Текст книги "Полёт (ЛП)"

Автор книги: wwheeljack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Забияка взглянула на своего брата, который внезапно оживился при этих словах.

– Это как-то связано со Сморкалой, так ведь? – неожиданно спросил Рыбьеног. Забияка бросила взгляд на Задираку, и он смущенно пожал плечами, когда она одними губами произнесла: «И ты не сказал мне?»

Иккинг вздохнул, утвердительно кивая.

– Именно. Сморкала вернулся вчера. Мы с ним поговорили, и я верю тому, что он рассказал.

– И что же это? – спросил Рыбьеног, глазами рыская по комнате, как будто искал что-то или кого-то.

Иккинг снова вздохнул и подошёл к большому деревянному столу, покрытому тканью. Он сдёрнул ткань, открывая подробную карту Архипелага. Забияка, прищурившись, смотрела на доску, пытаясь разглядеть надписи и изображения на ней, но ничего не могла понять.

– Иккинг? Что это? – спросила Астрид, показывая на область на карте, которая была дважды обведена красным кружком с изображением корабля и дракона.

– Это, – последовал ответ, но не от Иккинга, а от Сморкалы, который вышел из тени, – место, где базировалась армия Драго.

– Что? – воскликнул Рыбьеног, глаза Астрид расширились от удивления, а Забияка с Задиракой обменялись взглядами.

– Как ты узнал? Мы разыскивали его армию несколько лет, и не нашли и следа, – спросила Забияка, поворачиваясь к Сморкале.

Сморкала нахмурился, зло стиснув зубы, и посмотрел на карту.

– Мы с моей спутницей летали месяцами, следуя по малейшим зацепкам и намёкам, пока не нашли его крепость, – объяснил Сморкала, методично расхаживая взад и вперед.

– Мы напали…

– Кто это «мы»? – прервал его Задирака, заработав от Сморкалы недовольный взгляд.

– Я и одна всадница по имени Брунгильда. Мы познакомились около пяти лет назад и вместе путешествовали по миру. Она наездница чёрного Землехвата, которого она спасла с драконьей борцовской арены.

– Погоди, – встрял Рыбьеног, глядя на Забияку и Задираку, – вы двое говорили, что вас и ваш класс от солдат Дагура спас Землехват? Это могла быть Брунгильда?

– Да, это была Брунгильда, – сказал Сморкала, – она наблюдала за Олухом по моей просьбе. И, увидев, что вы в беде, она решила помочь.

– В таком случае нам надо поблагодарить её, – произнёс Иккинг. – Если она правда спасла их двоих и их учеников, я хочу лично выразить ей признательность.

– Ты не сможешь, – мрачно ответил Сморкала, в его голосе послышалась растерянность, – её больше нет.

Забияка посмотрела на Задираку, слегка качнув головой. Она знала, что Сморкала лжёт, она видела блондинку и её Землехвата своими глазами пару ночей назад. «Так почему он не говорит правду?»

– Сочувствую твоей утрате, – сказал Иккинг, осторожно положив руку на плечо Сморкалы. Сморкала быстро взглянул на Иккинга, но не отстранился от его прикосновения и на мгновение даже, казалось, расслабился под прикосновением своего старого друга.

– Она всегда была безрассудной. Я предупреждал её, но она не послушалась и была сбита одним из разведывательных кораблей Дагура, – объяснил Сморкала. – Я пытался помочь ей, но солдаты попали в Кривоклыка. Я не мог подвергать его опасности, спасая её. Когда живешь изгоем так долго, как я, то учишься приносить жертвы, как бы это не было больно.

Задирака наклонился к Забияке, тыча пальцем в сторону Сморкалы.

– Он ведь лжёт нам о Брунгильде?

– Да, – прошептала Забияка, глядя на Иккинга, Рыбьенога и Астрид, которые о чём-то тихо переговаривались между собой. – Я видела и её, и её дракона всего две ночи тому назад абсолютно живыми. Так что, если только она не была сбита в прошедшие два дня, что невозможно, так как Кривоклык был здесь всё это время, то Сморкала лжёт.

– Но зачем? – прошипел Задирака.

Забияка пожала плечами, недоумевая, как и её брат.

– Понятия не имею. Я просто знаю, что он врёт о том, что случилось с Брунгильдой.

– Забияка, Задирака? Вы с нами? – прервал их Иккинг, озадаченно глядя на близнецов.

– Да-да, – ответил Задирака, бросив быстрый взгляд на сестру, а потом снова обратив внимание на Иккинга.

Вождь вздохнул, слегка закатывая глаза, и жестом попросил Сморкалу продолжить. Викинг на мгновение заколебался, его стальной голубой глаз замер на Забияке, а потом он быстро повернулся к карте.

– Нам с Брунгильдой удалось освободить тех драконов, что остались от армии Драго, но с его солдатами нам повезло меньше, – рассказывал Сморкала, злость сделала его слова острыми, словно мечи. – Они смогли отогнать нас и, насколько я знаю, всё ещё продолжают заниматься ловлей драконов.

Иккинг и Астрид обменялись встревоженными взглядами, а Забияку до самых костей проняла усталость.

– Есть мысли, где могут быть ловцы? – спросила Астрид, с недружелюбным оттенком в голосе.

– Не уверен, хотя до меня доходили слухи, что есть ещё один человек, возглавляющий Охотников на драконов. Как я понял, он использует драконов в качестве союзников.

– Погоди, – прервал Рыбьеног, – ты имеешь в виду, что этот человек использует драконов? Как Драго?

Сморкала покачал головой.

– Нет, я имею в виду, что он работает вместе с драконами. Не так, как Драго.

– Ты когда-нибудь встречался с ним? – спросил Иккинг, скрещивая руки на груди.

– Нет, – признался Сморкала, – до меня лишь доходили слухи.

– Может быть, этот ловец и стоит за нападениями на Олух? – внезапно спросила Забияка, привлекая к себе внимание всех присутствующих. – Я имею в виду, мы знаем, что на нас напали Берсерки, но мы также были атакованы силами противника, которого мы не смогли распознать.

Сморкала нахмурился и задумчиво потёр подбородок. Некоторое время он молчал, погруженный в свои мысли. Медленно он поднял взгляд на пятерых всадников, собравшихся здесь.

– Я…

Вдруг он остановился и, прищурившись, уставился на входную дверь. Забияка и остальные всадники посмотрели в ту сторону, куда смотрел Сморкала. Забияка не заметила ничего, что могло бы вызвать у него подозрения…

– Довольно прятаться! – крикнул Сморкала, и его слова были встречены рычанием снаружи.

Иккинг склонил голову набок и, прищурившись, уставился на дверь.

– Драгнер?

– Да, Иккинг? – отозвался его заместитель с другой стороны двери, в его голосе прозвучала досада.

– Ты подслушивал этот разговор? – спросил Иккинг, Астрид тихо выругалась, стоя рядом с ним.

– Да, – признался Драгнер. – Я хотел узнать, почему первые драконьи всадники собрались в вашем доме наедине.

– И ты не мог сообразить, что Иккинг хотел, чтобы об этом знали только всадники? – сердито поинтересовалась Астрид. Забияка увидела, как блондинка подошла к Сморкале и остановилась рядом с ним, и они оба бросили подозрительные взгляды на закрытую дверь.

– Э-э-э, – смущенно пробормотал Драгнер, – я не думаю, что Иккинг должен что-то скрывать от жителей Олуха…

– Иккинг решает, что говорить жителям деревни, а что нет, – прошипела Астрид, – а не ты.

Прошло несколько мгновений, а затем Драгнер вздохнул и решительно зашагал прочь от дома.

Сморкала бросил взгляд на Иккинга, тот быстро покачал головой. Сморкала недоверчиво фыркнул и выскочил из дома, оставив огромную карту пятерым всадникам.

– Куда это он? – спросил Задирака, хотя Забияка знала, что ответ на этот вопрос её брату уже известен.

Иккинг взглянул на близнецов, и на его лице появилось непроницаемое выражение.

– У меня такое чувство, что какое-то время он не будет с нами разговаривать. Он сказал мне, что никому не доверяет на Олухе, и я пообещал ему, что эта встреча будет только между нами.

– Проклятый Драгнер! – прошипел Рыбьеног слева от Забияки.

Иккинг посмотрел на четырех всадников, собравшихся у него дома, и глубоко вздохнул.

– Я поговорю с ним. Есть ещё много такого, о чём он мне не рассказал, и я должен это знать. Мы должны знать.

Иккинг повернулся и побежал вслед за Сморкалой, оставив Забияку, Задираку, Астрид и Рыбьенога одних в доме.

– Сморкала явно собирался сказать что-то драматическое, – Задирака первым нарушил напряженное молчание, повисшее между четырьмя всадниками.

– Но что? – спросил Рыбьеног.

– Что-то важное, – заметила Забияка, – Ему потребовалось время, чтобы начать говорить.

– И что бы это ни было, Сморкала, похоже, очень сомневался, стоит ли это говорить, – сказала Астрид, сосредоточенно хмурясь.

– Ага! – вскричал неожиданно Задирака, вскакивая на ноги. – Может, Сморкала скрывает тот факт, что он на самом деле знает, кто этот загадочный лидер драконьих ловцов!

Рыбьеног отрицательно покачал головой.

– Сомневаюсь. Мне кажется, Сморкала пытается рассказать нам что-то намного более секретное. Чтобы это знали только мы.

– Но что это может быть? – спросила Астрид, скрестив на груди руки и глядя на Рыбьенога. В ответ он лишь пожал плечами и растерянно нахмурился.

– Что бы это ни было, – пробормотала Забияка сама себе, – думаю, это связано с Брунгильдой.

Задирака встрепенулся, он единственный сидел близко к Забияке и услышал её слова.

– Что ты имеешь в виду?

Забияка бросила быстрый взгляд на Астрид и Рыбьенога, которые стояли возле огромной карты и тихо переговаривались. Убедившись, что они не смогут её услышать, она склонилась ближе к брату.

– Я думаю, Брунгильда жива и делает что-то опасное. Видимо, Сморкала хочет сохранить это в тайне, потому что её могут убить, если раскроют.

– И Сморкала знает, что здесь есть кто-то собирающий информацию для Дагура, – добавил Задирака. – Так что, скорее всего, это значит, что она шпионит за Дагуром и его войсками, и Сморкала не хочет, чтобы об этом узнал предатель.

– Нам надо поговорить с ним, – прошептала Забияка, решительно поднимаясь. Задирака последовал за ней, когда она вышла из Иккингова дома, полная решимости найти Сморкалу.

***

Сморкала шёл всё дальше от дома Иккинга, скрипя зубами от злости. «Я собирался всё рассказать ему и остальным, но этот проклятый идиот был там. Я не могу никому позволить узнать, чем заняты Брунгильда и Дагур. Это может погубить их обоих. Я не могу никому доверять, даже Иккингу и остальным. Они могут по неосторожности разболтать тайну…»

– Сморкала, эй! Подожди! – голос Задираки вырвал его из мыслей, он обернулся и увидел, что к нему приближаются близнецы. Они остановились напротив него, а потом Забияка схватила его за руку и затащила в ближайший дом.

Сморкала зарычал, весь сжимаясь, но слегка расслабившись, когда Забияка отпустила его руку, а Задирака одарил его знакомой широкой улыбкой.

– Что вам нужно? – проворчал Сморкала, беззлобно глядя на них.

– Мы хотим знать всё о Брунгильде. Всё, – сказала Забияка, скрещивая руки на груди, Задирака кивнул. – Почему ты сказал, что она мертва? Я знаю, что это не так. Так где она, и почему ты держишь это в тайне?

***

– Это была пустая трата времени, – сказал Задирака, когда они с Забиякой удалялись от того места, где пытались поговорить со Сморкалой о его подруге Брунгильде. Он им практически ничего не сказал, и, так ничего и не добившись от него, Задирака решил уйти. Забияка заколебалась на мгновение, но затем последовала за своим братом.

– Он боится, Задирака, – сказала тихо Забияка. – Он не хочет говорить нам правду, потому что он боится, что это навлечет на неё беду.

Задирака посмотрел на Забияку, наблюдая, как его сестра идет впереди него и теребит свои косы руками, обратя свой взгляд вдаль.

– Ты всё ещё любишь его, так ведь?

– Да, люблю.

Комментарий к Глава 12

Вот нам и приоткрылась завеса тайны роковой ночи десятилетней давности.

Несмотря на то, что глава длиннющая, переводить её было очень интересно. Наверно потому что я очень переживала за всех героев. За Астрид, которая совсем запуталась, и которую ненависть сжигала все десять лет. За Иккинга, который хотел угодить и нашим и вашим. За Сморкалу, которого почти все ненавидят, несчастного человека, лишившегося дома и родных людей. За Забияку, которая десять лет жила с нелюбимым мужчиной и растила дочь того, кого, казалось, потеряла навсегда. Просто сгусток эмоций.

========== Глава 13 ==========

– Ещё раз, Хафнер! – крикнула Забияка. Она сидела рядом с Задиракой, глядя на молодого наездника на Змеевике. Юноша и дракон провалились в тренировочном нападении с фланга на манекен.

– Заб, успокойся, будь полегче, – сказал Задирака, надеясь немного смягчить суровое отношение своей сестры к их классу шестнадцатилеток. Забияка сердито посмотрела на брата и показала рукой на семерых всадников, которые внимательно следили Хафнером.

– Мы не можем «быть полегче» с этими всадниками. Крутой Кулак погиб, потому что у него не было достаточной подготовки, – огрызнулась Забияка. Взгляд её голубых глаз был жёстким, когда она посмотрела на восьмерых всадников. – Я не успокоюсь, пока эти дети не смогут сражаться должным образом!

Задирака вздохнул и отвернулся от сестры, наблюдая, как Хафнер и Налётчик снова лишь на чуть-чуть промахнулись и не попали в тренировочный манекен. Молодой человек на драконе приземлился рядом с остальными учениками и, ударив кулаком по седлу, издал разочарованный вопль.

Задирака соскользнул с Вепря и подошёл к ребятам, широко улыбаясь.

– Эй, нет ничего страшного в том, чтобы промазать. Вы всё ещё учитесь…

– Да, – огрызнулась Заноза, её глаза блеснули гневом, – скажите это Крутому Кулаку. Он погиб, потому что он «всё ещё учился», а мы потеряли нашего друга!

С тех пор как Заноза чуть не попала в плен к Берсеркам, Задирака стал замечать, насколько серьёзнее она стала, до такой степени, что даже казалась намного старше своего возраста.

Он открыл было рот, чтобы ответить, надеясь немного подбодрить учеников, но Рэйвесс рассерженно прервала его.

– Если мы не научимся выполнять упражнения правильно, то мы все в итоге погибнем! Мы знаем, для чего нам изучать все эти манёвры, это совершенно очевидно, так зачем же всё время орать на нас?

– Да, – вмешался Вырвизуб, – мы стараемся изо всех сил, а всё, что делает Забияка, это только кричит на нас!

Забияка сердито посмотрела на своих учеников. В её глазах кипела злоба, когда она оглядела восьмерых всадников и их драконов.

– Я сурова с вами, потому что вы все уже должны быть в состоянии сражаться вместе со своими драконами! Вы тренировались в течение четырёх лет!

– Заб… – предупреждающе произнёс Задирака, встревоженно посмотрев на свою взбесившуюся сестру. Но она бросила на него взгляд, который говорил, чтобы он заткнулся. Задирака мудро отступил, хотя ему и не нравилось это делать.

Забияка снова перевела взгляд на учеников, они все смотрели на неё с ненавистью. Она прищурилась, глядя на них, и крепче сжала рога Барса.

– Вы все…

Но тут её слова были прерваны – словно из ниоткуда на тренировочную площадку ворвалось размытое красно-оранжевое чешуйчатое пятно и схватило Хафнера и Налётчика, унеся их с Арены.

– Хафнер! – крикнул Задирака, переводя взгляд на Забияку, которая выглядела озадаченной и потрясённой. Викинг тряхнул головой и побежал к Вепрю, вскакивая в своё седло и подавая сигнал дракону. Кошмарный Пристеголов взмыл в небо.

Семеро учеников последовали за близнецами. Барс и Вепрь летели в том направлении, куда исчез Хафнер. Задирака повернулся к своим ученикам: все они летели за ним в должном порядке – и он подал знак Мрачнозубу и Эйрроу лететь обоим на своих Змеевиках рядом.

– Эйрроу, ты и Мечехвост, скройтесь в облаках! Мрачнозуб, вы с Кроваворыком зайдите со стороны воды. Спускайтесь вниз, и пусть Кроваворык попробует унюхать запах Хафнера.

Оба всадника кивнули и унеслись прочь, Рэйвесс и Быстрокоготь, её Ужасное Чудовище, летели рядом с Пристеголовом.

– А я? – спросила она. – Что мне делать?

– Лети вперёд, у тебя самый быстрый дракон в группе. Найди того, кто схватил Хафнера, – приказал Задирака.

– Вперёд! – крикнула Рэйвесс Быстрокогтю, обгоняя Барса и Вепря.

Забияка повернулась к оставшимся четверым ученикам.

– Вы остаётесь позади. Если ситуация выйдет из-под контроля, вы должны будете предупредить Иккинга.

Четверо всадников коротко кивнули, их лица были серьёзны. Пристеголов всё ускорялся, ожесточённо взмахивая крыльями.

– Кому мог понадобиться Хафнер? – перекрикивая ветер спросил Задирака, но Забияка в ответ лишь пожала плечами. Они приближались к нескольким скалистым островкам, торчавшим из моря.

– Проверьте каждую из этих скал! – отдала приказ Забияка. Заноза и Молотонос отлетели в сторону, а Вырвизуб, Элайна и Зипрекса остались позади Барса с Вепрем.

Зеленый Пристеголов накренился возле скалы, торчащей из моря, и внезапно подался назад, Барс зашипел, а Вепрь недовольно зарычал. Глаза Задираки расширились, когда он увидел открывшееся ему зрелище.

Королева Огнеедов со Сморкалой на спине стояла над Хафнером и Налётчиком.

– Вот сволочь! – выругалась Забияка, глядя сверху вниз на Сморкалу, который смотрел на Хафнера скучающим взором. Но только Забияка собиралась приказать Барсу атаковать Королеву Огнеедов и её всадника, как Задирака заметил, что Хафнер поднялся и, смущенно улыбаясь Сморкале, отряхнулся.

– Заб, погоди, – остановил сестру Задирака и, к его удивлению, Забияка послушалась, хотя и бросила на него недовольный взгляд.

– Вепрь, вниз! – приказал всадник, и Пристеголов, ответив коротким рычанием, приземлился на скалу перед Королевой Огнеедов.

Сморкала посмотрел на близнецов и их четырёх учеников, которые приземлились позади Барса и Вепря. Он медленно перевел холодный взгляд обратно на Хафнера и Налётчика, которые поспешно направились к учителям.

– Это что ещё такое? – потребовала ответа Забияка, её глаза сузились от необузданной ярости, когда она бросила взгляд на Хафнера.

Сморкала посмотрел на Забияку с непроницаемым выражением на лице и равнодушно склонился к шее Королевы Огнеедов.

– Нужно всегда быть готовым к внезапному нападению. Ваш ученик удивил меня тем, что он действительно попытался отбиться от Королевы почти сразу, когда понял, что происходит.

– Это не оправдывает твоего нападения на нашего ученика, Сморкала! – огрызнулась Забияка.

– Всё в порядке, – неожиданно вмешался Хафнер. – Он не причинил вреда ни Налётчику, ни мне. Он даже похвалил меня за реакцию.

Забияка сердито посмотрела на Хафнера, но не стала спорить с молодым всадником, хотя и послала Сморкале ещё один свирепый взгляд. Он пожал плечами и повернулся к Задираке.

– Я не мог не подслушать, как ваши ученики жаловались на то, что им трудно драться, и, – Сморкала указал за спину Задираки, где приземлились Мрачнозуб, Эйрроу и Рэйвесс рядом с остальными ребятами, – теперь, когда весь класс в сборе, я хочу предложить научить их сражаться по-настоящему.

Близнецы обменялись встревоженным взглядом. Как бы Иккинг не пытался убедить Задираку и остальных доверять Сморкале, он не мог не чувствовать беспокойство рядом с бывшим другом.

– Мы и сами прекрасно можем обучать наших учеников, – ответил Задирака, с некоторым раздражением глядя на Сморкалу.

Тот поднял бровь и издал тихий смешок.

– О да, я это вижу. У этих ребят отличная координация с их драконами, лучшая из всех, что я когда-либо видел, – насмешливо сказал он.

Задирака нахмурился и отвёл взгляд от Сморкалы с тихим ворчанием.

– Я бы хотел, чтобы меня учил Сморкала, – вставил своё слово Хафнер, заслужив ледяной взгляд от Забияки.

– Нет! – отрезала она, скрестив руки на груди и глядя на своих учеников сверху вниз.

Хафнер посмотрел не менее сердито и сказал:

– Он может научить нас тактике, которую мы не знаем, – юноша махнул рукой в сторону Сморкалы. – Почему бы вам не принять его предложение и не позволить ему тренировать нас?

– Я согласна с Хафнером, – сказала Зипрекса, серьёзно глядя на всадника Королевы Огнеедов. – Если он предлагает учить нас, я хочу принять его предложение.

– И мы тоже! – одновременно воскликнули Мрачнозуб и Вырвизуб.

Одного взгляда на других ребят было достаточно, чтобы Задирака понял: все они хотят, чтобы Сморкала тренировал их. Забияка, похоже, тоже это поняла, так как, тяжело вздохнув, она повернулась на Сморкале.

– Ладно, – буркнула она.

– Очень хорошо, – сказал Сморкала и повернулся к ребятам. – Если вы хотите научиться сражаться, по-настоящему сражаться, вам нужно научиться не знать пощады.

– Кто бы ни напал на вас, или на кого бы вы ни напали, – он ваш враг. И не важно, если это ваш лучший друг, в бою он – ваш враг.

Ребята слушали с восторженным вниманием, пока Сморкала говорил. А Задирака не мог не почувствовать холодок, пробежавший по его спине. Он повернулся к Забияке и увидел те же эмоции в её глазах.

– Он не такой, каким я его помню, – признался Задирака. – Он серьёзен, и он…

– Злой? – закончила Забияка ледяным тоном.

– Да, – тихо отозвался брат, – именно.

– Забияка? Задирака? – голос Сморкалы отвлёк их от разговора. Глаза викинга смотрели холодно, а его губы слегка скривились. – Я спрашиваю, не поможете ли вы мне продемонстрировать, как сражаться с противником, верхом на драконе? Будьте так любезны.

– О! Хм, – Задирака быстро посмотрел на свою сестру, – конечно. Почему бы и нет?

Сморкала удовлетворённо улыбнулся им и повернулся к ученикам.

– Понаблюдайте за сражением. Ваша тактика должна быть другой, когда вы сражаетесь драконьим всадником. Теперь у вашего врага есть крылья и огневая мощь, которые он добавляет к атакам. Не позволяйте ему использовать это в качестве преимущества!

Кивнув близнецам, Сморкала взлетел вверх на Королеве Огнеедов, паря над морскими скалами. Вскоре Барс и Вепрь присоединились к ним. Как только близнецы нацелились прямо на Сморкалу, он криво усмехнулся.

Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, Королева Огнеедов бросилась прямо на двоих всадников. Большой дракон метнулся за Барса и Вепря. Пристеголов попытался повернуться лицом к Королеве, но она опередила его, ударив Вепря по крылу сильным взмахом хвоста.

Вепрь вскрикнул от боли, и его половина оказалась выведена из строя, Барс захлопал крыльями сильнее, пытаясь компенсировать потерю контроля над Вепрем. Сморкала и Королева Огнеедов не сдавались, поднырнув под Вепря, дракониха с угрожающим рёвом обвила своими многочисленными ногами тело Пристеголова. Задирака пытался отодрать когти Огневицы от своего дракона, но его усилия были тщетны.

Барс выпустил струю газа, но, так как пасть Вепря была сдавлена когтями Королевы, то искры не последовало. Зная, что они были побеждены, Задирака вздохнул. Забияка же лишь ещё больше озлобилась, когда Королева Огнеедов поставила Пристеголова обратно на скалистый остров.

– Всегда используйте слабость своего противника, – объяснил Сморкала, его дракон оставил Барса и Вепря и кружился перед ребятами и их драконами. – Забияка и Задирака не ожидали такого внезапного нападения, и это было преимущество, которым я легко воспользовался. В бою против драконьих наездников, вам всегда надо искать преимущество.

Сморкала начал показывать студентам боевые движения, Королева Огнеедов помогала ему в демонстрациях, она маневрировала в воздухе, показывая броски и погружения, которые могли выполнить всадники. Ничего из того, чему Сморкала учил сейчас ребят, Задирака не мог припомнить. Никогда раньше викинг не использовал ничего подобного до своего изгнания, и это только помогло близнецу осознать тот факт, что Сморкала действительно изменился. И это вызывало беспокойство.

Забияка, судя по всему, чувствовала то же самое, поскольку, глядя, как она наблюдает за Сморкалой, Задирака заметил боль, сквозившую в её глазах.

«Если Сморкала так сильно изменился в ведении боя, то насколько он изменился в остальном, о чём мы не знаем?»

***

Забияка была вымотана. Она и её брат вместе со своими учениками выдержали шесть часов боевой подготовки от Сморкалы. В её теле ныли все косточки.

Сморкале не потребовалось много времени, чтобы перейти к практике, когда ученики стали вступать с ним в бой. Он даже заставил Забияку и её брата множество раз столкнуться с ним, и каждый раз он легко побеждал и их самих, и их учеников.

Задирака зевал, сидя рядом с Забиякой, когда Барс и Вепрь, наконец, приземлились возле своей драконюшни, открывая пасть и тоже широко зевая. В тот момент, когда дракон сложил крылья и опустил шеи, Задирака соскользнул со своего седла и, спотыкаясь, побрел прочь от денника, не оглядываясь назад.

Забияка нахмурилась, глядя вслед брату, а потом посмотрела на Пристеголова, слегка пожимая плечами и открывая дверь в стойла. Барс и Вепрь вошли внутрь и повернули головы сначала к пустой кормушке, а затем с вопросительным стоном – к наезднице.

– Хватит ныть, я принесу вам поесть, как только смогу! – огрызнулась Забияка, когда Пристеголов начал грубо подталкивать её каждой головой.

Она вышла из драконюшни и направилась в сторону одного из складов с рыбой. Эти склады были построены специально для владельцев драконов, чтобы они могли быстро покормить своих питомцев. Забияка выбрала бочку с надписью «Для Кошмарного Пристеголова» и, когда она наклонилась, чтобы поднять её, пара сильных рук подняла бочку за неё.

Забияка посмотрела на покрытое шрамами лицо Сморкалы, его здоровый глаз светился, а на губах играла лёгкая улыбка.

– Я возьму это, Забияка.

Она хотела возразить, это то, что она должна была сделать, но промолчала. Она, смягчившись, кивнула ему, принимая свою усталость как оправдание этому, и наблюдала, как Сморкала, открыв дверь склада одной ногой, придерживал её.

Забияка смотрела на него, ожидая, что он пройдёт через дверь, но тут вдруг поняла, что он пытается сделать. Она застонала и вышла, Сморкала тихо последовал за ней.

Они шли молча, пока не добрались до стойла Барса и Вепря. Дойдя до здания, Забияка остановилась у двери и повернулась к Сморкале, посмотрев на него предостерегающим взглядом.

– Барс и Вепрь становятся очень нервными, когда они знают, что их скоро покормят. Они не нападут на тебя, так как я рядом с тобой, но даже не думай обделить их рыбой.

– Конечно, – ответил Сморкала с ноткой сарказма в голосе. Забияка бросила на него быстрый взгляд и открыла дверь. Как только дверь распахнулась, Барс и Вепрь высунули свои головы, клацая зубами, осматриваясь в поисках пищи. Закатив глаза, Забияка ткнула пальцем за свою спину, указывая на Сморкалу. В тот момент, когда они увидели бочку с рыбой, Вепрь рванулся вперёд, а Барс, подставив подножку, сбил Сморкалу с ног. Обе головы схватили бочку с её содержимым и скрылись в темноте стойла.

Сморкала испустил вздох, медленно поднимая себя обратно на ноги и бросая на Забияку хмурый взгляд.

– А-ха-ха, – рассмеялась женщина, не в силах сдержаться, а Сморкала только ещё больше нахмурился, недовольно скрестив руки на груди.

– Не за что, – грубо сказал он ядовитым голосом, а потом развернулся и вышел прочь, сжимая кулаки и оставив Забияку одну. Она посмотрела ему вслед, сбитая с толку вспышкой его злости.

«Это же просто шутка, – подумала она, пожав плечами. – Наверное, он больше не понимает шуток. Ну и ладно».

– Это было невежливо, Забияка, – сказал вдруг Эрет у неё за спиной, и внезапный звук его голоса заставил Забияку вздрогнуть.

– Эрет! – выругалась она, глядя на красивого темноволосого викинга. Он посмотрел на неё разочарованно, его тёмные глаза были полны досады.

– Он был вежлив, помогая тебе, Забияка. Не надо было приказывать Барсу ронять его, – проворчал Эрет, скрестив руки на груди и нахмурившись.

– Он несносен! И он это заслужил.

– Чем он заслужил, чтобы ты его обманывала? Тем, что он надрал ваши с Задиракой задницы на тренировочном бою сегодня? – спросил Эрет, пристально глядя на неё.

– Нет, – проворчала Забияка, закрывая дверь в стойло Барса и Вепря и проходя мимо Эрета. Удаляясь, она чувствовала на себе его взгляд. Но направилась она не к своему дому.

– Забияка! – крикнул ей вслед Эрет, но она проигнорировал его. Она не хотела разговаривать с ним, тем более, что знала, что он просто начнет ругать её за грубость по отношению к Сморкале.

«Эрет иногда действует мне на нервы. Тупой придурок».

Уходя от Эрета, Забияка не знала, куда идти, поэтому, когда её ноги наконец остановились и она подняла глаза, то была слегка удивлена, осознав, что остановилась у временного дома Иккинга.

– О, привет, Забияка, – сказал Иккинг справа от неё. – Что привело тебя сюда? Ты что-то хотела узнать?

Забияка посмотрела на вождя и покачала головой.

– Нет, мне ничего не нужно. Я просто гуляла неподалёку. Вот и всё.

– Хм… ладно.

***

Как только звук голоса Забияки затих, Сморкала вздохнул с облегчением. Кривоклык зарычал рядом с ним, грубо ткнувшись своей твёрдой мордой в его спину.

– Кривоклык, – прошипел Сморкала, ещё больше нахмурившись, когда дракон издал смешок в сторону наездника. – О, перестань смеяться!

Дракон прищурился и, быстро махнув хвостом, шлёпнул Сморкалу по голове. Викинг ударил в ответ, что только заставило Ужасное Чудовище снова шлёпнуть наездника хвостом.

– Прекрати это! – проворчал Сморкала, на что Кривоклык снова засмеялся и плюхнулся всей головой на всадника. Сморкала попытался оттолкнуть дракона, но со вздохом сдался. Его взгляд упал на Королеву Огнеедов, которая свернулась клубком, заняв всё помещение, в её глазах читалось явное неодобрение.

Внезапно оба дракона вскочили и угрожающе зарычали, не отрывая глаз от входа в стойла. Сморкала, освободившись из-под Кривоклыка, поднялся на ноги, пристально глядя на дверь, которая медленно и со скрипом открылась.

– Сморкала?

Викинг испустил вздох облегчения, когда Иккинг просунул голову внутрь. Кривоклык и Королева Огнеедов успокоились и снова свернулись калачиком, когда вождь вошёл в стойла с двумя большими корзинами: одну он нёс в руке, а другую – на спине.

– Я здесь. Что тебе нужно?

– Я принёс немного еды для твоих драконов. Думаю, они проголодались, – ответил Иккинг немного громче, чем Сморкала считал необходимым.

– Иккинг?

Тот покачал головой, бросив многозначительный взгляд на открытую дверь и прошептав ему: «Оставь это». Сморкала пожал плечами и, сняв корзину со спины брата, подошёл к кормушке Кривоклыка, а Иккинг направился к Королеве Огнеедов. Сморкала начал вываливать макрелей из корзины, и Иккинг сделал то же самое. Как только оба закончили, вождь подал брату знак подойти к нему.

Сморкала кивнул и приблизился к Иккингу, наклонившись, чтобы лучше слышать сквозь звуки чавканья двух драконов, жадно поедающих рыбу.

– Что такое?

– Мои разведчики заметили возросшую активность флота у Острова Изгоев. У меня такое чувство, что Дагур и его войска скоро могут напасть на нас, – прошептал Иккинг.

– О, – сдержанно произнёс Сморкала. Иккинг заметил его странную реакцию и многозначительно посмотрел на него.

– Ты должен рассказать мне то, что собирался сообщить нашей группе вчера вечером, – потребовал Иккинг.

Сморкала открыл было рот, чтобы возразить, но заколебался. Он был не в восторге от этой идеи, но у него было чувство, что рассказать всё Иккингу, по крайней мере, было бы разумно.