Текст книги "Сила клятвы (СИ)"

Автор книги: Вершитель Сюжета

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Живее, друзья! – крикнул белый лис, от которого ни что не укрылось. – Имперцы готовятся к погоне.

– До берега шагов сто! – ответил Ким.

В этот миг на борту корабля блеснул огонь, и трое пиратов услыхали, как в воздухе засвистела шрапнель, задевшая вершину одного из утёсов.

– Скорей! Скорей! – торопил гребцов белый лис.

Полакр обогнул выступавшую косу и готовился к бортовому повороту, в то время как моряки спешно спускали на воду три или четыре шлюпки, готовясь пуститься в погоню за зверями моря.

Держась под прикрытием скал, Ким и Венс удвоили усилия, и спустя несколько мгновений лодка уткнулась в песок в трёх-четырёх шагах от берега.

Деон белый мгновенно выскочил на берег, унося с собой мушкеты, и поспешил укрыться за деревьями, в то время как Ким и Венс, заметив поблёскевание фитиля на борту полакра, бросились на песок за высоким бортом лодки.

Эта уловка спасла им жизнь. Спустя мгновение новый шквал шрапнели обрушился на берег, срезая кусты и ветки деревьев, в то время как трёхфунтовое ядро, пущенное из небольшой пушки с полубака, проломило корму лодки пиратов.

– Живо на берег! – скомандевал белый лис.

Оба пирата, чудом избежавшие смерти, живо вскарабкались на берег и спрятались за деревьями под грохот полдюжины вражеских мушкетов.

– Вы не ранены, храбрецы? – спросил пиратов белый лис.

– Тот не пират, кто подставляет себя под выстрелы, – ответил Ким.

– Следуйте за мной, и не будем терять время.

Не обращая больше внимания на выстрелы со шлюпок, все трое быстро скрылись под сенью густых зарослей, представлявших собой надёжное укрытие.

Островок, находившийся, вероятно, в устье небольшой речной протоки, впадающей в озеро ниже и несущей свои воды через обширную равнину, богатую озёрами и топями, был в окружности не больше одного километра.

Он имел форму конуса и был покрыт густыми зарослями, состоявшими большей частью из могучих кедров, хлопкового дерева, колючих эвфорбий и пальм различных пород.

Не встретив на пути ни одной живой души, трое пиратов, изнемогавшие от усталости, остановились у подножия конусообразного холма, чтобы перевести дух. Затем они устремились в колючие кусты и в заросли, покрывавшие склоны, решив добраться до вершины, чтобы оттуда наблюдать за движением врага и, не боясь засады, решить, что же им делать дальше.

Для этого им потребовалось два часа тяжёлой работы, ибо в ход пришлось пустить абордажные сабли: так густо заросли склоны холма. Наконец они добрались до вершины. Она была почти голой, а вокруг неё рос мелкий кустарник да кое-где были разбросаны валуны. При свете только что взошедшей луны отчётливо было видно имперский корабль. Он бросил якорь в трёхстах шагах от берега, а три шлюпки пристали в том месте, где валялись обломки лодки, на которой пираты причалили к островку.

Имперские солдаты высадились на берег, но не осмеливались войти в заросли из боязни ненароком угодить в засаду и расположились на берегу вокруг костров, кем-то разожжённых, видимо, для защиты от кровожадных москитов, тучами роившихся на берегу озера.

– Они подождут утра и устроят на нас облаву, – сказал Ким.

– Да, – глухо подтвердил белый лис.

– Подавится мне ядром! Счастье слишком улыбается этому мерзавцу Кульду!

– Или самому дьяволу!

– Не знаю, как насчёт дьявола, но он уже дважды уходил от нас.

– Мало того, что уходил, того и гляди, нас схватит, – добавил Венс.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – промолвил Ким. – Мы ещё на свободе, и наше оружие с нами.

– А что мы будем делать, если весь экипаж корабля пойдёт на штурм этой вершины? – спросил волк, то и дело отмахиваясь от надоедливых москитов.

– В Кайбо имперцы тоже штурмовали дом бедняги нотариуса, и всё же мы сумели уйти без потерь.

– Да, – заметил Деон белый. – Разница только в том, что это не дом нотариуса и здесь нет графа Лермы, который помог нам тогда.

– Неужели мы обречены кончить свою жизнь на виселице? Вот если бы Олас пришёл нам на помощь.

– Он, наверное, всё ещё в Кайбо, – ответил белый лис. – Думаю, что пока нам нечего рассчитывать на него.

– А на что нам рассчитывать, капитан?

– Я сам не знаю, Ким.

– Давайте подсчитаем, капитан. Как вы думаете, Олас надолго задержится в Кайбо?

– Он должен был быть уже здесь, но, как видно, задержался, чтобы выловить имперцев, спрятавшихся в лесу.

– Вы назначили ему встречу?

– Да, мы должны встретится вблизи цитадели и совместно атаковать её, – ответил Деон.

– Значит, есть надежда, что рано или поздно он прибудет сюда.

– Да, но когда?

– Эх, чёртов хвост! Не будет же он месяцами сидеть в Кайбо! В его интересах поспешить, чтобы внезапно напасть на Гибритар.

– Я знаю.

– Тогда он появится, и наверное, скоро.

– Вопрос только в том, будем ли мы ещё живы и свободны. Ты думаешь, Ван Кульд даст нам спокойно отсидеться на этой вершине? Нет, дорогой друг. Он зажмёт нас в клещи и сделает всё, чтобы заполучить нас ещё до прихода пиратов. Он слишком меня ненавидит, чтобы оставить нас в покое, и, может быть, уже присматривает для меня местечко на реях.

– Неужели ему мало гибели обоих ваших братьев? Он что, кровопийца, этот мерзкий старик?

– Да, этого ему мало, – мрачно подтвердил белый лис. – Он хочет полностью истребить нам род, но я ещё не дался ему в лапы и не оставил надежды отомстить за своих братьев. Может быть, Олас не заставит себя долго ждать, и если бы мы смогли продержаться несколько дней, то Ван Кульд поплатился бы за свои преступления.

– Что нужно делать, капитан? – спросили оба пирата.

– Сопротивляться как можно дольше.

– Здесь? – спросил Ким.

– Да, на этой высоте.

– Надо бы тогда укрепить наши позиции.

– В нашем рапоряжение ещё четверть часа до восхода солнца.

– Подавится мне ядром! Венс, нельзя терять ни минуты. Имперцы с рассветом, конечно, постараются нас отсюда выкурить.

– Я готов, – ответил Венс.

– За дело, друг мой, – сказал Ким. – Пока капитан будет стоять на страже, мы устроим здесь такие валы, которых нашим противникам не преодолеть.

Вершина холма была усеяна обломками скалы, высившейся на его вершине, будто наблюдательная вышка. Пираты принялись воздвигать из них нечто вроде кругового вала. Он получился низким, но достаточным для того, чтобы лёжа или пригнувшись укрыться за ним.

Так они трудились в течении двух часов, и результаты были отличными. Под защитой массивных камней пираты могли долго защищаться, не боясь обстрела противника.

Ким и Венс не были ещё, однако, удовлетворены. Если этого препятствия было достаточно, чтобы укрыть их от огня, то оно не могло защитить их от внезапной атаки противника. Чтобы полностью обезопасить себя, они спустились в лес и, соорудив из ветвей нечто вроде носилок, перенесли наверх кучу колючих веток, которые они нарезали абордажными саблями, из которых затем сплели изгородь, опасную для лап и ног противника.

– Этот маленький бастион окажется крепким орешком для имперских солдат, да и для самого Кульда, если он решит пожаловать к нам в гости, – сказал Ким, весело потирая лапы.

– Не хватает, однако, одной вещи, нужной любому гарнизону, как бы мал он не был, – заметил Венс.

– А именно?

– Тех запасов, что были у нотариуса в Кайбо, друг Ким.

– Подавится мне ядром! Мы совсем забыли, что у нас нет с собой даже сухой корки.

– А тебе, конечно, известно, что эти камни мы вряд ли сможем превратить в хлебные караваи.

– Прочешем лес, друг Венс. Если имперцы ещё некоторое время не будут нас беспокоить, мы найдём себе провиант.

Задрав голову кверху, он посмотрел на Деона белого, который со скалы наблюдал за движением имперцев.

– Они шевелятся, капитан? – спросил рыжий.

– Ещё нет.

– Тогда мы пойдём на охоту.

– Идите, а я буду на страже.

– В случаи опасности предупредите нас выстрелом.

– Хорошо.

– Пойдём, Венс, – сказал Ким. – Посмотрим, что есть на деревьях, и постараемся подстрелить какую-нибудь летающую дичь.

Взяв носилки, служившие им для переноски сучьев, оба пирата спустились вниз и вошли в лес.

Они отсутствовали до рассвета, однако вернулись нагруженные, ибо в лесу наткнулись на участок, обработанный, вероятнее всего, каким-нибудь «диким», и собрали все найденные там плоды. Они принесли кокосовые орехи, апельсины, пальмовые кочны, заменяющие хлеб, и огромную болотную черепаху, выловленную в небольшом озерке. При экономии расходовании с этими продуктами можно было жить по крайней мере четыре дня.

Кроме того, пираты сделали одно важное открытие, которое могло им ослабить врагов хотя бы на некоторое время.

– Ха-ха! – покатывался со смеху Ким, находившийся, по-видимому, в отличном настроении. – Друг Венс, губернатор и его моряки небось не один раз чертыхнутся, если им взбредёт в голову заняться регулярной осадой холма. Слава Зверю-Покровителю, в этих краях зверей часто мучает жажда, и не будут же бегать они на корабль и носить с собой бутылки с водой, Ха-ха! До чего же хитры «дикие»! «Нику», в самом деле, страшная штука.

– А ты уверен в этом? – спросил Венс. – Я не очень-то в это верю…

– Подавится мне ядром! Я это испытал на своей рыжей шкуре и если не сдох от боли, то только благодаря чуду.

– А имперцы непременно пойдут туда за водой?

– А разве есть другие водоёмы в округе?

– Нет, Ким.

– Значит, они будут вынуждены пить из того, который мы с тобой нашли.

– Вот бы посмотреть, как действует твой «нику».

– Придёт время, и ты увидишь, как целая толка зверей будут кататься от колик в животе.

– А когда мы сделаем это?

– Как только будем уверены, что наши враги пошли на штурм высоты.

В этот момент белый лис, оставил вершину скалы, служившую ему наблюдательной вышкой, спустился в укреплённый лагерь и сказал:

– Шлюпки имперцев окружили остров.

– Готовятся к штурму? – спросил Ким.

– Разумеется!

– Но мы готовы, капитан, выдержать любую осаду. За этими камнями и колючей изгородью мы продержимся до прибытия Оласа.

– Да, если имперцы потеряют много времени. Я видел, что на берег высадилось более сорока солдат.

– Ох! – поморщился Ким. – Их слишком много, но я рассчитываю на «нику».

– Что это за «нику»? – спросил белый лис.

– Пойдёмте со мной, капитан… Прежде чем имперцы до нас доберутся, им потребуется три-четыре часа, а нам хватит одного.

– Что ты задумал?

– Увидите, капитан. Пойдёмте, Венс останется охранять нашу скалу.

Захватив мушкеты, они спустились с холма и углубились в заросли кедров, пальм, симаруб и хлопковых деревьев. Дорогу пришлось прокладывать сквозь сплошные переплетения лиан.

Спустившись метров на пятьсот и распугав по пути стаи попугаев, они вскоре добрались до водоёма, который Ким торжественно окрестил озером, хотя в действительности речь шла всего лишь о небольшом пруде окружностью шагов в триста.

Это был единственный водоём, по всей видимости весьма неглубокий и полный водорослей. Там были целые заросли муку-муку.

На берегу пруда Ким обратил внимание Деона на скопление ветвистых растений с коричневатой корой, похожей на лианы. Их там было великое множество. Переплетаясь друг с другом, они напоминали клубки змей или заросли дикого перца.

– Вот растение, которое нам поможет выдержать осаду!

– Каким же образом? – осведомился с любопытством белый лис.

– Увидите, капитан.

С этими словами моряк обнажил абордажную саблю и принялся обрубать ветвистые побеги, которые «дикие» называют «нику», а натуралисты – робинией. Набрав несколько охапок, он поместил их на скале, круто обрывающейся в пруд.

Когда число вязанок достигло тридцати-сорока, он вырезал две длинные толстые полки и, вручив одну из них капитану, попросил его:

– Расплющите её, капитан.

– Но что ты намерен делать, в конце концов?

– Отравить воду в пруду, капитан.

– Этими лианами?

– Да, капитан.

– Ты с ума сошёл, Ким?

– Вовсе нет, капитан. «Нику» опьяняет рыбу и вызывает колики у зверей.

– Опьяняет рыбу? Да ну тебя! Что за сказки ты мне рассказываешь, Ким?

– Значит, вам неизвестно, что делают Кабри, когда хотят поймать рыбу?

– Берут сети.

– Нет, капитан. Они растворяют в воде сок этих растений, и через некоторое время обитатели вод всплывают наружу, бултыхаясь, словно пьяны. Тут-то их и берут голыми лапами. А потом как следует прожаривают на костре, чтобы сок выпарился.

– Так ты говоришь, что у зверей от них бывают колики?

– Да, капитан, и поскольку на этом холме нет других водоёмов или источников, то имперцы, которые придут нас осаждать, будут вынуждены пить отсюда.

– Сколько раз я уже хвалил твою хитрость, Ким? Ты настоящий лис! – похвалил его Деон, по-дружески хлопнув по сильному плечу.

Вооружившись палками, они стали колотить ими изо всех сил, расплющивая срезанные растения, сок из которых в изобилии потёк прямо в пруд.

Вода быстро окрасились в молочный цвет, а затем приобрела перламутровый оттенок, который, однако, вскоре исчез. По окончанию этой операции вода стала такой же прозрачной, как и прежде, и никому в голову не пришло бы, что эта заманчивая влага таит в себе если не опасный, то, во всяком случае, малоприятный сюрприз.

Сбросив в пруд остатки растений, оба пирата собрались было уходить, как вдруг они увидели множество всплывших рыб.

Опьянённые «нику», бедняги отчаянно били хвостами, пытаясь выскочить из разонравившейся им воды, а некоторые направлялись к берегу, словно предпочитая медленную смерть на суше неприятному состоянию, вызванному соком этих удивительных растений.

Ким, неустанно заботившийся о пополнении запасов провизии, ибо он не выносил голодовки, бросился на берег и ударами палки оглушил двух колючих райа, одну пиранью и одного пемекру.

– Это то, что нам надо! – крикнул он, бросаясь к капитану, направившемуся в лес.

– И это тоже! – добавил чей-то голос.

В ту же минуту прогремел выстрел. Без единого крика или стона Ким рухнул в кусты пушечного дерева.

Комментарий к Глава 24

Интригующий конец? Значит я всё сделал правильно)

========== Глава 25 ==========

Комментарий к Глава 25

Очень сильно задержал главу. Навалились пару серьёзны дел, да и я сам что-то ленился. Но теперь это позади! Приятного чтения и помните – БП всегда открыта!

Глава 25

Услышав выстрел, белый лис поспешно вернулся назад. Сначала он подумал, что Ким выстрелил в какую-нибудь птицу. Ему и в голову не приходило, что имперцы с корабля могли обойти их с фланга. Не видя отважного пирата, он стал его звать:

– Ким! Ким, где ты?!

Хорошо знакомый ему лёгкий свист, исходящий, казалось, скорее от змеи, чем от зверя, долетел до его чутких ушей вместо ответа. Он быстро отскочил назад и спрятался за толстым стволом симарубы и внимательно посмотрел перед собой.

Только теперь он заметил, что на опушке пальмовой рощи ещё клубится лёгкий дымок, который долго не рассеивался из-за безветрия.

– Ага, стреляли оттуда, – пробормотал Деон. – Но куда спрятался Ким? Если это он предупредил меня о своём присутствии, значит, он не может быть далеко. Но вдруг ему расставили ловушку? Выходит, имперцы добрались уже сюда! Что же, синьоры, посмотрим, кто кого.

Не выходя из-за ствола симарубы, защищавшей его от вражеских пуль, он встал на одно колено и осторожно выглянул из-под травы, достигавшей здесь большой высоты.

Со стороны рощи, откуда прозвучал выстрел, ничего не было видно, однако в пятнадцати шагах от симарубы, со стороны кустов, слегка колебалась трава.

– Кто-то ползёт ко мне, – пробормотал белый лис. – Кто это? Ким или какой-нибудь проворный имперец, который хочет застать меня врасплох? Впрочем, мушкет заряжен, а я редко промахиваюсь.

Прильнув ухом к земле, он через несколько минут явственно услышал лёгкий шорох. Уверенный, что слух его не обманывает, он встал и, на секунду выглянул из-за симарубы, вздохнув с облегчением.

Он увидел, что Ким был в пятнадцати шагах от дерева. С величайшей осторожностью он полз по траве. Змея и та наделала бы больше шума и не кралась бы с такой осторожностью, чтобы избежать опасности или овладеть добычей.

«Ну и хитрец, – подумал белый лис. – Вот зверь, который всегда выйдет сухим из воды и избежит любой опасности… А где же имперец, который в него стрелял? Не провалился же он сквозь землю?»

Тем временем Ким продолжал двигаться вперёд, направляясь к симарубе и стараясь ничем себя не выдавать, дабы опять не оказаться под выстрелами. Смелый пират не оставил своего мушкета, даже рыб он волочил за собой, надеясь угоститься отличным завтраком.

Увидев белого лиса, он вскочил на ноги и в два прыжка оказался рядом с ним под защитой симарубы.

– Ты ранен? – спросил Деон белый.

– Не более, чем вы, – ответил тот, но с печалью добавил, – а вот мою шляпу прострелили на вылет. Если бы выстрел пошёл чуть ниже, так бы там и остался.

– А куда делся имперец, который в тебя выстрелил?

– Наверняка сбежал, услышав ваш голос, капитан. Я внимательно смотрел из кустов.

– Он был один?

– Один.

– Как ты думаешь, он за нами следит?

– Возможно, однако сомневаюсь, что он осмелится показаться, зная теперь, что нас двое.

– Вернёмся на вершину, Ким. Я беспокоюсь за Венса.

– А если нам будут стрелять в спину? У этого имперца в лесу могли быть дружки.

– Будем смотреть в оба и не спускать пальцев с курков. Вперёд, Ким!

Оставив симарубу, они быстро стали отступать, не спуская глаз с опушки рощи. Добравшись до густого кустарника, они исчезли в нём.

Правда, на минутку они задержались, чтобы посмотреть, не рискнут ли показаться враги, но, не видя никого и не слыша подозрительных звуков, они продолжили свой путь, быстро карабкаясь по скалистым склонам, покрытым деревьями.

Двадцать минут оказалось достаточно, чтобы покрыть расстояние, отделявшее их от маленького укреплённого лагеря. Венс, стоявший в дозоре на вершине скалы, быстро подбежав к ним, спросил:

– Я слышал выстрел. Это вы стреляли, капитан?

– Нет, – ответил белый лис. – Есть какие-нибудь новости?

– Я заметил, капитан, что отряд моряков оставил берег и исчез среди деревьев.

– Полакр ещё на якоре?

– Да, он на месте.

– А шлюпки?

– Блокирую остров.

– Ты не разглядел, Ван Кульд не ушёл вместе с отрядом?

– Среди них был какой-то пёс преклонного возраста с длинными белыми волосами.

– Это он! – вскричал Деон белый, стиснув клыки. – Пусть этот негодяй явится сюда, раз лично хочет получить мою голову. На этот раз ему не уйти от моего мушкета!

– Капитан, вы думайте, что они скоро будут здесь? – спросил Ким, собирая сухие ветки.

– Пожалуй, они не посмеют напасть на нас днём и станут дожидаться ночи.

– Тогда мы можем приготовить завтрак и немного отдохнуть. Признаюсь, что мой желудок давно уже ноет. Эй, Венс! Приготовь-ка нам этих двух колючих рыб! – крикнул Ким своему другу.

Деон белый снова занял свой наблюдательный пост на вершине скалы, а оба пирата тем временем разожгли костёр и стали поджаривать рыбу, очистив её от длинных колючих плавников.

Спустя четверть часа Ким торжественно объявил, что завтрак готов. Имперцы всё не появлялись. Но едва пираты уселись, чтобы отведать отменно вкусной рыбы, с моря донёсся страшный грохот.

– Пушка! – воскликнул Ким

Не успел он ещё закрыть рта, как макушка скалы, служившая наблюдательным пунктом, с треском раскололась, ибо в неё угодило большое ядро.

– Чёртов… – вскричал Ким, закрываясь лапами от мелкого каменного крошева.

– … хвост! – добавил Венс, так же пригнув голову, накрыв её лапами.

Белый лис тем временем бросился к обрыву, чтобы взглянуть, откуда прилетело ядро.

– Да подавится им ядром! – гневно воскликнул Ким. – На этом проклятом озере поесть спокойно не дадут! Да провались в преисподнюю Кульд и все, кто ему служит! Надо же так испортить нам завтрак: от двух вкуснейших рыбин остались одни ошмётки, вперемешку с каменными крошками!

– Ничего, ты вознаградишь себя черепахой, Ким, – сказал Венс, сочувственно похлопав товарища по плечу.

– В том случаи, если имперцы дадут нам передышку, – заметил Деон, вернувшийся к пиратам. – Они полезли на гору, а полакр готовится обстрелять нас.

– Уж не хотят ли они стереть нас в порошок? – спросил Ким.

– Нет, сделать из нас жаркое, как из твоих рыб, – пояснил Венс.

– К счастью, мой друг, мы тоже колючие и нас голыми лапами не возьмёшь… Имперцев не видать, капитан?

– Они где-то в пятистах-шестистах шагах от нас.

– Чёртов хвост! – обрадованно воскликнул Ким, ударив по раскрытой ладони кулаком.

– В чём дело?

– Есть идея, капитан.

– Выкладывай.

– Раз уж полакр собирается нас бомбардировать, то почему бы нам не бомбардировать имперцев?

– Ты нашёл по дороге пушку, Ким? Или от солнечного удара у тебя в голове помутилось?

– Ни то, ни другое, капитан. Речь идёт только о том, чтобы спустить с горы эти огромные камни. Гора достаточно крута, чтобы эти орешки не задержались по пути.

– Отличная мысль, и мы ею воспользуемся в своё время. А теперь, друзья, разделим обязанности, и каждый будет отвечать за своё дело. Держитесь подальше от скалы, иначе осколки угодят вам в голову при повторных обстрелов с корабля! – приказал белый лис.

– Мне и так изрядно досталось по спине, – сказал Ким, засовывая в карманы плоды манго. – Пойдём посмотрим, чего надо этим приставалам, Вес. Они мне ещё заплатят за испорченный завтрак!

Разделившись, они укрылись в кустарниках, подходивших к самой вершине холма, и стали выжидать, когда можно будет открыть огонь по врагу.

Моряки с полакра, которым губернатор, судя по всему, обещал хорошее вознаграждение, сквозь густые заросли дружно карабкались по отвесным склонам холма. Пиратам их не было видно, однако до них долетали обрывки разговоров и треск обрубаемых лиан и сучьев, встречавшихся на пути имперцев.

Казалось, что они лезли только с двух сторон, чтобы сохранить перевес в силах и устоять перед любой неожиданностью. Один из отрядов, должно быть, уже обогнул озеро, другой, как видно, двигался по глубокому ущелью.

Убедившись, что они шли именно в том направлении, Деон белый решил воспользоваться идеей Кима, чтобы отбросить тех, кто шёл узким ущельем.

– Ко мне, мои храбрецы, – сказал он обоим друзьям. – Займёмся пока что отрядом, который угрожает нам с тыла, а потом подумаем, что делать с тем, который идёт в обход озера.

– Что касается последнего, то я надеюсь, что «нику» сделает своё дело, – заметил Ким. – Как только морякам захочется пить, им неизбежно придётся бежать отсюда, державшись лапами за животы.

– Можно начинать бомбардировку? – спросил Венс, подкатывая камень весом в несколько пудов.

– Начинайте, – дал разрешение капитан.

Пираты не заставили повторять приказ. С бешеной скоростью они принялись подкатывать к обрыву огромные валуны, направляя их в сторону каньона.

С грохотом лавина камней устремилась сквозь лес, сметая на своём пути молодые деревья и кусты. И сразу же из глубины ущелья донеслись крики ужаса и послышалась нестройная пальба из ружей.

– Знать, кому-то крепко досталось! – торжествовал Ким.

– Смотрите, звери внизу поспешно выбегают из леса! – крикнул Венс, забравшийся на скалу.

– Я думаю, что они сыты по горло, – потирая лапы объявил Ким. – Поддадим ещё, Венс.

– Я готов, Ким.

Ещё дюжина валунов покатились друг за другом по склону. И с таким же грохотом обрушились в низину. Сквозь поломанные деревья было видно, как подпрыгивающие валуны катились на дно каньона, увлекая за собой новые камни и массу поваленных деревьев. Спасаясь от камней, моряки с полакра поспешно карабкались на склоны ущелья или прятались за стволами больших деревьев.

– С этой стороны нас пока что беспокоить не будут, – сказал Ким, радостно потирая лапы. – Они получили своё.

– Теперь черёд других, – заметил белый лис.

– Если у них не разболелись животы, – добавил Венс. – Что-то их не видно.

Подойдя к обрыву небольшой площадки, находившейся на вершине холма, белый лис насколько минут прислушивался.

– Не слышно? – спросил с нетерпением Ким.

– Ни малейшего шороха, – ответил Деон.

– Не напились ли они «нику»?

– Может быть, они ползут, как змеи? – сказал Венс. – Как бы они нас в упор не расстреляли.

– А не испугались ли они нашей «артиллерии»? – усмехнулся Ким. – Наши пушки опасней пушек полакра, а обходятся нам куда дешевле.

– Попробуй выстрелить в середину тех зарослей, – приказал белый лис, обращаясь к Венсу. – Если они ответят, мы будем знать, как нам поступить.

Подойдя к краю площадки, Венс укрылся за кустом и выстрелил в чащу леса из мушкета. Выстрел гулко прокатился под деревьями, не вызвав ответа.

Напрягая слух и зрение, трое пиратов постояли несколько минут, затем дали ещё залп. И на этот раз никто не ответил и никто не вскрикнул.

– Я предпочёл бы яростную пальбу этому молчанию, – проворчал Ким. – Уж не готовят ли они нам какой-нибудь сюрприз? Что будем делать, капитан?

– Спустимся вниз, Ким, – ответил явно обеспокоенный Деон.

– А если имперцы готовят засаду и только того и ждут, чтобы пойти на штурм нашего лагеря?

– Здесь останется Венс. Мне хочется знать, что делают наши враги.

– Хотите знать, что они делают, капитан? – спросил волк.

– Ты их видишь?

– Да, семерых или восьмерых. Они катаются по земле.

– Где?

– Там, недалеко от озера.

Ким рассмеялся:

– Они отведали воду с «нику»! Надо бы послать им какое-нибудь лекарство.

– В виде пули, верно? – спросил Венс, перехватив поудобнее мушкет.

– Нет, оставьте их в покое, – остановил пиратов белый лис. – Побережём боеприпасы: они в решающий момент нам понадобятся. Да и бессмысленно убивать зверей, которые не могут оказать нам сопротивления. Первая вылазка не удалась врагам, и давайте воспользуемся передышкой, чтобы укрепить наш лагерь. Наше спасение зависит от нашей способности обороняться.

– А заодно и позавтракаем, – добавил Ким. – У нас есть ещё черепаха и пиранья.

– Экономь припасы, Ким. Осада может затянуться на несколько недель, а то и больше. Не исключено, что Олас надолго задержался в Кайбо, а ты знаешь, что на него вся наша надежда. Если он не прибудет вовремя, то нам не выбраться отсюда.

– Может быть, тогда ограничимся пираньей, капитан?

– Согласен, – кивнул Деон.

Пока с помощью Венса рыжий моряк разжигал костёр, белый лис взобрался на скалу, чтобы осмотреть побережье острова.

Имперский полакр не покинул своей стоянки, однако на его палубе заметно было необычное движение. Вокруг пушки, поставленной на корме, суетились звери, направлявшие её дуло вверх, словно собираясь снова открыть огонь по вершине.

Четыре шлюпки медленно курсировали вдоль побережья, чтобы помешать осаждённым бежать с острова, хотя эта мера была совершенно излишняя, ибо у пиратов не было лодки, а вплавь они никак не могли пересечь огромное расстояние, отделяющее остров от устья.

Ни один из отрядов, пытавшихся взять высоту, казалось, не вернулся на берег, так как внизу не было никаких скоплений зверей.

«Неужели они засели в лесу в ожидании подходящего момента, чтобы снова пойти на штурм? – подумал белый лис. – Боюсь, что «нику» и камни не дали больших результатов. А Пьетро нет и в помине… Если через несколько дней он не появится, мы угодим в лапы к проклятому Кульду».

Медленно спустившись с наблюдательного пункта, он поделился с товарищами своими опасениями.

– Как бы нам не пришлось худо, – заметил рыжий. – Не пойдут ли они на решительный штурм сегодня вечером, капитан?

– Это не исключено, – ответил белый лис.

– Как же мы справимся с такой кучей народа?

– Не знаю, Ким.

– А если нам попытаться прорваться?

– А что потом?

– И овладеть одной из четырёх шлюпок.

– Думаю, что это хорошая идея, Ким, – ответил Деон после минутного размышления. – Твою задумку осуществить нелегко, но и ничего невозможного в ней нет.

– Когда мы попробуем прорваться?

– Сегодня вечером, до восхода луны.

– Как, по-вашему, далеко от острова до устья?

– Не более шести миль.

– За час доберёмся, а то и раньше, если грести изо всех сил.

– А полакр не пустится за нами в погоню? – опасливо спросил Венс.

– Наверняка пустится, – ответил белый лис, – но мне известно, что на подходе к устью реки полно песчаных банок, и если полакр решится заплыть туда, он рискует сесть на мель.

– Значит, сегодня вечером, – повторил Ким.

– Да, если нас к тому времени не убьют и не захватят в плен.

– Капитан, пиранья зажарилась в самый раз! – провозгласил Ким. – Прошу к столу… то есть, к костру!

Комментарий к Глава 25

Эх… ребятки даже не подозревают, что их спасение находится на борту имперского корабля…

========== Глава 26 ==========

Комментарий к Глава 26

Я это сделал? Серьёзно? Новая глава готова, но она забрала много сил. Вот уж не знаю почему. Приятного чтения!

Глава 26

В течение этого долгого дня ни Ван Кульд, ни моряки с полакра не подавали признаков жизни. Они, по-видимому, были абсолютно уверены в том, что рано или поздно захватят трёх пиратов, окопавшихся на вершине холма, и считали совершенно лишним заниматься его осадой. Они надеялись принудить их сдаться из-за голода и жажды.

Ким и Венс убедились, что моряки не ушли из лесу. Осторожно пробравшись в лес, они увидели сквозь кусты большие группы зверей, расположившихся на склонах холма. В окрестностях озера, однако, не оказалось ни одной живой души: явный признак того, что осаждавшие уже вкусили сладость вод, насыщенных «нику» и теперь знали, как опасна эта вода.

С наступлением вечера трое пиратов приготовились к побегу, решив, что лучше прорвать осаду, чем дожидаться в укреплённом лагере, пока голод или жажда не лишат их последних сил, ибо все пути к пополнению провизии были отрезаны противником.

К одиннадцати часов вечера, прочесав окрестности маленькой площадки и убедившись, что враги не покидали своих стоянок, пираты взвалили себе на плечи остатки провианта и, поделив между собой скудные боеприпасы, бесшумно вышли из своего укрепления, направляясь в сторону озера.

Прежде чем пуститься в путь, они как следует запомнили расположение имперских отрядов, дабы случайно не забрести в один из вражеских лагерей, не переполошить врагов, чего они во что бы то ни стало хотели избежать, понимая, что только от успешного осуществления задуманного плана зависит их избавление от свирепой ненависти старого губернатора. В лесу могли оказаться также расставленные в разных местах часовые, однако, пользуясь темнотой, пираты надеялись перехитрить их и осторожно пройти мимо.

По-змеиному скользя в траве, пираты двигались крайне медленно, стараясь не столкнуть вниз ни малейшего камушка. Через десять минут они добрались до высоких деревьев, под которыми царила полная тьма. Замерев на несколько минут, они прислушались и, не уловив ни единого звука, двинулись дальше, успокоенные видом мирно горевших костров в расположении противника. Ползти приходилось с большой осторожностью: прежде чем двинуться вперёд, каждый ощупывал почву, чтобы не зашуршать сухими листьями и не упасть в какую-нибудь расщелину или овражек.

Они уже спустились на триста метров, как вдруг Ким, который полз впереди всех, остановился, спрятавшись за стволом огромного дерева.