Текст книги "Сердце Элементаля (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Вытягиваю руку с открытой ладонью в сторону, концентрируя энергию. Формируется дротик из магии холода. На его формирование приходится концентрироваться. Сейчас – это мощное сложное заклинание и никак не врождённая способность элементаля. Жалкая тень того, что может энергетическая форма. Выстрел получившимся коротким копьём, Рийфен уходит в сторону, оставляя вместо себя прекрасную обманку в виде своей же защиты, которой он и был окружен. Запускаю несколько заклинаний, но маг уже оброс новой. Копьё прошибает старый лук из щитов за считанные секунды, ударяясь в стенки барьера. С потолка посыпался снег и ледяные осколки, барьер пошёл волнами и лопнул, обнажая следующий, тоже колыхающийся от перегрузок и покрытый трещинами, которые спешно пытаются заделать. Однако, ничего не выходит, уже без моей помощи барьер лопается, являя нам с магом самый последний, оранжевый, уже начавший обрастать ледяной коркой. Рийфен поднимает руки, останавливая экзамен.

– Достаточно. Поздравляю, первый этап практики пройден. Результаты тебе сообщат в конце, – убираю щиты, ледяную корку с кожи, возвращаюсь в нормальное состояние. Вместе с Рийфеном выходим наружу, под обалдевшие взгляды большенства зевак, направленные на меня. Сквозь толпу людей в белых мантиях, ко мне подходит женщина в лазурной, та самая Лиза.

– Следуйте за мной, я приму у вас экзамен по медицине, – пожав плечами, иду следом.

Экзамен по целительству прошёл очень обыденно. Мне доставили человека с перекорёженной аурой. Метаморф, судя по всему, не справившийся с трансформацией. Разобравшись в ситуации я легко вправил ему ауру на место. Заняло это всё около часа. После меня проводили на третий этаж в какую-то не слишком большую комнатку, интерьер которой состоял из пары шкафов, ковра, столика и нескольки диванов и стульев и оставили одного. Ждать результатов. Решив зря не терять время я лишь выпил немного воды и уселся в позу для медитаций, восстанавливать утраченное. Треть, как-никак, ушла в прорву.

Вытащила меня из транса уже целая процессия. Присутствует здесь и Рийфен, и Блиц, и троица экзаменаторов, и ещё человек десять неизвестных мне магов. Вперёд вышел сам Рийфен с листком бумаги.

– Оглашаются результаты экзаменов. Теоретический. Категория вопросов – Криомантия. Превосходно. Категория вопросов – Целительство. Удовлетворительно. Категория вопросов – общая теория. Хорошо.

– Практический экзамен. Боевое столкновение, Криомантия – Превосходно. Общий объём резерва, сила заклинаний и контроль энергии – Превосходно. Целительство, лечение повреждений ауры. Хорошо. Контроль энергии – Приемлимо. Конец оглашения результатов, – Рийфен отошёл в сторону, вещать начал Криз.

– По сему, согласно общему голосованию и результатам экзаменов, Неону Винтерхарту присваивается звание мага восьмой ступени, в области Стихийной Магии, подраздел – Криомантия.

Маг подошёл ближе и протянул мне твёрдый документ, где под подписью Блица, Рийфена, экзаменаторов и ещё пары сильных магов подтверждалась моя степень и золотое кольцо с алмазом. Мне пожали руку все здесь присутствующие, подзравили и вручили белоснежную мантию с чёрной снежинкой на всю спину. После этого большинство магов разбежалось по своим делам, Блиц обмолвился, что меня ждут через три часа в зале телепортаций и всё. Я остался один в комнате, наедине с мантией, кольцом и документом.

Быстро облачившись в мантию и надев кольцо на средний палец правой руки, я направился в библиотеку Белой Башни. Она, кстати, занимала пространство вокруг "стержня" практически четырёх этажей. Мне нужно сдать документ. Практически все маги так делают. Всё-таки это не просто твёрдая бумажка. Это полноценный артефакт, защищённый от копирования и исправления, который и уничтожить не так-то просто.

В библиотеке вполне ожидаемо стоит тишина. Что поделать, а большинство студентов не слишком гоняются за знаниями, предпочитая всё же ходить или на дополнительные занятия, или зубрить перед уроками. И всё же многие занятые кресла, стулья, столы и диванчики свидетельствовали о том, что плата за обучение достаточный стимул, чтобы выжать из этого обучения многое.

Подловив несколько встречных студентов и спросив дорогу, я направился в нужный сектор, скромно располагающися на четвёртом этаже за неприметной дверью. Внутри толпилась небольшая очередь, которую я успешно обошёл. Всё-таки, в золотом кольце с алмазом есть свои плюсы кроме и так внушительного объёма накапливаемой энергии.

Эти три часа пролетели практически незаметно. Сдав документ, я пообедал в столовой Белой Башни и медленно прогулялся к зданию телепортации. Оно, кстати, располагалось в нескольких сотнях метров за забором школы магии. Оно не слишком отличалось от виденного мною в Эллинхейме, или Вааре. Такое же большое и тёмное. Но кое-какие изменения всё же присутствуют. Телепорты строят одинаковыми отнюдь не случайно. Во-первых, определённая форма здания помагает накапливать энергию внутри. Иначе порталы стали бы ещё более дорогим удовольствием. А во-вторых, так намного удобнее. Чтобы маги не путались в каждом новом телепорте. Но здесь к самому телепорту пристроены несколько наскоро возведённых пристроек, сильно выбивающихся из общей картины. Квадратные блоки, сложенные из камней, изредка даже не надёжно прибитых друг к другу.

Внутри я устроился по-удобнее на скамью из чёрного дерева и принялся ждать. Что делать эти три часа я совершенно не представлял. Максимум – снова проанализировать бой с Рийфеном и свои ошибки в нём. Так, незаметно для себя, я задремал.

– Ну и где этот чёртов маг?! – чей-то громкий крик заставил меня проснуться.

– Эй, а это случайно не он? – осторожно спросил мужской голос.

– Белый плащ... возможно. Давай, растолкай его! – сонно разлепив глаза я принялся озираться вокруг. Народу ощутимо прибавилось. Перед порталом толпились люди в доспехах. Один такой как раз подходил ко мне.

– Добрый день, вам случайно не знаком лир Винтерхарт? – вежливо поинтересовался молодой солдат, держа свой шлем, напоминающий обычный шишак, под мышкой. Смысл его слов дошёл до меня лишь через пару секунд, когда я проморгался и более-менее проснулся.

– Это я и есть. А что, три часа уже прошло? Знаете, я тут немного... заждался, – на лице воина промелькнула еле сдерживаемая улыбка.

– Я вижу. Прошу к нам, наш командир очень не любит опоздавших, – разворачиваясь, он вернулся в строй.

– Я вообще сама пунктуальность, – хохотнул я, шагая следом.

– Слава богу, вы явились вовремя, лир Винтерхарт, – со сдерживаемой злостью поприветствовал меня высокий воин в шлеме с пышными рыжими усами и голубыми глазами. На щите, что он держал в левой руке, выгравирован герб Империи.

Должен сказать, этот тигр с мечом получился не случайно. Традиционно герб изображается в форме щита, или в нём этот самый "щит" обязательно присутствует. Однако, у Империи его не было и в помине. Напрашивается вопрос, собственно, почему? И ответ, данный преподавателем истории в мои студенческие годы, довольно интересен. Этот герб, а по сути скорее, знак – последнее напоминание о прошлом. Ещё во времена процветания Ледяного Города маленькое воинственное княжество подмяло под себя всех соседей, превратившись в маленькую страну. Затем, ведя непрерывные войны с соседями, за шесть сотен лет оно выросло в пятое по площади государство того времени. А после ухода элементалей загребло практически все их земли. И расслабилось. Император сменился, сменилась и политика. Треть армии распустили, все зажили счастливо. Недолго, как показала практика.

– Лир Винтерхарт, вам послание, – чуть-чуть склонил голову в поклоне подошедший маг в багровом плаще, протягивая мне свёрнутый в трубочку лист бумаги.

– Хм, – разворачиваю посылку. Текст гласил: "Позаботься, чтобы операция прошла успешно. Помни о своём статусе и не расслабляйся. У мага для тебя посылка". Почерк явно мне незнаком. И сомневаюсь, что писал это Блиц. Хотя, всё равно спасибо неизвестному напоминателю. Лишний раз напомнить себе о моём новом положении никогда не помешает.

Интерлюдия. Двумя часами ранее. Кабинет Главнокомандующего Объеденёнными Силами, Сильнейшего Мага Фаррара, ректора Светлой Башни Магов, героя предыдущей войны, Шазумира Блица.

Два мага сидели в креслах по разные стороны стола с огромнейшей картой мира и цедя крепкий алкоголь размышляли над сложившейся ситуацией в молчании. Шазумир никогда не обманывал своих союзников, или приятелей. Да, пожалуй, так, ведь своим другом сильнейший светлый маг назвать мог разве что любимую кошку, да и ту с натяжкой. И уж точно не Рийфена. Но он ему доверял, что уже немало. Именно поэтому Блиц не скрывал своего скепсиса. Безусловно, появление откуда не возьмись этого ледяного переполоха могло дать некоторые преимущества... но Шазумир их не видел. Возможно, через пару дней он взглянет на ситуацию по-другому, но точно не сейчас, когда он уже потерял всякую надежду на благополучный исход войны и решил завершить всё радикально.

Так сказать, пойти вабанк. В прямом бою один на один с Барриганом, Блиц оценивал свои шансы как три к одному. Однако старый хрен никогда не бывает один, с ним всегда кто-то из восьмых ступеней, а на крайний случай есть множество "кровников", жалких батареек. Ещё этот парень. Да, ледяной элементаль – хорошо. И в тоже время и очень подозрительно. Может ли это быть очередным искусным ходом его противника? Но Рийфен не глуп и просто так клятвы отвешивать не будет, так что этот вариант отпадает. Значит, он вправду случайность, в которую Шазумир уже не верил? Если да, то за парнем тоже начнётся охота и война вновь вступит в активную фазу. Фаизан просто одержим силой. Девятая ступень его так и манит, а больной щелчок по носу, который ему поставил небезысвестный парень, не должен остаться забытым. Один раз он уже отдавал сердце "подающему надежды молодому магу" и вряд ли допустит это снова. Думу Блица прервал голос его молчаливого собеседника.

– Может, не всё ещё потеряно и развеить зер Фламму по ветру у нас выйдет? Если правильно составить план, это будет если не выигрыш, то очень выгодный размен фигур...

– Здравая мысль, – не мог не согласиться Блиц, – как считаешь, выдать восьмую ступень было не слишком большой лестью ему?

– Отнюдь, Шазумир, отнюдь. Ты не присутствовал на практическом тесте, но заверяю тебя, она присвоена заслужено, – на подобные слова коллеги, Блиц позволил себе оторваться от мрачных мыслей и, приподняв бровь, усмехнуться.

– Неужели?

– Он одним заклинанием разнёс два из трёх щитов, удерживающих полигон. И это при том, что вложил далеко не всю энергию. Тебе ли не знать, насколько мощным должен быть удар, чтобы провернуть такое на чётвёртом полигоне, – Шазумир лишь согласно промычал, вновь погружаясь в раздумья. Может, ещё не всё потеряно?

Конец отступления.

Из приятной прохлады здания мы шагнули в сухую, душную степь, где горячий воздух сразу же слегка обжег кожу. Обведя взглядом лагерь, вздыхаю. Солнце печёт немилосердно, бедные вояки, отправленные сюда лежат кто-где, а те, кто не успел прилечь, или сражаются за последний кусочек тени, или метают яростные взгляды в своих коллег, вынужденные стоять на часах. Остановившись посреди улицы поднимаю голову вверх... Не то, чтобы лагерь особо примечательный, ничего особенного здесь нет. Палатки да частокол вокруг. Мне просто щит понравился. Классно кто-то придумал...

– Лир Винтерхарт, нам нужно зайти к командованию лагерем, – отвлёк меня от рассматривания щита боевик. Улыбаюсь ему.

– Да, конечно. Кстати, в конверте сказано, ты должен мне что-то передать, – протягиваю руку. Порывшись в карманах, мужик вкладывает в мою ладонь крупный кристалл, мутно-синего цвета.

– Разговорный артефакт. Лир Фаизан приказал передать, – поясняет, киваю в ответ.

– Спасибо. Ну, что, пойдём к командующему? – багровый плащ быстро кивает в ответ и уходит в сторону главного шатра, откуда доносится чья-то ругань.

В то время в главном шатре лагеря.

– Значит, так. Мы пробираемся в город ночью, вырезаем командование, наводим шороху, открываем ворота, вы входите, зачищаем город и всё, миссия выполнена! – водя пальцем по карте распинался молодой командир, заслуживший некоторую неприязнь со стороны большинства своих коллег за несдержанность.

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! – так же тыкая пальцем в карту Микары, мотал головой командир лагеря и он же командовал наступлением. Спорить здесь рисковал на свою голову только молодой Воин, – как я уже говорил, мы пойдём на рассвете, с западных ворот. А вы атакуете с востока, с реки, чтобы внести суету, чуть раньше. Когда большинство отправится в вашу сторону, мы вломимся с запада и зачистим крепость.

– Бред! – горячо воскликнул парень, ударив кулаком по столу, от чего последний жалобно хрустнул, – если прирезать командование, городские бои не будут столь затяжными! И, боже мой, рассвет! Что можно глупее придумать?! Все войска просыпаются на рассвете! Ты бы ещё в полдень напал, для пущего успеха! Нужно идти ночью!

– Ночью они только и ждут нападения! Ты подумал о магах?! – перейдя на ор, возмутился старик.

– Конечно, ***ть, подумал! Имей ввиду, старый хрен, я не поведу своих на убой, лишь потому, что ты желаешь сохранить побольше своих! Идём ночью! – не менее громко ответил ему молодой командир, покраснев от напряжения. С несколько секунд эти двое стояли, громко сопя друг на друга. Первым решил пойти на кратковременное перемирие старик, нехотя признавая свою вину. Ведь старый вояка и вправду ценил жизни простых солдат больше, чем всяких там Воинов, возомнивших о себе невесть что. И в то же время дед понимал, что без отряда "Бешеных Котов", он как без рук. Уже успевшие прослыть на весь южный фронт мастерами незаметных проникновений и убийств, они очень полезны.

– Ладно. Нам обещали прислать мага, как новое командование. Думаю, когда он прибудет, мы сумеем найти ... ... компромисс.

– Надеюсь, в этот раз пришлют кого-то дельного. А то достали всякие тройки-четвёрки, – зло фыркнул парень.

– Стыдно признать, но в этом я с тобой согласен. Хоть бы прислали нормального, – вздохнул старик. Очень часто в помощь командованию присылают слабых магов у которых силы кот наплакал, а гонору... много, в общем. В рядах противника такую проблему встретишь редко, у них маги всегда на уровне. Однако их там намного меньше. В шатёр тем временем заглянул облачённый в половину доспехов стражник и бодро доложил.

– Господин Цу Линдер, к Вам посетитель! – и не дождавшись ответа, ушел обратно. Буквально следом за ним в шатёр заглянул молодой блондин в багровом плаще. Быстрый взгляд, брошенный на кольцо стариком, заставил полководца слегка скривиться. "Четвёрка", – мысленно ругнулся, будто вынося приговор, вояка.

– Сообщаю, что подкрепление из Белой Башни прибыло. Отряд из двадцати пехотинцев и два мага. Лир Винтерхарт немного задерживается, но он скоро ... будет, – с небольшой задержкой произнёс последнее слово маг, глядя на парня, совсем недавно спорившего с Цу Линдером. Открыв рот, парень неверяще смотрел на мага, а затем, бросив короткий взгляд на своё левое запястье, за мгновение оказался перед магом и схватил его за грудки.

– Повтори, что ты только что сказал?! – чуть ли не прокричал в лицо магу парень.

– Я сказал, что лир Винтерхарт скоро подойдёт, – сквозь зубы процедил маг, не стараясь вырваться. О командире "Бешеных Котов" ходят дурные слухи. Несколько секунд парень выпучив глаза вглядывался в лицо мага, и не найдя там ответа на невысказанный вопрос, оттолкнул его с пути и выбежал на улицу.

Конец отступления. Неон.

– Э! Ты, в белом плаще! – как гром среди ясного неба раздался сзади до боли знакомый голос. Несколько секунд я стоял, как мешком из-за угла ударенный и лихорадочно думал, что делать дальше. Мысли скакали, как перепуганные в лесу кролики, а сердце стучало, как у кошки. Несмотря на удивлённые взгляды, бросаемые обитателями лагеря на меня и куда-то мне за спину, я, собрав в кулак всю свою смелость медленно и, немного дергано разворачиваюсь. Чёрт, коленки придательски подрагивают, как и руки. Чёрт, кажется, ладони вспотели.

Да, слух никак не мог обмануть. Это он. И... изменился не я один. Напротив меня стоит ошарашенный не меньше моего парень, лет двадцати пяти, или чуть больше с очень знакомым лицом, теперь украшенным рваным кривым шрамом на правом глазу и носу, как будто от чьих-то острых когтей. Отсутствует кусочек левого уха, а в огненно рыжем колючем ёжике волос кое-где проскальзывает седина. Одет он в чёрную, свободную одежду, немного странно на нём смотрящуюся, особенно сапоги, чем-то напоминающую костюм ниндзя, но только напоминающую. На куртке полно карманов, за спиной торчит рукоять меча, на широком кожаном поясе тоже множество карманов, а на груди нашит чёрный герб Империи. Я, кажется, тоже стою с открытым ртом не в силах сказать и слова. Да я даже не знаю, что мне говорить.

Первым пришёл в себя Феликс. Сощурившись и сжав губы в тонкую полоску, он в мгновение ока оказаывается рядом со мной и что бьёт меня кулаком прямо в лицо. Боль обожгла щеку, кажется, несколько зубов шатаются. Пролетев несколько метров я, попутно собрав пыль с дороги, влетаю в палатку. Медленно встаю. Феликс уже передо мной, смотрит... но... в его взгляде нет ярости, или обиды...

– Ты всё-таки сделал это, – констатировал факт он, – надрал всех. Я всегда верил, что ты не можешь сдохнуть просто так... но когда почти с этим смирился... нате, распишитесь, ***ть! Знаешь, сколько я искал тебя? А ты, значит, всё это время торчал в Белой Башне?! – почти переходя на крик, спросил он. Я лишь отрицательно помотал головой и кое-как сумел выдавить из себя.

– Нет. Прости меня, я идиот, – на душе на редкость паршиво. Чувствую себя последним мерзавцем, – я вернулся буквально несколько дней назад... и... – Феликс хотел что-то сказать, но я перебил, – я торчал там же, где и исчез. В Ледяном Городе и в мире элементалей, – мы постояли несколько пару минут в молчании, смотря друг на друга. В конце концов, Феликс тяжело вздохнул и, сняв со своего запястья тоненький браслет, протянул его мне. Приняв артефакт из рук брата, я осмотрел его. Оставалось только тяжело вздохнуть. Осталось всего две надписи. Феликс и Таня. Остальные перечёркнуты. Возвращаю браслет владельцу. Приняв из моих рук браслет, Феликс нацепляет его обратно на руку и, ещё раз посмотрев на меня грустно улыбается, смотря куда-то мимо.

– И всё же, я безумно рад, что ты жив! – сказал он, обнимая меня так, что аж кости затрещали. Я постарался ответить ему тем же, по мере сил. В конце концов, пришлось позорно сдаться, прохрипев, – за-ду-шишь...

– А, точно... – он отпустил меня, – ладно, там тебя ждёт старый хрен. Пойдём, – кивнув на главный шатёр, брат направился внутрь.

Главный шатёр особо не украшен. За небольшой ширмой виднеется кровать командира лагеря, посреди стоит стол с картой местности и несколько стульев вокруг, на одном из которых сидит сопровождающий меня маг. Склонившись над картой, над столом нависает и сам хозяин шатра. Седой старик с исполосованным морщинами лицом и рваным шрамом на правой щеке до самого уха и без левого глаза, закрытого чёрной повязкой. Держась за подбородок, он над чем-то напряженно размышляет, и, уж не знаю от чего, его пышные усы топорщатся. Завидев меня он сначала брезгливо поморщился, будто съел дольку лайма особой кислости, но бросив короткий взгляд на мою правую руку тут же просиял и уважительно покивал.

– Приветствую вас. Лир Винтерхарт, если не ошибаюсь? – спросил старый вояка.

– Да. Неон Винтерхарт, криомант восьмой ступени. Приятно познакомиться, сэр ... – сделал паузу я, протягивая руку и давая возможность собеседнику представиться.

– Цу Линдер, Себастиан Цу Линдер, – представился мужчина, от чего мои брови поползли вверх. Я вновь нервно сглотнул.

– Что-то не так? – вкрадчиво поинтересовался старик, не отпуская мою руку.

– Нимерид Цу Линдер случайно не ваш...

– Сын, – грустно выдохнул старик, в его глазах я увидел печаль.

– Соболезную вашей утрате, я видел его последние дни, – тихо сказал я, отпуская руку старика.

– Да? – скептически оглядев меня, старик изогнул бровь, не скрытую повязкой.

– Он спас мне жизнь и пал от рук Мазура зер Фламмы в цитадели Ледяного Города. Если бы не он, там бы остались мы оба, – с минуту помолчав, старик встрепенулся.

– Ладно, мы здесь не сочувствовать мне пришли. Итак, по-моему плану...

– Знаем мы твой чёртов план, – с порога перебил старика Феликс, – думаю, стоит сначала ввести новое лицо в курс дела. Покажи ему, – сложив руки на груди, потребовал брат. Себастиан посверлил его взглядом, но советом воспользовался, ткнув пальцем в карту.

– Смотрите, лир Винтерхарт, здесь расположена крепость Микара, стратегически важная точка. Отсюда её хорошо видно. Стоит она, как и всё старое на небольшом утёсе, у реки Мирон, – палец показал на реку, – в самом широком её месте. У этой крепости река достигает размеров в полмили и подобраться незаметно у нас не выйдет. Мы планировали зайти с западной стороны, – старик указал пальцем на точку в западной стене крепости. Есть плюс в захвате собственных укреплений. Все знают их планы.

– Меня это не интересует. Где самая слабая защита? И почему никто не додумался атаковать с кораблей? – старик поморщился, как и Феликс, видимо сочтя мой вопрос глупым.

– Самая слабая защита крепости именно со стороны реки. У флота каждое судно на счету, им просто некогда, – объяснили мне.

– И какой у вас был план?

– Было два, – вновь подал голос Феликс, – я предлагал вырезать командование, открыть ворота и захватить крепость. Этот предлагал мне и моим людям зайти с востока, со стороны реки, залезть на стену и навести шороху, пока они штурмом берут западные ворота. Без вырезания командования.

– Сколько у них магов? – спрашиваю, поглаживая подбородок.

– Неизвестно. По меньшей мере три-четыре, – сказал старик, и опережая мой следующий вопрос, продолжил, – у нас, с Вами, теперь шесть. Две пятых, две четыёртых, одна третья и восьмая ступени.

– А утёс высокий? – спросил я. В голове уже назрел неплохой план.

– Да не особо, метров тридцать, сорок. Не больше, – фыркнул Феликс.

– Хмм... судя по всему, мы здесь особо-то не скрываемся. Так скажите, почему они всё ещё не напали на нас?

– Это они на нашей территории, а не мы на их. Среди нас сейчас бывшие защитники крепости и подкрепление. Мы потеряли Микару два дня назад. За это время к ним успел подтянуться небольшой отряд, но не более. Так что отбить её нужно быстро, пока они не набрали достаточно сил, – объяснил Себастиан.

– Тогда почему бы им просто не кинуть телепортом войска?

– Потому, что мы находимся под антипортальным щитом лира Блица. Это защита, которую он установил на огромную территорию. Сюда нельзя просто так влететь порталом, особенно с большим войском, – киваю в ответ. Теперь всё стало более-менее ясно. Составление плана оставлю на этих двоих, пусть думают. Только выскажу своё предложение.

– Хмм... предлагаю зайти с восточной стороны, – старик уставился на меня, как на умалишённого. Я, тем не менее, продолжил, – я легко смогу заморозить реку так, что не растает ещё лет пять, и лестницу изо льда сделать не сложно. Кстати, эта крепость нужна целой? – старик кивнул, о чём-то задумавшись. Я присел на стул у карты и принялся ждать. Через некоторое время Феликс что-то тихо обсудил со стариком, я не вникал в суть, расслышав только несколько фраз.

–..... ....

– ...

– Лир Винтерхарт... лир Винтерхарт... – чей-то бас продирался сквозь сон...

– Эй, ты! А ну не спать! – удар кулаком по столу заставил подпрыгнуть.

– А, что?! – всё ещё не проснувшийся, вертел я головой.

– Говорю, план мы закончили! – пощёлкал у меня перед лицом Феликс, на что старик лишь покачал головой, словно говоря "он неисправим".

– Прошу прощения, я задремал... слегка.

– Три часа прошло... – заметил брат.

– Так вот, – перебил нас Цу Линдер, – зайти со стороны реки будет очень неожиданным ходом и грех этим не воспользоваться. Мы решили, что несколько десятков солдат во главе с Вами и сэром Феликсом пойдут там. Пойдут первыми. С Вами пойдёт один маг. Думаю, четвёртой ступени. Далее. Вы должны снять щит с крепости. После этого, когда Вы вступите в бой на восточной стене, мы ударим по южным воротам. Там ровнее всего и ближе к центру крепости, – пояснил старик, – Вашей задачей будет как можно скорее вывести из строя всех магов, аэритов и Воинов, которых только встретите и поскорее поспешить на подмогу к нам.

– Кого-кого, простите? Аэритов?

– А? – Феликс и Цу Линдер застыли, как вкопанные. Затем брат начал ржать, а рука старика поползла к лицу, исполняя всем известный жест. Себастиан встал и, сказав, что он, в принципе, рассказал весь план, ушёл инструктировать войско, оставив Феликса объясняться. Когда брат закончил ржать, он соизволил ответить.

– Аэриты – магическая раса полулюдей, с природной особенностью управления воздухом. Большинство из них поголовно может сделать честь любому аэроманту до третьей ступени. Их не слишком много и они, в основном, исполняют обязанности командующих.

– Понятно. Ну, это не должно доставить слишком много проблем, – улыбнувшись, сказал я, – так, когда выходим?

– Ночью. После полуночи. Иначе лёд слишком быстро заметят, – улыбнувшись, сказал брат.

Вечер подкрался совсем незаметно. Ничего интересного не произошло и мы с Феликсом просто делились воспоминаниями. Точнее, делился он, а я рассказывал, что произошло за последние шесть лет со мной. Оказывается, Феликс встречается с Таней, что не может не радовать. Он дослужился до капитана, и стал одним из сильнейших Воинов всего Фаррара. За шесть лет это впечетляющий результат. Я же рассказал ему всё о жизни элементалей и Ледяном Городе. Пригласил в гости, он посмеялся. За шесть часов я более-менее смог объясниться с братом и извиниться, как следует.

И вот, на лагерь опустилась ночь, около сотни человек под командованием Себастиана отправились через реку уже давно, настало и наше время. Несмотря на дневную жару погода стояла прохладная. Накинув на себя пару маскировочных заклинаний, я пошёл воглаве нашего небольшого войска. Как сказал Феликс, всего сорок человек, включая его ударную команду.

Кстати, о ней. Не без гордости брат сообщил, что его "Бешеных Котов" давно побаиваются и слава бежит впереди них. Десять профессиональных Воинов, специалистов по убийствам и шпионажу, во главе с ним. То-есть всего одиннадцать. Кошки – ночные хищники, за свою четырёхлетнюю карьеру "Коты" успели навести немало шороху на юго-западном фронте.

Впереди показалась река, покрытая ночным туманом, движущимся медленно по её течению. Над ним, как на картинке, вдалеке возвышалась крепость, освещаемая тусклым светом луны. Тихонько прохожу по небольшому пляжу из речного песка, волны прибивают тину к берегу, небольшое облачко тумана касается моих ног. Глянув через плечо на ожидающий моих действий отряд под командованием Феликса, аккуратно ставлю ногу на водную поверхность, наблюдая за причудливо расползающимся узором льда, подчиняющего воду своей власти. Тихо потрескивая, вода твердеет, превращаяся в тёмный лёд, захватывающий всё больше и больше пространства. Вся речная живность старается спрятаться в глубине, но и там их настигает неумолимо распространяемая волна льда, сковывающая воду до самого дна. Несколько шагов и вот уже пространство вокруг метров на десять покрыто льдом, растапливать который можно очень долго. Кто-то сзади закашлялся, на больного кто-то злобно шикнул. Туман медленно становится светлее и гуще. Безбоязненно люди ступают на замороженную гладь реки, стараясь не шуметь по замёрзшим волнам. Медленно, в звенящей тишине под покровом тумана и ночи мы шагаем через реку, метр за метром, шаг за шагом... Чем дальше, тем лёд толще, промораживая воду полностью, до самого дна. Туман всё плотнее окутывает нас, скрывая от чужих глаз.

Идём в напряженном молчании, тихо ступая по льду. Пришло время воздвигать аккуратный магический купол, внаглую скопированный у Мазура. Спасибо моему врагу. Тот самый, что он использовал в ледяных коридорах. Под ним накрываю нас куполом неслышимости, самым простейшим, чтобы заглушить шаги. Пришлось здорово попотеть, чтобы он пропускал сквозь себя туман.

Впереди показались крепостные стены, начинаю вымораживать лестницу, уводя уровень воды всё выше и выше. Жестом останавливаю отряд, и шепотом говорю Феликсу, что отправлюсь дальше сам, снять защиту и подам сигнал. На вопрос: – "Какой?", я ответил, что они обязательно узнают.

Гробовая тишина нарушилась звонким ударом железа о лёд где-то сзади. Над стенами тут же раздался протяжный жуткий вой сирены. А я только-только нащупал защиту крепости. Хорошая, надо сказать, но недостаточно. Нам, скорее всего, повезло наткнуться на магов-халтурщиков. Однако, вскрывать щиты, как консервные банки я не умею, поэтому будем идти напролом. Окружаю себя коконом, создающим аналог парникового эффекта, и принимаю ту самую ущербную форму, частично высвобождающую мою полную силу. Кожа покрывается льдом, шар заполняется голубоватым туманом. В руке скапливается энергия, принимая форму копья. Вкладываю туда десятую часть резерва и, замахнувшись, спускаю в щит. Рассекая речной туман, копьё уносится вверх, за стену и, не достигнув цели каких-то несколько метров, врезается в щит, который прошибает как лист бумаги. Не обращая внимание на покрывающийся ледяной коркой купол, стрела летит дальше и пробивая вторую дырку, взрывается градом ледяных осколок. Вздрогнув, щит осыпал ледяным градом изморозь на обитателей крепости и задрожал, грозя скоро вернуться в норму. Вот, гады! Движение пальцем и несколько обычных ледяных копий улетает в купол, а вместе с ними откуда-то сзади летит чёрный камешек, который, коснувшись продырявленного в четырёх местах щита, выпускает ударную волну, уничтожающую защиту. Сзади слышу топот ног. Сигнал поняли. Лечу вперёд, останавливаюсь перед стеной, возвращаюсь в человеческую форму. Лёд уходит с тела.

– Вжу-ух-Бах!! – кто-то в отряде издал предсмертный вопль, аккампанируя странной... пушке?! Отсюда мне хорошо видно, как со стены торчит длинное дуло неизвестного оружия. Быстро касаюсь рукой стены.

Заморозка. Как много в этом слове. По-сути, простейшее заклинание, но от этого и одно из самых страшных. Блокировать её можно щитами, но ненадолго. Ведь она прожирает и магю. Однако, не у всех получается воспользоваться всей мощью этого заклинания. Начинающий криомант может с лёгкостью заморозить комнату, или участок человеческого тела, но, например, река ему не под силу. А опытный и могучий способен выморозить что угодно до такой степени, что предмет станет хрупким, как стекло. Чем я сейчас и занимался. В считанные секунды стена стала шершавой и белоснежной, а выстрелы из пушки закончились. Она слилась цветом со льдом. Я не стал замораживать всю стену, ведь, как говорил Себастиан, крепость нам ещё нужна. Топот ног уже приблизился, развернувшись, я взлетел вверх.