Текст книги "Да кто тебе нужен, генерал! (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

Ирен

Уже через полчаса я рассматривала карточки моих клиенток. Были среди леди те, кто настолько жаждал выйти замуж, что оставил резюме даже в моей прогорающей конторке.

– Вот эту бы ему, – хихикнула Сьюзи, подсовывая мне карточку с леди Нели Аслин.

Я покрутила ее перед глазами. Единственной проблемой леди была простецкая внешность. Пухленькая, с россыпью веснушек на носу-картошке, она при этом была неимоверно милой. Доброй и наивной. Отдавать такую генералу было жаль. Но леди шел уже двадцать восьмой годок, не думаю, что она оценит мою щепетильность.

– Я, конечно, покажу ему… – я глубоко вздохнула, поняв, что из-за своей злости не уточнила у генерала желаемые параметры невесты. Может ему как раз такие, как Нели нравятся… тогда меня всю оставшуюся жизнь будет совесть мучить. – Но лучше дождаться ответа от лорда Финвора. Он у нас человек от столицы далекий, может, повезет милой Нели.

– Тогда Змеючку, – сунула Сьюзи следующую фотографию, а меня передернуло.

Змеючкой леди Генаю мы называли не зря. Симпатичной ее язык не поворачивался назвать, хотя вроде и не страшная. Но даже на портрете было видно непростой характер этой девицы. А уж стоило вспомнить, как она вела себя, когда пришла сюда, вовсе хотелось молитву прочитать.

– Эту да, эту покажем, – пробормотала я, выкладывая карточку на первое место. – Характер у них как раз друг другу подходящий… надеюсь, при женихе она не посмеет кидаться туфельками.

Еще три фотографии отправились в глубокий резерв. Леди на них имели изъян, который генерал указал в первую очередь. Они были уже женщинами опытными. А вот потом шли две сестры. Одну, я слышала, все же сговорили, так что ее портрет переехал в папку «Не нуждаются». А вот вторая легла сразу после Змеючки. Она подходила генералу на все сто. Не уродина, скромная и невинная, потому что… абсолютно тупая. И это не преувеличение. Леди заводила в мой кабинет мать… за руку, а та таращилась на стены с видом потерянного ребенка. Не думаю, что такая создаст нашему «принцу» много проблем. Посадит себе в доме и будет вспоминать лишь к ночи.

Я опять вздохнула, жалея бедную девушку. Была в моей работе и обратная сторона. Многие девушки настолько отчаялись, что готовы были идти хоть за черта лысого, совсем не думая, что его видеть… да и не только, придется каждый день на протяжении всей жизни.

Мы с Сьюзи переглянулись понимающе и вновь зарылись в карточки. Вскоре отчаявшиеся закончились, подарив нам аж семь кандидаток. Пришла пора вскрывать папку с названием «Без». Это «без» значило сразу много чего. Первое, дамы в ней были без мужа. Второе – многие из карточек в ней были сделаны без согласия девиц. Ну и третье, без нормальных ухаживаний они могли жениха и послать. Интересно, согласится ли генерал на романтику или он рассматривает только вариант, где я ему невесту к алтарю за ручку привожу? Вот еще вопрос, который надо было задать самому Кануэллу, а не злиться на его заявления. Подумаешь, собирается он изменять. В среде благородных лордов это вполне нормально!

Однако опять, стоило подумать об этом, в груди зажегся огонь ненависти. Желают найти невинную, верную и стеснительную, а сами без зазрения совести прыгают в постель к совсем другим, оставляя этих невинных рыдать в подушку!

Сьюзи с недоумением проследила, как я смяла какой-то лист бумаги и откинулась в кресле. Она дернула бровями в молчаливом вопросе, пришлось искать в себе силы и улыбаться.

– Сделай нам чаю, – попросила я. – Нам предстоит большая работа.

И я все же распахнула папку «Без». Карточек там было гораздо больше, чем в предыдущей, но все равно не так много, как хотелось бы. Город у нас довольно большой, но все же девиц на выданье в нем не так уж и много. Особенно еще не сговоренных.

– А все высокомерие этого генерала! – буркнула я. Сьюзи, как раз вошедшая в дверь, опять недоуменно изучила меня взглядом. Пришлось развивать мысль. – Сам ведь уже не мальчик, согласился бы на вдовушку какую, гораздо проще было бы.

Сьюзи понимающе вздохнула, но глазки закатила мечтательно. Наверняка ведь представляет себя рядом с этим типом, глупая. Я поймала себя на мысли, что оценивающе оглядываю фигурку подруги. Одернула себя, мотнула головой. Нет, Сьюзи не подходит. Нет у нее за спиной древнего рода.

– А ведь все равно придется таскаться с Кануэллом по балам и приемам, – вздохнула я грустно. – Вряд ли генерал доверится моему вкусу, даже если опишет претендентку вплоть до предпочтений в одежде. Нет, этот захочет контролировать все лично… ну, до определенного момента. Ухаживания точно на меня сбросит, даю голову на отсечение!

– Когда вас увидят вместе на балу, сразу поймут причину, – вздохнула и Сьюзи, пододвинув мне чашечку с чаем.

Я взяла, вдохнула теплый аромат и прикрыла глаза, размышляя. Правда, поймут. Так что с генералом нам лучше встретиться уже внутри, на приеме, а прийти туда отдельно друг от друга. А вот встретиться нужно до, чтобы показать генералу всех кандидаток и выработать линию поведения. Надеюсь, к началу приема статья успеет выйти. Давай, Марта, я в тебя верю! Преврати мне буку-генерала в самого завидного жениха этого мира!

Глава 6

Ирен

Домой я не торопилась. Кому я была нужна в этом опустевшем особняке. После развода дом словно подрастерял не только слуг, но и саму душу. Часть мебели переехала в контору, часть – к какому-то счастливому новому владельцу, зато теперь у меня есть роскошь просторных залов и собственное эхо. Прекрасный собеседник, надо сказать, никогда не перечит и всегда повторяет за мной последнее слово.

Прислуга, разумеется, уже храпела в своих комнатах. Будить? Да ну их. Я и сама прекрасно справляюсь с вечерним ритуалом «раздеться и не заплакать».

Утро началось с традиционного завтрака в гордом одиночестве. Чай, бутерброд и тишина – лучшая компания для размышлений о том, что жизнь идет, даже если идет куда-то не туда. Потом заскочила в агентство за анкетами кандидаток. Мои помощницы, как всегда, задержались. Видимо, считают, что пунктуальность убивает в человеке творческое начало. А я, не теряя времени, направилась к дому генерала.

Надо сказать, Даррен обожал роскошь. Это было видно с первого взгляда. Его особняк напоминал дворец, только в миниатюре и с более скромным бюджетом. Если, конечно, мраморные колонны и цветные витражи можно считать бюджетным. Дверь открыл слуга в ливрее, которая, кажется, стоила больше, чем вся моя одежда. Он склонился, будто я королевская особа, и сначала попросил подождать в гостиной. Не успела я налюбоваться мебелью, как тот вернулся.

– Сэр Кануэлл просит вас пройти на веранду, – объявил слуга.

Я пошла в указанном направлении. Генерал был только в брюках и рубашке. В руках он держал утреннюю газету, но по выражению его лица можно было подумать, что это его смертный приговор.

– Потрудитесь объяснить, – вместо приветствия рявкнул он, ткнув пальцем в колонку, где красовалось его имя.

Я замерла на месте, чувствуя себя провинившейся девочкой. Мое лицо, вопреки всем законам логики и приличия, растянулось в идиотской, заискивающей улыбке. В голове царил хаос, а язык заплетался в замысловатый узел, отказываясь выдавать хоть что-то членораздельное.

– Понимаете, ваша репутация… – медленно начала я, словно пробуя воду носком ботинка, – она, мягко сказать… слегка… э-э… колоритная.

– Я знаю о себе все, – отрезал Даррен, не давая мне шанса подобрать более дипломатичное определение его биографии.

– А что, разве вы не любите детишек? – выпалила я, хватаясь за последнюю соломинку.

– Ирен, – фамильярно произнес Даррен, проигнорировав мой наивный вопрос, – мне просто нужна жена.

В его словах не было ни грамма романтики, ни намека на любовь. Только сухой расчет и холодная прагматичность. Сердце екнуло. Кажется, я вляпалась в историю по самые уши. Может все же успеть продать агентство, как и советовали, пока окончательно не разорилась. Нет. Я должна попытаться.

– Сэр Кануэлл, но вы же не хотите женщину с опытом, а требуете невинную девочку, тихую мышку, чтобы потом… – Я запнулась, не зная, как тактичнее выразить свои опасения.

Чтобы потом, как только она чуть освоится, превратить ее жизнь в ад своими придирками и суровым нравом?

– Это не ваше дело, – отрезал он, взгляд стал колючим и непроницаемым.

– Понимаю, – пробормотала я, чувствуя, как уверенность покидает. – Но они же только от вашего имени сбегут, сэр. Представляете, какой будет скандал? Статья в газетах, высмеивающая вашу семейную жизнь…

Генерал выдохнул, тяжело и протяжно, будто выпуская пар из перегретого котла. Кажется, я задела его за живое.

– Сядьте уже. Чаю? – предложил он смягчившись.

– Благодарю, – облегченно выдохнула я, пристраиваясь напротив него. – Просто все помнят случай с принцессой… вы ее высекли! И король ничего не сказал!

– Она сама была виновата, – проворчал Даррен, нахмурившись. – И король это понимал и поддержал.

– Да, но в газете выставили монстром вас, – я попыталась добавить немного сочувствия в свой голос, надеясь растопить лед его неприступности.

– Хватит… – резко оборвал он меня, поднимая руку. – Не собираюсь выслушивать ваши нравоучения.

– Ладно, ладно... – поспешно перевела я тему. – Давайте к делу. Вот ваши потенциальные... счастливицы. Вернее, единственная, которая согласится.

Я протянула папку с таким видом, будто подносила корону. Генерал принял ее с выражением человека, разглядывающего меню в дешевой харчевне. Его взгляд скользил по портретам, будто выискивал недостатки в строевом смотре.

– Леди Геная... двадцать лет... увлекается музыкой и вышиванием... – пробурчал он, кривя губы. – Вы уверены, что это не список пациентов лечебницы для слабоумных?

– О, леди Геная прекрасный выбор! – воскликнула я с наигранным энтузиазмом. – И она будет сегодня на балу.

«И мне срочно нужно ее предупредить, чтобы хотя бы первые полчаса не показывала свой нрав, иначе этот брак не продлится и до воскресенья», – пронеслось у меня в голове.

– Она хотя бы умеет молчать? – хмуро поинтересовался генерал, перелистывая страницы так, будто они ему лично чем-то насолили.

– Как рыба! – поспешно заверила я, мысленно представляя, как леди Геная, известная своей любовью к сплетням, пытается изобразить скромницу.

Генерал тяжело вздохнул, словно готовился не к свадьбе, а к казни.

– Надеюсь, она неглупа…

– О, ни в коем случае! – я чуть не подавилась собственным языком от усердия. – Леди Ганея... э-э-э... обладает весьма оригинальным умом!

«Если считать оригинальным умением перевирать чужие слова до неузнаваемости», – яростно подумала я, чувствуя, как на лбу выступает предательская испарина.

– Оригинальным? – генерал приподнял одну бровь. – Это как понимать?

– Ну... – я заерзала на стуле, будто на иголках. – Она же... творческая натура! Поэтесса!

«Если считать поэзией те ужасающие стишки, которые она сочиняет про всех знакомых», – мелькнуло у меня в голове.

– Хм... – Даррен постучал пальцами по ручке кресла. – А темперамент?

– О! – я всплеснула руками с наигранной восторженностью. – Сама кротость! Настоящий ангел!

«Ангел апокалипсиса, если точнее», – мысленно поправила я себя, генерал вдруг резко встал, заставив меня вздрогнуть:

– Что ж, посмотрим на этого... ангела.

Я лишь слабо улыбнулась, уже представляя, как сегодняшний бал превратится в настоящее испытание для всех присутствующих. Особенно для меня.

Глава 7

Ирен

Генерал медленно обошел стол, как лев, осматривающий свою территорию, затем неожиданно развернулся и сел в кресло. Он подхватил фарфоровый чайник и налил чай с такой точностью, будто отмерял порох для пушки.

Перелистывая анкеты, он вдруг фыркнул, заставив меня вздрогнуть.

– Нелли Аслин... – он скривил рот. – Дети ведь будут такие же… конопатые.

Я чуть не поперхнулась чаем.

– Зато добрые! – бодро парировала я, мысленно представляя целый выводок веснушчатых ангелочков, которые, впрочем, наверняка унаследуют папин скверный характер.

Генерал бросил на меня взгляд, полный скепсиса.

– Леди Аслин наивная, добрая, не единого пятнышка в репутации... – внезапно я почувствовала стыд, – и даже... как-то жалко...

Генерал медленно поднял бровь:

– Выдавать за меня? – закончил он мою мысль.

– Однако она будет терпеть ваши будущие похождения, – выпалила я и тут же мысленно пнула себя.

Даррен откинулся в кресле, с едким ехидством глядя на меня.

– Я еще никуда не собираюсь!

– Но уже думаете, – не удержалась я, тут же пожалев об этом.

Генерал внезапно подлил мне чаю, но с таким видом, будто сама я это сделать не осилю:

– Ирен, не переносите свою обиду на меня, – голос внезапно стал мягким, но в нем я слишком отчетливо слышала насмешку. – Не все мужчины, как ваш бывший муж.

Я закусила губу, чувствуя, как от гнева краснеют щеки.

– Да я просто... – чашка задрожала у меня в руках. – Просто хочу, чтобы вы были счастливы. Хотя бы настолько, насколько это возможно для человека с вашим... э... характером.

Генерал закатил глаза.

– Вот поэтому я и терплю ваше общество, леди Ирен. Вы единственная, кто осмеливается говорить мне правду. Пусть даже в таком... своеобразном виде.

Он протянул вазочку с печеньем с таким видом, будто вручал орден «За храбрость».

– Так, а здесь у нас старая дева, – пробурчал он, тыкая пальцем в очередной портрет.

– Ей всего двадцать пять! – возмутилась я, но генерал проигнорировал.

– Каролина, – прочитал он следующее имя, разглядывая изображение девушки с пухлыми щечками.

– Вообще не доставит хлопот.

– Если судить по портрету, любит покушать, – сухо проговорил Даррен. – Хоть меня не съест?

– Вами только подавиться можно, – вырвалось у меня, прежде чем мозг успел затормозить.

К моему удивлению, генерал хмыкнул:

– Согласен. А Леди Бланш?

Я лихорадочно заерзала, вспоминая, что знала об этой особе. Единственное, что пришло на ум, это ее маниакальная любовь к лоскутному шитью.

– Она... э-э... экономичная! – выпалила я. – Любит шить! Ваши носки всегда будут заштопаны.

– Всю жизнь мечтал в таких ходить, – презрительно проговорил Даррен. – Леди Маргарет Тимберли...

– О, у нее прекрасная родословная! Ее прадед...

–...был основателем, – невозмутимо закончил Даррен, поправляя рукав. – Я читал исторические хроники.

– Может, тогда... мисс Кларисса Фэрроу? – предложила я, увидев портрет девушки с ангельским личиком. – Воспитанница монастыря, играет на арфе...

Даррен прищурился:

– Она, случайно, не глухонемая?

– Н-нет... – растерялась я.

– Жаль, – вздохнул генерал, откладывая портрет. – Это было бы идеально.

Я устало потерла виски, начиная понимать, почему все свахи города отказывались от этого заказа.

– Может, вам просто на статуе жениться? – не выдержала я. – Мраморная, молчаливая, носки не зашивает…

Даррен спокойно ответил:

– У статуй, Ирен, есть скверная привычка. Они не рожают наследников.

– Ах да, наследники… – я нервно постучала пальцами по столу. – Тогда, может, леди Эмили? У нее… прекрасные бедра!

Генерал изучил меня холодным взглядом.

– Вы что, выбираете мне лошадь?

На губах генерала заиграла кривая усмешка, выдававшая крайнюю степень раздражения. Тогда я выхватила у него папку и стала торопливо листать.

– Леди Агата Стормтот. Любит… э-э… тишину, – зачитала я, запинаясь и смущенно косясь на генерала.

По правде говоря, в папке мало что можно было найти полезного, кроме портретов чопорных девиц с кислыми лицами.

– Мертвая, что ли? – буркнул Даррен, откинувшись на спинку кресла.

– Почти! – обрадовалась я, как если бы и правда нашла идеальный вариант. – В смысле, появляется на балах только ради замужества. И, судя по выражению лица, не очень-то этому рада. Зато тихая! Никаких тебе скандалов и истерик. Идеальная кандидатка для генерала!

Генерал задумался.

– Значит, мы друг у друга последний шанс? – наконец спросил он.

– Сэр Кануэлл, вам с ними надо познакомиться поближе. Все же они люди. Немного смягчите свой характер. Хотя бы на время.

– Смягчить характер? – переспросил он. – Ирен, я командовал войском. Солдаты дрожали от одного моего взгляда. А вы хотите, чтобы я... что, улыбался?

– Хотя бы не скалил зубы, как разъяренный бульдог, – пробормотала я себе под нос.

– Что-что?

– Я сказала, что можно начать с комплиментов! – поспешно поправилась я. – Например, скажите ей, как она прекрасно выглядит… какая у нее красивая улыбка.

Генерал задумался, потирая подбородок. А затем резко схватил мою ладонь.

Я опешила. Вот это поворот! Кажется, генерал Даррен воспринял мои советы слишком буквально. Мои щеки предательски вспыхнули.

– Ирен… – генерал запнулся хмурясь. – Ваша… прическа… она… существует!

Я моргнула. Вот это комплимент!

– Эм… спасибо? – выдавила я, пытаясь вырвать свою руку из его железной хватки. – Генерал, отпустите, пожалуйста. Вы меня смущаете.

Но генерал лишь дернул бровью, сверкнув злой насмешкой в глазах, и продолжил:

– И… ваши пальцы… они… тоже есть! – с намеком произнес он.

– Сэр, – начала я, – это уже перебор! Вы, кажется, перепутали комплименты с перечислением частей тела.

Я застыла, не зная, смеяться мне или звать на помощь.

– А ваши глаза! Тактические глубины! Непролазные! Как болота… – продолжил издеваться он.

– Сэр Кануэлл, – осторожно попыталась я высвободить руку, – вы же… тренируетесь на мне?

Генерал, наконец, отпустил руку и со злым намеком осведомился:

– Вот видите? Я… не силен в комплиментах.

– Это заметно, – согласилась я мрачно, демонстрация удалась. – Но не расстраивайтесь. Практика делает совершенным. Просто… в следующий раз попробуйте сказать что-нибудь более конкретное. Например, если вам нравится ее платье, скажите ей об этом. Или если вам кажется, что у нее красивый цвет глаз, скажите ей это.

Генерал окинул меня взглядом, полным все той же едкой насмешки, но кивнул.

– Хорошо. Понял. Платье. Глаза. Конкретно.

Я вздохнула. Похоже, у меня впереди еще много работы.

– Ладно. Не смею вас больше задерживать. Оставьте мне кандидаток, встречаемся вечером. Я пришлю за вами карету.

Я радостно кивнула. Разговор меня порядком утомил.

Глава 8

Ирен

Из дома генерала я вышла так, словно вылезла из медвежьей берлоги. Ощущение, что мы не разговаривали, а сражались. Причем бил в основном генерал меня. Ну, по крайней мере, категорического нет ни одна из кандидаток не удостоилась. Только едких комментариев. И все же… бедные девушки. Я-то пришла и ушла, а им с этим жить.

Я остановилась и оглядела улицу, деловитых дам и гордых кавалеров, идущих по своим делам или просто прогуливающихся. Кареты, с тихим стуком пересчитывающие колесами камни на мостовой. В контору или домой? По-хорошему нужно вернуться на рабочее место, домой мне совершенно не хотелось. Но вот беда, в контору тоже. Солнце приятно пригревало, легкий ветерок не позволял ему превратить день в знойный, но и не пробирал привычным у нас холодом. Такой погодкой грех сидеть в доме. К тому же после общения с генералом мне очень хотелось проветрить голову. Казалось, там до сих пор летают и бьются друг о друга едкие слова моего клиента.

В конце концов, решила идти в контору. Именно идти. И без спешки, и прогуляюсь, и на работу вернусь. Приняв решение, неторопливо двинулась вверх по улице, с легкой улыбкой рассматривая богатые особняки, притаившиеся за высокими заборами. Мой дом был в другом, более «приземленном» районе. Здесь же собралась элита города, и это было заметно. Тонкая черепица модных цветов, отделка стен самых необычных видов, цветы на клумбах такие, что за один из них наверняка можно меня с потрохами купить. Улица, заставленная богатыми особняками, вылилась в другую, перпендикулярную, на которой блестели витринами элитные магазины и рестораны. Моей маленькой мечтой было открыть контору именно здесь. Пока на аренду помещения в этом районе мне денег не хватало, приходилось ютиться на улочке попроще. Но я и в этом находила плюсы – конкуренция меньше! Все же, я бралась не только за пристраивание леди и джентльменов. Мистеры и миссис тоже приходили ко мне… по правде говоря, они были основными моими клиентами, жаль, что платили они гораздо скромнее богатеев. Так что даже останься я единственной их надеждой, моим счетам это мало поможет. Ну, только если переехать в совсем уж скромный район. Но тогда я рисковала остаться и без таких клиентов.

Ну вот, опять мысли вернулись к проблемам. Надоело уже. Но, увы, дела шли плохо, так что другие мысли попросту не удерживались в том бурном потоке проблем, что на меня свалились. Надеюсь, генерал все же не доставит мне больших проблем и будет вести себя, как нормальный, желающий найти невесту, мужчина.

Задумавшись, я почти перестала смотреть по сторонам, оттого едва не налетела на пару, которую в обычные дни обходила десятой дорогой.

Из дверей модного салона, весело смеясь, вышла миловидная блондинка в кремовом платье и маленькой шляпке с цветами. Рядом, галантно поддерживая даму под локоток и снисходительно улыбаясь, шел высокий и статный мужчина… мой бывший муж.

К счастью, заметить меня они не успели. Слишком были поглощены друг другом, но я застыла от испуга, а после заметалась куренком, не зная, где спрятаться от возможной встречи на этой широкой улице. Наконец, опомнилась и нырнула в ближайшую дверь. Привалилась к косяку, выглядывая сквозь стекло наружу. Парочка остановила карету. Девица на мгновение прильнула к Эдварду, что-то прощебетала и быстро поцеловала его. Тот охотно поддержал леди за талию и склонился ниже. Я, как наяву услышала его тягучий, бархатистый голос:

«Конечно, милая, для тебя все что угодно. Моя женщина достойна самого лучшего!»

Так он говорил мне, так, я уверена, он говорит и этой глупышке. А еще через десяток лет он сменит ее на очередную красотку, едва вошедшую в брачный возраст.

– Леди, вы что-то хотели? – вкрадчиво уточнили за спиной, заставив меня дернуться.

Я сейчас была там, возле кареты, рядом с парочкой, и никак не ожидала, что кто-то из них решит со мной заговорить. И правильно. Заговорила хозяйка, или работница, магазинчика, в котором я спряталась от Эдварда.

– Я?.. – несколько испуганно спросила я. Я не боялась бывшего мужа, как могло бы показаться. Я просто не горела желанием с ним встречаться и… терпеть снисходительный взгляд и тон. Да и… я все еще любила его… наверное. Я наконец осмотрела помещение, в котором оказалась, и передернулась. Деревянные головы стояли на всех поверхностях. На полках у стен, на столах и на небольших столиках-витринах. Шляпки. Я попала в магазин шляпок.

– Н-нет. Простите, там был… мой неудавшийся ухажер. Не хотела скандала, – пробормотала я.

Девушка, сначала недовольно прищурившаяся, понимающе улыбнулась и кивнула. А я поспешила покинуть магазин.

Стоящей кареты впереди уже не было, как и парочки. Они уехали в свое семейное гнездышко, теплое и красивое. А я… а мне пора было вернуться на работу. Все равно настроения для прогулок больше не было. Рвано вздохнув, я остановила экипаж и, заняв жесткую лавку, покатила к таким же, как я, одиноким девушкам.

Домой мне все равно пришлось съездить. Карету-то генерал обещал прислать к конторе, а в ней я подходящих нарядов для светских вечеров не хранила. Успела как раз вовремя, экипаж, присланный генералом, пришел минута в минуту. Вот уж… пунктуальный господин.