Текст книги "Сердце Элементаля (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Мы быстро спустились на первый этаж, где я подвёл девушку к здоровенной доске расписаний.

– Та-ак... вторые курсы, вторые курсы... ага, значит... у вторых курсов сейчас Метеомагия, – с улыбкой сказал я девушке, пытающейся разобраться в нашем расписании. Между прочим, у меня на это ушло около месяца.

– А что такое Пр.Сп.? – спросила она, показывая пальчиком на листок.

– Проклятия – специальность. Тебе точно не туда. Метеомагия обычно преподаётся за стенами академии. Так, на всякий случай. Выйди из западо-северо-западных ворот, сразу увидишь. Ну всё, давай, мне пора! – я помахал рукой Тане и отправился на Защиту.

На следующем повороте я лицом к лицу столкнлся с лиром Фридмундом, пожалуй, самым старым преподавателем в нашей академии. Этому щупленькому магу пятой ступени около шести сотен лет. Многие считают его слегка сумасшедшим, что, отчасти, правда, но в защитной магии он лучший. Он немного лысоват, без бороды, ростом около метра шестидесяти, да и то, потому что сутулится. Всегда носит серую запачканную мантию и кучу амулетов на шее.

– Ой, извините, лир Фридмунд, я как раз спешил на вашу лекцию, и... – забормотал я, помогая старику собрать разлетевшиеся бумаги. Он-то даже не покачнулся, просто возникший тут же щит отшиб меня, и бумаги из сумки старика вылетели наружу.

– Всё нормально, э-э... как тебя там? Не... не...

– Неон, – любезно подсказал я старику.

– Точно... Неон... Я вот слыхал, ты тоже пробуешь себя в нелёгкой работе учителя. У тебя вроде сегодня лекция была, верно? – улыбнувшись, спросил старый профессор.

– Да. Объяснял первокурсникам теорию построения заклинаний.

– Чего? Теорию заклина-а-а, понял. Дело полезное. Ты смотри, если кто болтает, так сразу в него парализатором. А ещё лучше – берёшь телекинезом и прямо башкой об стол. Или можно выкинуть за дверь, только парализовать при этом не забудь. Вот смеху то будет, когда по нему кто-то потопчется, хе-хе-хе... – вот именно за такие штучки над студентами его многие не любят и часто устраивают пакости. Правда, это мало помогает. Проникнуть в его дом без него почти так же сложно, как штурмовать Форт Нокс. Преподаватель защиты, что сказать...

– Лир Фридмунд, не знаете, почему многие преподаватели куда-то исчезли? – спросил я давно интересовавший меня вопрос. Мазур мне на это просто отмалчивался.

– А как не знать. Сердце ищут, не иначе. Война началась! Давно такого не было, чтобы все маги объединялись...

– Серьёзно, не шутите? – спросил я, легонько приподняв бровь. Давно стал замечать, с развитием моей, кхм, болезни на меня иногда накатывает что-то... что-то странное. Когда я слышу какую-нибудь серьёзную новость, неважно, плохую или хорошую то становлюсь... холодным. Вместо удивления или других сильных эмоций я пару минут не чувствую ничего. Словно мне всё равно.

– Нет, конечно! – возмутился старик моей недоверчивостью.

– С кем воюем?

– Чаво? – переспросил старик, прислушиваясь. Я повторил вопрос, – А-а-а! Говорят, с южного материка напали! Большего не знаю, но слышал, что эльфам крепко досталось, – хмм... это серьёзно. Про Южный материк я слышал немногое. Только то, что он в два с половиной раза меньше северного и находится на западе южного полушария. Я мысленно прокрутил речь старого мага в голове, ища что-нибудь, о чём бы можно было спросить и меня осенило. Я зацепился за слово. Походу, чувства вернулись.

– Лир Фридмунд, что такое Сердце?

– Что за тупой вопрос? Оно у тебя вот-тут, – он сильно ткнул мне пальцем в грудь, – кровь гоняет.

– Нет, – я помотал головой, улыбнувшись, – вы не поняли. Вы сказали, когда я спросил "где все?", что они "Ищут Сердце". Что это такое? – объяснил я магу. Он призадумался, после чего махнул рукой каким-то своим мыслям и продолжил.

– Сердце... хе-хе. Вот что, Неон, я скажу тебе, что это такое, только напомни об этом после лекции. И да, я этого не говорил, – дед ухмыльнулся и прошмыгнул мимо меня в аудиторию. Мы как раз дошли. Становится всё интереснее, и интереснее.

– Всем злое утро! – громко поздоровался со всеми присутствующими Фридмунд, хромая к кафедре.

– А почему злое? – поинтересовался кто-то из первого ряда.

– Потому, что я сегодня не выспался! И именно поэтому, ты! Двойной поглощающий защитный экран – изолятор! ... Быстро, мать твою! – заорал старичок на студента, после чего сразу же махнул рукой, – а-а, плевать, всё равно ты нихера не знаешь. У вас всех десять секунд, чтобы приготовиться к лекции! – аудитория мгновенно зашумела. Я тоже быстро сел на первое попавшееся мест (оно оказалось близко к середине пятого ряда) и быстро достал тетрадь и "ручку". Когда этот старик говорит, что есть десять секунд, приготовиться надо за восемь.

– Время вышло! Сегодня я вам расскажу о... , – в дверь постучали и в аудиторию вошли трое парней, – Пошли вон, дегенераты! – Фридмунд не дал им произнести ни слова, просто вышвырнул ударной волной. Судя по синеватой пленке на двери, ещё и щит навесил.

– Значит так. Двойной поглощающий защитный экран-изолятор. Старая школа. Сейчас уже мало кем используется, потому что существуют более совершенные. Плюсы – сравнительно небольшие энергозатраты, не требует ювелирности, не требует подпитки энергией, жрёт её из чужих заклятий, хорошо подходит для изоляции неудачных заклинаний или одиночных вражеских атак. Минусы – легко разрушаем, если знать как, процесс поглощения энергии не слишком быстр, плотность зависит от размера. Сейчас я вам его продемонстрирую! – старый маг вскинул руки, и перед ним возникла слегка подрагивающая прозрачная плёнка.

– Ты, третий слева, запусти в меня огненный шар! – крикнул он. Названный студент быстро поднялся, направил руку на Фридмунда и через секунду запустил относительно слабенький огненный шар, размером с мячик. Кстати говоря, очень медленно. Надеюсь, он не специализируется на огне. Столкнувшись с плёнкой, снаряд как будто в воду попал. Его обволокло со всех сотрон, и через секунду шар рассосался. Маг встряхнул руками, и плёнка исчезла.

– Если запустить слишком много атакующих плетений, или двойного действия, как например, свош (слоистый взрывной огненный шар), то щит распадётся. Естественно, не сразу. Если взорвать изнутри, то распадётся он только в том случае, если вдруг превысится объём щита. Если я, например, растяну его на всю вот эту стену, – маг показал на дальнюю стену аудитории, – то исчезнет он, только если вы все запустите по два заклинания одновременно.

– Записывайте, построение двойного .... – после лир Фридмунд своим нудным стариковским голосом диктовал про этот самый щит. Вообще, защитные заклинания относятся к самым сложным по одной простой причине, их трудно вот так сразу построить в бою. Нет, конечно, можно, но не просто. Большинство неопытных магов пользются самым простейшим и самым надёжным защитным коконом. Строится он предельно просто – нужно представить, как будто тебя окружает зеленоватая сфера, сложить из пальцев сферу, сказать "Суоиа", вложить побольше энергии и готово.

Сломать такой щит можно лишь прямым противостоянием, но и энергии он жрёт немерено. Прямопропорционально поглощённому урону. Я такой штукой буду пользоваться в одном единственном случае, если утрачу все знания. Другие щиты строятся из переплетения магических линий особым образом, или из блоков (растянутая вширь магическая линия), или концентрируя слой энергии на определённом участке тела.

Самый мощный щит, который я пока что знаю, это кокон абсолютной защиты. Он не пропускает даже воздух, вот только энергии опять же, жрёт немерено. И пробить его можно только чем-то мощным. Вот только на постройку "абсолютной защиты" у меня уходит целых три секунды, что есть непозволительная задержка в бою. Мы, маги, как и Воины ускоряем восприятие во время боя. Но только восприятие, а не собственную скорость. Чем быстрее восприятие, тем быстрее можно построить заклинание. Бормотать при этом не слишком получится, но прямое построение работает в разы быстрее.

Пока я был поглащён мыслями о таинственном Сердце и машинально записывал все слова лира Фридмунда, лекция окончилась. Раздался протяжный гудок и студенты начали собираться.

Когда все ушли и в аудитории остался только лир Фридмунд, я подошёл к нему. Следующая лекция у меня будет только через два с лишним часа.

– Вы, кажется, хотели рассказать мне о Сердце?

– В самом деле? Ах да... ну что ж, пошли. Только я этого не говорил.

– Конечно, конечно... – торопливо ответил я, зачем-то показывая раскрытые ладони. Фридмунд смерил меня недоверчивым взглядом, усмехнулся и пошёл прочь из аудитории.

Судя по всему, мы направлялись в библиотеку. Она расположена в самом центре здания академии и занимает три этажа. Первый, второй и один подвальный. Там расположен прекрасный читальный зал и хранятся книги, которые запрещено выносить. Вообще-то, таковые есть и наверху. Просто на "минус первый" этаж запрещено заходить всем ученикам младше четвёртого курса.

Сама библиотека имеет форму цилиндра. Вдоль стен расставлены стеллажи с книгами. Высокие, почти до самого потолка. Естественно, только те, что примыкают к стенам. В самом сердце первого этажа расположился читальный зал, окруженный двумя кольцами стеллажей, битком набитых книгами. А из самого центра поднимаются две широкие лестницы, переплетающиеся между собой, как цепочка ДНК. Второй же этаж слегка напоминает гигантскую мишень с центром на лестнице, линии в которой заменяют высокие книжные шкафы.

А лир Фридмунд уже проковылял ко входу на нижний этаж. Их всего два – две неприметные лестницы вниз, оканчивающиеся окошком со скучающим библиотекарем, который не пустит никого, кто младше четвёртого курса. Я там не был ни разу. Интересно, как он собирается меня протащить? На моё удивление, всё прошло довольно спокойно. Старый маг рассеяно отмахнулся от библиотекаря, сказав: "Ему можно".

– Никогда бы не подумал, что информация настолько важна... – пробормотал я, когда мы забрались в один из дальних уголков читального зала и лир Фридмунд окружил нас довольно странным щитом. Наверное, от прослушки.

– Всё может быть. Тут дело скорее в другом. Но, я всё же начну издалека... Для начала скажи, что ты знаешь о том, что творилось в мире больше трёхсот лет назад? – тихо спросил маг, расположившись поудобнее в кресле.

– На материке господствовали совсем другие государства. И здесь, на Фарраре тогда ещё жили элементали, – подумав, ответил я. У нас напрочь отсутствует такой предмет, как "история", поэтому если кто-то хочет что-то знать – библиотека к вашим услугам. За три года я так заметил, что в большинстве своём почти все предметы преподаются подобным образом. На лекциях можно услышать многое, но это лишь необходимый минимум, который нужно знать каждому магу. Если кто-то хочет знать и уметь больше, он берёт книги и ходит на дополнительные занятия. Некоторые тормошат преподавателей...

– Верно. Элементали. Удивительные существа огромной мощи, – Фридмунд улыбнулся, посмотрев на стол. Наверное, вспоминает былое, – Раньше, давным-давно, их было намного больше. И они, в основном, господствовали над всем материком. Но потом, постепенно, надобность в них отпала, и элементали начали уходить. Кто-то в другие миры, кто-то в свой родной. Но кое-кто всё же решил остаться. По разным причинам, не спрашивай об этом, – заранее ответил на мой вопрос маг.

– Когда-то здесь главенствовали два государства. Названия их уже мало кто помнит, да и неважно это, ведь большинство мертвы, а остальные... им никто не говорил. Когда война льда и пламени окончилась, мы... мы все решили, что лучше забыть их. Забыть всё, что было до этого. Начать сначала. Но это я запрыгиваю. Стоп... на чём я остановился? – спросил старый маг у меня.

– Эмм... ну, на том, что когда-то элементали заправляли миром, и было у них два государства, – напомнил я.

– Ах да... – улыбнувшись, протянул Фридмунд. Наверное, проверял, слушаю я или нет, – В общем, когда в мире остались лишь огненные да ледяные элементали, в воздухе повисло напряжение. Они издавна терпеть друг друга не могли, и вот, пожалуйста. Не прошло и двадцати лет, как развязалась война, которую, между прочим, подстроили. Но тогда это уже никого не волновало. Формально, победили огненные. Но победой это назвать сложно. Последнее слово оказалось за ледяными. Никто не знает, что произошло в цитадели Ледяного Города в тот день. Просто в один момент все погибли и появились...

– Замерзшие земли... – шепотом закончил я фразу. Старик усмехнулся.

– Верно. Они поглотили почти всю территорию древнего королевства. Но хватит истории. Время узнать кое-что о самих элементалях. Благо я ещё видел их лично. После войны вся информация о них была надёжно спрятана. Правда, и здесь придётся начать издалека. Как ты, наверное, знаешь, каждое живое существо приносит что-то в мир.

– Всмысле?

– Ну, классический пример – эльфы. Стоит им поселиться в лесу, как не зависимо от того, делают они что-то или нет, лес становится... лучше. Во всех смыслах. Когда в мире поселяются люди, орки, гномы, гоблины, вампиры, оборотни и ещё кто-то, он наполняется жизнью. Планета, как бы, ускоряется. Ведь мы не живём так долго, как те же эльфы, – как я успел узнать у Сары, продолжительность жизни среднестатистического эльфа тут около полутора тысяч лет. У дроу этот срок в два раза короче и на лес они никак не влияют. И вообще в лесу не живут, – постоянно куда-то торопимся, и мир торопится вместе с нами. А элементали... они приносят в мир магию, – кажется, у меня упала челюсть.

– То есть как? – переспросил я.

– Они что-то вроде ходячих генераторов. Сотворяют энергию из ничего, и постепенно наполняют ей мир. Неосознанно, разумеется. Излишки всегда уходят во вселенную, благо она бесконечна. Или же поглощаются паразитами. Со временем, мир и сам становится способен вырабатывать энергию, и тогда они его покидают. И сейчас, мы как раз подошли к сути. Энергию элементали вырабатывают своим сердцем...

– Сердцем... – машинально повторил я за магом, – но ведь их больше нет, или...

– Не знаю, о чём ты подумал, но послушай, – прервал мои мысли Фридмунд, – Сердце Элементаля – это мощнейший артефакт естественного происхождения. Сами элементали, как ни странно, над ним не властны. Они не могут использовать его мощь осознанно. Именно поэтому после естественной, или особой смерти элементаля, тело его исчезает, но сердце... оно остаётся лежать там, где его оставили. И продолжает биться, – как-то сразу стало всё пофигу. Хмм... опять накатило.

– Получается, сердца всех элементалей, что погибли триста лет назад, целы? – спокойно спросил я.

– Знаешь, мне казалось, ты будешь удивлён, – старик прищурился, что-то подозревая.

– Я и так удивлён. Такое бывает, когда приходят сильные эмоции. Не обращайте внимания, болезнь, – поспешил объяснить я.

– Понятно, – задумчиво протянул Фридумнд, всё ещё присматриваясь ко мне с каким-то подозрением. Но затем его словно осенило, он улыбнулся и продолжил, – Вернёмся к сердцам. Нет, они не целы. Сердце остаётся невредимым, если элементаль умирает естественной или особой смертью. Под "особой", имеется ввиду какой-нибудь ритуал. Как ты, наверное, уже понял, убийство не подходит под критерии сохранности сердца.

– Понятно. Но всё же, что это самое сердце может? Зачем его все так ищут? – старик криво усмехнулся.

– Прежде всего, это источник энергии. Очень мощный. Из Сердца Элементаля можно сковать мощнейший артефакт. Но это не главное достоинство. Знаешь, что будет, если обычный человек поглотит сердце? Знаешь? Он станет полуэлементалем! – не дождавшись моей догадки, восторженно воскликнул старый маг, – это чудо! Воистину, чудо! Тоже самое случиться, если полуэлементаль поглотит сердце. Он станет полноценным. Шагнёт на ступеньку выше! Это же ... у меня слов нет, насколько это прекрасно! – восторженно затараторил старик.

– Так, стоп, – остановил я деда, – ответ я получил. Но теперь возник вопрос, разве сердце никто не додумался вытащить раньше? И почему вы рассказываете это именно мне? – это действительно очень странно. Во-первых, раз информация так давно "засекречена", то зачем её кому-то рассказывать? И, во-вторых, с чего такая доброта? Странно всё это. Маг понимающе улыбнулся и покачал головой, пробормотав что-то про "молодёжь в наши дни".

– Непосредственно после катастрофы, когда образовались Замёрзшие Земли и острова, до Сердец мало кому было дело. Материк чуть надвое не раскололся, Михен стал портовым городом, полматерика замёрзло, ушли элементали, куча свободной земли. Банально некогда. А потом... пару раз туда пытались сунуться, но экспедиции бесследно пропадали. И поэтому о них все забыли. До поры до времени. А сейчас война, Империя проиграла две крупные морские битвы, пара прибрежных городов уже захвачена. Проигрываем, вот и захотели лёгкой победы. Сердце без особого труда способно повернуть ход любой войны. В любую сторону.

– Я вот тут подумал. У нас в академии стихийная магия делится на шесть подразделов. Значит, элементалей тоже существует шесть видов? – мне действительно стало интересно, ведь когда-то криомантия считалась частью Магии Воды, а электричество изучалось в разделах Огня и Воздуха, – старик, услышав мой вопрос, слегка поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Вообще-то восемь. Восемь видов элементалей существует в природе. Вот, смотри, – он взмахнул рукой, создавая простенькую иллюзию восьмиконечной звезды в воздухе, похожую на розу ветров. С "северного" луча, по-кругу направо, начали появляться знаки, – это называется звездой восьми элементов.Для справки, эта фигура широко используется в артефакторике. Знаки, что ты видишь у каждого луча, это названия стихий на древнем языке. От него, по-моему, только они и остались. Вода, Лед, Воздух, Электричество, Огонь, Магма, Камень и Земля, – показал он на каждый знак в последовательности их появления.

– А... – только я собирался спросить, как так получилось, что видов элементалей восемь, а мы разделяем стихийную магию всего на шесть ответвлений, Фридмунд перебил меня.

– Не знаю. Может быть, так просто легче изучать стихийную магию? В любом случае, мало времени. Последний вопрос. Я слушаю, – старик сложил руки на груди. Последний вопрос, значит. Тогда, наверное, стоит спросить о самом главном.

– Почему вы рассказали всё это именно мне?

– Господи боже! -возвёл к потолку очи горя старик, – почему молодёжь настолько тупа?! Ты что, ещё не догадался?! Небось, мозги уже оледенели?! Ты три года, ТРИ грёбаных года проторчал в магической школе, половину из которых изучал ауры. Неужели тебе не приходило в голову, что ТАКИХ исключений не бывает? Что просто не существует людей с настолько сильной предрасположенностью к стихии?! Холод тебя слушается с полуслова, ты уже сейчас можешь спорить с выпускниками – криомантами! И что вся эта тупая "ярость" и прочий бред, просто побочный эффект твоего несовершенства, как вида? И умираешь ты именно из-за него, несчастный идиот! – уже после второго предложения, лир Фридмунд перешёл на крик. Брызгая слюной, он орал на меня, пытаясь достучаться. А я слушал и всё больше охреневал. И ведь, правда. Всё вдруг стало так просто. Никаких загадок, ничего... просто и банально – несовершенен. Непонятно, от чего, но я стал улыбаться.

– Ха... ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха! – я просто смеялся, и не мог остановиться пару минут. Совсем не весело, даже грустно, но смеялся.

– Дошло, наконец? – тяжело дыша, спросил старик, откидываясь на спинку кресла, – я учился не в Эллинхейме. Эта школа уже закрыта. Находилась она где-то посреди нынешних Замёрзших земель, – маг, кряхтя, поднялся с места, – достоверно известно, что все элементали на территории Замёрзших земель погибли. Но один из них умер уже после. Тот, кто сотворил мощнейшее проклятие в мире. Последний правитель, – улыбнувшись, Фридмунд снял щит и, не прощаясь, покинул меня.

Так вот оно что. Это многое объясняет. Странное поведение зверей в Замёрзших землях, например. Просто приняли за своего. А ещё это значит, что у меня есть надежда. Надежда выжить. Вылечиться. Мне уже давно осточертело глотать зелья по пять раз на дню и находиться на волосок от смерти, если вдруг зелье закончится. Я быстро поднялся на ноги. Решено. Пора и мне отправиться на поиски. Вот только... кому доверять? Что я скажу Саре и Рашу? А Тане с Феликсом? С собой я точно никого не возьму. Будут мешаться. Мне совсем не хочется оберегать их всех от тварей.

Ещё встаёт вопрос, как добраться до туда? Что-то мне подсказывает, руководство академии не одобрит мою затею. Если лир Фридмунд не соврал, и Сердце действительно такой мощный артефакт, его врят ли отдадут в руки мне, жалкому студенту. Может, долететь? Нет, глупость, на столько меня не хватит, да и лететь далеко. Я разве не говорил? Мазур научил меня летать. К сожалению, в воздухе я держусь совсем неважно. Хорошо у меня получается только "прыгать". Тогда, попросить Сару телепортировать меня? Она же вплотную занималась телепортацией эти полгода. Хотя... ладно, попытка не пытка. Сначала спрошу Сару, сможет ли она меня отправить, а потом всё остальное...

Боёвка сегодня прошла вполне обыденно. Несколько учебных дуэлей и их подробный разбор. Я выиграл две из трёх. Даже успел узнать новое заклинание. Ну, точнее не новое. Просто получилось оно у меня в первый раз. Точка гравитации. Создаётся магическая структура, притягивающая к себе абсолютно всё в радиусе нескольких метров. Если сотворить большую точку высоко над землёй, получится невисомость, на время. Но в бою её использовать намного легче. Создал рядом с врагом, и его дёрнуло в сторону. А ведь в стороне, кроме шарика может быть что-то ещё...

Как только лекция на полигоне закончилась, я полетел домой. Благо полигон в пяти минутах ходьбы. В академии всего шесть полигонов. Три подземных и три наземных. Те, что под землёй обычно используются для опасных заклинаний, чтобы не задеть кого-нибудь, если защитное поле не выдержит.

– О, явился! – крикнул Феликс из кухни, когда я вошёл в дом.

– Привет, Неон, – помахала мне ручкой Таня, повернувшись на стуле.

– Ага, и вам, – кинул я, пулей взбегая по лестнице. Уже за дверью своей комнаты я допил оставшийся элексир, чтобы снова не задохнуться, и прошёл к рабочему столу. У него я проторчал примерно полтора часа, изведя все ингридиенты, которые были на лекарство. Получился небольшой мешочек таблеток, которого, по моим расчётам должно хватить на неделю, если учесть, что одна такая таблетка заменяет порцию элексира. Раньше я их делал очень редко, потому что компонентов уходит в два раза больше. Но сейчас уже плевать. Целый шкаф опустошил, и пятую часть резерва. Выключив магическую горелку, я снял с комнаты барьер и дверь сразу же чуть не вынесло. Упс, поправочка, она распахнулась после четвёртого чудовищного удара. В комнату ввалился злой Феликс.

– А? – он, видимо, хотел сказать что-то другое, но увидев меня, целого и невредимого, сидящего за столом, немного опешил.

– Неон, ты два часа проторчал в комнате и не открывал. Что-то случилось? – выразила их общие мысли зашедшая следом Таня.

– Я делал таблетки. Фел, прости, я не смогу тебе показать академию. Мне срочно нужно уехать, – лица моих друзей вытянулись.

– То есть как, уехать? – не поняла Таня.

– Просто. Уехать.

– И куда ж ты собрался? – изогнул бровь Феликс. Я попытался его обойти, но путь мне здорово перегородили, – может, всё-таки, расскажешь? Думаю, времени ты много не потеряешь, – резонно заметил брат. И в самом деле, чего это я? Сара вернётся только часам к восьми. Куда я спешу? Вздохнув, я сел на кровать и приступил к рассказу.

– Мда... кто бы мог подумать. Точно не возьмёшь? – спросил Феликс, выслушав меня.

– Да на какой чёрт ты ему там сдался? Тебе же сказали, на самого Неона монстры почти не кидаются, а на тебя будут слетаться как мухи на...кхм, мошкара на свет, – разъяснила брату девушка, всё ещё как-то удивлённо поглядывая на меня.

– Вот и договорились. Сколько времени? – задал риторический вопрос я, глядя на часы, – та-ак, значит, скоро вернётся Сара. В общем, никому ничего не говорите, вернусь через час, – сказал я и быстро вышел из комнаты.

– Ты куда, Нео? – крикнула мне вслед Таня.

– На рынок! – крикнул я с первого этажа, освобождая сумку от лишнего груза.

– Подожди меня, я с тобой! – крикнула девушка, сбегая по лестнице.

Поход в Эллинхейм не занял много времени. Всего два с лишним часа. За это время я успел накупить ингридиентов на новые таблетки. Почему-то мне казалось, что недельного запаса мне не хватит, или я его где-нибудь потеряю. С Таней мы расстались ещё у самой первой лавки, девушка убежала покупать что-то там для изготовления артефактов. Я этой наукой не интересовался никогда. На обратном пути я встретил Таню, яростно торгующуюся с каким-то пухлым плешивым мужиком, что продавал бижутерию.

– Ну, что тут у тебя? – спросил я, подойдя поближе. Торгаш быстро окинул меня взглядом, зацепившись за кольцо с сапфиром, и, улыбнувшись, сказал Тане.

– Я готов согласиться на половину предложенной вами скидки. Не больше, – и сразу стал таким добрым-добрым, прямо божий одуванчик. Таня, что-то недовольно забурчав, отсыпала ему семь золотых и сгребла свёрток с прилавка.

– Вот чего ты позже не пришёл?! – недовольно спросила девушка, – я бы, может быть, и побольше скидку выбила!

– Да ладно, тебе что, жалко? – спросил я, улыбнувшись.

– Конечно! Я этих торгашей знаю! Дерёт втридорога! Из-за тебя я потратила на целых два золотых больше! – завелась Таня.

– Если хочешь, я тебе их прямо сейчас отдам. Время того стоит, – она закатила глаза, вздохнула и махнула рукой, со словами:

– А, забей.

... Тань, ты знаешь, что такое Звезда Восьми Элементов? – спросил я спустя пять минут молчалания.

– Конечно. Это знает любой артефактор, – фыркнула девушка, – с её помощью легко создавать сильные артефакты. Ну, легче. Правда, создать эту штуку та ещё морока... А что?

– Да так... слышал просто сегодня, вот и спросил, – отмахнулся я.

Дома нас уже ждали Феликс и Раш. Брат всё правильно понял и собрал вещи. Неудобно немного получается. Видел его всего один день и уже расставаться. Нет, нельзя так думать. Взять с собой в Замёрзшие Земли Феликса? Вот уж такого счастья мне не надо. Вообще никого туда не возьму, пойду один, как и собирался.

– Явился, герой-одиночка? – ага, Рашу уже всё рассказали. Ну конечно. Он же великий маг, как его можно не взять?!

– Им и останусь. Мне друзья ещё живыми нужны, – резко ответил я другу, от чего тот поскучнел.

– Сара расстроится... – Раш пожал плечами и побрел в погреб. А я застыл посреди прохода. Вот же ж, кретин! А, ладно. Объясню, всё поймет. Да, точно... надеюсь...

Остаток дня я провёл на нервах. Ходил туда-сюда, мерил шагами комнату. Думал, что скажу Саре. Три раза перебрал свой "немерзнущий" мешок. Таня зачем-то выпросила у меня доску метр на метр и, получив своё, закрылась в моей комнате.

– Неон! ***ть! Феликс! Феликс, помоги! – закричала девушка со второго этажа. К моему удивлению, брат добрался туда за две секунды. Послышались тяжёлые шаги на лестнице, по которой спускался Феликс, держа в руках ту самую метровую доску. Узнать в ней часть моего старого стола было практически невозможно. Вместо обычного цвета дерева, доска была иссеня-чёрной. И, судя по всему, не лёгкой. И воняло от неё... жутко. Как только брат положил её в центр гостиной, мы все увидели рисунок на обратнйо стороне. Звезда Восьми Элементов, полностью белая. От каждого луча к голубоватому кругу в центре тянется тонкая кроваво-красная линия, знаки стихий источают мягкий золотой свет.

– Вот, эта самая звезда! – гордо сказала девушка, указывая на свою поделку.

– Это, конечно, прекрасно, но нафига она нам? – недовольно спросил Раш.

– Как это зачем? Артефакты создавать! И вообще, пригодиться, – ответила Таня, доставая тот самый свёрток, за который торговалась на рынке. Внутри оказалось пять серебристых браслетиков, шириной в пол-сантиметра каждый.

– Значит так. Я тут подумала, совсем недавно, раз Неона потянуло на приключения, стоит создать Браслеты Жизни, – при упоминании названия, она потрясла браслетиками в руках, – благодаря ним, каждый из нас сможет знать, живы ли его друзья, – она обвела рукой всех нас, – или нет. Но мне понадобится помощь. Энергии не хватит. Кто...

– Я, – не дожидаясь вопроса, перебил я девушку. Всё и так ясно. У меня здесь самый большой резерв. Значит, я и буду помогать.

– Отлично. Вы два, – она указала на Феликса и Раша, – нацедите немного своей крови вот сюда, – девушка протянула обоим по пробирке, – Неон, тебе персональное задание, дай какую-нибудь вещь, которой Сара часто пользовалась. Кровь была бы намного лучше, но раз её здесь нет, придётся использовать то, что можем.

Улыбнувшись, я молча отправился в комнату Сары, внутренне возмущаясь. Ишь, раскомандовалась. Хотя, с другой стороны, созданием артефакта нужно руководить магу-артефактору. Не мне же.

Личная вещь... личная вещь, которой она часто пользуется. Блин, даже не знаю. О, расчёска. Высунувшись из комнаты, я крикнул:

– Тань, расчёска пойдёт? – девушка на секунду задумалась, и отрицательно помотала головой. Блин. Хмм... ну и что тут можно ещё взять? Спустя ещё пять минут, я не смог найти ничего, что бы могло подойти. Вот если бы у меня было её кольцо ученика. Но она его носит постоянно.

– Ого, сколько у нас тут народу! – услышав голос Сары, я вздохнул с облегчением. Не придётся ничего искать.

– Привет... – поздоровался я, поцеловав девушку.

– Неон... тебе не кажется, что нам надо поговорить? – с легким нажимом спросила она, подталкивая меня обратно к своей комнате.

– Согласен. Я и сам хотел предложить, – пожал плечами я, зайдя обратно.

Двадцать минут спустя. Феликс.

Я лежал на диване, закинув ноги на спинку и задумчиво вертел в руках пробирку с собственной кровью. И чего этот дроу, Раш, не сводит с меня глаз? Хотя... пофиг. Пусть смотрит. Мне здесь тоже есть на что посмотреть. "Да... есть на что", – подумал я, скользнув взглядом по фигуре Тани. За несколько лет она несказанно похорошела. Кажется, я уже знаю, что буду делать, когда Неон уедет.

Жалко, конечно, но тут ничего не поделаешь. Кто же мог знать, что он окажется смертельно больным полуэлементалем? В общем, хотел просто навестить братца, проезжая мимо, а получилось как всегда. Замерзшие земли... помниться, Мурраз говорил – это страшное место. Говорил, что угольные коршары по сравнению с тамошними монстрами милые котята. Недавно я и сам завалил двоих, в качестве экзамена. До сих пор удивляюсь, как мы смогли тогда справиться? Хотя, может, зверюга просто растерялась. Да, наверное, так оно и было, потому что два коршара одновременно – это жуть. Даже шрам на руке остался.