Текст книги "Сердце Элементаля (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

До продуктовой лавки добрался я довольно быстро. И всю дорогу на меня пялились прохожие. Может, всё-таки, купить себе что-то тёплое? А, ладно, мне сейчас не до этого. Толкнув деревянную дверь, я вошёл в лавку.

Продавец, узнав, куда я направляюсь, сразу же втюхал мне "незамерзающий мешок". Точно такой же у меня уже был, но принадлежал он Чадару. Артефакт, на подобии зажигалки, только служит для того, чтобы вода и питьё в нём не замерзали.

Накупив продуктов в дорогу, а так же кое-чего покрепче воды и шесть зажигалок, я вышел на улицу. От всех моих денег осталось всего лишь семь золотых и пять серебрушек. Ещё какая-то медь валялась, но по-моему они вообще ничего не стоят. А теперь нужно заглянуть ещё и в таверну. Там мы договорились встретиться, как только я закуплю еды, а Собака вытащит своего подельника из его дома. Кстати, надо будет спросить, почему его прозвали "Собакой".

В этот раз в таверне на меня не обратили особого внимания. Так, пара человек оторвалась от еды на секунду, но этим и закончилось. Наверное, вчера всё исчерпали, или, как говорил Чадар, приняли за здешних любителей холода.

– Приветствую. Нагрузи-ка мне мяса в дорогу – сказал я бармену, протягивая три золотых, и пять серебряных кругляшка. Хозяин молча сгрёб монеты из моей руки и скинул куда-то под стойку. Наверное, в тот самый бочонок. Мужчина молча вышел в дверь за стойкой и через пару минут вернулся с ещё одним маленьким деревянным бочонком и, поставив его на стойку сказал.

– Удачи, да не сожрут вас мерхи.

– Спасибо. Очень на это надеюсь, – улыбнулся я, загружая приятно пахнущий бочонок к себе в незамерзающий мешок.

Следующие полчаса я проторчал в таверне, ожидая Чадара, потягивая местный согревающий напиток. Он чем-то похож на горячее вино. Собственно, это оно и было, только с добавлением каких-то пряностей, сахара и ещё чего-то, о чём Дирс отказался говорить. Секрет, видите ли. Напиток этот не сильно дорогой, на три больших кружки я потратил всего лишь один золотой, и совсем не крепкий.

Наконец-то за дверью таверны послышались ругательства, произносимые знакомым голосом. Чадар явился. Дверь распахнулась, и внутрь вошёл Собака в сопровождении унылого старичка.

В отличии от друга, Чадар не выглядел старым. Да, у него была слегка седая колючая щетина, не хватало пары зубов, но волосы ещё сохранилась чернота, и в глазах ещё горел огонь. А вот его спутник был прямо противоположным. Ему, кажется, уже было на всё наплевать. Лицо мужчины исполосовано морщинами, весь седой, глаза унылые и пустые. Оба одеты в тёплые меховые куртки, с такими же тёплыми штанами, заправленными в тяжёлые кожаные лишь по щиколотку сапоги с толстой подошвой. От щиколотки до середины голени сапоги сделаны из чего-то, смахивающего на войлок. На спине у Чадара и спутника надеты те самые рюкзаки. У Собаки за спиной висит ещё и тяжеленный арбалет, а у его спутника на поясе висит обоюдоострый топор.

– Купил?

– Купил. Вот, держи... – протянул я Чадару его незамерзающий мешок. В ответ мужик дал мне тёплый спальник, две зажигалки, магический светильник и ещё какую-то штуку, напоминающую маленькую кирку. Всё это я загрузил в свой рюкзак, кое-что распихал по карманам и, взвалив поклажу на плечи, сказал.

– Я готов, выдвигаемся.

– Э-э-э, старый пёс, он чего, так собрался? – потыкал локтём своего друга спутник Чадара.

– Я же тебе говорил, дырявая твоя голова, этот пацан холода не чувствует. Он в буран так же разгуливал и хоть бы хны, – огрызнулся Чадар, выходя из таверны.

Выйдя из ворот города, мы двинулись прямо по покрытому снегом полю. Чадар всю дорогу ругался со своим знакомым, по поводу нашей затеи. Его, кстати, звали Сольдмиром. Он когда-то был старым другом Чадара, они вместе вытаскивали сокровища из найденного Чадаром города Хольдора. И оказался законченным пессимистом. Он всю дорогу бурчал о том, как нас сожрут мерхи. О них мне, кстати, отказались рассказывать, что один что второй. Плохая примета, знаете ли. Начнёшь говорить о мерхах, они тут же появятся.

Когда мы пересекли поле, Чадар торжественно объявил о вступлении в Замёрзшие земли. Сразу за полем начинался лес. Дремучий хвойный лес. Тишину здесь разрывал лишь голос Чадара. Но, на моё замечание он сказал, что пока мы не в замёрзших землях он может чесать языком сколько угодно. Ледяные твари редко покидают свои территории.

Вопреки моим ожиданиям, граница Замёрзших земель оказалась очень явной и ощутимой. Она проходила в лесу, и лес перед ней сильно отличался от леса по другую сторону. Ступив в Замёрзшие земли, Чадар и Сольдмир плотно закутали лица длинными шарфами, оставив открытыми лишь глаза, на которые нацепили плотные очки, очень похожие на горнолыжные. Отличались они цветом и материалом. Я никак не мог понять, из чего они сделаны. Чадар сказал, он выложил за них три сотни золотом когда-то, и что для него их изготовили маги. И не сложно догадаться, зачем они это сделали. Здесь было раза в три холоднее, чем в "пограничном" лесу. Мои спутники вооружились. Сольдмир взял свой топор, оказавшийся двумя топорами, а Чадар снял со спины арбалет.

Кстати, о нём. Очень интересное оружие. Четырёхзарядный арбалет. Серьёзно, в него умещается четыре стрелы, а под ложем можно укрепить ещё четыре, чтобы не тянуться за другими в колчан. Натягивается он, конечно, не в ручную, а каким-то хитроумным механизмом. Цепляешь тетиву прикреплённым к арбалету крюком и крутишь за ручку, а тетива натягивается. Точнее, четыре тетивы. Тут четыре спусковых крючка, каждый из которых можно дёргать хоть по отдельности, хоть вместе. Правда, Чадар сказал, что если спустить все четыре стрелы сразу, ему может повредить руку и натягивать их снова больно долго.

Мы двинулись вперёд по лесу. Если раньше на соснах и елях лежал снег, то здесь сами деревья были ледяными. Для интереса я даже отколол кусок от ствола одной сосны. Тёмная ледышка. А веточки так вообще чистый лёд, как и иголки. Проведёшь рукой, они просто обламываются и сыплются на землю.

В лесу было ужасно тихо, и тишина эта разрывалась лишь скрипом снега под нашими ногами. Чадар и Сольдмир озирались по сторонам, готовые в любую минуту отразить атаку. Так мы и шли по лесу вперёд. Солнечного света здесь не было, всё небо заволокли тучи. Просто снежные тучи, снег из которых всё ещё не шёл.

Примерно через час пути нам повстречалась первая тварь ледяного леса. Остановившись, Чадар начал внимательно озираться по сторонам. Он принюхивался к морозному воздуху здесь, внимательно осматривал окрестности, но ничего не находил. На всякий случай я призвал Силу, что и стало спусковым крючком. Стоило воздушной волне качнуть ветки в паре метров от меня, разбив соседние кусты из них на огромной скорости вылетело что-то бело-голубое и блестящее. Слева послышался щелчок и странное животное грохнулось на снег, проехав пару метров, с тяжёлым болтом в тушке. Чадар ещё пару минут не двигался с места, но всё же, опустил арбалет и начал вставлять новый болт.

Я же подошёл к мёртвой тушке. Это оказался какой-то странный заяц-мутант. Его шерсть чем-то напоминала сосульки, мутные голубоватые глаза превратились в ледышки. Широкие лапы мёртвого монстрика украшало по семь острейших когтей, а из полного острых зубов рта торчало четыре больших клыка.

Мда, вот и первый обитатель замёрзшего леса. Судя по скорости, с которой он нёсся, для обычного человека он представляет нешуточную опасность. Чадар поднял вновь заряженный четырьмя болтами арбалет и сказал.

– Неон, выдерни болт из него, – одним резким движением я вырвал болт из тушки зайца. Вместо крови полетели заледенелые осколки. Интересное кино. Получив свой болт обратно, Собака сунул его в колчан под рюкзаком и пошёл вперёд.

Следующие несколько часов нам приходилось чуть ли не постоянно отбиваться от мелких обитателей ледяного леса. То тут-то там выпрыгивали зайцы, с деревьев пикировали морозные совы или другие птицы. Один раз нас даже попытался протаранить белоснежный лось. Вот где действительно пригодилась моя помощь. Не будь тут меня, Сохатый бы без труда завалил Сольдмира. Чадар всадил в него все четыре болта, но в голову не попал, а на остальные лось не обратил почти никакого внимания. В общем, если бы я не срубил ему голову, Сольдмир бы покоился в снегах Замёрзших земель.

Приближалась ночь, а мы всё шли вперёд. Я не спрашивал "куда", доверяя своим попутчикам. Минут через пятнадцать мы дошли до какой-то небольшой скалы, внутри которой находилась пещера.

– Здесь остановимся на ночь. Воин, ты караулишь первым, – отдал распоряжение Чадар, заходя внутрь ледяной пещеры. Она оказалась не слишком далёкой, ледяной коридор кончался небольшим залом с каменным потолком. В центре его находились остатки чьего-то костра. Замёрзли они, видимо, очень давно. По словам Сольдмира, только идиот будет разводить здесь костёр, дрова нужны для других целей.

Хорошенько перекусив, мои спутники улеглись в свои спальники, положив между ними магический светильник, включённый на пол мощности. Он давал очень слабый тусклый свет. Рядом с собой Чадар положил заряженный арбалет, чтобы в любую секунду он мог вскочить и отбиваться. Так же поступил с топором и Сольдмир.

Первым караулил сон своих спутников я. Треть ночи я стоял почти неподвижно, озирая полянку перед пещерой. Место нашего ночлега оказалось и вправду безопасным, за два часа я не увидел ни одного местного монстра. Ну, пару раз видел пролетающую сову, но она не обратила на меня никакого внимания.

Однако в конце моего дежурства случилось нечто очень и очень странное. Наблюдая за полянкой, я услышал лёгкий звон падающих еловых веточек и мгновенно развернулся к источнику шума. Под елью стояло странное существо. Оно медленно подходило ближе. Медленно и бесшумно. Покрытая ледяной шипастой шерстью, подобно угольному коршару, ко мне приближалась тёмно-синяя кошка. Большая кошка. Будь у неё обычная шерсть, я бы назвал её снежной пумой, или тигром. Уж очень похожа, как размерами, так и очертанием. Хвост этого создания венчало что-то, похожее на треугольное жало, или, скорее, лезвие. Кошка медленно приближалась, рассматривая меня, а я стоял на месте, готовый в любой миг призвать оружие и броситься на неё. Чем ближе она подходила, тем медленнее переставляла лапы, тем короче были её шажки. Бесшумные. Даже снег под ней не проминался.

Ледяная пума остановилась в трёх метрах от меня и начала медленно-медленно прижиматься к земле. Только идиот не поймёт, что это значит. Стоило ей начать, как воздушная волна слегка разметала снег у моих ног. Вопреки моим ожиданиям, кошка не бросилась на меня, а тут же выпрямилась. Кажется, в её стеклянных глазах проступило удивление. Постояв ещё пару минут, она развернулась и побрела прочь. Только когда нежданный зверь скрылся в снежном лесу, я шумно выдохнул. Напряжение спало, пружина внутри меня расслабилась. Рядом кто-то тоже облегчённо вздохнул. Обернувшись, я увидел Сольдмира.

– Впервые я вижу такое чудо. Прости меня, раньше я тебя сильно недооценивал, – тихо прошептал седой мужчина.

– В чём дело-то? – удивился я.

– Я впервые увидел, как ... ммм... человек смог отвадить самого опасного хищника во всех окрестных землях – снежного мерха, – увидев, как вытягивается моё лицо, Сольдмир усмехнулся и продолжил.

– Обычно снежные мерхи тут не водятся. Чуть дальше. Но даже забредшие случайно, они не охотятся ночью. И если бы я стоял тут вместо тебя – пиши пропало. Снежный мерх очень быстр и я бы уж точно не успел добежать до вас. Только разбудить.

– А что, они раньше не нападали ночью? – спросил я.

– Конечно, нападали, ты что? Я же говорю, здесь они просто ещё не встречаются. Вот дальше – да. Там и меры предосторожности посильнее. Дальше, если ты завидишь снежного мерха – сразу же буди спутников, отвлекая его на себя. Так погибло немало дозорных, но зато отряд выживал. Мерхи ночью – большая редкость. Но встречаются, иногда. Иди спать, твоя смена закончена...

Я побрёл внутрь пещеры, размышляя, что же во мне могло так подействовать на кошку? Ох, чувствую, не случайно меня Мазур отправил сюда. Не случайно...

Почти три недели спустя.

Сольдмир, старый искатель.

Тяжелые сапоги Сольдмира с хрустом проминали снег. Очередная вылазка оказалась не столь успешной, как предыдущие. Старик хромал на одну ногу. В последнем бою он её чуть не потерял – снежные волки в Замёрзших землях совсем не те безобидные зверушки в лесах Ростора. Вообще, волка трудно назвать безобидным, но старик, вооружившись двумя топорами уже не считал одну зверюгу столь серьёзной угрозой.

Другое дело волк снежный. Эта зверюга сплошь покрыта слоем льда, челюсти снежного волка легко прокусывают латный доспех или щит. А ростом она чуть ли не до пояса взрослому мужику. И намного проворнее. Встретить стаю снежных волков в Замёрзших землях равносильно гибели. Такой участи не желает себе никто. То же самое, что встретить двух мерхов сразу – пиши пропало. Эту нехитрую истину старик усвоил ещё двадцать три года назад, когда Чадар Собака только получил своё прозвище и они выходили на первую вылазку в Замёрзшие земли. Потеряли пять человек, выжило всего четверо – первый блин всегда комом, но зато приобрели ценнейший опыт.

Старик усмехнулся. Да, ценнейший опыт. За последние двадцать дней увиденное им опровергало все законы Замёрзших земель. Началось всё довольно просто. В один прекрасный день к нему завалился старый дружок пьяница – Чадар Собака. И предложил – пошли в Замёрзшие земли. И уговорил же. Тогда в первый раз старик Сольдмир увидел темноволосого паренька. В лёгкой рубашонке разгуливающего по морозу. По началу, он даже не очень-то обратил внимание на это. Что поделать, везде есть такие вот чудаки. Но когда они пересекли границу Замёрзшей земли... о-о-о, тогда старик проникся уважением к молодому пареню. Там, где нормальный человек без одежды замерзает до смерти за несколько часов – он прошёл спокойно и даже бровью не повёл. Даже не дрожал. Наоборот, он шумно вдыхал морозный воздух и улыбался, словно на улице приятный летний денёк.

С самого начала Сольдмир заподозрил что-то неладное. Чудища Замёрзших Земель как-то странно реагировали. Нападений было не слишком много, да и на парня ни одно существо ни разу не налетело. Только он на них с мечом наголо. Все твари норовили оторвать кусок от Чадара или старого Сольдмира, но никак не от их нового знакомого. А ночью... о да, первой ночью он увидел то, чего не видел никогда. Человек смог спугнуть Снежного Мерха. Ночью. Одно из самых страшных чудищ, известных на просторах Замёрзших земель. Просто после встречи с кем-то посерьёзнее мерха, обычно не выживают.

Но стоило этому парню появится вблизи, как мерхи стали тормозить. В памяти Сольдмира ещё была жива сцена, когда однажды их отряд атаковало три мерха. Спасло их тогда лишь чудо, именуемое Мазуром зер Фламма. Могучий маг смог одолеть монстров. Но потеряли они половину отряда. А с этим всё наперекосяк. И монстры при нём робеют, и не холодно ему в самом сердце Замёрзшей земли. И взгляд... старик невольно покосился на паренька, идущего совсем рядом.

Пожалуй, единственными животными, не особо реагирующими на появление этого странного паренька, остались снежные волки. В том самый миг, когда на них налетело девять снежных волков, Сольдмир уже распрощался с жизнью. Чадар хоть и палил нещадно из арбалета, завалил всего двоих. А когда он отвлёк их всех на себя... Парень сумел одолеть четверых. Четверых волков, когда его повалили на землю и начали грызть.

Сольдмир невольно дёрнул плечами. Он словно ещё раз оказался на той злополучной поляне, где потерял кусок ноги. Старый мародёр вспомнил, как волки накинулись на парня ...и стало холодно. Да-да, мороз пробрал до костей, звери отпрыгнули от него и начали пятиться. А потом просто застыли ледяными статуями, словно так вечно и стояли. А когда Сольдмир встретился взглядом с парнем. Старик снова подёрнул плечом, поёжившись от холода. Безразличный ко всему ледяной взгляд белых глаз.

Когда он пришёл в себя то, естественно, ничего не помнил. И Сольдмир поблагодарил всех богов за это. Старику явно не хотелось, чтобы странный демон вновь глянул на мир глазами юноши.

Сейчас они двигались в Хирихольм, самый крупный имперский пограничный город. Добыча обещает быть богатой. Даже не смотря на разделение. Он посмотрел на Чадара. Старый друг шёл спокойно, не обратив внимания на его взгляд. Ведь уже приближалось Ущелье Доверия. Именно в этом ущелье они с Чадаром, ещё в самый первый день договорились пришить паренька. Вот только уже с третьего, в сердце Сольдмира закралось сомнение – а смогут ли? Вспомнить только, что он сделал с волками...

Старик потихоньку сблизился с Чадаром и спросил у него, не передумал ли он устраивать засаду в ущелье? К огромному сожалению, старый друг отмахнулся от него, лишь сказав – "всё в силе, не дрейфь". Сольдмир лишь пожал плечами. Через полчаса они доберутся до ущелья.

Так и получилось, постепенно дорога стала уходить вниз, по бокам начали подниматься холмы, вскоре переросшие в ледяные скалы, возвышающиеся над головой на полсотни метров. Ледяная дорога всё сужалась и сужалась, через полчаса пути уже нельзя было пройти вдвоём. Именно этого и добивался Чадар Собака. Есть тут одно местечко, специально для этого сделанное. Ущелье всё сужалось, они всё ближе подходили к месту. Сольдмир волновался всё сильнее...

Неон.

Мы двигались по ледяному ущелью. Прямо за ним должен оказаться Хирихольм, где мы сдадим головушки нечисти и я, наконец-то, получу своё золото. Надо сказать, голов мы нарубили с запасом. На всех хватит. Правда, в последней схватке с волками Сольдмиру оттяпали кусок икры, но мужик держался. Шёл он с ледяной палкой в руке, когда-то бывшей стволом маленького деревца.

Ход в ущелье постепенно сужался, ледяные стены как будто смыкались над нами, стараясь раздавить. Тут они почти зеркальные. Все покрыты льдом... Позади меня двигался Чадар, впереди двигался Сольдмир. Вдруг мы остановились.

– Что случилось? – спросил я. У меня плохое предчувствие. Интуиция истошно кричала о нешуточной опасности, которая исходила от этого странного "коридора". Если у входа в ущелье я ощущал лёгкое беспокойство, то сейчас где-то далеко внутри начинала подниматься самая настоящая паника.

– Я туда не пойду! – крикнул я, пятясь назад, однако далеко не ушёл, наткнувшись на Чадара. Мужчина выругался и зашипел.

– Какого чёрта, Воин, мы уже почти дошли до Хиринхольма. Осталось пройти лишь сквозь узкий проход и вскоре мы увидим город! Пошевеливайся давай! – что-то мне в его голосе не понравилось. Я не понял что, но внутренний голос отчаянно не советовал идти вперёд. Он хотел вернуться назад, а ещё почему-то интуиция вопила об опасности сзади. А сзади только Чадар...

Неужели? Да быть не может, он же мог убить меня так много раз. Или? Да нет, всё равно вряд ли. Зачем ему меня убивать? Впереди Сольдмирначал протискиваться сквозь узенький проход. Боком, толкая рюкзак ногой вперёд. На всякий случай я призвал силу. Сзади что-то шелохнулось и звонко ударилось о стену.

– Неон, пригнись! – заорал ни с того, ни с сего Сольдмир. Я резко присел, покрываясь усилением. Над головой просвистел топор. Развернувшись, я увидел Чадара, удивленно рассматривающего рукоять, торчащую из его груди. В руках у него был заряженный арбалет.

– Плешивое отродье мерха... я заберу тебя с собой! – брызгая кровью, закричал Чадар, пытаясь поднять арбалет. Надо мной пролетел второй топор, вошедший точнёхонько рядом с первым в грудь арбалетчика. Послышался щелчок, я отпрыгнул назад, руку Собаки дёрнуло отдачей, мою правую ногу пронзило болью. Два арбалетных болта пробили икру почти насквозь. Боже, как же больно! ... изо рта вырвался приглушённый стон.

– Кхе-кхе.... Хе-хе. Теперь мы оба безногие... – шёпотом сказал Сольдмир. Я обернулся. Старик лежал на ледяном полу и пытался подняться.

– Я так понял, эта засада предназначалась для меня? – кое-как встав на одну ногу, спросил я.

– Ты на удивление догадлив, – язвительно прошептал старик, – Но всё пошло наперекосяк... мне пришлось спасать собственную жизнь... – усмехнулся Сольдмир, придерживаясь за стены ущелья.

– И не смотри на меня так. Думаешь, Собака стал бы тащить полумёртвого старика до города? Нет, он бы пристрелил меня из арбалета! Дешевле убить старого партнёра, чем лечить его от проклятия снежного волка...

– Какого про... – хотел спросить я, но слова застряли в горле, когда взгляд упал на ногу старика. Если раньше у него всего лишь не хватало куска мяса, то теперь в том месте не было целого куска ноги. Посреди голени нога кончается ледяным обломком.

– Если тебя покусал снежный волк, за пару дней ты превратишься в ледышку, – грустно посмотрел на свою ногу Сольдмир. Излечиться от такого стоит около трёх сотен золотых. Поэтому, проклятые чаще всего обречены...

– А что на счёт города? Это тоже было ложью?

– Нет, Хиринхольм действительно находится совсем близко. Стоит выйти из ущелья и ты его сразу увидишь...

– Так чего же мы ждём? – спросил я, помогая старику протиснуться через самое узкое место в ущелье.

Глава 8. Эллинхейм.

Лениво выползшее из-за горизонта солнце осветило утренний Хиринхольм. Ледяные корочки на крышах домов заблестели в свете лучей, словно серебро. Риас Ригори поморщился. Солнышко немилосердно светило прямо в закрытые глаза, выводя мужчину из страны грёз. Зевнув, Риас медленно перевернулся на левый бок, намереваясь поспать подольше. Но вот глаза его упали на часы, что висели прямо напротив кровати. Зная свою любовь ко сну, мужчина сразу пресекал такую возможность. Через час ему уже нужно быть на работе.

Не прошло и получаса, как подтянутый сорокалетний мужчина в тёплом чёрном пальто вышел из своего дома на окраине Хиринхольма. Очередной серый день. Свою работу Риас не очень-то любил. А кому нравится платить за отрубленные головы различных чудищ и оценивать барахло, что часто притаскивают мародёры из Замёрзших земель? Возможно, и найдётся такой человек, но это явно не про Риаса. Такую работу комендант города дал ему в наказание. Так сказать, понизил в должности, за что Риас искренне ненавидел своего начальника.

Пятнадцать минут бодрой прогулки по только-только просыпающемуся городу и вот она – родная городская управа. Высокое здание, возвышающиеся на добрых пару этажей над всем Хиринхольмом. Исключая, разве что, крепостные стены города. Риас всегда считал их бесполезными и недоумевал, почему их до сих пор не снесли? Столько камня можно было продать, но нет же, стоят, и наплевать всем, что уже вот как три сотни лет они никому не нужны.

Войдя в большое круглое каменное здание, покрытое лёгким слоем льда, мужчина, привычно поднявшись на два этажа, прошёл в свой кабинет, снял пальто и уселся за любимый стол, заваривая крепкий горячий чай. Всё ещё не выспавшемуся Риасу требуется что-то, хоть временно отгоняющее сон.

Налив себе полную чашку крепкого чая, мужчина уселся поудобнее в кресле за столом и открыл толстую книженцию, дочитанную едва ли до середины. Чем-то же надо заниматься на работе, пока ленивые искатели не нагрянули. Первые начинают приходить к полудню, и то, если вообще приходят. Бывали дни, когда Риас просиживал целый день на работе, не отрывая глаз от книги.

Так незаметно пролетели несколько часов. За это время мужчина успел выпить множество кружек чая и прочитать исход всей битвы у крепости Нирго, которой уже давно не существует. Риас любил исторические книжки, особенно те, что повествовали о битвах древности. Прямо сейчас он держал в руках один из семи томов, описывающих Великую Войну Льда и Пламени. Самую разрушительную войну за всю историю Фаррара. Именно после неё образовалась огромная ледяная пустошь, огороженная ледяным лесом и наполненная различными тварями, именуемая Замёрзшей землёй. А вместе с ней под материком появился выжженный остров. Так покинули этот мир могущественнейшие существа из когда-либо живших здесь – элементали. Уничтожили друг друга в кровавой войне, встряхнувшей весь Фаррар до основания.

В дверь громко постучали. Риас недовольно поморщился. Он ведь только начал читать об одной из ключевых битв той войны, развернувшейся прямо под стенами нынешней магической школы, находящейся на территории империи. Мужчина, будучи имперцем, очень гордился за своё государство. Как-никак, а именно Михенская Империя прибрала к рукам большинство земель, потерявших хозяев после войны, после чего стала самым могущественным государством всего Фаррара. По-крайней мере, мужчина искренне в это верил.

– Войдите! – негромко крикнул Риас, пряча книгу в ящик стола. Дверь с лёгким скрипом отворилась. Внутрь неспешно вошёл молодой парень, лет восемнадцати на вид, с большим мешком позади и без всякого намёка на тёплую одежду. Он беззаботно улыбался, словно новенький серебряник. Следом за ним, постукивая о пол новеньким деревянным протезом, вышел сутулый старик, с таким же большим мешком. Приглядевшись повнимательнее, Риас узнал гостя, его губы невольно растянулись в улыбке. Когда-то давно, когда Риас работал на этом же месте, старик часто приходил сюда менять вещички на золото. Правда, тогда он ещё не был стариком.

– Здравствуй Сольдмир, а где же твой пёс? – шутливо спросил Риас.

– Сложил буйную голову в снегу, Риас. А я гляжу, ты всё тут же, никак повыше не заберёшься? – яд из слов старика можно было черпать ложками.

– Понизили, – сухо ответил Риас, – выкладывайте, что принесли.

– О, конечно-конечно, – ответил вместо Сольдмира парень, снимая с плеч рюкзак. Он быстро развязал его и самым наглым образом вытряхнул замороженные головы прямо на стол перед Риасом. Но стоило мужчине увидеть, чьи это головы... Челюсть Риаса поползла вниз, брови наоборот – наверх. Прямо перед ним на столе лежало восемь голов снежных мерхов, сверх которых Сольдмир вытряхнул ещё шесть волчьих.

Мужчина уже давно привык, что обычно мародёры приносят какую-нибудь фигню, типа старых книг или золотых украшений, посуды, и всяких других предметов, найденных на развалинах оледеневших городов. Часто бывают одна, ну, максимум две мерчьих голов, или три-четыре волчьих. Но никак не семь и шесть. Немыслимо.

– Ты так и собрался на них пялиться? – недовольно спросил парень, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Риас поспешно достал магический амулет, развеивающий иллюзии и так же быстро убрал обратно. Головы остались на месте и никак не изменились.

Всё ещё прибывая в лёгком ступоре, мужчина выложил на стол шестнадцать крупных слитков золота, достоинством в тысячу золотых каждый. Следом за ними на столе появились пять пластинок, весом ровно в три целых и две третьих раза больше золотых двадцаток. Нетрудно догадаться, что каждая пластинка имела достоинство в сотню золотых. Сольдмир без разговоров загрёб себе в сумку восемь слитков и, не прощаясь, вышел вон. Парень сгрёб остальное, запихнув две пластинки в карман и, улыбнувшись Риасу, последовал примеру старшего товарища, оставив мужчину наедине с головами. Наверное, это был самый быстрый процесс приёма голов чудищ в истории Хиринхольма. Ещё пару часов Риас просидел, отходя от увиденного.

Неон.

Хиринхольм. Обычный пограничный город-крепость, с населением чуть больше двадцати тысяч человек, давно утративший свою оборонительную функцию. Однако кое-чем он всё же отличается от множества таких же, растянутых по всей границе Замёрзших земель. Чем именно? Хиринхольм – один из немногих городов-крепостей, соединённый с портальной сетью Фаррара. Если ещё не упоминал – именно так называется мир, в котором я сейчас нахожусь.

Здание телепорта здесь, в отличии от многих других крупных городов ничем особым не выделяется. Признаться, я потратил около двух часов на его поиски, но всё же, нашёл. Распрощавшись с вернувшимся с того света Сольдмиром, который обзавёлся новеньким протезом на ногу, я направился в северную часть города. Надо было – в южную. По ошибке принял какое-то крупное здание за телепорт.

Мне, кстати, тоже вылечили пробитую болтами ногу. За арбалет Чадара единственный маг-целитель на весь Хиринхольм вылечил нас меньше, чем за полчаса.

Как я уже говорил, здание телепорта в этом городе представляет собой очень неприметную одноэтажную пристройку к стене, на крыше которой лежит хороший слой снега. Невольно вспомнилось портальное здание в Вааре. О да, там это строение напоминало шестиугольную башню и возвышалось над городом на добрых тридцать метров. А тут? Жуть. Хотя, должен признать, его очень умело спрятали.

Войдя внутрь, я даже немного опешил. Здесь оказалось намного просторнее, чем я ожидал. Просторный зал, с каменным кругом посередине и небольшой будкой с краю. Из этой самой будки лениво выглянул седой старичок в тёмно-фиолетовой мантии со странными чёрточками.

– Чего надобно? – сухо осведомился он, возвращаясь обратно в свою будку.

– С трёх раз угадаешь, или подсказать? – улыбнувшись, спросил я.

– Телепортация в Михен стоит тысячу золотых, – так же сухо донеслось из будки.

– Мне и не надо так далеко. Мне бы в Эллинхеймскую академию попасть...

– Значит, в Эллинхейм... с тебя триста золотых, и не медяком меньше. Если не хватает – проваливай! – прикрикнул старик, наверное, надеясь, что я всё же свалю. Ага, щас, три раза. Достав из рюкзака золотую прямоугольную пластинку, стоящую целую сотню и две из кармана я положил их в окошко перед будкой.

– Становись в круг, – скрипнув зубами, буркнул старик, выходя из своей будки. Два раза меня просить не пришлось. Я подчинился. Здесь вообще система телепортов устроена как-то через одно место. Нет, сами порталы работают исправно и постоянно отсылают из города в город различных людей. Но вот оплата... вопиющая несправедливость. Все, все правительственные нужды, почта и маги платят чисто символическую цену – пятьдесят золотых за телепорт куда пожелаешь. Естественно, из того, что может предложить телепортер. Но вот все остальные... С обычных людей мастера-телепортеры сдирают по истине огромные суммы за переправу. А так как я всё ещё не маг и даже не адепт академии, с меня сдирают так же.

Старик встал перед торчащим из земли шаром на каменной подставке, раскинул руки, прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Вокруг меня начал сгущаться какой-то фиолетовый туман. Стоило старику произнести последнее слово, как он резко хлопнул в ладони и положил руки на налившийся белым светом шар. Всё вокруг как-то ощутимо задрожало и меня снова как будто бы выдернули куда-то верёвкой. Снова мешанина образов перед глазами, недолгий полёт, оглушительный хлопок и я уже стою на точно таком же кругу, правда, в более просторном здании.