доступ к редким ингредиентам. И вот директор Хогвартса решил, что все необычное должно принадлежать ему. Он действовал в этом случае, как обычный маг, но был опаснее даже Каспера. Хотя Северус был уверен, что если бы кто-нибудь сказал Дамблдору, что он во многом хуже преступника из Лютного, то старик страшно возмутился бы. А ведь суть одна. Разве что Каспер не скрывал, что действует в собственных интересах. А у Дамблдора было некое мифическое «общее благо». Которое почему-то всегда выходило боком всем облагодетельствованным. Нет уж, от Хогвартса нужно держаться подальше. А экзамены можно и потом сдать. Но расчет старика был очевидным. Юные маги грезили волшебной школой. За возможность попасть туда раньше, чем придет заветное письмо, в своей прошлой жизни Северус был готов продать душу. Вот только теперь он слишком хорошо знал, какой страшной ловушкой может оказаться древний замок. Ну его… Здесь у него гораздо больше возможностей. Беседы с умными людьми, занятия, изучение редких старинных книг. В Хогвартсе этого не будет. Слагхорн, убедившись, что мальчик справляется с варкой зелий, быстренько спихнет на него обеспечение всем необходимым Больничного Крыла. Дамблдор не упустит шанса покопаться у него в голове. А так как Северус помнит слишком много далеко неблаговидных поступков «великого светлого волшебника», то тотальное стирание памяти ему гарантировано.
Мирабель тоже не ждет ничего хорошего, в этом он был уверен. И был шанс, что с его помощью попытаются прибрать к рукам книги, спасенные Алхимиком. А их тоже было жалко.
Так что вывод был один – держаться до конца, надеясь на свой опыт и знания.
– Хочешь конфету? – спросила Мирабель, когда он налил ей большую чашку чаю.
– Конечно, Бель. Спасибо!
– И тебе спасибо! – важно ответила девочка.
Некоторое время они молча смаковали ароматный напиток. Наконец в помещение просочился Алхимик. За ним появились Нокс и Белл.
– Какие отвратительные типы! – проворчал Нокс.
– Они не заколдовали мистера и миссис МакГрегор? – тут же спросил Северус.
– Нет, – ответил Алхимик, – и ничего не подбросили. Я лично следил. А потом посоветовал позвать аврора и все проверить.
– Должен заметить, что мне эти визитеры тоже не понравились, – сказал Белл. – Все выглядело весьма странно. Я так понял, что приглашение в Хогвартс вы должны были принять как дар небес?
– Что-то вроде того, – ответил Северус. – Все дети-волшебники очень ждут заветного письма с приглашением учиться. Это подтверждение того, что ты достаточно сильный волшебник. Но нам с Мирабель там делать нечего.
– Это так, – проворчал Алхимик, – здесь ты учишься, чему сам хочешь. А там тебе быстро рога обломают. И на себя работать не получится. Это я давно помер, а там все есть-пить хотят, да ни абы что.
– Дамблдор любит говорить, что все могут найти помощь в Хогвартсе, – сказал Северус, – но эта помощь далеко не бескорыстна.
Белл усмехнулся.
– Этот старик был бы глупцом, если бы не пользовался своим положением. Но, насколько я понял, он вполне способен злоупотребить своей властью?
– «Это для твоего же блага, мальчик мой!», – поморщившись, процитировал Северус.
Призраки переглянулись.
– Самый худший вид тирании, – проговорил Нокс, – это тирания под видом любви и заботы. Тебе нечего противопоставить тому, кто печется о тебе. Более того, человек чувствует себя неблагодарной скотиной. И вынужден отказываться от своих планов, целей, от самой своей жизни. Это ужасно!
– И отвратительно, – согласился Белл.
Северус кивнул. Как все-таки хорошо, когда тебя понимают!
– Но теперь тебе вообще не выбраться на волю, – буркнул Алхимик. – С одной стороны – это и неплохо, сиди себе в башне и вари зелья. С другой же…
– Все равно придется выбраться наружу, – вздохнул Северус, – но пока будем сидеть здесь. А для связи с внешним миром у нас сова есть. Буду тщательно проверять все посылки и письма, чтобы какой порт-ключ не подсунули.
– Осторожность – прежде всего! – важно поднял палец Белл.
– Совершенно верно! – согласился с ним Нокс.
Так что теперь выбираться «в люди» у них получалось нечасто. Бель качалась на своих качелях, читала сказки и заучивала латинские слова по анатомическому атласу. Северус штудировал книги, варил зелья. Вечера они все так же часто проводили с МакГрегорами. Прошел Белтайн, подаривший еще одну шкурку. Копилочка наполнялась полновесными галлеонами. Пора было открывать счет в банке.
Идти на Витч-роуд было боязно. Но, в конце концов, Северус решился. Не прятаться же всю жизнь. Хватать их посреди людной улицы точно не осмелятся, а в сомнительные заведения он сам не сунется.
Блэков и Поттеров он счел пока неопасными. Дамблдор, скорее всего, решил отложить дело до того времени, когда ему, Северусу, придет письмо из Хогвартса. Сейчас интерес директора школы к двум сироткам выглядел подозрительным. А вот потом можно будет поднять волну на предмет того, что детям надо учиться и общаться со сверстниками. Нет, прощупывать почву Дамблдор будет, тут Северус не обольщался. Необычных детей в покое никто не оставит. Но на небольшую передышку Северус рассчитывал. Оставался еще таинственный Джон… Но тут могли помочь Блэки.
Миссис МакГрегор с удовольствием согласилась посетить колдовскую улочку. Она была совершенно согласна, что деньги лучше хранить в банке. А заодно хотела купить себе чего-нибудь необычного. Так они и отправились.
МакТавиш страшно обрадовался визиту своих поставщиков.
– Теперь все зельевары заказывают яйца пеплозмея у меня, – сказал он, – так что я добавлю пару сиклей сверху к обычной цене. У Малпеппера покупают только школяры, которым качество не так важно. Кровь и шкурки саламандр тоже отменные. Больше ничего нет?
– Нет, – Северус взглянул прямо в глаза хитро улыбающегося аптекаря. Тот усмехнулся.
– Ну, раз нет, – проговорил он, – значит, нет. Но если что появится, то дорогу в мою аптеку знаешь. Держи деньги. Заказ будет?
– Сегодня нет, – ответил Северус, – пока все есть.
– Ну и славно.
Золотые и серебряные монетки перекочевали в кошелек Северуса.
– Теперь в банк? – спросила у него миссис МакГрегор. – А потом по магазинам?
Северус кивнул. Пока все было тихо. С ними привычно раскланивались знакомые. На Мирабель многие поглядывали с улыбкой. Она оглядывалась в поисках любимых леденцов.
– Хочешь, малышка? – послышался мужской голос.
Северус резко прижал к себе Мирабель. Перед ними стоял и протягивал девочке леденец тот самый Джон.
– Она не хочет! – отчетливо проговорил Северус.
– А почему ты так в этом уверен? – Джон понял, что привлек ненужное внимание и напрягся.
– Кто вы такой, что вам нужно? – спросила у него миссис МакГрегор. – Не трогайте ребенка!
– Эй, парень! Ты чего к женщине пристал? – послышался чей-то голос. – А ну, отойди!
Джон резко шагнул к Мирабель, но Северус не менее резко отпрянул вместе с девочкой.
– Не трогай малышку! – догадался заорать он.
– А ну, стоять! Ступефай! Экспеллиармус!
Но Джон успел аппарировать.
– Да что же это такое! – возмутилась миссис МакГрегор.
Мирабель заплакала.
– Вот гад! – возмутилась продавщица леденцов. – Ребенка напугал! На-ка, детка!
Этот леденец Северус тщательно проверил на любые чары и только после этого передал его Бель. Она, все еще всхлипывая, принялась за лакомство.
– Может быть, стоит вернуться? – не очень уверенно проговорила миссис МакГрегор. – Правда, я не уверена, что в следующий раз не будет еще какого-нибудь сюрприза.
Северус вздохнул.
– В банке безопасно, – сказал он, – а потом я смогу вас по очереди аппарировать.
– Тогда давай откроем счет, – кивнула миссис МакГрегор, – а потом сразу же домой. Бель, ты успокоилась?
Мирабель шмыгнула носом и кивнула.
– В аврорат надо заявить, – сказал пожилой маг, бывший свидетелем происшествия.
– Непременно, – ответила ему миссис МакГрегор, – так и сделаем.
– Странный какой-то тип, – заметила торговка сладостями, – он тут давно крутится. Но к другим детям не приставал. Значит, вас дожидался. Не знаете, кто таков?
– Убийца! – ответил Северус.
Все, кто его слышал, ахнули. Миссис МакГрегор решительно повела своих подопечных в сторону банка.
Гоблины безо всяких возражений открыли счет на имя Северуса. Они принципиально не вмешивались в дела волшебников. Их не интересовал возраст и статус – только платежеспособность. Если дошел до банка, то счет откроют, деньги в сейф положат, предоставят возможность снять или обменять. Северус и кошелек себе оформил, оговорив сумму лимита в десять галлеонов и пятьдесят фунтов. Теперь он мог пополнять счет, не приходя лично в банк. Это было удобно, учитывая возможные препятствия. Северус выдохнул с облегчением. Теперь у него всегда будут деньги.
– Ну что, домой? – тоже облегченно вздохнула миссис МакГрегор.
– Домой, – согласился Северус. Желание погулять по магазинам как отрезало. Они зашли в маленький проулок, где никого не было. Мирабель обернулась ящеркой и спряталась за пазуху Северусу, а он взял миссис МакГрегор за руку и аппарировал в небольшой закуток рядом с главным входом в здание Университета.
– Ну вот, – вздохнул он, – ничего не вышло.
– Главное, что не вышло у этого типа, – ответила миссис МакГрегор, – я так поняла, что это и был тот таинственный Джон? Раз ты назвал его убийцей?
– Да, это он, – подтвердил Северус.
Они прошли в квартиру ректора, и миссис МакГрегор занялась приготовлением чая.
– Мне это ужасно не нравится, – сказала она, – он ведь может знать, насколько необычна малышка Бель. А раз у него не получилось прибрать ее к рукам, то он может назло проговориться об этом.
Северус задумчиво кивал. Мирабель с аппетитом лопала печенье.
– Но я не думаю, что он желает девочке зла, – сказал Северус, – узнать бы, кем он приходится Кернам. У них же были какие-то родственники. Возможно, через аврорат как-то узнать? Хотя он может и не быть родственником. Но с другой стороны, родственники, если они общались с Кернами, могли его знать. Ох, я уже запутался во всех этих секретах и аферах.
– Я попрошу мужа спросить Дэйва про родственников Кернов, – сказала миссис МакГрегор, – даже странно, что нам не пришло это в голову раньше. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. И да, мне все это по-прежнему не нравится.
– Было бы странно, если бы это кому-то нравилось, – проворчал Северус, – здесь столько всего накручено, что я уже ничего не понимаю.
В кухню подтянулись призраки. Все произошедшее пришлось повторить для них.
– Вот как? – задумчиво проговорил Белл.
Нокс встревоженно наблюдал за Мирабель. Алхимик качал головой.
– Я не удивлюсь, если этот человек теперь вынужден скрываться, – сказал Белл, – в таком случае девочка ему нужна в качестве источника денег.
Северус кивнул. Если Джон долго и хладнокровно вынашивал планы по убийству леди Поттер, то его вряд ли будет интересовать благополучие маленькой саламандры. А для скрывающегося преступника такой источник денег – истинное благодеяние.
– Теперь стоит затаиться, – сказал он, – думаю, что Джон никак не изменил внешность, чтобы не пугать Мирабель. Он ведь бывал в доме. Бель, ты помнишь того человека, который угощал тебя леденцом?
– Да, – ответила девочка, – он приходил к бабушке и дедушке. На меня смотрел.
Белл подплыл по воздуху ближе к ней.
– Бель, – сказал он, – а ты не помнишь, как он обращался к твоим дедушке и бабушке: называл их мистер и миссис Керн? Или как-то еще?
Северус замер. Действительно, такая простая вещь могла им здорово помочь.
– Он бабушку тетей называл, – ответила Мирабель, – а дедушку дядей.
Присутствующие переглянулись.
