Текст книги "От мрака к солнцу (СИ)"

Автор книги: Ясная зоря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Не думаю, что это возможно, – процедил Лю, изо всех сил вцепившись в мою руку. Королева слишком многое себе позволяла. Сказанное было провокацией, чтобы посильнее задеть меня и спровоцировать. Безрассудная женщина, провоцировать лаонэра. Но я предвидел что-то подобное и не купился на дешевый трюк, оставшись обманчиво спокойным.

– В таком случае могут помочь наши лекари. Ваш пол не станет препятствием в рождении ребенка, в Рассвете уже не одно десятилетие практикуют однополые пары, – продолжила упрямо гнуть свое Королева. Мне даже смешно стало. Чуть дернул уголком рта. Она хоть понимает, что требует? А главное от кого.

– Вы сами-то себя слышите, Ваше Величество? – мой голос лязгнул металлом, – Неужели не слышали слухов, что делают с теми, кто пытался смешать кровь носителей Хаоса и Света? Подобные смески долго не живут, а уж родители-экспериментаторы тем более. Хотите проблем с моим Домом? Вам необычайно повезло, что этого разговора не слышала моя сестра. Избежать войны Рассветному Лесу с дроу не удалось бы, это точно. Даже не заикайтесь о подобном в моем присутствии, иначе за последствия не ручаюсь.

На некоторое время в гостиной воцарилось нехорошее молчание. Мэтерен ушла глубоко в свои мысли. Я водил когтем по деревянному подлокотнику, мысленно выстраивая приблизительную цепочку дальнейших событий. Лютариэ заметно стал нервничать. Эта тема задела его гораздо сильнее, чем мне казалось. Светлый эльф сделал замысловатый пасс рукой, и бутылка с вином сама подлетела к его бокалу.

Я не сразу заметил, что у обоих Кано Ши взгляд стал невидящим. Королева все же рискнула пойти на прямой ментальный контакт с сыном. Сначала меня охватило раздражение и злость. Решать подобные вопросы без меня невежливо и нечестно со стороны принцессы. Но трясти Лю за плечи, чтобы он разорвал слияние не спешил.

Мэтерен Ветер Над Водой решилась на такой отчаянный шаг, да еще и в моем присутствии. Со смешанным чувством посмотрел на застывшую фэйри, в таком состоянии она беспомощна. Один укус Клайда – и нет Королевы Благого Двора. Но не смотря на все неприятности, что она нам доставила, я уважал ее. Ее Величество была стойкой и независимой женщиной. Стальная леди.

Усмехнулся, поглаживая большим пальцем гладкую, твердую спинку своего каро. Внезапно на стол из ниоткуда шмякнулась белоснежная змея-альбинос и посмотрела на меня своими красными глазами. Попробовала воздух раздвоенным языком и уверенно скользнула ко мне, обвившись вокруг тела. Ранталира как всегда очень оригинально напоминает о себе. Ирис сообщил мне, что сестра прибыла в Рассвет раньше намеченного срока телепортом. И квартирует в гостях на Неблагой стороне столицы. Очевидно, что вся наша чокнутая компашка в сборе. Отправил со змеиным каро ответное сообщение. Лю и Мэтерен продолжали бессмысленно пялиться в пустоту.

Так продолжалось почти поток, я почти заснул, когда Кано Ши пришли наконец в себя. Ее Величество тут же с подозрением посмотрела на меня, видно чужую, темную магию ощутила. Я невозмутимо встретил ее взгляд. Малыш коснулся моей руки, привлекая внимание.

– Я хочу остаться в Рассвете еще на две недели и принять знания Ее Величества, – напряженно выдавил из себя Лютариэ. Я потянулся к Кано Ши мысленно, но наткнулся на ментальный блок. Так. Сделал каменную рожу и перевел взгляд на Королеву. О чем таком они говорили, что принцесса это скрывает?

– Хорошо, – мило оскалился, глядя любимому в глаза, – Но с тобой останется Ранта и Аид. Я уйду через пять солнечных циклов.

– Почему? – тихо и непонимающе спросил Лю.

– Ты забыл про Раската Грома и его проблему, – извиняющее развел руками, – Я не пущу его и Мифа одних.

Я слукавил. Таору мог и подождать с огнем, проводя время с Розой, прибывшей в Рассвет. Но данная ситуация очень удачно подвернулась мне под руку. В пути серебряный маг и дракошка смогут понять, кто они друг для друга. Блонде будет полезно побыть в дали от Высшего вампира. А Лю от меня. Малыш за прошедшие три года многому научился, но самостоятельным так и не стал. Каждое решение принималось с оглядкой на меня.

Я люблю Лютариэ и понимаю, что эльфы развиваются не как люди, и горячесть юности у него утихнет ближе к ста пятидесяти. Но мне не хотелось, чтобы принцесса постоянно зависела от моего мнения и подавляла свои собственные желания. Конечно нет и речи о возможности Лю остаться в Рассвете. Мои эгоистичные желания никуда не делись.

Любимый пока еще не понял, но уйти от меня он не сможет, даже если захочет. Темные эльфы никогда не расстаются со своими сокровищами. Лютариэ Солнечная Буря – моя собственность. Полная и неоспоримая. И пытаться забрать супруга у меня – самоубийство. И Ее Величеству это известно.

====== Вихрь клинков ======

Спину приятно остужала холодная стена. Лютариэ стоял на одной из многочисленных веранд дворца и с лёгким испугом наблюдал, как алый диск солнца погружается в ночное забвение, утопая в зелени далёких деревьев. Огненная пелена багрянца затянула небо. Светлый эльф разжал крепко сжимаемый кулак. На узкой ладони лежали два стеклянных бутылька. Семя и кровь Лю – плата за услуги матери.

Юноша долго метался, принимая тяжелое для него решение. После разговора с Королевой прошло четыре дня. Гору рассказывать о том, что они обсуждали с Мэтерен, он не стал. Побоялся. Слишком личное. Даже для того, чтобы делиться с любимым дроу. Но темный не дурак, сразу понял, что Ее Величество подтолкнуло сына к выбору. И что за знания придется платить. На вопросы Рая Солнечная Буря не дал внятного ответа. Лишь сообщил, что через четыре дня пройдет ритуал принятия Таудо.

Гориайрайнес ничего не ответил и отошел в тень, намеренно оставив эльфа наедине со своими проблемами. С той солнечной реки темный эльф стал холодным и практически все время проводил с Рантой и Раскатом Грома, обсуждая скорый уход. Лютариэ было обидно, что Рай уходит так внезапно и не останется с ним. На самом деле каши понимал, зачем это нужно темному. Полуэльфу очень хотелось крикнуть в широкую спину дроу «Не оставляй меня!». Но он промолчал. И ледяная пустыня все еще разделяла светлого и темного…

Тихие шаги за спиной. Кано Ши не оборачивается, отлично зная, кто это. Минутная пауза и в спину хрипловатый баритон бросает:

– Пойдем, Лю, нас уже ждут.

Крепче сжимая скляночки в кулаке, кивает дроу и делает шаг вперед, путаясь в складках длинной ритуальной одежды белого цвета. Лю чувствует себя неловко в многослойных складках нелепого одеяния, да еще и цепочки эти многочисленные на шее звенят и звенят. Гориайрайнес сжал сильными пальцами тонкое запястье светлого. Эльф напрягается и шепчет короткое заклинание перемещения. Заветные пузырьки исчезают.

Вот только колдовавший Кано Ши не заметил и не знал, как из своего цилиндра пропал черный скорпион, способный улавливать малейшее проявление магии. На миг синие глаза темного эльфа полыхнули дьявольским голубым огнем. В подобные игры Гор играет уже не одно столетие…

***

Уверенно спускаюсь с веранды в сад при дворце, ни на миг не разжимая стальной хватки на запястье Лю. Буквально тащу эльфа на буксире, так что он запинается, не поспевая за моим широким спешным шагом. Внутри пенится и кипит злость. Для каши я закрыт, но он умный мальчик, понял, что к чему. Ловлю встревоженный взгляд Ранты, она едва заметно кивает. Замечаю отсутствие Ириса на плечах сестры. С трудом сдерживаю торжествующий оскал. Подмена удалась!

Все же Ранталира Быстрое Лезвие не просто так считается наследницей Старшего Дома, специализирующегося на ядах, и платиновым магом. Темная эльфийка смогла подделать ауру у крови и семени подделки за считанные капли сумеречной реки. Все же уломала Королева несмышлёного ушастого на обмен! Откуда я узнал? Связь у нас все же двухсторонняя. Пока Лютариэ лазит в моей голове, я могу осторожно касаться его мыслей. При слиянии это не заметно для него. Правду говорят, к дроу в голову лучше не лезть.

Под сенями Иулдов собралась толпа фэйри. Нашел взглядом Королеву. Знала бы она, как сильно мне хочется вонзить шашки в ее грудь. Принцесса не знает, чем может нам грозить ребенок вне брака. Да, мы, темные, не слишком соблюдаем верность супругу или супруге. Но ребенок вне брака карается жестоко, считай позор для всего Дома и рода. Я очень люблю Ранталиру, но она все же дроу и верна нашим законам. Как только я попросил ее сделать подмену, она совершенно серьезно уточнила, будем ли отравлять интриганку. Я бы согласился не раздумывая, но со смертью Мэтерен Лютариэ просто не выпустят из города и любыми методами заставят взойти на трон.

Но наша задумка не менее жестока. Как только Кано Ши попытаются вырастить дитя из биологических материалов «Лютариэ» их ждет сюрприз. Тотальный сюрприз. У сестры завалялась кровь драугра и хм… семя иллитида*. Забавно посмотреть, что получится в результате. В принципе, магически можно скрестить все что угодно. Возможно, мутант проживет какое-то время, но даже новорожденный иллитид опасен. Он может захватить сознание разумного незаметно и внедриться в общество незамеченным, повлияв массово на тех, кто может опознать подмену. Такое уже случалось. Но, правда, такой исход может и не пройти с Кано Ши… И все же конечный результат не известен…

Я отвлекся от мести и мимолетно взглянул на светлого эльфа. Будь моя воля, запер бы на недельку другую. Посидел бы, подумал… Ощутил чей-то тяжелый взгляд на спине. Дернул уголком губ, резко развернул принцессу к себе и грубо накрыл любимый рот. Лю оторопело застыл. В последние дни я был слишком зол и не ласкал супруга. Из-за правого плеча вышла Мэтерен, красуясь фиолетовым платьем с длинным шлейфом.

Королеву под локоть важно вел сереброволосый воин в доспехах. На миг мои глаза встретились с желтыми глазами стража. Судя по тому, как он держался с Ее Величеством, они знают друг друга довольно тесно. Этого мужчину я несколько раз видел во дворце. Кажется, ему позволено больше, чем следовало бы по этикету. Виски слилась со мной и показала ауру незнакомца. Кано Ши был из сильного Рода, синие тона в ауре говорили о том, что его дух был водной стихии.

Мэтерен величественно кивнула нам и позволила подвести себя к странно оборудованной площадке. Я остался стоять на месте, прижимая Лютариэ к себе. Внимательно окинул глазами преобразившийся сад. Теплый свет, испускаемый иулдами, мягко разгонял тьму. Ехидный оскал желтого полумесяца поливал листву деревьев, траву и нежные лепестки цветов серебристым светом. Главная аллея была расширена и засыпана песком (маги земли постарались), образуя ромбовидную площадку с четкими контурами. По всем четырем углам стояли колонны, объятые магией всех четырех стихий. Вокруг площадки толпились каши и фэйри в цветастых, праздничных нарядах. Прошелся взглядом по толпе, народ явно тут из-за приказа своей королевы и чрезмерного любопытства. До Лю никому дела не было.

К нам неторопливо подошла Быстрое Лезвие в сопровождении своего нхшэ. Покровительственная улыбка для малыша и внимательный взгляд для меня. Сейчас мы были отражением друг друга. Те же надменные маски, белоснежные волосы, уложенные в сложную прическу, едва сдерживаемые оскалы-улыбки и яркие огни голубых глаз. Злость была одной на двоих.

Темная эльфийка грациозно скользнула ко мне и взяла за левую руку, другой я обнимал своего каши. Откуда-то из толпы вынырнули два светлых эльфа, тоже держащиеся за руки. Усмехнулся, заметив лихорадочно блестящие сиреневые глаза и едва заметный румянец серебряного мага. Миф что-то обещал Таору… Аида на горизонте видно не было. За спиной бесшумно появилась Шиавискираа, массивным силуэтом возвышаясь над нашими головами. Обвилась гибким телом вокруг меня, принцессы и аэро. Дружелюбный оскал отпугивал от КВЛ весь честной народ. Все были в сборе.

Потянулась нудная речь царственной Кано Ши о том, какое это значимое событие и бла-бла-бла. Потом в центр площадки вышли гибкие, как ивовый прутик девушки в совсем уж ничего не скрывающих нарядах зеленого цвета и начали головокружительный танец. Завели свою песнь лютни и свирели. Танцовщицы превратились в изумрудный вихрь, мягкие блики от светящихся иудов скользили по фарфоровой коже. Внезапно круг извивающихся в танце девушек распался.

В центр выпорхнула Ее Величество и поманила к себе Лютариэ. Я нехотя отпустил его из своих объятий, убедившись, что оба каро заползли под одежду светлого. Рядом напряглась Ранталира и сменила позу хикора. Любимый подошел к своей матери. Она взяла его за руки и заглянула в изумрудные глаза. Над садом воспарили два духа. Полупрозрачная женщина – водяной дух Мэтерен и огромный черный сокол с фиолетовым отблеском крыльев и хвоста. Воздух прорезала песня царственной каши на самой высокой ноте сопрано. Она взлетала и опадала, вводя в состояние транса. Духи закружились в вихре. Поочередно вспыхивали столбы стихий.

Алой вспышкой озарил сумеречную реку огонь, который тут же поглотило мягкое, синие мерцание воды. Тёмно-жёлтым отозвалась земля и ее тут же затмил голубой свет воздуха. Кано Ши подхватили песню своей Королевы, вознося ее к звездному небу. Вдруг я ощутил медный вкус на языке. Рядом с принцессой и Мэтерен замерцали едва заметные призрачные силуэты.

А потом в уши прокралось отвратительное хныканье. Я вздрогнул всем телом, отлично помня, кто может издавать этот звук. Молниеносным движением выхватил шашки из ножен. Между силуэтами призрачных Кано Ши появлялись самые отвратительные и ненавистные для меня создания Одалэр. Склизкие, черные тела и безобразные маски. Ронго жадно повернулись к Лю и Королеве.

Боевой транс скользнул по коже теплым маслом, мир вокруг поплыл. Воздух справа и слева разрезали два тела, взвившиеся в воздух вместе со мной. Блеснула рапира сестры и когти Виски. Ноги коснулись земли, резкий выпад вперед – сталь с противным хлюпом вошла в склизкое тело. Ронго издал полухлюп-полувсхлип, шашки-то у меня были посеребрены по лезвию. Быстрое лезвие уже оправдывала свое имя, стальной молнией мелькал ее клинок. Кровавая кошка, жутко воя и вовсю орудуя жалом и когтями, первой добралась до Кано Ши. Промчавшись по песку, словно это была измазанная в жире тарелка, оказался рядом со своим воплощением.

Но мы опоздали. Блеснули две пары изумрудных глаз, сорвались с мест духи. Острый соколиный крик и Таудо сорвался вниз пулей. Удар сильными когтистыми лапами по ронго, и закрутился вихрь из дьявольской маски и черных крыльев. Тем же самым занималось водяное воплощение Мэтерен, изгоняя детей смерти в свою Реальность. По нервам прошла неприятная волна вязкого, как деготь ужаса. Это Кано Ши еще и Щуп выпустили, наседая на ронго. Это было намного эффективнее, чем физическое воздействие. Решающим стало появление Таору. Дракон заложил сложный круг над нашими головами и испустил громкий рев, устрашая. Все резко прекратилось, впрочем, как и началось.

Лютариэ и Мэтерен с некоторым недоумением и огромной долей удивления обозрели нашу темную опергруппу. Выходить из боевого транса я и Ранталира не спешили. Холодный пот после появления ронго все еще струился по коже. Нервы были оголёнными проводами, в любой момент готовые дать сигнал телу. Яростное клокотание не умолкало в глотке пригнувшейся для прыжка хикоры. Над садом кружил Раскат Грома. Неожиданно среагировала стража и ринулась вперед, для того чтобы оттеснить нас от Королевы.

И это было ошибкой. Все мы были напряжены и готовы к нападению, вернее, это расценивалось, как нападение. Один рывок мощной лапы, треск ткани, и Лю оказывается рядом, ошарашенно хлопая совиными глазами. Толпа фэйри тут же рассыпалась, пропуская стражей. Протестующий крик Ее Величества утонул в лязге орудия.

Задней мыслью пронеслось, что мы испортили ход ритуала. Но сейчас было не до раздумий. Скрещенными шашками встретил полуторник спутника Мэтерен. Сечу остановил резкий звук и дух Королевы, зависшей над войнами.

– Хватит! – рявкнули Ранта и Мэтерен.

Воины отреагировали на приказ царственной фэйри мгновенно. Но мой бой не остановился. Я по-кошачьи отпрыгнул в сторону, уходя от секущего удара противника. Силы были не на моей стороне. Со мной сражался воин в полном доспехе, а на мне и брони не было. Оставалось молниеносно парировать чужие хитрые связки и иногда, выходя из глубокой обороны, пытаться задеть оппонента. Прекращать поединок никто не спешил. Отступить первым – значит признать силу второго. Моя гордость мне это не позволяла, да и в себе я был уверен.

Благой мечник успел отпрыгнуть назад, избегая моей подсечки под колени. Я торжествующе зарычал, пускаясь в затяжной прыжок. Мужик был взвинчен и неосторожен, в отличие от меня, от ударов уходил на рефлексах. Я же провел свой любимый маневр. Прямо в прыжке занес шашки над головой, расстояние до фэйри стремительно сокращалось. Моя скорость в боевом трансе была намного быстрее, чем у этого воина. Пара сабель неумолимо рассекали воздух, но цели достичь не сумела. От Кано Ши меня отбросила невидимая сила.

В кувыркающемся полете смог сгруппироваться и прокатившись по земле тугим клубком, приземлился на ноги, так и не выпустив оружия из рук. Стояла гробовая тишина. Мой противник тяжело дышал, лежа на земле. Над ним обеспокоенно склонилась Ее Величество, наплевав на дорогущее платье, она опустилась рядом со своим мечником на колени. Ко мне подлетела Шиавискираа, гневно топорща иглы на холке.

Это Мэтерен предотвратила мой смертоносный удар и спасла избранника. Я недовольно дернул уголком губ. Дроу никогда не дерутся в пол силы, если их жизни грозит опасность. Даже самая малая ее вероятность. Хикора ткнулась мне в бок, его тут же обожгло болью. Я поморщился, выходя из боевого транса. Коснулся измазанного в крови бока. Пальцы тут же стали красными. Вскользь задеть меня он все же успел.

Рядом оказался наш молодой лекарь. Осуждающе сверкнули голубые глаза и Мифараэд, осторожно сняв с меня жилетку, коснулся рассеченной плоти. Порез был не смертельным, но обидным. Кано Ши попытался оттеснить от меня Розу и посмотреть на мою царапину, но тут же получил от серебряного мага по лбу. От ладоней эльфа пошло приятное тепло, бок защипало.

– Не смертельно, но отдохнуть тебе надо. Почиркали тебя знатно. Недельки две полежишь и будешь как новенький, – дернул ухом Миф, имея ввиду многочисленные царапины, которые постепенно затягивались.

– Какие недельки, Мифараэд?! На мне все как на собаке заживает! Через солнечную реку и следов не останется, – с подозрением уставился на ушастого.

– Нет, Гор, раз Роза сказал, что надо отдохнуть – ты отдохнешь, – вклинился в разговор Лю, лязгнув металлом в голосе.

– Не спорь, – с сочувствием посоветовала Ранта, тихо шепча на ухо. Не по-женски сильные руки сомкнулись на талии, сестра прижалась ко мне со спины, – Побудь немного хорошим мальчиком. Может страшные светлые сжалятся.

Страшные эльфы возмущенно фыркнули и медленно осклабились, я понял, что никакой жалости не будет. И вообще! Это был наглый саботаж. В камень разобьются, лишь бы не разделять КВЛ, любой предлог найдут. Пристально посмотрел на мявшегося в сторонке Раската Грома. Забавная картина – дракон круглыми глазами влюбленно таращится на светлого эльфа. И этому ящеру сейчас до фени, если у него Огонь или нет. Тряпка чешуйчатая…

Поймал взгляд зеленых очей и понял, что завис. А может оно и к лучшему? Посидим в Рассвете, пока Лютариэ не закончит обучение. А там видно будет…

*В лабораториях Жалящих есть живые образцы этих рас. Ранта в экспериментах ограничена не была.

====== Полет дракона ======

Этим солнечным утром на окраине Рассвета царил небывалый переполох. КВЛ готовился покинуть не слишком гостеприимную столицу Рассветного Леса. Все пребывали в приподнятом, возбужденном настроении. Пожалуй, только флегматичному Нининью и мрачному Аиду было все равно. Первый преспокойно уничтожал сочную молодую траву, а второй дремал, закутавшись в волшебный плащ, надежно защищающий от солнца. Все порядочные вампиры давно видели десятый сон. Миф недовольно нахмурился, глянув на Высшего. Нашел время спать!

Светлый решительно подошел к задремавшему мужчине. Из-под тени капюшона на него лениво взглянули рубиновые сонные глаза. Мифараэд мелодично пропел заклинание и в плотной ткани плаща забарахтался малиновый крылан, возмущенно попискивая. Серебряный маг безжалостно вытащил зверька из укрытия и сердито ругнулся. Злой вампир укусил свою пару за палец, недовольный такой бесцеремонностью к своей особе. Роза поцеловал взбудораженного Аида между ушек и сунул внезапно притихшего кровососика в сумку, болтающеюся на плече. Одежда и плащ были отправлены в пространственный карман.

Сегодня Раската Грома и светлого эльфа ждало знаменательное событие. Ранталира наконец-то разрешила своему ученику подняться ввысь на бирюзовом драконе. Сочтя его достаточно сильным для дальнего перелета с седоком на спине. Миф вернулся к своему подопечному и внимательно оглядел сложную систему ремней между шеей и плечами дракона. Работа мастеров-фэйри выглядела вполне надежно и не доставляла неудобств Таору.

Раскат вывернул шею, сиреневый глаз выжидающе уставился на Розу. Эльф поправил кожаную куртку на плечах и уверенно взобрался на спину своего избранника. Крылатый застыл, боясь дернутся и скинуть мага. Мускулы под гладкой шкурой разумного зверя затвердели, подобно камню. Светлый привычно устроился между спинным и шейным гребнем Таору и неторопливо принялся затягивать страховочные ремни. Длинный хвост ящера отбивал нетерпеливую дробь. Когда все было готово, дракончик издал взволнованную трель. Подобные звуки Раскат Грома адресовал одному только Мифу.

– Харрэ!* – зычно крикнул Гор, но его крик тут же утонул в дрожащем вопле драконенка.

Мышцы дракошки напряглись, он приподнялся на задних лапах. По настоянию сердечного друга Мифараэд пригнулся к теплой шее, сжимая кожаные ремни так, что костяшки пальцев побелели. Гибкое тело подобралось в пружину и распрямилось в мощном прыжке. Таору тяжело взмахнул крыльями из-за прибавившегося веса, но последующие взмахи стали увереннее и ровнее. Светлый сглотнул, наблюдая, как земля стремительно удаляется и тают внизу фигурки друзей, что-то восторженно кричавших. Внезапно мага захватил такой восторг, смешанный с легким испугом, что крик радости вырвался из горла. Ему вторил торжествующий рев Раската Грома. Наконец-то его любимый мог разделить радость полета, доступного не каждому эльфу! Сильные крылья уверенно несли влюбленную парочку к облакам...

***

Я провожал глазами исчезающих в синеве небес дракона и его наездника. В спину меня кто-то толкнул так, что я покачнулся. Под руку тут же скользнула возбужденно фыркающая Шиавискираа, явно впечатлённая полетом Таору. Коснулся мыслей своей хикоры и со смехом поскреб маленькие ушки.

Ей не терпелось доказать, что кровавые кошки умеют “летать” по земле так же быстро, как и крылатые по небу. Веселый хмык подарил нам Лю, сидящий на нетерпеливо гарцующем Штиле, для каши наша мысленная беседа не осталась незамеченной. Мне пришлось осадить взволновавшуюся Виски и убедить ее бежать лесами. Я не собирался пугать народ легендарной зверюгой, для устрашения местных вполне хватало меня самого, Ранты и ее Конфетки. Получив разрешение, кошка тут же испарилась, только и мелькнул скорпионий хвост над кустарником.

Бес, фурия эдакая, недовольно выписывал вокруг меня круги. Любовно похлопав жеребца по серому мощному крупу, взлетел на его спину. Сестра с достоинством пустила боевого скорпиона вперед. Котоконь привычно взял с места в карьер. Ничуть не уступая вожаку, следом понесся черный коник принцессы и Мимор с Ни-ни. Копыта в быстром ритме гулко застучали по мощенной дороге...

Отъехали от столицы Кано Ши на почтительное расстояние с временным промежутком в пять потоков солнечной реки. Ранталира наконец-то решилась открыть портал, ведущий на северо-восточную границу Рассветного Леса. Предупрежденный Лютариэ, дракончик спустился на землю. Один за другим члены КВЛ исчезали в сияющем мареве телепорта. Мы с сестрой и Виски телепортировались последними.

Первое, что я ощутил, это давно позабытый холод, брошенный в лицо порывистым ветром. В одной шелковой рубашке было холодновато. Поспешно перевел взгляд на малыша. Эльф весь съежился от холода, недоуменно наблюдая, как дыхание вырывается изо рта теплым паром. Устремил взор далеко вперед. Туда, где виднелась высокая горная цепь с заснеженными вершинами и дымящийся Вулкан Драконов. Мы находились у самого подножия гор. По еще зеленым склонам ползло густое покрывало тумана.

– А ну быстро надевай! – проворчал мой светленький, протягивая мне стопку теплой одежды. Я спешился и притянул к себе заботливого супруга. Растер замершие плечи любимому, увлекая в полуголые кусты. Отряд поспешно сошел с пыльной, проселочной дороги. Подождал пока Лю спешно переоденется. Черная вязаная шапочка и шарф удивительно шли малышу. Тонкая шелковая туника сменилась плотной серой рубахой с поясом. Теплые коричневые штанишки из кожи, перчатки и кожаная куртка, подбитая мехом завершали облик Лютариэ. Я ограничился теплым плащом и шарфом, по настоянию каши. Дроу переносили холод намного легче светлых эльфов. Легкую одежду закинули в пространственный карман.

Быстрое Лезвие, как и я, не страдала особой чувствительностью к морозам, но куртку и плащ все же надела. А вот Мифараэда укутали конкретно, Снегурка отдыхает. Ему все-таки летать в этой холодной выси. Из-под шапки и шарфа были вины одни лишь полетные очки, оберегающие глаза от ветра. Перед встала неприятная проблема. Конфетка не могла перенести холод Пламенных гор.

Пришлось в срочном порядке перекладывать седельные сумки. Шиавискираа и мутировавшие лошади были приспособлены и к жаркой пустыни, и к снежным горам. Нининя, гнедую лошадь Аида и скорпиона оставляли под присмотром нхшэ сестры, которого оказывается звали Криш. Вампиру вручили карту, змеиного каро (змея-альбинос холод не любила) и кристаллы. Он благополучно отбыл в ближайшее поселение фэйри, откуда сестра его заберет, как только мы закончим все драконьи дела.

Я пересел на довольную Виски, а темной эльфийке свою спину предложил Бес. Мимора же нагрузили вещами. Стройной кавалькадой мы двинулись на северо-востокок.

***

Дорога до Ааркаррога заняла два тяжелых солнечных цикла. Даже неутомимой Шиавискираа приходилось нелегко. Ведь именно мы с ней шли первыми, прокладывая дорогу другим. Это моя умница-кошка стачивала когти, взбираясь по крутому склону. Сильно помог Таудо, кружащий над отрядом в сером небе, не давая заплутать в снегах. Часто срывались с места испуганные горные бараны, неожиданно выскакивая на пути хикоры. Я улыбнулся потрескавшимися от ветра губами, вспоминая добрую охоту и вкусное мясо.

Мы поднимались к обрыву, с которого можно отлично разглядеть заснеженное плоскогорье, отделяющее нас от вулкана. Было решено не подходить ближе – у его подножья гнездилась колония драконов. Спешился и пересел на Мимора Мифараэд, отчаянно переживающий за Таору-Шингларатара. Но сам дракон был на удивление спокоен и собран. Только торжественно блестели аметисты глаз.

Мысленно послал Воплощение Хаоса вперед, нетерпеливо приподнимаясь в седле. Наш крылатый ящер уже отправился в стремительный полет к жерлу вулкана. Крепкие когти хикоры крошили горный гранит. Стремительный бег сменился мощными рывками – Шиавискираа поднималась наверх. Бока кошки ходили подо мной ходуном, учащенное дыхание вырывалось из пасти горячими облачками пара. Я, чуть сощурив глаза, внимательно вглядывался в даль, провожая бирюзового змия взглядом. Послышался дробный стук копыт и к нам на уступ взобрались разгоряченные кони.

В руках Миф держал прототип земного бинокля – дальновизор. Довольно сложная конструкция со стальным продолговатым каркасом и линзами, усиленная магией. Светлый эльф тотчас припал к глазку прибора, не желая пропустить ни капли ритуала. К хикоре подошел Штиль, на груди Лютариэ полыхнула зеленая вспышка, прорвавшись через куртку. Через мгновение еще одна крылатая тень сорвалась в полет, махнув на прощанье черными крыльями. Любимый отправил Таудо вперед, чтобы посмотреть на драконье таинство поближе, через Реальность Снов.

Несомненно, очень интересный опыт. Перенес внимание на сестру. Ранталире, как платиновому магу, было весьма любопытно и познавательно побывать на таинстве принятия Огня. Уже сейчас дроу начала какие-то манипуляции по замерам магии, являющиеся частью какого-то важного наблюдения. Для Быстрого Лезвия сомнения были явлением редким. Она не сомневалась в успехе Таору. Принцесса тоже оставалась совершенно спокойной, все-таки Кано Ши некоторые вещи видят задолго до их наступления. По крайне мере, я так предполагал. Малыш и словом не обмолвился, что он думает по этому поводу. Мне лишь передалась непоколебимая уверенность темной эльфийки и Лю. А вот Мифараэд сильно переживал, правда это заметил один я, обратив внимание на то, как парень сжимал пальцы на дальновизаре и неподвижную, полную немого напряжения, позу.

Слез с широкой спины Виски и выудил из седельной сумки заветную фляжку. Облокотившись на теплый, защищённый хитином бок, приложился к вину с потрясающим послевкусием и ароматным букетом. Алкоголь приятно прошелся по горлу плавящейся волной тепла и застыл где-то в груди. На языке играл удивительный вкус вина, настоянного на травах.

Тревожно зафыркала Виски, я пригляделся, предупрежденный кошкой. У подножья вулкана наметилось движение. Морозный воздух прорезал трубный рев на несколько десяток глоток. Один за другим в серое небо поднимались огромные летающие ящеры. К моему боку прижался встревоженный Лютариэ, наблюдающий за стаей драконов глазами Таудо. И как мы не заметили этих махин сразу?! Самые маленькие были больше Раската Грома раз в пять. А самые большие от кончика носа до хвоста были под пятьдесят метров. Наш драконенок потерялся среди белых, черных, бронзовых, золотых и голубых зверей-великанов.

Хаотичное мельтешение крылатых в воздухе постепенно сходило на ней. Большой бронзовый зверь встал во главе переполошившейся стаи, и драконы начали свой необычный воздушный танец. Стая то поднималась вверх по спирали, то синхронно падала вниз и вновь возносилась к тусклому солнцу. Раскат Грома превратился в едва заметную точку, видимую только для Лю и Мифа. Добрые пятнадцать ручейков мы наблюдали драконьи пляски, а потом Лютариэ сообщил о сильнейшем всплеске природной магии. Хоровод крылатых распался, они громоподобно затрубили и принялись летать независимо друг от друга.

Меня схватил за руку возбужденный Кано Ши, рыком потянул вниз, заставив наклониться, и поцеловал. Зеленые очи возбужденно блестели драгоценными камнями. Увиденный ритуал захлестнул малыша чужими эмоциями, в большей степени эйфорией. Я с удовольствием притянул гибкого эльфа к себе и полностью сосредоточился на мягких губах, разделяя радость любимого. Он прервал поцелуй и выхватив из моей руки фляжку с вином, немедленно приложился к ней.