Текст книги "Сердце Элементаля (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Действительно, мой рюкзак изрядно похудел. Еда в нем практически закончилась, а места ничего кроме спальника, таблеток и воды не занимало. Хотя, даже если бы кончилась вода, создавать её я ещё не разучился.

Через полчаса я был сыт, собран и готов к выходу. Члены нашей группы как-то странно на меня косились, впрочем, как и все в этом посёлке. Ведь одежды на мне намного меньше, чем на них. Чёрные штаны, ботинки, светлая плотная рубашка с широкими рукавами, заканчивающимися на середине предплечья (что поделать, нравятся они мне, почему-то, больше обычных) и тёмно-синяя мантия сверху, с большой белой снежинкой на пол-спины, и маленькой на правом плече.

– Ты точно не собираешься одеться потеплее? – осторожно спросил Линор. Вопросительные взгляды большинства членов группы заставили меня слегка поёжиться.

– Нет, я не чувствую холода... – привычно ответил я, довольствуясь тем, что по-крайней мере половина потеряла ко мне интерес.

Всю дорогу до стены снега Зишшери жужжал что-то о том, как это круто, не чувствовать холод. Вместе с нашей группой к стене пошла длинная делегация, в которую, помимо Воинов входило четыре мага разных специальностей. Телепортер, Защитник, Целитель и Боевик.

– Ну, всё, ребятки, удачи! – крикнул какой-то старый маг сзади. Мы выстроились в колонну друг за другом, и начали обвязываться толстым канатом. Наверное, чтобы не улететь. Меня поставили в конце, между Нимом, и предпоследним в цепочке Зишшери. Между нами было примерно полтора метра каната, толщиной с кулак. Но что-то в этом канате было не так. Что-то странно... и через минуту я понял, что. Он оказался артефактом. Большим, мощным артефактом-передатчиком.

– Внимание, маги! – закричал из начала цепочки Линор, пока ветер ещё не мог унести его слова в небытие, – когда мы войдём внутрь, постарайтесь напитать этот канат максимальным количеством энергии! От этого будет зависеть наша жизнь! – так вот оно что. Всё пространство в радиусе метра полтора от каната окружило полупрозрачным щитом.

– Вперёд, шаг в шаг! – заорал Линор, начиная движение. Мы медленно пошли навстречу снежной стене. Давление энергии здесь казалось не таким сильным, как ещё вчера, когда я рассматривал её. Линор вошёл внутрь, начало нашего "тоннеля" потемнело, энергию начало высасывать.

Вот ***ть! ****ры! Уроды! Гады! Господи, какой же я дебил! Канат оказался не просто связывающим артефактом, он вытягивал энергию! И сейчас, когда уже половина цепочки прошла внутрь снежной бури, её вытягивало, словно насосом!

Магическое давление усилилось. Не знаю, как себя чувствовали Воины, а вот я не очень хорошо. Снег с неистовой яростью барабанил по щиту слева. Создавалось такое ощущение, будто нас сейчас снесёт! Щит прогибался так, что ещё чуть-чуть, и я бы смог дотронуться до стенки. Канат тянул энергию всё сильнее и сильнее... боже, как же мне хреново... Таблетка скрылась во рту. На всякий случай. Блин... голова кружится, подташнивает. Каждый шаг даётся всё труднее и труднее. Видимось стала практически нулевой, темным темно, света здесь никакого нет... один снег. На магическое зрение переходить нельзя, энергию начнёт высасывать ещё быстрее. Я и так старался удержать в себе каждую крупицу. Резерв уже наполовину пуст... Чёрт, ещё и уши заложило.

И чем дальше мы шли, тем становилось хуже. Стена и не думала заканчиваться, неистовый поток снега всеми силами старался снести нас. Я в сердцах выругался, энергию начало тянуть вдвое быстрее, канат спереди слегка натянулся вниз. Секунда, другая, втрое быстрее... резерв стремительно опусташался. Осталась уже четверть...

Лёгким усилием воли зажигаю светлячок, и застываю в ступоре. Ним впереди бессильно повис на канате, и его просто везёт по земле, как и Дими, та девушка – целительница тоже упала полностью опустошенная. Хикар сзади напрягается изо всех сил. Линор прётся с упорством барана, щит уже трещит по швам. Чёрт, сил осталось совсем немного! Мозг быстро просчитал цепочку событий. Сейчас рухну я, затем Хикар, и Линор. И мы все сдохнем. Воины уже еле-еле идут, скорее ползут, один я стою в полный рост. Щит рядом со мной дал трещину... и я почувствовал. Невероятную мощь потока энергии холода! Огромная сила... Почему мы вообще пытаемся пройти сквозь этот мощный поток? Это ведь невозможно! Чёрт... а энергия-то так близко... стоит только протянуть руку...

Мгновенно пришло понимание всей нашей глупости. Пройти сквозь эту стену, всё равно, что попытаться вброд перейти самый бурный поток, стараясь не сбиться с курса, или доплыть до противоположного берега бурной широкой реки против течения. Невероятно сложно, но возможно. Но зачем куда-то идти, бороться с миром, если есть гораздо более лёгкий путь? Плыть по течению, лишь слегка направляя самого себя в нужную сторону. Это гараздо проще, и безопаснее. Так зачем же мы здесь пытаемся пойти против такой мощи? Глупость...

***ть... энергии осталось всего-ничего. Жалкая пятая часть... Нужно... подзарядиться... хоть чем-то... Ничерта не вижу... в самом начале взорвалось светом какое-то пятно. Это, наверное, Линор использовал "призыв". Значит, в глазах уже мутно... Но я не хочу тут вот так сдохнуть... а энергия вот она... стоит только протянуть руку... Прости, Линор, но я... нехочу умирать...

Из последних сил я поднял руку над головой, сконцентрировавшись на источнике света. Постоянно вытягиваемая энергия мешает сосредоточиться, но это не сложно... закрутить спираль вокруг прямой линии, замкнуть, наполнить энергией... своей родной, энергией холода... Губы беззвучно шепчут слова, щелчок пальцами. Ледяная стрела улетает вперёд. Сзади кто-то громко орёт... кажется, хотят узнать, что я делаю. Выживаю. Источник света почти мгновенно погас, канат перестал тянуть энергию, щит продержался ещё секунд пять, после чего его прорвало, как листок бумаги, поток бесконечной энергии и снега окутал меня с ног до головы.

Вот она, Энергия! Восстановиться... скорее... тянуть... тянуть... как же хорошо... словно купаешься в океане энергии... и наполняешься ею! Полностью! Кажется, я уже не соображаю нормально... а энергия всё наполняет меня! Но я же здесь не просто так... да... нужно добраться до противоположного края. Нужно, чтобы нас вынесло... да... вынесло...добраться... глаза медленно закрылись, я провалился в темноту.

*** Около часа спустя. Обратная сторона.

Из неистовой снежной бури на твёрдую шершавую ледяную корку, покрывающую землю, вылетело тело. Парень в немного потрёпанной чёрной мантии с белой снежинкой на спине, весь в снегу и обмотанный канатом. Вылетев из снежного потока, он рефлекторно сделал несколько шагов и рухнул наземь. Его потянуло "вдоль течения" Стены Снега, продолжающего выплёвывать тела. Длинный канат, на котором было завязано девять тел, обрывался сразу же за молодым орком, что находился позади криоманта. У мужчины, находящегося в начале каната грудь была насквозь проткнута окрашенным замёрзнувшей кровью ледяным шипом.

Так они и лежали несколько минут неподвижно, пока первопроходец не закашлялся. Кое-как прийдя в себя, парень резко вскочил на ноги и, лёгким движением руки, оборвал канат сначала перед собой, затем позади. Размотав кусок, держащий его тело, он с силой выкинул ненавистную верёвку в Стену Снега.

Неон.

О-хо-хо! Открыв вновь глаза, я почувствовал себя богом! Нет, серьёзно! Меня переполняет энергия! Такой мощи я не ощущал, наверное, никогда! Взгляд зацепился за канат. Порву! Разорвав режущим заклинанием жалкую верёвку, я выкинул огрызок, обмотанный вокруг моего тела в бушующий снег неподалёку. Будет знать!

– А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – засмеялся я вслух, бегая и размахивая руками.

– Я всемогущ! Я справился! Ха-ха-ха! Такая мощь! О да! А-ха-ха! Кхрррр ..... кхрэ-э-э – сдавленный хрип вырвался из горла, ноги подкосились, я рухнул на землю, хватаясь рукой за грудь и пытаясь вдохнуть. Кажется, я помираю.... Где мои таблетки?! Дрожащей рукой я нащупал отсутствие рюкзака. Глаза в ужасе расширились. Неужели я вот так подохну? Рука полезла в маленькую сумку, всегда висящую на поясе. Фух! Вот они...

Положив таблетку в рот, я с облегчением перевернулся на спину. Так я и пролежал несколько минут, не думая ни о чём и глядя в безоблачное небо. Кстати, вот что странно. С этой стороны вблизи Стены Снега совсем нет ветра. Ну, не то, чтобы совсем нет, такой лёгкий ветерок всё же ощущается, но нет никакой бури. Тихо, только слышно шелестение движущегося снега сзади.

– Удивительно... – прошептал я. Проверив свой резерв, я пришёл в неописуемый восторг. Он был не то, что наполнен, а переполнен! Причём где-то в два раза! Подобного я себе и представить не мог.

Поднявшись на ноги, я оглядел канат. Точнее, обмороженные тела, привязанные к нему. Интересно, кто-нибудь из них вообще выжил? Посмотрим-посмотрим... Энергии у меня хоть отбавляй. Диагностическое заклинание показало очень хороший результат. Зишшери оказался жив. С чертовски сильным обморожением, но в нём всё ещё теплилась жизнь. И Ним... вот уж не знаю, как он умудрился не помереть с таким магическим истощением. Но он выжил, и это радует. Осталось привести их в порядок. Что-что, а уж это я, как целитель, сделать точно смогу!

Два дня спустя. Лагерь пред Стеной Снега.

Жизнь в лагере шла своим чередом. Собирались новые отряды, готовые рискнуть и попробовать преодолеть преграду, стоящую на их пути к Сердцу. Изз Ярро сегодня, как в прочем и всегда,сидел в своём шатре и размышлялна тему"Кого следующим отправить в прорыв". Но тут, откуда ни возьмись по щиту над лагерем пошла рябь и мощный всплеск магии словно вода окатил каждого мага под куполом. Изз тут же вскочил со своего места и в мгновение ока вылетел из шатра, окружая своё драгоценное тело множеством щитов от всяких напастей, которые он бы только смог придумать.

– Тревога! Тревога! Нападение! – что есть мочи кричал кто-то из стражей, наблюдающих за окрестностями. Именно в этот момент земля дрогнула, как при землетрясении а по щиту, словно по водной глади прошла волна. Кто-то, видимо, очень настойчиво хотел зайти внутрь. Изз, быстро сообразив, что боя не избежать, усилив свой голос заклинанием прокричал.

– Боевая готовность! Атака с западной стороны! – в ответ его словам со всех концов этого небольшого поселения к западной части лагеря тут же потянулись все, кто способен был хоть сколько нибудь держать оборону против сильного противника. В большинстве своём это были маги-боевики и защитники, немного целителей и все сильные воины. И сам Изз тоже поспешил к месту предполагаемых боевых действий, предварительно отдав приказ группе магов, отвечающих за подпитку щита: – "Ни за что не отпускать".

Прибыв в западную часть, Изз был вынужден продираться сквозь толпы защитников лагеря, одновременно их разгоняя и отдавая приказы. Командир он, или кто? И когда же маг продрался сквозь толпу людей, взору его предстало то, от чего он замер и попятился назад, но пройти ему не дали всё те же люди, его подчинённые.

Прямо за тонкой плёнкой магического купола стоял человек, воздух вокруг которого дрожал от энергии. Снег вокруг него таял, обнажая голую землю, глаза его были полны злости и ярости. Лёгкое движение рукой и невероятно мощное заклинание, предназначенное именно для пробития таких вот масштабных щитов ударило по куполу, да так, что толчок заставил потерять равновесие многих, в том числе и Изза. Маг чуть не плюхнулся на задницу, еле успев поддержать себя заклинанием левитации. С той стороны щита донесся голос незваного гостя.

– Приказываю живо открыть эту консервную банку и впустить меня внутрь! – и гость, видимо, был настроен серьёзно.

– Сначала назови себя! – рискнул дерзнуть агрессору Изз. Но гость, вопреки его ожиданиям не пришёл в бешенство и не разразился шквалом боевых заклинаний. Вместо этого он выпятил грудь и принял, наверное, самую гордую позу из всех, что были ему известны и громогласно сказал.

– Я – Мазур зер Фламма! Величайший пиромант в мире и маг восьмой ступени! – и, надо сказать, эти слова возымели эффект. Многие из присутствующих магов прониклись уважением к незваному гостю, а некоторые даже узнали в этом потрёпанном, злом человеке со спутанными волосами, больше похожими на воронье гнездо, своего старого знакомого. Даже сам Изз проникся, и потому велел впустить его. В щите появилась арка, небольшой проход, в который и вошёл Мазур. Оказавшись внутри, маг вздохнул с облегчением и прекратил разбрасываться энергией во все стороны. И только теперь, когда их не разделял щит, Изз заметил, что его гость, по-видимому, слегка истощён.

На самом-то деле, у Мазура кончилась почти вся энергия. Нет, конечно, в сравнении со всеми здесь присутствующими её всё ещё было много, намного больше, чем у любого мага здесь, может даже, больше, чем у всех вместе взятых, но от его первоначального резерва осталось всего-ничего. Чуть меньше жалкой тысячной части. Предательство и побег Неона сильно вымотали Мазура, ведь как только его покинул полуэлементаль, он понял, что количество тварей, нападавших на него в присутствии Неона было всего лишь половинчатым. Теперь на каждом шагу его подстерегал всё более мощный монстр, даже Духи Мороза не гнушались спуститься вниз и подпортить ему жизнь. Два дня, два чёртовых дня он пробирался сквозь эти земли. А пустыня? Там его на каждом шагу, на каждом подстерегала какая-нибудь пакость. И твари намного сильнее лесных...

Отъевшись и дойдя, наконец, до главного шатра, где собралось всё командование лагеря, Мазур объявил.

– Я так понимаю, что вы здесь постоянно пытаетесь пройти сквозь эту стену. Верно? Но у вас нихрена не получается по одной простой причине. Вы все трусы! Погодите оправдываться, – остановил он речи слушателей, – вот скажи мне, ты, – указав пальцем на Изза, спросил Мазур, – сколько ты командуешь этим лагерем?

– Около месяца...

– И какого хрена ты сам ещё ни разу не ходил к Стене? Вот и доказательства. А сейчас я скажу суть. Через два дня я пойду в этот... как вы его называете? – покрутив рукой в воздухе, Мазур пытался вспомнить мельком услышанное название.

– Прорыв, – любезно подсказал кто-то из здесь сидящих.

– Да. Я пойду в прорыв, в сопровождении самой сильной команды, которую смогу набрать и ты, – маг вновь указал на Изза, – уже в неё входишь. Всё, теперь мне надо восстановиться... – посчитав разговор оконченным, Мазур развернулся и покинул шатёр.

Стоило ему только отдалиться на достаточное расстояние, как Изз со всей силы ударил кулаком по столу и выругался. Ведь Мазур узрел правду. Изз больше всего на свете боялся бесславно умереть под порывом снега внутри этой адской преграды и ровно через два дня он лицом к лицу столкнётся с этим страхом. Перечить Мазуру и в мыслях не было, потому что Изз твёрдо знал – даже потрёпанный маг восьмой ступени даст фору им всем вместе взятым.

Утром того же дня. Чуть смещаясь на северо-восток, по ту сторону Стены Снега.

На малюсеньком пригорке, заметном во всей почти что безветренной пустыне, откуда можно было разглядеть всё на многие километры вокруг мирно восседал в позе лотоса молодой парень в плаще студента Эллинхеймской МА, с огромной белой снежинкой на спине. Глаза его были закрыты, а руки сложены вместе в некое подобие чаши. Он спокойно вдыхал и выдыхал воздух, от чего маленькие, еле заметные редкие льдинки откатывались подальше от него.

Недалеко от места его медитации, глядя в небо, на котором не было ни единого облачка, лежал темнокожий орк, размышляя о вечном. А рядом с ним в позе, несколько похожей на ту, в которой сидел юный криомант, накапливал магическую энергию тёмный маг, по-имени Нимерид. Здесь, почти в самом сердце замёрзших земель в воздухе витала лишь энергия холода, и подзарядка обещала занять чуть дольше обычного. Но Нимерид и так уже накопил три четверти резерва. Осталось совсем чуть-чуть.

Орк, в который раз за день, слегка привстал на локтях оглядывая своих спутников, и, в который раз помянув демонов, улёгся обратно. Бедного Зишшери такие вот часы всеобщего молчания просто сводили с ума. Но как раз этим-то самым умом он и понимал, что беспокоить магов в минуты уединения и подзарядки бывает чревато побоями и вредом для здоровья, поэтому и не лез. К счастью, он всё ещё не догадывался, что Неон не станет швыряться боевыми заклинаниями на право и на лево, даже если его разбудить среди ночи, иначе бедному магу бы вообще не сулило полностью зарядиться.

Попялившись вновь в безоблачное небо, Зишшери принял сидячее положение. Деятельная и болтливая натура бедного орка не позволяла ему сидеть на месте, он в который раз оглядел стены Ледяного Города, видневшиеся вдалеке. Но он не обманывал себя иллюзией, пути до них не меньше недели. Хотя, признаваясь самому себе, Зишшери совершенно не догадывался, зачем остаётся тут, и почему ему было суждено выжить. Ведь, смотря в суть ему совсем не была интересна политика, из-за которой он, собственно, сюда и попал, поэтому он и не знал, что делать дальше. Зачем ему вообще рисковать своей жизнью в поисках неизвестного?

А ведь такие мысли приходили всё чаще, что и пугало юного Зишшери. Ведь он не знал, что движет его спутниками, и им он полностью не доверял, хоть оно так и выглядело.

"И зачем он всё-таки спас меня?" – подумал орк, вздыхая. Но закончить размышления ему не дали. До сего момента сидевший чуть поодаль парень поднялся с места, что значило конец медитаций. Наверное, пора выдвигаться.

Неон.

Фух! Как же хорошо, что всё здесь насквозь пропитано энергией холода! Это делает подзарядку почти мгновенной. Я поднялся с места и с хрустом потянулся. Как же приятно размять слегка затёкшие руки и ноги. Обернувшись на своих уже полностью здоровых спутников, я подошёл поближе. Ним всё ещё прибывал в медитации, а Зишшери, наверное, уже весь извёлся в ожидании. Что поделать, а набирать энергию лучше всего в тишине. Жаль конечно, что то увеличение резерва, что я чувствовал после перехода было лишь временным. Стоило истратить этот самый излишек, как оно кончилось. Но благоприятные воздействия всё же остались. Не в полтора раза, но мой резерв стал заметно больше. Заметно...

С момента, как я очнулся по эту сторону "Стены" прошло всего каких-то два дня. К сожалению, одежды и еды уцелело немного, и даже этот небольшой минимум мы старались растягивать на как можно более долгий срок, и то, оставляя большую часть для Зишшери. Мы с Нимом, как маги, можем жить на одной своей энергии без еды и воды чуть больше месяца. Последствия после этого, правда, будут не очень приятными...

Растянувшись на земле я принялся ждать, смотря в безоблачное небо. Не знаю, сколько времени прошло, пока Ним не закончил накапливать магию, но как только он это сделал, мы засобирались в путь. Все наши пожитки уместились в три достаточно лёгких рюкзака, и мы двинулись в путь по ледяной пустыне...

Это место совсем не было похоже на то, что простиралось за Стеной. Если там были снежные холмы, то здесь огромная безжизненная равнина, без малейшего холмика или пригорка. Только и видно, как с одной стороны её опоясывает Стена Снега, а с другой виднеется одинокая гора, окруженная белоснежными стенами нашей конечной цели. И всё... Всё остальное пространство покрывает шершавая, почти что белая, ледяная корка.

Но, по-моему, это не так уж и плохо. Здесь всё видно на много километров вокруг. Людей, небольших и очень редких монстров. Да-да, мы не первые, кто прошёл эту злополучную стену. Существуют и другие выжившие. И все они стекаются туда. К стенам Ледяного Города. К сожалению, и минус в таком положении дел тоже есть. Как мы видим всех вокруг, так и все вокруг видят нас.

– Неон, Ним... – как-то осторожно позвал Зишшери.

– М?/Что? – почти одновременно обернулись мы к плетущемуся позади орку.

– Зишшери, давай шевелись быстрее, мы теряем время! – немного раздраженно подогнал я парня. Он что-то последние пару часов плетётся как черепаха.

– Парни, я хотел вас кое-о-чём спросить...

– И о чём же? – поинтересовался Ним, улыбнувшись.

– ... Почему вы всё ещё идёте вперёд? Почему так стараетесь найти то, чего, возможно, не существует? – после небольшой заминки, озвучил свои мысли молодой орк. Я глубоко вздохнул.

– То есть как это, почему? – переспросил Нимерид, хлопая глазами. Он, наверное, в шоке от такого вопроса посреди пустыни, где мы почти добрались до конечной цели (если, конечно, считать всю предыдущую территорию Замёрзших земель).

– Ну, а-а, ладно, не обращайте внимания... – попытался отмахнуться Зишшери, но Ним всё-таки заставил его продолжить.

– Нет-нет, ты давай, мысль заканчивай!

– Ну... понимаете... Вы думали о том, что случиться после того, если мы вдруг найдём это ваше Сердце? – в воздухе моментально повисло напряжение, я следил как за Нимом, так и за орком, маг поступил так же, один только Зишшери не слишком обращал на такие мелочи внимание, он продолжал спокойно говорить, – нужно будет выбраться отсюда как-то. И тогда встаёт вопрос, ради чего мы рискуем своими жизнями, ведь здесь нет ни командиров, ни правителей... мы все равны, боремся против взбесившейся стихии. И почему бы нам не объединиться с другими выжившими и не прорваться обратно? – на некоторое время в воздухе повисло молчание. Тишина, разрушаемая лишь шарканьем наших ботинок о ледяную корку.

– Скажи, Зишшери, ради чего ты вообще сюда полез? – тихо спросил я, не оборачиваясь. Напряжение, висевшее в воздухе никуда не исчезло. Орк заставил всех вспомнить, что хоть нам и по пути, но конечная цель достанется лишь одному.

– Вроде рассказывал. Меня просто направили сюда, бросили в бой, не спросив. "Ради блага моей родины..." – передразнил кого-то молодой орк.

– А ты, видно, не очень хотел этого... Ним, а что на счёт тебя? – я оглядел прибывающего в раздумьях мага. Он шел вперёд и уже не смотрел на нас с подозрением, а просто глядел в безоблачное небо и о чём-то размышлял. И через несколько минут тишины, когда раздумья его закончились, он ответил.

– Я? Наверное, когда-то там, на Тёмной Горе я думал, что долг каждого мага – это спасти нашу страну и победить в войне. Я жаждал изо всех сил показать, что даже четвёртая ступень может спасти наш материк от захватчиков. Я хотел внести неизмеримый вклад в победу, хотел быть полезным, кому-то нужным... героем... Но после, когда я добился своего, мы попали сюда, в Замёрзшие земли, где на каждом шагу какая-нибудь тварь норовит сожрать тебя, где один за одним погибают друзья. Там, за стеной я тоже стойко переживал трудности... а когда мы поселились в лагере... – Ним на секунду замолчал, – наверное тогда и начало меняться моё мировозрение...

– Интересно, почему? – с лёгкой усмешкой спросил орк.

– Я прожил в лагере две недели. Перед тем, как отправиться в прорыв я видел, как погибают другие. Помнится, однажды группа даже не прошла и нескольких метров, их снесло порывом и всё, что мы успели услышать – это их предсмертные крики. И тогда мои убеждения дали трещину. Я задумался над этим... потом пообщался с различными магами и понял, что Сердце совсем не нужно для победы. Каждый ректор хочет подняться над остальными, и единственная причина, удерживающая их от прогулки по Замёрзшим землям, заключается в том, что тогда они все рванут сюда и некому будет защищать страну. А потом я и сам пошёл в прорыв и чуть не погиб. Подумать только, я был спасён молодым криомантом, даже не окончившим обучение... Прости, Неон, твоё мастерство велико, но ты всё ещё студент и много чего не знаешь, – сказал Нимерид, и был прав.

– И когда я осознал тот факт, что сюда посылают уже и необученных студентов, то моя цель окончательно сформировалась, – Ним вздохнул и вновь посмотрел в небо, – когда я вырвался из лап смерти, то твёрдо решил, что если мне суждено найти Сердце, то ради мира я уничтожу это яблоко раздора! – чуть-чуть повысив голос, маг закончил свою мысль. И, должен признать, цель у Нима достойная...

– А сможешь ли? Знаешь ли, как? – спросил я, слегка обеспокоенно.

– О, не волнуйся, Неон, есть способы. И если ни один не сработает, я всажу его себе в грудь, и став полуэлементалем совершу суицид. И оно покинет этот свет... – я нервно сглотнул. Нимерид был настроен очень серьёзно... – Кстати, мы вот тут с Зишшери откровенничаем, а ты и слова не сказал, Неон. Скажи нам, какова твоя цель? – я грустно улыбнулся. И правда, если мы тут вовсю откровенничаем, так почему бы и мне не приоткрыть свою тайну?

– Хорошо, всё равно мы посреди пустыни, так что, думаю, скрывать некоторые тайны нет смысла. Начну я, пожалуй, издалека, как и ты, Ним. Когда-то давно, около двух с половиной лет назад я поступил в Эллинхеймскую Магическую Академию, и, должен сказать, это было на тот момент одним из самых счастливых событий моей жизни. Должен сказать, в ЭЛМА я поступил именно потому, что во все остальные школы мне была дорога заказана, – на непонимающий взгляд Нима, я ответил, – поймёшь позже. Дело в, кхм, некоторых особенностях моего тела. В общем, я был безмерно счастлив овладевать искусством магии, но со временем я начал замечать за собой определённую слабость. А после одного несчастного случая, эта слабость переросла в неизлечимую болезнь. Приглядись получше к моей ауре, Ним, – сказал я, сбросив маскировку.Хотя, маскировка – это сильно сказано. Просто лёгкое заклинание, скрывающие пронизывающие мою ауру, как нейронная сеть, чёрные нити. Их и так практически не видно, но на всякий случай...

– Погоди... боже мой, что это такое? – тихо прошептал Нимерид, вглядываясь в мою ауру, – это же... да не может быть! – он бросил взгляд на Зишшери, по-видимому, догадавшись, что являют собой эти чёрные нити.

– Может. Когда-то я был Воином, и постепенно силы начали меня покидать, но потом, после одного, кхм, несчастного случая моя аура превратилась в это. И меня зажало словно меж двух огней, я не могу стать вновь Воином, тогда умру от угасающей магии, и не могу жить дальше, ведь угасающая сила Воина разрушает мою ауру. Смотри, – я вытянул руку, показывая тот же фокус, что и Феликсу. Остатки моей силы, почти разрушившийся меч. Да, от него осталось уже мало. Рукоять и маленький кусочек лезвия.

Несколько минут мы молчали, после чего Ним спросил.

– Но ты так и не ответил. Какова твоя цель? – грустно усмехнувшись, я продолжил свою историю.

– С тех пор прошло полтора года, болезнь пожирала меня, а я не мог найти ответ. Мои таблетки, которые я глотаю каждый день помогают мне не откинуть копыта раньше срока. Если ничего не предпринять, я умру через шесть лет. Уже, наверное, через пять. И вот, когда началась война, я случайно узнал, что причина, по которой моя аура не может избавиться от "болезни", и того, что я стал полноценным магом-криомантом за жалких два с половиной года кроется в том, что я наполовину ледяной элементаль, – сказано это было так спокойно и буднично, что челюсть Нима упала ещё ниже, чем должна была. Зишшери это почти ничего не сказало. Пока они переваривали, я продолжил, – и Сердце я ищу ради шанса на жизнь, и силы. Знаешь, как противно чувствовать себя половинчатым? Это ужасно. Я хочу стать полноценным. Настоящим элементалем. Тогда приступы "ярости" сойдут на нет, все недостатки исчезнут и я смогу нормально жить! Вот она, моя цель! – так же слегка повысив голос, закончил я свою речь.

– Вот оно как... – протянул Нимерид, спустя несколько минут молчания, – это многое объясняет. Как твою силу и целительство, так и то, что мы сумели выбраться из Стены живыми, – маг усмехнулся, – Мы, наверное, одна из немногих группа, что ищет Сердце не ради победы в войне...

– Это точно... – поддержал я Нима. Не знаю, как он поступит и, возможно, мне придётся сражаться с ним, но пока наши дороги совпадают, я, наверное, могу ему доверять.

Постепенно день клонился к вечеру, солнце слегка наклонилось к Стене Снега и принялось описывать новый круг вдоль горизонта. Здесь мы почти на северном полюсе планеты, Ледяной Город стоит не слишком далеко от него, поэтому день здесь длится намного дольше обычного. Вот уже три дня солнце не заходило за горизонт и лишь крутилось вокруг. Условная ночь появляется только вблизи "Стены", когда её тень удлиняется и вбирает в себя некое пространство, или когда светило заходит за гору у Ледяного Города.

Мы брели по этой безжизненной пустыне ещё несколько часов, пока не решили сделать привал. Неважно где, ведь всё равно пространство здесь сплошь ровное. Расстелив свои спальники, которые еле как удалось спасти от полного оледенения, мы решили укладываться. Первым на страже нашего сна был выставлен Ним. Следом за ним караулил Зишшери, и уж потом я. Такая схема держалась уже третий день и, слава богу, меня устраивала. В отличии от нашего орка, хе-хе. Хотя мы с Нимом пообещали изменить её.

Глядя в небо, на которое, где-то в вышине уже приплыла парочка перьевых облаков, я сам не заметил, как заснул крепким сном. Снилось мне нечто невообразимое, будто я блуждал где-то и выход не мог найти никак. И когда блуждание по странному лабиринту закончилось, выход был прямо перед носом, стоило только сделать шаг, меня чуть не подбросило сигналом охранного контура и щита одновременно. Мгновенно открыв глаза, будто и не спал вовсе, я вскочил на ноги, не забыв на всякий случай сунуть в рот таблетку. Оглянувшись по сторонам я заприметил Зишшери, стоящего рядом. Парень, видимо хотел будить меня, но я успел раньше. Ним тоже поднялся почти мгновенно. И в эту секунду пошёл рябью поставленный нами щит.

Круто развернувшись на сто восемьдесят градусов, я наткнулся взглядом на неприятелей. Три мага, двое из которых готовились зазвездить по нашему щиту ещё парочкой энергетических шаров. Все были одеты в тёплые меховые одежды, шапки, шарфы и очки, те самые, слегка смахивающие на лыжные. Вся эта одёжка хорошо скрывала внешность наших неприятелей, о которой можно было сказать лишь то, что первый высок, метра два ростом, второй полноват и на голову ниже, а третий ещё ниже и в два раза уже второго. Плащи не носили двое, как раз те, кто напитывал энергетические шары. Наверное, в целях маскировки. Последний же, самый маленький, что стоял чуть поодаль носил синий плащ, что с головой выдавало мага символов, или рун. (**На самом деле в магии рун, кроме самих рун, использовалось множество различных символов и иероглифов, но название менять никто не захотел. Прим. Автора**)

Пока двое готовили атаку, третий делал замысловатые пассы руками, после которых на земле вокруг купола по одному медленно начали появляться знаки. Дело дурно запахло, сразу стало понятно без слов – с этим надо кончать в первую очередь.