Текст книги "Попаданка для нага, или Я ненавижу змей! (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

_________________________

*Гальюн – корабельный туалет.

Глава 28

Сегодняшний день выдался солнечным, и видимость была отличной. Бухта, в которую заплыла «Нимфа», была битком забита кораблями всевозможных размеров и форм. Я в них почти не разбиралась, но почти все они были далеко не мирными судами. Грозные хищные очертания корпусов, чёрные паруса и ощетинившиеся пушками борта говорили сами за себя.

Было страшно соваться в логово тех, кто даже в моём мире прослыл самыми безжалостными и беспощадными. Но я знала, что не смогу остаться и отпустить Эбрета туда одного. Ведь он и для меня старается! Артефакт нужен не только ему, но и мне. Потому и оставалось, что плестись вслед за герцогом, старательно изображая из себя парня, не открывая лишний раз рта и избегая взглядов, чтобы никто ничего не заподозрил.

У нас был день на то, чтобы узнать о похищенных жителях Нерса хоть что-нибудь. После этого «Сладкая нимфа» отплывёт обратно в Нерс, с нами или без нас. Слишком уж велика вероятность, что кто-то узнает бывшего пирата Стива Кроу и его корабль, и поинтересуется тем, что он тут забыл. Будем надеяться, что мы успеем.

Сразу от берега начинались строения, грубо сколоченные из досок сараи, используемые, по всей видимости, как склады. А за ними, вдалеке, виднелись крыши уже обычных домов. Пройдя по длинному, почерневшему от времени и влаги причалу, и ступив на песчаный берег, мы влились в галдящую, суетящуюся толпу, присущую любому порту, будь он пиратским или обычным. Народ тут был разный, не сказала бы, что все, как один, выглядели отъявленными головорезами, хватало и обычных, ничем не примечательных личностей.

Таскали грузы на тележках и своих спинах носильщики, кричали на матросов боцманы, и раздавали приказы капитаны. В порт прибывали новые корабли, лавируя в проходах между остальными, пришвартовываясь к свободным пристаням. Снимались с якоря те, что собирались в плавание, и, выбравшись на простор, быстро терялись на горизонте. Солнце играло бликами на лазурной воде, волны бились о берег, оставляя после себя пену, а высоко в небе кричали местные «чайки». Почти идиллия, если не знать, где ты находишься.

Длинным деревянным баракам складов не было видно конца и края. Почему-то мы пошли не вглубь острова, а двинулись вдоль берега. Удивлённо глянув на Эбрета, спрашивать ни о чём не стала. Ему видней, где искать информацию. Ведь он не раз беседовал с капитаном «Нимфы», а уж тот должен был знать это остров как свои пять пальцев.

Мы дошли почти до самого конца порта, где кончались причалы и начинались холмы, заросшие редкими деревьями, и там я увидела странное строение. Когда-то это был корабль, но от него остался лишь корпус, да одна мачта. Наполовину вытащенный на сушу, второй половиной ушедший под воду, он напомнил мне выброшенного на берег кита. Борт корабля зиял свежими заплатками, а у самой земли виднелась дверь, над которой болталась на ветру вывеска. «Таверна «Череп кита» – было выведено на ней чёрной краской.

– Нам сюда? – тихо спросила я Эбрета, и он кивнул.

А я снова подумала о том, что надо было остаться на «Нимфе». Что-то нет никакого желания соваться в этот гадюшник.

Внутри было людно и шумно. Плохо освещённое помещение было пропитано запахом табака, кислого пива, пота и немытых тел. Сразу бросались в глаза грязные столики, противная рожа хозяина заведения за барной стойкой, и заблеванный кем-то в углу пол. Усталые официантки в засаленных передниках, нагруженные подносами, бегали между столами, привычно уворачиваясь от попыток полапать их, а из глубины таверны доносился жалобный стон неизвестного мне инструмента. Кому-то медведь явно на ухо наступил.

В общем, это место оказалось ещё хуже, чем я думала.

Я огляделась. Как и ожидалось, клиентами этой забегаловки были пираты и авантюристы всех мастей. Небритые рожи, неряшливый вид, пожелтевшие и местами отсутствующие зубы, лица многих перекошены шрамами. Пьют из больших металлических кружек свое пойло, громко разговаривая, гогоча, и не обращая никакого внимания на вновь прибывших. Даже гнома среди них увидела: коренастого, сурового вида мужичка с повязкой на глазу – к такому и подойти-то страшно.

Мой взгляд остановился на одном из пиратов. Человек, лет тридцать, одет прилично, значит, не простой матрос. Симпатичный, даже слишком. Этакий собирательный образ настоящего пирата. Худое, обветренное лицо, усы и короткая бородка, мужественный профиль и волевой подбородок. Чёрные, как смоль, длинные волосы собраны под бандану, пальцы мужчины усыпаны перстнями, а в ухе сверкает золотом большая серьга в виде кольца.

Но мое внимание привлёк не только его внешний вид. Меня насторожило то, как он на нас посмотрел – в его взгляде мне почудилось ненависть и ярость. Я дернула за рукав Эбрета, чтобы сказать об этом. Мало ли, вдруг, они знакомы. Но когда снова посмотрела туда, пирата там уже не было. Может, показалось?

Впрочем, эти мысли вылетели из головы сразу, как мы уселись за один из столиков и нам принесли заказ. Есть хотелось ужасно, и только антисанитария этого места останавливала меня от того, чтобы наброситься на ароматно пахнущее жаркое. Поддев вилкой кусочек, поднесла к лицу и с сомнением на него уставилась. От дальнейшего выбора, есть или не стоит, меня спас Эбрет. Наклонившись ко мне, он взглядом указал на гнома и шёпотом произнес: «Это он. Тот, кто нам нужен».

Глава 29

– Значит, говорите, вы от Стива? – гном грузно сел на кровать и уставился на нас тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей. – Как там этот бродяга поживает? Ещё не женился?

Я оглядела тесную каюту, в которой едва помещалось всё необходимое, и встала у стены поодаль. Не буду мешать Эбрету.

Когда мужчина узнал от кого мы, он предложил перебраться на его «Каракатицу», где никто не сможет подслушать наш разговор. Бывших пиратов тут не любили. По этой же причине Стив не пошел с нами, а предпочёл остаться на корабле.

– Нет, – ответил Эбрет, – и вряд ли когда это случится. Ваш друг слишком свободолюбив.

– Так и есть, – раскатисто захохотал пират, стукнув кружкой по стоящему возле него сундуку. – Скорей небо на землю рухнет, чем найдется та, что сумеет его захомутать.

Отсмеявшись, он утёр рукавом рот, и поинтересовался.

– Так что вам надо от меня?

– Думаю, вы в курсе, уважаемый Дронмиус, на днях было совершено нападение на Нерс и разгромлено посольство нефеидцев. Сами же они, вместе с другими жителями поселка, были похищены нападавшими.

– И причем тут я? Сразу скажу, я в этом не замешан... Господин сыщик. Вы ведь неспроста интересуетесь, верно? Да и кому ещё кроме вашей братии это может быть интересно?

– Мы вас ни в чём не подозреваем, – поспешил заверить его Эбрет. – Лишь хотим узнать, кто мог это сделать.

Дронмиус даже с кровати привстал, разом меняясь в лице.

– Предлагаете мне стукачом заделаться? – недобро зыркнул он на нас с герцогом.

Я заметила, как гном потянулся к висящему на поясе топору, и, не став больше медлить, выступила вперёд.

– Вы считаете, стоит покрывать тех, кто угнал в рабство ни в чём неповинных людей? – хрипло спросила его, занижая голос. – Хорошо, если это вас не волнует, тогда подумайте о том, как отреагируют жители Нефеиды на похищение своих дипломатов?

– Да что тут думать? – хмыкнул гном. – Будет скандал, и королю Халессии придется немало деньжат отвалить, чтобы замять это дело. А может вообще, тритоны не захотят больше иметь никаких дел с нагами.

– Не только, – покачала я головой. – Господин Эбрет рассказал мне, что подобного не случалось довольно давно. Не находилось глупцов, осмелившихся тронуть подданных морского царства. Потому что, когда это произошло в последний раз, тритоны и их союзники собрали целую армию и прошлись волной по Архипелагу, уничтожая всё на своем пути. Не думаю, что вы хотите повторения. А если к ним подключится армия Халессии, от островов может вообще ничего не остаться.

Гном убрал руку от топора, сел обратно на кровать и задумался.

– Ты что творишь?! – возмущённо прошептал Эбрет, оттаскивая меня назад.

Но тут Дронмиус отмер, посмотрел на герцога и нехотя выдал.

– Пожалуй, малец дело говорит. Об этом я и не подумал. Что ж, раз так, расскажу вам, что знаю. Кроме Архипелага мне и податься-то некуда, и не хотелось бы, чтобы тут устроили резню.

***

Мы вышли от гнома спустя полчаса. Со знанием общего расклада и ключевых фигур. Кто из пиратов участвовал в набеге, кто руководил рейдом и где сейчас держат пленников. Только Эбрет всё равно остался недоволен. Моей самодеятельностью и тем, что имени заказчика Дронмиус не знал. Кому именно понадобились рабы и зачем, ещё предстояло выяснить.

Но то будут уже не наши заботы. Мы сделали всё, что смогли, и пора отправляться обратно. Спустившись с утлого судёнышка на берег, мы пошли в сторону дожидающейся нас «Нимфы». Не став медлить с посланием, герцог нашёл укромное место и отправил магическую весточку начальству. Застыл на мгновение, прикрыл глаза и что-то прошептал, а потом склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. Судя по хмурому лицу Эбрета, информация явно пришлась его начальству не по вкусу. Открыв глаза, герцог посмотрел на меня.

– Пора убираться отсюда, скоро тут станет жарко. Королевские маги порталом отправили в Нерс несколько боевых отрядов, и к вечеру они прочешут тут всё вдоль и поперёк. Главное, чтобы успели до того, как рабов передадут заказчику.

– А как же Дронмиус? – вскинулась я. – Может, стоит его предупредить?

– Не думаю, что это хорошая идея, – мрачно заметил Эбрет. – Молчать он вряд ли станет, и в итоге сорвет нам операцию.

Я согласно кивнула, но на душе остался нехороший осадок. Всё-таки гном нам очень помог, можно было ему хотя бы намекнуть, чтобы убрался с Миртона на время.

В порту было всё так же оживлённо, и суета не затихала ни на минуту. Когда мы проходили мимо маленького одноэтажного домика из жёлтого кирпича, больше напоминавшего сторожку, какой-то мутный тип в поношенной одежде задел меня плечом и оттеснил от герцога. Эбрет шел впереди, и не заметил этого, а потом и вовсе затерялся в толпе. Я рванула было за ним, но острое лезвие, коснувшееся моего горла, заставило передумать.

– Дёрнешься, и ты покойник, – прошипел мне в ухо незнакомец, обдав меня запахом перегара.

Я застыла на месте, боясь дышать.

– Кто вы? Что вам надо? Денег?

– Да что с тебя взять, сопляк? – хмыкнул мужчина. – Иди за мной и только попробуй сбежать. Сразу получишь ножом в печень. Тебя и твоего спутника хочет видеть один человек.

Только он проговорил про Эбрета, как впереди что-то жахнуло, и полыхнуло ярким желтым светом так, что я невольно зажмурилась. Эта магия была мне знакома. Значит, на Эбрета тоже напали.

Воспользовавшись смятением бандита, я попыталась ускользнуть, скрывшись среди толпы, но этот гад оказался шустрым, и сразу же меня догнал. Схватив за шкирку, он оттащил меня в глухой переулок между складами, и с ходу всадил кулак мне под дых.

Сволочь, как же больно!

Согнувшись пополам, я со стоном выпустила воздух из лёгких. Перед глазами потемнело, было так хреново, что хотелось упасть на землю и свернуться калачиком. Но пират крепко держал меня за шиворот, и я осталась на ногах.

– Смотрю, до тебя не дошли мои слова, – прошипел мой мучитель, демонстративно сверкнув лезвием ножа у меня перед глазами. – Хорошо, повторю ещё раз, сейчас ты послушно идёшь за мной и больше не рыпаешься. Капитан сказал лишь доставить вас живыми, но не уточнял, в каком виде. Так что лучше тебе меня больше не злить.

Из-за угла появился его подельник, почти копия первого. Одетый в какое-то тряпье, с кривым оскалом желтых зубов и свисающими паклями грязных волос, он вызывал лишь одно желание, убраться от него подальше. Вдвоем они подхватили меня под руки и поволокли к выходу из переулка. Глухими переулками, подальше от толпы, злоумышленники направились в сторону, противоположную от того места, где остался Эбрет.

Пока меня ловили, звуки сражения затихли, затерявшись в портовом шуме, и я не знала, что и думать. Одолел своих противников Эбрет или нет? Собирается он вообще меня спасать?

Сама я дёргаться больше не стала. Не хотелось испытывать терпение этого мерзавца. А то ведь и правда порежет. Я ещё от его удара не отошла, до сих пор внутренности в узел скручиваются.

Вскоре мы добрались до берега, и меня затащили на борт стоящего рядом с пристанью огромного красавца-фрегата со спущенными черными парусами. Эбрет так и не объявился, и меня обуял настоящий страх. За него, и за себя тоже. И ни одной мысли в голове, кому мы понадобились. Разве что кто-то пронюхал про цель нашего визита на Архипелаг. Но тогда нам точно конец.

Мы спустились в жилой отсек, меня затолкали внутрь одной из кают и швырнули на пол. Кое-как поднявшись, я уселась на колени и потёрла ушибленный локоть. Оглядела шикарно отделанное и уставленное дорогой мебелью помещение, и наткнулась на пристальных взгляд черных глаз. Я сразу узнала стоящего передо мной мужчину. Это был тот самый пират из таверны.

Глава 30

– Вы кого мне притащили? – возмутился пират, подходя ближе. – Где тот, о ком я говорил?

– Молди ещё не вернулся? – напрягся один из бандитов. – Как ты и сказал, капитан, мы отправили за герцогом нашего мага и ещё двоих парней ему в помощь. И когда мы брали этого мелкого, слышали, как Молди схлестнулся с его спутником. Может, случилось что?

– Ну и нахрена мне этот пацан? Без герцога он бесполезен. Возвращайтесь и приведите ко мне сыщика, вместе с этим недоумком Молди. Хотя…

Главарь обошел меня по кругу, рассматривая, а потом схватил за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Я гневно дернула головой, вырываясь. Хотелось встать и врезать этому наглецу, но я сдержала самоубийственный порыв.

– Смазливый какой. Неужели нашему доблестному сыщику стали нравиться мальчики? – пират хохотнул, и его подчинённые тоже заржали.

– Оставьте нас! Возвращайтесь в порт и все разузнайте. Как вернетесь, сразу отплываем.

Шавки пирата вышли, и он снова повернулся ко мне. Облокотился о стену, схватил со стола пузатую бутылку, наполненную янтарной жидкость, плеснул из неё в стоящую рядом железную кружку и сделал глоток. Шумно выдохнув, поставил кружку со стуком обратно, расплескав алкоголь и забрызгав с виду дорогой красный ковёр. А потом уставился на меня абсолютно трезвым взглядом.

– Ну, рассказывай, – потребовал мужчина. – Кто ты и что делаешь рядом с герцогом?

– Ага, прямо разбежалась, – тихо прошептала я себе под нос.

Стоять на коленях перед этим отбросом общества было унизительно, только вот гордость не поможет мне выбраться отсюда живой. Только и остается, что притвориться глупым юнцом и ждать подходящего случая.

– Что ты там бормочешь, не слышу? Так что у вас за отношения? – мужчина довольно осклабился и вынул из ножен висящую на поясе саблю. И снова моя шея оказалась в опасной близости от холодного оружия. – Если я тебя грохну, как думаешь, герцог сильно расстроится?

Я промолчала, ​ Если бы Эбрет мог, давно бы уже был здесь.

– Молчишь? Значит, я прав, и герцог придет за тобой. Так или иначе, он тут появится. Остаётся лишь дождаться его.

Пират убрал оружие, и я мысленно выдохнула. Как бы ни храбрилась, а страшно было до жути. Невольно потрогала шею, но там не оказалось даже царапины.

– Он не придёт, – торопливо произнесла я, отводя глаза и стараясь вложить в голос весь свой дар убеждения. – Мы просто случайные попутчики и ему на меня плевать.

Мужчина склонился надо мной и внимательно вгляделся в мое лицо. Он был так близко, что я могла рассмотреть каждую родинку и почувствовать исходящий от него запах соленого моря и древесной смолы. Синие, как глубокое море, глаза смотрели проницательно, заглядывая в самую душу, а ямочки на его щеках совершенно сбивали с толку. Его длинные черные волосы выбивались из-под банданы, щекоча мою шею, и я невольно дернулась назад. Если бы не ситуация, он бы наверняка привлек мое внимание, как женщины. Но сейчас я могла думать только о том, что он со мной сделает.

– Сдается мне, ты врёшь, – с усмешкой произнес пират, хватая меня за шиворот и рывком поднимая на ноги. – И про герцога, и про себя.

Вырвавшись, я попятилась и чуть не споткнулась о стоящий на пути сундук. Неужели, разглядел во мне девушку? Глупо было полагать, что моя маскировка способна обмануть кого-то при столь пристальном внимании. Попробовать сбежать?

Скосив глаза на дверь, стала размышлять, как отвлечь похитителя, но он словно мысли мои прочитал.

– Думаешь сбежать? – насмешливо поинтересовался мужчина. – Можешь не стараться, я всё равно буду быстрее.

Но я всё же рискнула. Рванула со всех ног к двери, и успела даже дотронуться до ручки, когда меня поймали и грубо дёрнули назад. Я забарахталась, пытаясь освободиться, но пират лишь крепче прижал меня к себе.

– Ну-ка, что тут у нас?

Его рука зашарила по моей груди, остановилась, мужчина недоумённо хмыкнул, а затем скользнул ладонью мне под рубаху. Возмущенно ойкнув, на рефлексе засадила ему коленкой между ног, а когда он с воплем разжал руки, тут же снова бросилась к выходу.

Но, открыв дверь, отшатнулась назад. Путь мне преградил сурового вида громила с повязкой на глазу. Его увитые мышцами руки были толщиной с мои бёдра, а перечёркивающий лицо шрам придавал мужчине ещё более зловещий вид. Озадаченно посмотрев на скрючившегося на полу, стонущего капитана, он снова перевёл на меня взгляд, и с грозным видом двинулся в мою сторону.

– Хватай её! – крикнул хозяин каюты, с трудом поднимаясь и распрямляясь.

Матрос в удивлении замер на месте, а я с опаской бочком начала его обходить.

– Кого её? – затупил пират. – Джеймс, ты о ком?

– Да девчонку же! – в сердцах сплюнув, капитан сам бросился ко мне.

Я ускорилась и почти вырвалась на свободу, но громила, наконец, сообразил, что к чему, и ловко загородил проход. И когда впечаталась в его огромное тело, то оказалась зажата между двумя пиратами.

Здоровяк схватил меня за шкирку и без особых усилий приподнял над полом, словно я была пушинкой. Вопросительно уставившись на капитана, он выпустил меня только тогда, когда капитан рявкнул на него.

– Поставь девчонку и убирайся! Никого ко мне не пускать!

Матрос испарился за секунду, а Джеймс сорвал с меня шляпу и раздевающим взглядом оглядел с ног до головы. По телу пробежали мурашки и я поежилась. И этот туда же. Ладно, Эбрет, а он-то что во мне разглядел? В мужской то одежде? Или у них на островах так сложно с женщинами, что его привлекает любая замарашка.

– И что же забыла столь милая леди в подобном месте? – довольно ухмыльнулся пират.

Глава 31

Интерлюдия

Эбрет не заметил, в какой момент Катя отстала от него. Вроде только что шла позади, а когда он обернулся, то уже не смог разглядеть её в толпе, сколько не выискивал взглядом.

Сердце сжалось в тревожном предчувствии. Куда же она запропастилась? Увидела что-то и заинтересовалась? Или... Что-то случилось? Зря он потащил Катю с собой. Надо было проявить твёрдость и настоять на своём, оставив её в Нерсе. Но эта девчонка верёвки из него вьёт – рядом с ней он теряет всякую рассудительность, словно сопливый юнец.

Герцог медленно пошёл назад, внимательно разглядывая всё по сторонам. Его толкнули, и он почувствовал прикосновение чужой магии. Кто-то попытался наложить на него паралич, и если бы не наработанные годами рефлексы, неизвестному магу это бы удалось. Эбрет на автомате рассеял вредоносную магию, и быстро обернулся. На него испуганно смотрел какой-то невзрачный мужик в мятом мешковатом балахоне. Судя по всему, он и был тем, кто хотел его обездвижить. Но зачем?

По бокам от мага появились ещё двое, с первого взгляда смахивающие на головорезов, и профессиональное чутьё Эбрета, до этого лишь нашёптывающее, возопило об опасности. Недолго думая, герцог запустил в злоумышленника тем же самым заклинанием, которым вражеский колдун хотел вырубить и его. Сопровождающие мага громилы рухнули на землю, сам же он оказался быстрее. Радужная плёнка возникшего перед ним воздушного щита с треском отрикошетила заклятие прямо в толпу.

Портовый грузчик, несущий на спине объёмный мешок; сидящий на обочине дороги попрошайка в грязных лохмотьях; спешащий по своим делам одноногий пират с повязкой на глазу и цветастым попугаем на плече – все они разом упали, сражённые магией Эбрета. Раздались крики, народ бросился врассыпную, не желая становиться очередной случайной жертвой разбушевавшихся магов. Улица быстро опустела.

Эберт отметил всё это краем глаза, но вскоре ему стало не до того. Разозлённый противник скастовал новое заклинание. И, судя по разлившейся вокруг зловещей ауре, что-то весьма нехорошее. Не став дожидаться и проверять на себе, герцог ударил первым. От некоторых заклинаний и защита не спасет. Как, например, от его родовой магии, которая проникает сквозь любой щит, и оглушает сразу наповал.

Но, похоже, два сильных заклятия срезонировали, потому как следом за вспышкой света пришла ударная волна, оглушив и отбросив Эбрета на добрый десяток метров. Пробороздив собой землю, он влетел спиной в фонарный столб, и сознание на мгновение померкло. Когда мужчина пришел в себя и огляделся, кряхтя и морщась от боли, напавшего на него мага уже нигде не было. Потрогав ушибленный затылок и обнаружив на пальцах кровь, герцог зло выругался и с досады ударил кулаком по столбу. Не обращая внимания на стоящих поодаль зевак, он быстро зашагал назад, туда, откуда пришёл.

Где-то там осталась Катя, и ей наверняка нужна его помощь.

***

На порт опустился вечер, море на горизонте алело кровавым закатом, а вдоль кривых улочек между складами и бараками начали зажигаться газовые фонари. Пираты были далеко не дикарями, и по возможности пользовались благами цивилизации. Такими, как газ и пар, и механизмы на их основе. Но корабли у них так и оставались парусными, потому что суеверные морские разбойники считали кощунством использовать что-то кроме парусов и вёсел.

Он обшарил весь порт вдоль и поперёк, но не нашёл и следа девушки. Попробовал опросить возможных свидетелей, но местный контингент был не слишком разговорчив. Лишь один из них, наг в белом капитанском кителе и таких же тщательно выглаженных брюках, поведал ему, что видел, как два каких-то типа тащили за собой мальчишку. Куда именно, наг не знал, указал лишь общее направление. Пожелав удачи в поисках, моряк отправился дальше, а Эбрет задумался.

Выходит, нападение было спланировано, и Катю он в порту вряд ли отыщет. С ним у бандитов ничего не вышло, а вот её, получается, забрали. Кто и зачем, это отдельный вопрос. Сейчас Эбрета больше волновало другое, что с ней? Его прошибало холодным потом каждый раз, когда он представлял, что похитители могут с ней сделать. Особенно, когда обнаружат, что она не та, за кого себя выдает.

Развернувшись, он двинулся в сторону причала, возле которого был пришвартован корабль информатора. Если кто и сможет дать ему хоть какие-то ответы, то это гном. Но дойти до него герцог не успел. Какой-то чумазый мальчишка, лет десяти, подбежал к нему и сунул в руки скомканный листок бумаги, сообщив, что это послание ему от старых знакомых. Эбрет растерянно взял бумажку и, проводив пацаненка удивлённым взглядом, быстро развернул письмо.

«Если хочешь снова увидеть свою девку живой, отправляйся на Ла'кри, мы с ней будем ждать тебя там. И поторопись, иначе я могу не удержаться и попробовать твою милашку «на вкус». Уж больно хороша она, давно у меня таких не было. Искренне ненавидящий тебя Джеймс Барроу, брат Хьюго Барроу».

Зарычав, мужчина порвал бумажку на мелкие клочки, и со всех ног бросился к пристани. Возможно, корабль этого ублюдка ещё здесь.

Конечно же, Эбрет вспомнил это имя. Одно из первых его дел в должности следователя бюро, и одно из самых громких. Тогда он мастерски раскрыл это дело в кратчайшие сроки, и за возвращение королевских реликвий получил награду из рук самого монарха. Отец очень гордился Эбретом в тот раз.

Ну а то, что пойманных им преступников отправили на рудники, вины герцога в том нет. Он как мог, до последнего добивался смягчения приговора Хьюго, но король остался глух к просьбам молодого сыщика, уж больно зол Его Величество был на грабителей, осмелившихся покуситься на святое.

Стремительно взлетев на «Каракатицу» гнома, Эбрет проигнорировал косые взгляды немногочисленного экипажа и без стука ввалился в капитанскую каюту. Гном бы на месте. Широкий стол около небольшого прямоугольного иллюминатора был накрыт к обеду, и мужчина, склонившись над исходящей паром тарелкой, довольно щурился, закидывая в себя одну ложку за другой. Не сразу заметив гостя, он чуть не поперхнулся, увидев сверлящего взглядом герцога.

– Да что опять-то? – недовольно пробурчал гном, отставляя тарелку в сторону.

– Мою... Моего спутника похитили, – сразу же выдал Эбрет, не став ходить вокруг да около. – И я знаю, кто это сделал.

– А от меня-то, что тебе надо? – поморщился пират. – Раз сам всё знаешь.

– Мне нужно название корабля, на котором приплыл этот мерзавец.

– И кто же этот несчастный, осмелившихся встать на твоём пути? – ехидно прищурился гном.

– Джеймс Барроу.

Информатор побледнел.

– Что? Ты сейчас про Дьябло говоришь? – он сделал паузу и отхлебнул воды прямо из стоящего на столе графина, а потом вытер рукавом проступивший на лбу пот. – Послушай, не знаю, насколько ты уверен в своих силах, и чем он тебе не угодил, но я бы не советовал с ним связываться. Его не зря так прозвали. К тому же он не последний человек в пиратском братстве.

– Скажи мне название корабля, – с нажимом повторил Эбрет, подходя ближе и нависая над коротышкой. – Остальное тебя не должно волновать.

–«Астра», – испуганно выдавил гном, вжавшись в спинку стула. – Только он уже полчаса как отчалил с Миртона.

Глава 32

«Ну, наконец-то», – выдохнула я, глядя в спину уходящему мужчине.

Когда моя попытка бегства не удалась, и пирату открылось, что я девушка, он попытался выудить из меня цель визита, но я молчала, как партизанка. Незачем ему это знать. И так непонятно, как нам с Эбретом выпутываться из этой заварухи, а если Джеймс узнает, что мы хотим отобрать у его сотоварищей добычу, нам тем более будет несдобровать. И потому, нервно косясь на пирата, я упрямо стискивала зубы, чтобы не ляпнуть лишнего.

Как ни странно, пират не стал давить на меня или угрожать пытками, хотя я подспудно ожидала чего-то такого. Не добившись от меня даже имени, он лишь витиевато выругался на своём морском языке и вышел из каюты. Я выждала пару минут, но капитан так и не вернулся. Надеюсь, у меня есть немного времени в запасе.

Встав со стула, быстро подошла к необычному, единственному в каюте окну. Хотя, тут такое, наверное, иллюминатором зовётся, пусть оно и квадратной формы. Попыталась найти ручку или защёлку, но ничего не увидела. Абсолютно герметично, нигде ни малейшей щели. Интересно, тут бронебойное стекло ещё не изобрели? Может, попробовать его разбить?

Схватив стул, примерилась для удара, но тут пол под ногами покачнулся, и стул с грохотом выпал из моих рук. Сама же я едва устояла, схватившись за стену. Дверь каюты распахнулась, и в неё заглянул тот громила, что не дал мне сбежать. Оглядевшись, он увидел валящийся на полу стул и растерянную меня, и пробурчал.

– Ох уж эти сухопутные крысы. И зачем только капитан тебя приволок? Сядь-ка ты, девка, лучше, куда-нибудь, и держись покрепче, пока корабль не станет на курс.

Чего?!

– Мы что, уплываем с острова?! – ошарашенно воскликнула я.

После общественного транспорта мне была не страшна никакая качка, это лишь сначала от неожиданности потеряла равновесие. Я пронеслась через всю каюту, слегка покачиваясь в такт движущемуся кораблю, и возмущённо уставилась на мужчину. Сама не знаю, зачем бросилась к нему. Всё равно ведь не выпустит. Но новость о том, что меня куда-то увозят, встревожила не на шутку.

Здоровяк удивлённо поднял брови.

– Ну, дык, мы и так тут подзадержались. И вообще, это не твоё дело, – отрезал он, нахмурившись.

Я хотела высказать ему всё, что думаю о нём и его капитане, но глядя на его зверскую рожу, передумала. Если капитана я уже не так боялась, то этого мужика конкретно опасалась. Больно уж внушительный, гад! Выше меня на 2 головы и шире в плечах в два раза.

– Не шуми тут, – сурово зыркнул он на меня. – Капитан будет недоволен, если ты разнесёшь ему каюту. Да и ни к чему остальной команде знать, кого он тут прячет. Бунтовать ещё начнут, черти морские...

Мой надсмотрщик вышел, и я с тоской уставилась на закрытую дверь. Побег теперь казался бессмысленным. Даже если выберусь, и каким-то чудом спущу на воду шлюпку (если она вообще тут есть), то пираты вряд ли будут спокойно смотреть на то, как я уплываю. Да и куда плыть? Скоро остров останется далеко позади, а в море я ориентируюсь примерно так же, как сельский житель в мегаполисе.

И что мне прикажете делать? Сдаться на милость этого кра... мерзавца, и ждать, пока Эбрет спасет? Ну, уж нет, не дождётесь!

Добрела до широкой, устланной лоскутным одеялом кровати, стоящей за шкафом в углу, и уселась на неё. Большая пуховая подушка манила к себе, призывая лечь и отдохнуть. Устала я что-то за этот день, полный сюрпризов и волнений. Но мысль о том, что в любой момент может вернуться капитан, заставил подскочить с кровати, как ужаленную. Не хватало ещё, чтобы за намек принял.

Обошла всю каюту, исследовав каждый уголок, и заметила небольшую дверцу в боковой стене. Открыв её, увидела санузел и не смогла сдержать облегчённого вздоха. Проблема удовлетворения естественных нужд волновала меня не на шутку, может даже больше того факта, что меня похитили пираты. Просто не представляла, что бы я делала, окажись тут один общий туалет на всех, или что моряки вовсе без него обходятся, справляя нужду прямо в море. А тут все удобства прямо в каюте. Хорошо быть капитаном!

Задержалась возле массивного стола из красного дерева, на котором была расстелена карта. Не всего мира, какую я видела у Стива и в инфосвитке, а лишь южной оконечности Кантарии и самого Архипелага. Карта была напечатана, а не нарисована, но вот различные пометки были добавлены уже вручную. Линии морских путей с обозначением рифов, мелей, удобных бухт и путей следования торговых судов были аккуратно вычерчены цветным карандашом. Я нашла взглядом Миртон, самый большой среди островов архипелага, по форме напоминающий пресловутый итальянский сапог, и задумалась.

Куда же мы плывём? А главное, зачем? Если пират так жаждал встречи с Эбретом, то почему было не устроить это на Миртоне?

На ум приходит лишь предположение, что он чего-то испугался. Или же хочет встретиться с герцогом подальше от любопытных глаз остальных пиратов. Капитан задумал явно что-то нехорошее. А я даже сделать ничего не могу, и это бесит больше всего.