Текст книги "Сердце Элементаля (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Нам бы сейчас воду найти. А где вода там, собственно, и рыба. – прищурившись по-кошачьи мечтательно сказал брат, перекидываясь. Таня лишь вздохнула.

– Фел, ты зачем перекинулся? – поинтересовался я.

– Ну, слух у меня в этой форме лучше, может воду и услы... шу. – настороженно Феликс поводил ухом со стороны нашего прихода.

– Кто-то идёт. – тихо сказал он, забираясь на дерево. Мы с Таней спрятались за полено. С удивлением я обнаружил, что здесь мне не нужно использовать активацию для силы Воина. Перехожу на магическое зрение.

В магическом плане этот мир оказался намного ярче. За лесом и деревьями неизвестно откуда светило нечто огненно-рыжее, похожее на маленькое солнце. Не так ослепительно, но ощутимо. На фоне этого виднелась тёмная аура существа, приближающегося к нам. Довольно быстро приближающегося, надо сказать.

Через долгих две минуты ожидания существо показалось на нормальное зрение. Человек. Ну, хотя бы с виду. Молодой парень, чьи тёмные волосы, свисающие до лопаток летали из стороны в сторону в результате многочисленных прыжков, ловко и быстро, словно хищник, передвигался по лесу. На груди у него сверкала блестящая стальная кираса, закрывающая только торс, без рук. Под ней виднелась лёгкая кольчужка, за которой когда-то бывшая белой рубашка и плотные тканевые штаны. На ногах лёгкие сапоги, на пояснице горизонтально закреплены ножны с клинком, длиной около пятидесяти сантиметров. Очень быстро он добрался до нас и остановился в пятнадцати метрах от нашего дерева. Меня он сто процентов заметил, но зачем-то принюхался и вскоре резко вскинув голову посмотрел на дерево, где сейчас в почти полностью преобразованной форме сидел Феликс.

Парень что-то крикнул на непонятном языке, похожим на смесь немецкого, французского и итальянского. Жуткая комбинация, сам понимаю, но другого подходящего сравнения у меня нет. Феликс, конечно, на речь незнакомца в доспехах сделал большие глаза и продолжил сидеть на дереве. Незнакомец же, поняв, что ему ничего не светит в общении немного подумал и... с ним начали происходить похожие метаморфозы. Через пару секунд перед нами стоял ... оборотень. Целый. Ростом добрых два с половиной метра, худой пушистый пёс, породой похожий на немецкую овчарку. Это чудо смотрелось довольно комично, я аж захихикал. Кираса то на нём всё ещё осталась.

Он что-то пролаял на дерево. Феликс снова вытаращил на него удивлённые глаза, но в этот раз промяукал нечто невразумительное в ответ. Пару минут между ними происходил этот странный диалог.

Вскоре к собаку последовало подкрепление. Ещё четверо в таких же странных кирасах и одно существо в чёрном балахоне, из-под тьмы капюшона которого горели два зелёных глаза с вертикальным зрачком и торчали кошачьи усы. Боже, куда мы попали?!

Эта гвардия быстро окружила нас.

– Нео... где мы.

– Не знаю, Тань. Я даже представить боюсь. – уже сейчас я догадывался, что оборотни в нашем мире не ходят в такой одежде, и что пентограмма скорее всего была порталом. Феликс спрыгнул с дерева и, промяукав что-то этим подошёл к нам.

– Люди, дела плохи. Мы, кажется, в другом мире.

Ага, вот мои опасения и сбылись. Ну здравствуй, другой мир... А Таню то пробрало. Возможно, она тоже догадывалась о чём-нибудь подобном, но всё-таки отказывалась верить в это до последнего.

– К..как другой мир? – испугано спросила девушка.

– А вот так... ой... чёрт... что-то я ... э... – Глаза Феликса начали закрываться и вскоре он, как мешок с картошкой свалился на землю. Рядом со мной вырубилась Таня. Внутри у меня тоже было нечто странное, но я не придал этому значения, удивлённо рассатривая то посапывающего брата, то Таню. Обведя взглядом этих зверо-людей перед нами, я увидел недоумение. Кошак в чёрном балахоне что-то мявкнул и через секунду, оказавшись прямо передо мной заглянул в глаза, прошипев что-то на непонятном языке. С секунду я вглядывался в его зелёные глаза, после чего сознание позорно капитулировало.

***

– Оох... Аэ-а... а? – зевнув я проснулся. Какой странный мне приснился со...н. Да, как оказалось, не сон. Моему взору открылась тускло освещённый тёмный каменный потолок. Приподнявшись на локтях я осмотрелся.

Камера. Немного странная, сухая, без каких-либо признаков мышей и крыс, скорее всего тюремная камера. В помещении четыре на пять метров под потолком висел небольшой светящийся шарик, тусклым голубым светом освещающий пространство вокруг меня. Ничего больше здесь не было.

Пререйдя на магическое зрение я смог рассмотреть светильник в магическом плане. Не слишком сложная конструкция, находящаяся вокруг небольшого камешка, из которого, судя по всему и поступала энергия. Экспериментировать с этим я на всякий случай не буду, а то опять какой-то ледяной аналог будет.

Минут двадцать, по внутренним часам, которые, скорее всего, идут далеко не правильно, я изнемогал от ничего неделанья. Просто лежал на полу, кстати, довольно тёплом, и пялился в стену. Жутко хотелось пить. Отвлечься от этого мне помогли лишь раздумия о нашей дальнейшей судьбе. Куда мы попали? Другой мир? Какой он? Что это за место? Что с нами будет? Сплошные вопросы, никаких ответов. Хотя, если посмотреть с другой стороны, неизвестность лучше места, где у тебя ничего не осталось. По крайней мере, если нас не попытаются грохнуть. Ведь так? Дом сгорел к чертям собачьим, средств с дедовского счёта даже на ремонт одной комнаты не хватит. Плюс расходы. Не стоило связываться с этим Сандбергом. Но, уже ничего не поделаешь.

Но вот, когда я уже с дуру начал напевать любимые песни, кусок стены отъехал и в камеру ко мне вошёл тот самый чёрный кот. Только на этот раз без балахона.

Я принял сидячее положение и заинтересовано уставился на него. Старый кот подошёл ко мне, присел на корточки и заглянул мне в глаза. С пару минут мы созерцали друг друга.

Кошак, положив лапу мне на голову заглянул в глаза. Мой взгляд встретился с пронзительным взглядом его зелёных кошачьих глаз. Зрачки его начали расширяться, пока не стали почти круглыми... Вдруг я почувствовал, как меня словно затягивает внутрь его чёрных зрачков. В голову ко мне как будто бы кто-то залез и теснил мозг. Чувство дискомфорта нарастало, пока не перешло в ноющую боль, словно в мозг кто-то прожирал изнутри. Я стиснул зубы и пытался выкинуть неприятеля из своей головы. Но кот всё смотрел и смотрел... Краем глаза я заметил, что он жутко напряжён. Сознание уже почти поплыло... знакомая белая пелена появилась с краю, как на обмёрзлом стекле. Но только на секунду. Кот сразу же отпрянул и зашипел.

Меня повело... чёрт... в глазах двоится. Я выдохнул облачко пара. Кажется, тут стало холоднее. Старый кот поёжился и вышел в дверь, не закрывшуюся за ним. Я всё ещё приходил в себя и смотрел ему в след.

Ещё не до конца сообразив, что только что произошло я осознал, что лечу. Да-да, над землёй лечу к выходу. Неведомая сила вынесла меня в тёмный коридор к этому странному коту и сбросило на пол. Он прошипел снова что-то невразумительное и подвигал лапами вверх-вниз.

Наконец-то сообразив, что от меня хотят, я поднялся на ноги. Фыркнув, кот снова развернулся и пошёл дальше по коридору. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Спустя минут пять блужданий по лабиринту из коридоров и лестниц мы вышли в странного вида комнату, намного более просторную, чем моя камера. Здесь, под подобным конвоем стояли Таня и Феликс, почему-то всё ещё в форме зверя. В дальнем конце комнаты можно было разглядеть два стальных столбика, высотой около двух метров каждый, украшенных какими-то знаками.

Старый кот, вытащив из кармана два ромбовидных кристаллика и подойдя к конструкции из стальных "ворот", вложил их в специальные выемки. Он сделал несколько движений рукой, после чего дотронулся до каких-то символов на стене рядом. В ту же секунду между двумя стальными столбиками появилось болотно-зелёное окно, внутри которого довольно смазано виднелись деревья и кусок дороги.

Развернувшись к нам, чёрный кот кивнул конвоирам и Феликса подтолкнули к, как я думаю, порталу. Немного помешкав, Феликс зажмурился и сделал шаг, исчезнув за тёмно-зелёной стеной. С Таней у конвоира возникли небольшие проблемы. Она панически боялась идти в непонятного назначения зелёную рамку. Даже мои уговоры ей не помогли. Церемониться с нами никто не хотел, поэтому здоровый мужик просто поднял девушку и кинул в проход. Не успел я возмутиться, как неведомая сила швырнула меня вслед за ней. На секунду у меня появилось ощущение невесомости, верх с низом несколько раз поменялись местами и я уже лечу вниз с небольшой высоты.

Приземлившись на ноги, я постоял несколько секунд, приходя в себя. Когда ощущение, что вся земля вертится в нескольки разных направлениях вокруг тебя прекратилось, я, наконец, открыл глаза. Вымощенный пожелтевшим камнем и местами поросший травой тракт. Вокруг возвышаются всё те же сосны, в этом месте почти вплотную подходя к нему. Нигде в зоне видимости нет ни городов, ни зданий. Плохо.

Через минут пять, когда все более менее пришли в себя, мы, присев на край дороги стали решать три, кажется, самых частых вопроса. Что делать? Куда идти? И Кто виноват? Наши мнения сошлись на том, что виновата всё-таки наша глупость. Куда идти– прямо по дороге, а планы на ближайшее время – найти любой город и узнать что-нибудь о местных, потому что из скудных рассказов Феликса многого не поймёшь.

– Оборотень в форме зверя может понимать любое животное. Как и любого оборотня, чем ближе ваши виды, тем лучше вы понимаете друг друга. Этот старый кот оказался местным штатным магом и постоянно твердил о каком-то кровном разрыве пространства. Как я понял, это и есть тот самый портал, который нас сюда закинул. Больше я ничего не узнал, он предпочёл счесть память. Не пойму только, почему от Неона он шёл матерясь на все лады? Но есть и хорошие новости. – мы c Таней с интересом уставились на него. – Я сумел выпросить флягу с водой! – с торжествующим видом Феликс достал из-за пазухи живительную влагу. Естественно, её не стало уже через несколько секунд.

– Ну что, направо, или на лево? – поинтересовался я у друзей.

– Направо/Налево. – одновременно произнесли мои спутники, зло глянув друг на друга. Значит, решать придётся мне. Ладно, воспользуемся интуицией. Интуиция, куда? Что-то и мне кажется, направо от меня.

Вот так, сделав нехитрый выбор между двумя сторонами мы потопали вперёд по старому тракту. Солнышко светило, птички что-то там трындели друг другу, жизнь почти прекрасна. Если не считать, что уже немного хочется есть.

– Парни, у вас ничего нет покушать? – жалобно спросила Таня, через два с половиной часа пути.

– Откуда? Феликс, ты не выпросил у них ничего ещё?

– Нет.

Вот так и затих этот разговор, а мы всё ещё шли прямо по дороге, не зная, когда она кончится. Феликс для удобства перекинулся в кота, чтобы меньше уставать.

– Нео, не чувствуешь? – спросил у меня брат. Чего не чувствую? Я прислушался к ощущениям. Да, было какое-то ощущение постороннего взгляда. Но настолько слабое, что я его даже и не заметил. Феликс резко развернулся и издал "Могучий мявк". Затем ещё один. И только после третьего из-за деревьев вдалеке показалась высокая фигура. Когда наблюдатель вышел на свет, мы узнали того самого "собака", который встретился нам первым. В той же кирасе и той же одежде он, в не человеческой ипостаси быстро добежал до нас. Остановившись, он недоумлённо уставился на наши недружелюбные взгляды. Странно, но ощущение чужого внимания не проходило. Возникло оно, похоже и у нашего гостя, который сразу же стал озираться по сторонам и махнув рукой вперёд побежал в том же направлении.

Мы поспешили за ним на обочину, где почему-то травы не было.

– Окар. – ударив себя в грудь лапой сказал "собак".

– Фел, ты хорошо понимаешь его?

– Нет, он же не кот. С ним я могу общаться чем-то вроде обычных слов, совсем не связанных ни во что.

– Жаль. – Неон. – показал я на себя пальцем. Феликс и Таня повторили мой манёвр. Братец на пальцах и мяуканьях постарался объяснить Окару, что нам нужно, и даже спросить, что ему нужно от нас.

– Народ. Он говорит, что просто шёл в город, но учуял наш запах и решил догнать, вроде бы, потому что идти одному скучно.

– А ты узнал, где тут город какой, или деревня? – спросила Таня.

– Он сказал в дне пути... шагом – Феликс кивнул на не слишком сложный для понимания рисунок на земле. (Солнце-месяц и точки вокруг – солнце, и рядом человечек вышагивающий неспешной прогулкой).

В сопровождении Окара мы шли около получаса. Всё это время Феликс пытался у него что-то узнать, размахивая руками и мяукая. Мы же с Таней строили гипотезы о их разговоре. А меня всё ещё не покидало ощущение чужого взгляда. Словно какой-то зверь смотрит на свою добычу. Причём добычей здесь был я. Или кто-то из нас. Впереди показалась Арка. Деревья нависали над трактом, образуя арку, внутрь которой редко проникает какой-то лучик света. Окар прибавил шагу. Здесь лес уже плотно подходил к дороге, а под аркой сама дорога сужалась. И ощущение неприятностей нас всё ещё не покидало. Но дорога одна, других путей нет, а в лес мне почему-то совсем идти не хочется. Сосны сменились высоченными раскидистыми деревьями неизвестной мне породы. Их плотные кроны почти не пропускали свет. Прямо перед входом в таинственную чёрную арку Окар остановился, принюхиваясь.

Пёс поводил носом по воздуху, глаза расширились и он в один прыжок отпрыгнул на несколько метров назад, утробно зарычав, глядя в темноту. Феликс подобрался, как и я. Таню мы задвинули в центр, окружив с трёх сторон. Ну... где же ты, хищник?

Справа что-то качнуло кусты, все сразу же уставились туда. То же самое произошло и сзади. Не отвлекаться... сосредоточиться. Вытащив меч из ножен, я приготовился отразить любое нападение. Одно из деревьев качнулось и из темноты арки выпрыгнуло ЭТО.

Животное, здорово напоминающие помесь волка с кошкой, около двух метров в холке, покрытое угольно-чёрной "шерстью", больше походившей на стальные шипы, выпрыгнуло из темноты арки. Оказавшись перед нами, он, пригнувшись к земле оскалился и утробно зарычал, выпустив мощные когти. Глаза этого существа имели совершенно непривычный оттенок. Красный зрачок и полностью чёрная радужка вместе с белком глаза. Только красный зрачок. Земля под его когтями покрылась подпалинами.

Хищник бросился на Феликса. Брат еле смог уклониться, настолько быстр был зверь. Окар, вытащив лапой короткий клинок из-за спины попытался ударить, но получил хороший удар лапой, только благодаря стальной кирасе не ставший смертельным. Ударившись о дерево, пёс сполз на землю.

В этот раз он прыгнул на меня. Чудом успев оттолкнуть в сторону Таню, и уклонившись от когтистой лапы я полоснул мечом по боку хищника. Как будто стену ударил. Запитанный усилением меч встретил ощутимое сопротивление, но всё же на землю упало несколько капель гремучей крови этого ... существа. Она разъедала почву, словно кислота. Что за хрень течёт у него в жилах?

Хищник снова прижался к земле, готовясь к броску, но в третий раз прыгнуть ему не позволил Феликс, набросившийся на зверя с боку. Ударив ему когтями несколько раз по морде, брат получил удар хвостом и отправился в недалёкий полёт. Зверь развернулся к брату, но сзади на него набросился не с того не с сего оживший Окар, всадивший по самую рукоять свой короткий клинок ему между шерстью. Взвыв от боли, зверь смахнул лапой вёрткого пса и развернулся к нему. Мой выход. Ускорившись почти на максимум, прыгаю к нему почти вплотную и втыкаю клинок точно в лоб. На моё удивление, сопротивления лезвие не встретило и меч вошёл почти на рукоять в его голову.

– А-а-а-а! – из последних сил пёсо-кот попытался отодвинуть меня лапой. Ногу словно в кипящую кислоту засунули. Стиснув зубы я, отпрыгнул от умирающего хищника и, упав на землю схватился за ногу, застонав от боли. Место, куда лапой ударил зверь словно горело, три огромных рваных раны выше колена словно проедало изнутри. Около меня быстро оказался Феликс...

– Эй, ты как?! – додумался, ***ть, чего спросить.

– Лучше, ***ть, не бывает. – ко мне подошёл Окар, уже в человеческой форме и, достав из поясной сумки какой-то флакончик полил им рану. Боль, почти сразу же отступила, но рана продолжала немного ныть. Встать я не мог. Наш сопровождающий сменил ипостась и, подхватив пребывающую в ступоре Таню на спину, гавкнул что-то Феликсу. Тот, подхватив меня на руки мяукнул в ответ и мы понеслись по дороге внутрь арки.

Что происходило дальше я не запомнил. Накатила странная слабость, глаза слипались даже при тряске, голова разболелась.... Стало ужасно жарко... чёрт. Странные ощущения... мозги в голове словно постоянно кто-то встряхивает. Какое чертовски неприятное ощущение. Сердце бьётся как-то подозрительно... чёрт... сил не осталось. Всё плывёт перед глазами... и темнота.

***

Приходя в себя я ощутил чудовищную слабость во всём теле. Снова. Не хотелось бы, чтобы это стало традицией. Я открыл глаза и увидел белый потолок. Правда никаких запахов больницы не наблюдалось.

– О, Нео! Наконец-то ты очнулся! – воскликнула, почему-то сидящая рядом со мной Таня. Сидела она на деревянном неплохо сколоченном стуле. В комнате, скорее всего гостиной находится камин, перед которым стоит пара кресел, на побелённых стенах висит несколько картин и клинков. Уютненько.

– Да. Сколько я провалялся тут? – спросил я у девушки, со страхом осознав, что язык, на котором я ответил ей, и на котором она спросила меня совсем не напоминал русский.

– Не долго, чуть больше дня. На счёт языка не волнуйся – правильно прочитала моё удивление девушка – тут к нам маг приходил, специально обучал нас языку с помощью магии. Тебе было проще всех, ты спал и знания сами уложились, а я вот до сих пор слова некоторые путаю. – Ну дела. Магическое обучение. Хотя, спорю на что угодно – не всё так просто.

– Кстати, Тань... что со мной было-то? И с чего вдруг к нам такая доброта?

– Окар оказался племянником местного мага. Того самого чёрного кота. Знаешь, если бы не мы, то нападения угольного каршара он бы не пережил. Поэтому нам разрешили погостить тут, пока ты не поправишься.

– Погоди, как пёс может быть племянником у кота? – задал я пока что самый сильно мучавший меня вопрос. И правда, как может ?

– Я тоже сначала не поняла. У оборотней совсем не так, как у людей. Они же в человеческой ипостаси познакомились, а у детей пятьдесят на пятьдесят. – интересно... никогда бы не подумал. Момент. – Тань, причём тут дети? Он племянник. – Не придирайся, меня ты понял! – недовольная вопросами поставила точку в разговоре девушка. Молча уставившись в потолок я прислушался к себе. Нога уже не болит...

– Тань...

– А?

– Что за "угольный каршар"?

– Тот самый кото-пёс, что напал на нас. Ты что, забыл? – недовольно произнесла девушка.

– Нет. Я имел ввиду, чем он так опасен. Из-за чего я сегодня прогулялся на порог к смерти? – она могла и не говорить, но я чётко видел её облегчение, когда я очнулся. А ещё скорость, с которой я отрубился...

– Я точно не знаю... Окар говорил, угольные каршары совсем не восприимчивы к огню, а их когти могут проплавить сталь. А ещё они ядовиты. Он сказал, с размером твоей раны и дозой яда удивительно, что ты остался жив. Если бы рана не замёрзла, ты бы умер... Ладно, Нео, ты спи. – девушка вышла за дверь, оставив меня наедине с собой. Да.. поспать – хорошая идея.

Уснуть я смог далеко не сразу. Но где-то спустя пол часа созерцания потолка я уснул.

Проснулся я от того, что кто-то меня потеребил за плечо.

– М? – высказал я своё мнение, нехотя разлепив глаза.

– Уже здорров. Собиррайся и прроваливайте из моего дома. Мне ещё на рработу выходить. – ставя ударение на последний слог тот самый чёрный кот вышел за дверь. Всё, выгоняют.

Уже через пятнадцать минут мучений с ещё не до конца слушающейся ногой я вышел в гостиную. Ждали только меня. Окар давал какие-то наставления Феликсу, одетому в только что приобретённую рубашку по размеру и плотные тканевые штаны. На ногах ничего, ведь лапы надёжнее. Брат уже обзавёлся внушительных размеров рюкзаком за плечами и ловил каждое слово доброго пса. Стоящий рядом чёрный кот, в своём любимом капюшоне вставлял время от времени недовольные комментарии по поводу "Пора бы им уже валить". Таня же просто рассматривала кусок чего-то бумагоподобного в руках.

Моё появление в гостиной означало старт. Быстро выдворив всех их своего жилища, кот закрыл дверь на ключ, затем коснулся странных символов, похожих на смесь рун и китайских иероглифов. Я почувствовал странное дуновение ветерка. Подозреваю, лучше не пробовать сюда залезть в отсутствии хозяина. Не прощаясь, он быстрым шагом прошёл к калитке и, сделав несколько жестов рукой, открыл такой же зеленоватый портал, выжидающе поглядывая на Окара. Пёс намёк понял и, быстро простившись поспешил в открывшееся тёмно-зелёное окно. В отсутствии племянника старый кот с нами не очень-то церемонился и просто вышвырнул за ограду. Обидно, но ему уже не отплатишь той же монетой. С хлопком портал закрылся а за забор уже не попасть.

– Ну что, народ. – поднимаясь с пыльной земли спросил я. – Куда двинем?

***

На окраине и так не слишком большого, и в большинстве своём полупустынного посёлка стояло трое. Парень, ничего странного в котором редкие прохожие не замечали. За спиной у него висел обычный походный рюкзак, правда, немного староватый. Девушка, чья одежда не могла не казаться странной. Такой голубоватой ткани никто из оборотней в глаза никогда не видел. Прохожие бросали заинтересованные взгляды, но списывали всё на скорее всего "Новую имперскую моду", благо эта самая империя не далеко. И последний, уже знаменитый на весь посёлок переживший нападение угольного коршара, с полуоторванной ногой. У парня всё ещё был болезненный вид, и на ногу он старался не опираться.

Все они горячо обсуждали что-то тыкая в кусок пергамента, что держала в руках девушка. "И чего этих "путешественников" занесло сюда, на границу? Может, случайно зашли, аль им что в Замёрзших землях понадобилось? И ничего смешного, от Маннароса стоит перейти выжженную пустыню, и окажетесь там. Поэтому здесь довольно тихо. Хорошее место, чтобы провести старость. Глушь. Никаких разбойников или бандитов с большой дороги. Маги тут тоже редко появляются. А всё почему? Коршаров боятся, угольных. На посёлки, монстры, слава богу, не нападают, а вот на дороге – пожалуйста, быстро станешь обедом."

Старая бабулька махнула когда-то бывшим рыжим хвостом и, опираясь на красивую резную трость встала с лавочки. Кинув ещё один взгляд на даже не замечающую наблюдателей молодёжь, лиса покачала головой и потихоньку побрела по своим, несомненно важным, ежедневным старушецким делам.

***

Неон.

Не отходя далеко от дома старого кошака мы принялись за обсуждение дальнейших планов. Феликсу, ровно как и мне уже, наверное, стало фиолетово возвращение на Землю. Разве что люлей Сандбергу навешать, но его там, скорее всего днём с огнём не сыщешь. Таня же, наоборот, стояла на возвращении. Мол бабушка за неё будет беспокоиться, и родители искать будут. И вообще, что-то ей здесь не нравится.

Вот так, мы, стоя над картой, которую им подарил пёс, обсуждали дальнейший маршрут, хотя, по большей части обсуждали маршрут только эти двое, я же вертел головой осматривая посёлок. Кстати, о нём. Смотря на эти три десятка одно-двух этажных домов создавалось впечатление, как будто бы здесь давно никто не живёт. По идее, в таких вот маленьких поселениях люди все друг друга знают и ведут тихую-мирную жизнь, только здесь этой жизни нет. Вон, какая-то старушенция поднялась с лавочки и одиноко пошла по пустой улице. Как успел просветить меня Феликс, здесь один единственный магазин на всю деревню, и тот полупустой.

– Фел, почему тут так пусто? – поинтересовался я у брата, что-то яро втолковывающего несогласной с ним девушке. Рыжий прервался, перевёл на меня задумчивый взгляд, почесал лапой макушку и сказал.

– Здесь граница. В этом посёлке живут и работают пограничники день через день. Видишь вон тот дом? – он ткнул пальцем в единственное трёх этажное строение. Я кивнул в ответ. – отсюда они шлют доклады в ближайший город о состоянии на границе. Жители здесь меняются раз в пол года. По-крайней мере большинство.

– Понятно... глушь. Так что вы решили? – я кивнул на карту в руках Тани.

– Смотри. – она повернула ко мне кусок, как оказалось, пергамента. – Мы сейчас здесь. – девушка ткнула пальцем в место около линии, означающей границу между Маннаросом, страной оборотней, и Выжженной пустошью. – Феликс предлагает пойти вглубь государства и попутешествовать по стране оборотней. Я же, думаю, что лучше нам туда не соваться, а направиться вот сюда – её тонкий пальчик указал на точку с краю карты, отмеченную как Аш. Да-да, именно так и назывался город, не подписанного третьего государства, лишь кусочком граничащего с Маннаросом.

– А там что? – вопросительно приподняв правую бровь, спросил я. Девушка "цокнула" языком, на секунду глянула в небо и продолжила объяснения.

– Там люди. Понимаешь, там живут люди. А не оборотни.

– Но чтобы путешествовать по Маннаросу, нам не обязательно быть оборотнями! – возразил Феликс.

– Зато отсюда нам не отправиться на Землю.

– Здесь только ты хочешь обратно!

– Ну и... – спор пошёл по новому кругу. Моя рука встретилась с лицом. Так мы будем до старости договариваться.

– ТАК. – рявкнул я, привлёкая всеобщее внимание, чем прекратил начавшийся по четвёртому кругу спор. – Мы пересечём страну оборотней вот так, и после этого, сделав крюк, пойдём к твоим людям. И точка. – меня немного посверлили взглядами, но ничего не сказали. Я развернулся и поковылял в по дороге вдоль одной из двух улиц в этом посёлке.

– Ты куда?! – услышал я за спиной.

– Ну так нам же вниз, разве нет? – удивился я , обернувшись. С секунду на меня просто пялились, а после мои друзья покатились по земле со смеху.

– Эй, я что, сторону перепутал? Эй, вы чего...

– Ха-ха-ха... с такой серьёзной мордой... хи-хи-х-их-хи-хи... – пока надо мной ржали, я дошёл до карты, и, повертев, нашёл на одном её краю надпись "север". Глянув на солнце, слава богу ещё не доползшее до зенита, я определил стороны света и, усмехнувшись, пошёл в том же направлении, свернув карту в трубочку и пихнув в карман.

– Нео, ты опять идёшь не в ту сторону!

– Да нет, просто мне не хочется топать по старому пограничному тракту, проходящему вдоль Выжженной пустоши. Здесь есть ещё одна дорога...

– Бро, север там... – указал он пальцем в прямо противоположную сторону. Я развернулся. Мне это уже начало порядком надоедать.

– Сейчас утро? – задал я вопрос.

– Да. – коротко ответил брат.

– А теперь посмотри на солнце и впредь не верь навигационным талантам Таньки, она и в трёх соснах заблудится... – не желая более выслушивать смех, или возражения я поковылял по дороге. Вскоре ко мне присоединился посмеивающийся, уже не надо мной брат и немного обиженная девушка. Нога меня слушалась ещё не в совершенстве, поэтому спутникам приходилось существенно замедлять шаг. На нас с интересом поглядывали редкие старые обыватели деревушки. У последнего дома, где из посёлка выходила грунтовая дорожка, на лавочке сидели три старушки, заинтересованно глядя на нашу троицу. Причём не все из них пребывали в человеческой ипостаси. С центра лавочки цепким взглядом нас осматривала лиса, а рядом с ней белая волчица. Воистину, бабульки на лавочках есть во всех мирах и среди всех народов.

Этот день прошёл однообразно. А точнее на дороге среди леса. Дорога, в окружении высоких сосен и изредка продирающимися сквозь них, неизвестно что забывшими в сосновом лесу клёнами. Лес разительно отличался от того, что мы видели в начале путешествия по этому миру. Здесь совсем не пахло гарью, по веткам иногда прыгали белочки, где-то щебетали птицы, шумели деревья, качаемые ветром. Один раз на дорогу перед нами вылетел какой-то заяц-слегка-переросток, и, посмотрев на нашу троицу удивлёнными глазами, ускакал обратно в лес. Иногда на нашем пути встречались полянки у леса, где мы устраивали привалы.

К вечеру уставшие мы доплелись до одной такой поляны, на которой Таня решила устроить привал.

– Всё! Больше не могу. – девушка упала на высокую сочную траву, смотря в небо.

– Эмм... давайте дойдём до следующей? – попросил я, смотря как брат уже снимает рюкзак.

– Зачем? Чем тебе эта не угодила? – возмутился брат, которому уже порядком поднадоело моё вечное "Пойдёмте до следующей". А дело всё в том, что за день мы устроили два привала, оба из которых пришлось идти до следующей поляны, по моей прихоти. Виной всему плохое предчувствие. На таких полянках почему-то всегда было немножко тише, да и трава какая-то подозрительно слишком зелёная. А ещё этот запах... такой странный приторный запах множества трав, немного пьянящий и бьющий в голову. Не хотелось мне таким дышать всю ночь. Вот и на этой так же, как и на предыдущих. Слишком зелёная трава, слишком большое разнообразие, коего нигде, кроме таких вот вонючих полян нет.

– У меня плохое предчувствие.

– Да пошёл ты со своим предчувствием.

– Тогда, давайте поближе к дороге. Вот тут – я присел на небольшую кочку под раскидистым дубом, единственным на этой полянке, окружённой, как ни странно, елями. И тоже такими зелёными-презелёными. Брат серьёзно посмотрел на меня, и, вздохнув всё-таки кинул рюкзак рядом со мной.

– Ладно. Ночуем у дерева. Собери дров... – он принялся разбирать рюкзак.

– Расслабься, Нео, тут же столько цветов и трав. Такая красота. – вдыхая такой противный мне запах и прикрывая глаза протянула девушка, так же плюхнувшись на траву. Значит, моя задача – сбор дров. Ну, это не сложно. Осталось выбрать деревце поприметнее и посуше. Вон та сухонькая сосёнка в лесу подойдёт. Сшибив её удара с третьего, я доковылял с бревном до "стоянки". Сложив руки в молитвенном жесте я произнёс.

– Да простит меня мой меч, мой учитель и моя совесть. – правой рукой сжимаю рукоять призванного только что клинка. Прости, родной... несколько движений и половина веток сосёнки падает на землю, превращаясь в хворост. Особо толстые пойдут первыми. Четырьмя ударов я перерубил тонкий ствол (сантиметров тридцать в диаметре) на пять частей.

– Ну собрал, остальное сами. – сев на один из пеньков и сложив получившийся из тонких сухих веток хворост в кучку сказал я. Феликс вытащил из кармана какой-то прямоугольничек и, нажав пальцем куда-то сдвинул крышку, из которой в хворост влетел маленький огненный шарик, заставив дрова вспыхнуть.