Текст книги "Доктор-попаданка. Без права лечить (СИ)"

Автор книги: Юэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 79

Из-за того, что кучер ехал довольно медленно, дорога заняла больше времени, чем обычно. Город постепенно остался позади, растворившись в темноте вместе с ним. Ушла та напряжённая суета, которая сопровождала нас с самого начала операции. Карета двигалась ровно, без рывков, мягко рассекая ночную дорогу, пока вокруг не остались только редкие силуэты деревьев и глухие участки каменистой дороги.

– Он действительно похож на клоуна, – прокомментировала Виола спустя некоторое время поведение Хила.

– И не говори, – ответил Леонард, расслабляясь и откидываясь на спинку сиденья.

Я сидела молча, глядя в окно, почти ничего не различая. Только тёмные пятна и редкие вспышки света от факелов на дальних постах. Рядом было так спокойно и безопасно, что усталость навалилась почти сразу.

Леонард, ничего не говоря, обнял меня за плечи и притянул к себе. Я опёрлась о его плечо и прикрыла глаза. Впервые за всю свою жизнь – а точнее, за две жизни – я ощущала спокойствие и лёгкость даже в тишине. Раньше окружающие меня люди либо слишком много говорили, либо начинали напрягаться от того, что я молчу. Леонард не испытывал ни того, ни другого.

Впереди наконец показались очертания монастыря. Всё вокруг стало ещё тише. Высокие стены выросли из темноты, как единая масса камня. Редкие огни в узких окнах подчёркивали его замкнутость и отстранённость от остального мира.

Карета замедлилась и остановилась у массивных ворот. Я выдохнула.

Леонард вышел первым и подал руку сначала мне, затем Виоле. Холодный воздух ударил в лицо, и на секунду показалось, что вся прошлая часть ночи осталась где-то далеко позади, за пределами этих стен.

Я посмотрела на монастырь, затем на него.

– Приехали, – тихо сказала я.

– И никаких придурков поблизости, – зло добавила Виола, поправляя платье.

– Попрошу не отзываться негативно о короле дорог, – в полупьяном бреду произнёс кучер.

Виола грозно посмотрела на него и, естественно, решила ответить.

– Вы что, пьяны?

– Да так… немножечко. Буквально пару глоточков.

– Прочь с моих глаз, – буркнула она, развернулась и зашагала к монастырю.

– Подумаешь, – протянул кучер, развернулся и поехал обратно.

На моих губах появилась улыбка.

– Им бы Виолу в качестве начальника – она бы их всех по стойке смирно построила.

– Это да, – сказал Леонард, обнимая меня за плечи и мягко разворачивая к небольшой хижине, которая в последнее время стала нашим временным домом.

– Когда всё это закончится, я наконец смогу вернуться к медицине. Помогать людям, не выделяя на это по часу в день и не прячась по углам монастыря, – мечтательно протянула я.

– Когда всё это закончится, я построю тебе школу, где ты будешь передавать свои знания всем девочкам, которые хотят стать ведьмами.

Я резко остановилась, разворачиваясь в кольце его рук.

– Правда?

Меня удивляло не само обещание, а то, что он вообще об этом думал. Никто никогда не пытался сделать для меня что-то просто так. Тем более – вложить мои знания в будущее других людей.

– Да. Я давно это решил.

Я не стала слушать дальше. Одного факта было достаточно, чтобы понять – мне достался по-настоящему сильный и заботливый мужчина.

Я встала на носочки, обхватила его за шею и поцеловала. Когда поцелуй прервался, он тихо сказал:

– Это за какие такие заслуги?

– Просто, – отозвалась я и, развернувшись, пошла к дому.

– А я думал девочки, в качестве подарков, принимают только наряды и драгоценности, – крикнул он мне вслед.

Я, улыбаясь, прибавила шаг.

– Только не ведьмы.

Усталость исчезла.

Глава 80

Я устроилась у Леонарда на груди, слушая ровный стук сердца. Его рука лениво обнимала меня за плечи, а дыхание становилось всё глубже. Казалось, он заснул почти сразу, стоило нам оказаться под одеялом.

Невольно улыбнулась.

– Лео…

В ответ раздалось невнятное мычание.

– Лео…

Он едва заметно тряхнул головой, словно прогоняя сон.

– М-м?

– Что будет дальше?

Несколько секунд он молчал. Я уже решила, что он окончательно уснул, когда почувствовала, как его ладонь медленно погладила меня по спине.

– После окончания голосования… все урны привезут на центральную площадь, – сонным голосом начал он. – Их всегда четыре. По одной из каждого округа. Любой человек может подойти и проверить любой бюллетень. Чтобы никто не смог обвинить читающего в подмене голосов.

Я чуть приподняла голову.

– То есть пересчитать может каждый?

– Да. Именно поэтому подделывать результаты во время прочтения почти бессмысленно.

Он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

– После проверки бюллетени распределяют по трём большим корзинам. Первая означает, что гильдия сохраняет свой состав полностью. Вторая – что часть представителей переизбирается. А третья… – Он тихо усмехнулся. – Теоретически означает, что гильдия расформирована.

– Теоретически?

– Такого ещё ни разу не случалось.

Я задумчиво провела пальцами по его шраму на боку. Отсутствие контролирующего органа, на моей памяти, приводит к анархии.

– А если всё-таки случится? Не останется же город без власти.

Леонард открыл глаза и посмотрел в потолок.

– Нет. На этот случай существует протокол.

– Какой?

– Если гильдия расформирована, её место временно занимают представители важнейших должностей. Не по происхождению, а по достижениям в своём деле. Признанные народом.

Я нахмурилась.

– О каких должностях идет речь?

– Лекарь. Учитель. Наставник. Служитель и… Настоятельница монастыря. Они входят во временный Совет до тех пор, пока не будет принято окончательное решение.

Я замерла. Перед глазами мгновенно всплыло лицо Эстер. Теперь всё вставало на свои места.

– Так вот почему они избавились от неё… Потому что она смогла бы поднять народ против несправедливого голосования.

Леонард ничего не ответил. Я крепче обняла его, ещё теснее прижавшись к его груди. Через несколько секунд почувствовала, как его объятия стали сильнее.

– Прости.

Я резко подняла голову.

– За что?

Он долго молчал.

– Я не смог её спасти.

В его голосе не было ни оправданий, ни попытки снять с себя вину.

– Я пытался… Правда пытался.

Я смотрела ему в глаза несколько долгих секунд. Потом медленно наклонилась и поцеловала его.

– Я знаю.

Снова устроившись у него на груди, я тихо произнесла:

– Не думаю, что найдётся человек, который сможет занять её место.

Мы оба ненадолго задумались.

– Виола? – осторожно предположила я.

Леонард шумно выдохнул.

– О, нет! Точно не она.

Я попыталась представить её среди членов Совета. Сильная, смелая, преданная, но… Перед глазами сразу возникло, как она без раздумий разбивает Эсолу губу. Я невольно улыбнулась.

– Она слишком вспыльчивая. Имеет преступное прошлое и частенько сначала бьёт, а потом задаёт вопросы.

Леонард тихо хмыкнул.

– Очень точное описание.

Я задумалась ещё сильнее. Если не Виола, тогда кто? Я перебрала в голове всех, кого знала в монастыре, и напрашивающийся ответ совсем мне не нравился.

Я резко приподнялась на локтях. Леонард тихо охнул.

– Осторожнее… Ты тяжелее, чем выглядишь.

Я даже не обратила внимания на его шутку.

– Не пойдет. Я категорически против.

Он спокойно посмотрел на меня. Я ткнула его пальцем в грудь.

– Ты обещал мне институт, студенток и возможность преподавать.

– И от своих слов не отказываюсь. Но пока ты не найдёшь себе замену… место в Совете придётся занимать тебе.

– Нет. – Я недовольно прищурилась. – Я вообще не хочу состоять ни в каких гильдиях.

– Знаю.

Снова зло ткнула его в грудь.

– А чем будешь заниматься ты? Тоже станешь представителем новой гильдии?

Он усмехнулся.

– Боюсь, если всплывёт моё прошлое, наш прекрасный план рухнет быстрее, чем ты успеешь рассердиться.

Я тяжело вздохнула.

– Тогда кто?

– Алек.

Я нахмурилась. Имя показалось знакомым. Где-то я его уже слышала. Только никак не могла вспомнить.

– Кто это?

– Тот самый парень, которого ты так отчаянно вытаскивала из пожара.

Память тут же вернулась. Тяжёлый мужчина, которого я пыталась спасти, как только очнулась в этом мире.

– Почему он?

– Алек лучше меня. Человечнее и терпеливее.

Я тихо рассмеялась.

– Значит, идеальный кандидат. Может, мне с ним познакомиться, раз он лучше тебя?

Он снова закрыл глаза.

– Ведьмочка…

– М-м?

– Будешь меня злить, я отхлестаю тебя по заднице. Спи лучше. Завтра будет очень длинный день.

Я улыбнулась и снова закрыла глаза. Но поспать нам так и не дали. В дверь неожиданно заколотили с такой силой, что задрожали стены.

– Лев! Лев! Лев!

Леонард неразборчиво выругался.

– Лев! Быстрее! Просыпайся!

Он тяжело вздохнул, тихо зарычал и всё-таки сел на кровати. Я тут же натянула одеяло себе на голову.

Нет уж. В отличие от одного слишком выносливого льва, я была всего лишь человеком, которому после этого нервного вечера и жаркой ночи отчаянно требовалось поспать.

Пусть спасает мир без меня хотя бы ближайшие пять минут.

Глава 81

Леонард Грейвис

Я быстро натянул рубашку, застегнув лишь несколько верхних пуговиц, накинул жилет, подпоясался ремнём с кинжалом и, прихватив плащ, вышел наружу.

Ночной холод мгновенно прогнал остатки сна. За дверью меня уже ждал Элтран. Парнишка заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу.

– Что случилось?

Он покачал головой.

– Мне сказали привезти тебя.

– Кто?

– Лучше… лучше увидеть самому.

Такой ответ мне совершенно не понравился. Мы молча дошли до небольшой повозки. Лошадь нетерпеливо ударила копытом, когда Элтран занял место кучера. Я устроился позади, не переставая наблюдать за ним.

– Элтран.

Он обернулся.

– Да?

– Если это очередная выходка Эсола…

Парень неожиданно усмехнулся.

– Нет.

Почему-то после этого ответа я напрягся ещё сильнее. От этого актёра я хотя бы ожидал подвоха. А чего ждать от неизвестного?

Повозка остановилась возле неприметного дома на окраине города. Я узнал его сразу. Элтран спрыгнул и пошёл к дому первым. Он подошёл к двери. Три коротких удара. Потом ещё два.

Всё как я учил.

А затем развернулся и зашагал в сторону повозки.

– Куда ты? – окликнул я его.

– Сегодня мы с Ухом дежурим возле восточного участка голосования.

Я нахмурился.

– Голосование давно закончилось. Подсчёт будет только утром.

Парень виновато пожал плечами.

– Ты сам приказал контролировать всё до начала подсчётов.

Я невольно усмехнулся. Команда выполняла мои распоряжения буквально.

– Хорошо.

Он коротко кивнул.

– Удачи.

И быстро исчез в темноте.

Дверь тем временем открылась. На пороге стоял человек, которого я давно не видел.

– Что случилось? – спросил я раньше, чем успел поздороваться.

Алек внимательно посмотрел на меня и посторонился, приглашая в дом.

– Уже неделю пытаюсь тебя найти.

Я вошёл внутрь.

– Был занят. Даже не думал, что меня настолько сложно найти.

– Тебя – да.

Он спокойно закрыл дверь, но замер, когда услышал:

– А вот твоих людей – нет.

– Моих людей?

Алек усмехнулся.

– Да ладно тебе. – Он неторопливо прошёл дальше по коридору. – Я давно знаю, что Элтран и Ух работают на тебя.

Я молча смотрел ему вслед.

– Алек…

Он махнул рукой.

– Не начинай оправдываться. – Потом обернулся. – В отличие от большинства наших бывших коллег, я всё-таки хороший инквизитор.

Возразить было нечего. Если Алек закрывал дело, сомнений в виновности обвиняемого не оставалось никогда. Да, раскрытых преступлений у него было меньше, чем у остальных. Но ошибок он не допускал. Никогда.

Вот только оставался вопрос, который меня интересовал.

– И чего ты хочешь?

Он остановился.

– Справедливости. – После короткой паузы добавил: – И безопасного города для людей.

Я никогда не сомневался в том, что благородством Алек может переплюнуть всех известных мне людей, поэтому легко принял ответ и последовал за ним.

– Пойдём.

Мы прошли по узкому коридору в кабинет, где не раз просиживали до самого рассвета, споря о законах, расследованиях и о том, как устроен мир.

Алек остановился у двери.

– Может, ты всё-таки объяснишь, что происходит?

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Затем открыл дверь.

– Лучше спроси у неё.

Я шагнул внутрь.

Возле окна стояла женщина в тёмном платье с идеальной осанкой истинной леди. Волосы были высоко собраны, и лишь серебристые пряди мягко поблёскивали в свете единственной лампы.

Она медленно повернулась.

– Эстер…

Я сделал шаг вперёд, не веря собственным глазам.

– Но… как?

Алек прислонился плечом к косяку.

– Когда-то я недолго был среди людей Короля дорог.

Я резко посмотрел на него, но он спокойно выдержал мой взгляд.

– Если кому-то из них требуется помощь, известие всё равно доходит до меня. Рано или поздно.

Он пожал плечами.

– Найти самого Короля дорог оказалось почти так же трудно, как найти тебя. – На его лице появилась едва заметная улыбка. – А вот ваших людей найти оказалось намного проще.

Я молчал.

– Только я не знал, кому можно доверять. Пришлось следить за несколькими сразу.

Эстер тем временем подошла ко мне.

– Я думал… – Голос неожиданно охрип. – Я думал, что опоздал.

Она улыбнулась.

– Опоздал. – И, заметив, как изменилось моё лицо, тихо добавила: – Но ты очень хорошо научил своего друга вязать поддельные узлы.

Она повернулась к Алеку и легко коснулась его руки. Тот коротко кивнул.

– Не буду вам мешать.

Без лишних слов он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я всё ещё приходил в себя. Никогда бы не подумал, что меня так легко выбить из равновесия.

Эстер подошла к столу, налила себе воды и только после этого снова посмотрела на меня.

– Ну что, Леонард… – Она поставила стакан. – Обсудим, чего нам стоит ждать после сегодняшней ночи?

Глава 82

Я проснулась и привычным движением протянула руку в сторону, где ночью лежал Леонард. Но ладонь коснулась только прохладной простыни. Подушка давно остыла, значит, он так и не вернулся.

Я открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя на деревянный потолок.

Странно, еще совсем недавно подобное утро вызвало бы во мне раздражение. Теперь же я лишь улыбнулась. Я сладко потянулась, чувствуя, как, наконец, перестало ломить все тело после бессонной ночи. Затем поднялась с кровати.

Холодная вода окончательно прогнала остатки сна. Я быстро умылась, привела себя в порядок, аккуратно собрала волосы и взглянула на часы.

До объявления результатов голосования оставалось еще несколько часов. Подсчет уже начался с самого утра, а официально объявить итоги должны были после обеда, ровно в три часа.

До этого времени я собиралась принять двух пациентов, которым требовалась перевязка. Остальных заранее предупредили, что сегодня не придут. Впрочем, за всю свою жизнь я успела понять одну простую вещь. Планы существуют лишь до последнего форс-мажора.

Именно поэтому, закинув через плечо привычную сумку с инструментами, я направилась на кухню монастыря.

Виола уже вовсю хозяйничала.

Я застала ее за разделочным столом в той части кухни, которая все еще оставалась кухней. Она ловко управлялась сразу с несколькими кастрюлями, одновременно успевая давать распоряжения послушницам.

– Доброе утро.

– Если оно доброе, – буркнула она, не отвлекаясь от работы.

Я рассмеялась.

– После обеда узнаем.

Она фыркнула, но уголки ее губ все же дрогнули.

Когда завтраком было покончено, кухня постепенно опустела. И, как я и ожидала, спокойствие продлилось совсем недолго.

Первым в лечебницу ввалился мальчишка лет тринадцати с рассеченной бровью. Следом вошел второй, почти ровесник. Разбитая губа, сбитые костяшки, ссадина на подбородке.

Я молча посмотрела сначала на одного, потом на другого. Они старательно избегали встречаться взглядом.

– Садитесь.

Пока я промывала одному рану, второй упорно рассматривал потолок. Когда очередь дошла до него, ситуация повторилась. Я закончила перевязку, убрала инструменты и только после этого уперла руки в бока.

– Еще раз подеретесь, лечить будете себя сами.

– Мы не… – начал было один.

– Не смей мне врать, – спокойно перебила я. – Я врач и вовсе не слепая. Еще одно такое представление – расскажу матери. Неделю сидеть нормально не сможешь.

Парень побледнел. Он знал, что его мать посещала нас. Второй едва слышно хмыкнул.

Я перевела взгляд уже на него. Его мать я не знала. Но все же это не мешало мне использовать ту же угрозу.

– И тебе тоже достанется.

Веселье исчезло сразу. Они переглянулись.

– Простите...

– Прочь с глаз моих.

Мальчишки поспешили к двери.

Я проводила их взглядом и невольно улыбнулась. Как ни странно, самая крепкая дружба у мальчиков происходит исключительно после хорошей драки друг с другом.

– Пойду переоденусь, – сказала я, взглянув на часы.

До выхода оставалось совсем немного. Виола коротко кивнула.

Я уже дошла до двери, когда неожиданно остановилась. Что-то заставило меня вернуться. Подойдя к ней, я молча обняла девушку.

Она замерла всего на мгновение, а потом так же крепко обняла меня в ответ.

Когда-то я считала, что хороший врач обязан сохранять дистанцию, никогда не привязываться и не позволять чувствам мешать работе.

В прошлой жизни у меня получилось это. И даже слишком хорошо. Я не успела обзавестись семьей, не нашла настоящих друзей. Даже воспоминаний, по которым можно было бы скучать, почти не осталось.

А потом появился этот мир, в котором я неожиданно научилась дружить с людьми, нашла друзей и, кажется, обрела любовь.

Потеряв человека, которого невозможно вернуть, поняла, насколько ценна жизнь. Смерть Эстер заставила меня понять, что жизнь мимолетна. И что нужно научиться чувствовать. И именно поэтому я решила больше не скрывать своих чувств, говорить о важном и не откладывать дела на потом.

– Виола, – тихо сказала я. – Я знаю, что ты справишься, но все равно хочу попросить.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Что бы ни случилось, не переставай смотреть на мир широко открытыми глазами. Не позволяй никому отнять у тебя способность восхищаться тем хорошим, что в нем есть. Я знаю, что в прошлом ты прошла через тяготы и умудрилась оставаться улыбчивой девушкой. Пожалуйста, найди в себе силы сделать это еще раз.

Она долго молчала, потом едва заметно улыбнулась.

– Я стараюсь. Правда.

Мы отпустили друг друга почти одновременно.

– Ладно, – сказала она уже привычным тоном. – Пойду примерю одно из платьев Эстер.

– А я наряжусь в растрепанного газетчика.

– Это у тебя получается лучше всего.

Когда мы встретились снова, я невольно остановилась.

Виола преобразилась.

Темно-коричневая блузка прекрасно подчеркивала ее фигуру. Бордовая юбка мягкими складками ложилась до самого пола. Широкий кожаный пояс завершал образ, а волосы были собраны в элегантную прическу.

Она выглядела так, словно родилась в богатой семье.

На мне были привычные темно-коричневые брюки, потертые на коленях, заправленные в высокие сапоги. Повидавшая виды рубашка и коричневая жилетка. А на голове красовалась старая кепка, которая почти полностью скрывала лицо. Ну и моя любимая сумка через плечо, в которой хранились газеты уж неизвестно каких годов.

– Знаешь, – задумчиво произнесла я, – ты вполне могла бы оказаться дочерью какого-нибудь богача.

– Ага. Если бы не была дочерью нищего и пьяницы, – ответила она, и мы рассмеялись.

– Может быть, тогда я научилась бы разговаривать как настоящая леди, – добавила она.

До центральной площади мы так и не доехали. Карета еще только приближалась к людным улицам, когда я попросила остановить.

Поправив кепку и пониже натянув козырек на глаза, я перекинула сумку через плечо.

Пока новая власть официально не вступила в свои права, мне лучше было не попадаться никому на глаза.

– Увидимся на площади, – сказала я.

Виола кивнула. Она прекрасно понимала причины моих действий. Она пойдет дальше открыто, а я доберусь своим путем.

Я шла вдоль домов, держась ближе к стенам и стараясь раствориться в толпе.

Город жил ожиданием. Людей на улицах становилось все больше. Разговоры неизменно сводились к одному: кто победит и что будет дальше. Я почти дошла до очередного переулка, когда чья-то сильная рука неожиданно втянула меня в тень. Я даже не успела испугаться. Его запах и руки я узнала сразу.

Леонард выглядел так, словно не спал вовсе, чему я, в принципе, не удивилась. Под глазами залегли легкие тени, на щеках уже проступила щетина, а волосы были растрепаны сильнее обычного.

И все равно я улыбнулась.

– У меня для тебя хорошие новости, – тихо сказал он.

Но прежде чем я успела задать хоть один вопрос, он наклонился и поцеловал меня.

Глава 83

Я протискивалась сквозь галдящую толпу, стараясь никого не задеть плечом. Людей на площади собралось столько, что казалось, будто весь город решил лично увидеть, чем закончится сегодняшнее голосование. Кто-то спорил, кто-то уже пытался предугадать результат, кто-то нетерпеливо тянул шею, пытаясь разглядеть происходящее на помосте.

На высоком деревянном возвышении сидели трое судей. Перед ними стояли четыре урны, из которых помощники по очереди доставали бюллетени. Каждый лист внимательно проверяли, зачитывали вслух и перекладывали в одну из больших корзин. Время от времени из толпы выходили жители города, поднимались на помост, лично сверяли несколько записей, убеждались, что никто не жульничает, и только после этого возвращались обратно.

Но меня сейчас не интересовали ни урны, ни корзины, ни сами результаты.

Я искала глазами Виолу. Мне хотелось первой рассказать ей радостную новость.

Но Перед глазами всё ещё стояло лицо Леонарда, когда он тихо произнёс:

– Эстер жива. Алек спас Эстер.

Я невольно ускорила шаг, проталкиваясь между людьми.

– Простите…

– Разрешите…

– Извините…

До первых рядов оставалось совсем немного, когда он перехватил меня за локоть.

Я обернулась.

– Смотри, – тихо сказал Леонард.

Я проследила за его взглядом. Трое судей перестали считать бюллетени. Они переглянулись, о чём-то быстро переговорили, затем поднялись со своих мест и встали плотным кругом.

Толпа мгновенно заволновалась.

– Результаты!

– Почему они молчат?

– Что там происходит?

– Скажите уже!

Шум нарастал с каждой секундой. И вдруг один из судей резко взмахнул рукой. Со всех сторон на площадь выбежали вооружённые люди и плотным кольцом окружили помост. Будто они только этого сигнала и ждали. В руках каждого поблёскивали револьверы.

Я вопросительно посмотрела на Леонарда. Он ничего не сказал. Лишь едва заметно указал наверх. Я подняла голову.

На крыше одного из домов стояла фигура, которую невозможно было спутать ни с кем. Шляпа, украшенная перьями. Мне казалось, что с каждым днём их становится всё больше. Ярко-красные штаны. Правда, сегодня вместо привычной яркой рубашки на нём была тёмная, почти неприметная.

Эсол посмотрел прямо в толпу, словно безошибочно знал, где именно стоим мы. Затем снял шляпу, сделал кистью плавный круг, будто приветствовал зрителей перед началом спектакля, снова водрузил её на голову и громко свистнул.

Почти сразу на соседних крышах начали появляться десятки людей. И понять, что все они работают на Эсола, оказалось удивительно просто.

Каждый был одет настолько ярко и нелепо, что спутать их с кем-либо другим было невозможно.

Яркие рубашки. Пёстрые жилеты. Цветные брюки. Откуда они вообще раздобыли столько странной одежды?

Не успела я об этом подумать, как заметила движение уже в самой толпе.

Оружие будто возникало из ниоткуда. По спине пробежал холодок.

– Виола! – выдохнула я, хватая Леонарда за руку. – Виола в толпе!

Я не боялась за себя. Но мысль о том, что сейчас может начаться настоящая бойня и Виола окажется в самом её центре, заставила сердце болезненно сжаться. Я просто не могла представить, что с ней что-то случится.

В этот момент кто-то окликнул меня.

– О, ведьма-спасительница!

Я резко обернулась. К нам уверенно пробирался тот самый мужчина, которого я когда-то вытаскивала из пожара. Рядом с ним, яростно вырываясь, шла Виола.

Вернее, он крепко держал её за локоть, а она уже тянулась к спрятанному за поясом кинжалу.

Я успела перехватить её руку прежде, чем клинок оказался снаружи.

– Тихо.

Она резко повернулась ко мне. Я наклонилась совсем близко.

– Эстер жива.

Виола застыла.

– Что?..

Её глаза широко раскрылись. Одна-единственная слеза медленно скатилась по щеке.

– Как?..

Я перевела взгляд на Алика.

– Он спас.

Потом тихо добавила:

– Спасибо.

Алек покачал головой.

– Будем считать, что теперь мы квиты. – Он немного помолчал. – Хотя… если честно, спас её не совсем я. – Он едва заметно усмехнулся. – Благодарить стоит Короля дорог.

Виола закатила глаза. А потом неожиданно рассмеялась.

– Напомните мне потом поблагодарить этого клоуна.

Я крепко сжала её ладонь и потянула её за собой. Леонард остался на площади. Я лишь на мгновение встретилась с ним взглядом и выдала:

– Выживи.

Он спокойно кивнул.

– Обязательно.

В этот самый момент над площадью раздался голос судьи.

– По итогам голосования…

Толпа мгновенно стихла.

– Действующий состав гильдии признан несформированным, но...

Я знала, что именно это сейчас прозвучит. И всё равно вздрогнула, когда площадь взорвалась криками.

Мы с Виолой не стали ждать продолжения. Стоило нам выбраться из толпы и свернуть в соседний переулок, как дорогу неожиданно преградила женщина.

Я невольно отшатнулась, потому что у неё была… Борода. Самая настоящая. Но стоило мне опустить взгляд ниже, как всё стало понятно.

Пёстрая жёлтая рубашка с красными квадратами. В руках револьвер.

Очередной человек Эсола.

– Велено доставить вас в поместье, – спокойно сказала она.

Я упрямо вскинула подбородок.

– Я никуда не уйду, пока не буду уверена, что все в безопасности.

Виола уже выхватила кинжал и в одно мгновение приставила его к шее женщины.

– Попробуй меня заставить.

Та даже не моргнула. Лишь упёрла револьвер Виоле в живот.

– Тогда умрём обе.

Я мгновенно шагнула между ними, разведя руки в стороны.

– Никто сегодня не умрёт.

Повернулась к Виоле.

– Убери кинжал.

Потом посмотрела на женщину.

– Если со мной что-нибудь случится, Леонард сотрёт вашего Короля дорог вместе со всеми его людьми.

– Деточка, – совершенно спокойно ответила она, даже не посмотрев на меня. Всё её внимание было приковано к Виоле. – Если понадобится, Король дорог сотрёт в порошок и вашего горе-инквизитора, и всех его людей. Ты просто не понимаешь, с кем связалась.

– Чёртов Король дорог, – прорычала Виола, снова сжимая рукоять кинжала.

Я снова встала между ними.

– Тогда позови Эсола.

Женщина молчала.

– Пусть он сам скажет мне, что я должна уйти отсюда раньше, чем буду уверена, что…

Я запнулась.

– …что мои люди в безопасности.

Слова сорвались сами собой.

И вдруг я поняла, что сказала совсем не то. Не мои люди. Покачав головой, исправилась.

– Наши люди. Я хочу знать, что наши люди в безопасности.

Женщина внимательно посмотрела на меня. Потом она молча сделала шаг в сторону и указала на наружную лестницу.

– С крыши будет безопаснее наблюдать.

– Спасибо.

Я схватила Виолу за руку и побежала вверх по ступеням.

Уже поднимаясь, услышала у себя за спиной:

– И передай своему Леонарду…

Я обернулась. Бородатая женщина ухмыльнулась.

– Если он когда-нибудь обидит Короля дорог, я лично приду и прирежу его.

Я невольно улыбнулась. Всё-таки Эсол умел находить удивительно преданных людей.

Больше не задерживаясь, мы поднялись на крышу.

Сейчас это было единственное место, откуда я могла следить за происходящим и одновременно быть готовой помочь тем, кто, возможно, уже через несколько минут будет нуждаться во враче.

Я сразу сняла с плеча сумку, расстелила поверх черепицы старые газеты и начала раскладывать инструменты.

Бинты, иглы, нити для сшивания ран, склянки с лекарствами, настойки, травы, порошки. Проверила всё по памяти, быстро пересчитала запасы.

Рядом тихо хмыкнула Виола.

– Что? – не отрываясь от работы, спросила я.

Она молча расстегнула широкий кожаный пояс и раскрыла его. Внутри оказались десятки маленьких кармашков, набитых точно такими же припасами.

Теперь стало понятно, почему пояс выглядел таким массивным.

Я медленно подняла на неё взгляд и невольно улыбнулась. Наверное, именно так родители смотрят на детей, которые однажды перестают нуждаться в постоянной защите. Виола поймала мой взгляд и улыбнулась в ответ.