Текст книги "Фальшивая истинная ледяного дракона (СИ)"

Автор книги: Юэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 76. Затишье перед бурей

Эвелина Нордхольд.

Я сидела, вцепившись пальцами в ткань платья, и не сразу осознала, что давно уже комкаю его, сминая дорогую ткань так, будто от этого зависело, удержусь ли сама.

Головой я понимала: Кайрен – генерал северных легионов, человек, который прошёл не одну войну. Он сильнее, опытнее, опаснее большинства тех, кто сейчас мог оказаться против него. Но это знание не приносило ни капли спокойствия. Потому что теперь я знала, что он там. Не где-то в абстрактных рассказах о прошлом, не в чужих словах – а сейчас, в эту самую минуту. И от этого внутри всё сжималось.

Я резко выдохнула, сжала пальцы сильнее. Постаралась отвлечься от мыслей об опасности и перед глазами всплыло то, что произошло в покоях. Его руки на талии, дыхание на шее. То, как легко я потеряла контроль. Как сама потянулась навстречу.

Отвлечься не получилось…

– Успокойся, – спустя какое-то время произнёс Сайлас.

Я подняла на него глаза и только сейчас заметила, что в комнате стало светлее. Он уже привёл себя в порядок: мокрые волосы были зачёсаны назад, на лице не осталось ни следа прежней расхлябанности, рубашка – чистая. Со стола исчезли бокал и бутылка. В камине огонь горел ярче, а все свечи в комнате были зажжены. Он как раз поставил последнюю на место и посмотрел на меня.

– Он не первый раз выходит против врагов, – продолжил Сайлас. – И ни разу не проиграл. Каким бы засранцем он ни был, но свое дело знает.

Я слабо усмехнулась.

– Это всего лишь попытка сорвать подписание мирного соглашения, – добавил он уже спокойнее. – Не более.

– Король… – тихо сказала я, вспоминая, почему Кайрен вообще ушёл.

– В безопасности, – отрезал Сайлас. – Уверен, что люди Кайрена вывели его сразу, как только запахло бунтом.

Я кивнула и отвела взгляд, снова оглядывая комнату. Она была похожа на ту, где в которой располагались с Кайреном, но отличалась в деталях. Здесь было больше окон – несколько, а не одно, и все они были закрыты тяжёлыми красными шторами. Кровать застелена таким же красным покрывалом, сверху нависал красный же балдахин.

– Ваш любимый цвет – красный? – спросила я, просто чтобы не сидеть в тишине и не сходить с ума от собственных мыслей.

Сайлас нахмурился, осмотрелся, будто действительно впервые видел эту комнату, и пожал плечами.

– Обычно меня мало волнует, как выглядит то, что меня окружает. Если это не принадлежит мне.

– Понятно.

Я поднялась. Ноги всё ещё слегка подрагивали, но я заставила себя подойти к окну и отодвинуть штору. За стеклом не было ничего. Ни света, ни движения. Звуки давно стихли, и это напрягало куда сильнее, чем если бы за стенами шёл бой. Словно затишье перед бурей.

– Он не первый раз сражается, – снова сказал Сайлас, оказавшись за моей спиной.

Я кивнула.

– Генерал северных легионов не может прятаться, – произнесла я вслух, сама не замечая, как начинаю говорить. – Не может быть слабым. Не может сидеть рядом со мной только потому, что мне страшно.

Я замолчала на секунду и тихо добавила:

– Но это первый раз, когда я знаю, что он там.

Сайлас ничего не ответил. Кивнул, казалось своим мыслям, и развернулся к двери. И именно в этот момент она с грохотом распахнулась.

В комнату ворвались люди. Не меньше десяти человек. Лица скрыты капюшонами и масками.

Сайлас среагировал мгновенно. Резкий шаг к камину, рука – к мечу. Он сорвал его со стены и встал передо мной, закрывая собой.

– Вы серьёзно думаете, что можно войти в мои покои без согласия? – холодно бросил он.

Ответа не последовало.

Один из них шагнул вперёд – и в следующую секунду Сайлас уже был рядом с ним. Удар был быстрым и точным. Человек рухнул, не успев ничего сделать.

Но за ним двинулись другие. Сразу трое выхватили оружие и бросились на него одновременно.

Я не могла отвести взгляд. Сердце билось так сильно, что заглушало всё. Лорд Эвермонт двигался быстро, чётко, отражая удары, отступая, снова атакуя.

И в этот момент я заметила того, кто боком отходил в сторону. Он не лез в бой, спокойно наблюдая за происходящим. Затем он достал что-то блестящее из-за спины. Я не успела даже осознать, что именно происходит.

– Сайлас! – крик вырвался сам.

Слишком поздно. В следующее мгновение в его плечо вошёл метательный нож.

Он дёрнулся. Но вслед за первым прилетел и второй, точно в бедро. Сайлас пошатнулся и рухнул на колени.

– Нет! – выдохнула я, бросаясь к нему.

Я встала между ним и тем, кто метнул ножи, даже не думая о том, что делаю. Просто раскинула руки, будто могла этим остановить их.

– Уйди! – прорычал Сайлас, пытаясь подняться.

– Нет, – ответила я.

Голос не дрогнул. Я сама удивилась этому.

Мужчина с ножами опустил руку, в которой держал следующий, и чуть склонил голову.

– Отлично, – спокойно произнёс он. – На это я и рассчитывал.

Я замерла.

– Тогда, – продолжил он, – думаю, вы пойдёте с нами по доброй воле, леди Нордхольд.

Я сделала шаг вперёд, даже не пытаясь сопротивляться.

– Нет! – сорвался Сайлас, пытаясь ухватиться за край моего платья.

Его тут же пнули, и он снова рухнул. Я резко обернулась.

– Не трогайте его! Иначе я…

Но договорить не успела. Что-то резко прижали к моему лицу. Запах был резким и сладковатым. Комната поплыла перед глазами. Последнее, что я увидела – как Сайлас пытается подняться, несмотря на раны.

А затем– темнота.

Глава 77. Другая истинная

Эвелина Нордхольд.

Сознание возвращалось медленно, будто кто-то вытягивал меня из глубокой, вязкой темноты. Сначала я почувствовала холод. Он проникал под кожу, сковывал мышцы, заставлял дрожать. Затем – боль в запястьях.

Я дёрнулась в попытке избавиться от боли – и тут же поняла, что не могу.

Руки были подняты вверх, цепи впивались в кожу, удерживая меня у стены. Металл звякнул, когда я попыталась пошевелиться, и этот звук эхом разнёсся в тишине.

Я открыла глаза – и столкнулась с темнотой. Казалось, сама комната была сделана из неё. Дыхание сбилось, но я заставила себя выровнять его. Паника – последнее, что мне сейчас нужно.

Где я? Память вернулась рывком. Сайлас, люди в масках, кровь и запах, лишающий сознания.

Гул голосов вернул меня в… пещеру?

Из темноты один за другим начали появляться силуэты со свечами в руках. Они окружили меня, выстроились кругом, не произнося ни слова. Их лица всё ещё были скрыты за масками. И лишь один не скрывал лица.

– Доброй ночи, леди Нордхольд, – мягко произнёс Грейвс.

Я подняла голову, игнорируя боль в руках.

– Что вам от меня нужно?

Он ласково улыбнулся.

– Изначально… мне было нужно, чтобы ты убила Кайрена Нордхольда.

Моё сердце пропустило удар.

– Но ты не справилась, – продолжил он, будто обсуждал нечто незначительное. – Моя разработка… моя гордость… фальшивая истинность, над которой я работал десятилетиями, дала сбой.

Он остановился в паре шагов от меня, внимательно вглядываясь в лицо.

– Я долго пытался понять, почему.

Я молчала, не желая показывать слабость и давать повод нанести удар. Как когда-то давно, в другой жизни.

Грейвс наклонил голову и усмехнулся.

– Знаешь, почему?

Тишина.

– Потому что ты оказалась труслива, – произнёс он мягко. – Точнее… твоя предшественница.

Я замерла. В груди что-то сжалось. Он знает.

– Она выпила яд, – продолжил он, будто читая лекцию. – Намеренно. Чтобы метка не сработала. Чтобы избежать того, что было ей предназначено. И когда её бросили в темницу… яд всё-таки сделал своё дело.

Он сделал шаг ближе.

– Она умерла, думая, что победила. Но вместо неё… – его глаза чуть прищурились, – в теле оказалась ты.

Он остановился совсем близко.

– Я ведь прав?

Я не ответила. И он улыбнулся шире.

– Конечно, прав.

Молчание было моим единственным оружием.

Он изучал меня с тем интересом, с которым учёный изучает подопытную крысу.

– Самое любопытное… – медленно продолжил он, – что истинность сработала.

Я невольно сжала пальцы.

– На пришельцах из другого мира она не действует. Это один из фундаментальных законов магии. Душа – чужая, связь – невозможна.

Он провёл пальцами по воздуху, будто рисуя невидимую схему.

– И всё же… она сработала на тебе. Почему?

Я подняла взгляд. И в этот раз… ответила:

– Не знаю.

Он усмехнулся.

– Не знаешь?

Пауза.

– Ничего страшного. Я уже понял.

Сердце глухо ударило.

– Ты не чужая, – тихо сказал он. – Вот в чём дело.

Я замерла.

– Твоё тело… не просто оболочка. Оно приняло тебя полностью. Не как гостью или временную замену. А как… родную. Видимо, кто-то из твоих предков – представитель нашего мира. – Он наклонился чуть ближе. – Душа приняла тело. Тело – душу. Вы слились.

Холод прошёлся по позвоночнику.

– А значит… – его голос стал почти шёпотом, – ты вовсе не «иная». Ты – она. Истинная ледяного дракона.

Я закрыла глаза на мгновение. Вот почему метка откликнулась. Вот почему нас так тянуло друг к другу. Кайрен действительно…

Я резко выдохнула.

Грейвс отступил на шаг, будто закончил объяснение.

– И знаешь, что это значит?

Я продолжала молчать.

– Это значит, что он стал уязвим.

Он выпрямился.

– Раз связь возникла… значит, её можно разрушить.

Я резко подняла голову.

– Я просто убью тебя, – спокойно произнёс он. – Так как брак консумирован и вы слились, твоя смерть сломает его.

Сердце замерло. И первая мысль: нет.

Нет, это…

А вторая…

Брак не консумирован. Кайрен меня не трогал. Слияние… не завершено. Это значило одно – он не сломается. Говорить об этом Грейвсу я не собиралась. Пусть будет сюрпризом.

Хотела бы я увидеть его лицо, когда Кайрен заморозит его тело и разрежет его мечом. Жаль, что не судьба.

– Неважно, что со мной произойдёт, – тихо сказала я, глядя напоследок прямо ему в глаза. – Кайрен тебя убьёт.

Бровь Грейвса чуть приподнялась.

Секунда тишины – а затем тихий смех. И сказанное с нежностью:

– Моя девочка.

Глава 78. Моя

Кайрен Нордхольд.

Я вошёл в общий зал в тот момент, когда всё уже было кончено. Запах крови ещё висел в воздухе, смешиваясь с гарью и холодом распахнутых дверей. Мои люди стояли по периметру, держа оружие наготове, но в их взглядах уже не было напряжения – только остаточное возбуждение после боя.

Я остановился на пороге, окинул зал взглядом и невольно усмехнулся. Сказать, что я гордился – значит не сказать ничего. Эти люди были моими: обученными, закалёнными, преданными. И сейчас они в очередной раз доказали, что не зря носят форму северных легионов.

Карел сидел на троне так, словно происходящее его вовсе не касалось. У его ног на коленях стоял мужчина – связанный, избитый, но всё ещё державшийся с каким-то странным упрямством.

Я подошёл ближе, чувствуя, как внутри медленно поднимается раздражение.

– Почему ты не в безопасности? – бросил я, даже не пытаясь скрыть недовольство.

Вместо ответа Карел лениво оглядел зал, будто оценивая обстановку, затем перевёл взгляд на меня и изогнул бровь.

– Меня защищали люди ледяного дракона.

Я хмыкнул и перевёл взгляд на пленного. Очередной человек Грейвса. Даже не сомневался.

Шагнул ближе, остановился так, чтобы он был вынужден поднять на меня голову.

– Ну что? – тихо спросил я. – Скажешь, для чего всё это? Или будешь молчать, как твои люди?

Он молчал. Но в его взгляде было что-то другое – не привычная преданность, а подозрительная уверенность. Он выглядел так, будто уже выиграл. Это-то мне и не понравилось.

На его губах появилась улыбка.

– Мы достигли желаемого.

Секунда – и в этот момент всё стало на свои места. Целью был не Карел.

Я резко повернул голову к другу. В его взгляде я увидел осознание.

– Иди, – спокойно произнёс он.

Я покачал головой.

– Нет.

Я не мог уйти. У меня есть долг перед короной.

– Истинная – истинной, – тихо добавил я, – но у меня есть обязанности.

Карел прищурился.

– Иди, – повторил он уже жёстче. – Это приказ короля.

Я замер на секунду. Он прекрасно осознавал, что это значит. План мог заключаться в том, чтобы разделить нас. Тогда он – лёгкая мишень. Но спорить я не стал.

Кивнул, развернулся и, бросив приказ:

– Охранять короля, – почти побежал.

Коридоры сменялись один за другим, люди расступались, кто-то пытался что-то сказать, но я не слушал.

Дверь в покои Сайласа была распахнута. Я вошёл – и сразу увидел кровь.

Он лежал на боку, прижимая руку к ране, и всё вокруг было пропитано этим металлическим запахом.

Я опустился рядом, не тратя ни секунды на слова. Ладонь легла на рану, холод прошёл через пальцы, замораживая кровь, сдерживая её, и одновременно я окликнул прислугу.

– Жив? – тихо спросил я.

Сайлас посмотрел на меня и усмехнулся.

– Не тому ты доверился.

Я даже не поднял на него взгляд.

– Тому.

Он коротко выдохнул.

– Её… увели. Вниз, в подземелья. Говорили про тайные ходы.

Я кивнул, прекрасно понимая, куда её повели. Потайные ходы имели пересечения – единственное место, где можно разместить большое количество людей. А с учётом того, что Сайлас еле жив, можно было догадаться – их было много.

– Я найду её.

Подождал, пока подоспеют люди, пока его перехватят, и только тогда позволил себе встать.

– Кайрен, – окликнул он.

Я остановился на пороге, обернулся.

– Заставь их пожалеть.

Я хищно улыбнулся, чувствуя, как дракон внутри торжествует.

– Обязательно.

Подземелья встретили меня тишиной. Я знал их лучше, чем любой человек в этом замке: каждый поворот, каждый скрытый проход, каждый тупик.

Как всегда, я передвигался бесшумно. Темнота для меня и вовсе не была препятствием – скорее союзником.

И когда я нашёл их, то на мгновение замер в тени, оценивая ситуацию. Иви была прикована к потолку металлическими цепями.

И всё внутри меня сжалось так, что стало трудно дышать. Первое желание было простым – убить всех без исключения.

Но я остановился. Потому что Грейвс начал говорить. И я слушал. Слушал, как он объясняет, почему метка сначала не сработала и что спровоцировало её активацию.

Я уже знал, что она настоящая. Но вот почему она так странно себя повела – было вопросом. Теперь же всё встало на свои места.

И, чёрт…

Мне стало её жаль. Девчонка оказалась настолько сильной, что решила умереть по собственной воле, но не идти на преступление.

Но та была другая Эвелина. Моя же Иви сейчас висела на цепях и с высоко поднятой головой смотрела на Грейвса.

Меня не интересовало, что она из другого мира. Как не интересовало и то, почему дракон выбрал её. Это ничего не меняло.

Абсолютно.

Она – моя. Дракон признал это. Я признал это. Остальное не имело значения.

Я уже собирался выйти и уничтожить каждого из них, когда архимагистр сообщил, что мне недолго осталось. Он сделал вполне логичный вывод, что брак консумирован.

И тут, в очередной раз, меня удивила Иви.

Эта маленькая, дрожащая девчонка не выдала правду. Она утаила информацию, которая могла спасти ей жизнь.

Дракон внутри возликовал. Она решила защитить меня ценой своей жизни. Глупо, конечно. Но разве это не доказательство истинной связи?

Я больше не собирался ждать. Стоило ей сообщить Грейвсу, что я его убью, как я вышел из тени и, глядя на неё, сказал:

– Моя девочка.

Глава 79 – Первый поцелуй

Я не сразу поняла, что изменилось, потому что потеряла счёт времени. Холод уже не просто пробирал – он стал частью меня. Цепи тянули руки вверх, тело ныло, дыхание срывалось, но я больше не сопротивлялась. Только ждала, когда наступит конец.

Пламя факелов дрожало, отбрасывая искажённые силуэты. И вдруг…

Тени дрогнули. Из глубины зала вышел человек. Один. Без сопровождения.

Я чуть было не задохнулась от накатившей волны страха. Зачем он пришёл? Где его люди?

Я помнила, что он прекрасен в битве, но в замкнутом пространстве, в полутьме, без оружия…

Кайрен же совершенно не беспокоился о происходящем. С каждым его шагом воздух становился тяжелее. Давление на грудь усиливалось. Даже пламя факелов словно пригибалось к стенам.

Великий и опасный – Кайрен Нордхольд.

Я смотрела на него – и вдруг… улыбнулась. Раз он так уверен в своей победе, значит, мне не о чем переживать. Он победит.

Это была не просто мысль или безоговорочная вера. Я почти физически ощущала мощь, что исходит от дракона. В какое-то мгновение мне даже показалось, что за его спиной возвышается и скалится, расправив крылья, ледяной дракон.

Моя метка вспыхнула холодом, откликаясь на присутствие Кайрена.

Во всей этой суете я совсем забыла про Грейвса. А он постоял, оценил ситуацию и улыбнулся.

– Отлично, умрёте сразу оба, – произнёс он и сделал шаг ко мне.

Но затем он заметил мою улыбку и нахмурился.

– Что?..

Секунда ушла на осознание.

– Проклятие, консуммации брака не было… – выдохнул он. – Убить его!

Тени сорвались с мест. Я даже не успела вдохнуть. В руках Кайрена сформировался ледяной меч, сотканный изо льда.

– Первое, – тихо произнёс Кайрен, нанося первый удар и обращаясь исключительно к Грейвсу.

Тело первого нападавшего отлетело в стену с глухим звуком, словно его просто снесло бурей.

– Ты посмел коснуться моей истинной.

Следующими налетели сразу трое. Кайрен не отступил ни на шаг.

– Второе.

Движение было почти неуловимым. Сталь встретилась со льдом – и проиграла. Один рухнул на пол. Второй согнулся пополам. Третий отлетел назад, сбивая с ног остальных.

– Ты посмел коснуться моей истинной.

Я не могла отвести от него взгляд. Затаив дыхание, наблюдала за каждым движением и восхищалась. Ещё двое бросились на него с разных сторон. Кайрен даже не повернул головы. Он просто поднял руку.

– Третье.

Воздух зазвенел. И в следующую секунду оба замерли. Лёд сковал их прямо в движении.

– Ты посмел коснуться моей истинной.

Грейвс зарычал от бессилия. Он сделал рывок в мою сторону. Я увидела, как в его руке блеснул кинжал. Но… между нами выросла ледяная стена. Кинжал ударился о неё – и разлетелся на осколки. Раздался хруст, и рука Грейвса изогнулась под неправильным углом.

Я вздрогнула, но жалости к преступнику не испытывала.

– Четвёртое.

Кайрен оказался рядом с Грейвсом. Схватил его за шею, сжал, а затем отбросил в сторону, как ненужную вещь.

– Ты посмел угрожать моей истинной.

Грейвс ударился о камень и остался лежать.

Лёд вокруг начал таять. Стена между нами исчезла. Я не сразу поняла, что больше не чувствую тяжести на руках. Цепи осыпались, превратившись в ледяную пыль. Но меня больше ничего не беспокоило. Всё внимание принадлежало тому, из-за кого сердце билось быстрее.

Кайрен подошёл ближе, остановился в шаге.

– И последнее, – тихо произнёс он. – Никто не смеет касаться моей истинной.

А в следующую секунду он поцеловал меня так, словно я была оазисом, а он – путником в пустыне, наконец нашедшим источник.

Мир исчез полностью. Я больше не чувствовала ни холода, ни боли, ни страха. Только его.

Его руки, дыхание, тепло тела и страстный, и одновременно нежный поцелуй. Вцепившись в дракона, я прижалась к нему всем телом и буквально повисла, забыв обо всём.

Глава 80 Мирный договор

Утром я уже не помнила ничего – ни того, что было вчера, позавчера или в прошлой жизни. После ночи с драконом из моей жизни ушло всё, кроме его объятий и поцелуев. Казалось, сам мир решил не тревожить то спокойствие, которое наконец поселилось внутри.

Я стояла рядом с Кайреном, чувствуя его руку у себя на талии.

Договор был подписан.

Делегация прибыла ещё на рассвете. Люди в тяжёлых, непривычных для здешних широт одеждах, сдержанные и внимательные. Они держались достойно, но я всё равно ловила себя на мысли, что им холодно. Не только из-за погоды, но и из-за того, что по всему периметру зала были расставлены люди Кайрена, на которого они косо взирали.

Это чуть позже я узнала, что его пытались убить шестьдесят семь раз. Генерал, не проигравший ни одной битвы, был страшнее любого представителя другой страны.

Король шёл впереди, принимая формальности с той уверенностью, которая и делала его правителем. По левую руку от него шёл Сайлас. Он опирался на трость, выглядел бледнее обычного, но держался с тем же упрямством, которое всегда его отличало. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как облегчённо выдохнула, когда утром узнала, что он жив.

Правда, к своему стыду, вспомнила я о нём только утром. Потому что, едва мы оказались в покоях, Кайрен… не отпустил меня. Ни на минуту.

Ледяной дракон… оказался совсем не таким ледяным, как я думала. А вот слухи насчёт его ненасытности оказались очень даже правдивыми. Мысль об этом заставила меня тихо усмехнуться.

Я чуть заметно сжала его руку, и он сразу повернул ко мне голову и с нежностью улыбнулся. Странное, непривычное, почти пугающее чувство неимоверного счастья переполняло меня.

– О чём задумалась? – негромко спросил он, склоняясь чуть ближе.

– О том, что слухи иногда оказываются правдивыми, – ответила я, не глядя на него.

Он хмыкнул, но ничего не сказал.

Церемония закончилась слишком быстро для события, которое должно было изменить ход истории. Но, возможно, именно так и происходят самые важные вещи – без лишнего шума.

Мы направились в зал для празднования. Музыка, свет, разговоры – всё это снова напоминало вчерашний бал. Правда, сначала все были немного скованы. Но когда начались первые танцы и гости немного расслабились, стало повеселее.

Спустя три танца к нам с Кайреном подошёл высокий мужчина. Он оглядел нас сдержанным и внимательным взглядом, в котором не было ни страха, ни высокомерия.

– Лорд Нордхольд, – произнёс он, остановившись рядом. – Мне сообщили, что вы нашли свою истину.

Кайрен коротко кивнул.

– Нашёл.

И, не отпуская меня, чуть притянул ближе.

– Эвелина Нордхольд, – произнёс он. – Моя.

Как ёмко может звучать всего одно слово. «Моя».

Мужчина едва заметно склонил голову, даже не пытаясь протянуть руку.

– Эзмонд фон Харт, к вашим услугам. Я наслышан о произошедшем и хочу заверить вас, что ни я, ни моя страна не имеем к этому отношения. Если вам потребуется защита… вы всегда найдёте её у нас.

Я поймала себя на том, что больше не нуждаюсь в защите. Со мной – лучший воин двух стран, как минимум. В противном случае они бы не переживали о присутствии Кайрена.

Но в ответ просто кивнула.

– Благодарю.

Кайрен тоже ответил коротким кивком.

Дальше был пир. Музыка, смех, танцы, разговоры. Люди двигались, кружились, обсуждали, спорили, праздновали.

В какой-то момент я поймала себя на том, что перестала следить за происходящим. Всё это – разговоры, политика, интриги – вдруг стало чем-то далёким, не имеющим значения.

Я посмотрела на Кайрена. Он разговаривал с кем-то из знати, но в какой-то момент перевёл взгляд на меня и замолчал.

Словно все они перестали иметь значение и для него. Была лишь я. И я вдруг поняла, насколько большим был подарок судьбы. Абсолютно всё, что со мной произошло – страх, боль, смерть, новый мир, метка, испытания – всё это привело меня сюда.

К тому, кто стал моим дыханием и моей жизнью. Я была по-настоящему счастлива. И впервые за обе свои жизни… не боялась будущего.