Текст книги "От мрака к солнцу (СИ)"

Автор книги: Ясная зоря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Мои ноги мягко перебирали по ступенькам. В душе поселилось странное уважение, трепет и нетерпение. Воздух был пропитан древнейшей темноэльфийской магией. Мы наткнулись на нечто неизведанное.

====== И раскрылись древние тайны ======

Кровь бешено пульсировала в ушах от осознания того, что мы обнаружили под пещерами хикор, буквально под нашим носом столько тысячелетий находился совершенно неизвестный древний уровень. Это стало понятно, как только мы спустились с последней ступеньки лестницы, которая вела в коридор, проделанный довольно грубо. Скорее всего проход создан для скорейшего отступления. Он привел нас в жилой дом.

Коридор был тайным и скрывался за старинным шкафом. Рычаг взаимодействия не был защищен магией от времени и поэтому его пришлось выбить Шиавискираа. Я первым осторожно просочился на незнакомую территорию, окутанную защитной магией.

Заклинание от пыли давно иссякло, и кабинет, в котором мы очутились, был весь в пыли. Благо Лютариэ была доступна слабая бытовая магия, и Кано Ши наложил на чуткие носы и глаза фильтры. Если не обращать внимание на пыль, то казалось, что хозяин вот-вот вернется в кабинет. Все было в понятном рабочем беспорядке. Ничего ценного из кабинета не пропало.

Деревянный стол из черного дерева, истлевшее от времени кресло, шкафы с книгами. Массивный щит с гербом. Я удивленно распахнул глаза. Это явно был герб Жалящих, только совершенно другой. Черный скорпион, угрожающе поднявший клешни на серебристом фоне, низ щита обвивал поражающей красоты цветок, с лепестками, похожими на астру, невероятного золотого с сиреневым цвета.

Такую точную зарисовку Грааль Ай’орфериэ я видел только на самых старых фресках в тронном зале. Наш современный герб изображал лишь скорпиона и слова девиза. Поразительно. Герб повесить в своем кабинете имеет право лишь Глава Дома. Неужели кто-то из древних построил свои апартаменты на такой глубине?

– Гор, – тихонько позвал меня любимый дрожащим от напряжения голосом, прерывая поток моих лихорадочных мыслей.

– Внимательно тебя слушаю, – приподнял я брови, помогая принцессе слезть с Виски.

– Это не просто чьи-то комнаты, это целая система жилых уровней, даже больше вашей, – прошелестел Кано Ши, находясь не со мной, а где-то за стенами комнаты. Нервно прижимаю принцессу к себе, слушая, что же она скажет дальше, – Тут три уровня. Нигде нет всплесков магии. Знаешь, много циклов назад была настоящая кровавая бойня. Эманации ненависти, смерти и злости рвут меня на части. Дальше мы будем натыкаться на трупы. Много трупов. На расстоянии двух полетов стрелы чувствую сильный источник Хаоса, как тот, что питает кровавых кошек. И еще один внизу. Только он странный. Может, позовешь остальных? – последнее Лю предложил, возвращаясь в тело. Малыша трясло от ужаса, взгляд был нечетким и смотрел сквозь меня. Инстинктивно светлый эльф смотрел в Реальность Снов, чтобы обезопасить нас от сюрпризов.

– Пожалуй, так и сделаем, Виски, будь добра, кинь зов, – бросил своему воплощению, погружаясь в себя. Лютариэ что-то явно недоговаривает. Помимо сильнейшего источника, который заметить в пещере хикор невозможно, было что-то еще. Слабый зов собрата. Умирающего родича. Сердце ошеломленно трепыхнулось, и я, не обращая внимания на попытку эльфа остановить меня, рванул из кабинета.

Эманации ненависти почувствовал даже я, дроу без дара, так сильны они были. Трупы действительно были, заняв оборонительные позиции у выгодных мест и коридоров. Ярость затопила жилы, кто-то исподтишка напал на Жалящих в их же Гнезде! И смог одержать победу! Чувства обострились до предела, я одолжил у Шиавискираа ее мировосприятие. Гнев волной прокатился по телу и вырвался в рыке, эхом отдавшимся по пещере.

Я метался по системе жилого уровня, тут и там натыкаясь на трупы. Лютариэ несся за мной, едва успевая и ориентируясь не на зрение, а на нашу связь. От времени многие магические светильники обесточило, и передвигались мы почти в кромешной темноте. Кано Ши сразу перешел на внутреннее зрение. Во весь опор мы мчались на зов живого существа. Он вывел нас в огромный зал, тронный, видимо. Предки, какая красота!

Он был облицован ониксом и аметистом, по центральным колоннам шла россыпь из сапфиров. Напротив огромного входа-арки, у противоположной стены гордо стояли на возвышении два витых трона из звездной руды, той самой, которая послужила материалом для моего доспеха. Над тронами работали наши мастера, несомненно, вставки из драгоценных камней нашего Дома были накопителями, а троны артефактами. Даже после тысячелетий забвения магия присутствовала в них. Виной этому был источник Хаоса.

Да, древние владели поразительными умениями и смогли вдохнуть в огромную каменную статую скорпиона, сделанного из чистого оникса с украшением из сапфиров и лунного камня, источник нашей магии. Медленными шагами на негнущихся ногах я подошел к ониксовому скорпиону, тотему нашего Дома. О нем ходили такие же легенды, как и о Граале Ай’орфериэ. С трудом подавил в себе желание прикоснуться к источнику силы и пить энергию, пока она не переполнит меня. Но первой коснуться тотема должна мама, чтобы утвердить правящий род и запитать всю магию, что есть в этих пещерах.

Эти уровни принадлежали нашему Дому. На то время пришелся рассвет Жалящих. Нас было больше, чем жалкая горстка из сорока шести дроу. Все, что уцелело после этой бойни. Как же жаль, что я не маг и не могу понять, кому принадлежит вражеская магия. По тронном залу были уложены ряды с умирающими воинами, и на них висело какое-то заклинание. Оно медленно, на протяжении долгого времени, высасывало из них жизнь. В том, что это был другой Дом, не возникало сомнения. Но вот такой? Впрочем, сейчас было не до этого.

Я с ужасом осматривал лежащих на полу. Все были в доспехах, с мечами в упрямо сжатых руках. Они вступили в схватку со Смертью, сопротивляясь. О смерть, не смогла забрать храбрых Жалящих в свои чертоги на перерождение. Как же давно вы здесь лежите, все еще отчаянно борясь?

Тут мое тело содрогнулось от чьего-то острого взгляда, резко поворачиваю голову, выхватывая шашки, висевшие за спиной. Опережая Лютариэ, в тронный зал влетела Вики и огласила пещеру криком боли и скорби. За ней ровным строем влетели остальные кошки без всадников, обалдело огляделись, и все, как один, воткнули взгляды в то существо, что смотрело на меня.

Небольшая кровавая кошка камнем застыла у тела своего лаонера, погруженного в древний сон. Тело ее окаменело, но красные глаза мутно смотрели на меня. Не выдержав, выругался на темноэльфийском. Она была слабой, обезумевшей от потери половины, но сильной и разумной. Шиавискираа громко заворчала и в одно мгновение оказалась рядом со мной. Все мы напряжённо смотрели на древнюю хикору, которая разительно отличалась от современных кошек размерами и не такой ощутимой мощью. Скорпионий хвост присутствовал, а вот игольчатый загривок и пластины брони нет. Эта особь была слабее.

Тело ее не напоминало гибрид саблезубой кошки и носорога. Это действительно была кошка, только со скорпионьим хвостом и прочной черной чешуей. Самка. Вступить с этой хикорой в мысленный контакт прямо сейчас было нельзя. Это же воплощение Хаоса, находившиеся на грани безумства от ненависти и злобы. Красные глаза смотрели на нас, как на врагов. Если бы не окаменевшее тело, она непременно кинулась бы в драку, не обращая внимание на численное превосходство других кровавых кошек. Надо подождать, пока воплощение Хаоса само не придет в себя.

Мы с Виски отступили к стенке зала, подальше от полуразумного сейчас зверя. К нам, задыхаясь от бега, летел Лютариэ. По моим нервам словно ток прошелся, я посмел оставить светленького одного в незнакомом месте с сотнями трупов. Идиот!

Шиавискираа хмуро глянула на меня и рыком приказала залезть нам обоим на свою спину. Самое безопасное место во всем Подземелье. Подхватываю подлетевшего к нам малыша и подсаживаю на кровавую кошку. Забираюсь следом. Двенадцать наших хикор грамотно окружили ряды спящих и не спускали настороженных глаз с четырнадцатой незнакомой. Кстати, тут была и другая пятерка, только мертвецки спящая и окаменевшая еще больше. На них тоже направили внимание. М-да, друзья товарищи, здесь творилась полная жесть.

– Мам, телепортируйся, пожалуйста, ко мне. Дело очень срочное и не терпит отложения! – тихо сказал я в родовой наруч. Перед глазами тут же возник идеальный профиль спокойной Эфтеры Смертоносной Кобры. Прекрасна и холодна, как статуя, Глава Дома явно проводила Совет, меня видели Ранта и Шэрн, сидящие рядом с матерью. Я дернул щекой, бросив недовольный взгляд на сестру, которая не придала сообщению от Клайда нужное значение. Пока Эфтера не успела ничем отмазаться от меня, расширил картинку, передаваемую браслетом с помощью Лютариэ и теперь ВЕСЬ Совет видел, где мы сейчас находимся. Хмыкнул, увидев вытаращенные глаза высокопоставленных темных эльфов.

– Где ты?! – неверяще выдохнула мама, пытаясь найти слова.

– Потом, аэродэ (если аэро – наследница на трон, то аэродэ – владыка). Срочно нужна медицинская помощь. Не мне, им, – добавил, увидев, как поменялись в лице сестра и мать и направил “взгляд” наруча на ряды спящих и незнакомую хикору. Узрев всех наших кровавых кошек и одну незнакомую, все лаонеры вскочили так, что аж стулья попадали. Миг, и призванные доспехи уже на них.

– Мы готовы, Глава! – донеслось до меня, и опомнившаяся Эфтера отключилась, видно, собирать отряд.

Шиавискираа встопорщила частокол шипов, нетерпеливо ходя по кругу и взволнованно поглядывая на остальных кровавых кошек. Мою мелюзгу рыком отогнал кот Шэрна, не подпуская котенка к незнакомке. Виски от этого жутко бесилась и металась, как тигр в клетке. Тут все были на взводе. Я вел непрерывную связь с Рантой и узнавал положение текущих дел. Эфтера закрыла территорию Дома от вторжений, выставили охрану. Готовились места для спящих.

Верхушка спорила о том, как будить древних, некоторые индивиды были категорически против, но разве против Главы пискнешь. Хикорам отдали на временное проживание не такую большую пещеру у источника, сектора со спящими кошками оградили сильнейшей магией, потому что через жилище хикор постоянно метались наши. Все магессы были привлечены к древним. Воины искали остальных спящих и осторожно перетаскивали в главный зал. Лаонеры охраняли Жалящих на незнакомой территории. Дом гудел, как потревоженный муравейник. Все Жалящие были заняты делом. Рабы-воины охраняли наши верхние уровни, рабыни помогали в обустройстве мест для древних.

В общей сложности обнаружили тридцать спящих Старших. Шесть из восьми лаонеров уцелело, и они явно охраняли главных зал, сражаясь с врагами. Кроме них больше не было дроу старше тысячелетия. Убили весь правящий род. Мама сумела распознать древнюю Паучиху в одной из умершей, найденной недалеко от зала. Ранталира предположила, что она до конца поддерживала щиты и сдерживала натиск противников.

Обнаружился неприятный факт того, что тела не начали разлагаться, а усохли подобно мумиям, словно что-то высосало у них внутренности. Жутко и непонятно. Мой поисковый отряд часто натыкался на такие трупы. Причем все умершие были Жалящими, враги забрали тела своих и обчистили то, что не было защищено магией. Мало им истребления целого нашего Дома и мародерства, так во многих тупиках мы обнаруживали своих в кругах-жертвенниках. Сразу стало понятно, кому понадобилось истреблять Жалящих буквально поголовно.

Мы и Плетущие всегда были на ножах. Несмотря на малочисленность, остальные Старшие Дома считались с нами. По концентрации в крови Скорпионам не уступали лишь Стремительные, но с этим Домом у нас были союзные договора. Но это не единственная похожая черта. Ни мы, ни Змеи никогда не признавали над собой Паучьего Духа. Только Хаос был нашим отцом и повелителем. Только Он и Смерть могли властвовать над Скорпионами и Змеями. Именно поэтому Плетущие ненавидели непокорных. Религия Старших Домов не распространялась на наши. Загрести под себя Жалящих не получалось. Хоть мы и не отличаемся кротким нравом и жалостью, но все же всегда выступали против кровавых праздников во имя Ллос.

Пауки долгие тысячелетия держали лидирующие позиции в Совете. Старшая ветвь этого Дома подмяла под себя шесть Младших и объявила об объединении. Самый влиятельный и опасный Дом разбил наших предков в пух и прах. Но вопрос в другом, почему Жалящие забыли эту бойню и оставили раненных?! Горстка выживших едва ли смогла восстановить численность Скорпионов. Скорее всего уцелел правящий Род, настолько современные дроу отличались от дремлющих.

Шиавискираа громко заворчала, мысленно передавая информацию о Пауках коту Шэрна, он был у хикор негласным лидером. Отряд начал осторожный спуск еще ниже. Я не чувствовал холода, прижимаясь к горячей спине своего воплощения, но температура была близка к нулю. Виски нервничала, здесь были странные потоки маны. Спуск петлял и разветвлялся. Мы не рисковали делиться на двойки и прочесывать коридор по отдельности, слишком непредсказуемы эти ходы. Мне вспомнились слова принцессы о втором источнике, но не Хаоса.

Хикора вдруг встала и принюхалась, я последовал ее примеру. Нежный цветочный аромат щекотал ноздри. Дроу стали переглядываться, ощутив то же, что и мы. Не может цветок расти на глубине хрен знает сколько метров, если не километров. Да еще и в абсолютной темноте. Здесь не было лунных кристаллов или светящегося мха. Только зрение кровавых кошек. Я пожалел, что оставил Лютариэ в зале, он сам вызвался в помощи спящим. Спокойнее было оставить малыша под присмотром сестры.

“Лю!” – мысленно позвал жену. Через пару капель из потолка вынырнула знакомая аура светленького эльфика. Остальные темные уже привыкли к лютариэвским похождениям без тела. Малыш нырнул в мое тело, вот теперь можно ехать. Моя мелюзга не лишком уверенно пошла вперед, скорпионы последовали за нами.

“Гор, вот он, источник!” – восторженно прошептал каши в моей голове, указывая всем своим призрачным существом на массивную дверь впереди. Около них предсказуемо валялись трупы. Нахмурился. Здесь встретили сон два лаонера, четверо воинов на скорпионах и шесть магесс. Лю вернулся в тело, чтобы сообщить о находке Ранте. Осторожно перетащили тела в главный зал. А затем вернулись назад, уже захватив с собой тело Лю и Быстрое Лезвие.

Магией сестра распахнула железные створки дверей, и непривычный колдовской свет ударил по глазам. Стены пещеры, открывшейся нам, сплошь покрывал странный зеркальный минерал, название которого мне неизвестно. Небольшой ручей питал цветок невиданной красоты, непонятно каким образом выросший из скального пола. Тот же самый цветок распустил свои величественные лепестки на нашем гербе.

====== Цветок Снов ======

Мои глаза широко распахнулись, жадно рассматривая каждую черточку невиданного чуда. Магический цветок нетерпеливо затрепетал под невидимым ветром, вытягивая свой тоненький стебелек в нашу сторону. Дроу медленно слезали со скорпионов и хикор. Грааль Ай’орфериэ был столь же священен и почитаем нами, как и лунный кристалл, осколок звезды, посланный изгнанникам из Сатороэ, чтобы заменить солнце. Великий дар с тысячелетиями ушел в легенды, тихонечко томясь внизу. И самое удивительное, что это единственный цветок, напоминающий цветы Поверхности. И он наш. Только никто, кроме самых древних, не скажет нам, какими свойствами обладает Грааль. В балладах темные эльфы воспевают даруемую им неуязвимость, излечение самых смертельных ран, восстановление душевных и магических сил, дар видеть обрывки будущего и окунаться в прошлое, а так же мистическая связь с Реальностью Снов. Интуиция подсказывала, что это чудо одна из самых больших ценностей Дома. Именно это и хотели забрать Плетущие. Жалящие из последних сил защищали Грааль, но все полегли.

Ранталира мягко соскользнула с Конфетки и уверенно пошла к цветку, по ее волосам пробегали синие блики. Магия плескалась через край, усиленная цветком. Тонкие пальцы нежно коснулись хрупких лепестков. На полных губах сестры расцветала мечтательная улыбка, взгляд стал опустошенным. Я направил Виски вперед, чтобы рвануть Ранту назад.

– Стой, Ранталира!!!

Но меня остановило что-то разумное, чужой взгляд давил наковальней на грудь. Хикора громко зарычала, разрывая могильную тишину. Грааль Ай’орфериэ применил к Быстрому Лезвию какую-то магию.

– Лютариэ Солнечная Буря, подойди ко мне, – голос аэро звучал странно, с мягкими нотками, никак не вписывающимися в привычную властную интонацию.

Завороженные темные опомнились и настороженное уставились на Ранту. Мы с кровавой кошкой рычали в один голос, застыв каменными изваяниями. Незримые путы осторожно и обходительно сковали меня и моих воинов. Изо всех сил звал Лезвие мысленно, но она лишь качала головой, отдав контроль над телом духу цветка. Дроу двинулась к Шиавискираа, не сдерживающей негодующего рычания. Внезапно руки, обнимавшие мою спину, исчезли. Кано Ши спрыгнул со спины Виски. Она отчаянно зашипела, останавливая и предостерегая.

Повинуясь моему приказу, Бонни выползла из цилиндра и быстро вскарабкалась на плечо Лю. Жало вонзилось в шею любимого, впрыснув сонный яд. Светлый завалился на бок. Цветок Снов был не так прост и обладал непонятным, но сильным колдовством. Маги оказались особенно неустойчивы к этим чарам. В те далекие времена не только лаонеры сходили с ума, не справляясь с силой Хаоса в своем теле. Некоторые магессы обладали поразительной для дроу предрасположенностью к Реальности Снов. Очень редки такие случаи, но они были. В большинстве своем темные были некромантами, чаще всего универсалами и рунистами. Таким уникумом были маги правящего Рода Жалящих. Сестра больше специализировалась на некромантических трансмутациях, порталах и рунах. Но при надобности могла быть медиумом. Этим и воспользовался Грааль.

Цветку в легендах приписывали чуть ли не культ, служительницами которого были магессы, смотрящие в Реальность Снов. Их звали Сказительницами. Через этих дроу Дом общался с Граале Ай’орфериэ. Сказительницы обретали устрашающую силу Реальности Снов, но эта ноша была слишком большой и чуждой темным. Не было ни единого случая, когда служительницы доживали до пятисот лет и передавали слова цветка больше ста лет. Сейчас же цветочному духу нужен тот, кто сможет говорить от его лица. Так сложились карты, что в Подземельях оказался Кано Ши царской фамилии. Лютариэ лакомый кусочек для коварного цветка. Кано Ши может служить Граалю долгие тысячелетия. Питать своей сладкой магией ослабший за века одиночества цветок. Но я сброшу Грааль вниз, выбивая опору из-под корней. Общение с пробудившимся Кано Ши научило меня многому.

– Оставь тело моей сестры, фикус недоделанный. Твое вмешательство может помутнить ее сознание! Это не просто дроу, органический ты опарыш, это аэро Жалящий! Не думаю, что мой Дом скажет спасибо за овощ вместо будущей главы. Сегодня не твой день, – с болью преодолевая чары, прохрипел я, чувствуя, как дрожит подо мной Шиавискираа, переполненная яростью. ЕЕ, воплощение Хаоса, посмели укротить и указать на место. Ощутимо шевельнулся скорпионий хвост, на каменный пол упала капелька яда, тут же зашипевшая на скальном полу.

Меня буквально пронзили негодующим взглядом. Ну еще бы, дроу Дома, которому Грааль Ай’орфериэ помогал долгие тысячелетия, восстает против него же. Восстает против своей сути. Откуда-то пришло знание, что цветок Снов тесно связан с лунными кристаллами, дающими жизнь Подземелью. Сознание накрыла волна ужаса, власти и ярости цветка. Голову прострелило болью, и в разум ворвался негодующий дух Снов, отпустив Ранталиру. Теперь пытаясь подчинить меня и мое воплощение.

Вот только Грааль Ай’орфериэ просчитался. Дроу изменились за время его долгой спячки. Прошли мучительную эволюцию. Да, нас мало, но сам Хаос на нашей стороне. Современные Жалящие прямые потомки ТОГО правящего Рода. Ранталира поддалась по собственной глупости, потянувшись сознанием к цветку. Лютариэ молодой, но сильный, и дух не смог бы сломить Дышащего Весной. Не на того напали. Мы многие тысячелетия жили без Грааля, проживем и дальше. Эту мысль я мстительно шепнул цветку. Тот, забыв про осторожность и поддавшись ярости, все же проломил мое сознание, но без учета моего самоконтроля и воли.

Что я сделал? Воззвал к силе в крови. Не без помощи Виски, естественно. Хаос лениво откликнулся на призыв и болезненным огнем мимолетом скользнул в меня, как во временное вместилище. Такой трюк у древних точно не прошел бы. Они не отдавали себя нашему создателю вот так, без остатка, с уверенностью, что безумие не завладеет ими. Такое же отличие у современных Старших Домов с Младшими. Мы сохранили верность Изначальному. Никакая Ллос не сломит волю Жалящих. Так и цветок пролетел.

Вместо сознания обычного разумного, Грааль провалился в бездну тьмы, с иронией рассматривающую сознание цветка, как еду месячной давности. Моя насмешка режет по самолюбию ошарашенного духа, Хаос опасно волнуется. Мне милостиво даруют знания о Граале Ай’орфериэ и проявляют нетерпение. Изначальный требует скорейшей мести и явно дает понять это остальным лаонерам. Щелкнув напоследок зазнавшегося духа, Хаос покидает Одалэр, оставляя меня с моим телом наедине.

Прожигаю холодным высокомерным взглядом отряд, с которого спала защита. Ярость раздраженно поднимается из темных уголков сознания. Виски передает настороженный магический фон вокруг Грааля, усмехаюсь, ну еще бы не настороженный. Впиваюсь глазами в очухавшуюся Ранталиру. Вздрагивает, моя радужка наверняка стала голубой. Я просто в бешенстве! И это называется аэро! Эфтера бы никогда не обманулась и не попала под чары Сна.

– Ничтожества. Жалящие, называется! Да Вьющиеся (самый слабый из Старших Домов, занимается текстильным делом и архитектурой) и те лучше справились бы с Граалем! – мой голос перекатывается низким, едва сдерживаемым рычанием, – И какой идиот додумался назвать вас стражами, элитой! Дхэш!*

– Успокойся, Гориайрайнес, никто не знал, с чем мы можем столкнуться. Ты несправедливо ругаешь наших воинов, Грааль Ай’орфериэ обладает разумом. Никому это не было известно, – сестра оправдывает свое второе имя, острый язычок так и режет холодными интонациями. На меня теперь смотрят такие же голубые очи.

– Да как ты не поймешь, сверток недоношенный, чем все это могло закончиться! – я раздраженно оскалился, – Кому-то пора стать ответственнее и принять долг перед Домом. Из-за кое-кого мог погибнуть целый отряд.

– Не забывайся, лаонер! – холодный голос мог затопить всю пустыню Поверхности, – Никто не смеет мне высказывать недовольство в лицо! Я не Младшая, а аэро твоего Дома!

– Как скажете. Спасибо, что поставили меня на место, – говорю ровно, разворачивая растерянную Шиавискираа к выходу. Кошка осторожно поднимает с пола спящего эльфика, забираю супруга. Виски послушно трусит к подъему, находясь на перекрестье взглядов отряда и Ранталиры Быстрое Лезвие. Моя спина неестественно прямая, чуть сильнее прижимаю принцессу к себе. Сам виноват. Это все человеческое мышление. Я забыл какой... дроу сестра может быть. Ничего, Гор, засунь гнев и обиду себе в задницу, ты нужен Дому. Это было непозволительно – высказывать недовольство в лицо будущей Главе. Здесь царит матриархат, место мужчин в тени. И все же мои предпочтения прошлого, связанные с рабынями из светлых, понятны. Гребаный феминизм, чтоб его!

– Эталэ!* – летит растерянный голос воина в мою спину.

– Тхар!*

– Куда же вы?!

– В главный зал. Эти уровни не исследованы до конца. Работы предстоит немало. Вы переходите под командование уважаемой аэро. Моя кандидатура на командование несколько нервирует нашу дорогую наследницу трона. Поэтому позвольте откланяться. Дела, знаете ли, простоя не терпят, – насмешливо бросаю за спину, обращаясь к одному единственному существу. Хикора неодобрительно фыркнула и, только я закончил говорить, припустила по склону.

Забросил все еще спящего Лютариэ в наш дом и оставил под присмотром Аида, запретив соваться на нижние уровни. Около дверей нашей спальни ненавязчиво терся Бес, готовый проконтролировать вздорного, скучающего эльфа. Проблемы со светленьким окончательно подорвали бы мне нервы. Вокруг и так творится полнейшая неразбериха. Чувствуя бурю внутри меня, хикора молча и неторопливо спускалась на нижние уровни, моя умница давала мне подумать.

Мысли рассеянным пчелиным роем летали в голове и ударялись о черепную коробку. Происходило то, чего бы меньше всего хотелось. Назревал переворот. Пока об этом рано говорить, все носятся со спящими, исследуется неизвестное. Мне все чаще приходит в голову мысль, что не только Пауки пытались устроить Жалящим быструю смерть. Тогда наш Дом был довольно многочислен и силен. Младшие Дома Плетущие подчинили не так уж и давно, это было на моей памяти.

Так странно осознавать, что я живу уже седьмой век. И все то, что было раньше, наполнено полнейшей бессмыслицей, кровопролитием, бесконечными поединками на Арене да в публичных домах. Последние двести лет мы вели борьбу с Домом Когтистых (тотем этого дома ящер), чтобы забрать влияние на три обедневших Младших Дома, некогда составляющих один. Нам они были интересны примесью крови перевертышей. Жалящие в этом столетии проводили активные набеги на Поверхность. Эфтера стремилась вырваться в лидирующую пятерку Старших Домов. В результате такого рвения в пустыне погиб мой отряд, захватив и меня. После объединения с человеческой душой в понимании дроу я обрел некие пацифические наклонности.

Верно. Сейчас вся возня в Наэ, бесконечные попытки вырваться наверх кажутся мне пустыми и никчемными. Сказывается влияние человеческого мышления. Все недруги из чужих Домов, которым мне приспичило наступить на любимую мозоль, кажутся психами, напичканными озверином. Интриги, как бы поудобнее сунуть ножик под дых собрату своему, раздражают. Раздражает матриархат и помешанность на бесконечной борьбе. После Подземелья ад покажется вам жарким курортом с лавой вместо водички.

Политика дроу вообще дама капризная, противоречивая и непостоянная. Она как бы есть, но в то же время не совсем. Темные эльфы твердо убеждены, что они – центр Вселенной и вполне могут сидеть на заднице ровно, ожидая, когда остальной мир приползет к их ногам. У нас есть, чему поучиться и чем торговать. Дроу притягивают наемников и других не слишком безобидных личностей в Подземелья. Работорговцы в дроу вообще души не чают. Бытует мнение, что к Красным Скалам (вход в Наэ) не ходят караваны, но это заблуждение. Северные народы торгуют с нами. Это, конечно же, вампиры, оборотни и наши ближайшие соседи, не считая кочевников, ассарашш (змеелюди из индийской мифологии). Этим и живем.

Усилием воли вернул себя к изначальной проблеме. Мне было душно в Подземелье. Постоянное напряжение минувших дней души все сильнее с каждой солнечной рекой. Нас с Ранталирой приняли лишь родичи. Мама, дед и прадед. Для остальных Жалящих мы чудики, которым голову напек Аро. За сестру мама взялась с небывалым энтузиазмом, и вот кроме наставничества Ранта пашет, как аэро. Проблемы не дают мне покоя уже многие лунные циклы. Я вернулся в родную отчизну только из-за пробудившегося малыша и его назойливых родственников, да Виски. На Поверхности еще остались незавершенные дела. Эх, свалить бы поскорее.

Давненько такого не было, чтобы две части меня находились в противоречивых чувствах. Человек пытался усмирить огонь в дроу, готовом рвать за Дом. Но человеческая половина права, мы свое отвоевали за Дом ровно в тот момент, когда меч кочевника пронзил сердце Гориайрайнеса. В тот же день, стоило солнцу уйти за горизонт, появился я. И имя мое Гор Смоль. Потому что так правильно. Вряд ли моя свободолюбивая душа согласится когда-нибудь вернуться в Пещеры Наэ на вечное проживание. Ни за какие сокровища мира этому не бывать! Духу авантюриста-путешественника не исчерпаться еще долгие столетия. Это не моя борьба и не мое место на Одалэр. Подземелье перестало быть моим домом, стоило дроу принять человека Игоря. Хватит конфликтов с самим собой. Впервые за долгие дни я знаю, чего хочу. Быть свободным без обязательств перед Жалящими.

Так же как и Лютариэ никогда не сможет принять свою родню как родню. Лю и Миф убедились в том, что это пропаганда старейшин. Одалэр не нужны спасатели, аки Тимур и его команда. Нет. Кроме драконов никто толком и не помнит, что за завет оставили светлым души Сатороэ. Всем насрать на то, что творится в мире. И принцесса добровольно никогда не наденет венец власти, заперев таким образом себя в клетке. Думая о Лю, я промотался по нижним уровням совершенно растерянный и подавленный внезапным пониманием пустого нахождения в Подземелье.

Но отступить и бросить Дом в самый ответственный момент мне не позволила воля и совесть. Подводим итоги двух абсолютно сумасшедших, выматывающих суток на хикоре. Я выкладывался как мог, помогая обследовать неизвестные коридоры и идти по следу врага. Не сговариваясь, спящих макали в Поющие Источники. Магессы хлопотали над непонятным заклинанием сна. Отряд Шэрна наткнулся в одной из потайных галерей на неведомую доселе тварь, вернее ее труп, очень хорошо сохранившийся, как и тела наших воинов. Даже от мертвой гадины разило неприятной магией и непередаваемой тухлятиной, хотя сыграла в ящик она многие тысячелетия назад.

Тело притащили в одну из пустых пещер, где собрался весь Совет Дома. Лица суровых властных дроу исказила яростная гримаса. Плетущие много тысячелетий скрывали от всего Наэ, что темные эльфы далеко не первые обитатели Подземелья. Перед нами в магической сфере предстало невиданное существо неопределенной расы с неизведанными возможностями.

Голова существа напоминала осьминога. Вытянутый череп с четырьмя длинными щупальцами у рта и огромными провалами черных глаз. Туловище было подобно человеческому, только с чуть удлиненными конечностями. И вообще, рассматривая ауру существа и его облик, наши некроманты сделали вывод, что это паразитический незнакомый организм. Приехали.

Темноэльфийский мат.

*Дерьмо!

*Командир отряда.

*Уважительное обращение к дроу-воину высокого ранга.

====== Исторические наводки ======

Виски уныло дотащилась до жилых уровней. Эфтера распустила Дом, предварительно выставив стражу и лекарей у древних. Три долгих солнечных цикла пролетели, как смазанная полоса. Слишком многое произошло, чтобы у меня остались силы на удивление. Жалящие и наши рабы валились с ног. Проделанная работа поражала. Даже неутомимые кровавые кошки запарились. Трое суток я не вылезал с нижних уровней. Лаонеры и хикоры ходили в патрули и исследовательские отряды. Магессы черпали резервы до дна, поддерживая древних. Одним словом, мрак. Даже для тренированных дроу эти деньки без сна и нормального отдыха стали адом. И вот долгожданный конец!