Текст книги "Да кто тебе нужен, генерал! (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 28

Ирен

Утро было по-настоящему теплым и ленивым. Мы не спешили покидать уютное гнездышко из одеял.

– Меня ждут в агентстве, – после очередного раза, наконец выдохнула я. – Вдруг там уже очередь из клиентов стоит, а я тут…

– Без завтрака не отпущу, – хохотнул генерал, обнимая меня так, будто я пыталась сбежать из крепости.

– Даррен, ну почему вы свое обаяние не направляете на потенциальных невест? – я попыталась отстраниться, но слова тут же ударили в самое сердце.

Я переспала с клиентом. Что за кошмар! В животе скрутило, будто я проглотила улей. Это что ревность?

– Ирен? Тебе нехорошо?

– Ничего… Нам лучше забыть о произошедшем.

Я резко поднялась с кровати, чувствуя, как простыня предательски соскальзывает. Даррен восхищенно уставился на меня, будто перед ним не смущенная женщина, а только что открытый шедевр живописи.

– Вообще-то, я хочу продолжить наши встречи, – заявил он с такой уверенностью, будто предлагал не измену, а чашечку чая.

Рука сама собой взлетела и звонко шлепнула его по щеке.

– Ой, простите! – воскликнула я, больше удивленная своим порывом, чем он.

– Ирен… – Даррен медленно провел пальцами по покрасневшей щеке.

– Это… – я заерзала, хватая разбросанную одежду. – У вас же будет жена! А вы тут ищете, куда бы податься налево!

– Я только с тобой. Остальных любовниц брошу, – он искренне улыбнулся. – А жена ничего не узнает. Ей надо будет наследника воспитывать.

– Все вы, мужчины, одинаковые! – фыркнула я, натягивая платье.

– Да что на тебя нашло? – Даррен поднял брови. – Ты мне тоже сможешь родить. Ночью я не сдерживался, но бросать тебя не собираюсь.

– Проклятье! – только и вырвалось у меня. – Ищи себе другую сваху!

А потом остановилась, словно налетела на невидимую стену, и с шумом выдохнула. Щеки предательски горели, я виновато повернулась к Даррену, стараясь не смотреть ему в глаза, и опустила голову.

– Прости. Ты первый клиент, с кем я… спала.

Даррен нахмурился, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на растерянность.

– Надеюсь, последний...

Я ухмыльнулась, стараясь скрыть смущение за маской цинизма.

– Все вышло неправильно. Полный провал, я согласна. Давай я тебя женю, а потом делай что хочешь. Хоть танцуй голым на столе. Я не судья. Я просто сваха, которая немного перешла границы…

– Ирен, я не шучу, – он оказался рядом мгновенно. – Если согласишься, ты не будешь ни в чем нуждаться. Вообще. Сможешь даже не работать.

Я приподняла бровь, оценивая предложение. Звучит заманчиво. Но слишком просто.

– А если я буду спать со всеми, то тоже не буду нуждаться? А еще буду независима? – злорадно процедила, наслаждаясь его реакцией.

– Ирен! – рыкнул генерал.

Еще немного, и он превратится в огнедышащего дракона. Я отступила на шаг, поднимая руки в примирительном жесте. Ладно, перегнула палку. Пора заканчивать этот балаган.

– Итак, сэр Кануэлл, – я положила ладони на его грудь. – Счета лежат в гостиной. Готовьтесь к балу, оттуда вы выйдете окольцованным. И не с кем-нибудь, а с прекрасной леди, достойной вашего высокого положения.

Я приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку на прощанье, стараясь придать своему взгляду как можно больше профессионализма. И быстро, пока он не успел опомниться, развернулась и направилась к двери, чувствуя, как спину прожигает его тяжелый взгляд. Нужно срочно выпить чего-нибудь крепкого и забыться.

Моя рука уже сжимала дверную ручку, когда Даррен оказался рядом и снова остановил. Стоял, совершенно не стесняясь своей наготы.

– Ты действительно думаешь, что сможешь уйти после такого?

Я замерла, ощущая, как по спине пробежали мурашки.

– Стоило попробовать, не правда ли? – бросила я через плечо, медленно поворачиваясь.

– Ты забыла кое-что, – произнес он наклоняясь.

Я инстинктивно прижалась спиной к двери:

– Что же?

– Ты забыла, кто я. А я не проигрываю, добиваюсь всего…

Я закатила глаза.

– Давайте я напомню вам факты. Вы клиент, я сваха. Вы нуждаетесь в жене, я в деньгах. Все просто.

Губы Даррена скривились в опасной улыбке:

– Тогда почему ты не сопротивлялась ночью?

– Потому что... – я замялась, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки.

Он воспользовался моей нерешительностью, одним движением прижав ладонь к двери над моей головой:

– Потому что ты хотела этого не меньше моего

В этот момент дверь за моей спиной резко распахнулась, и мы едва не рухнули на пол. На пороге застыл слуга с кипой бумаг в руках.

– Сэр, срочные документы... О! – бедняга покраснел как рак, увидев нашу позу.

Я ловко выскользнула из ловушки, поправив платье:

– Как вовремя! Ваш генерал как раз собирался дать вам указания. В честь скорой помолвки.

Даррен скрипнул зубами, но слуга уже оживился:

– С кем же, если не секрет?

Я сладко улыбнулась, делая шаг к выходу:

– Со своей прекрасной невестой, конечно. Правда, он еще не знает, кто это.

И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, я выскочила в коридор, оставив за собой громкое:

– До бала!

Черт возьми, что будет дальше. В агентство я приехала растрепанной. Марта окинула меня подозрительным взглядом.

– Кто-то приходил? – поинтересовалась я.

Услышав отрицательный ответ, с облегчением выдохнула. Забежала в кабинет и быстро налила бокал вина. Мне нужен совет от Терезы, и срочно.

Глава 29

Ирен

Вино приятно растеклось теплом по венам, немного приглушив назойливый зуд тревоги, но не погасив его полностью. Я попыталась упорядочить обрывки воспоминаний. Что произошло? Почему все так вышло? Нет, стоп! Хватит! Самобичевание – удел неудачников, а я таковой себя не считала. По крайней мере, сегодня. Надо отвлечься. Завтра будет новый день, новые возможности и, возможно, новый скандал.

В этот момент в комнату ворвалась Сьюзи. Ее внезапное появление чуть не привело к катастрофе. Бокал с остатками вина опасно накренился, грозя облить стол. Я чудом успела его перехватить.

– Там… – выдохнула она, переводя дыхание.

– Кто?

– Сэр Торнтон… – прошептала она с ужасом в голосе.

– Ах ты ж, – прошипела я, моментально оценив ситуацию.

Ловко спрятала бокал за груду бумаг и приняла максимально невинный вид, какой только могла изобразить. Получилось, наверное, как у кота, укравшего сметану, но лучше так, чем совсем никак. Надеюсь, Торнтон не учует запах винных паров и не начнет читать мне нотации о недопустимости распития алкогольных напитков на рабочем месте.

Торнтон неспешно вошел в кабинет. Он водрузил свою неизменную шляпу и трость на тумбу у двери.

– Ирен, милая моя, – проворковал он, потянувшись ко мне.

Легкий поцелуй в щеку, ритуал, который меня всегда утомлял.

– Ну, знаете ли, Торнтон, – приподняла я бровь, оценивающе оглядывая его солидную фигуру. Возраст, конечно, берет свое, но старик еще крепок! – Не ожидала вас здесь увидеть. Конечно, прозвучит немного бестактно, но все же, зачем пожаловали? Невесту ищете или решили навестить?

– Одновременно, – произнес он с хитрой улыбкой.

– Вот как? – Я довольно потерла руки, предвкушая выгодную сделку. – Ну что ж, у меня есть одна замечательная вдова. Богата, хороша собой, и, что немаловажно, почти вашего возраста. Вы бы составили прекрасную пару!

– Ирен, не совсем то, – Торнтон поморщился.

– А что не так? Не устраивает вдова?

– Хочу помоложе, – признался он.

– Ах, вот оно что! – Я недовольно покосилась на Торнтона. Ну что тут скажешь, стар, да не глуп, еще хочет молодую кровь. – Конечно, это возможно, – проворчала я, мысленно перебирая в голове кандидаток. – Думаю, что-нибудь для вас найду…

– Я нашел…

– Нашли?! – удивление вырвалось из меня, как пробка из бутылки шампанского. – Тогда, простите, зачем вы пришли ко мне?

– Мне надо, чтобы она согласилась. У тебя есть вино? – Торнтон начал вглядываться в шкаф.

– Да, вино есть всегда, – ответила я, доставая второй бокал. – Но, знаете ли, Торнтон, вы могли бы просто спросить ее прямо. В чем проблема? Боитесь отказа?

Торнтон протер лысину платком. Отхлебнул из бокала, ища в вине вдохновение. Я вопросительно смотрела на него, готовая к любому повороту событий.

– Ирен, – произнес он неожиданно мягким тоном. – Я хочу сделать тебе предложение.

Вино резко пошло не туда. Я закашлялась.

– Сэр Торнтон, – хрипела я, хватаясь за грудь, – вы мне как отец!

Он вздохнул так глубоко, что его жилет едва не лопнул.

– Ирен, подумай. Я стар... Сколько мне там осталось-то? Пять лет? Десять?

– Ой, да перестаньте торговать своим веком! – фыркнула я. – Вы же переживете всех нас, просто из вредности!

Его глаза блеснули.

– К тому же я чертовски богат.

Я скосила глаза.

– И к чему это вы ведете такими прозрачными намеками?

– Я буду идеальным мужем, – продолжал он, будто не слыша меня. – Никаких забот. Хочешь, работай дальше. Хочешь, скупай все шляпки в городе.

– Но...

– Ирен, – перебил он, – ты уже обожглась на этих молодых дураках. Ну кому нужны эти мальчишки, которые кроме пустых комплиментов и долгов ничего предложить не могут?

С театральным жестом он достал бархатную коробочку. Внутри лежало кольцо с бриллиантом, который сверкал так нагло, будто уже был надет на палец.

– Я не тороплю, – он поставил коробочку передо мной, – думай сколько надо.

– Сэр... – я растерянно провела рукой по волосам.

– До скорой встречи, – его губы растянулись в улыбке.

– До... свидания... – пробормотала я, глядя, как он удаляется, нарочито медленно.

Когда дверь закрылась, я уставилась на кольцо. Черт возьми, он знал, что я обдумываю это предложение. И самое противное он был прав насчет всего.

Я налила себе вина до краев и подняла бокал в сторону закрытой двери, как вдруг она распахнулась, и в комнату влетели мои вечно суетливые помощницы. От неожиданности я так дернулась, что половина вина оказалась на моем платье.

– Ну вот, спасибо! – я раздраженно посмотрела на пурпурное пятно, расползающееся по шелку. – Теперь я похожа на жертву неудачной дуэли!

– Что он хотел? – Сьюзи устремила на меня полные любопытства глаза, а Марта с проворством воришки схватила кольцо и принялась рассматривать его, проверяя камень на подлинность.

– Задаток? – хмыкнула она, подняв бровь.

– Нет, – вздохнула я. – Это мне. Зовет замуж.

– Да он же древний, как статуи на площади в центре города! – возмутилась Сьюзи.

– Иногда это даже плюс, – пожала я плечами. – Меньше глупостей, больше мудрости... и денег.

Я потянулась допить остатки вина, но Марта ловко выхватила бокал.

– Что-то случилось? Вы странно себя ведете.

– Просто устала, и… нужно срочно уехать. Справитесь без меня?

– Вы и так сегодня полдня отсутствовали! – заворчала Марта, скрестив руки на груди.

– Конечно, справимся! – Сьюзи толкнула ее локтем.

Я поправила испорченное платье, собираясь выскользнуть на улицу, но тут дверь распахнулась, а на пороге появился бывший муж.

Глава 30

Ирен

Я удивленно уставилась на него, приподняв бровь в немом вопросе: «Ты серьезно?». Затем покосилась на бокал с вином.

– Эдвард, а тебе что надо? Решил вспомнить былые времена, когда я была твоей личной женой? – не смогла не съязвить.

– Ирен, – он обвел моих помощниц взглядом, в котором читалось смущение.

А они, как две верные церберши, стояли на страже нашего агентства и моей душевной стабильности.

– У тебя же уже есть невеста, – ухмыльнулась я, наслаждаясь его замешательством. – Как ее там… Камилла? Или Кларисса? Впрочем, неважно. Блондинка, длинноногая, молодая… все как ты любишь.

– Могу ли я с тобой поговорить?

– Говори. Здесь все свои, – с ухмылкой заметила я, кивнув в сторону бдительных Сьюзи и Марты.

– Наедине.

Я выдохнула, стараясь сохранить остатки самообладания. С натянутой улыбкой взглянула на Сьюзи и Марте. Те, словно почувствовав неладное, понимающе кивнули, но бывшего мужа сверлили глазами до тех пор, пока не вышли из кабинета, оставив нас один на один. В их взглядах читалось немое предупреждение: «Только попробуй ее обидеть, Эдвард! Мы тебя потом из-под земли достанем!».

Я села на свое место, а Эдвард между тем занял кресло напротив.

– Ну, рассказывай, что тебя ко мне привело? Сбежал с собственной помолвки, чтобы выплакаться в жилетку бывшей? – в моем голосе не было ни капли сочувствия, только холодный, профессиональный интерес.

– Ирен, – начал он мяться.

Он нервно посмотрел на кольцо Торнтона, которое так и лежало в открытом футляре на столе.

– У меня очень мало времени, Эдвард.

Эдвард поджал губы, собираясь с духом, и полез в карман сюртука. Его движения были неуверенными и какими-то дерганными. Наконец, он достал маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. Мое сердце на мгновение замерло, пропустив удар.

– Что ты хочешь? – нахмурилась я, скрестив руки на груди, внутри все похолодело от предчувствия чего-то нехорошего.

– Ирен, я осознал, – Эдвард шагнул ближе, его голос звучал непривычно мягко, почти умоляюще. Он открыл бархатную коробочку, демонстрируя миниатюрное кольцо, бриллиант в котором тускло мерцал в полумраке кабинета. – Давай начнем все заново. Обещаю, ты не пожалеешь. На этот раз все будет иначе.

Я просто смотрела на него, парализованная этим неожиданным жестом. В голове все отключилось, оставив лишь оглушающую тишину. Неужели это происходит на самом деле? Неужели он действительно стоит передо мной, предлагая забыть прошлое?

– Ирен, – устал он от моего молчания, в голосе прорезалось раздражение. – Ну, скажи хоть что-нибудь.

– То же самое ты говорил, когда делал мне предложение в первый раз, – припомнила я его слова.

Тогда они звучали как музыка, как обещание вечного счастья.

– Сейчас все по-другому. Нет никого достойнее тебя! Я понял, что чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Я почувствовала, как предательские слезы подступают к глазам, как отчаянно хочется броситься к нему на шею, простить все, забыть кошмары прошлого. Но что-то внутри противилось этой слабости, ледяной голос рассудка предостерегал от опрометчивого шага. С трудом сдержавшись, я отвернулась, чтобы он не видел моих блестящих от слез глаз. Слабость – это все, чего он ждет.

– Мне надо подумать! – сухо сказала я, поджимая губы.

– Конечно, – Эдвард поставил кольцо рядом с украшением Торнтона, невзначай сравнивая два подарка. – Это ты оцениваешь подарок клиента его невесте.

– Нет, это мое.

– Надеюсь, ты откажешь? Надеюсь, что мой шанс еще не потерян?

– Эдвард, я тороплюсь, – я встала и подошла к двери, ощущая, как слабеют ноги и кружится голова.

Мне нужно бежать отсюда, пока я не наделала глупостей.

– Ирен, – он схватил меня за руку, крепко, но не больно.

– Отпусти! Я подумаю над твоим предложением.

– Конечно. И когда будешь делать выбор, вспомни те прекрасные моменты, которые были между нами. Вспомни, как сильно мы любили друг друга.

Эдвард поцеловал мне руку и ушел, оставив в одиночестве. Хорошее не вспомнилось, а вот предательство отчетливо врезалось в память, как раскаленное клеймо. Но я колебалась, разрываясь между жаждой мести и надеждой на счастье. Надо срочно спросить совета. Нужен кто-то незаинтересованный, мудрый, кто поможет мне разобраться в этом хаосе.

Я поспешила к Терезе.

– Леди Ирен, что он сказал? – поинтересовалась Марта, когда я проходила мимо помощниц.

– Предложил замуж. Снова, – бросила я через плечо не останавливаясь.

– Каков подлец! – не удержалась от возмущения Сьюзи.

– Девочки, мне очень надо отлучиться, если кто придет, попробуйте справиться сами. Это очень важно.

– Конечно, – заверила Марта.

Я вышла, наняла экипаж и всю дорогу молила, чтобы старая сваха была дома, а главное, приняла меня. Чтобы у нее нашлось время и желание выслушать, понять и дать мудрый совет. Ведь от этого совета может зависеть вся моя дальнейшая жизнь.

Дверь открыл молодой дворецкий. Фигура, несколько нетипичная для столь почтенного дома.

– Мне нужно поговорить с леди Терезой. Скажите, что пришла Ирен Хилл, – произнесла я.

– Прошу, проходите, я доложу о вас, – ответил он с учтивой улыбкой.

Меня проводили в гостиную, утопающую в мягком свете и обставленную антикварной мебелью. Запах старинного дерева и цветочных духов витал в воздухе. Юноша вскоре вернулся.

– Леди Тереза ожидает вас в своем кабинете.

Я заторопилась по коридору, ощущая, как от волнения ускоряется пульс. Когда я вошла, то увидела ее, сидевшую на диване. На ней был надет роскошный шелковый халат, расшитый серебряными нитями, но даже он не мог скрыть массивное золотое колье, сверкающее на ее шее.

– О, дорогая, какими судьбами?

– Добрый день, – я села рядом. – Тереза, мне нужна помощь. Я запуталась окончательно.

– Ты с утра пила вино? – с прищуром поинтересовалась она, внимательно изучая мое лицо.

– Да. Просто… все как-то…

– Милочка, серьезные дела не решаются с помощью алкоголя. Напоить клиента – да, безусловно, но не саму себя. Ты должна все решать с холодной головой. Так что же у тебя приключилось? – ее тон стал более серьезным.

– Сегодня утром я получила два предложения выйти замуж. От Торнтона и от… бывшего мужа.

Лицо Терезы на мгновение осветила тень удивления, затем она усмехнулась:

– Это великолепно! Жаль, нельзя сразу за двоих. И чем же я могу тебе помочь? Хочешь разобраться в этом любовном треугольнике?

– Пожалуйста… – я вздохнула, чувствуя, как отчаяние снова подступает к горлу.

– Торнтон богат, имеет связи, стар, но еще держится молодцом, несмотря на возраст. Ты займешь высокое положение в обществе, будешь купаться в роскоши и уважении. Брачное агентство можно будет оставить, тебе больше не придется беспокоиться о деньгах. Твой бывший… как только все узнают, что он вернулся к тебе, клиенты повалят косяком, как мухи на мед. Состояние среднее, но зато какая реклама! Но ты должна понимать, что предавший раз, может поступить так снова. Не стоит забывать старую истину.

– Торнтон? – неуверенно произнесла я, размышляя над ее словами.

– А ты любишь бывшего, не так ли?

– Нет. Сначала я обрадовалась словно девчонка, но сейчас… просто растеряна.

– Но терзают тебя и другие думы, помимо сватовства. Я вижу это в твоих глазах.

– Как вы догадались? – я поразилась ее проницательности.

– Не первый год замужем, дорогая. Жизнь научила меня читать между строк.

Я замолчала, собираясь с духом. Затем, опустив глаза, призналась:

– Тереза, я провела ночь с клиентом.

– Понравилось? – сваха даже бровью не повела, словно услышала о чем-то вполне обыденном.

Я покраснела, чувствуя жар, заливающий лицо.

– Я… даже…

– Понравилось, иначе не металась бы, как зверь в клетке, – она закончила за меня, и в ее словах не было осуждения, лишь констатация факта.

– Что мне делать? – отчаянно спросила я, чувствуя себя загнанной в угол.

– Забыть. Выполнить условия договора и жить дальше.

– Поняла, – я опустила голову, чувствуя себя виноватой и глупой.

– Так что там у тебя по плану? Какие важные дела требуют твоего внимания?

– Благотворительный бал.

– Вот и занимайся им. Дай согласие Торнтону, пока он еще жив и в здравом уме, а то еще сыграет в ящик раньше времени, и ты останешься ни с чем. И добрый совет, не употребляй ничего алкогольного, а просто делай вид, будто пьешь. Создавай иллюзию расслабленности, а на деле держи все под контролем.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я ее за совет.

– А теперь ступай, дорогая, а то я жду кое-кого, – она подмигнула, давая понять, что у нее тоже есть свои дела.

Мы распрощались, и я решила вернуться домой, чтобы немного отдохнуть и собраться с мыслями. Мысли о Даррене не хотели покидать мою голову, но Тереза права. Надо его женить как можно скорее и постараться забыть о случившемся. Меня ждет уйма дел, и нельзя позволить слабости взять верх. Впереди важное мероприятие. Торнтон и все остальное, что должно было отвлечь от болезненных чувств и вернуть в привычную колею.

Глава 31

Даррен

Я сидел за столом, просматривая принесенные Ирен бумаги. Пытался сосредоточиться на цифрах, но не мог. Стоило взгляду остановиться на чем-то одном, и мысли начинали кружиться хороводом, туманя зрение.

Да какого черта?!

Что мне нужно?!

Почему эта женщина так прочно засела в голове?!

Я же получил что хотел? Получил. Вершина достигнута. Не хочет длительных отношений? Ну и ладно. Зайдешь как-нибудь в гости и задержишься… без всяких обязательств.

Но ночь была прекрасна. Давно… никогда еще я не испытывал чего-то подобного. И дело не в разрядке, не в плотской радости. Дело в чем-то другом. Первый раз я так хорошо спал. Без кошмаров, без метания и постоянных пробуждений.

Устал? Или настолько был удовлетворен?

Я в очередной раз пробежался глазами по чеку, понял, что ничего не заметил и зло рявкнул:

– Клинт!

Дверь с готовностью распахнулась, предъявив мне спокойного слугу. Пока спокойного…

– Помоги со счетами, – с раздражением бросил я бумаги на край стола. – Не могу сосредоточиться.

Тот привычно прошел и сел на стул. Взял верхний листок и зачитал написанное там.

Не помогло.

К сумме я опять улетел мыслями совсем в другое место. В собственную спальню несколько часов назад.

Может, жениться на ней?

Ну а что? Какая королю разница, молодая у меня жена или просто красивая? Репутацию очистим. Выставим этого… Брауна, полным ублюдком. Прекрасная жертва мужской неверности. Все еще завидовать будут.

Я застонал, вцепившись в волосы.

Еще не хватало мне заниматься репутацией жены. Если бы я на каждой женщине, которую желал, женился, меня бы из королевства поперли за разврат.

– Сэр, вы меня не слушаете?! – с укоризной проговорил Клинт, глядя на меня поверх листа.

– Нет, – честно признал я. – Давай так. Подсовывай мне под подпись все, что того требует, остальное посчитай, скажешь полную сумму. И внеси в книги траты.

Слуга неодобрительно покачал головой, и с невозмутимым выражением на лице уточнил:

– Подсунуть можно все что угодно?

Я поднял на него тяжелый, полный намека взгляд, вот только шуточек мне сейчас не хватало!

– Вы обещали мне отпуск, – напомнил он, ни капли не смутившись.

Я отер лицо руками, пытаясь избавиться от липких мыслей.

– Извини. Давай после свадьбы? Иначе я закопаюсь в этих бумагах, – и я вновь с ненавистью посмотрел на упомянутые.

Клинт печально, но понимающе хмыкнул и протянул первый листок.

Так было быстрее, хотя я терпеть не могу подписывать бумаги не читая, но Клинту я доверял.

Выходка Ирен покоробила. Пощечина, надменный взгляд, слова. Такого от жены я точно не потерплю, будь она хоть сотню раз желанная…

Я прикрыл глаза, но тут же вздрогнул. Клинт резко убрал мою руку, зависшую над счетом с пером. Ну вот, чуть кляксу не оставил!

– Спасибо, – буркнул я и подмахнул бумагу, тут же вернувшись к мыслям.

Не потерпел бы? Так чего стерпел от женщины с невнятным статусом по отношению к себе?

– Нет, она слишком своевольная. Проблем будет слишком много. К черту!

Клинт застыл с немым вопросом в глазах, а я едва не выругался. Ну вот, уже сам с собой вслух заговорил.

– Много еще?

– Нет, сэр, почти закончили.

Я кивнул, подтягивая ближе очередную бумажку.

Нет, выходить за Ирен я не буду. К черту глупость, не мальчишка уже. Не хочет числиться среди любовниц, будем друзьями. Так ни у кого не возникнет вопросов о том, зачем мы встречаемся. Ну а чем мы при этих встречах занимаемся, не их дело!

– Все, сэр.

Клинт быстро собрал бумаги и вышел, а я еще какое-то время тупо смотрел на опустевший стол. Затем встал, подошел к окну и, отодвинув пальцами тюль, выглянул наружу.

Улицы радовали тишиной. Солнце в зените. Дамы прячутся от его обжигающего взгляда. Мужчины тоже предпочитают в такое время работать внутри помещений. Спешат куда-то лишь курьеры с письмами да, гремя колесами, неторопливо проехал мимо экипаж.

Красиво, спокойно. Почему же я не могу найти себе места?

Почему, несмотря на принятое решение, стоит прикрыть глаза, и перед ними встает образ. Белое тело, плавные изгибы, упругая грудь. Ирен, проклятье мое, я хочу тебя опять!

Я знаю, что нужно делать.

Раз она так прочно засела в мыслях, терзая плоть, нужно дать себе желаемое. До свадьбы мы ведь свободные люди? Так ей и скажу. Пообещаю оставить ее после… а потом она и сама не захочет уходить!

Я резко развернулся на каблуках и вернулся за стол. Это решение меня полностью удовлетворило, прояснив голову. Так что теперь можно заняться и чем-то посложнее уже выписанных счетов.

Вечером я не выдержал. Ждать бала не было сил. Сел в карету и отправился к леди Ирен домой. Скажу, что нужно поговорить, донесу все доводы.

Но мне не повезло. Леди не было дома, а слуга не смог сказать, куда именно она отправилась и когда вернется. Ну не сидеть же у нее дома в надежде дождаться. Она женщина свободная, может и не ночевать дома.

Эта мысль отчего-то опалила злостью. Отчего взрослая женщина могла не ночевать дома, я прекрасная знал, но почему-то не хотел даже думать о том, с кем она могла эту ночь провести. Не со мной. И этого было достаточно, чтобы взбеситься.

В карету я почти впрыгнул и до самого дома сидел, словно на ножах.

В таком же состоянии разделся, не заботясь аккуратностью и швыряя вещи на кресло. Плевать, мне нужно было выпустить пар.

Не желая доставлять неудобства неповинным слугам, заперся в спальне, где и рухнул на кровать. Сон, словно подлый враг, только этого и ждал. Окутал темнотой, почти сразу окрасив ее яркими пятнами сновидения. Неприятного, полного криков боли, звона мечей и мольбы, сновидения.