Текст книги "Фальшивая истинная ледяного дракона (СИ)"

Автор книги: Юэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 71. Перерыв

Эвелина Нордхольд.

Стоило нам закончить, как к Кайрену почти сразу подошёл уже знакомый мне мужчина.

Один из его людей.

Он что-то быстро прошептал ему на ухо.

Я не слышала слов, но увидела, как лицо Кайрена резко напряглось. И когда он перевёл на меня взгляд – всё поняла.

– Я пока погуляю, – сказала я, прежде чем он успел что-либо объяснить.

Словно давая ему возможность не оправдываться. Где-то за спиной раздался голос короля:

– Следующее испытание состоится вечером, в общем зале!

Кайрен кивнул, отбросил тренировочный меч в снег и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл в сторону леса.

Я смотрела ему вслед, пока он не исчез. И только тогда поняла, что по спине бегут мурашки. Обняв себя за плечи, вдруг осознала – когда он рядом, мне никогда не бывает холодно. Я невольно улыбнулась своим мыслям, развернулась и пошла к замку.

– Какая у вас идиллия… – раздался знакомый голос.

Я остановилась.

– …и при этом не фальшивая.

Медленно обернулась.

Лорд Эвермонт стоял, прислонившись к дереву, лениво опираясь плечом о ствол. В руках – бурдюк.

Он сделал долгий глоток и только после этого заговорил вновь.

– Лорд Эвермонт, – произнесла я ровно, – я как раз хотела с вами поговорить.

– О чём же? – он шагнул ко мне, слегка пошатываясь.

От него пахло чем-то крепким. Я отступила на шаг, увеличивая расстояние между нами.

– Думаю… этот разговор стоит отложить до момента, когда вы будете в более приемлемом состоянии.

Он глухо усмехнулся.

– Ох, Эвелина… не смеши меня. Я заключал государственные сделки в куда худшем состоянии. – Он наклонился ближе. – Так что ты хотела обсудить?

Я на мгновение замялась, но всё же сказала:

– Я думаю… что мою метку подделал архимагистр Грейвс.

– Естественно, это он, – без колебаний ответил Эвермонт.

Я замерла.

– Вы… знали?

Он пожал плечами.

– Догадывался.

В груди вспыхнуло.

– Вы знали… и ничего не сделали? – голос сорвался.

Я почти кричала. Всё внутри кипело. Они были готовы казнить невиновную, но оставить в покое того, кто это устроил.

– Почему? Почему?!

Эвермонт тяжело выдохнул. Словно я была ребёнком, который не понимает очевидного. Он развернулся и медленно пошёл к замку.

Мне пришлось идти за ним.

– Грейвс, – сказал он спокойно, – обладает властью, которую трогать… невыгодно.

– Невыгодно? – переспросила я, не веря.

– Если король попытается его сместить, – продолжил он, – начнётся гражданская война.

Я замолчала.

Мы вышли на дорожку. Снег тихо хрустел под ногами.

– А сейчас, – продолжил Эвермонт, – мы стоим на пороге подписания мирного договора с государством, война с которым не прекращается вот уже пятьдесят лет.

Пятьдесят. Я выдохнула. Это больше, чем моя жизнь и жизнь Эвелины вместе взятые.

Конечно, мир в стране превыше всего. Но они готовы были убить невинную девушку, но не архимагистра. Разве это справедливые законы?

– Значит, – тихо сказала я, – можно просто… закрыть глаза?

Он не ответил. И, думаю, этот ответ был громче любых слов.

Некоторое время мы шли молча. А потом я задала главный вопрос:

– Тогда что мне делать с фальшивой истинностью? Как от неё избавиться?

Сайлас резко остановился и развернулся ко мне. После секундного колебания подошёл ближе. Его пальцы коснулись моего подбородка. Подняли его вверх.

Я не успела среагировать. Он наклонился – слишком низко. Чтобы поцеловать.

Резкий толчок. Я оттолкнула его, сама не понимая, как осмелилась.

– Вы что себе позволяете?!

Голос сорвался. Лорд Эвермонт отступил и горько усмехнулся.

– Просто хотел проверить.

Он снова подошёл. Но на этот раз схватил меня за запястье.

– Понимаешь, в чём дело, девочка… – его голос стал ниже. – Истинность… у тебя не фальшивая.

Мир словно пошатнулся.

– …и ты сама этого ещё не понимаешь.

Я застыла. Сердце пропустило удар. Как это – не фальшивая?

– Но, – продолжил мужчина, чуть сжав мою руку, – я не могу пойти против неё. Однако… ты можешь.

Он наклонился ближе.

– Если ты решишь оставить Кайрена… я сделаю тебя своей женой.

Я выдернула руку. Отступила на шаг. Потом ещё на один.

Слова эхом звучали в голове.

Не фальшивая.

Но как? Это невозможно. Это ошибка. Кайрен не касался меня как жены.

– Вы лжёте. Это вы что-то сделали с клеймом. Кроме вас ко мне никто не подходил ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

– Ох, дорогая… – он снова отпил из бурдюка. – Если бы я мог что-то сделать, я бы стёр его и с твоей руки, и из твоего сердца.

Но Эвермонт уже отвернулся и двинулся к замку. Словно разговор был окончен.

А я осталась стоять. С дрожащими руками. И одной мыслью, которая не давала дышать:

А если это правда?..

Мне нужен тот, кто всё это начал. Мне нужен Грейвс.

Глава 72. Страх или преданность?

Кайрен Нордхольд.

– Пойманы, – коротко отрапортовал Орид.

Я оставил Эвелину и проследовал в темницы. Их было четверо, и ни один из них не проронил ни слова.

Я стоял, наблюдая, как их по очереди выводят в центр каменного зала. Связанные, избитые, с запёкшейся кровью на губах – но ни один не опустил взгляд.

Ни один не сломался.

– Им предложили сделку, – тихо произнёс один из моих людей, подходя ближе. – Обещали жизнь.

Я усмехнулся.

Его люди не дорожат жизнью. Что-что, а внушать преданность Грейвс мог как никто другой.

– И?

– Отказались.

Конечно.

Я перевёл взгляд на ближайшего.

Сэлим.

Я узнал его сразу. Мы пересекались трижды. Всегда – случайно. О нём ходила добрая молва: порядочный и открытый молодой человек, не отказывающий в помощи нуждающимся.

А теперь он, нарушив закон, стоял передо мной и молчал.

Я сделал шаг вперёд. Он поднял голову, и наши взгляды встретились. Ни тени страха. Только холодная решимость.

– Кто вас отправил? – спросил я.

Тишина.

– Зачем вам тайные проходы?

Ноль реакции. Я чуть склонил голову набок.

– Вы же понимаете, что это не закончится быстро.

Сэлим усмехнулся. Кровь на губах треснула.

– Тогда… не трать время, лорд Нордхольд.

Я на секунду прикрыл глаза. Что сильнее – преданность или страх?

Преданность. Конечно, преданность.

– Продолжайте, – бросил я через плечо, покидая темницу.

Крики раздались почти сразу.

Я не обернулся. Не было смысла. Они не сломаются. Я это знал с самого начала. Потому что это люди Грейвса. А он никогда не оставляет слабых. И, как и я, не терпит предательства.

И он, как и я во время войны, подписал им смертный приговор, отправив в тыл врага.

Я вышел из зала. Холод ударил в лицо. Свежий воздух после смрада темницы отрезвлял.

В небе зажглась первая звезда. Пока мы с Оридом обсуждали стратегию и я раздавал указания, наступили сумерки.

Может, я смог избежать третьего испытания короля?

Усмехнулся собственным мыслям. Нет. Карел не станет начинать без меня.

Чёртов сводник.

Снег медленно ложился на каменные плиты двора.

Я вдохнул глубже. И только сейчас позволил себе подумать об Эвелине.

Её лицо всплыло перед глазами. Глаза. Голос. Розовый румянец на щеках.

Я сжал челюсть. Сейчас не время. Я не могу позволить себе думать о ней.

Нас ждёт подписание мирного договора. И пока эта задача не будет решена, думать об Эвелине – опасно.

Но мысли упрямо возвращались. К тому, как она дрожала от страха, когда я закинул её на плечо. И к тому, как она, стоя за моей спиной, помогала мне защищаться.

Я резко выдохнул.

Чёрт!

– Что, не можешь выкинуть её из головы?

Я обернулся.

Сайлас стоял у входа в дом и цедил остатки чего-то из бурдюка.

Отвечать не собирался. Мне нужно было возвращаться к Иви.

Но следующие его слова заставили меня остановиться на полпути и сжать кулаки.

– Да, я тоже не могу.

– Сайлас!

Рык разъярённого дракона рвался изнутри.

– Да успокойся ты, – сказал он спокойно, подходя ближе и отбрасывая на белый снег опустевший бурдюк. – Она отвергла меня. Дважды.

Мгновение мы просто стояли в тишине. Мне тяжело давалось сдерживать себя. Дракон вёл себя тихо рядом с Эвелиной. Но в её отсутствие магия стремительно рвалась наружу.

– Хочешь сказать, что пытался соблазнить мою жену?!

Я перевёл взгляд на стены замка. На башни. На тёмные окна. Лишь бы не смотреть на того, кого готов был убить.

– Говорю, что в очередной раз проиграл тебе. Её преданность не знает границ. Такая же, как ты.

Гнев начал сходить на нет.

Преданность или страх? Я всегда выбирал преданность. Своей стране, сюзерену, долгу, слову.

И женщина, выбравшая быть преданной мне, никогда не получит от меня сомнения в этой преданности.

– Меня раздражает твоё довольное лицо.

Я посмотрел на того, кто когда-то был мне другом.

А ведь мы поссорились из-за какой-то мелочи, не имеющей никакого значения. Но умудрились пронести эту ссору через годы.

– Я усиливаю охрану, – решил я поделиться информацией.

В конце концов, несмотря на все игры, которые так любил мой бывший друг, он, как и я, жаждал мира для страны.

– У всех входов. И… – пауза. – …у тайных проходов в первую очередь.

Сайлас хмыкнул.

– Думаешь, полезут снова?

– Уверен.

Я посмотрел на него.

Он прищурился.

– Я отправлю своих людей на разведку. И зашлю шпионов в ряды Грейвса.

– Хорошо. – Я коротко кивнул лорду Эвермонту и направился в поместье. – И да, держись подальше от моей жены, – кинул напоследок.

Сайлас хмыкнул в ответ.

– Буду надеяться, что она увидит твою твердолобость, полное отсутствие даже намёка на нежность и бросит тебя.

– Надейся.

Глава 73. Игра на любовь

Кайрен Нордхольд.

Бальный зал встретил меня светом и тихой музыкой.

Гости были разбиты на пары. Смех, шелест платьев, блеск драгоценностей – всё это казалось фальшивым. Настоящая жизнь – там, в темнице или на поле битвы. Среди тех, кто стоит на страже порядка. Эти люди даже не знают, что разворачивается под полами этого поместья, где мои люди проверяют все тайные ходы, чтобы выжили все.

Тряхнув головой, напомнил себе, что у меня есть обязательства. Медленно прошёл внутрь, скользя взглядом по залу, и заметил Вивьен.

Она стояла рядом с высоким мужчиной в тёмно-синем камзоле – явно одним из иностранных представителей. Он держался уверенно, сдержанно, но взгляд… взгляд был направлен только на неё.

Я задержал на них внимание. Она улыбалась. И, судя по всему, искренне. Хорошо. Она заслуживает этого. Хватит участвовать в играх Сайласа.

Я отвёл взгляд и нашёл единственную женщину, при взгляде на которую сердце замирало.

Она стояла у стены и наблюдала за присутствующими. Беззаботность и дружелюбие были обманом. Я видел, как она улыбалась, но глаза тревожно искали кого-то в толпе. Одиночество вокруг неё ощущалось почти физически. И в этом одиночестве было что-то невыносимо притягательное.

Я двинулся к ней, не замечая никого вокруг. Толпа расступалась передо мной. И в какой-то момент она заметила меня. В глазах промелькнуло облегчение, а на губах появилась искренняя улыбка.

Как же мне хотелось остаться с ней наедине. Снять с неё всё это. Не только платье, отражающее мою магию, но и обязанности, страх, контроль. Необходимость держать лицо.

– Отлично, все гости собрались, – раздался голос Карела до того, как я успел произнести хоть слово. – Последнее испытание на сегодня.

Я едва заметно усмехнулся.

Сомневался ли я, что выиграю?

Нет.

Потому что весь этот… спектакль затевался с одной целью – сблизить меня и Эвелин.

– Как думаешь, что он придумает? – тихо спросила она, чуть придвинувшись ближе.

Её пальцы коснулись моего локтя. По телу словно прошёл разряд.

Сделав глубокий вдох, я перевёл взгляд на слуг. Они уже занимали позиции. Вставали напротив пар, заключая их в кольцо.

– Что-то… сближающее, – ответил я.

И почти угадал.

– Ну что ж! – голос Карела зазвенел по залу. – Проверим любовь. Или страсть… если хотите.

По залу прокатилась волна смешков.

– Вокруг каждой пары будет зажжён круг пламени.

Я медленно выдохнул.

– Круг будет сужаться, – продолжил он, – всё ближе и ближе… пока вы танцуете.

Музыка чуть стихла. Все слушали, затаив дыхание.

– Пара, которая последней останется внутри своего кольца, будет признана самой страстной. И, разумеется, победит.

Я закатил глаза.

– Гениально, – тихо пробормотал.

Карел поймал мой взгляд и подмигнул.

Я хмыкнул.

Иногда он был королём. Мудрым правителем. Иногда – магом. Одним из сильнейших в стране. А иногда… тем самым мальчишкой, с которым я когда-то дрался на деревянных мечах.

– Они будут пытаться нас сжечь? – тихо спросила Эвелин.

Я наклонился к ней. Почти к губам.

– Не переживай, – прошептал. – С тобой ледяной дракон.

Она ухмыльнулась и, вопреки ожиданиям, не отстранилась.

Чёрт. Хуже любой пытки.

Быстрее бы подписать этот проклятый договор и остаться с ней наедине.

Музыка зазвучала громче. Я протянул ей руку. Пламя вспыхнуло вокруг нас. Круг замкнулся.

– Кайрен… – тихо выдохнула она, со страхом вкладывая свою ладонь в мою.

Я сжал её пальцы и притянул второй рукой за талию.

– Доверься мне, – тихо сказал.

Глава 74. Кольцо огня

Эвелина Нордхольд.

Музыка подхватила нас, словно живая.

Я не сразу поняла, в какой момент перестала сопротивляться этому танцу. Сначала пыталась держать дистанцию – наблюдать, анализировать, не поддаваться. Взгляд скользил по залу, цепляясь за другие пары.

Кто-то смеялся. Кто-то двигался лениво, словно всё происходящее – лишь скучная забава. Кто-то, как и я, тревожно оглядывался, следя за огнём.

Пламя было настоящим. И медленно сжималось вокруг нас. Каждый раз, когда музыка менялась и ритм становился быстрее, кольцо огня сужалось.

Я невольно подалась вперёд, ближе к Кайрену.

– Не переживай, – тихо сказал он, не сбиваясь с шага.

Как будто мы не стояли в центре пылающего круга.

– Нас окружает огонь, – выдохнула я, стараясь не смотреть вниз, туда, где пламя уже лизало каменный пол у самых краёв нашего пространства.

– Это не самое страшное, – спокойно ответил он.

Я нервно усмехнулась.

– Мы можем сгореть.

Он рассмеялся так искренне, что все удивлённо начали смотреть в нашу сторону. Я же почувствовала, как у меня подкашиваются ноги.

Снова.

Кольцо огня сжалось. Я прижалась к мужчине ещё сильнее, не осознавая этого.

И только где-то на краю сознания билась мысль: он считает тебя преступницей.

Музыка снова изменилась. Пламя сдвинулось ближе. Ещё одна пара вскрикнула и отступила за границу круга.

Огонь пропустил их.

Я оглянулась. Осталось четыре пары. Две – незнакомые. И Вивьен.

Она танцевала с тем самым мужчиной. Их движения были спокойными, уверенными. Казалось, они не замечают ни жара, ни опасности.

Пламя уже касалось ткани её платья. Но она даже не вздрогнула. Смелая.

Я сжала пальцы на плече Кайрена. Музыка ускорилась. Круг стал ещё меньше.

Теперь мы двигались почти вплотную к огню. Жар ощущался кожей. Дышать стало тяжелее.

И вдруг я поймала себя на том, что уже не просто держусь за него. Я практически висела на нём.

Но его это не смущало. Кайрен лишь крепче обнял меня, ведя в танце.

– Осталось две пары! – раздался голос короля.

Я повернула голову. Вивьен с кавалером и мы.

Неожиданно пламя коснулось камзола её спутника. Он даже не остановился. Сорвал его с себя, отбросил в сторону – и продолжил танец.

Я замерла. А затем медленно перевела взгляд на Кайрена. И только сейчас поняла: всё это время он смотрел только на меня. И на его губах играла странная улыбка.

– Ещё немного – и мы сгорим, – прошептала я, вдруг забыв, как дышать.

– В этом я с тобой согласен, – ответил он.

И наклонился ближе.

Граница между нашим дыханием исчезла. Я перестала понимать, где заканчивается он и начинаюсь я. Сердце билось так сильно, что, казалось, его слышит весь зал.

Мне хотелось…

Боже.

Мне хотелось вцепиться в него. Прижаться. Забыть обо всём. Но в его глазах я всё ещё была той, кого должны казнить.

Как я могла позволить себе даже думать об этом?

– Осталась последняя пара!

Голос короля прорезал воздух. Но я уже почти не слышала.

Кайрен резко изменил движение. Притянул меня ближе. Его губы коснулись моей щеки. Лёгкое прикосновение. Но от него словно прошёл разряд по всему телу. И в тот же миг он топнул ногой.

Я не увидела – я почувствовала. Пламя вокруг нас исчезло. Не погасло, а распалось. Оно превратилось в застывшие осколки, взмывшие вверх. Как капля воды, замершая в момент падения.

Кайрен легко поднял меня на руки. Я всё ещё не понимала, что произошло. Слышала, как король начинает говорить, но Кайрен уже не слушал.

Он взял меня на руки и направился к выходу.

– Но… – попыталась сказать я.

– Мне наплевать, – тихо бросил он.

И в его голосе было столько решимости, что я больше не сказала ни слова. Только крепче сжала ткань его одежды.

Глава 75. Безопасное место

Эвелина Нордхольд.

Он не сказал ни слова. Просто нёс меня.

Я даже не пыталась сопротивляться – вцепилась в него, чувствуя, как под ладонями напряжены мышцы, как тяжело он дышит.

Дверь в покои распахнулась от удара. И с грохотом захлопнулась за нами – он даже не обернулся, просто пнул её ногой.

Кайрен прошёл вглубь комнаты и только там остановился. Опустил меня на ноги – но не отпустил. Его рука осталась на моей талии.

– Кайрен… – тихо позвала.

Он не ответил. Стоял на расстоянии вытянутой руки и тяжело дышал.

Я протянула руку, пытаясь коснуться его локтя.

– Кайрен…

Неожиданно он зарычал. Второй рукой сжал мою талию, притянул к себе так внезапно, что я не успела даже вдохнуть – и в следующую секунду его губы коснулись моей шеи.

Я вздрогнула. По телу словно прошёл разряд – от самого горла до кончиков пальцев. Колени подогнулись, и если бы я не вцепилась в него, я бы просто упала.

– Ты тоже это чувствуешь?.. – выдохнул он где-то у ключицы.

Я не ответила. Просто не смогла. Это было невозможно.

Его трясло. Я чувствовала это. Потому что меня трясло так же.

Чёртова фальшивая метка делает что-то с нами.

Я должна была остановиться, отстраниться. Но это тоже оказалось за гранью возможного. В какой-то момент я сама вцепилась в него, опасаясь разорвать контакт. Прижалась всем телом, бросив все попытки думать трезво.

Он снова зарычал. У меня перехватило дыхание.

В следующую секунду он подхватил меня на руки, донёс до кровати и опустил. Одновременно резко, но при этом… так бережно, что я даже не успела испугаться.

Мир исчез, как только Кайрен навис надо мной, вжимая в постель. Казалось, он закрыл собой все тяготы и невзгоды, отделяя нас от любых тревог.

Я не могла отвести взгляда от ледяных глаз.

Когда-то давно, в прошлой жизни, я пострадала от тирании мужчины. Мне казалось, он сильный. Поэтому я была уверена, что ту боль, которую он причиняет, может причинить только сильный.

И лишь встретив генерала северных легионов, я поняла: сильный – по-настоящему сильный – никогда не причиняет боли без причины. Он не самоутверждается за счёт слабых. Он идёт в бой только с теми, кто может оказаться сильнее.

Кайрену я доверяла безоговорочно. Я ничего не боялась, когда он рядом. Ни врагов, ни лживых речей, ни того, что может случиться дальше. Меня интересовало только одно. Чтобы он был ещё ближе.

Ещё ближе.

– Эвелина… – тихо, почти срываясь, произнёс он.

Я не ответила. Просто потянулась к нему. Он улыбнулся и склонился ниже.

Наши губы были в нескольких миллиметрах друг от друга.

Его дыхание – на моей коже, почти обжигало. И ещё шаг – и все преграды исчезнут.

Но…

За пределами комнаты раздались крики. Где-то далеко – звон металла.

Кайрен замер на долю секунды, а затем… снова зарычал. Но на этот раз, в звуке было столько ярости, что у меня по коже пробежал холод.

Он резко отстранился.

– Чёрт… – тихо выдохнул он, проводя рукой по волосам.

Я знала, что значат эти крики. Ледяной дракон готовился к этому.

Я приподнялась на локтях. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Но это не имело значения.

– Кайрен… – тихо позвала.

Он обернулся.

– Враги?..

– Вероятнее всего, – ответил он.

Он встал с кровати и протянул мне руки. Когда я оказалась на ногах, он придержал меня за талию, потому что меня всё ещё шатало.

– Ты в порядке?

Я утвердительно кивнула, пока он поправлял мою причёску, возвращая ей подобающий вид.

– Я отведу тебя в безопасное место.

– Это где? – спросила я, следуя за ним.

Если бы кто-то сказал мне, что самое безопасное место – рядом с Сайласом Эвермонтом, я бы расхохоталась.

Вот только сейчас было не до смеха.

Лорд Эвермонт сидел, а точнее, развалился в кресле и опустошал очередную бутылку. Он пробежался по нам взглядом и обратился к Кайрену:

– Я смотрю, тебя отвлекли в самое неподходящее время.

– Заткнись, – последовал ответ дракона. А затем мягче: – Позаботишься о ней?

А вот такого не только я не ожидала, но и лорд Эвермонт. Он вытаращил на нас глаза, затем наполнил бокал и протянул мне.

– Спасибо, но нет, – ответила я.

– Ты рехнулся? – в это же мгновение спросил Кайрен.

– Ну, нет так нет, – не расстроился мужчина и попытался перелить содержимое бокала обратно в бутылку.

Безрезультатно.

– Не боишься? – задал Эвермонт вопрос, который вертелся и у меня на языке.

– Нет, – ответил Кайрен, поцеловал меня в лоб и, отпустив руку, скрылся за дверью.

– Я не знала, что самое безопасное место – рядом с вами, – честно сказала я, присаживаясь на софу и отгоняя тревожные мысли.

– Сам в шоке, – так же честно признался он.