Текст книги "Шкурка саламандры (СИ)"
Автор книги: Заязочка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
– А тот призрак, что требовал нас сжечь, – вспомнил Северус, – ну, когда я экзамен сдавал, помните? Он выдать секреты не сможет?
– Нет, – ответил Нокс, – иначе его изгонят из общины. У нас все строго. К тому же я не думаю, что у мракобесов получится как у нас. Мы получаем подпитку магией, а они нет.
– Но ведь в древнем соборе тоже могут сохраниться какие-нибудь артефакты, – предположил Северус, – и их излучения может хватить для поддержания активности призраков.
– Надо будет сказать аврорам, – тут же напрягся граф.
Северус хитро улыбнулся и покачал головой.
– Стоит действовать по-другому, – сказал он. – Они же ненавидят ведьм и колдунов, да? И вообще волшебство и магию. Значит, надо им сказать, что они смогли задержаться в этом мире только благодаря магии.
– Отличная идея! – согласился граф.
– Не поможет, – задумчиво покачал головой Белл, – я в свое время интересовался историей. Эти люди всегда очень громко кричали о свободе, но стоило им получить власть, как выяснялось, что свобода исповедать религию, отправлять обряды, толковать Писание и принимать законы принадлежит только им. Остальных они травили. Со всей беспощадностью и жестокостью. Так что они быстро придумают себе оправдание и будут продолжать пользоваться артефактом. Ведь они лучше, чем все остальные призраки, значит, им и должно принадлежать все, что поддерживает силы и дает дополнительные возможности. Они бы и от Бель не отказались. И это было бы жуткое рабство.
Северус поежился. Но Белл был прав. И снова вспомнился Дамблдор, который тоже великолепно умел уговаривать собственную совесть и выворачивать все, что угодно в свою пользу.
– Так что пусть проверят собор, – хмыкнул Алхимик, – разве что только там нечто магическое не в фундамент замуровано, и сам собор не рухнет, если это что-то убрать. Но эти гады точно лет на двадцать затихарятся, если не больше.
– Его могли уже проверить, – вздохнул Белл. – Так или иначе, мы все являемся частью истории своей страны, а у каждого народа есть как славные, так и позорные страницы в хрониках. Никуда от этого не денешься. Но я рад, что вам, друзья, удалось свести старые счеты.
– Дал я ему в морду! – проворчал в сторону Алхимик.
Но гораздо больше всех интересовало то, как Мирабель сумела вызвать столько саламандр.
– Ты просто расскажи нам, что ты чувствовала, – попросил Нокс, – это очень важно.
– Бель, пожалуйста, постарайся все вспомнить, – поддержал его Северус.
Девочка сосредоточенно кивнула.
– Ты танцевала с ящерками, – медленно начал Северус, – сбросила шкурку. И вот появился тот злобный призрак… Ты испугалась?
– Он плохой, – так же медленно ответила Мирабель, – и хотел навредить. Всем. И тебе тоже.
– Разве призраки могут реально навредить? – удивился Белл. – Если, конечно, не научились тому, что умеем мы.
– Злобой-то от него перло так, что взрослому могло дурно сделаться, – заметил Роб Рой. – Мы ведь все не сразу на помощь пришли, кроме Алхимика.
– А потом что было? – не дал отвлечься Северус.
– Я испугалась, – ответила Мирабель, – мне так страшно стало. Как ночью, когда тебя нет. И я стала звать.
– И пришли саламандры… – задумчиво проговорил Нокс. – Вот кого ты зовешь.
– Может быть, это как-то связано с инициацией? – предположил Северус. – Я хочу сказать, что и инициация прошла на фоне страха. И была довольно ранней, насколько я понял. У обычных Танцовщиц все, наверное, как-то по-другому происходит.
Мирабель с интересом переводила взгляд с одного оратора на другого.
– Я не знаю, – почесал в затылке Алхимик, – я живых-то Танцовщиц не видел, так, слышал кое-что про них. Но не думаю, что они своих детей пугают.
– Согласен, – кивнул Белл, – это должно происходить естественным путем, как созревание. К тому же сами Танцовщицы отлично знают, что и как, и всегда могут помочь своим детям. А у нас тут куча мужчин, которые пытаются что-то понять в женской физиологии. Причем не просто в женской, а в магической женской. Хорошо еще, что есть миссис МакГрегор, она хотя бы про естественные изменения в организме девочке рассказать сможет.
Северус задумчиво взглянул на Бель.
– Давай сделаем так, – сказал он, – ты перед сном подумаешь о ящерках. О том, как ты с ними танцуешь. И мы посмотрим, что из этого получится. А потом ты все нарисуешь.
– Может и получиться, – согласился Нокс.
Мирабель была согласна.
– Хоть что-то прояснилось, – заметил Алхимик.
Мистер и миссис МакГрегор, как оказалось, получили целую кучу писем с приглашениями для их подопечных в гости. А английские маги напрашивались на праздник по случаю Йоля. Северусу пришлось одалживать сову и зачаровывать перья, чтобы всем ответить. Было решено дать объявление в «Пророк», что мистер и миссис Снейп не принимают приглашений из соображений безопасности.
Ближе к вечеру Мирабель выглядела страшно серьезной и задумчивой.
– У тебя что-нибудь болит? – встревожился Северус.
– Я думаю про ящерок, – ответила девочка. – Ты же сам сказал.
– А… Ну да… конечно. Ты молодец! Настройся как следует.
– Наверное, мне стоит подежурить в спальне, – не очень уверенно предложил Алхимик. – А то как позовет… Только пожара не хватало.
– Все подежурим, – тут же спохватился Нокс, – не волнуйтесь, Северус, мешать не будем. Только заглядывать.
Северусу оставалось лишь смириться – сам предложил. С другой же стороны, как бы действительно чего не случилось.
Результатом долгих размышлений Мирабель явилось то, что девочка долго ворочалась в кровати и не могла заснуть.
– Лезь под одеяло! – скомандовал Алхимик. – А то до утра не уснете оба.
Для чистоты эксперимента было решено, чтобы Мирабель попыталась заснуть сама.
– Быстро точно не получится, – вздохнул Нокс. – Надо постепенно.
Северус вытянулся на кровати, к нему тут же прижались и засопели в ухо.
– Спокойной ночи! – попрощались призраки.
– Спокойной ночи! – вздохнул Северус.
Получив своего «плюшевого мишку», Мирабель сладко заснула, а Северус мрачно смотрел в потолок. Ему срочно была нужна информация про фамильяров. Он боялся за Бель. Такая зацикленность на нем могла очень плохо закончиться. А если с ним что-нибудь случится? Вот просто котел взорвется? Или еще что? Что будет с девочкой? Связь не закреплена окончательно, и Бель сможет пережить смерть магического супруга. Теоретически. Но с ней все произошло настолько неправильно, что, похоже, сексуальный контакт почти ничего не добавит к их связи. Впрочем, Северус, если что, умирать точно не собирался.
К тому же он не был уверен, что такая привязка и зацикленность не приведет со временем к деградации малышки. Нет, ему срочно нужна информация. Срочно. Пусть кто-то вроде Аурелиуса Принца и считает его дураком из-за того, что он не собирается пользоваться всеми благами своего положения. Кстати, об Аурелиусе. Как бы добраться до семейных записей? Ведь когда-то давно Принцы вполне могли быть не какими-нибудь охотниками за магическими существами и укротителями, а теми, кто мог установить с ними контакт. В любом случае, они должны были очень много знать о тех же Огненных Танцовщицах. Много такого, чего не найдешь в популярных книгах и монографиях. Но родственничек вряд ли поделится семейными секретами. Или потребует за них что-нибудь такое, что Северус ему точно не сможет дать. Да ясно, что он потребует. Вернее, кого – Бель.
Северус закинул руки за голову. Мирабель устроилась у него на груди. Нет уж, в обиду малышку он не даст. Был еще вариант поискать Огненных Танцовщиц, но это уже самоубийство в чистом виде. А что если попросить о помощи призраков? Вдруг у кого-нибудь из их живых потомков сохранились какие-нибудь записи или книги, которые смогут ему помочь? Они с Мирабель вполне смогут заплатить. И не обязательно деньгами, можно ингредиентами. Или зелье сложное сварить.
И, приняв это решение, Северус наконец заснул.
Поиски решили начать со своей же библиотеки. Для начала были основательно перекопаны все книжные завалы. Теперь это получалось довольно таки легко, призраки вполне могли перемещать книги и диктовать названия зачарованному перу. С латынью, гэльским, валлийским и старыми диалектами английского и французского справились легко. Отдельно образовалась не очень большая стопка на других языках.
– Греческий и арамейский, – определил Северус, – а это я вообще не понимаю.
В книгу тут же сунул нос доктор Белл.
– Это похоже на свиток, который я как-то видел у коллег, – задумчиво проговорил он. – Кто-то мог переписать со свитков? Как-то систематизировать?
– А что за свитки были? – тут же спросил Алхимик.
– Что-то египетское, – ответил Белл, – точно, коптский язык, но записано латинскими буквами. Поэтому так дико выглядит.
Северус тяжело вздохнул. Интересующие его сведения вполне могли быть именно в этих книгах. И если греческим он худо-бедно владел, то с коптским раньше не сталкивался. Наследники жрецов Древнего Египта предпочитали другой путь развития магии, часто непонятный и даже в чем-то непосильный для европейцев.
– Может, ну его, – не очень уверенно проговорил Нокс, – мне рассказывали одну историю… Я тогда подумал, что это просто байка, но, познакомившись с магами, уже не уверен в столь категоричной оценке.
– А что за история? – тут же спросил Белл.
– Про мумию, – ответил Нокс, – знаете, в мое время все увлекались Египтом – древности, иероглифы, Розеттский камень и все такое. Было несколько опытов с вскрытием мумий. Я тоже как-то присутствовал. Интересный опыт. А потом мне рассказали историю, как некий юноша сумел расшифровать свиток с таинственными иероглифами. Так вот, этот юноша вроде как оживлял мумию. Нет, она живой не становилась, но подчинялась своему хозяину. И убивала по его приказу. Тогда произошло несколько странных убийств, надо сказать.
– Вот только этого нам тут и не хватало, – тут же заявил Алхимик.
– А может там все-таки что-то безобидное? – Северус перелистнул несколько страниц. На тщательно прорисованной иллюстрации с кого-то сдирали кожу.
– Не безобидное, – констатировал заглянувший через его плечо граф.
– А дальше там еще есть иллюстрации? – заинтересовался Нокс.
– Расчлененка, – заметил Алхимик, – кто-то вроде вас был, только маг.
– И явно резал живьем, – сказал Северус, – есть ритуалы, при которых жертва остается в живых до последнего момента, но я про такое только слышал.
– А зачем такое вообще нужно? – спросил Роб Рой. – Пытки?
– Ритуалы, – ответил Северус, – в основном для повышения собственных сил. Еще на боль жертвы могли демонов призывать, но это уже полный ужас.
– Только демонов нам тут и не хватало, – проворчал Алхимик.
Северус вздохнул. Книжка была жуткой.
– Ой, – сказал он, пролистнув еще несколько страниц, – это же…
– Что? Где? – заинтересовались призраки.
На очередной иллюстрации истязали уже не человека.
– Дриада, – пробормотал Северус, – это же дриада.
– Дриада? – переспросил Белл. – Прекрасная нимфа – покровительница деревьев? Господи! Зачем такое с ней делать?
– Кто-то хотел стать сильнее? – предположил Алхимик. – Или получить себе силу дриады? Но это же глупо…
Северус отложил книгу.
– Ну, конечно же! – сказал он. – Конечно! Даже если магическое существо стало фамильяром волшебника, то оно подпитывает его и все, а тут, возможно, ритуал передачи сущности.
– Перевести бы надо, – задумчиво проговорил Нокс, – мне кажется, что это может что-то объяснить.
Алхимик снова уткнулся в книгу.
– Кое-какие значки я понимаю, – сказал он, – тут в любом случае очень сильный магический выброс будет, и его нужно как-то аккумулировать. А то рванет же…
– Аккумулировать или перенаправить? – уточнил Белл.
– Вы тут вообще о чем? – граф отодвинулся подальше.
– Эту книгу никому показывать нельзя, – поежился Северус, – мало ли что. Нужно перевести своими силами. Амулет поискать, или еще что.
– Словарь лучше поищи, – съехидничал Алхимик, – может и в библиотеке такой есть.
Мирабель книгу не показали, да она и не просила. Девочка как-то инстинктивно поняла, что там есть что-то, о чем ей лучше не знать.
– Странно это все, – сказал Роб Рой, – ведь в сказках все не так. Есть же легенды о встречах с чудесными созданиями и о договорах с ними.
Граф задумчиво покачивался в воздухе.
– Кажется, об этом говорил лорд Гамильтон, – заметил он.
– Конечно, – согласился с ним Алхимик, – именно так уходит из мира магия. Те же дриады – покровительницы растений. Если заключить с ними договор, соблюдать его условия, то у тебя всегда будет большой урожай. А если проделать что-то такое, то…
– А ведь в том же Египте не так уж много плодородной земли, – задумчиво проговорил Белл. – Вы думаете, что пустыня могла появиться из-за подобного отношения к духам земли и растений?
Северус замер. Кажется, истина просто лежала на поверхности. Что бы ни получали древние маги таким жутким способом, платой была гибель их страны.
– Значит, это может быть причиной гибели древних цивилизаций? – задумался Нокс.
– Кому такое могущество нужно? – проворчал Роб Рой. – Самому всего достигать надо. А если повезло помощь от кого чудесного получить, так нужно уметь быть благодарным.
– Может быть, дело в том, что люди очень жадные, – предположил Северус, – договор с фэйри дает хороший урожай и благополучие скотины. Брак с чудесным созданием – здоровых и сильных детей с магическими способностями. А хочется-то всего, сразу и только для себя. И о том, что может случиться потом, просто не думают. Кто там говорил: «После нас хоть потоп!»?
Алхимик еще немного пролистал книгу.
– Знал бы, что притащил… – проворчал он.
– Нет-нет, – встрепенулся Нокс, – вы не правы. Такие вещи необходимо знать. Но несомненно – очень важна правильная подача этой информации.
– Но соблазн сильно увеличить свои возможности слишком велик, – заметил Белл. – Обязательно нужно сформировать правильное отношение и ответственность.
– Раз такое творили, – сказал граф, – то какая-то информация про это есть. А если будут знать только про то, что есть некие действенные, но запретные способы стать очень сильными и могущественными, то эти способы будут искать.
Северус же вспомнил про одного мага, который точно был готов на многое, если не на все, ради увеличения личной силы и бессмертия. И, скорее всего, он такой не один. Остановит ли такого знание, что насилие над кем-то вроде Бель убьет часть магии в мире? И как такого остановить, если он все-таки узнает способ? Убить? Так всех не убьешь…
– Я с лордом Гамильтоном поговорю, – сказал граф, – раз такое дело, то он поможет. Только ему придется книгу показать.
– Копию можно сделать, – кивнул Северус, – оригинал пусть тут лежит.
Алхимик кивнул в ответ. Его натура просто не позволяла отдать хоть что-то.
– Ладно, – сказал он, – но словарь все-таки найди. Нам тоже разобраться не помешает.
За словарем Северус направился в магическую библиотеку Университета.
– Словарь коптского языка? – переспросил у него мистер Квирри. – У вас там, похоже, есть что-то очень интересное. Так-так, прошу сюда. Вот неплохой словарь. У вас там свитки? Или что? Не рассыпаются? А то могу чары посоветовать. И зелья есть для обработки.
– Книга, – ответил Северус, пролистывая словарь. – А что за зелья? Библиотеке такие нужны? Хотя я в любом случае попробую сварить, это может быть интересно.
– Все старинные свитки, которые есть в нашей библиотеке, хранятся в специальных шкатулках и футлярах, на которые наложены чары, способствующие их сохранности, – ответил библиотекарь, – это очень удобно. Работа в свое время была проделана колоссальная.
– Потрясающе, – Северус примерно представлял себе объем работы.
– Словарь можете взять с собой, – библиотекарь сделал отметку в формуляре, – я уверен в вашей аккуратности.
Уже у входа Северуса окликнул какой-то маг.
– Мистер Снейп, не так ли?
– Да. А с кем… – начал Северус и осекся.
– Моя фамилия Риддл, – прозвучало громом среди ясного неба.
========== Глава 22 ==========
– Моя фамилия Риддл, – улыбнулся Волдеморт собственной персоной, – извините, но я слышал ваш разговор с библиотекарем. У вас есть некая книга на коптском языке? Я могу узнать, о чем она?
– Я еще сам не разобрал, – ответил Северус, когда снова смог дышать.
– А когда разберетесь?
Волдеморт смотрел на Северуса сверху вниз, и тот как никогда ощущал себя маленьким и практически абсолютно беспомощным. Аура Темного Лорда подавляла.
– Извините, но мне пора, – сказал Северус, прижав к груди словарь.
– Я вам напишу, – Риддл, похоже, не собирался нападать. Да и зрителей вокруг хватало.
Северус только что не бежал под защиту башни. Мерлин! Он прекрасно понимал, что, так или иначе, привлечет внимание Волдеморта. Но одно дело, если бы могущественный темный маг знал о талантливом зельеваре, имеющем доступ к редким ингредиентам, а вот редкая книга на мертвом языке – дело другое, все становится гораздо серьезнее. Но почему же ему так не везет-то?!
– Тот самый тип? – уточнил Алхимик.
– И что теперь делать? – Северус ужасно расстроился. – Знаете, я давно понял, что устранение человека далеко не всегда является решением проблемы. Хотя часто это так привлекательно выглядит: раз и все. И иногда ну очень хочется.
– Не только тебе, – вздохнул Алхимик, – ладно, давай книгу переводить. С этим потом разберемся.
Чтение оказалось не из приятных. Древние маги не брезговали ничем, их волновало лишь увеличение собственной силы.
– Знаете, – проговорил Белл, – мне кажется, что тут прослеживается занятная идея. Ведь изначально люди почитали волшебных созданий, считали их богами. Связь с таким существом или возможность договора с ним воспринималась как благорасположение Высших Сил и счастье. А в какой-то момент маги поняли, что существа не всемогущи. И началась та вакханалия, про которую мы сейчас читаем. Новые возможности опьяняли, на возможные последствия, даже если кто-то о чем-то подобном догадывался и предупреждал, внимания не обращали.
Северус вздыхал. Огненные существа оказались древним египтянам не по зубам. Они мучали тех, кто покровительствовал растениям и животным. Может быть, у других цивилизаций было иначе, кто знает. Но, похоже, что и они пошли по тому же пути.
Мирабель книгу не показывали. Пока Северус переводил ее, с девочкой занимался Нокс, его просвещали потом, ночью. Лорд Гамильтон запросил копию и этой книги, и словаря. Вестей от него пока не было. Все было очень мутно. А тут еще и Риддл.
Письмо от него пока не приходило, но Северус прекрасно понимал, зачем это делается. Давить и тащить сразу – глупо. Тут любой начнет сопротивляться из принципа. Сперва нужно заинтересовать. Намекнуть. А уже потом можно и давить. Обидно было за свои юношеские идеалы, если честно. Теперь-то он прекрасно видел всю эту кухню. А в прошлой жизни… нет, не написал бы сам таинственному незнакомцу, и не стал бы впихивать интересную книгу, но уже на первое же письмо точно ответил. А потом бы страшно гордился, что им заинтересовались, что у него есть что-то необычное. Очень было обидно. Северус рассчитывал на Риддла, как на возможный противовес Дамблдору, хотя и понимал, что это несколько глупо. Но с прошлым прощаться очень тяжело. Даже с таким прошлым, как у него.
– Ну, все ясно, – резюмировал Алхимик, когда книга была полностью переведена, – тут или добровольный секс, или ты должен дать малышке немного своей крови. Это укрепит связь и сделает ее более стабильной.
– Все-таки пить кровь – это как-то… – пробормотал Белл.
– Ой, да там не вену надкусывать и высасывать, как вампир, – махнул рукой Алхимик, – каплю с пальца слижет, и достаточно. В старые времена кровью браки скрепляли, побратимами становились. И никто от этого в кровососа не превращался.
Северус еще раз просмотрел книгу. Да, Алхимик был прав. Древние маги строго предупреждали, чтобы существо не пробовало кровь хозяина, иначе связь начинала работать в обе стороны. Про секс там тоже было много чего сказано, но причинять боль и унижать кого бы то ни было Северус не собирался.
Капля крови, добровольно данная им Бель, не ослабляла его. В магическом плане Огненная Танцовщица была сильнее любого человека. Но теперь она становилась не постоянным Источником жизненных сил и магии, а… Северус назвал бы это стабилизатором, что ли. Если это слово подходило, конечно. При этом Мирабель не рисковала своим разумом. Гарантом ее человечности становился Северус.
– Так и сделаем, – сказал он, – мне крови не жалко. А малышка теперь точно не уйдет в свою стихию, как здесь написано. У нее будет нормальная жизнь.
– Это замечательно, – согласился Нокс, – и я очень рад за вас. Все же такой соблазн.
Бель охотно слизнула капельку крови и повторила вслед за Северусом слова клятвы не причинять вреда, уважать и заботиться.
– Вот и хорошо, – выдохнул Алхимик. – А теперь давай дальше зелье рассчитывать. Тут столько интересного.
– Как бы узнать, у кого из волшебников в фамильярах магическое существо? – задумался граф. – Лорд Гамильтон что-то там планирует. Пока не знаю, что именно.
– Никто не скажет, – вздохнул Нокс, – разве что есть способ проверить.
– Зелье! – напомнил Алхимик.
И вся компания вернулась к расчетам и заметкам, отвлекаясь только на заказы для аврората, которым частенько было нужно пополнить аптечки.
Письмо от Риддла все-таки пришло. Он был вежлив, писал, что собирает редкие книги, что хотел бы иметь возможность ознакомиться с теми, которые сохранились в башенке.
– Совсем обалдел! – возмутился Алхимик. – Я еще понимаю, когда ко мне библиотекари местные пролезть пытались, а ему-то с какого перепугу что-то показывать?! Мало ли, кто и чего хочет!
Северус покачал головой. Отличительной чертой мистера Риддла, которую он сохранил и преумножил, окончательно превратившись в Темного Лорда, была святая и непрошибаемая уверенность в том, что у него лично прав намного больше, чем у всех окружающих вместе взятых. Они с Дамблдором были в этом похожи, только старик предпочитал действовать не нахрапом.
– Как бы не пришлось тут замуровываться, – проворчал Северус. – Я, конечно, напишу, что сюда доступа нет ни у кого, но этот точно не поверит. И не отвяжется. А именно ему про такие книги даже говорить нельзя.
– Думаете? – нахмурился Белл.
– Он из тех, кто уверен в собственной исключительности, – ответил Северус, – и точно решит, что уж ему-то, как потомку Салазара Слизерина, можно и пару-тройку магических существ замучить. Это остальным нельзя. Он ведь и к самому себе безжалостен, вполне может поставить опыты на себе, что ему другие. Даже такие, как Бель.
– Надо сказать, что в книге упоминаются какие-нибудь зелья и ритуалы для сельского хозяйства, – предложил Белл, – таким людям подобные вещи точно не будут интересны.
– Да, это подходит, – согласился Северус, – а насчет доступа напишу, что его нет ни у кого. И все. Но уверен, что его это не остановит.
На письмо Северуса мистер Риддл не ответил. Поверил или нет, было непонятно, а вот в «Пророке» появилась статья о магических существах. Лорду Гамильтону редакция отказать не могла.
– Все правильно написал, – прокомментировал статью Алхимик.
Северус согласно кивал. Лорд не только дал интереснейшую историческую справку, подробно расписав, как в прошлом шотландцы и англичане договаривались с фэйри, но и воспользовался материалами миссис МакГрегор. А еще довольно много места уделили Мирабель. Вот, дескать, волей случая чудесным ребенком занялись не бездушные специалисты, а просто добрые люди и призраки. Девочка растет, учится, играет и от обычных детей отличается только некоторыми способностями.
На большой колдографии Бель мило улыбалась и махала всем рукой. Не забыли и про анонс новых статей с историческими сведениями.
– Неплохо, – заметил Белл, – но это только начало. Сдвинуть такую махину как общественное мнение непросто.
– Многие видели, как танцует Бель, – сказал Нокс, – но вы правы, коллега. К тому же всегда остаются те, кому наплевать на чувства других. И они все равно будут видеть перед собой не очаровательного ребенка, а всего лишь источник материальных благ.
– Мне придется дать интервью, – вздохнул Северус, – надо подумать, что говорить.
– Расскажешь, как спас Бель от убийц, – тут же предложил Алхимик, – что решил добраться до Эдинбурга. А вот, что рассказывать еще, надо подумать. Чтобы лишнего не ляпнуть.
– Так я и хотел посоветоваться, – сказал Северус.
– Это правильно, – согласился Нокс, – вместе мы точно сумеем все продумать.
– Картинку сохранить надо, – предложил Роб Рой, – на стенку повесить.
– Обязательно, – сказал Северус, – я рамку наколдую. У нас несколько экземпляров газеты, мистер и миссис МакГрегор тоже хотят портрет Бель сохранить.
Сама Мирабель тоже оценила свою колдографию.
– Мне нравится! – сказала она.
– Еще бы! Ты тут настоящая красотка, – кивнул Алхимик.
– Просто прелесть, – согласились с ним все.
Белл оказался прав – далеко не все маги согласились со статьей, хватало и гневных отповедей. Общий смысл сводился к тому, что глупым магглам и сквибам не понять опасности, исходящей от магических существ. Дескать, это сейчас Мирабель выглядит как очаровательный ребенок, а пройдет немного времени, и всем мало не покажется. Доходило до того, что девочку обвиняли в изощренном коварстве. Мол, она специально прикинулась ангелочком, чтобы втереться в доверие.
– Бред! – возмущалась миссис МакГрегор. – Просто бред!
Мистер МакГрегор качал головой и вздыхал.
– Дорогая, – сказал он, – не стоит забывать, что эти люди веками считали существ опасными тварями, с которых при известной ловкости можно что-то получить. А ловкость почиталась удачей и добродетелью. Белые люди не так давно признали тех, кто отличается от них всего лишь цветом кожи, за ровню. И то далеко не все. А еще каких-нибудь двести лет тому назад шли серьезные диспуты о том, есть ли у чернокожих и краснокожих душа! А тут отличия не только в цвете кожи.
– Все равно, это отвратительно!
– Да кто же спорит!
Были и другие письма. Кое-кто из волшебников разделял точку зрения лорда Гамильтона, некоторые маги даже поделились фамильными преданиями о договорах и сотрудничестве с волшебными созданиями. Северус в своем интервью подробно рассказал о том, как они с Бель спасались от убийц, как они оба рады жить под покровительством Университета.
– Мирабель добрая и славная, – сказал он, – она очень любит всех своих друзей. И наших опекунов, мистера и миссис МакГрегор. Она много учится. Я обязательно стану Мастером Зелий, а моя жена будет мне помогать. И мы с ней будем лечить людей. Очень повезло, что нам оказали покровительство в Университете. И мы счастливы, что сама королева Мэри была так добра, что приняла участие в нашей судьбе.
– Все равно не отстанут, – вздохнул Белл, – но это уже кое-что.
– Мне все равно, что про меня думают, – сказал Северус, – пусть считают, кем хотят. Хоть наивным идиотом, хоть еще кем.
– Здесь есть еще одна опасность, – прищурился Нокс, – у тех, кому важно доказать, что мы все ошибаемся, может хватить ума и совести устроить какую-нибудь провокацию. Помните, как Бель вызвала саламандр, которые прогнали призраков-мракобесов? А если ее попробуют спровоцировать?
– Будем следить! – подхватился граф. – Смотаюсь-ка я снова в Хогвартс, с приятелями пообщаться. И Безголовых стоит подключить. Всегда можно наехать на потомков и отравить им жизнь, если не будут слушаться.
– О! Это прекрасная идея! – согласился Нокс. – Все-таки большинство людей своих предков уважает. Могут и послушаться, ну, или хотя бы выслушать.
Помощь, вполне ожидаемо, пришла от Блэков и Поттеров. В следующем номере «Пророка» были опубликованы их письма о том, что они с детьми присутствовали на празднике в парке Холируд, что дети в полном восторге от маленькой саламандры, и что контакт с такой магией оказался весьма полезным в плане стабилизации детской стихийной магии.
– Ничего плохого в Мирабель Снейп нет, – написал лорд Поттер, – я был бы рад пригласить ее вместе с супругом в гости. Но понимаю, что после нескольких попыток похищения и нападений, они оба чувствуют себя в безопасности только у своих опекунов в Эдинбурге.
– Нам стоит называть вещи своими именами, – вторила ему леди Блэк, – уверена, что большинство из тех, кто пишет об опасности Огненной Танцовщицы, готовы на все, чтобы заполучить ее в собственность. Не скрою, сама не отказалась бы от подпитки для себя и своих детей, но мне хватило и того, что уже получено. Праздник был чудесным, и я с удовольствием прибуду в Шотландию и на Йоль, если удастся получить дозволение от королевы Мэри. А что касается редких ингредиентов, то не стоит забывать о том, что доход от продажи идет на нужды одной из лучших магических библиотек.
– Может быть, это писал кто-то другой? – обалдел Северус.
– Вряд ли, – не согласился Алхимик, – этим людям все еще кое-что нужно от вас, вот они и выступают покровителями. Но если они смогут помочь, то почему бы и нет?
– Как же все это сложно! – вздохнул Северус.
– А ты чего хотел! – фыркнул Алхимик. – Просто ничего не бывает!
– Когда-то мне казалось, что все излишне усложняют, – передернул плечами Северус.
– В юности так считают все, – улыбнулся Белл, – весь мир делится на черное и белое, жизнь прекрасна и удивительна, а впереди только великие свершения, победы и удачи. Понимание сложности бытия приходит с возрастом, но не у всех. Знаете, дружище, у меня создалось такое впечатление, что повзрослеть вам так и не дали, поэтому вы сейчас наверстываете упущенное.
– Думаете? – переспросил Северус. – Знаете, наверное, вы правы. Хотя мне и неприятно это признавать.
– Наш уважаемый ректор и его супруга рассказывали, что сейчас очень распространена вербовка молодых ребят во всякие нелегальные, а то и террористические организации. В Париже настоящие волнения, в Италии и Германии рвутся бомбы. Руководят всем этим взрослые, а гибнут молодые. Впрочем, так было всегда.
– И я был таким же, – согласился Северус, – рвался на баррикады.
– Может быть, вам именно поэтому дан второй шанс? – предположил Белл.
– Но таких молодых и наивных было много, – нахмурился Северус, – почему я? Я не знатен и не богат, кто меня будет слушать?
– А вам и не нужно ничего говорить, приятель, – усмехнулся Белл, – вы уже самим фактом своей жизни заставляете других задуматься. Ведь вы сильно отличаетесь от обычных волшебников. И вы заставили их это понять. Вы можете не знать, чем жило сообщество магов во времена вашего детства, но вряд ли они обсуждали магических существ и последствия дурного обращения с ними. Так что уже многое изменилось, уверяю вас.
Северус бросил взгляд на Бель, потрошащую очередную крысу. А ведь действительно. Насколько он помнил свою прошлую жизнь, до магических существ никому никакого дела не было. Какое-то движение началось, кажется, на четвертом году обучения Гарри Поттера. Дурь какая-то была, что-то вроде дурного анекдота. Значки в защиту домовиков с идиотским названием. Зажигала подружка Избранного, магглокровка Грейнджер, пытаясь «освободить» тех, для которых нет ничего страшнее изгнания. Почему-то девочка озаботилась только судьбой этих паразитов, наплевав и на русалок, и на кентавров, и даже на оборотней. Тогда его раздражала очередная возня, тем более что проблем с Турниром хватало. А сейчас он был готов согласиться, что мелкая гриффиндорка оказалась агентом-провокатором. Вряд ли она понимала это, конечно, но после значков и глупых выступлений большинство магов к любым призывам к равноправию относились, как к идиотизму. А те же самые оборотни поддержали Темного Лорда. Что-то в этом было, определенно.
