Текст книги "Да кто тебе нужен, генерал! (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Екатерина Жданович, Сова Люськина
Да кто тебе нужен, генерал!

Глава 1

Счета... Счета… Бесконечные счета, как назойливые мухи, облепили мой стол. Я отложила эту кипу бумаг, грозящую погрести меня под собой, и с шумом откинулась на кресло. Разом срочно просил об отдыхе. Дела шли не просто плохо, а из рук вон! Вопиюще плохо. Бизнес дал сбой.

Как же я наивно полагала, что брачное агентство станет моей золотой жилой! Видимо, потенциальные клиенты рассуждали так: «Зачем идти за советом к леди, которая сама недавно хлебнула сполна из чаши разбитой любви?»

Да еще и бывший супруг, этот ходячий памятник неблагодарности, без зазрения совести выгуливает свою пассию, именуемую, представьте себе, «невестой», по самым известным местам города. Пиар, конечно, знатный, но, увы, не в мою пользу. Скорее, действует как антиреклама, отпугивая последних, робко заглядывающих в мою контору романтиков.

Если дела и дальше покатятся по этой скользкой дорожке, то придется распрощаться с уютным помещением. А затем влачить жалкое существование на проценты с худого счета. Перспектива, прямо скажем, не вдохновляющая.

Устало потерла виски, пытаясь отогнать навязчивые мысли о неминуемом банкротстве. В голове противно зудело: «Продать! Продать! Продать!». Нужно было срочно проветриться. Вздохнув, я поднялась и вышла из кабинета. Может, не все еще потеряно? В конце концов, как говорила моя бабушка, «утро вечера мудренее». И кто знает, может, завтра в мое агентство постучится принц на белом коне, ищущий не только любовь, но и выгодные инвестиции? Мечтать не вредно, как говорится.

Мои помощницы стайкой воробьев сгрудились вокруг стола, жадно изучая свежий выпуск газеты мод. Марта, моя помощница в возрасте, с видом знатока покачала головой.

– Ну и мода пошла, – проворчала она, – где рюши, где блестки, где, я вас спрашиваю, феерия?! Глазу совершенно не за что зацепиться! Все какое-то скучное, до безобразия обыденное, как будто я смотрю на стену, выкрашенную в серый цвет!

Марта всегда была верна своему яркому стилю, который я ласково называл «вырви глаз». Она обожала все кричащее, блестящее и неординарное. Особенно ей нравился ее ярко-розовый летний зонт. Сьюзи, моя совсем юная помощница, обычно всегда возражала Марте. И вечно витала в облаках романтики и грез о прекрасном принце, а также предпочитала скромный, почти незаметный стиль в одежде.

– А, по-моему, очень даже хорошо и практично, – тихонько возразила Сьюзи, разглядывая фотографию в газете. – Ничего лишнего в этой шляпе нет. Все очень элегантно и функционально.

Марта фыркнула, как недовольный кот.

– «Ничего лишнего»? Да хоть бы перо вставили! Или бантик! Или хотя бы приклеили стразик! Где же полет фантазии, где безудержное веселье?! Эта шляпа вызывает у меня лишь одно желание. Немедленно заснуть!

– Я так понимаю, вам делать больше нечего! – произнесла я, строго окинув взглядом своих неугомонных помощниц.

Они, словно сговорившись, синхронно взглянули на меня и отрицательно покачали головами.

– Мисс Брасс ушла к конкурентам, – выпалила Марта, не давая мне и слова вставить. – Сказала, что список женихов ее не устраивает. Видите ли, хочет выйти за лорда непременно. А там ей пообещали, что она получит желаемое.

Я скептически хмыкнула.

– Брасс, конечно, дама видная и с деньгами, но аристократическое общество – это не базарная площадь, где можно просто купить себе титул. Обманут же, – покачала я головой. – Она хоть и богатая, но дочь торговца. Если только в любовницы возьмут. И то, если повезет.

– А может, все же не будем говорить всю правду клиентам? – осторожно спросила Марта, поправляя очки на переносице.

– И прославимся лжецами! На всю столицу! – возмущенно воскликнула Сьюзи, – Нет уж. Леди Ирен правильно говорит правду!

– Так-то да. Но можно просто не договаривать, – пожала плечами Марта, предлагая компромисс.

– Чтобы они разочаровались потом? – печально произнесла я, представив себе лица обманутых клиентов. – Нет уж, мы честная контора.

– Да нет же! Пусть сначала себе шишки набьют, а потом поймут. Вот Леди Ирен, посмотрите на Сьюзи, за ней такой парень ухаживает! – внезапно переключилась Марта, хитро подмигнув. – Да только она нос воротит!

Сьюзи покраснела и отмахнулась от нее рукой.

– Не буду я с Джеком! Он мне даже цветочка не подарил!

– Он тебе конфеты принес! – возразила Марта. – Сразу видно, практичный малый!

– А еще лучше бы селедки с черным хлебом, – сморщила нос Сьюзи, демонстрируя полное отсутствие романтики.

Я невольно расхохоталась, представив себе картину, как галантный кавалер преподносит своей даме букет селедки.

– Ладно, девочки, хватит спорить, – сказала я, стараясь вернуть серьезность. – Нам срочно нужен клиент. Иначе в следующем месяце мне нечем будет вам платить, – сообщила им неприятную новость, которая, к сожалению, была правдой.

Марта задумчиво почесала подбородок.

– Так, я все же схожу в салон Дженни. Распустим слух, что у вас есть приворотное зелье.

– Марта! Это уже слишком, – запротестовала я, представив себе последствия подобной аферы.

Но в глубине души понимала, что в наше время все средства хороши.

– Ах, мамочки, да это же не карета, а целый дворец на колесах! – провизжала Сьюзи, едва не повиснув на занавеске, чтобы лучше разглядеть экипаж, который остановился прямо напротив нашего агентства.

Дверца распахнулась, и из чрева этого роскошного чудовища вышел мужчина. Статный, одетый в черный мундир с золотыми пуговицами. Он, с видом человека, которому все должны, небрежно поправил свои черные волосы, достигавшие плеч.

– Да это же генерал Даррен Кануэлл! Живьем! Вернулся, значит, – пробормотала Марта, приподнимая брови, – и, кажется, направляется прямиком к нам.

– Я слышала, что у него скверный характер, – прошептала Сьюзи, отлепившись от окна и начав судорожно искать зеркальце в ящике стола.

– А еще говорят, что он богат настолько, что может купить королевство, а потом продать его обратно с наценкой. За работу! – взволнованно произнесла я.

Нужно было срочно что-то предпринять. С таким клиентом либо пан, либо пропал. И я ринулась в свой кабинет.

Глава 2

Дверь запирать не стала, хотелось слышать, что будет говорить генерал. В прихожей повисла тишина, любопытная и чуть-чуть напряженная. Наконец, дверь скрипнула, звякнула колокольчиком, и холл наполнился шорохом и возгласами.

– Добрый день, сэр, чем можем помочь? – до того любезно осведомилась Сьюзи, что у меня зубы слиплись, и улыбка свела мышцы.

Генерал молчал. Я почти физически ощущала, как ползет от него холод высокомерия и недовольство, заполняя кабинет. Представить высокомерно-брезгливую гримасу, искривившую губы, не составило труда.

«Так, Ирен, ну-ка улыбайся, генерал – наш шанс!»

Тяжелые медлительные шаги прогрохотали от двери к столу Сьюзи. Наверняка ведь изучил все стены и самих помощниц! Наконец, уже совсем неприлично тяжелую тишину, разорвал его глубокий и, кто бы сомневался, презрительный голос:

– Мне нужна сваха, это ты?

– Нет, господин, – вежливо, но очень тонко пискнула Сьюзи, и я невольно ее пожалела. С таким клиентом разговаривать непросто. – Леди Ирен в кабинете, пройдемте, пожалуйста.

И ее каблучки застучали по направлению к моей двери. Я схватила со стола документ, сделав вид, что очень им занята, да и вообще, попросту очень занята.

– Проходите, пожалуйста, – дверь распахнулась, пропуская внутрь голос Сьюзи и самого генерала.

Ох, какой!

Вблизи генерал Кануэлл был еще более впечатляющий, чем издалека. Неудивительно, что Сьюзи так испугалась и даже щели в двери не оставила, закрыла, а может, и заперла меня вместе с этим зверем.

Даррен Кануелл смотрел вокруг с брезгливостью истинного аристократа, попавшего в госпиталь для бездомных. Породистое лицо сморщилось, искривились тонкие губы, а руки крепко обхватили трость. Наверное, чтобы не было желания вытирать их каждую секунду. От собственных мыслей я разозлилась и едва успела одернуть себя. Подскочила, изображая добрую хозяюшку, и уточнила самым сладким своим тоном:

– Добрый день, сэр, чем могу помочь?

– Что-то я уже не уверен, что вы сможете мне помочь, – процедил генерал, оглядывая кресло для посетителей с таким видом, будто знал всю его историю до момента создания.

Вот же… генерал. По лицу прошел спазм ненависти, пришлось потратить мгновение на глубокий вдох, расслабивший мышцы. Улыбка вновь была вежливой и призывной.

– Но вы же отчего-то пришли именно ко мне?! Все потому, что я лучшая в своем деле!

– Все потому, что остальные помочь мне не смогли, – отрезал он холодно и все же опустился в кресло.

– Вина? – сквозь сжатые зубы вежливо уточнила я. – Выпьете, расскажете мне о своей проблеме. Я уверяю вас, вы останетесь довольны нашим сотрудничеством.

– Я не пью днем.

Вот это непрошибаемая ледышка. Аж мороз по коже от тона… хотя, больше все же от желания выгнать его и никогда больше не видеть. Но нет, мне нужны клиенты, особенно такие богатые!

– Чай, кофе?

– Если я захочу пить или есть, я пойду в ресторан, – медленно, но очень доходчиво пояснил генерал. – Может, вы, наконец, сядете, и мы поговорим о деле?

– Конечно, сэр.

Только богу известно, чего мне стоило оставаться вежливой. Я села на свое место и изобразила учтивое любопытство.

– Итак, какая девушка вам нужна? Давайте сразу оговорим все мелочи, чтобы потом не было недопонимания. Какой срок? Вы готовы на пышную свадьбу или вам нужно сойтись тихо и незаметно. Вы уже кому-то говорили о невесте? Может, родителям, друзьям, хвастались в салоне?

– Я не имею привычки хвастаться, – процедил он, сверкнув на меня ледяным взглядом. Похоже, от этого общения мы получали взаимное неудовлетворение, но у каждого были свои причины продолжать его. – Мне нужна скромная девушка без истории. Из знатного рода, но можно из обнищавшего. Главное, история. Повторюсь, леди не должна быть замешана в какой-либо истории, никаких слухов, отвергнутых или имеющихся женихов, тайных беременностей и прочих способных очернить меня слухов. Невинность важна. Важно правильное воспитание. Никаких модных взглядов, полное подчинение мужу! Сроки. Не дальше июля, то есть, у вас есть два месяца. Свадьба будет тихой. Мне нужна жена, а не слухи.

Чем дольше слушала, тем грустнее мне становилось. Хотелось задать один вопрос: а зачем скромной тихой девушке такой старый ледышка, как ты? – но я держалась. Во-первых, старый он для восемнадцатилетних, а не вообще. Во-вторых, богатый, а это перевешивало мерзость характера в глазах большинства девиц. Но вот беда, эти девицы отлично знали, что ищут, а милая скромница будет бежать от этого демона куда подальше. Ну и в-третьих, у меня нет выбора, других клиентов у меня нет!

Генерал замолчал, глядя на меня холодным и полным сомнения в моей компетентности взглядом. Я медленно втянула носом воздух, выдохнула, поправив чуть сползшую от услышанного улыбку, и заговорила:

– За два месяца найти подходящую леди будет очень и очень сложно. Вы же понимаете, что…

– Я понимаю, что меня не волнуют ваши сложности. Я готов оплатить все ваши расходы, если вы даете гарантию. Вы правильно заметили, времени у меня почти не осталось.

– К чему такая спешка? – мрачно, хотя и, не убирая улыбки, уточнила я.

– Это не ваше дело.

– Я должна знать. Мне объяснять причину невесте.

Кануелл помялся, вновь брезгливо морща нос, но все же выдал:

– Это приказ императора. Новое назначение я могу получить, только имея жену. Новый способ продвинуть прелести семейной жизни, все высшие чины должны быть женаты, ну или замужем.

Я тоже поморщилась. Слышала об этом законе. На него я возлагала большие надежды, но пока высшие чины справлялись самостоятельно или предпочитали конкурентов. Что ж, отличная причина, понятная.

– Что ж, я готова заключить контракт, – словно в омут с головой, бросилась я в эту авантюру. Да, найти подходящую под описания невесту за такой сжатый срок сложно, но жених у нас красавец и богатей, это упрощает мне задачу. Если уж не удастся найти согласную, мы ее купим… генерал же не сказал, на какой срок ему нужна невеста! Поживут годик, а потом разойдутся. Не сошлись характерами.

Словно прочитав мои мысли, генерал мрачно бросил:

– Жена должна будет родить мне наследника.

– За два месяца? – тут же растеряла я всю свою доброжелательность и смотрела на генерала, как на не слишком умного.

Тот в долгу не остался, опалил меня таким взглядом, что я без слов поняла свой уровень интеллекта.

– В результате, – процедил он с новыми сомнениями. – Если она продержится до его рождения, я доплачу вам двойную сумму. Если нет – спрошу с вас.

Ну просто восторг, а не условия! Я хлопала ресницами, не понимая, как реагировать на это заявление. Наконец глубоко вздохнула и достала с полки бланк договора. Коррективы внесем по ходу заполнения.

Глава 3

Даррен

Я бушевал, и это мягко сказано. Будь проклят тот идиот, что придумал закон о продвижении семейных ценностей. Будь проклят тот идиот, кто посадил предыдущего идиота в кресло правительства и позволил ему принимать законы! Будь проклято все!

Теперь мне необходимо в срочном порядке искать себе жену. Да я вообще не собирался жениться! Мало мне солдат и их проблем? Нужно еще терпеть рядом с собой капризное существо, непонимающее нормальных слов?

«Дорогой, а давай купим эту вазу. Дорогой, а давай заведем собачку. Нет, это собачка, а не мочалка! Дорогой, ей нельзя кости, может случиться несварение! Дорогой, а где Пипи? Как сбежал?»

Нет, это не моя выдумка, это монолог супруги моего приятеля. Ту злобную мочалку я прибил совершенно случайно, и повторения того концерта, что устроила «милая», когда поняла сей факт, не хотел бы и в страшном сне. Спасибо Юлиану, что прикрыл меня. Разбираться с женщинами, да еще и чужими, мне не хотелось. Боюсь, тогда бы у меня уже не стало приятеля… милую свою он ценил, хотя, клянусь, я бы ее запер в комнате на хлебе и воде на пять суток. Может, тогда бы она стала понимать такие простые слова, как нет и нельзя!

Но еще лучше, что найти подходящую особу мне категорически отказались почти все местные свахи.

«Сэр, ваша репутация такова, что я не могу брать на себя обязательства. Мне слишком дорога уже моя репутация»

«Сэр, боюсь, мне нечем вам помочь. Я не могу так откровенно подставить себя под удар!»

И это еще самые вежливые отказы. Ни мое положение, ни угрозы на женщин не действовали. Неудивительно, что я не хочу жениться…

Я готов был отчаяться, но спас случай. Точнее, еще один приятель, любитель слухов почище иной женщины. Именно он, изначально посмеявшись моей беды, предложил:

– А сходи ты к неудачнице.

– Что за она? – мрачно уточнил я, разливая по стаканам виски. – Почему я не слышал?

– Потому что она на улице Трилистника агентство держит, а репутация у нее так себе. Сама, видишь ли, мужа не удержала, тот за молоденькой приударил, и вроде как дело к свадьбе. Вообще, зря он. Ирен эта красавица, не скажешь, что ей уже скоро тридцать. Но видно, в постели совсем плоха…

– Короче! Меня не интересует чужая постель, со своей бы разобраться!

Приятель захохотал, ополовинил стакан, и, крякнув, продолжил:

– Так вот несчастливой она теперь и слывет. Никто к ней обращаться не хочет. Ну да это из благородных. Торговцы всякие, говорят, обращаются, но на них далеко не уедешь.

– Ирел!

– Так, ты дослушай, – обиженно проворчал приятель. – Я же к делу все. Так вот, контора ее прогорает. Счета неоплаченные уже из дверей торчат. Она точно возьмется. Ты же у нас жених состоятельный. А я хочу тебе сказать, не такая уж она и неудачливая. Одну страшную торговку недавно пристроила. А ведь той тоже многие отказали. Даже папкино наследство не помогало.

– Клинт! – рявкнул я. Дворецкий строевым шагов вошел в кабинет. – Всю информацию о…

– Об Ирен Хилл.

– Слышал, понял?

Тот кивнул и так же резко удалился. За исполнительность и скорость я его и ценил.

Уже через каких-то пару часов у меня было все про эту Ирен.

Разведена. Двадцать шесть. Родители почили пару лет тому, тогда же и открыла она контору услуг по поиску пары, назовем это так. Сначала дела шли хорошо. Даже очень. Несколько громких дел, и леди Ирен наверху. А потом грянуло, откуда не ждала.

Подставил ее муж. Нашел совсем юную любовницу. И ладно бы ходил к ней по вечерам, нет, он решился сменить поднадоевшую жену на новую. Идиот. Жена должна быть для статуса и чтобы как раз от слухов такого толка прикрывать. А эта Ирен, судя по всему, как раз для того и создана, чтобы красивой картинкой у плеча мужа стоять… хотя, у красивой картинки дела бы сразу обвалились. Неважно. Все равно красотка через пару лет тоже морщинами покроется. И ее на новую менять? Так вскоре тебя десятой дорогой обходить станут.

Ладно, тут Ирел прав, не ее вина. Значит, можно и правда попробовать, обратиться к ней. С финансами у нее действительно беда, а значит, шанс, что меня она не погонит, весьма велик.

Моя карета на улице Трилистника смотрелась тортом среди снулой рыбы. Да уж, в такой дыре только дела вести.

Сам салон тоже не вызывал доверия. Стены побелены, дверь покрашена, но ощущение, будто в казарму заходишь. Беда помещений, которые тебе не принадлежат. Сколько ни убирай, а все равно пылью пахнет.

Вывеска симпатичная. Простая, деревянная, с лаконичной надписью.

Внутри просто. Справа стол, за ним юная особа, глядящая на меня круглыми коровьими глазами. Слева у стены сервант со всяческими свадебными аксессуарами и украшениями. А возле него мой сердечный приступ. Старушка, рыжая, как черт, в аляповатой, настолько яркой, что невольно слезы выступили, одежде. Она держала в руках открытую папку и смотрела на меня поверх очков. С интересом смотрела. Но оставалось ощущение, что дамы только что прыгнули на свои места и застыли, ожидая меня. По телу тут же пробежала неприятная волна предчувствия. Не попасть бы с этими сороками в неприятности.

– Добрый день, сэр! Чем можем помочь? – голос молодой оказался приятным, мягким, но вот тянула гласные она в отвратительной манере. Глупая попытка заигрывать со мной.

Ирен? Та вроде светленькая. Поморщившись, подошел ближе.

– Мне нужна сваха, это ты?

С лица женщина тут же спала, и голос стал гораздо приятнее. Никаких больше томных ноток. И к своей начальнице отвела быстро, без лишних вопросов.

И вот я сижу в этой убогой конторе и слушаю идиотские замечания красивой, но такой же глупой, как и все, женщины. И с каждым ее словом понимание, что новой должности мне не видать, все отчетливее захватывает голову.

Глава 4

Ирен

Пробежалась по пунктам бланка и начала.

– Так. Давайте конкретизируем детали. Наследник должен быть именно ваш? Или... – я закатила глаза, – подойдет любой здоровый младенец?

Генерал похолодел так, что в кабинете, кажется, выпал иней.

– Миссис…

– Леди Ирен Хилл, – аккуратно поправила я.

– Хорошо. Леди Хилл, – он произнес так медленно, будто разговаривал с умственно отсталым, – если я обнаружу, что мой «наследник» имеет сомнительное происхождение...

И его рука легла на пояс, где военные обычно носят оружие. Красноречиво. Я поспешила кивнуть.

– Поняла, поняла! Ваш, только ваш, с фамильным родимым пятном в виде герба на… впрочем, неважно. А внешность. Кроме невинности, сначала же вы должны оценить, так сказать, товар, а уж потом медосмотр.

Генерал вдруг улыбнулся, и это было страшнее любой угрозы.

– Вы забавная, – заметил он, и мне показалось, что я слышу, как где-то хлопает крышка гроба. – Надеюсь, ваша кандидатка будет... столь же красива, как вы, но не такая своевольная.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть подвох в его словах.

– Простите, не совсем улавливаю вашу мысль? – с наигранной невинностью поинтересовалась я.

Генерал развалился в кресле с видом кота, который только что съел канарейку.

– Вы же разведены.

– Да. И что. Пусть вас это не смущает.

– А… по какой причине?

Мои брови поползли вверх, а пальцы сами собой сжали перо так, что оно чуть не треснуло.

– Это, простите, не ваше дело!

Он закатил глаза, будто объяснял очевидное упрямому ребенку.

– Ну как же… – сладким голосом продолжил он. – Вы не смогли простить беднягу за один-единственный случай измены…

– Один раз?! – взвыла я, резко вскочив. – Да он...

Тут я поймала его довольный взгляд и поняла, что попала в ловушку.

– Ой, – фыркнула я отвернувшись. – Кажется, вас забавляет мое негодование.

– Меня забавляет, что вы до сих пор краснеете при воспоминаниях, – парировал он.

Я язвительно улыбнулась:

– Значит, в вашем браке измены будут односторонними? Как удобно!

– Леди Хилл, – генерал наклонился вперед с видом кота, прижавшего мышь лапой, – а это совсем вас не касается. И вы забываете свое место. Ваша задача найти, а не морализировать.

Я сжала губы, ощущая, как гнев пульсирует в висках. Перо в моей руке оставило кляксу, расплывающуюся по бумаге точно так же, как мое терпение.

– Прекрасно, – я уставилась в договор, яростно выводя буквы, лишь бы не признать, что он довел меня до белого каления. – Тогда внесем в договор пункт: «Невеста обязуется закрывать глаза на супружеские шалости генерала» Или вам нужна формулировка помягче? «Смириться с традиционными мужскими слабостями»?

Генерал хмыкнул.

– Мне нравится, – протянул он хищно. – Жаль, что вы слишком... принципиальны для этой роли.

– О, не сомневайтесь, – я язвительно улыбнулась, – если бы я согласилась, вы бы не дожили до первой годовщины. Случайное отравление, несчастный случай на охоте...

– Знаете что? – перебил он. – Просто добавьте пункт о том, что вы получаете бонус, если брак продержится хотя бы год. Без подробностей.

– Договорились, – кивнула я, добавляя в документ еще одну строчку.

– И еще, – непринужденно добавил генерал, будто делал заказ, – вы будете сопровождать меня на приемах, когда я останусь без пары.

Я застыла с открытым ртом.

– Но... – начала я, чувствуя, как мое достоинство медленно уползает под ковер.

– Оплачу отдельно. Заодно расскажете мне обо всех кандидатках. Их слабостях, привычках. Ну, вы поняли.

«Небо, во что я ввязалась?!» – пронеслось у меня в голове, но я тут же придавила эту мысль.

– Хорошо, – вздохнула я, смиряясь с участью светской сводницы. – Кстати, завтра вечером как раз состоится небольшой бал. Идеальное место, чтобы понаблюдать за нашими красавицами в естественной среде обитания.

Генерал поморщился, словно выпил что-то кислое.

– Тогда с утра жду портреты и подробное досье на каждую, – потребовал он.

– Разумеется, – я сладко улыбнулась, мысленно представляя, как подсовываю ему портрет самой страшной девицы. – С биографиями и гороскопами.

Даррен смерил меня ледяным взглядом.

– Просто... сделайте свою работу, – процедил он вставая.

– О, не сомневайтесь, – я кокетливо хохотнула. – К утру вы узнаете о них все... даже то, о чем сами дамы предпочли бы забыть.

– Вот и хорошо! До свидания! – генерал величественно вышел из кабинета.

Я уткнулась в бумаги, мысленно подсчитывая прибыль. Если проект «Женить генерала» удастся, то дела взлетят до небес. Если нет... Лучше не думать. В голове тут же всплыли картинки собственного побега из страны под чужим именем.

– Леди Ирен? – в дверь осторожно просунулась рыжая копна волос Марты, а следом показалось любопытное личико Сьюзи. – И что он хотел?

– Жену, дорогие мои, – вздохнула я. – Кроткую, невинную аристократку и все это за два месяца.

Мои помощницы переглянулись.

– К такому жениху не подойдут просто так, – философски заметила Сьюзи, плюхаясь в кресло напротив.

– Значит, надо... подправить его репутацию! – внезапно озарило меня.

– Распустим слухи, что он обожает детей! – с энтузиазмом подхватила Марта, довольно потирая руки. – Это я беру на себя. У меня кузина в светской хронике работает.

– Отлично! – воскликнула я, мысленно представляя, как генерал качает младенца. – Сьюзи, подготовь досье на всех отчаявшихся невест этого сезона. Особенно на тех, кто готов выйти замуж даже за... ну, вы поняли.

– Будет сделано! – бодро ответила Сьюзи, уже листая записную книжку.

Я удовлетворенно откинулась в кресле. Ну что ж, генерал. Готовься к тому, что скоро ты станешь самым желанным холостяком города. В конце концов, если нельзя изменить жениха, то нужно изменить общественное мнение.