Текст книги "Да кто тебе нужен, генерал! (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

Даррен

Домой ехал неожиданно довольным. Может, сцена в доме леди Ирен поначалу и вогнала в ступор, но после, когда удалось успокоиться и понять, что видел… клянусь, не маячь перед глазами эта эпопея с женитьбой, я бы предложил леди провести пару ночей к взаимному удовольствию. И вопрос к ее муженьку… бывшему муженьку, я задал от всего сердца. Чего может нам не хватать? Или… Леди Ирен у нас холодна в постели? Надо! Все же надо это проверить… до того, как найду себе невесту. Раз у леди Ирен такое щепетильное отношение к чужой чести.

Улыбнувшись хищно, выглянул в окошко, наслаждаясь погожим деньком. Даже поход в салон, назначенный на вечер, сейчас не раздражал.

А все же, как леди воспользовалась моим оцепенением! И командный голос прорезался, и идеи полились рекой.

Выходные развращают. Приехав домой, я почти два часа провел в ванне с бокалом и бутылкой. На этот раз был аккуратен и лишь увеличивал удовольствие от теплой воды и воспоминаний. Поцелуй с леди Ирен мне понравился. Будь проклята женитьба. Сейчас салон, завтра свидание с невестой, а после вечерок с леди Ирен. Обсудим дела, выпьем, поговорим… а там, чем черт не шутит. По крайней мере, я приложу все усилия.

От мыслей едва не урчал котом. Настроение поднялось на самую вершину. Так что в салон Изабель Нортон я собирался с предвкушением и выехал в него все таким же довольным.

К старинному зданию, где и собирала свою публику Изабель Нортон, карета подкатила к семи. Выбравшись из экипажа, я огляделся вокруг, но никаких спешащих сюда леди не заметил. Поморщился и вошел внутрь. Встретила меня негромкая музыка, все же умудрившаяся приглушить мое появление, оставив его незамеченным. Слуг здесь, естественно, не было. Пришлось самостоятельно искать, куда поставить трость, а куда положить шляпу. Вот только тогда в холл вышел молодой человек в легкомысленном, синем костюме непривычного кроя.

– Оу, лорд Кануэлл, – невольно отпрянул он. – Не думал вас здесь встретить.

– А я не думал, что приду, – постарался я вежливо улыбнуться, хотя напряжение, выгнанное леди Ирен, стало возвращаться. – Но мне посоветовали развеяться. Говорят, посещение салона леди Нортон способно избавить от стресса.

– И это правда, – весело протянул сама хозяйка, похоже, заинтересовавшаяся тем, отчего молодой Гранж застыл в проеме. – Я рада видеть вас здесь, милый мой генерал Кануэлл!

И она посеменила ко мне, раскинув руки. В одной при этом сжимала бокал, но ничуть этим фактом не была обременена. Так же непринужденно она обхватила меня за шею, довольно громко чмокнув в губы.

Я лишь хмыкнул. Не без удовольствия оценивая знакомую не понаслышке фигурку в руках. Зря я не стал продолжать интрижку с этой леди. Похоже, мужу все равно не удалось призвать ее к порядку. Мог бы развлечь леди своим присутствием.

– Пойдемте, я познакомлю вас со всеми!

Отлепившись, потянула она меня за руку туда, откуда доносилась музыка. Лорд Гранж посторонился с улыбкой, пропуская нас в огромную гостиную, заставленную узкими кроватями, креслами и пуфиками. На кроватях, ничуть не смущаясь взглядов окружающих, возлежали дамы с трубками во рту или бокалами в руках. Мужчины предпочитали расслабляться в креслах или болтать стоя. Забавно, но вид отдыхающих не вызывал неприязни. Я четко видел, что, несмотря на раскованность, леди не переступали черты приличия, а атмосфера, может, и была расслабляющей, но уж точно не вульгарно-распущенной.

На меня обернулись все разом. Кто смотрел с недоумением, кто с интересом, но ни одного враждебного взгляда я не заметил. Наоборот, быстро нашел показанных леди Ирен на карточках девушек и понял, что на меня они глядят с одобрением.

– Я понимаю, что наш милый генерал не нуждается в представлении, – между тем начала Изабель. – Но мне так хочется похвастаться!

Вокруг раздались смешки.

– Мой скромный салон посетил сам генерал Даррен Кануэлл! И клянусь, это лучшая реклама! Генерал, – уже ко мне обратилась она, разворачиваясь и обхватывая меня за плечи. – Вы просто обязаны поделиться своим мнением! Поэтому я сейчас проведу вам маленькую экскурсию. Заодно и познакомлю вас с остальными. Мы здесь люди скромные, не всех узнают на улице.

Ближайшие к нам люди вновь рассмеялись, остальные уже занимались своими делами, абсолютно не обращая на меня внимания. Улыбнулся и я, особенно довольно это получилось, когда леди представила меня всем мужчинам и переключилась на дам. С этими я знакомился охотно. Старался поддержать разговор и ловил себя на мысли, что мне даже приятно находиться здесь. По крайней мере, с местными леди можно было поговорить не только о том, какого цвета платье у леди Алисии, и как ей это не идет.

Помещение состояло из пяти связанных друг с другом. Здесь был и зал «одиночества», как назвала его Изабель.

– Здесь можно побыть наедине с собой, если шум надоест!

И зал с бильярдом и шахматами, и библиотека.

– Иногда мы охотнее делимся секретами с теми, кто поддерживает наши интересы!

Зал для расслабления был первым, последним же оказался зал «Интереса», и в нем можно было найти все – от гуаши до трудов Армена Виенского по медицине. Пожалуй, я еще приду сюда… когда закончу с этими семейными глупостями.

Наконец Изабель оставила меня, пожелав найти себе достойного собеседника. Эх, милая леди, знала бы ты, кого я здесь ищу!

Глава 21

Даррен

Первой оказалась милая блондинка, Анастасия Антар. Я остановился у изголовья тахты, на которой она отдыхала с трубкой кальяна, и завел абсолютно пустой разговор. Уже через десяток минут тот перерос в небольшой спор, мы не сошлись во взглядах на армию. Еще через десяток минут я ретировался. Жена, считающая, что я и мои воины зря проедаем налоги, не самое лучшее приобретение.

Дальше я подошел к миниатюрной брюнетке. Амелии Вильен. Она показалась мне милой. Даже ее поза говорила, что леди эта более строгих нравов – она сидела в кресле с книгой, игнорируя вино и табак. Разговор с ней протекал плавно и даже немного скучно, но, по крайней мере, никаких противоречий в нас не выявил.

Третья, Эльза Эдгер, оказалась глупа и подвержена модным влияниям. Здесь оказалась по той же причине и вряд ли надолго задержится. Так что я вернулся ко второй.

– Честно сказать, не думала, что такой человек, как вы, может разбираться в современной прозе, – смущаясь, говорила Амелия.

– Такой?

Леди еще чуть покраснела, став и вовсе милой.

– Жесткий, а по слухам, и жестокий.

– Слухи врут.

– Да, но вы генерал армии Его Величества, вы не можете быть мягким.

– Я умею различать работу и светские встречи.

Сказал и едва не передернулся. Умею? Чего вру? Сказал бы, что, правда, жесткий, но с жестокостью – вранье! Но нет, извиваюсь в словах, как придворный лизоблюд. Это все дурное влияние леди Ирен. Ни то, чтобы она заставляла меня лгать или была лизоблюдом, но вот ее установка сработала: любой ценой пойти на свидание с выбранной леди. Ну и что? Беседа длится уже больше часа, а я все никак не подберу время, когда можно будет предложить Амелии как-нибудь прогуляться… завтра прогуляться.

– Вот как? Я слышала столько слухов, что, пожалуй, хотела бы узнать вас по-настоящему.

Ну, слава богу!

– Это легко устроить, – тут же улыбнулся я. – Я бы хотел пригласить вас на прогулку. Завтра? Например, в парк Роз?

Амелия изобразила задумчивость. Именно изобразила. Я отлично видел, как сверкнули довольством ее глаза. А леди-то не так проста, как могло показаться. Похоже, и ее наивность не совсем натуральна.

Отлично, договорился, план выполнил, можно и ретироваться. По правде говоря, местное общество стало немного утомлять. Ладно, не местное, а вообще, светское. Как просто все в привычном окружении из солдат и офицеров!

С леди Амелией мы договорились увидеться в полдень. Все же, для первой встречи назначать время вечером было не слишком приличным. Так что я не стал предупреждать Ирен. Поговорим уже постфактум. Собрался и вышел из дома ровно за полчаса до назначенной встречи, чтобы прибыть на место за пару минут до него.

Амелия тоже не позволила себе задерживаться, чем заработала еще плюс к своей кандидатуре. Прибыла она в компании своей гувернантки, хотя вчера я ее что-то не заметил в салоне. Леди опомнилась и решила сыграть в невинность?

Все это лишь промелькнуло на краю сознания, мысли же были заняты другим. Слишком напоминала эта встреча недавнюю, когда мне… съездили по физиономии. Зачем я назначил встречу опять в парке? Не лучше ли было пригласить леди на обед? Ладно, время исправить все есть. Главное, не делать резких движений.

– Лорд Кануэлл! – заметив меня, вскинула руку Амелия и поспешила ближе.

– Даррен, леди, прошу.

И я легко поцеловал ее ручку, а после так же непринужденно закинул на свой локоть и повел леди по аллее.

– Хорошо, лорд Даррен. – улыбнулась она, вновь изображая скромность.

Гулять с леди Амелией было намного приятнее, чем с Генаей. Во-первых, Амелия говорила довольно тихо, не перегружая мой слух. Во-вторых, темы разговора выбирала не столь приземленные.

– Амелия, вы чудо, – признал я наконец улыбаясь. – Никак не пойму, как вас еще не украли и не утащили под венец?!

– О, – тут же как-то зло поджала она губы. – Был у меня жених. Хороший, воспитанный. Я думала, это судьба. Он был таким чутким, понимал, что я тоже человек. Что у меня могут быть интересы помимо детей и вышивки. Поддерживал во всех начинаниях, позволяя делать то, на что даже отец иногда ворчал. Он даже позволил мне прогулки в мужском костюме! А потом как-то в доверительном разговоре, когда до свадьбы осталось пару месяцев, признался, что ждет, когда эти глупости вылетят из моей головы. Сказал, что когда родится ребенок, я забуду все свои, как он выразился, глупые женские шалости! Представляете? Сказал, что постарается сделать мне ребенка как можно быстрее!

– А что в этом плохого? – уточнил я недоумевая. Мнение ее бывшего жениха я разделял полностью. Модные взгляды бродили среди женщин уже давно, но никто не воспринимал их всерьез. Только самые глупые или некрасивые дамы выбирали в итоге ту самую борьбу за права женщин. Права. Будто кто-то забирает у них их женские права! Рожайте, будьте красивыми, любите, что вам еще надо?! Но, похоже, мнение это Амелия не просто не разделяла, оно пробудило в крошке зверя.

– Вы! Неужели вы такой же отсталый, как и Герман?! Я-то посчитала вас умным человеком.

– Так, леди, давайте без оскорблений, – попросил я, сдерживая гнев. – Я, возможно, не так понял вас и ваши возмущения. Да и… я человек старых взглядов, но все же современный. Мне нужно чуть помочь.

Бог мой, ну и бред!

Но подействовало. Амелия еще немного посверлила меня взглядом, но благодушно кивнула и повела меня вперед, мягко объясняя, как я неправ.

Уже через полчаса я понял одно: Амелия Вильен мне не подходит. Главное условие: рождение наследника, – она воспринимала как наказание. Да и вообще не соответствовала понятию скромной и послушной.

Мы распрощались около трех часов все у того же входа в парк. Амелия высказала надежду, что мы еще встретимся так же, наедине. Я уверил, что обязательно, но мысленно поклялся, что никогда больше!

Помявшись, я поехал домой. На Ирен у меня были планы, а с таким настроением я их разрушу, даже не наметив. Вечером. Когда я успокоюсь и смогу говорить об очередной кандидатке спокойно.

Глава 22

Ирен

До профессиональной свахи, такой как Тереза, мне было еще расти и расти. Всего один случайный поцелуй, мимолетное касание губ, а я весь день хожу, как громом пораженная, и думаю только о нем. Ладно, сама виновата, выпустила ситуацию из-под контроля, позволила этому случиться. Ничего, надеюсь, вечером Даррен приедет с хорошими новостями, которые хоть немного рассеют этот любовный туман.

После ухода генерала я поспешила в контору, стараясь скрыть румянец, все еще игравший на щеках. Меня встретила Марта, ее улыбка, как всегда, была широкой и искренней.

– Леди Хилл, в вашем кабинете клиент. Сьюзи развлекает его.

– И кто это? – на всякий случай уточнила я, предчувствуя неладное.

– Сэр Гарри Барт.

– Молодой повеса? Да он же совсем ребенок…

– Пришел и срочно требовал вас. Настаивал, чтобы его приняли немедленно.

– Понятно, пойду спасать Сьюзи, – вздохнула я, внутренне готовясь к очередной глупой выходке избалованного аристократа.

Я поспешила войти в кабинет и увидела довольно комичную картину. Сьюзи сидела на моем месте за столом и строго, с материнским укором смотрела на молодого юнца. Его золотистые волосы непокорными кудрями спадали на плечи, зеленые глаза искрились озорством, а по последней моде сшитый костюм не мог скрыть юношеской угловатости фигуры. Чувствовалось, что парень только начинает познавать мир взрослых.

– Добрый день, сэр Барт. Рада вас видеть, – произнесла я.

– О леди Хилл! – вскочил он с места как ужаленный, – слава богам, вы пришли! А то ваша помощница читает мне нравоучения, словно я мальчишка, укравший яблоко из сада.

– Благодарю, Сьюзи, ты свободна. Приготовьте нам чаю, пожалуйста. И печенье, – попросила я, стараясь разрядить обстановку.

– Может быть, вина? – предложил Барт, с надеждой глядя на меня.

Я окинула его взглядом, оценивающим и чуть насмешливым. Молодой, самоуверенный, всего девятнадцать лет. Жестом, не терпящим возражений, указала помощнице удалиться. Та, потупив взор, бесшумно скользнула за дверь, оставив нас наедине в кабинете.

– Почему бы и нет, – произнесла я, скорее самой себе, чем ему, открывая шкаф, встроенный в стену, и извлекла бутылку.

Барт потянулся помочь мне открыть бутылку, но я отмахнулась с нарочитой небрежностью, словно от назойливой мухи. Надо сразу дать понять, кто здесь хозяин. После протянула ему бокал, наполненный рубиновым вином, уселась на свое место. Сама пить не стала.

– Расскажите цель вашего визита, сэр Барт.

– Для чего еще приходить в брачное агентство, тем более в такое известное, как ваше, – ответил он с напускной бравадой, стараясь не выдать своего волнения под моим пристальным взглядом. – Конечно, жениться.

– Очень хорошо. Просто вы слывете… э… холостяком, – я сделала паузу, подбирая слова, чтобы не показаться грубой. – Человеком, который не стремится к узам брака.

– Да-да, я везде и всюду кричу, что не хочу жениться, – он махнул рукой и сделал глоток. – Но отец настоял. Иначе лишит наследства. Семейные традиции, знаете ли.

– Весомый аргумент, – согласилась я, оценивая его цинизм. Деньги – вот что движет этим миром. – Какие требования к будущей супруге?

– Хочу умную, красивую и… с новыми взглядами. Не домохозяйку.

– То есть? – уточнила я, наклонив голову набок.

– Пусть занимается всем, чем угодно, хоть учится, хоть работает, хоть благотворительностью, но не мешает. Я не желаю, чтобы она висла на мне и требовала постоянного внимания. Нужна… компаньон, с которой я буду ходить на светские рауты. В общем, чтобы не трогала мой мозг.

– С мозгом сложнее, – сказала я тихо, чтобы не услышал.

– Что простите? – наклонился он.

– Я вас поняла. Сейчас много таких.

Я быстро составила договор, который Гарри не глядя подписал. Мы отпраздновали это дело, а после я довела Гарри до самого порога. Как только дверь за ним закрылась, я обернулась и столкнулась с пытливыми взглядами моих помощниц.

– Новый клиент, – констатировала я, стараясь придать голосу непринужденность.

– И кого ему надо? – Марта прищурилась.

– Ту, которая не доставит хлопот, – за меня ответила Сьюзи, недовольно поморщившись.

В ее тоне сквозило пренебрежение к тем, кто ищет себе пару так, словно это был какой-то дешевый товар на распродаже.

– Найдем, – выдохнула я, присаживаясь на край стола. – Только надо так, чтобы интересы совпадали. Это главное. Вы подобрали кандидаток для Баки Крюша?

– Их три, – Марта тут же засуетилась, выхватывая из стопки листов один. – Но идеальна… одна Мэри Рейн. Она добрая, умная, очень любит помогать тем, кому в жизни не так повезло. Настоящий ангел во плоти. Но… имеет один небольшой недостаток.

– Какой? – я нахмурилась, предчувствуя подвох.

– Красива, – произнесла Марта, будто это было преступлением.

– А что не так? – я окончательно запуталась.

– Так Крюш-то… – Сьюзи пожала плечами, презрительно скривив губы. – Страшен, как…

– Сьюзи! – я укоризненно покачала головой. – На твоем месте я бы рассматривала его в женихи. Хоть внешностью он и не одарен, зато богат, будешь с ним как за каменной стеной.

– Вот еще, – надула она губы, демонстрируя свое полное несогласие. – Я лучше буду старой девой, чем свяжу свою жизнь с таким чудовищем.

– А еще он хочет наследника, – добавила я. – И вообще, любит детей.

– Леди Хилл, вы гений! – Марта хлопнула в ладоши, ее глаза загорелись азартом. – Сьюзи, это лучшая партия! Подумай только ты могла бы стать матерью будущего лорда!

– Так надо организовать благотворительный вечер, или попасть на него, – задумчиво произнесла я, поглаживая подбородок. – На нем Крюш покажет себя. Сьюзи, если что, пойдешь со мной. И помни, не стоит судить о книге по обложке. Вдруг под маской чудовища скрывается прекрасный принц?

Мы беззаботно рассмеялись.

Глава 23

Ирен

Весь день прошел в круговороте дел и бесконечных забот. Крутишься как белка в колесе, забываешь, где начало, а где конец. Благотворительность, как всегда, откладывалась на потом. И, увы, в ближайшее время никто не спешил устраивать пышные балы и аукционы для нуждающихся, а затевать все самой было бы непозволительной роскошью. Хоть клиенты и пошли, словно ручейки после засухи, но до полноводной реки прибыли было еще далеко.

Усталая, я вернулась домой. Приказала приготовить ванну с пеной и ароматическими маслами. Единственный способ хоть немного прийти в себя после этого сумасшедшего дня. И как только я уже предвкушала блаженное уединение, доложили, что прибыл генерал.

«Вот черт!» – мысленно воскликнула я. Совершенно вылетело из головы, что мы должны были встретиться. Пришлось наспех накинуть шелковый халат, стараясь придать себе хоть немного приличный вид.

– Ирен, вы заняты? – вместо приветствия спросил Даррен, окинув меня оценивающим взглядом.

– Не думала, что вы приедете столь поздно, – попыталась я оправдаться, поправляя растрепавшиеся волосы.

На этот раз он выглядел просто безупречно. Мундир сидел как влитой, каждая пуговица сияла маленьким солнышком. Будет непросто перехватить инициативу. Надеюсь, он принес хорошие новости.

– Прошу, присаживайтесь и расскажите, как прошло ваше свидание? – максимально дружелюбно поинтересовалась я.

– Не могу вас обрадовать, – сухо ответил генерал, опускаясь в кресло.

– Что-о? Но почему? Что опять не так? Неужели она оказалась поклонницей вязания, любит котят или маленьких собачек?

– Избранница не хочет наследника, и вообще она сторонница новых взглядов, – поджал губы Даррен, словно произнося ругательство.

– То есть из всех девушек, жаждущих вашего внимания и состояния, вы умудрились выбрать именно ту, которая смотрит на брак, как на досадную помеху? – не удержалась я от сарказма.

– Эта казалась наиболее подходящим вариантом. Остальные были… еще хуже, – генерал запнулся, подбирая слова.

– Кто именно? – с нетерпением спросила я.

– Амелия Вильен.

– О да. Непростая штучка, – выдохнула я, прикрывая глаза. – Но кажется, я подберу ей пару. Ладно, я надеюсь, вы еще кому-то назначили свидание? Ну, хотя бы еще одной, чтобы не терять время?

– Никак нет.

– Черт, – не смогла я сдержать досадливую ругань.

Ну почему всегда все так сложно? Иногда мне кажется, что проще научить кошку играть на рояле, чем найти подходящую партию этому генералу.

– Ирен, ну же, сделайте что-нибудь! Время утекает сквозь пальцы, – прорычал Даррен.

– Подождите, – я задумчиво нахмурила брови, нервно щелкая пальцами, – точно!

Я вскочила на ноги и принялась мерить гостиную, а руки сложила за спиной.

– Организуйте благотворительный вечер, – выпалила я, резко останавливаясь и глядя Даррену прямо в глаза.

– Я не очень люблю… эти мероприятия, – пробурчал он, недовольный перспективой.

– Даррен, это для общего блага, – я мягко положила руку ему на плечо, – покажем миру, какой вы благородный лидер. Это укрепит вашу репутацию. Но если для вас это сложно, я пойму.

Генерал нахмурился, я задела за живое. Мужское самолюбие – штука тонкая.

– Сделаю, – быстро сдался он, не желая признавать свою слабость. – Когда надо?

– В ближайшее время. Ну, скажем, на неделе? Справитесь? – я вопросительно приподняла бровь.

– Мне достаточно отдать приказ, Ирен, – хмыкнул он.

– Вот и чудненько! Когда назначите дату, дайте знать. Я разошлю приглашения нужным людям, – улыбнулась я, предвкушая результат, и мечтательно посмотрела в потолок, где уже плела паутину моих планов.

В мыслях я уже видела, как Амелия очарована учтивостью Гарри, а рассеянный Крюш расцветает в компании красавицы Мэри. И все вокруг счастливы, объединены общей целью и атмосферой доброты. Мои мечты оборвались, когда я почувствовала на себе пристальный взгляд и, развернувшись, обнаружила генерала в опасной близости.

– Ирен, – произнес он тихим, обволакивающим голосом и, не дав опомниться, притянул к себе.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Что вы хотите? – прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Он не ответил, а просто накрыл мои губы своими в дерзком, требовательном поцелуе. Как же он умело это делал. Легкое прикосновение быстро переросло в страстный порыв. Волна мурашек пробежалась по телу, как всполох молнии, и я против воли почувствовала, как слабеют колени. Я не в силах была его оттолкнуть, растворяясь в этом вихре эмоций. В голове кружились только он, его губы и горячее дыхание. Все благотворительные планы вмиг вылетели из головы, оставив место лишь обжигающему желанию.

Однако когда руки генерала коснулись груди. Я резко оттолкнула его и быстро отошла на безопасное расстояние.

– Ирен, чего вы сопротивляетесь. Вы же тоже этого хотите, – произнес он.

– Вы не знаете, чего я хочу. Если мы договорились, то вам лучше уйти.

– Я что-то не так сделал? Или тебе не нравится.

– Для ваших развлечений, вы можете найти других женщин.

– Понял. Прошу прощения, – выдохнул Даррен и досадливо цокнул языком. – Когда все будет готово, сообщу. До свидания.

Он быстро ушел, оставив меня в один на один с мыслями. Кажется, я позволила слишком много, и это может не очень хорошо аукнуться в будущем.