Текст книги "Сердце Элементаля (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– НЕОН, КАКОГО *** ТЫ НЕ УСЛЕДИЛ ЗА ЛОВУШКАМИ?! – заорал Изз.

– Я ... я следил! Но... её тут не было... на меня же не сработало... – я медленно сполз на пол, глядя на свои руки. Они мелко дрожали. Странно. По идее, мне должно быть пофигу на смерть какого-то левого парня. Я вообще должен радоваться, что конкурентов на одного меньше. Но... откуда тогда это странное чувство?

***

Вновь потянулись бесконечные коридоры изо льда. Меня сместили с позиции ведущего, её теперь занимал хромоногий Изз. За два прошедших дня мне уже успело наскучить абсолютно всё. Да, я, ориентируясь на свою интуицию подсказывал дорогу, но даже редкие сражения с монстрами и постоянные ловушки стали какой-то рутиной. Они, кстати, стали более коварными. Последняя ловушка, например, сумела превратить Ридомира в уже виденного нами ледяного зомби. К счастью, в отличии от того стражника, мужик скопытился быстро. Хватило лишь пары ледяных копий.

Вот какую странность я заметил. Раньше существа, созданные магией холода не реагировали на неё, но сейчас она мало того, что работает, так ещё и убивает монстров в несколько раз быстрее. А ещё... мой резерв. С ним творится что-то странное. Он расширялся. Снова, почти как во время пребывания внутри Стены Снега. Только здесь он рос гораздо быстрее, как на дрожжах. Если сравнивать с моментом входа в Замёрзшие Земли, мой резерв увеличился раз в пять. В полтора раза после Стены Снега и сейчас... это немного пугает. Плюс, из-за непредвиденного расширения участились приступы. Теперь таблетки приходится жрать чуть ли не каждые три часа. А запасы-то кончаются. Осталась всего треть. Хорошо хоть положительные стороны не заканчиваются расширением резерва. Моя магия стала сильнее. Ммм.... даже не знаю, как это описать. Чтобы причинить определённый вред мне требуется гораздо меньше энергии, чем раньше и ещё теперь, как я заметил в последней схватке с тварями, для ледяных копий или стрел уже не требуется за долю секунды привычно чертить форму. Они создаются простым усилием воли. Пожелал, направил энергию и всё. Это не могло не радовать, но ... оно же и пугает. Мазур мог насторожиться таким быстрым ростом.

На протяжении тех же двух дней я играл в обиженного по отношению к Ниму. Мы с ним общались нормально только выцарапанными на льду словами. Он всё ещё на моей стороне. Странные сны про лабиринт прекратились и теперь интуиция мне подсказывала, что очень скоро всё закончится. Не знаю, почему, но и здесь внутри нарастало чувство опасности. Какая-то тревога, по поводу этого "конца". Что нас ждёт в конце лабиринта? Если вспоминать различные игры или книги, или фильмы в конце пути всегда есть какой-нибудь особо мощный монстр. Вопрос лишь в том, кем он будет здесь и будет ли вообще? Мой-то главный босс рядом расхаживает в красном пальто с рисунком пламени на спине.

Я тяжело вздохнул. Неизвестность пугает. Не зная, что будет в конце я не могу составить план по одурачиванию Мазура. А драться с ним это вообще абсурд. Я не настолько сумасшедший, чтобы бросать вызов существу, в пятнадцать раз старше и опытней меня, пусть даже и здесь. Несмотря на то, что магия огня здесь жутко ослаблена, энергии у Мазура всё ещё намно-о-о-ого больше. Нет, в честном бою мне его не победить.

Очередной коридор подошёл к концу, мы повернули на право и ... упёрлись в тупик. Первый раз за всю дорогу.

– Неужели интуиция подвела тебя, Неон? – спросил Изз, не скрывая своего злорадства. Несмотря на то, что мы в одной лодке он продолжал меня ненавидеть. Как и я его, впрочем.

– Не знаю, – пожал плечами я. Всё-таки, сами выбирали следовать за мной, или нет.

– Попридержи коней, Изз... по-моему, тут что-то не так... – сказал Нимерид, пристально рассматривая стену, с виду глухую.

– Да... что-то здесь не так. Неон, ищи неточность в стене. Остальные – отдыхать, – опять раскомандовался Мазур.

Ничего не поделаешь, придётся искать. Первичный осмотр ничего не дал, стена как стена. Значит, придётся мне сделать то, чего я боялся со времени первого дня, проведённого здесь. Почувствовать лёд. Вновь получить по мозгам мне совершенно не хотелось.

Прикоснувшись к стене, я попытался почувствовать её. Получилось, на удивление, легко. Посмотрим-посмотрим... та-ак, здесь чисто... здесь тоже... а ... это что такое? Неровность? Хмм... точно в центре стены... какая-то неровность. Как будто дырка. А магическое зрение ничего не видит. Да и на ощупь похоже...

– Что-то унюхал? – не скрывая скепсиса, поинтересовался Изз.

– Да. Здесь, в центре плиты, – я положил руку на странное место. Небольшой квадратик вдавился внутрь на полмиллиметра.

– Ух ты... ключ? – спросил подошедший Ним, вдавливая квадрат примерно десять на десять дальше внутрь. Он ушел на расстояние примерно полметра внутрь стены (толкали штырём, созданным мною изо льда), однако ничего так и не произошло.

– Похоже, дверь сломалась... – протянул Ним.

– А энергию пускать пробовали-и-и-э-э-э? – зевнув на последнем слове, поинтересовался сидящий у стенки Мазур.

– Надо попробовать, – Ним принялся оглядывать со всех сторон дырку в стене.

– Отойди, там нет линии, – отодвинув правой рукой мешающегося Нима, я запустил волну чистой энергии холода в стену. Она впиталась без остатка. Не понял? Я запустил ещё, на этот раз в виде более концентрированного потока, направленного прямо в дыру. Впитав всю энергию без остатка, стена задрожала. Вскочил на ноги Мазур. Медленно отъехавшая в сторону стена открыла лестницу вниз.

Напрасно мы опасались и шли так медленно. Она оказалась чистой. Без единой ловушки или монстра. Подозрительно это всё... в конце небольшого коридорчика, следующего после спуска была дверь. В этот раз больше похожая на арку с причудливым спиральным узором. Надпись на двери, переведённая Мазуром, гласила: "Зал Снежной Памяти". Толкнув дверь, мы вошли внутрь.

– Охренеть... ренеть-еть-еть-ть... – вырвавшееся у меня слово, как и стук открытой двери, и удивленные вздохи остальных разнеслись громким эхом по огромной зале.

Зала, в которую нас занесло, напоминала чем-то какой-нибудь готический кафедральный собор... наверное, таким же высоченным потолком, прямоугольной формой и колоннами вдоль стен и похожим потолком. Но, в отличии от того же собора здесь не было и намёка на кафедру. Вдоль каждой стены тянулись четыре высоких круглых колонны, между которыми, в специальных углублениях стен стояли статуи.

Всего ледяных фигур восемь. По-одной в начале-конце залы и шесть между колонн, которых, кстати, тоже восемь. Мы разбрелись по этому залу, рассматривая это почти нетронутое временем и войной место. Подумаешь, кое-где отвалился кусок колонны? Зато теперь есть на чём сидеть. Подойдя к одной из статуй, я взглянул на неё снизу вверх. Красиво... надо мной стоял, облачённый в тяжелые доспехи бородатый воин, опираясь на меч обеими руками. Навскидку эта статуя возвышалась метров на тридцать от пола, вместе с постаментом. На нём что-то написано... жаль я не могу прочитать. Ближе подходить и рассматривать постамент я не рискнул. Прямо под ногами воина располагалась красивая дверь, на подобии той, через которую мы вошли сюда. Помимо "нашей", таких дверей ещё восемь. Под каждой ледяной скульптурой.

– Неон, – моё имя, сказанное Нимеридом, прокатилось громким эхом по залу. Я обернулся. Молодой маг махал мне рукой, приглашая подойти к ним. Вся группа уже собралась в центре, где из пола торчала небольшая пирамидка, примерно в половину человеческого роста высотой.

– Что это у вас тут? – тихо спросил я, стараясь не вызывать слишком громкого эха.

– Надпись, – так же тихо ответил Ним, указывая пальцем на одну грань четырёхугольной пирамидки. Написано на "общем" языке, человеческом. Интересно, кто строил эти подземелья? Наверное, у него было хорошее чувство юмора. Ну, или ему так казалось. Надпись гласила: "Приветствую друг, почти нашёл ты конечный пункт, однако..." – пришлось перейти к следующей грани пирамиды, текст продолжался там: "Загадку последнюю отгадать не забудь....", переходим дальше: "Владыка укажет верный путь...", и последняя грань: "Но будь осторожен – подвох возможен".

Оторвавшись от надписи, я наткнулся взглядом на статую, что стояла в противоположном конце зала. Высокий мужчина в короне, облаченный в длинную мантию, по-видимому, обшитую мехом, держа небольшой меч одной рукой, другой указывал в противоположную сторону залы. Я оглянулся. Та дверь? Нет... интуиция молчит. Кстати... прикрыв глаза, я прислушался к своим ощущениям. Предчувствие так же робко, как и всегда, показывало куда-то влево от меня и влево, и назад... что за бред?! Почему всё так неопределённо? Придётся отгадывать загадку неизвестного скульптора?

– Что будем делать? – задал Ним риторический вопрос.

– Так, давайте разберёмся... Написано – владыка укажет верный путь. Итак, кто из всех этих статуй может быть загадочным Владыкой, кроме того, что пальцем тычет в дверь прямо за нами? – Изз включил мозг.

– Винтердорр Четвёртый? – предположил я, поглаживая рукой подбородок, – Как он вообще выглядел?

– Вон он стоит... – Мазур указал пальцем на статую, что стояла позади нас, по левую руку мужика в короне, что показывал пальцем на дверь. Значит, у нас по правую. Я обернулся. Старик с длинной пышной бородой до колен, в маленькой короне и длинной мантии. Широкоплечий, крепкий, стоит прямо, без малейшего признака кривой спины, сжимает одной рукой посох, с каким-то камнем на конце. Вторая рука не делает ничего и не указывает никуда. Или... хе-хе... палец руки, что сжимает посох показывает на ... я вновь обернулся. Точно, показывает на центральную дверь.

– Кажется, мы разгадали загадку! – весело воскликнул я, вновь вызывая эхо.

– Погоди радоваться. Тут чётко написано "Будь осторожен – подвох возможен", – встрял Мазур.

– Я думаю, что имелось ввиду как раз вот это, – Изз ткнул пальцем в самую явно указывающую дорогу статую.

– Или наоборот, имелось ввиду, что мы как раз подумаем, что это подвох, а на самом деле всё будет с точностью до наоборот. Как говорится – хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место...

– А может быть, как я и говорил ... – Изз и Мазур начали громко спорить, приводя всё больше и больше аргументов каждый в свою пользу. Вскоре к ним подключился и Нимерид, вставший на сторону Изза и Мазуру пришлось с пеной у рта пытаться доказать свою правоту. Думаю, только из здравого смысла он не стал решать это дело своим веским командирским словом, допуская возможность своей ошибки. Я же, усевшись на пол, принялся размышлять над той же проблемой, только спорил я сам с собой.

Грёбанная загадка. Самое паршивое в ней то, что я совершенно не знаю – кто все эти личности, вырезанные здесь изо льда. Думай, голова, думай, шапку куплю. Хотя, нафига она мне я же всё равно... а-а-а, не уходить с темы. Растянувшись на полу, я уставился в потолок. Может, так хоть что-то придёт на ум. Спустя где-то полчаса, мне в голову пришла очередная идея. Вскочив на ноги, я прошёл мимо уже порядком уставших, но всё ещё продолжающих спорщиков. На меня вообще не обратили внимания. Ну и ладно. Итак, приступим к детальному осмотру статуй. Может, здесь я найду подсказку?

Детальный осмотр принёс свои плоды под самый конец. Все статуи, кроме двух ранее замеченных, никуда не указывали. Большинство смотрят прямо перед собой и руки у всех чем-то заняты. Исключением была последняя. Он стоял в середине, между Винтердорром Четвёртым (справа) и тем самым бородатым воякой, к которому я подходил в самом начале. Изо льда вырезан мужчина на вид лет тридцати пяти. Волосы "зачёсаны" назад и собраны в длинный хвост, слегка выглядывающий из-за его спины, которую он держит прямо, так же, как и большинство изображенных здесь личностей. Одет в такую же длинную мантию, как и Винтердорр, однако, в отличии от него, она расстёгнута и слегка развивается, будто от ветра. Под мантией нечто, похожее на рубашку, на ногах сапоги почти до колен, в которые заправлены штаны, на шее висит множество амулетов, руки мужчина держит за спиной. Но единственная особо выделяющаяся деталь – это его глаза. Да, они, безусловно, выполнены так же хорошо, как и у остальных статуй, будто живые. Но он – единственный, кто смотрит не прямо перед собой. Единственная статуя, что смотрела в сторону и вниз. Проследив за взглядом мужчины, я наткнулся на крайнюю дверь, прямо напротив Винтердорра. Интуиция вновь робко указала на эту самую дверь. Безопасный выход? Хех... наконец-то, я нашел его. Интересно, кто этот мужик?

Когда я возвращался назад к спорщикам, у тех, кажется, что-то решилось, и Изз, вместе с Мазуром двинулись в сторону, куда указывал своим перстом Винтердорр. Ним же остался дожидаться меня.

– Ух, ты! вы достигли соглашения?

– Ага. Изз сумел убедить Мазура в своей правоте. А ты, кажется, надумал что-то своё? – изогнув бровь, спросил Ним.

– Если веришь, следуй за мной, – за секунду до ответа я уже решил, что буду делать. Или Мазур последует за мной, или наши дорожки разойдутся. Клятву я не нарушаю. Но это уже будет мой выбор. Я двинулся к соседней двери, Ним, немного поколебавшись, последовал за мной.

– Неон! Как это понимать?! – крик Мазура эхом прокатился по зале.

– Извини, но я привык доверять своей интуиции! А она говорит, что нам в эту дверь. Этому старому гордецу я свою жизнь не доверю! – кивнув в сторону Изза, я усмехнулся. Мазур о чём-то задумался, а вот нашего мастера защитных чар, кажется, прорвало.

– Что ты сказал, молокосос?! Повезло несколько раз, и сразу же возомнил себя центром вселенной?! Знаете что?! Мне это надоело! ДА, лир Фламма! Надоело доверять свою жизнь этой мелкой сопле, ничего не смыслящей в жизни! И мне плевать, что он дранный полуэлементаль! И ты, мелкий ублюдок и твой дружок сдохнете в страшных муках, идите, куда хотите, мне насрать! – последнее слово маг подкрепил мощной взрывной волной, от которой аж уши заложило. Типа громко хлопнул дверью?

Высказавшись, Изз Ярро быстрым шагом направился к выбранной двери, однако стоило ему скрыться в проёме, с грохотом оттуда вырвался мощный снежный поток, прекратившийся через пару секунд, когда чьё-то обмороженное тело ударилось о противоположную стенку залы. Снег летал повсюду, словно облако... Приглядевшись, я заметил, как из прохода выходит какое-то странное существо, не имеющее определённой формы.

– Хи-и-ха-ха-а-а! – высокий, писклявый голос режет слух, предчувствие воет об опасности.

– Бежим, Ним! – толкнув друга вперёд, я бросаюсь к двери. Поворачиваю голову вправо, в снежном облаке видны две красно-розовых точки и безумный оскал.

– Неве-е-е-ерный вы-ыбор! – всё тот же противный голос, многократно усиленный эхом и на гласных почти переходящий в ультразвук, больно ударяет по ушам. Ним открывает дверь, забегает внутрь коридора. Сзади пространство заволокло чем-то белым. Прыгаю вперёд, в дверном хлопке пропадает возмущенный крик Мазура.

– Боже мой, что это было? – широко раскрыв глаза, спросил Ним, глядя на дверь.

– Не знаю...

– БАХ! – дверь содрогнулась от мощного удара сзади.

– ... но давай-ка побыстрее уберёмся отсюда! – поднявшись на ноги, я пошёл вперёд по коридору, в конце которого виднелась ещё одна дверь.

– Ты не собираешься помагать зер Фламме? – остановившись сзади меня, спросил Ним.

– Глупый вопрос. Я поклялся помогать ему в поисках Сердца, а не драться вместе с ним со страшными существами. Плюс, я поклялся помогать лишь до тех пор, пока Сердце не будет найдено. Это значит, что как только кто-нибудь найдёт Сердце, неважно кто, даже, например, я или ты, клятва будет выполнена. К счастью, у него было полно других проблем на тот момент, ну, или наш Всемогущий Пиромант возомнил себя всесильным в этих ледяных коридорах.

– Ха-ха-ха... одурачил восьмую ступень, подумать только... – рассмеялся Ним.

– О нет, я не одурачил. Это он сам себя. Ладно, пойдём, а то вдруг выживет, – закинув таблетку в рот, я перешёл на лёгкий бег, не забывая изредка выпускать вперёд ударные волны и проглядывать пространство магическим зрением. Хоть Ним и держался прямо позади меня, это не давало стопроцентной гарантии.

Длинный коридор постепенно подходил к своему завершению – двери в его конце. Наверное, это лишь совпадение, но пока мы добирались до неё, по пути нам попалось ровно семь дверей, ведущих сюда.

– Как считаешь, Нео, это конец? – спросил Нимерид, стоя перед дверью.

– Этого лабиринта уж точно... – не желая здесь задерживаться, я толкнул ледяную дверь вперёд. За ней оказалась витая лестница, ведущая вверх. Далеко вверх. Преодалев и это препятствие, не забыв закупорить выход, через который мы пришли плотной стеной льда и кучей шипов, мы оказались в здании, с проплавленной стеной, очень похожей на ту, что мы видели ранее.

– Мы выбрались! Выбрались оттуда!

– Ага, – подтвердил сей неоспоримый факт я, оглядывая стену города, возвышающуюся от нас на значительном расстоянии.

– Да, Ним, но это ещё не конец. Наша цель там – я указал пальцем на ледяную крепость, что возвышалась у подножья горы и, наверное, уходила глубоко в её глубь. Обе стены, окружающие крепость и цитадель проплавлены, а улицы здесь, в отличии от руин города с другой стороны усеяны трупами.

Мы медленным бегом двинулись вперёд. По дороге нам не встретилось ни единой живой души, ни единого монстра. Сплошные замороженные трупы и руины. От некоторых домов остались лишь жалких тридцать сантиметров оплавленных стен и больше ничего, часто попадались и просто чёрные пятна на льду, слегка присыпанные снегом. Жуткое место, не хотел бы я здесь оказаться триста лет назад.

– Итак, вспомним, что нам известно из истории о последнем вздохе Винтердорра Четвёртого, – сказал я, перешагивая останки проплавленной стены. Мы, наконец, достигли крепости.

– Ничерта не известно. Кажется... последняя запись в истории гласит, будто он закрылся в Цитадели. А потом образовались Замёрзшие Земли, – изредка прерываясь, сказал Ним, повторяя мой манёвр.

– Значит, подумаем логически. Раз он закрылся, значит, готовил какое-то мощное заклинание. И, судя по всему, забаррикадировался. Боже мой, если нам придётся ещё и баррикаду разбирать...

– Не придётся. Я удивляюсь, как после высвобождения такого количества энергии, эта цитадель всё ещё стоит. Там должно было всё вынести к чертовой бабушке.

– Отлич... – мои слова прервал громкий взрыв позади. Чёрт, а прошло ведь всего лишь каких-то полчаса.

– Ним! Умеешь летать?! – маг отрицательно помотал головой, – чёрт, как же не вовремя ты вылез, Мазур. Ругаясь, я схватил Нима за талию и взмыл вверх. Бросив очередной взгляд в сторону выхода из подземного лабиринта, я вновь выругался. Чёртов Мазур выглядел ярко-оранжевой человеческой фигуркой, вокруг которой дрожал воздух. А ещё он выпускал огромное количество пара в атмосферу. И ещё, кажется, был чертовски зол. Надо валить...

Вторая стена крепости промелькнула под нами... Цитадель прямо здесь, ещё чуть-чуть. Краем глаза замечаю что-то оранжевое, пронёсшееся мимо меня. Бабах! Взрыв чудовищной мощи, не оставивший на цитадели и царапины, отшвырнул меня куда-то вправо. Та-ак, надо бы приземлиться. Вот этот балкон подойдёт.

– Бежим, Ним, сейчас он меня точно не пожалеет! – со всех ног я бросился в ближайшую дырку в стене цитадели и уже не обращая внимания ни на крики Нима сзади, ни на разбросанный ледяной мусор вокруг, ни на невероятно мощную концентрацию магии холода здесь, я пытался найти Его.

Большая зала, полностью усыпанная снегом и ледяными обломками. В центре особо удалась волна изо льда, внутри которой красовалось чьё-то тело. Чуть дальше полностью развороченная стена, осколки которой и лежат почти по всей зале. За ней ещё один зал, только поменьше раза в четыре. В его центре на небольшом возвышении находится алтарь, окруженный четырьмя тонкими колоннами, часть которых обвалилась. А... совсем рядом с его краем... лежит... Ноги мгновенно увеличили скорость, когда глаза заметили этот предмет.

Светящийся ярким, сине-голубым светом камень лежит буквально на самом краю алтаря, норовя свалиться на пол. Однако это глупость, раз он за триста лет так и не упал. Нет сомнений... это оно. Сердце последнего правителя. Моя жизнь, моя сила... оно – Моё!

– НЕОН! ОСТОРОЖНО! – истошный вопль Нима заставил мозги слегка прочиститься. Но уже поздно. Электрический заряд огромной силы ударяет мне в спину, сломив щит, как картон. Изогнувшись дугой, я падаю прямо перед ступенями, ведущими к алтарю, корчась от боли. А ведь Сердце так близко... чёрт... только бы дотянуться... Но рука не слушается и падает на лёд... Медленно оглядываюсь... чёрт... в глазах слегка защипало, к горлу подкатил ком...

"Нимерид, прости..." – проносится в голове мысль при виде сидящего на коленях мага. Сквозь дыру в его груди можно увидеть противоположную стену. Из уголка его рта тонкая струйка крови тянется к подбородку. По моей щеке катится одинокая слеза... За ней вторая...

Рядом становится жарко. Что-то ярко-оранжевое приближается ко мне, но сил, чтобы повернуть голову уже не хватает. Я даже не знаю, есть ли у меня в груди дыра, или нет? Вот только ... становится как-то ... странно... такое чувство... никогда раньше не испытывал... как будто во много раз усиленная лёгкая прохлада... неужели ... это холод? Чёрт... перед глазами всё мутнеет...

– Я же говорил. Не стоит меня злить, кретин. Ты проиграл, Неон, хотя, должен признать, ты был очень близко к нему. Тебе не хватило лишь пары метров! Ха-ха-ха!

– Чтоб ... ты ... сдох... – выговариваю, что-то выплёвывая на одну из ледяных ступеней.

– Смотри, Неон, – моя голова медленно поворачивается, не по моей воле. Скорее всего, это телекинез. Ага, хочешь, чтобы я видел твой триумф, мразь? А выбора-то и нет особого. Зажмуриться, что ли? Хотя... какая уже разница, я и так почти труп... посмотрим, может, удастся плюнуть в его довольную рожу напоследок.

Теперь я смотрю прямо на Мазура, ошивающегося около алтаря. Он уже убрал своё пламя и теперь лишь ждёт меня. Убедившись, что я смотрю на него, этот уродец улыбается.

– Ну всё, это, кажется, конец... – рука мага хватает смахивающий формой на сердце заветный светящийся камешек. Глаза Мазура расширяются от удивления, пальцы разжимаются, Сердце вылетает из них.

– А-а-а!! – полный боли и обиды крик разносится по зале. Рука Мазура покрылась хорошим слоем льда и теперь дымится. Со звонким стуком, Сердце падает на ступени и катится вниз. Мазур хочет ещё что-то сделать, но в него врезается какой-то воздушный снаряд.

"Спасибо тебе, Ним" – с благодарностью, подумал я, когда Сердце упало совсем рядом с моей рукой. Двигайся! Мысленный приказ почти подействовал. Пальцы сжимают холодный камень, во все стороны выпускающий огромное количество концентрированной энергии холода. Давай... давай! Я не могу вот так сдохнуть, не дотянув последних пару сантиметров!

Какое-то чувство внутри мне подсказывает, что нужно всадить эту штуку себе в грудь. Оно уже у меня в руке... А Мазура надолго лёгким ударом не задержишь...

– Ррра-а! – взревев, подобно полумёртвому медведю, я из последних сил ударяю камнем себе в грудь, прямо к сердцу, не забыв напоследок улыбнуться всё ещё орущему что-то Мазуру. Резкая вспышка боли пронзает грудь, заставляя прочувствовать доселе невиданный холод каждой клеточкой тела. Перед глазами всё мутнеет... пространство заволакивает какая-то белая пелена... чёрт... кажется... это конец.

В то же время, за много миль от Ледяного Города. Эллинхеймская Академия, кабинет «Светлого» ректора Барригана Фаизана.

Седовласый старик сидел за своим столом и заполнял очередные бумажки. Как это его достало. В который раз за день, Барриган покосился на свой посох. Скоро, уже очень скоро верный пёс зер Фламма принесёт ему Сердце, заполучив которое, Барриган сумеет возвыситься. Старик зажмурился, погружаясь в свои мечты, однако уже через несколько секунд громкий хлопок телепорта и полный боли крик посреди кабинета заставили его оторваться от мечтаний.

Открыв глаза, мужчина не поверил им и поспешил закрыть, протереть и вновь убедиться в том, что происходящее является самой настоящей реальностью, а не его галлюцинацией или чьей-то глупой шуткой. Для достоверности, Барриган применил пару заклятий, развеивающих иллюзии.

Прямо посреди его кабинета стоял покрытый слоем инея синий Мазур зер Фламма и мелко дрожал, пытаясь выговорить что-то, стуча зубами. Такое Барригану и в страшном сне не снилось. Сомкнув брови на переносице, мужчина крикнул.

– Где оно?! Где моё Сердце, имбицил?! Неужели, у тебя его увёл из-под носа этот молокосос?! Ты что, идиот, додумался его потрогать голыми руками?! – заметив замёрзшую кровь на правой руке зер Фламмы, заорал Барриган.

– Боже, почему он такой имбицил? За что мне всё это?!

– П-п-п-п-п-пр-р-р-р-о-с-ст-тит-т-т-т-те, й-й-й-й-а н-н-н-н-не с-с-с

– ВО-О-О-ОН! Пошёл вон, имбицил, пока я тебя не убил! – яростный крик доведённого до белого каления Барригана был слышен даже на первом этаже Академии, несмотря на звукоизоляцию кабинета.

Вылетевший по-воздуху из дверей ректорского кабинета, обмороженный маг огня, Мазур зер Фламма, ударился о стену коридора и сполз по ней на пол. Сам он уже не мог пошевелить и пальцем, за что мысленно проклинал одного везучего студента.

Глава 12. Ледяной Элементаль.

Приморский город Ишрилл, ещё совсем недавно бывший одним из крупнейших портов всего юго-западного побережья Империи Михен, располагался в одном из самых удобных, для той же империи мест. Прямо по реке, что разделяла город на две неровные половинки проходила граница между Дроудэсой, местом обитания серокожих эльфов.

Ещё позавчера прекрасный город Ишрилл был крупнейшей торговой точкой, среди всего населения западной части материка от юга до самых крайних городов на границе с Замёрзшими Землями с давних времён бытует пословица "И в Ишрилле не сыщешь".

Однако, за день всё успело придти в упадок. Вчерашний день вошёл в историю, как "Ишриллская битва", закончившаяся лишь поздно ночью. Защитники города, вместе с подоспевшим к середине сражения подкреплением из Дроудэсы и, к заходу солнца – Империи, с большими потерями сумели отстоять город. Хотя, какой там город. От некогда огромного города, своими размерами сравнимого с Ваарой или столицей Дроудэсы, Одершвилом, остались лишь чудом уцелевшие центральные районы и северная часть, некогда считающаяся одной из самых маленьких. И, естественно, пригород, которому, в скорем времени, с большой долей вероятности, придётся стать частью Ишрилла. Все остальные районы города превратились, если не в полностью разрушенные кровавые руины, то в непригодные для жизни полуразрушенные дома, что будут восстановлены в лучшем случае, после окончания войны.

На куске обвалившейся крыши именно такого полуразрушенного и чудом уцелевшего здания в юго-восточном районе города сидел мускулистый поджарый парень с оголённым торсом, одетый в мешковатые чёрные штаны и мягкие сапоги. Согнув спину, он опирался локтями о колени и поддерживал правой рукой лоб, изредка почёсывая пальцем свои огненно-рыжие колючие волосы. То и дело он бросал взгляды на тоненький серебряный браслет, что с недавних пор не снимая носил на руке. На покрытую слоем песка и пыли минувшего сражения землю изредка падали солёные капли, покрывая желтый камень небольшими мокрыми тёмными пятнышками.

Сегодня у Феликса на душе скребли кошки, парню хотелось выть на луну и одновременно уничтожить всю проклятую Эллинхеймскую Академию. Знал бы кто, как ему плохо. Феликс специально ушёл подальше от лагеря Имперских войск, чтобы никто из его новых боевых товарищей, и, упаси боже, никто из командования не видел его таким. Сегодня, на браслете погасло первое, и ранее еле-видное имя. Это угасание сопровождалось лёгким холодом, уколовшим его пару часов назад за обедом. Взгляд в очередной раз упал на браслет. Надпись большими буквами "НЕОН" перечёркнута еле заметной сквозь белое пятно, кривоватой кроваво-красной чертой. Она словно заморожена, выглядит, как присыпанный снегом тёмный лёд зимой. Еле слышный шмыг носом и на пыльную землю упала очередная солёная капля.

За много миль на восток от портового города Ишрилла, в самом сердце восточной Империи, недалеко от границы с Алемторским Королевством, в городе, что славится могучими, и не очень выпускниками Светлой Башни, что возвышалась в самом его центре, Таня как раз заканчивала очередной маленький артефакт. Решив поближе познакомиться со светлыми магами, девушка сразу после отправления Неона, уехала в то самое место, где этих магов и обучают.

Получив разрешение воспользоваться гостеприимством Светлой Башни и пополнить ряды её студентов, девушка начала подрабатывать в одном из сотен различных магазинчиков магических товаров, где с недавнего времени изготавливает простенькие артефакты.

Закинув очередную магическую зажигалку в ящик с несколькими десятками таких же, девушка потянулась и сладко зевнула. Солнышко коснулось своим красным диском линии горизонта, рабочий день подходил к концу. Решившая слегка размять ноги, Таня подхватила стакан и отправилась наполнить его живительной влагой. Однако, не успела она сделать пары шагов, как браслет на её руке больно кольнул холодом и одна из четырёх надписей на нём перечеркнулась, покрывшись чем-то, напоминающим узоры на стекле, которым мороз зимой украшает каждое окно. Стакан, что несла в руках девушка, со звоном разлетелся вдребизги, упав на пол.

И примерно в это же время, на севере, недалеко от стен Эллинхеймской Академии, в небольшом двухэтажном домике Рашшорен успокаивал свою сестру, что ревела уже второй час. У самого Рашшорена на душе было тоже паршиво, однако он не мог позволить себе раскисать и лишь думал о том, что же могло там случиться?

***

За сотни тысяч световых лет от Фаррара, далеко-далеко вглубь вселенной, на маленькой планете с уж очень специфическим климатом, глубоко под землёй, на огромном экране загорелась синим светом маленькая точечка, под надписью "Фар2/14" на языке, что так тяжело переводил Мазур.

Два года спустя. Ледяной Город.

Пустующие вот уже триста два года огромное помещение стационарного портала, находящееся в западном крыле Цитадели Холода засветилось лёгким синим светом. В его центре, на низенькой круглой плите, покрытой множеством символов, высеченных на языке элементалей, появился, сначало робко, но затем всё смелее и больше покрывая собой площадь круга тёмно-синий густой туман. Впрочем, густым он стал захватив примерно половину портального круга.

Снег, подобно слою пыли слетел с давно простаивающих кристаллов-накопителей, заключающих в своеобразный квадрат площадку внутри ледяной залы. С потолка, из самой верхней точки купола, где располагался переливающийся всеми цветами радуги кристаллик, вырвался луч концентрированного слепящего света, врезавшийся в центр круга, разгоняя набежавший синий туман. Между столбами с накопителями пробежали бледно-голубые линии энерги, очерчивая идеально ровный квадрат, где все точки были соеденины между собой, даже по диагонали. Постепенно, такие же энергетические фигуры возникали всё выше и выше, буквально восходя от подножья столбов к их вершинам, и когда их достигли, всё помещение заволокло ярким белым светом так, что если бы случайный наблюдатель оказался здесь, глаза у бедного человека уже ничего бы не видели.