Текст книги "Шкурка саламандры (СИ)"
Автор книги: Заязочка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– Я спрошу у Мэри, откуда она взяла клюшку, – тут же подхватился граф. – Она ужасно разозлилась, когда узнала, что детей хотят обидеть, так что поможет обязательно.
Как выяснилось, нужно было ухватить тень нужного предмета и перетянуть его таким образом в призрачный мир. Это было непросто, но при известном старании все получалось. Белл сокрушался, что от призрачного револьвера толку не будет. А Алхимик не стал мелочиться и приволок в башню алебарду.
– Опять музей грабили? – спросил у него Белл.
– Так иллюзия на месте осталась, – буркнул Алхимик, – кто их там пересчитывает и проверяет. А мне нужнее. И выглядит солидно. Надо будет потренироваться. Думаю, что наш разбойник даст пару уроков, фехтовать он точно умеет.
– Так не алебардой же, – хмыкнул Нокс, – я бы скорее поучился нож метать. И пару скальпелей из музея себе перетяну. Уж с ними-то я точно управиться сумею.
Как бы там ни было, но сотрудники Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними прибыли в Университет. Разговор происходил в присутствии представителей аврората, библиотекаря, целителя и некоего лорда Гамильтона, который оказался не только волшебником, но и хранителем дворца Холируд, а также лордом-попечителем магической библиотеки. Судя по очень довольной физиономии графа, он тоже приложил руку к тому, чтобы пригласить на встречу этого джентльмена. Лорд был при полном параде, но его наряд был более современным, чем несколько старомодное одеяние Северуса. Мистер МакГрегор не отставал, тартан ему очень шел.
Донахью демонстративно проверил представителей Отдела на наличие спрятанных артефактов.
– В чем дело? – дернулся один из них, в котором Северус без труда опознал типа, которого видел на Витч-роуд.
– Уже было несколько попыток похищения, – ответил Донахью.
Второй представитель был Северусу незнаком. Пожилой маг с очень худым лицом, каким-то птичьим носом и совершенно седыми волосами. Черные глаза мрачно и презрительно смотрели на окружающих. На его руках были хорошо знакомые Северусу перчатки. Такие же были у Кеттлберна. Они позволяли полноценно управлять кистью руки, на которой не хватало пальцев.
Незнакомец проследил за взглядом Северуса.
– Зверюшки иногда кусаются, – мерзко усмехнулся он.
Северус сжал ладошку Мирабель в своей руке. Ее ведь тоже считали «зверюшкой».
– Итак, господа, с чем пожаловали? – спросил мистер МакГрегор.
– Маркус Флеминг и Аурелиус Принц, – представил сам и представил своего спутника тип с Витч-роуд, – сотрудники Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними с особыми полномочиями.
Северус вздрогнул. А вот и родственничек нарисовался.
– Нами получены ваши документы, – продолжал Флеминг, – но мы сочли, что объяснения недостаточны. По имеющимся у нас сведениям, мальчик сумел сварить зелье, которое просто-напросто выпило бы его магию. Но он не сквиб, как я понял. Значит, он восполнял силы за счет контакта с магическим существом, а это темная магия. Начальник местного аврората не мог этого не знать, однако он свидетельствует, что темно-магические ритуалы не проводились. Мы понимаем, что оставить при себе юного волшебника и магическое существо – большой соблазн. Но, господа, мы все взрослые люди и не должны опускаться до детских отговорок.
– Это серьезное обвинение, – сквозь зубы проговорил Донахью, – его нужно доказать.
– Доказательство сидит перед нами, – небрежно указал на Северуса и Мирабель Флеминг.
– Я понимаю, о чем вы говорите, – вступил в беседу лорд Гамильтон, – должен признать, что меня самого коробит от подробностей подобного восстановления магических сил. Но из истории нам известны случаи добровольного сотрудничества магических существ с магами и даже с магглами. Так что на вашем месте я бы не был столь категоричен. И довольно странно, что вы обвиняете в чем-то подобном по сути ребенка. Я не знаю, каким образом эта девочка попала к Кернам, но дико даже представить, чтобы у семилетнего на тот момент мальчика могли появиться подобные планы на нее. А их брак всего лишь случайность, этот случай был досконально расследован.
– И чем же вы объясняете такую связь этих двоих? – насмешливо вскинул брови Флеминг.
– Взаимным долгом жизни, – ответил Северус. – Это Мирабель увидела пустодомку и позвала на помощь, а я увел ее от убийц.
– Вот видите, – развел руками Гамильтон, – все имеет вполне невинное объяснение.
– Похоже, что господа просто не умеют найти контакт с волшебными созданиями, – поджав губы, проговорила миссис МакГрегор, – и проецируют свой дурной опыт и грязные мысли на окружающих. Мне уже страшно представить, сколько таких детей сгинуло в вашем Отделе, и что вы там с ними творили.
– Умерьте ваш пафос, мадам! – закатил глаза Флеминг. – Внешность обманчива, уверяю вас. Для реализации своих инстинктов вы можете найти более подходящий объект. Эта милая малышка, которой вы уделяете столько внимания и времени, вполне способна уничтожить вас. Сжечь заживо.
– Не вижу причин вам не верить, – хмыкнул мистер МакГрегор. – Если бы ко мне относились так, как вы относитесь к волшебным существам, то я бы тоже защищался по мере сил и умений. Мы с женой отлично знаем, каким образом девочка оказалась среди людей. Она и так жертва людской жестокости и беспринципности.
Мирабель сидела очень тихо, испуганно переводила взгляд с одного оратора на другого и прижималась к Северусу.
– В любом случае, эта девочка имеет покровителей, – сказал Донахью, – она связана с Северусом Снейпом и с кланом МакГрегор.
– Северус Снейп, – повторил Аурелиус Принц, – сын маггла Тобиаса Снейпа и Эйлин, урожденной Принц?
– Да, – Северус не видел причин, чтобы отрицать очевидное, – вы хотите сказать, что мы родственники? Но это же ничего не значит. Вы не хотели знать нас с матерью, когда мы голодали. Теперь я не хочу знать вас.
Принц ухмыльнулся. На его лице это выглядело на редкость отталкивающе.
– Да я и не претендую, – ответил он. – Эйлин была слабой и глупой. Думаешь, почему она вышла за маггла? Наша семья всегда занималась магическими существами, но Эйлин не смогла с ними управляться. Поэтому ее изгнали из семьи, а приличные маги на таких не женятся.
Северус коротко вздохнул. Это могло быть правдой. Хватало магических семей, в которых специальность или ремесло передавалось из поколения в поколение. Выброшенный из привычной среды член такой семьи оказывался совершенно беспомощным. И часто просто терялся во враждебном мире. А если изгнание сопровождалось еще и проклятием… Да, у Эйлин не было шансов. Если бы она не стала жертвой пустодомки, то с ней случилось бы что-нибудь еще.
– Спасибо, что рассказали, – спокойно ответил Северус, – я этого не знал. Но это значит, что у нас с вами точно нет ничего общего. Я не Принц, я Снейп из клана МакГрегоров. Вот и все.
Принц, прищурившись, смотрел на него. Интересно, чего он ожидал? Что мальчик обрадуется родственнику и будет просить его о помощи?
Миссис МакГрегор покачала головой. Было заметно, что ей тяжело сдерживаться и не выгнать непрошенных гостей. Лорд Гамильтон картинно развел руками.
– В любом случае, я не вижу проблемы, – сказал он. – Мальчик учится и уже достиг больших успехов. Не всякий взрослый может сварить настолько сложные зелья. Девочка под контролем. О ее особенностях и потребностях все осведомлены, необходимые меры приняты. Все в порядке. Кроме того, давайте называть вещи своими именами, господа, далеко не всем в нашем суровом мире есть дело до двух сирот. А с этих двух конкретных можно получить довольно большую прибыль. Вы опоздали. Дети нашли себе покровителей, которые приняли их на самых либеральных условиях, так что прибыль останется здесь. Ищите другие источники.
Северус внимательно слушал. Лорд нравился ему все больше и больше. В этом тоже была магия, если угодно. Называя вещи своими именами, было легко развеять флер демагогии и представить все в истинном свете. Можно сколько угодно рассказывать ужасы про Огненных Танцовщиц или других созданий, но теперь всем ясно, что на самом деле речь идет о деньгах.
Флеминг на несколько секунд замер. Похоже, что он, как и Дамблдор, не привык вести переговоры в таком тоне.
– Ну, – он потер переносицу, – раз уж вы переводите разговор в такое русло… Да, можно обсудить и это. Наш Отдел и министерство магии заинтересованы в редких ингредиентах. И в деньгах тоже.
– Можем предоставить скидку, – сказал мистер МакГрегор.
– Только небольшую! – встрял Алхимик. – Нечего тут! Нам с Северусом парочка новых котлов не помешает и новый набор мешалок. Я в каталоге видел. И оранжерею еще обустраивать. А Мирабель нужны новые книжки. И всякое там женское.
– Да, – сказал Северус, – скидку можно. Но никаких дополнительных запросов. Можете себе думать что хотите, но Мирабель эксплуатировать нельзя. Только если она сама захочет что-то сделать. Она еще маленькая, ей надо учиться, играть, нормально жить.
– И что бы вы там не говорили, – подал голос Нокс, – Мирабель – просто ребенок с необычными способностями. Очень милая, умная и по-настоящему талантливая девочка.
Принц молча разглядывал Северуса, который обнимал за плечи Мирабель. Девочка уже не боялась, но все равно старалась отвернуться от представителей Отдела, явно ощущая, что они ей добра не желают. Нокс поместился рядом с ней.
– Я вообще не понимаю эту порочную систему, – сказал целитель, – большинство волшебных созданий по понятным причинам держатся подальше от людей и не очень-то стремятся вступать с ними в контакт. Общины русалок и кентавров вынуждены общаться с представителями Хогвартса, но они фактически делят одну территорию. Я специально узнавал и наводил справки, когда мистер Снейп сварил первое сложное зелье, в которое входила шкурка саламандры. Огненных Танцовщиц осталось мало, они скрываются от людей, но в литературе есть упоминания о контактах с людьми, браках с волшебниками. И о рождении здорового потомства в таких браках. Ничего особенного. Возможны некоторые проблемы в период полового созревания, как у любых подростков, но если ребенка к этому времени обучить справляться со своими способностями, то волноваться не о чем.
Миссис МакГрегор улыбнулась ему. У Северуса отлегло от сердца. После такого объяснения все выглядело совершенно по-другому. Не некие представители закона явились спасать наивных магглов и волшебников от грядущей опасности, а наглые маги пытались умыкнуть в свою пользу ребенка. Все правильно.
– Что ж, – демонстративно вздохнул Флеминг, – составим договор. И я буду настаивать на скидках для нашего Отдела.
Донахью и МакГрегор кивнули. Это уже деловой разговор. Северус был согласен, что деваться некуда, но на этих двоих он мог положиться.
Наконец, представители министерства откланялись, миссис МакГрегор подала чай, а ее муж выставил выпивку.
– Раз вы выращиваете растения, для которых нужна огненная магия, – сказал целитель, отпив глоток отличного виски, – то девочка уже учится справляться со своей силой. Скажи, малышка, – обратился он к Мирабель, – ты умеешь вызвать огонь, который не будет обжигать? Это очень важно.
Мирабель робко кивнула, сперва посмотрев на Северуса.
– Ты нам покажешь?
Через секунду в соединенных руках Северуса и Мирабель горел огонь.
– Вот это да! – прошептала миссис МакГрегор. – Бель, а мне можно?
Бель снова посмотрела на Северуса и кивнула. А потом вошла во вкус. В итоге получилось даже с мистером МакГрегором, несмотря на то, что он был магглом.
– С чистой совестью могу клясться, что с девочкой все в порядке, – кивнул целитель. – Вот видите, что значит хорошее отношение, доверие и систематические занятия. А при том подходе, что принят в министерстве, мы получили бы затравленное существо, готовое сжечь все вокруг. Я немного знаком с работой Отдела и могу сказать, что даже с самыми агрессивными животными нельзя обращаться так, как делают они. К тому же даже животное имеет право защищаться от опасности и жестокого обращения. Огромное спасибо за то, что позволили мне прикоснуться к такому чуду. Если возникнут вопросы, то обращайтесь, чем смогу – помогу. Мистер Снейп, я могу заказывать у вас зелья? Разумеется, за полную стоимость.
– Конечно, сэр, – ответил Северус, – правда, если смогу сварить.
– Вы определенно талант, – улыбнулся целитель.
– Так или иначе, тебя все равно припашут, – резюмировал Алхимик, когда они наконец вернулись в башенку. – Можешь считать, что отделался малой кровью. Но родич у тебя противный.
Северус передернул плечами.
– В гробу я видел этих родичей, – ответил он, – еще большой вопрос, зачем он притащился. Неужели думал, что я захочу с ним общаться? Мне здесь хорошо, со мной и Мирабель нормально общаются, не обижают и не эксплуатируют. Думаю, что от такого «специалиста» по существам стоит держаться подальше.
– Но если твои предки занимались существами, то у тебя тоже может быть талант к налаживанию связей с ними, – заметил Алхимик.
– Да у него пальцев на руках почти не осталось, – проворчал Северус.
– Думается, – проговорил Белл, – в этом все и дело. Талант угас, а найти себе другое занятие ваши предки не смогли. И от нормальных приемов перешли к насилию.
– Отвратительно, – сказал Нокс. – Они оба так смотрели на нашу девочку, что я едва сдержался. Что должно быть в головах у взрослых людей, чтобы видеть в ребенке всего лишь источник силы и ингредиентов? Миссис МакГрегор совершенно верно все сказала. Скольких же они загубили?! Даже представить страшно!
– Этот лорд Гамильтон с виду приличный тип, – сказал Роб Рой.
– Ха! – приосанился граф. – Он даже разозлился, когда я ему все рассказал. И тут же согласился помочь. Он считает, что из-за деятельности министерства в Британии скоро не останется магических существ. А вместе с ними уйдет и волшебство. Я и не знал, что все так серьезно. Но ведь будет обидно, если так получится.
– Конечно, – вздохнул Северус, – мы никто без магии. А волшебные существа ее настоящие дети.
– Правильно сказал! – кивнул Алхимик. – Но расслабляться рано. Все эти типы просто так не отстанут, только больше раззадорятся. Так что давай, разбирайся с тем зельем. Если мы сможем хотя бы на время получать тело, то мы тебе поможем.
– Хорошо, – сказал Северус, – только сначала нужно выполнить заказ для аврората. Договор есть договор.
– Чего им там надо-то? – спросил Алхимик. – А, понятно, несколько зелий-проявителей и пополнить аптечки, которые они с собой таскают. Ингредиенты наши. Ничего, это окупится. С аврорами ссориться не стоит.
– Надо бы запасы на продажу пополнить, – сказал Северус, – пусть Университет хоть немного денег получит. И с теплицей надо решать. Столько всего сразу, а тут еще зелье.
– Про зелье забывать нельзя, – Алхимик поднялся повыше, – это очень важно. Я много думал об этом. Можно сделать так, что право им пользоваться будет жаловать королева.
– Точно-точно! – граф чуть не перекувырнулся в воздухе. – Ух, тогда никто и вякнуть не посмеет. Призраки Шотландии Ее Величество уважают. Зельевар, находящийся под ее покровительством, это тоже не пустое место. А устроить веселую жизнь своим потомкам мы все можем. Пусть только посмеют навредить Северусу и Мирабель.
– Все-таки немного странно, что из всех королей и королев Шотландии призраком стала только Ее Величество Мэри, – задумчиво проговорил Белл.
– Говорят, что многих дополнительно упокаивали, – доверительно сообщил граф, – особенно, если подозревали, что могут задержаться на этом свете. А тут из-за всех этих религиозных разборок про ритуалы забыли. Вот так и вышло. Но нам же лучше. С Мэри можно договориться.
Северус был с этим совершенно согласен. Королева ему нравилась. Конечно, она больше общалась с миссис МакГрегор, но и они с Мирабель еще пару раз побывали в гостях. Про французский королевский двор было очень интересно послушать. Королева Катарина из рода Медичи знала толк в ядах и гороскопах. Даже жалко, то с ней побеседовать не удастся. А ведь была и Диана де Пуатье с ее рецептами омоложения. Конечно, она не делилась ими с супругой наследника престола, но кое-что юная Мэри запомнила.
– Лучше бы этих типов из собора святого Джайлса упокоили, – проворчал Алхимик.
– Послушайте, – проговорил Нокс, – а они не узнают про то, что мы многому научились? И про наши перспективы? Тут такое начнется…
Поежился даже граф.
– Как бы наши враги не решили этим воспользоваться, – сказал он, – надо что-то срочно придумать.
– Главное, что они пока не знают о том, что мы умеем, – сказал Белл. – Мистер Роб Рой кое-что продемонстрировал той старухе из министерства, но он разбойник, ему даже положено. А вот про нас никто ничего не должен знать. Предупредите двор королевы и Ее Величество, дружище. Дело серьезное.
Граф несколько раз кивнул. Северус покачал головой. Потом решительно оставил котел на огонь. Зелья для аврората нужно было сварить в первую очередь.
А потом и отправить МакТавишу очередную порцию яиц пеплозмея, крови и шкурок обычных саламандр. И одно соцветие драконьего огня, раз уж есть. Стоило продемонстрировать лояльность.
========== Глава 20 ==========
– И все-таки это как-то… – миссис МакГрегор крутила в руках извещение из Гринготса, в котором была четко указана сумма, поступившая на счет, где аккумулировали деньги на содержание магической библиотеки, – неправильно. Дети не должны работать.
– Ничего, мэм, – ответил Северус, – это все несложно. И мы с Бель не устаем. Остается много времени на учебу и обычные занятия, а для меня подобная практика и вовсе привычна.
Штатный целитель шотландского аврората и Донахью проверяли качество сваренных для них зелий.
– Отменно! – похвалил целитель. – Качество на высоте. Мне надо это где-то зафиксировать? Давайте, распишусь. Дэйв, ты говорил, что ребята хотят оранжерею или теплицу устроить?
– Места мало, – вздохнул мистер МакГрегор, – нельзя Статут Секретности нарушать.
– Я к чему, – целитель с благодарностью принял из рук миссис МакГрегор чашку чаю, – у меня кузен одно время этим увлекался. Мотался с экспедициями по дальним странам, привозил много диковинок, а после того, как его чуть не сожрала плотоядная орхидея где-то в джунглях Амазонки, он к этому делу охладел. У него осталась такая штуковина – ящик из зачарованного стекла. Внутри там чары расширения пространства и климат устанавливать можно. Может, сойдет для начала? Места она мало занимает, мой отец ее стоячим гробом называет. Шутник он у нас. По высоте примерно с вон тот шкаф, но поуже. Можно к стенке прислонить, мешать не будет. И защита от живности всякой там есть.
– А сколько ваш кузен хочет за эту вещь? – заинтересовался Северус.
– Так отдаст, – махнул рукой целитель, – я его уговорю. Это же для Университета и редких растений. Его жена порывалась там салат выращивать, но он не дал.
– Если отдаст, то это будет замечательно, – улыбнулась миссис МакГрегор, – но мы и заплатить можем, если что. Поговорите с кузеном.
Так что уже на следующий день у входа в башенку появился весьма своеобразный агрегат. Северус, честно говоря, думал, что это будет похоже на маггловскую телефонную будку. Но портативная телица действительно имела необычную форму и была похожа… ну да, на стоячий гроб. Из высококачественного дымчатого хрусталя, дополнительно зачарованного на прочность.
– Жуть какая! – пробормотала миссис МакГрегор.
Тем не менее, внутри оказалось достаточно места для множества растений, можно было регулировать температуру воздуха, освещенность, влажность и кучу других параметров.
– Главное, что вещь надежная! – оценил Алхимик.
– Вот инструкция, – кузен аврорского целителя передал мистеру МакГрегору довольно объемистую брошюру, – берите. Настраивается легко. Одна проблема – дядя по пьянке решил на двери пароль установить. Поменять не удастся, мы все пробовали.
– И какой пароль? – спросил Северус, уже чуя подвох.
– Requiescat in pace*, – ответил кузен.
– Amen! – послышалось из ящика, и дверца медленно открылась.
Алхимик покрутил головой, Северус хмыкнул. Ну и подумаешь. Шутка как шутка, его таким не проймешь. Главное, что все настройки были в полном порядке. И саламандры больше не будут докучать. Теплица им досталась в идеальном состоянии, только пыль кое-где стереть – и можно активировать.
– Вы не поможете с настройками? – попросил Северус владельца.
– Конечно, приятель, тащи свои горшки, – кивнул тот, – сейчас все будет. Никогда не видел всех этих огненных растений. Они в пустынях растут?
– Нет, в горах, – ответил Северус, расставляя горшки по стеллажам, – чаще всего в пещерах и расщелинах.
– Класс! – оценил целитель. – Надо будет еще чего-нибудь раздобыть. Эти ведь вам из Хогвартса прислали?
– Оттуда, – буркнул Алхимик, – теперь точно еще чего приволокут.
– И огнерозы? – спросил кузен целителя.
– А вам нужны? – Северус отлично знал, что благотворительность полностью бескорыстной не бывает.
– Мама давно хочет, – ответил тот. – Может, ваша подружка весной немного поколдует? Мама будет счастлива. И жена тоже.
– Бель? – спросил Северус. – Поколдуешь?
Девочка важно кивнула. Ей нравилось, когда к ней обращались за помощью.
– Спасибо, малышка! – девочке тут же презентовали большое сочное яблоко. – Здорово, что у нас теперь в соседях такое чудо.
В карманах у кузена нашлось еще несколько фруктов.
– Точно, – согласился целитель, – я легенду слышал, что существа, если с ними по-хорошему, счастье приносят. Даже с фэйри можно подружиться и договориться.
– Договариваться – долго, – ответил его кузен, – и надо с другими считаться, их условия принимать. Чего-то не трогать, дерево, например, или источник. Не лезть, куда не велят. И что-то от себя дарить. Вот и придумывают всякое. А по мне, так неправильно это.
– Конечно, неправильно, – согласился мистер МакГрегор, – люди столько всего уничтожили, что иногда страшно делается.
Профессор Спраут, узнав про портативную теплицу, нанесла им еще один визит, дала несколько полезных советов и принесла еще семян. Вся компания готовилась к Мабону. Раз уж в секрет Мирабель оказалось посвящено столько народу, то было решено, что танцевать она будет как и в первый раз в Эдинбурге в парке Холируд. В присутствии королевы Мэри. Причем в этот раз следы костра было решено оставить, чтобы там смогли порезвиться саламандры и пеплозмеи. Для парка это было полезно.
– Не нравится мне это! – проворчал Алхимик. – Надо бы проследить!
И хорошо, что проследили. Танец саламандр уже закончился. Северус убрал шкурку в шкатулку, которую и вручил мистеру МакГрегору. Пламя костра опадало, Мирабель превратилась в девочку, улыбнулась Северусу, но вдруг вздрогнула и дернулась в сторону зарослей.
– Бель! – крикнул Северус.
Из зарослей донесся крик боли. Туда тут же бросились авроры. Они и вытащили на всеобщее обозрение Джона Рэндла, зажимающего рану на шее.
– В артерию метил! – шептал тот в полном шоке. – В артерию!
Из тех же кустов выскользнул Нокс со скальпелем в руке. Северус схватил Мирабель в охапку. Присутствующие загомонили.
– Очередная попытка похищения? – грозно спросил Донахью.
По такому важному случаю, как Огненный танец, королева милостиво позволила присутствовать в парке простым смертным. Некоторые пришли с детьми, так что свидетелей было много.
– Он хотел украсть Мирабель, – подтвердил Нокс.
– Вот видите, дети! – важно поднял палец библиотекарь, с которым пришли двое внуков. – Мы с вами и остальные гости пришли выразить свое почтение Ее Величеству, отметить древний праздник и полюбоваться на чудесный огненный танец. А кое-кто решил украсть девочку.
– Гад какой! – припечатал кузен целителя.
– Отрубить ему голову! – рявкнула королева.
– Ваше Величество, – сказал Донахью, – вначале не помешало бы допросить. У аврората к этому типу много вопросов.
– Ну, хорошо, – смилостивилась королева, – допросите. А потом отрубите голову. И примите меры, чтобы он не стал призраком, мне его физиономия не нравится.
– Сэр, – крикнул один из авроров, – у этого типа с собой какой-то хитрый артефакт. Что-то вроде ловушки. Он этим ребенка и приманивал, поэтому девочка так дернулась. Я такие видел у охотников.
Северуса затрясло.
– Имею право! – подал голос Рэндл, которому остановили кровь и перевязали шею. – Это моя дочь, между прочим!
– Дочь, значит? – прошипел Алхимик. – Вот оно что! Выходит, ты ее мать неволил, а ребенка тетке пристроил. А теперь что надумал?
– Да пальцем бы ее не тронул! – ответил Рэндл. – Мне деньги нужны.
– Спросите у него про смерть леди Поттер, – напомнил Донахью Белл, – нам всем интересно.
И тут пленника прорвало. Он орал так, что у него снова пошла кровь. Присутствующие содрогнулись. И было отчего. Оказалось, что Джон Рэндл был внебрачным сыном лорда Поттера.
– Вон оно как, – рассуждал Алхимик, когда вся компания распрощалась с королевой и ее двором и вернулась в Университет, – теперь многое понятно. Помните, профессорша из Хогвартса говорила, что этот Рэндл всем заливал, что он сын знатной особы? Так оно и было. Этот Поттер, значит, повеселился с его мамашей, а сам женился на другой.
– Детей у Поттеров долго не было, – задумчиво проговорила миссис МакГрегор, – и Рэндл решил, что если он устранит леди Поттер и сильно ослабит отца, то сможет стать наследником. А леди Поттер из семьи Блэк, они очень сильные волшебники, ее просто так очень сложно было убить, так ведь?
Северус кивнул.
– А попутно Рэндл сумел поймать Огненную Танцовщицу, – продолжил Алхимик, – и появилась Мирабель, которую он пристроил в семью своей тетки, чтобы потом воспользоваться способностями девочки.
– Поэтому и орал, что, дескать, несправедливо, – подхватил Белл, – и наследство уплыло, и Мирабель с Северусом обвенчали.
Мирабель сидела на диване и смотрела на всех широко распахнутыми испуганными глазами.
– Ты что почувствовала? – спросил у нее Северус. – Ну, когда вдруг пошла в заросли?
– Было хорошо, – ответила девочка, – мы с ящерками потанцевали, все хлопали. А потом… потом стало темно и страшно, как во сне, когда рядом тебя нет, – она поежилась, Северус привлек ее к себе, и девочка уткнулась ему в плечо, – я даже позвать на помощь не могла. Только пошла туда. И все.
– Какой-то подавитель воли? – предположил мистер МакГрегор. – Гадость какая! Разве это не запрещено?
– Нет, – ответил Донахью, – существ людьми не считают. Именно поэтому было так важно, чтобы малышку закрепили за Университетом и авроратом. Теперь это попытка кражи чужого имущества, а так была бы охота и все.
Миссис МакГрегор явно хотела как следуют врезать кулаком по столу, но бросила взгляд на Мирабель и сдержалась. Муж сунул ей в руку стакан с виски.
– Борьба за права человека! – горько проговорила миссис МакГрегор, выпив. – Петиции подписываем, на марши ходим. А рядом, – руку протяни, – что творится. И никому дела нет.
– Нужно в газету написать, – сказал мистер МакГрегор, – все начинается с малого. Кто-то над нами посмеется, но ведь кто-то и задумается, посмотрит другими глазами на весь этот ужас. Для нас главное, чтобы в Мирабель увидели человека. Милого ребенка.
– Начнут вам гадости писать, – покачал головой Донахью, – но я с вами, если что. Нечего тут. Спасибо вам, приятель, – обратился он к Ноксу, – я в отчете напишу, что тот тип сам поранился. Там вряд ли кто-то что-то заметил, все на девочку смотрели.
Нокс кивнул, было заметно, что он несколько взволнован. Белл пожал ему руку.
– Я очень внимательно смотрел по сторонам, – сказал Нокс, – ведь это была практически идеальная возможность для похищения. Толпа всегда предоставляет много таких возможностей. Вот и заметил, что в кустах кто-то есть. Можно было его сразу убить, но мне было важно, чтобы он попался, чтобы его допросили. А попытка у меня была только одна. Хорошо, что о наших новых способностях мало кто знает. И всякие мерзавцы не ждут ничего плохого от призрака.
– Ты настоящий шотландец! – хлопнул его по плечу Роб Рой.
– Мы вам так признательны, – сказал Северус, – об этих ловушках не все и знают. Пока бы мы сообразили, этот негодяй мог украсть Бель. А того, кто бросился бы на помощь, он бы просто оглушил.
Этой ночью Северус опять долго не мог уснуть. Смотрел на ночник и думал. Итак, один враг обезврежен. Надо же… Хотя, если подумать, то ничего неожиданного и не было. Не просто же так Рэндл затеял всю эту историю с Поттерами.
Он сам, наверное, мог его понять. Как Принц-полукровка. Знать, что по факту рождения ты имеешь право и на более высокое положение, и на деньги. И при этом не сметь пользоваться даже родовым именем. Наверное, что-то такое чувствовал и полукровка Том Риддл, когда узнал, что является потомком самого Салазара Слизерина. Теперь Северусу это казалось глупостью, особенно после знакомства с родственником. Поколения знатных и именитых предков – это не только мэнор, набитый золотом и артефактами сейф в Гринготсе и потомственное место в Визенгамоте. Это еще и родовые проклятья, репутация, кровная месть и прочее. Тот же Люциус Малфой был Люциусом II, вроде бы. А Сириус Блэк – III. Северус Снейп же был первым и единственным. Вся его жизнь зависела только от него. Сейчас он вошел в клан МакГрегор, но все равно оставался Северусом Тобиасом Снейпом. А Джон Рэндл угробил свою жизнь на попытку стать Поттером. Он и был, конечно, Поттером по крови. Интересно, почему Поттер-старший не женился на матери Джона? Вроде бы у этой семьи не было таких заморочек с чистокровностью, как у Блэков и им подобных. Ранняя помолвка? Амортенция? Так заставил бы избавиться от ребенка или признал бы его. А раз наплевал, то и получил… То, что получил. Даже и не жалко. Но какое-то общение там было, раз Джон сумел подсунуть леди Поттер тот самый ритуал.
А Мирабель, значит, оказалась этаким долгосрочным проектом. Наверное, Джон где-то разжился артефактом, приманивающим магических существ, и бродил по Запретному Лесу в поисках чего-нибудь ценного. Как произошла его встреча с Огненной Танцовщицей, можно только догадываться, да Северус и не хотел этого знать. Ребенка же пристроили к Кернам. Похоже, что старики старались как-то обезопасить девочку. Они дали ей имя, заставили съесть первую шкурку. Хотя нельзя исключать, что таким образом они пытались укрепить свою связь с чудесным ребенком, чтобы тоже пользоваться его способностями.
Мирабель сладко спала, уткнувшись носом в плечо Северуса. Рядом с ней было так уютно. Получится ли у миссис МакГрегор заставить магов видеть в девочке не источник благосостояния, а живого человечка? И что случилось с малышкой в прошлой жизни Северуса?
Темная Метка над домом Кернов, о которой он помнил, могла значить, что Бель забрали люди Лорда. Но этим заклинанием владели не только его последователи. Хватало и сомнительных случаев, больше похожих на сведение счетов и устранение неугодных. Джон вполне мог воспользоваться своим правом и просто увести ребенка. Был кто-то еще?
