Текст книги "Попаданка для нага, или Я ненавижу змей! (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Значит, артефакт у эльфов? Вот же засада, – с досадой скривилась я, и уселась во второе кресло, рядом с вампиром, по-домашнему поджав ноги под себя.

Я совершенно перестала его бояться. Совсем не таким я представляла этих мифических существ. Более мрачными, властными, жестокими, и уж точно не настолько эмоциональными. Будто передо мной был не страшный владыка всех вампиров, а обычный человек. Ладно, пусть и необычный, но вполне себе адекватный. Возможно, то был только спектакль, разыгранный лишь для меня, но я решила принять правила его игры.

– И что теперь, отправишься к эльфам? – насмешливо поинтересовался Д'анавар, глядя вслед дворецкому, который только сейчас соизволил удалиться, словно выжидал что-то.

– А ты что, и удерживать не станешь? – провокационно спросила я, пытаясь понять, почему он так спокоен.

Я не знала, что и думать. Как-то привыкла, что все, кому не лень, хотят заполучить меня и мою магию в придачу. А тут просто поудивлялся, и на этом всё.

– А что, надо? – довольно ощерился мужчина, снова демонстрируя мне острые клыки. – Или сама остаться хочешь? Что, понравился я тебе?

– Вот ещё! – возмутилась я, с неуместным любопытством разглядывая отличительные признаки вампира от человека. – Я что, похожа на героиню «Сумерек»?

– Кого? – явно удивился Д'анавар.

– Неважно, забудь, – поморщилась я, проклиная свой длинный язык. – В общем, ты, конечно, хорош, но у меня уже есть тот, кто мне дорог.

– Правда? – вампир перегнулся через разделяющий нас столик, и, опершись подбородком об руку, вперил в меня любопытный, изучающий взгляд, просвечивая им насквозь, словно рентгеном. – И кто же этот счастливчик? Уж не тот ли наг, что путешествовал с тобой?

Я схватила пустой бокал, неосознанно отгораживаясь им от мужчины, не собираясь ему что-либо отвечать.

– Значит, я прав, – хмыкнул Д'анавар. – А он-то хоть об этом знает?

– Не твое дело! – сердито воскликнула я, вскакивая с кресла.

Что-то мне перестало нравиться то, куда движется разговор. Ни моя магия, ни свойства артефакта его не заинтересовали так, как я сама. Неужели у него настолько скучная жизнь?

Разозлившись, решительно шагнула к выходу. Раз уж он меня здесь не держит, надо убираться отсюда, пока Д’анавар не передумал.

Вот только уйти мне не дали. Вампир рванул мне наперерез так стремительно, что его силуэт размылся в воздухе. От неожиданности я уронила бокал, который так до сих пор и держала в руке. Со звоном он ударился о край столика и разбился, щедро усыпав стеклянным крошевом ковер.

– Чёрт! – воскликнула я, зло глядя на ухмыляющегося мужчину, материализовавшегося передо мной. – Зачем так пугать?

– Ты что, пешком собралась туда? Через мои земли, полные жаждущих твоей крови вампиров? – заявил он, неодобрительно покосившись на учиненный мной беспорядок.

– А что мне делать? Ждать, пока Эбрет найдет меня? Или, может, ты умеешь телепорты создавать?

Промолчав, Д'анавар отстранился, вернулся в кресло и дёрнул за шелковый шнурок висящего на стене бронзового колокольчика. По комнате разнёсся его переливчатый звон, и в памяти всплыло, что у нас так богачи в своё время вызывали слуг. Наклонившись, я подобрала отломанную ножку фужера, угрожающе сверкнувшую острым краем. Мелкие осколки, рассыпавшиеся по ковру и затерявшиеся в его густом ворсе, мне, обутой в туфли, не были страшны, а вот напороться на такой «подарочек» не хотелось бы. Когда там ещё этот слуга придет?

Но, видать, как-то неловко схватилась за неё, и умудрилась-таки порезать себе палец. Положив остатки бокала на столик, я сунула палец в рот, останавливая кровь, и подняла глаза на вампира.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Из приветливого, хоть и с причудами, хозяина замка, мужчина вдруг превратился в ночной кошмар. Его лицо враз потемнело, глаза стали бездонно чёрными, черты лица заострились, а взгляд начал отдавать безумием. Так смотрит хищник, увидевший желанную добычу.

Выронив остатки бокала, я отшатнулась назад, не понимая, что происходит.

– Ты чего это удумал? – взволнованно спросила я вампира.

А потом мой взгляд упал на пораненный палец. Вот же чёрт!

Глава 57

Дриада как-то сразу посмурнела и скривилась, будто съела кислых плодов дерева гакку, и вернулась на кровать, усевшись на самый её край.

– Что ж мне так не везёт? – проворчала она, хватаясь за висящий на шее кулон с красным камнем. – Этак я вовсе в девках останусь.

Девушка выглядела такой потерянной и одинокой, что Эбрету стало её жалко. Он отозвал магию и облокотился о шершавую древесную стену.

– Скажи, неужели нельзя обойтись без магии? Влюбить в себя по-настоящему, завести нормальную семью, детей? Что, не найдутся желающие?

– Ты что! – ахнула дриада, прикрыв рот рукой. – По нашим законам нельзя заводить семьи с простыми смертными! Наказание – изгнание! Да и какой в этом смысл, избранник всё равно попадет под власть чар, вольно или невольно. Разве ж это любовь?

– Так ты не властна над собственной магией? – удивлённо поднял бровь Эбрет. – И нет способа её заглушить?

– Может и есть, но я о том не ведаю, – грустно вздохнула дриада, опуская глаза. – Вот если бы нашелся рыцарь, который согласится решить для меня эту задачу, моему счастью не было бы предела.

Она приняла жалобный вид, и с надеждой посмотрела на Эбрета.

– Э, нет, это без меня, – усмехнулся мужчина, понимая, к чему она клонит. – У меня есть, кого спасать, так что поищи себе другого рыцаря.

Девушка снова преобразилась. Недовольно сверкнув глазами, она вмиг стала холодной и отстранённой. Медленно встав с кровати, лесная дева подошла к окну и уставилась на улицу.

– Уходи, – резко бросила она, стоя к нему спиной. – Лучше тебе убраться отсюда поскорей, пока не нашлись другие желающие заполучить мужчину, который по глупости сам заявился к нам в лес.

– Я не... – хотел было объясниться Эбрет, отстраняясь от стены, но тут дриада отпрянула от окна и в замешательстве посмотрела на герцога, словно увидела то, что её напугало.

А следом задрожала земля, налетел ветер, и зашуршала листва на деревьях.

– Похоже, ты опоздал, – виновато прошептала дриада. – Тобой заинтересовалась сама королева.

– Да вы издеваетесь! – пробурчал герцог, в спешке шаря по карманам в поисках служебного амулета, который как раз и был рассчитан на ментальное воздействие.

Додумайся он применить его раньше, может быть и удалось избежать всей этой ситуации. Был бы сейчас где-нибудь на границе с владениями вампиров. Надев амулет на шею, Эбрет активировал его, хоть и не был уверен до конца, что силы артефакта хватит на то, чтобы совладать с самой лесной королевой. Привыкнув встречать опасность лицом к лицу, он вышел из дома дриады, готовый к чему угодно.

Но стоило ему оказаться на улице, как со всех сторон к нему устремились гибкие и длинные ветви деревьев. Словно живые, они вцепились в него, спеленав так, что света белого видно не было, и потащили куда-то. Эбрет мог бы за считанные секунды сжечь дерево до тла, но боялся, что дриады подобного кощунства не простят. Что ж, придется, как обычно, решать вопросы дипломатическими методами.

Путешествие древесным экспрессом продолжалось недолго. Уже через несколько минут, проведенных в плену ожившей растительности, Эбрет почувствовал, что они остановились, ветви разжали свои объятия, и его выпустили. Поморщившись от боли в помятых рёбрах, сыщик окинул взглядом то место, куда его доставили.

Он стоял на огромной поляне, которой конца и края не было видно, а прямо перед ним росло дерево. Оно было куда больше, чем то, в котором прятался домик околдовавшей его дриады. Даже не так, оно было просто гигантским! В его стволе мог поместиться целый дворец, а вершиной великан, казалось, упирался в облака.

Дом королевы, а скорей, и правда, дворец, был воплощением изящества и природной красоты. Широкая каменная лестница, по обе стороны от которой благоухали красивые цветы, вела к ажурному арочному проходу, за которым виднелся просторный светлый холл. Увитые плющом деревянные колонны подпирали выступающие над землёй плетеные балконы второго этажа, между которыми были проложены навесные мостики, устланные листьями.

И отовсюду на Эбрета глазели любопытные дриады, от зрелых дев до совсем ещё молоденьких девчонок. Гул их тихих голосов разносился по лесу, и герцог видел, как они хихикали и смущённо краснели при виде него.

«Иди ко мне!» – властный женский голос, которому так и хотелось подчиниться, ворвался в разум к мужчине, и он невольно дёрнулся вперёд, к дворцу.

Амулет у него на шее нагрелся, чуть ли не обжигая кожу, и это привело герцога в чувство. Разозлённый на бесцеремонность королевы, он активировал боевое заклинание, наплевав на дипломатию, и по его рукам побежали синие всполохи.

«Не шути со мной, наг!» – в этот раз в голосе прозвучала угроза, голова Эбрета взорвалась болью, и он с трудом удержался на ногах, чуть было не потеряв контроль над заклинанием. Скрипя зубами, герцог с досадой отпустил магию, понимая, что это не выход.

Две гибкие, сильные стражницы в кожаных доспехах появились из ниоткуда, наставив на него деревянные копья, и ему пришлось подчиниться. Нехотя он пошёл вперёд, и воинственные девы следовали за ним неотступно до тех самых пор, пока Эбрет не вошёл во дворец. Встав на входе, они скрестили копья, давая понять, что ему нечего и пытаться сбежать.

«Ну, хорошо, Ваше Величество, сделаю вид, что уступил. Только вот вы не на того нарвались, как бы вам не пришлось об этом пожалеть!»

Глава 58

– А ну отошёл от меня! – почти истерично выкрикнула я, когда вампир вдруг снова нарисовался у меня на пути.

Но Д'анавар и не думал слушаться. Схватив мою руку, он поднес её к губам, и медленно, с каким-то наслаждением, слизал кровь с пораненного пальца. Вырваться из его стальной хватки я не могла, а когда попыталась второй рукой заехать ему по физиономии, он перехватил и ее.

А дальше всё произошло так быстро, что я не успела ничего сообразить. Вампир резко притянул меня к себе, припадая к моей шее, и я почувствовала резкую боль. Почти сразу она сошла на нет, а на её место пришел холод. Жуткий, нечеловеческий, он мгновенно сковал всё тело, вымораживая саму душу.

«Нет! Не хочу! Не надо!» – хотела крикнуть я, но изо рта вырвался лишь слабый стон.

Я даже не могла пошевелиться, не говоря уж о сопротивлении, хоть и понимала, если не остановлю вампира, то умру. Потому что чувствовала, как из меня по каплям, вместе с кровью, уходит жизнь. Но тело мне не подчинялось, а от ужаса скорой смерти терялись остатки воли.

Может, мой эмоциональный посыл, в котором зашкаливало желание жить, был услышан Д'анаваром, или же он отчего-то передумал, но как бы то ни было, в один момент всё прекратилось. Холод ушёл, и сердце забилось с новой силой, а я, хватая ртом воздух, часто задышала, пытаясь прийти в себя после пережитого ужаса. Голова кружилась, а ноги подкашивались от изнеможения, и я буквально повисла на вампире.

Чёрт! – прохрипел вампир, резко от меня отстраняясь. – Не пойму... Я же пил эликсир! Так почему жажда столь сильна?

Сквозь мутнеющее сознание пронеслась мысль: "О чём это он?". Но реальность блекла и ускользала, не давая сосредоточиться на ответе.

Д'анавар отпустил меня, и я бы сползла по стенке, если б он не поддержал. Вампир подхватил меня на руки, и я успела рассмотреть его встревоженное лицо, прежде чем отключиться.

Но и в забытье я не нашла покоя. Беспросветная тьма, в которую погрузился мой разум, недолго оставалась такой. Взорвавшись разноцветными всполохами, она явила мне странное видение. Или же это был сон?

Мне привиделся Эбрет. Будто он стоит на коленях возле поросшего травой и цветами высокого каменного трона, на котором сидит прекрасная женщина с волосами нефритового цвета, одетая в невесомое цветочное платье с длинным шлейфом. Кроме них двоих больше нет никого, словно незнакомка решила уединиться с герцогом.

От этой мысли становится не по себе, но я продолжаю осматриваться.

Трон водружён на помост посреди необычного зала, где камень и растительность заменяли привычную мебель. Как будто хозяйка этого места категорически против столов и стульев из дерева.

Женщина выглядит грозно, её лицо хмурится, а глаза яростно сверкают, и кажется, она чем-то ужасно недовольна. Герцог же нисколько не испуган, напротив, он очень зол, а ещё дико напряжён. Это выдает и неестественно прямая спина, и крепко сжатые кулаки, и бледное, покрытое испариной лицо. Даже со стороны ясно, что мужчина опустился на колени не по своей воле. Скорей, борясь с чем-то невидимым, с той силой, что исходит от незнакомки.

Мне стало страшно за Эбрета, и я неосознанно потянулась к нему, хоть и присутствовала здесь скорей, как бесплотный дух.

«Я с тобой», – прошептала ему бестелесным голосом, и он вскинул голову, удивлённо вглядываясь вверх, будто и правда меня услышал.

Что случилось после, я уже не увидела. Вокруг снова сгустилась тьма, скрывая Эбрета и разыгравшуюся сцену, а меня подхватил поток яркого, ослепительно белого света, унося вместе с собой. И я очнулась.

Я ощущала страшную слабость, в голове звенело, а перед глазами плавали красные мушки. Да, я больше не умирала, но чувствовала себя так, будто по мне проехался каток, а шея в месте укуса горела огнем.

Я находилась всё в той же комнате, и лежала сейчас, надо полагать, на кровати вампира. Поняв, что он и сам, скорей всего рядом, испуганно дернулась в тщетной попытке сбежать, но смогла лишь повернуть голову, поморщившись от жжения на шее в том месте, куда меня укусили, и оглядеться.

Первый, кого я увидела, был Д'анавар, и меня снова охватил страх. Вампир стоял возле кровати, и на его лбу пролегала складка, он озабоченно хмурился, что-то пытаясь втолковать зашуганному маленькому мужичку в потёртой серой хламиде, робко замершему возле самого входа в комнату. Незнакомец мямлил в ответ и боязливо косился в мою сторону. Наконец, он кивнул Д'анавару, и медленно, нехотя направился ко мне.

Наверное, это был какой-то очередной целитель, потому что когда он прикоснулся к моему лбу, я ощутила исходящий от его руки жар, а потом по телу разлилось блаженное тепло, и я почувствовала себя гораздо лучше. Слабость отступила, зрение окончательно прояснилось, и стоило целителю отстраниться от меня, как я вскочила с кровати, и на шатающихся ногах бросилась к выходу.

Не знаю, на что я рассчитывала, наверное, ещё плохо соображала. Д'анавар тут же меня поймал, не успела я и пары шагов сделать, и предупреждающе сжал мою руку.

– Можешь быть свободен! – резко бросил вампир целителю, и стоило тому поспешно скрыться за дверью, мужчина повернулся ко мне.

Его лицо было мрачным, а взгляд виноватым, но держал меня он крепко, и отпускать не собирался.

– Куда собралась в таком состоянии? – угрюмо поинтересовался вампир, отводя меня обратно к кровати.

Упираться смысла не было, с ним мне всё равно не справиться, и я позволила усадить себя на постель, после чего мою руку отпустили, а сам Д'анавар отошёл в другой конец комнаты. Сложил руки на груди и серьёзно уставился на меня. Я молчала, ожидая, что он скажет, понимая, что моя жизнь и свобода полностью в его руках. Распробовав мою кровушку, вампир вряд ли теперь просто так меня отпустит. Хоть, конечно, всё это очень странно – он вёл себя так, словно лет сто на диете сидел. Неужели, для всемогущего владыки вампиров такая проблема найти донора?

– Прости, что так получилось, – после долгого молчания произнёс, наконец, Д'анавар. – Сам от себя не ожидал. Думал, раз принимаю эликсир, смогу сдержать жажду. Но...

Он снова замолчал, и по его взгляду я поняла, что это «но» мне совершенно не понравится.

– Понимаешь, твоя кровь, она особенная. Не знаю, дело тут в твоей необычной магии, или же есть ещё причины, – глухо продолжил вампир, и отчего-то отвёл глаза. – Но она для меня словно наркотик и сыворотка вечной жизни одновременно. Даже сейчас, влив в себя две дозы эликсира, что должен утолить мою жажду, я с трудом себя сдерживаю.

Так отпусти меня! – нервно воскликнула я, не особо надеясь на положительный ответ.

Может, всё дело в том, что я из другого мира? И не такая, как все? Но этого я ему точно рассказывать не буду.

– Не могу, – снова нахмурился Д'анавар, посмотрев на меня. – Мне теперь проще руку себе отрезать, чем отказаться от твоей крови. С ней я снова почувствовал себя живым, и меня сейчас просто переполняет энергия.

Это что же, я теперь его личная батарейка? Да он совсем что ли? Я ведь чуть не умерла!

Неосознанно я отодвинулась на другой край кровати, отгораживаясь таким образом от вампира. Мужчина с раздражённым выражением лица проследил за моим перемещением, но ничего не предпринял.

– Пойми ты, – попытался донести до меня Д'анавар, – стоит ещё кому прознать о тебе, как за тобой начнется охота. Рядом со мной тебе безопасней, никто не осмелится перейти мне дорогу. А я... постараюсь что-нибудь придумать, чтобы приглушить жажду.

«Будто так за мной никто не охотится» – зло подумала я, но вслух говорить это не стала.

– Значит, я теперь твоя пленница? – с холодной яростью спросила его вместо этого, ругая последними словами свою непутевую судьбу, постоянно подкидывающую мне одно испытание за другим. – Ты же понимаешь, что за мной придут?

Вампир поморщился, подошёл к окну и, отодвинув штору, рассеянно посмотрел на улицу. В открывшемся промежутке я увидела кусочек леса и возвышающуюся за ним заснеженную вершину, сверкающую на солнце.

Сощурившись от яркого света, Д'анавар задёрнул штору и покосился на меня. Я же всё больше закипала от того, что на какой-то миг поверила ему, а он так поступил со мной.

– Не нагнетай, – в голосе мужчины прорезались властные нотки, присущие его титулу и положению, а лицо приобрело невозмутимый и отстранённый вид. – Ты моя гостья, так что проси всего, что захочешь, взамен же поживёшь в моем замке. Какое-то время... А что до твоего нага, пусть приходит. Но учти, против меня ему не выстоять, и жалеть я его не собираюсь.

Глава 59

Внутри лесного дворца было пустынно, кроме стражи на входе не было видно ни ожидаемых Эбретом слуг, ни придворных. Дворец будто вымер, а может все попрятались, завидев гостя. Интерьер немногим отличался от того же леса, что окружал здание: покрытые узорами из мха, облицованные мрамором стены, высокий потолок из переплетённых ветвей, и большие незастеклённые оконные проемы, из которых лился тусклый рассеянный солнечный свет.

Через покрытый густой шелковой травой холл, благоухающий высаженными в ряды каменных кадушек цветами, Эбрет попал ко входу в зал куда больше предыдущего. Дверей тут, как таковых, не было, и лишь длинные широкие листья растения, свисающего прямо со стены над проёмом, закрывали проход.

Отодвинув листья в сторону, Эбрет вошел внутрь. По бокам от входа тоже стояла стража, преграждая путь герцогу, а за ними, у стен, расположились поросшие листьями нефритовые статуи. Эти творения искусства изображали прекрасных босоногих дев, что держали в руках кувшины, из которых ключом била вода, падая в небольшие бассейны у основания статуй.

В центре зала, на возвышении стоял каменный трон, к которому, мимо ряда резных мраморных колонн, вела пёстрая ковровая дорожка. Дальняя стена была украшена фресками, изображающими сцены из жизни дриад, а по облицованным мрамором стенам были развешаны магические светильники. На троне с надменным видом сидела дриада, прекрасная и холодная, будто статуи у входа. Увидев застывшего в дверях Эбрета, она кивнула страже, и те подняли копья, пропуская нага внутрь.

Не торопясь, герцог подошёл к королеве, и замер на месте, вопросительно уставившись на женщину, не собираясь ни приветствовать, ни кланяться ей. Не по своей воле он пришёл сюда, и соблюдать церемонии не намерен. Возможно, в другие времена, он был бы не прочь поразвлечься, но сейчас все его мысли занимала иномирянка. К тому же, герцог уж точно не намеревался заводить детей на стороне.

Недовольно скривившись от его демонстративной непочтительности, дриада нарочито медленно поднялась с места, и по ступенькам сошла вниз.

– Так-так, и кто здесь у нас? – с интересом протянула королева обходя Эбрета по кругу, и скользя по нему оценивающим, плотоядным взглядом. – Значит, наг... Интересно, и что же ты забыл в нашем лесу?

Эбрет предпочёл промолчать, не торопясь выкладывать ей всё. Лучше послушать, что она скажет, может, и узнает что-нибудь, что поможет выпутаться из этой ситуации. Даже сквозь защиту амулета Эбрет чувствовал невероятное давление на разум, и в его мыслях нет-нет, да проскакивало желание склонить перед дриадой голову, и восторженно внимать её речам. То, как грубо и бесцеремонно действовала колдунья, напрягало и раздражало, но наг старался этого не показывать.

Королева остановилась напротив него, и ядовито улыбнулась. Герцог ответил ей тем же, криво усмехнувшись и скрестив руки на груди.

– Стойкий какой, – фыркнула дриада, пронзая его высокомерным взглядом, – ты посмотри-ка. Даже моя лучшая ученица не смогла тебя околдовать.

– Лучше бы вам прекратить это, Ваше Величество, – решил всё же высказаться герцог, злясь и чувствуя, как его выдержка трещит по швам. – Иначе я буду вынужден принять меры. Я официальный представитель Его Величества Густава Третьего, короля Халессии, и могу посчитать попытки воздействовать на меня за нападение.

Переменившись в лице и оставив его без ответа, королева вернулась обратно на трон. Опустила руки на подлокотники, царственно выпрямила спину и приказала стражницам.

– Оставьте нас!

Охранницы недоумённо переглянулись, но перечить королеве не посмели.

– Так значит, ты у нас высокородный? – полюбытствовала женщина, и её глаза довольно заблестели. – Что ж, тем лучше, благородная кровь нашему роду не помешает. А что до твоего короля, не думаю, что он развяжет с нами войну лишь из-за того, что мы с тобой хорошо проведём время. Ты так не думаешь, милый? – последнее дриада произнесла особо томным голосом.

– Я больше не намерен выслушивать этот бред, – хмуро заметил герцог, перебив её. – Вынужден откланяться... Ваше Величество.

Окинув гневным взглядом зарвавшуюся королеву, Эбрет развернулся и направился к выходу, размышляя, как пройти мимо стражи, и не убить их ненароком.

– СТОЙ! – разнёсся по залу оглушительно громкий голос дриады. – Я тебя не отпускала!

Эбрета словно многотонной плитой придавило, настолько мощным был приказ, дублированный ментальным воздействием. Затылок словно раскололся надвое от сильной, пульсирующей боли, а к горлу подступила тошнота. Складывалось ощущение, что до этого дриада лишь игралась с ним, не показывая всей силы.

Не выдержав подобного натиска, герцог упал на колени, и схватился за голову. Он чувствовал, как чужая воля, вторгшаяся в его разум, сминает сопротивление, пытаясь подчинить его себе. Спина покрылась холодным потом, и мужчина из последних сил держался, чтобы не упасть, и остаться хотя бы на коленях. Амулет на шее раскалился, обжигая кожу, но и это не спасало герцога.

– Перестань! – хрипло воскликнул он, но дриада лишь рассмеялась.

– Не хочешь по-хорошему, – злобно бросила королева, прожигая его колдовским взглядом, – значит, станешь моей игрушкой, выполняющей все мои прихоти.

Злость на её слова придала Эбрету силы, чуть проясняя разум, и может, поэтому он смог расслышать чей-то шёпот, раздавшийся совсем рядом.

«Я с тобой», – тихо прошелестел призрачный голос, чья обладательница была за многие километры отсюда.

Ошеломлённо посмотрев вверх, герцог ожидаемо ничего не увидел. Зато понял, что теперь вполне сможет выстоять против зарвавшейся лесной ведьмы. Словно Катя передала ему часть сил. На глазах у изумлённой королевы Эбрет поднялся с колен, выпрямился и, окутавшись серой дымкой, призвал на помощь свою вторую сущность, превратившись в змея.

К полной трансформации наги прибегали редко, боясь потерять самих себя, и навсегда остаться в змеином облике, но это тело дарило им поистине нечеловеческие силу и выносливость. Его змеем был огромный, в полтора человеческих роста, удав изумрудного цвета, спокойный и невозмутимый, как он сам, но способный в один момент взорваться ураганом.

Едва привыкнув к монохромному зрению, и не тратя время на заклинания, Эбрет тут же нанёс удар чистой энергией. Всесокрушающий магический поток пронзил тело дриады, и она, тонко вскрикнув, обмякла без чувств, уронив голову набок. Лишь в последний момент человеческая часть, уступившая на время чудовищу, взяла верх над разъярённым змеем, и не позволила ударить в полную мощь, дабы не убить женщину.

На крик королевы ворвалась стоящая за дверями стража с копьями наперевес, и Эбрет, с шипением бросившись на них, легко проскользнул между отшатнувшимися в страхе дриадами. Со стражницами у выхода из дворца, встретившими его в холле, пришлось повозиться, эти девушки оказались смелей, и одна из них чуть было не проткнула его шкуру копьем. Раскидав обеих в стороны, змей выскочил наружу и кинулся в лес, испугав своим внезапным появлением кучку молоденьких дриад, что столпились на площади перед дворцом. Животные инстинкты твердили Эбрету, что сразу со всеми ему не совладать, а гнев пострадавшей и униженной им королевы будет ужасен.

Скрывшись за деревьями, и ежесекундно ожидая погони, Эбрет на ходу перекинулся в нага, снова став наполовину человеком, и стремительно заскользил прочь от дворца. Пора покинуть это негостеприимное место, пока королева не пришла в себя. О том, что теперь дриады вполне могут объявить войну уже Халессии, герцог старался не думать.

Глава 60

– Мне кажется, ты слишком много о себе возомнил, – гневно посмотрела я на вампира. – Думаешь, что всемогущ? Уверяю тебя, это не так, и всегда найдется тот, кто сильней.

– Не смеши меня, девочка, – криво улыбнулся Д'анавар, отходя от окна и подходя к кровати, нервируя меня своей близостью. – Разве что сам Небирос явится по мою душу. И то, у меня есть, что ему противопоставить.

– Это ещё кто? – удивилась я, думая, что он говорит о каком-то божестве.

– Это главнокомандующий армией демонов Инферно. Лучше не попадаться ему на пути, мощи у него хватит на десятерых таких,​ как твой наг.

Услышав слово «демон», я почти сразу вспомнила один из своих снов. Снова совпадение? Неужели тот крылатый мужчина, что парил в воздухе передо мной, это Небирос? Не знаю, почему, но во мне всё больше росла уверенность, что так оно и есть. Может, судьба подаёт мне знак, что мы скоро снова встретимся? Надеюсь, что ошибаюсь.

В двери постучали, сбивая меня с мыслей, и в комнату вошёл дворецкий. Поклонился, выпрямился, и не спеша, глядя исключительно на Д’анавара, с достоинством произнёс.

– К вам гонец с посланием, милорд. Говорит, что-то срочное.

Д'анавар обернулся ко мне, на его лице промелькнуло замешательство, но взгляд тут же снова заледенел до арктической температуры.

– Оставайся здесь, – приказным тоном заявил он, глядя с присущим всем правящим особам высокомерием, отчего меня аж передернуло, – я скоро буду. Договорим с тобой после.

Да, разумеется, я буду послушно тебя дожидаться... Размечтался!

Внешне же недовольства проявлять не стала. Послушно уселась в кресло и сложила руки на коленях. Пусть думает, что смирилась. Хотя вряд ли, конечно, Д'анавар на такое купится. Пугало только то, что он прав, и в одиночку из обители вампиров мне не выбраться. Стоит кровососам почуять человека, как меня просто сожрут. Верней, выпьют, словно питательный протеиновый коктейль. На фоне всего этого красные цвета вампирской спальни смотрелись как издевательство, и в голове рождались картины одна другой ужасней.

Вот же чёрт! И что делать тогда? Пока Эбрета дождусь, если он вообще найдёт меня, сто раз успею тут помереть.

В раздумьях не заметила, как вампиры ушли, оставив меня одну. Спохватившись, подбежала к двери, подергала ручку, но бесполезно. Несмотря на поспешный уход, Д'анавар не забыл меня запереть. Повернувшись к окну, с надеждой посмотрела на него. Сидеть тут и ждать неведомо чего, тоже не выход. Придется, как обычно, брать всё в свои руки, и уповать на удачу.

Фортуна решила мне улыбнуться, и окно оказалось закрытым лишь на защёлку. Отворив створку, кое-как взобралась на широкий подоконник, ругая принца Яспера за то, что не мог подобрать мне платья покороче. Длинный многослойный подол мешался и путался, как я его ни подбирала, и пришлось потратить несколько минут, чтобы залезть на окно.

Мне повезло дважды: комната Д'анавара находилась на первом этаже замка, в котором я очутилась. Огромное серое каменное здание в готическом стиле, высотой в три этажа, с торчащими по углам башенками с острыми крышами, и кучей пристроек по бокам даже не было окружено полагающейся по канону крепостной стеной, словно его хозяин не боялся ничего и никого.

А вокруг, куда ни кинь взгляд, был лес, пусть и ухоженный, похожий больше на парк, в котором вместо лиственных деревьев росли одни сосны да ели. Или что-то, очень похожее на них, кто его знает, как тут они называются.

Эх, была, не была, надо уходить. Надеюсь, Эбрет уже близко.

Ветер донёс до меня запах хвои и прелой листвы, и я, вдыхая свежий воздух полной грудью, прыгнула вниз, радуясь, что под окном растёт густая трава, способная смягчить падение. Всё-таки полтора метра до земли многовато.

Но радость быстро испарилась, когда вместо того, чтобы упасть в траву, я снова очутилась в объятиях владыки вампиров. Даже не заметила, как он появился там, на корню пресекая попытку побега.

– Ты! – гневно воскликнул мужчина, со всего маху впечатывая меня в стену.

Охнув от боли, я снова ощутила, как его магия захватила надо мной власть. Выступы и неровности каменной кладки впились в спину, но я не могла пошевелиться, парализованная чарами мужчины.

– Решила позлить меня? – наклонившись к уху, с придыханием прошептал он, едва не касаясь меня губами. – Я и так на грани от того, чтобы не впиться в твою нежную шейку. Сказал же, жди меня. И почему люди такие непокорные? Пойдем!

Резко отстранившись, вампир схватил меня за руку и потащил за собой в сторону входа в замок. Словно марионетка, я безропотно пошла за ним, чуть ли не плача от собственного бессилия.

«Сволочь! Кровопийца проклятый! Да чтоб тебя черти забрали!»

– На границе со Светлым лесом появились демоны, – заявил вдруг Д'анавар, удивив тем, как быстро сбываются мои пожелания, – и мне надо быть там. Но вот проблема, тебя я здесь оставить не могу. Не сбежишь, так мои подданные загрызут. И как же быть?

Вампир остановился, приблизился, и невесомо коснулся моего лица, вызывая внутреннюю дрожь. Его задумчивый взгляд, которым он меня при этом окинул, пугал и заставлял трепетать сердце в предчувствии. Я почувствовала его интерес, но совсем не гастрономический. Кажется, я заинтересовала его, как женщина, и неизвестно, что было страшнее.