Текст книги "Попаданка для нага, или Я ненавижу змей! (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Не выдержав, отвернулась, чувствуя дурноту. Желудок сжался, пытаясь вытолкнуть назад всё съеденное мной, а сердце учащённо заколотилось в груди, заставляя дышать часто.

– Наверное, тебе лучше остаться здесь, – тихо произнес Д'анавар, с сомнением глядя на меня, но резко замолчал, не договорив.

Расширившимися глазами он уставился мне за спину и выругался.

– Чёрт побери, только его не хватало!

Я стремительно обернулась, глядя туда же, куда и он, и тут же в страхе отступила к вампиру. Сейчас он казался мне не таким уж плохим вариантом, и я едва удержалась, чтобы не спрятаться за него.

А всё потому, что на поле боя появился тот демон, которого я встретила в подводном царстве. Он был слишком далеко, чтобы рассмотреть черты его лица, но эту мощную мускулистую фигуру и длинные, развевающиеся на ветру чёрные волосы я запомнила хорошо, а потому была уверена, что не ошиблась. И догадывалась, что Д'анавар встревожен не просто так.

Похоже, этот демон и был тем самым Небиросом.

Глава 65

– Так значит, говоришь, если найдешь тот артефакт, сможешь отправить этих исчадий обратно в их преисподнюю? – Лоарн постучал пальцами по столу, будто размышляя, и Эбрет кивнул, настороженно наблюдая за мужчиной.

Помощь лесовиков была бы кстати, в таком состоянии сам он далеко не уйдет, тем более, ориентируясь лишь на смутное магическое чутьё, ведущее его в нужном направлении. Но оно, к сожалению, не могло поведать ему, как далеко до Кати, и там ли она до сих пор, куда указывает след портала.

Только вот некоторые из старейшин смотрели на герцога с недовольством. Словно были не рады чужаку, и уж тем более тому, что приходится с ним возиться. Остальные же сохраняли молчаливое равнодушие.

– Ну что ж, думаю, ты рассказал достаточно. Нам надо посовещаться, и после мы сообщим тебе своё решение.

– Хорошо, – Эбрет поднялся со стула, старательно делая вид, что ему всё равно, к чему они в итоге придут.

Только вот до входа он дошёл на одной лишь силе воли. Боль в ране усилилась, и каждое движение причиняло страдание. Отогнув камзол, наг разглядел проступившую сквозь повязку кровь.

«Чёрт, как же не вовремя это всё, – с досадой подумал он, опускаясь на землю возле входа в шатер и прислоняясь спиной к столбу. – Надо искать целителя, иначе даже с чужой помощью я далеко не уйду».

Стиснув зубы, Эбрет прислушался к разговорам внутри, надеясь хоть так отвлечься от боли. Гул голосов старейшин, решающих его судьбу, был едва различимым, и слов было не разобрать. Пару раз он слышал, как кто-то высказал что-то на повышенных тонах, но почти сразу этот голос утих.

«Да уж, подкинул я им пищу для размышлений», – мысленно усмехнулся Эбрет, скользя безразличным взглядом по окружающему пейзажу.

В горах темнело быстро, и лес напротив герцога стремительно погружался в сумрак. Птицы притихли, ветер тоже стих, и только речка всё так же весело журчала, неся свои воды куда-то вдаль.

Судя по всему, заночевать ему придется здесь, в лесу. Если только у лесных жителей нет ещё одного портала. Что ж, как ни хотел бы Эбрет найти Катю, сейчас он, всё равно, мало, на что способен.

Ткань на входе отодвинулась, и в проёме показался щуплый паренёк. Будучи внутри, герцог краем глаза видел его стоящим в углу комнаты, и логично решил, что это кто-то вроде слуги.

– Господин, идёмте, вас ждут.

Морщась, Эбрет кое-как заставил себя подняться с земли, и снова вошел внутрь шатра. Доковылял до стула, и под пристальными взглядами старейшин медленно опустился на него, и посмотрел на Лоарна. Лицо того выражало крайнюю степень задумчивости, а вот двое старейшин – худощавый мужчина с острыми, словно вырезанными чертами лица, и слишком юный для старейшины парень с абсолютно чёрными глазами – смотрели на герцога чуть ли не враждебно.

«Интересно, – подумал герцог, в свою очередь, даже не пытаясь изображать дружелюбие. Слишком хреново ему было сейчас, чтобы играть в дипломатию, – чем этих-то я успел обидеть?»

– В общем, обсудив всё, мы решили помочь тебе с поиском артефакта. Как ни крути, это и в наших интересах. Но...

Эбрет усмехнулся. Разумеется, сейчас они потребуют плату за помощь. Странно, что Лоарн спас его просто так, не запросив ничего взамен.

– Ты должен пообещать, что гарантированно отправишь этих тварей обратно в Инферно, – с серьёзным видом заявил Лоарн, но где-то в глубине его глаз плясали смешинки.

– Разумеется! – удивлённо ответил герцог, – Сделаю для этого всё возможное и невозможное.

– Верим на слово, – усмехнулся лесовик, – тебе нет смысла нас обманывать. А чтобы ускорить твои поиски, большинством голосов было решено, – Лоарн сделал паузу, остановившись взглядом на остролицем, отчего тот скривился, – допустить тебя к нашей священной реликвии.

«Так вот в чём дело! – Эбрет покосился на молодого старейшину, и заметил, как зло сверкнули его глаза. – Не желают, чтобы кто-то посторонний прикасался к их святыне?»

– И для чего мне это? – озадаченно поинтересовался он у лесовика, не понимая, ради чего стоило идти на конфликт с соплеменниками.

– «Око леса» подскажет тебе, где искать артефакт, – терпеливо объяснил Лоарн, поднимаясь из-за стола навстречу Эбрету. – Так ты сможешь быстрее сдержать обещание.

Следуя этикету, Эбрет тоже встал, и тут же схватился за стойку шатра, чтобы устоять. Лоарн же повернулся к остальным старейшинам.

– Думаю, на этом наше собрание завершено. Всем спасибо!

Лесовики все, как один, поднялись с мест, и, кивками обозначив прощание, молча вышли из шатра. Лишь тот худощавый и узколицый старейшина, что остался недоволен решением главы, проходя мимо Эбрета, намеренно задел его плечом, да так, что наг чуть не упал.

Герцог усмехнулся, но комментировать его выходку не стал, старейшина же, демонстративно фыркнув, ушёл.

– Не обращай на него внимания, – тихо сказал Лоарн, подойдя к герцогу. – Он просто не любит чужаков. Пойдем, я отведу тебя к реликвии. Надеюсь, она даст тебе нужные ответы.

Глава 66

– Да, пожалуй, я подожду вас здесь, идите без меня, – дрожащим голосом сообщила я Д'анавару, нервно косясь на ворота.

По спине пробежал холодок, мне показалось, что демон тоже заметил меня, и, более того, узнал. Слишком неподвижно он стоял, совершенно игнорируя кровавую битву вокруг себя, и слишком уж пристально смотрел в нашу сторону.

«Да чтоб тебя! – разозлилась я, чувствуя, как ярость вытесняет страх. – Этому-то что от меня надо? Мужики этого мира сговорились что ли? Или это я такая особенная?»

Словно в насмешку, демон исчез с площади, и пока я протирала глаза, в надежде, что мне показалось, воздух рядом замерцал красным, и он снова появился, но в этот раз прямо перед нами. Вблизи он был ещё более пугающим: бугристые мышцы рук, мощное тело и полыхающий багровым огнём взгляд заставляли покрываться холодным потом. Хотя, признаться, даже несмотря на это, и на необычный цвет его кожи, он был красив той пугающей, неземной красотой, какую в моём мире приписывали лишь богам или ангелам.

«Вот же блин!» – я всё же отпрянула за спину вампира, как и хотела до этого.

А Д’анавар, увидев, кто к нам пожаловал, на мгновение обернулся на меня, окинув тревожным взглядом, и вышел вперёд, навстречу демону. Наша охрана, спешно достав мечи, окружила Небироса, но тому будто и дела не было до того, что в его сторону нацелены их клинки.

Скользнув безразличным взглядом по вставшему перед ним вампиру, он сделал шаг в сторону, и острия мечей почти уткнулись ему в бок. Но это нисколько его не смутило, и на лицах воинов проступило смятение. Командир отряда в растерянности глянул на Д'анавара, и тот, поджав губы, взмахом руки отозвал бойцов, кивком головы указав им на меня.

– Так-так, и кто это тут у нас? – довольно ухмыльнулся демон, скрестив руки на мощной груди и прожигая меня огненным взглядом. – Кажется, я обещал, что мы снова увидимся?

Д'анавар в недоумении уставился на Небироса, а затем перевел взгляд на меня. Не понимал, наверное, откуда я могу знать этого краснокожего.

Ну да, я и сама бы удивилась. Вот только это не то знакомство, которым можно хвастать. В то время, как рядом гибнут его сородичи, кладя свои жизни на алтарь амбиций сильных мира сего, Небироса больше интересую я.

– Предпочла бы вообще с тобой не встречаться, – дерзко ответила ему, вцепившись в складки платья, что было на мне, дабы он не заметил, как дрожат руки.

– Храбрая куколка, – рассмеялся громовым смехом демон, и с садистской улыбкой добавил. – Мне нравится... Ломать таких под себя.

От его плотоядного, многообещающего взгляда мне стало не по себе. Ведь он это серьёзно, а значит, если попаду к нему в лапы, то смерть покажется мне лучшим выходом.

– Послушай, ты... – не выдержал вампир, вклиниваясь в наш диалог. – Не знаю, откуда ты знаешь её, но учти, Катя – моя хетаэра.

Я удивлённо воззрилась на Д'анавара, собираясь возразить, но промолчала, решив, что это был лишь способ уберечь меня от посягательств Небироса.

– И если ты хоть пальцем к ней прикоснёшься, я убью тебя! Хотя, о чём это я, – зло сощурил глаза вампир. – Я и так собирался это сделать. Так что убирайся прочь с границы, пока цел! И демонов своих захвати!

– Серьёзно? – хохотнул демон, откровенно веселясь. – Смеешь мне приказывать? Думаешь, одолеешь меня? Глупец! Не знаю, что означает «хетаэра», но мне плевать, я заберу её, и ты меня не остановишь.

Окинув Небироса мрачным взглядом, Д'анавар откинул полу плаща, доставая из ножен сверкнувший голубым металлом меч.

– Уведите девушку отсюда, – бросил он командиру отряда, и шагнул к демону.

Вампиры шустро подхватили меня под руки, и не успела я сообразить, как они оттащили меня вверх по склону, где мы спрятались за большим каменным гребнем, уместившись туда всей дружной компанией.

– Куда? – нахмурился Небирос, делая шаг вперёд, и чуть было не врезался в Д'анавара, перекрывшего ему путь.

– Не так быстро, демон, – прорычал вампир, отступая назад. – Сначала тебе придется сразиться со мной.

– Ну, смотри, – равнодушно ответил демон, – ты сам напросился.

Его руки окутало багровое пламя, и в Д'анавара полетел огненный шар. Охнув, я приложила ладонь ко рту, с тревогой ожидая, что предпримет вампир. Но тот быстро взмахнул мечом, и словно бейсбольной битой, играючи отбил демонический фаербол. Сгусток огня врезался в склон холма неподалеку от нас, и я испуганно вжалась в самый угол нашего ненадежного укрытия. Трава в месте удара осыпалась пеплом, а земля спеклась и задымилась.

– Это всё, на что ты способен? – издевательски хмыкнул вампир, держа меч наготове.

– Ах, ты!.. – в руках разъярённого демона материализовался огненный меч, и он, недолго думая, бросился на противника.

Я в инстинктивно дёрнулась, переживая за Д’анавара, и долговязый командир, сердито сверкнув чёрными глазами, схватил меня за руку.

– Куда собралась? Умереть хочешь? – он, видно, решил, что я кинулась вампиру на выручку.

– Даже и не думала, – недовольно нахмурившись, выдернула руку из его хватки и, вскинув голову, с волнением посмотрела в сторону Д'анавара.

Мечи вампира и демона встретились, причём голубая сталь ничуть не уступала тому затвердевшему огню, из которого состояло оружие Небироса. Только вот, Д'анавар едва сдерживал неистовую атаку демона, уйдя при этом в глухую оборону. Сказывалась разница в силе – вампир был более быстрым, демон же брал мощью. Сталкиваясь с металлом, огонь с шипением безуспешно пытался перекинуться на него, но тут же бессильно соскальзывал назад, словно живой.

Но вот, в какой-то момент Д'анавар сумел оттеснить врага, а затем, сделав ложный выпад, проворно скользнул Небиросу за спину. Предвидя, что сейчас произойдет, я невольно вздрогнула, некстати вспоминая о пережитом по вине вампирского владыки кошмаре. Демон же, когда в его шею вонзились клыки вампира, взревел, словно раненый зверь, и, перехватив кровопийцу за руку, с хеканьем перекинул его через себя, отбросив на несколько метров в сторону. Тут же, не медля, рванул к нему, замахиваясь мечом, и рубанул по лежащему на земле противнику.

Вскрикнув, я зажмурилась, боясь увидеть ужасную картину, но тут же снова открыла глаза, и с радостью выдохнула. Вампир в последний момент ускользнул от удара, и меч успел его задеть лишь вскользь. Вскочив на ноги, Д’анавар встал напротив демона, одной рукой удерживая клинок, а второй держась за окровавленный бок, и Небирос тоже, не спеша снова нападать, замер на месте, сверля вампира злым взглядом. Глядя на сочащееся кровью плечо демона, я поняла, что и ему неслабо досталось.

– Хоть твоя кровь на вкус, как дерьмо, – ядовито улыбнулся вампир, сплюнув себе под ноги, – но с неё тоже есть толк.

Он отнял руку, выпрямляясь, рана на боку задымилась, и вся кровь, что просочилась наружу, испарилась без следа. За считанные секунды от пореза осталась лишь прореха в рубахе – скорость регенерация у вампира оказалась просто фантастической. Развязав завязки на шее, Д'анавар скинул с себя изрезанный в клочья плащ, и снова принял боевую стойку.

– Мерзавец, – поморщился Небирос, опуская клинок и поводя плечами. – Только всё это зря. Души убитых дали мне достаточно энергии, чтобы не обращать внимания на такие мелочи, как твой укус.

Едва договорив, он снова атаковал, размахивая мечом так быстро, что тот слился в одну гудящую дугу, и вампиру пришлось вновь отступить, чтобы не угодить в эту мясорубку. Я не успевала следить за ними, так стремительно они двигались. Сияние огня и блеск стали слились воедино, нелюди бились молча, полностью сконцентрировавшись на поединке.

С замиранием сердца я наблюдала за ними, а в голове крутились мысли о том, чем же мне помочь вампиру. Хоть он ещё тот гад, и из-за него я чуть не умерла, но он всё же встал на мою защиту. Да и альтернатива была гораздо хуже. Не думаю, что демон будет столь же лоялен ко мне – по нему видно, что он привык к безоговорочному подчинению. А уж то, что я его так сильно заинтересовала, пугало так вообще до чёртиков.

Короткий, полный страданий крик вырвал меня из оцепенения. Кружащиеся в смертельном танце враги остановились, и я увидела, как Д'анавар с искаженным от боли лицом падает наземь. Грудь вампира рассекла глубокая рваная рана, края которой почему-то сочились зелёным, мужчина захрипел, и его тело забилось в судорогах.

Чуть ли не плача от бессилия, я обернулась на остальных вампиров, и увидела, как напряжены их лица. Словно они были готовы в любую секунду броситься на врага, даже зная, что погибнут. Наверное, только приказ оберегать меня останавливал их от самоубийственного порыва. Или же то был командир, вставший у них на пути. Мужчина был мрачнее тучи, и его пальцы на эфесе меча нервно подрагивали, но он не спешил прийти на выручку владыке, явно пребывая в сомнениях.

С довольным видом Небирос подошёл к Д’анавару, наклонился и криво усмехнулся.

– Ну что, не так уж ты и живуч, как думал, да? Не понимаешь, что с тобой? О, это моя особая магия – смертельное проклятие. Специально для таких, как ты, берег. Прощай, обещаю, что буду нежен с твоей крошкой.

Он поднял меч и замахнулся, собираясь обрушить его на врага. Не выдержав, я оттолкнула командира с пути, и сорвалась с места в надежде успеть... Сама не знала, что именно: отвести руку демона, самой подставиться под меч или ещё какую глупость совершить. Уж лучше так, чем в плен к Небиросу. Но прилетевшая в грудь демона серебристая стрела спасла меня от необдуманного поступка. Ошарашенная, я повернула голову и увидела эльфов.

Глава 67

– Слушай меня внимательно, – произнес Лоарн, стоя на поляне перед началом узкой сухой тропки, что петляла среди деревьев, теряясь в темноте. Освещалась она лишь светом фонаря, что прихватил с собой лесовик. – Сейчас мы ступим на одну из тайных троп этого леса, а это очень опасное место. Ты должен идти за мной след в след, не отставая и не оборачиваясь назад, как бы тебе этого ни хотелось.

– А с чего мне вдруг оборачиваться? – недоумённо посмотрел Эбрет на лесовика. – Что это вообще за тропы такие? Первый раз слышу.

– Поверь, так оно и будет. Поэтому ты должен сделать так, как я говорю. И ещё, имей в виду, тайные тропы – самый большой наш секрет, никто не должен о них узнать. Надеюсь, ты сдержишь клятву, что дал мне.

– Разумеется, – серьезно кивнул герцог, немного раздраженный медлительностью лесовика. – Мало кто решится нарушить магическую клятву. Да и без нее я бы не стал раскрывать ваши тайны. Так что за тропы?

– Они позволят нам достигнуть нужного места в считанные минуты. Достаточно представить отчётливо, куда хочешь попасть, – Лоарн со вздохом оглядел Эбрета с ног до головы. – Ох и рискую я, конечно, узнай мои соплеменники обо всём. Но я понимаю то, чего не хотят видеть они. Второе пришествие демонов не за горами, и если есть хоть шанс остановить их, то нужно сделать для этого всё возможное.

– Спасибо тебе, – со всей искренностью поблагодарил наг лесовика. – Я этого не забуду. И обязательно верну долг!

– Да чего там, – махнул рукой Лоарн. – Пойдём, демоны долго ждать не будут.

Повернувшись к тропе, мужчина поставил фонарь на землю, поудобней перехватил длинный витой посох, воткнул его перед собой, и прошептал пару слов на незнакомом герцогу наречии. Но вокруг всё осталось по прежнему, и Эбрет с удивлением глянул на старейшину. Тот же, подняв посох, шагнул на тропу и бесследно исчез – только что Лоарн был перед ним, а в следующий миг его там не оказалось.

«Что за ерунда?» – изумился герцог, с опаской протягивая вперёд руку.

Кто-то схватил его с той стороны и дёрнул на себя. В глазах на миг потемнело, раненое плечо прострелило болью, а когда он вырвался из захвата и приготовился защищаться, то увидел насмешливо глядящего на него Лоарна.

– Ты чего застрял? Я же сказал, не отставай.

– А поаккуратнее нельзя было? – сердито зыркнул он на лесовика. – Ты мне чуть руку не оторвал!

– Прости, – смутился Лоарн, – не подумал.

«Странный малый, – подумал герцог. – Глава совета старейшин, а ведёт себя порой, как ребенок. Может, это от скуки? Поживи столько в лесу, да ещё среди таких снобов, тоже захочется что-нибудь выкинуть. Наверное, поэтому он согласился помочь мне».

Болезненно морщась, Эбрет ощупал плечо, и, убедившись, что новая повязка осталась сухой, огляделся. Это место не было похоже на тот лес, где они были только что. Не было слышно пения птиц, не стрекотали насекомые, даже ветра, и того тут не было. Вместо сгустившейся вечерней темноты, он увидел множество огоньков, притаившихся в листве обступивших колдовской путь деревьев. Словно гигантские светлячки, огни мерцали теплым жёлтым светом, ограждая их с Лоарном от скопления тьмы, поджидающей за границами тропы. Свет и тьма боролись друг с другом, мрак напирал, вытягивая чёрные щупальца, стремясь поглотить огоньки, но те лишь ярче вспыхивали, и темнота снова отступала обратно.

Похоже, лесовик не просто так говорил не сходить с тропы. Достаточно много повидавшему на своем веку нагу становилось ясно, что от сторожившей за пределами дороги жуткой силы, в присутствии которой всё внутри сжималось в иррациональном страхе, ждать ничего хорошего не стоило.

– Идём, – осторожно дёрнул его за рукав Лоарн, – успеешь насмотреться. И помни: не сходить, не отставать и не оборачиваться.

– Да помню-помню, – рассеянно хмыкнул Эбрет, всё ещё пребывая в некотором ошеломлении от увиденного. – Только не слишком торопись, я, как ты знаешь, сейчас немного не в форме.

Умение быстро перемещаться весьма полезная штука, и вполне понятно, почему лесовики об этом скрывают. Но Эбрету было куда интересней, что это вообще за место? Другая реальность или же иной слой бытия? Как весьма любознательной личности, ему было интересно исследовать природу этого явления, ну а главный сыщик Халессии внутри него уже прикидывал, как это можно использовать на пользу его государства.

Эбрет одёрнул себя. Нашёл время, демон тебя дери! Нужно спешить – пока он будет добираться до того форта, что показало ему «Око», с Катей может произойти что угодно.

Окинув герцога взглядом, полным сомнений, Лоарн двинулся вперёд. Поколебавшись, Эбрет шагнул за ним. Что ж, сейчас он поглядит, что это за колдовство такое.

Идя следом за Лоарном, герцог ощущал, будто дорога сама стелется ему под ноги. Деревья по обе стороны мелькали с невероятной скоростью, и казалось, он мчится на паромобиле, а не идёт пешком. Это было невероятно, но Эбрет старался не отвлекаться, сосредоточившись на мелькающей впереди спине Лоарна.

В какой-то момент ему показалось, что его кто-то позвал, и он едва удержался, чтобы не обернуться. Нахмурившись, двинулся дальше, но тут снова до его ушей донёсся знакомый голос. Вздрогнув, Эбрет остановился. Умом он понимал, что Кати здесь быть не может, но желание проверить это было невыносимо сильным.

– Эбрет... Помоги мне... – позвал его голос, заставляя до боли впиться ногтями в ладони.

«Не вздумай! – приказал он сам себе. – Это не она!»

Только вот тело не слушалось разума. Медленно, миллиметр за миллиметром, наг всё же поворачивался назад.

– Эй, ты чего удумал! – окрик Лоарна сбросил с него наваждение, и Эбрет, поёжившись, в растерянности посмотрел на лесовика, что так и стоял к нему спиной.

Каким-то образом тот, даже не глядя на сыщика, почуял, что он чуть было не нарушил запрет.

– Смотри только на меня, слышишь? Осталось пройти всего ничего, так что, будь добр, продержись ещё немного. Не хочу потом вытаскивать тебя из лап древнего зла, что охраняет это место.

– Спасибо, – пробормотал наг, начиная понимать, что его долг перед лесовиком скоро станет совсем непомерным.

Спустя недолгое время огни вокруг начали исчезать, и, дойдя до невидимой Эбрету черты, Лоарн, наконец, остановился. Махнул рукой герцогу и снова пропал. Отдышавшись, Эбрет уже без какой-либо опаски прошёл сквозь отделяющую обычный мир от потайного преграду, и тяжело прислонился к первому попавшемуся дереву.

Ему была нужна передышка, дорога вымотала нага, и от слабости и боли подкашивались ноги. Лесовик, глянув на него понимающе, уселся прямо на землю, и Эбрет тоже сел, опершись спиной о дерево. Оглядевшись, он увидел, что лес вокруг поредел, а значит, они почти на месте.

– Что думаешь делать дальше? – неожиданно поинтересовался Лоарн. – Ты говорил, «Око» явило тебе приграничную заставу вампиров, и прямо сейчас там идёт сражение с демонами? Значит, артефакт там? Сможешь ли найти его в таком состоянии?

– А куда я денусь? – невесело усмехнулся Эбрет. – Не переживай, справлюсь. Ты мне и так очень помог.

– Пожалуй, – протянул задумчиво Лоарн, – я всё же отправлюсь с тобой. С вампирами, в отличие от дриад, мы в хороших отношениях, так что пора нанести им визит вежливости.

Глава 68

Отряд вооружённых, затянутых в кожаную броню светловолосых эльфов, верхом на белоснежных хорсах, окружил демона. Один из них, в чьих руках был лук, а за спиной болтался колчан, грациозно соскользнул на землю, и, вложив новую стрелу, нацелил оружие на Небироса.

– Отойди от него, урод! – грозно выкрикнул он демону.

Я в шоке уставилась на беловолосого стройного парня в зелёном плаще, и зацепилась взглядом за его острые уши.

Ну, надо же! Живой эльф! Похож на сказочного принца: красивый, изящный, но не лишен мужественности. Длинные волосы по бокам заплетены в косички, щёку рассекает шрам, который эльфа только украшает. И весь из себя важный, смотрит надменно, словно одолжение делает. При других обстоятельствах так бы и продолжила глазеть на него, но для любопытства время было не подходящее.

Сзади подбежали вампиры, и глава отряда, покосившись на меня с неодобрением, выстроил из бойцов заслон, ограждая от демона и всех эльфов вместе взятых. Небирос же, скривившись и отчего-то держась за грудь, опустил меч и повернулся к новым противникам.

– Эльфы, – зло выплюнул он. – Терпеть не могу вашу магию. Ничего, скоро моя армия доберется и до вас.

– Отойди, я сказал! – повторил парень, не обращая внимания на его высказывания.

Его воины резво спешились, и круг эльфов ощетинился мечами,

– Разумеется, – с яростью произнёс демон, – сразу, как прикончу ублюдка. Хотя...

Небирос посмотрел вдаль, и в его глазах промелькнуло беспокойство. Он сделал шаг назад и снова уставился на эльфа.

– В принципе, он и сам скоро сдохнет. Нет смысла тратить на него силы, – демон бросил на меня взгляд, и я прочитала в нём обещание. Простое и понятное без слов – он не забудет про меня, и сделает всё, чтобы исполнить свое желание.

Я вновь ощутила липкий страх и полную беспомощность. И остро ощутила, как мне не хватает Эбрета. Рядом с ним я чувствовала себя не такой одинокой, и он совершенно искренне пытался защитить меня от всех возможных опасностей этого мира. Где же тебя носит, сыщик?

Сверкнула вспышка телепорта, и демон исчез. В то место, где он только что стоял, со свистом рассекая воздух, запоздало прилетела стрела.

Я обернулась, и в свете зарева над крепостью увидела спешащие к нам с разных сторон отряды вампиров и эльфов. Стало ясно, отчего вдруг демон решил сбежать. Даже ему с его мощью не совладать сразу со всеми. Что же за стрелы у них такие?

– Вот же выродок, – недовольно посмотрел эльф на то место, где секунду назад был Небирос.

Опустил лук и окликнул кого-то по имени. Из гущи толпящихся рядом воинов, едва протолкавшись сквозь них, вышел маленький и какой-то невыразительный по меркам эльфов тип, одетый в просторные светло-зелёные одежды, и вопросительно уставился на призвавшего его парня.

То, что беловолосый здесь главный, я уже поняла, но меня больше волновало, что он собирается делать теперь, когда демон сбежал. Лежащий у ног эльфа Д'анавар сейчас как никогда был похож на канонного вампира: такой же мёртвенно-бледный, и такой же неживой. Надеюсь, он не решил его добить?

– Посмотри, что с ним, – скомандовал он недоэльфу, и тот послушно склонился над Д'анаваром. Провел рукой над его телом, и с испугом отпрянул назад.

– Он... – пролепетал этот странный индивид. – На нём проклятие! Я не смогу это исцелить! Проклятие? Моё сердце тревожно сжалось. Это что, значит, Д'анавара не спасти?

Я проскользнула мимо вампиров, подскочила к мужчине, и, не обращая внимания на удивлённые взгляды остальных эльфов, схватила его за плечи.

– Как это не можешь?! – воскликнула я возмущённо. – Да ты хоть знаешь, кто он такой?

Целитель ошарашенно глянул на меня, и попытался отстраниться, но я так крепко вцепилась в него, что ему это не удалось.

– Простите, – виновато ответил эльф. – Но даже моя магия бессильна против инфернального проклятия. Удивительно уже то, что он до сих пор жив.

Я отпустила лекаря, чувствуя стыд за свое поведение. Что это на меня нашло? Не думала, что так буду переживать за Д'анавара. Вот же клыкастая зараза, и когда я успела проникнуться к нему симпатией?

Что ж, кажется, я знаю что делать. Хотя не факт, что это сработает. Но попытаться всё же стоит.

– Постой! – воскликнул глава эльфийского отряда, глядя на меня с каким-то неверием. – Кажется, я тебя где-то видел.

Посмотрев на него внимательно, я лишь недоумённо пожала плечами. Его смазливое лицо и необычного изумрудного цвета глаза я уж точно запомнила бы.

Не обращая внимания на откровенно пялящегося на меня эльфа, я вернулась к бездыханному телу вампира, и, опустившись на землю рядом с ним, быстро возложила руки прямо на покрытую мерзкой зелёной слизью рану на груди.

Главное, чтобы не попытались остановить меня раньше, чем моя магия сработает. Да лишь бы не вырвало от неприглядного вида рваной раны, наполненной проклятием.

Не прошло и пары секунд, как я ощутила покалывание в ладонях, слизь стремительно почернела, и мир вокруг озарил уже привычный красный свет.

«Получилось!» – устало выдохнула я, ощущая себя совершенно без сил.

Дальше пусть работает целитель, я сделала всё, что смогла.

– Как вы?.. – донесся из-за спины изумлённый голос.

А вот и он, лёгок на помине, а голос такой, словно небеса на землю рухнули.

Фыркнув, собралась встать, чтобы уступить место лекарю, но присмотрелась к вампиру и нахмурилась. Несмотря на развеявшееся проклятие, его бледность никуда не делась, а дыхание почти не ощущалось, словно мужчина и вовсе не дышал.

Неужели, я опоздала, и проклятие слишком сильно затронуло его тело? Склонившись, я протянула руку, чтобы нащупать пульс на шее, и содрогнулась, когда Д'анавар вдруг резко открыл глаза.

Его мутный, лишённый осознанности взгляд остановился на мне, и внутреннее чутьё буквально завопило об опасности. Но сделать что-либо я не успела. С невероятной скоростью вампир схватил меня, прижал к себе, и его клыки нашли мою шею. Острая боль пронзила её, вырвав из моей груди крик, а дальше я провалилась во тьму.

Глава 69

– Что ты с ней сделал, сволочь?! – снова повторил Эбрет, в ярости нанося вампиру один удар за другим. – Отвечай!

Ему было плевать, что все на него смотрят, он не замечал никого, кроме врага. Не вмешиваются, и ладно. Эльфы, которые непонятно что тут забыли, решили остаться в стороне, наблюдая за Эбретом и его противником с невозмутимым видом, как и Лоарн, скромно стоящий под сенью раскидистого дерева неподалеку.

Вампиров же от немедленной расправы над ним удерживал приказ подонка, почему-то запретившего лезть в их драку. Но Эбрета не волновали причины.

Гнев застилал глаза, придавая ему сил, но и они быстро заканчивались. Избивая мерзавца, он снова разбередил рану, и ему стало совсем хреново. А вампир всё молчал, и не думая уворачиваться или сопротивляться, лишь изредка сплевывая кровь.

Да что с ним?! Откуда этот виноватый взгляд? Почему он не ударит в ответ? Тогда бы проще было его убить за то, что он сотворил с Катей.

Внезапно, он почувствовал, как его схватили и оттащили назад. Сил на то, чтобы вырваться, у нага уже не оставалось.

Всё же, кто-то из вампиров не выдержал.

– Ну, хватит! – со злобой произнёс крепкий мужчина в черных доспехах, приставляя к шее Эбрета острый меч, в то время как двое его подчинённых крепко держали нага.

– Оставьте его! – раздался властный приказ, и воин с неохотой опустил меч, а вампиры, схватившие герцога, послушно разжали руки.

Чуть не упав, наг медленно опустился на траву, с шипением хватаясь за отдающее болью плечо.

Д'анавар, так, кажется, звали этого урода, шатаясь, поднялся с земли. Вытер кровь с разбитого лица и усмехнулся ему окровавленным ртом. Удивительно, но Эбрету показалось, что вампир тоже сейчас не в лучшем состоянии. Странно, обычно на этих гадах всё заживает почти мгновенно. И хоть на первый взгляд ран видно не было, но рубашка на груди Д’анавара отчего-то была разорвана в клочья, словно его исполосовал дикий зверь.

– Всё, что случилось с девушкой, – сипло произнес кровосос, опершись о плечо одного из мигом подскочивших к нему воинов, – лишь череда случайностей. Я её, между прочим, защищал от Небироса, когда кое-кто прохлаждался непонятно где.