Текст книги "Сила клятвы (СИ)"

Автор книги: Вершитель Сюжета

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Они не причинят вам зла, – сказал леопард, видя, что Ким и Венс отрянуле назад. – Это обыкновенные семена. Как только плод перезреет, оболочка становится страшно твёрдой. А потом лопается под напором перебродившей мякоти и разбрасывает вокруг семена. А лежат они в шестнадцати специальных плодовых камерах.

– Но плоды-то, по крайней мере, съедобны?

– В них есть млечный сок, однако им брезгует каждый, ибо на вкус он просто ужасен, – ответил имперец.

– Чёртов хвост! Оказывается, есть деревья, которые швыряются бомбами! – воскликнул Ким. – А я-то думал, что на нас напали солдаты губернатора.

– Идёмте же! – скомандовал Деон белый. – Время не ждёт.

Команда двинулась дальше и, пройдя двести-триста шагов, увидели перед собой груду каких-то полузатопленных тел, возвышавшихся посередине реки.

– Ого! – воскликнул имперец.

– Что там? – спросил Ким. – Надеюсь, не новый склад гранат?

– Боюсь, что хуже. Если зрение мне не изменяет, это двое солдат из эскорта губернатора.

– Осторожно… – предупредил белый лис. – те, кто убил этих бедолаг может быть рядом.

– Вряд ли, – возразил леопард. – Губернатор знает, с кем он имеет дело. Он наверняка опасается погони.

Имперец бегло оглядел тела своих соплеменников и сделал вывод.

– Видимо они пытались сбежать. Им выстрелили в спину свои же! Наверняка, это приказал сделать губернатор! Проклятый мерзавец!

Они продвигались друг за другом на некотором расстоянии, дабы всем сразу не оказаться под огнём противника. Шли пригибаясь, стараясь укрыться под сенью деревьев.

Опасаясь засады, имперец останавливался через каждый десять – двадцать шагов, напрягая слух и вглядываясь в сплетение лиан, окутавывших деревья на обоих берегах речки.

Передвигаясь вперёд с величайшей осторожностью, преследователи остановились по указанию леопарда.

– В чём дело? – спросил белый лис.

– Видите там сломанную ветку, из которой всё ещё течёт сок?

– Ну и что?

– Посмотрите повыше, там ещё два сломанных сучка.

– Вижу.

– Так вот, эти хитрецы забрались на ветви и спустились по ту сторону прибрежных зарослей. Нам остаётся только последовать их примеру.

– Ну, морякам к этому не привыкать, – заметил Ким. – А ну разом! Свистать всех наверх!

Потянув вверх длинные и тонкие, как у паука, лапы, имперец подтянулся и влез на могучий сук. Следом за ним с замечательной быстротой вскарабкались на деревья и все остальные.

Пятнистый солдат ловко перескочил на другой сук, протянувшийся чуть ниже, оттуда – на другое дерево и так продолжал своё воздушное путешествие, внимательно приглядываясь к сучкам и листьям, попадавшимся на пути.

Добравшись до густого сплетения лиан, он внезапно спрыгнул на землю, издав радостный крик.

– Эй, имперец! – окликнул пятнистого Ким. – Никак, ты нашёл кусок золота? Говорят, его здесь полно.

– Нет, это всего-навсего кинжал, но для нас он дороже золота.

– Конечно, если всадить его в сердце губернатора!

Деон белый также спрыгнул на землю и поднял короткий клинок с узорчатым лезвием и тонким, как игла, остриём.

– Его, наверное, потерял капитан, сопровождающий губернатора, – заметил имперец. – Я его видел у него за поясом.

– Значит, они спустились здесь, заметил белый лис.

– Смотрите-ка, вон тропа, которую они прорубили топорами в зарослях. Ведь у каждого из солдат было по топору.

– Отлично, – сказал Ким. – Это позволит нам избежать напрасного труда, и мы будем продвигаться гораздо быстрее.

– Итак, до них очень далеко. Были бы они близко, мы бы услышали удары их топоров.

– Они опередили нас на четыре или пять часов.

– Это много, но мы всё равно их догоним.

Пираты и имперец двинулись по тропинки, проложенной беглецами в девственной чаще. В том, что здесь недавно побывали звери, не было никакого сомнения: срубленные ветви не успели завянуть и во множестве валялись на земле.

Вскоре, чтобы наверстать упущенное время, все пятеро перешли на бег. Но внезапно им пришлось сбавить скорость – впереди возникло непредвиденное препятствие: земля у подножия гигантских деревьев оказалось сплошь устланной густым ковром колючей ансары. Шипы их настолько остры, что прокалывают не только ткани, но зачастую и подошвы сапог. Медведь, шедший босым, а также Ким и Венс, не имевших высоких сапог, вскоре очутились в безвыходном положении.

– Подавиться мне ядром! – воскликнул Венс, первым наткнувшимся на колючку. – В ад и то, наверное, легче пробраться. Того и гляди, оставишь здесь не только всю шерсть но и ну шкуру.

– Чёртов хвост! – заорал Ким, тут же подскочивший от боли. – Хромать нам всем, если дело пойдёт так дальше. Не мешало бы здешним жильцам вывесить объявление: «Проход запрещён».

– Не беда, мы найдём другой путь, – подбодрил его имперец. – Жаль только, что уже день на исходе.

– Неужели придётся остановиться? – спросил белый лис, нахмурив брови.

– Да, до восхода луны, – ответил имперец.

– А когда взойдёт луна?

– В полночь.

– Тогда устраиваем привал – дал команду Деон белый.

Комментарий к Глава 19

Итак, как я уже писал, я собирался подводить сюжет к концовки. Но вчера всё изменилось. Я общался с другом и он решил мне помочь ещё расширить сюжет. Таким образом “Сила клятвы” продолжиться. Уж не знаю к лучшему это или нет.

========== Глава 20 ==========

Комментарий к Глава 20

Новая глава! Первая переделанная в связи с расширением сюжета. А так, это должна была быть предпоследняя глава перед финалом.

Глава 20

Наскоро закусив сухарями, пираты прочесали кусты по соседству и, убедившись, что в них не засели «дикие», стали готовиться к ночлегу. Они постучали по траве палками, чтобы прогнать змей, и разожгли костры, бросив в них побольше перца, отличного средство против надоедливых москитов, которые сплошной тучей покрывали лес.

Не надеясь, что им дадут спокойно поспать, они решили выставить дозор. Первыми дежурили Ким, Венс и Шоко, которых позже должны были сменить Деон белый и имперец.

Последние, перезарядив для большей надёжности мушкеты, поспешили улечься спать, а Ким и его товарищи расположились вокруг, за кострами, с оружием на коленях.

Огромный лес снова умолк, но его тишина казалась обманчивой. Звери, стоявшие на страже, по опыту знали, что «дикие», опасаясь огнестрельного оружия, предпочитают нападать ночью. К тому же в темноте легче подойти ближе к врагу, особенно в джунглях.

Не сводя глаз с окрестных кустов и время от времени подкидывая в огонь пригоршни перца, они провели так часа два, как вдруг медведь, обладавший острейшим слухом, услышал, как кто-то тихонько раздвигает ветки.

– Слышал это, рыжий кум? – прошептал он, наклоняясь к Киму, который острым ножом срезал с себя пучки подпаленной шерсти.

– Хоть убей, ничего не слышу, бурый кум, – прошептал пират. – С вечера умолки лягушки, которые лаю не хуже собак, и жабы, бубнящие словно из бочки.

– Шоко слышал, как кто-то раздвигает ветки.

– Нечего удивительного, бурый кум. Рядом со мной взорвалась наша импровизированная бомба. У меня ещё долго стоял писк в ушах.

– Тихо! Слышал? Хрустнула ветка.

– Ничего не слышу, но раз ты говоришь, значит, кто-то сюда лезет.

– Верно, рыжий кум.

– Кто бы это мог быть?

– Видеть, не вижу, но чувствую, что к нам кто-то подбирается.

– У меня мушкет наготове. Молчи, послушаем.

– Ляг на землю, рыжий кум, или нас ещё чего, подстрелят из лука.

– Спасибо за совет. Вот уж нет охоты получить отраву в брюхо.

Растянувшись на траве, они знаком велели Венсу, караулившему с противоположной стороны, последовать их примеру и затаились с оружием в лапах.

Один или несколько зверей осторожно крались к лагерю. В зарослях, шагах в пятидесяти от пиратов, время от времени колебались листья и слышался хруст веток. Ясно было, что враги старались незаметно подобраться к лагерю и пустить в ход стрелы.

Медведь и пираты, почти целиком скрытые травой, не двигались, ожидая появления «диких», чтобы открыть огонь, а в том, что это были именно «дикие», ни у кого из них сомнений не было. Внезапно Ким подскочил, словно озарённый блестящей идеей.

– Бурый кум, – спросил он медведя, – как ты думаешь, они ещё далеко?

– Они ещё в зарослях, но если будут двигаться так же, то через минуту будут на опушке.

– Этого вполне достаточно. Венс, кинь-ка мне твою рубаху и шляпу.

Тот поспешил выполнить его просьбу, справедливо полагая, что раз уж Ким просит у него одежду, то в этом есть настоятельная необходимость.

Лис тоже снял с себя свою местами обгоревшую рубаху. Набрав побольше веток, он кое-как связал два куля, напялил на них рубахи, а сверху приладил шляпу.

– Готово дело, – сказал он, растягиваясь рядом с медведем.

– А рыжий кум хитёр, – промолвил, смеясь, Шоко.

– Без этих чучел стрелы «диких», того и гляди, угодили бы в Деона и имперца. А так оба могут спать под надёжной защитой.

– Тихо, рыжий кум, идут…

– Я готов. Эй, Венс, подкинь-ка ещё горстку перца.

Тот собирался было привстать, но вынужден был снова пригнуться. В воздухе просвистели стрелы, и три или четыре из них вонзились в чучела.

– Напрасно стараетесь, голубчики. Зря только яд переводите, – пробормотал Ким. – Высуньтесь-ка хоть на минуту, чтобы можно было вам всыпать.

Видя, что никто не подаёт признаков жизни, «дикие» выпустили в чучела ещё семь или восемь стрел, затем один из них, видимо самый храбрый, выскочил из кустов, размахивая своей грозной палицей. Подняв мушкет, Ким, взял его на мушку. Он собирался было выстрелить, как вдруг где-то в лесу, на расстоянии нескольких миль, послышались четыре выстрела, а вслед за ними душераздирающие вопли.

«Дикий» мигом бросился в кусты, прежде чем Ким успел снова прицелиться.

Белый лис и имперец, внезапно разбуженные выстрелами и криками, поспешно вскочили на ноги, полагая, что на лагерь напали.

– Где они? – спросил Деон белый, порываясь вперёд со шпагой в лапе.

– Исчезли, капитан, так и не попробовав моего угощения, – досадно воскликнул Ким.

– А выстрелы и крики? Слышишь? Снова стреляют!

– В лесу идёт сражение, – сказал леопард. – «Дикие» явно напали на губернатора или сопровождающих его солдат.

– Жаль, если его убьют они, а не я.

– Мне тоже: не возвращать же свой долг покойнику, но…

– Тихо!

Вдали прогремело ещё два выстрела, затем до путников донеслись дикие крики, на этот раз, пожалуй, целого племени «диких», потом ещё один выстрел, и наконец всё стихло.

– Баталия окончена, – сказал имперец, беспокойно напрягший слух. – На губернатора мне наплевать, но остальные ведь мои соотечественники…

– Ты, я вижу, хотел бы узнать, что с ними стало, не так ли? – спросил белый лис, пряча пистолет в нагрудную кобуру.

– Да, капитан.

– А я не прочь посмотреть остался ли в живых мой смертельный враг, – заметил мрачно Деон. – Не мог бы ты нас туда отвести? В темноте ты видишь куда лучше всех нас.

– Никак нет, капитан. В лесу слишком много препятствий, который вам не преодолеть в темноте, если только…

– Говори скорей!

– Я вижу там кукухо в лесу. Они нам могут пригодиться. Дайте мне пять минут, капитан. За мной, Шоко!

Сняв с головы треуголку, леопард направился с медведем к группе деревьев, среди которых поблескивали крупные зеленоватые огоньки, кружившиеся в каком-то фантастическом танце.

«Что взбрело в голову этому непоседе имперцу?» – подумал Ким, который никак не мог сообразить, куда ведёт дело хитрый леопард.

– Кукухо! Что это ещё такое? Послушай, Венс, держи-ка ухо востро, а то далеко ли до беды.

– Не беспокойся, друг. Я не спускаю с них глаз и готов прийти на помощь.

Подойдя к деревьям, имперец, с его кошачьей грацией, вдруг забегал, словно решив изловить мелькающие перед ним огоньки. Через несколько минут он вернулся в лагерь, прикрывая лапой содержимое треуголки.

– Теперь можно идти, капитан, – сказал он белому лису.

– А как же препядствия по дороге? – спросил тот.

Запустив лапу в треуголку, имперец извлёк из неё каких-то насекомых, осветивших всё вокруг на довольно большое расстояние.

– Пусть каждый привяжет к ногам по паре кукухо, как это делают «дикие», и при их свете можно различить не только лианы и корни, но и спрятавшихся в траве змей. У кого найдётся верёвочка?

– Конечно, у моряка! – воскликнул Ким. – Давайте я привяжу вам этих кукухо.

– Смотрите, не прижимайте их слишком сильно.

– Не бойся, имперец. К тому же ты зверь запасливый, и у тебя их ещё полно.

С помощью Венса, Ким осторожно взял кукухо и стал их привязывать к щиколоткам ног своих товарищей, стараясь не раздавить насекомых. Эта нелёгкая операция отняла у группы добрых полчаса, но наконец у всех оказались живые фонарики, не требовавшие за собой никакого ухода.

– Замечательная выдумка! – похвалил имперца белый лис.

– Я заимствовал её у «диких», – возразил тот. – С помощью этих светлячков мы легко преодолеем препятствия, которые встретятся нам на пути.

– Все готовы? – спросил белый лис.

– Все, как один, – ответил Ким.

– Вперёд, и постарайтесь двигаться тихо.

Держась друг за другом, группа тронулась в путь. Они быстро пошли вперёд, не отрывая глаз от земли, чтобы лучше разглядеть, куда ставить ногу.

Кукухо делали своё дело на славу. При их свете были различимы не только ползучие лианы и клубки корней, но и ночные насекомые.

Светлячки, которыми воспользовались путники, принадлежали к самой редкостной и крупной разновидности этих насекомых. Они излучают такой яркий свет, что при нём легко можно читать на расстоянии тридцати трёх – тридцати пяти сантиметров, настолько велика мощь их светоносных органов.

Личинки этих насекомых излучают голубоватый свет, взрослые особи – светло-зелёный, очень нежного оттенка. Даже яйца, откладываемые самкой, слегка светятся.

Группа продолжала быстро идти, бесстрашно пролезая через кусты, продираясь сквозь лианы и обходя огромные корни, образовывавшие запутанные лабиринты. Их не останавливали упавшие от старости или поваленные молнией деревья.

Выстрелов больше не было слышно, но до путников издалека доносились ликующие крики, издаваемые, видимо, «дикими». Временами наступала тишина, затем крики снова возникали, но через минуту смолкали. Иногда слышны были звуки дудок и глухие удары: должно быть, били в барабан.

По окончанию сражения победители, видно, уединились где-то в глухом уголке джунглей и теперь праздновали победу или готовились к пиру.

Леопард всё больше прибавлял шагу, желая поскорее узнать, чем кончилось сражение для его соотечественников. На губернатора ему было наплевать, в глубине души он даже рад был бы увидеть его поверженным, но за земляков у него болело сердце. Вот почему он торопился, надеясь поспеть им на помощь. К тому же он боялся, что кто-нибудь из них угодил в плен к «диким».

Крики раздавались уже совсем близко, как вдруг Ким, шедший рядом с имперцем, споткнулся, засмотревшись на лиану, и упал на землю так неудачно, что раздавил одного из кукухо, привязанного к ноге.

– Чёртов хвост! – воскликнул он, медленно поднимаясь. – А это что ещё такое? Подавится мне ядром! Мертвяк!

– Верно, убитый! – подтвердил пятнистый кот, а белый лис склонился над телом.

– Смотрите!

На листьях меж корней лежал высокий волк. Перья ары на голове и тёмно-синяя бедренная повязка красноречиво говори о принодлежности его к «диким». Голова у него была пробита ударом шпаги, грудь изрешечена пулями. Погиб он, вероятно, недавно, так как из ран ещё сочилась кровь.

– Может быть, здесь и произошла стычка, – сказал имперец.

– Да, – подтвердил Венс. – Видите, вокруг валяются палицы, из деревьев торчат стрелы.

– Посмотрим, нет ли здесь кого из моих товарищей, – сказал леопард печально.

– Не теряйте зря времени, – посоветовал Ким. – Если кого и убили, то сейчас уже, наверное, скальпируют.

– Но раненые могли спрятаться.

– Ищите, – разрешил Деон белый.

Имперец, Шоко и Венс прочесали окрестные заросли, негромко оглашая их призывными криками, но не получили никакого ответа. В кустарнике, правда, лежал ещё один «дикий», погибший от пуль, пронзивших его сердце, а рядом с ним – палица, луки и связка стрел, но больше не было никого.

Убедившись, что ни одно живое существо не осталось на месте сражения, группа снова тронулась в путь. Крики племени «диких» раздавались где-то совсем рядом, и путники надеялись вскоре добраться до лагеря пирующих.

Племя «диких» Кадри, по-видимому, в самом деле праздновали победу, ибо ликующие звуки прерывались звуками дудок, наигрывавшие весёлые мелодии.

Группа пересекла уже самые густые заросли, как вдруг сквозь листву они заметили яркий свет, отражавшийся под сводами деревьев.

– «Дикие»? – спросил, останавливаясь, белый лис.

– Да, – ответил леопард.

– Сидят вокруг костра?

– Да.

– Пойдёмте, друзья, – проговорил Деон белый, – посмотрим, остался ли в живых Ван Кульд или получил заслуженное возмездие.

========== Глава 21 ==========

Комментарий к Глава 21

Новая глава готова! Кажется, что я опять подался в сплошные диалоги. Ну и хотел бы сказать, что в этом мире неразумные не только птицы.)

Глава 21.

Когда пираты подошли поближе к деревьям, окружавшим лагерь «диких», они поняли, что те, усевшись у костра, готовятся к пиршеству.

Вблизи лежали убитые имперцы.

– Ты можешь различить, кто эти несчастные? – спросил белый лис леопарда.

– Да, капитан, – ответил тот сдавленным голосом.

– Они из охраны Ван Кульда?

– Да, это два солдата. Я уверен, что не ошибся, хотя огонь подпалил им шерсть.

– Что ты советуешь делать?

– Капитан… – умоляюще прошептал имперец.

– Ты не прочь бы их отбить у «диких» и похранить с надлежащими почестями?

– Да, но это поставит нас самих под удар, капитан. Кабри бросятся за нами в погоню.

– Это не страшно, – твёрдо ответил белый лис. – К тому же их не более двух дюжин.

– Быть может, они поджидают других?

– Ничего, прежде чем подойдут другие, мы успеем похранить твоих сослуживцев. Эй, стрелки, – сказал Деон, обращаясь к Киму и Венсу, – постарайтесь-ка не промазать.

– Я беру на себя великана тигра, который ворошит угли в костре, – ответил Ким.

– А я, – сказал Венс, – прострелю череп тому шакалу, который подбрасывает сучья в костёр.

– Пли! – скомандевал Деон белый.

Прогремевшие выстрелы нарушили лесную тишину. Здоровенный тигр ткнулся лицом в костёр, а шакал упал навзничь с пробитым черепом.

«Дикие» поспешно вскочили на ноги, схватили палицы и луки, но их замешательство было так велико, что они не сразу подумали об обороне. Этим немедленно воспользовались имперец и Шоко, выстрелившие в самую гущу толпы.

При виде новых двух жертв Кабри не стали больше раздумывать и разбежались по зарослям. Один из них, лис с половинчитым ухом, выскочил прямо на белого лиса, но тот был на готове и прежде чем «дикий» позвал на помощь или воспользовался палицей, остриё шпаги Деона уже настигло его сердце.

Не успела группа выскочить на поляну, как издалека донеслись яростные крики.

– Подавится мне ядром! – воскликнул Ким. – Их соплеменники скоро пожалуют сюда.

– Живо! Забросьте трупы подальше в кусты, о похоронах мы позаботимся позже, – распорядился белый лис.

– Они всё равно отыщят их, – сказал Венс. – Постараемся сделать всё, что можно.

Подобрав две палицы, Шоко и Ким стали поспешно ковырять податливую лесную почву, а белый лис занял наблюдательный пост на границе зарослей.

«Дикие» быстро приближались. Племя, которое, видимо, бросилось по пятам Ван Кульда, услышав выстрелы, повернуло обратно и теперь спешило на помощь своим соплеменникам.

Не желая иметь дело с толпой «диких», белый лис, стоявший на страже, бросился к товарищам, как только услышал поблизости треск сучьев, и крикнул:

– Бежим, или через пять минут на нас набросится всё племя!

– Дело сделано, капитан, – сообщил Ким, уминая ногой землю, чтобы получше скрыть могилы.

– Капитан, – обратился имперец к белому лису, – если мы побежим, то нас непременно догонят.

– Что же ты предлагаешь?

– Давайте спрячемся в ветвях, – сказал он, показывая на огромное дерево, на котором можно было скрыться, как в лесу. – Вряд ли нас разглядят.

– Ну и хитёр же ты, пятнистый, – обрадовался Ким. – А ну, свистать всех наверх!

Имперец и пираты, предводительствуемые Шоко, бросились к великану тропической растительности и стали друг друга подсаживать, чтоб побыстрее взобраться на дерево.

Это было суммамейра, одно из самых крупных деревьев, растущих в обширных тропических лесах по всему заливу Иллианы. Её многочисленные узловатые ветви с беловатой корой всегда бывают покрыты обильной листвой. Поскольку эти деревья снабжены, как говорилось выше, естественными подпорками в виде разросшихся корней, то пираты без особого труда взобрались на нижние ветви, а оттуда забрались на высоту до пятидесяти метров от земли.

Ким собирался было уже с удобством расположится на развилке огромного сука, как вдруг почувствовал, что он подгибается, словно от тяжести на противоположном конце.

– Это ты Венс? – спросил он. – Хочешь спихнуть меня с дерева? Смотри, как бы нам не загреметь вместе.

– Что ты выдумываешь? – сказал белый лис, устроившийся выше. – Венс здесь, со мной.

– Так кто же трясёт мою ветку? Не кто-то же из Кабри, в конце концов.

Вглядевшись в листву, пират заметил метрах в десяти от себя две светлые точки, горевшие зеленовато-жёлтым огнём.

– Не будь я Оласом, как говорит мой друг, – воскликнул Ким, – если мы не оказались в компании с каким-нибудь демоном. Эй, имперец, не скажешь ли ты, кому принадлежат эти колючие глаза, которые сверлят меня взглядом?

– Глаза? – удивился леопард. – Здесь, на дереве?

– Да, – подтвердил белый лис. – Боюсь, что мы оказались в плохой компании.

– А «дикие», того и гляди, нагрянут, – заметил Венс.

– Я тоже вижу пару глаз, – откликнулся имперец, приподнимаясь на ветки, – но не берусь судить, кому они пренадлижат.

– Говорю же, это демон! – воскликнул, содрогаясь, Ким. – Не хватало, чтобы он бросился на меня за все мои грехи и мы оба свалились на голову «диких»!

– Тихо, – шепнул Деон. – Идут!

– А что делать с моим соседом? – клацая от страха клыками, спросил Ким.

– Ты не шевелись, тогда оно, может быть, тебя не тронет. Иначе мы пропали.

– Ради вас, капитан, я готов на любые жертвы.

– Не беспокойся, Ким. Я держу пистолет наготове.

– Тихо! Вот они! – предостерёг имперец.

На поляну, словно одержимые, ворвались «дикие». Их было около восьмидесяти, если не больше. Все были вооружены палицами, луками и чем-то вроде копья. На суровых мордах была нанесена боевая раскраска из красной глины.

С дикой яростью ринулись они к тому месту, где догорали головёшки, разбросанные Венсом, но, увидев трупы своих соплеменников, остановились как вкопанные. Раздался рык негодования. Издавая яростные возгласы, они неистово размахивали палицами, не зная, на ком выместить свой гнев. В кусты и деревья полетели тысяча стрел. Пираты, находившиеся поблизости, подвергались большой опасности.

Дав волю порыву ярости, Кабри разделились на группы и стали осматривать окрестности в надежде отыскать убийц своих соплемеников.

Затаившись в густой листве, группа молча наблюдала за ними. Но не меньше их беспокоил и обладатель светящихся глаз, нашедший себе убежище в ветвях гигантского дерева. Особенно трепетал Ким, оказавшийся вблизи от таинственного «нечто».

Скрытый гость пока что не двигался, однако доверять ему было нельзя, ибо в любую минуту оно могло прыгнуть на несчастного Кима и привлечь к себе внимание «диких».

– Проклятый демон! Ты не затащишь меня в преисподню! – бормотал суеверный пират. – Глаз с меня не сводит! Скажи мне, имперец, оно сразу вытащит мою душу из тела или для начала хорошенько меня помучает?

– Молчите, или нас услышат «дикие», – возразил белый лис.

– Чёртов хвост! Вот зачем надо было связываться с покойниками? Похоронены они или не похоронены, всё равно им не придётся больше жевать табак! К тому же…

Шорох, донёсшийся с противоположного конца сука, заставил Кима прекратить поток слов и почувствовать, как шерсть встаёт дыбом на загривке и спине от нахлынувшего страха. Растерянно взглянув на «нечто», он увидел, что оно зашевелилось, словно устав от неудобного положения.

– Ка-капитан! – взмолился Ким. – Боюсь, что моё время ходить по этому миру подходит к завершению!

– Не двигайся, – успокоил его белый лис. – Говорю тебе, что у меня на готови пистолет.

– Я не сомневаюсь, что вы мне поможете… но разве можно поразить демона пулей или клинком?

– Тихо: под нами бродят двое «диких».

– Чёртов хвост! Вот бы спихнуть это отродье преисподни им на головы.

Посмотрев вниз, он увидел неясные тени, блуждавшие вокруг дерева. Кабри осматривали корни, под которыми легко могли спрятаться несколько зверей.

– Дело плохо! – пробормотал пират.

Походив несколько минут под деревом, «дикие» разбрелись по зарослям. Их соплеменники, должно быть, ушли уже далеко, так как пираты не слышали больше их криков.

Подождав несколько минут и не услышав ничего подозрительного, белый лис решил, что Кабри оставили поляну.

– Попробуй тряхнуть ветку, – сказал он Киму.

– Что вы хотите делать, капитан?

– Освободить тебя от опасного компаньона. Эй, Венс, приготовь-ка саблю.

– Я тоже помогу, капитан, – откликнулся медведь, приподнимаясь на суку и замахиваясь прикладом мушкета. – Я его так стукну, что он живо полетит вниз. Неважно, демон это или нет.

Увидев, что защитников у него вполне достаточно, Ким принялся яростно трясти свою ветку.

Почувствовав себя в опасности, обладатель блестевших глаз глухо фыркнул, а затем зашипел, как рассерженная змея.

– Сильнее, Ким! – крикнул имперец. – Если он не шевелиться, значит, боится тебя. Тряси сильнее и сбрось его на землю.

Ухватившись за сук, расположенный над ним, пират с удвоенной силой стал раскачивать ветку. Укрывшись в самом дальнем конце, неизвестное существо качалось, как на качелях, не испытывая никакого удовольствия от этого развлечения. Он зашипел и зафыркал с ещё большим раздражением.

Держась за втеку, «блестевшие глаза» угрожающе запищал. В конечном счёте, крупный тёмный комок полетел с ветки вниз, но тут же, резко подался вверх и вперёд. Огромная, кожистая туша пронеслась над головой Кима, у которого готово было остановится сердце, потом резко спланировала вниз, приземляясь на сук, где сидел имперец и уже оттуда, попыталась перепрыгнуть на ствол дерева. Шоко снова продемонстрировал всем свою ловкость, прямо в полёте сбив тёмный кожистый комок с блестевшими глазами, прикладом мушкета.

Удар пришёлся по голове, и существо бездыханным рухнуло на землю.

– Готов? – с испугом спросил Ким.

– Писка не издал, – ответил, смеясь, медведь.

– Это же демон? Что-то он мне показался не таким большим, как его описывают.

– Зря ты так боялся, рыжий кум, – ответил Шоко. – Достаточно было его стукнуть по голове.

– Да что же это такое?!

– Вампир. Достаточно крупный для своего вида.

– Не знаю такого.

– Существо, похожее на летучую мышь, только в разы крупнее, – пояснил имперец. – Но недооценивать их тоже нельзя, они пьют кровь у зверей, которые решили устроиться на ночлег в лесу.

– Ах, разбойник! – воскликнул Ким. – Знал бы я раньше, я бы тебе сразу шею свернул! Ну, погоди! Я с тобой рассчитаюсь. В конце концов, не пропадать же ему зря? Зажарим его!

– Смотрите, любитель мышей нашёлся! – засмеялся Венс.

– Сначала, друг мой, попробуй, а потом говори.

– С удовольствием, ибо провиант у нас кончается, а желания лазать по лесу в поисках фруктов нет никакого.

– Это верно, – заметил леопард. – Ведь нам просто неоткуда будет брать пищу.

– Почему? – спросил белый лис.

– Дальше идут сплошные топи, самые трудные для перехода.

– И далеко они тянутся?

– До самого Гибритара.

– Сколько же времени нам понадобится? Я хотел бы попасть в Гибритар вместе с Оласом, – заметил Деон.

– Через четыре-пять дней, надеюсь, выберемся.

– Мы придём вовремя, – сказал белый лис, как бы говоря с самим собой. – Как ты думаешь, не пора ли нам снова двинутся в путь?

– «Дикие» ушли, но не так уж далеко, капитан. Я бы советовал переночевать на этом дереве.

– Но тем временем Ван Кульд уйдёт далеко.

– В болотистом лесу мы легко его нагоним, я в этом уверен.

– Боюсь, как бы он не пришёл в Гибритар раньше нас. Не хватало ещё упустить его и на этот раз.

– Я тоже буду в Гибритаре, капитан, и постараюсь не спускать с него глаз. Я ведь не забыл двадцать пять палочных ударов, которыми он приказал наградить меня.

– Ты будешь в Гибритаре? Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что я проникну туда раньше вас и, следовательно, буду ходить за губернатором по пятам.

– Почему раньше нас?

– Капитан, я имперец, – ответил сдержанно леопард.

– Ну и что из этого?

– Я надеюсь, что вы мне позволите умереть вместе с моими соотечественниками и не заставите сражаться против имперского стяга.

– А! Ты хочешь принять участие в защите Гибритара?

– Да, капитан!

– Тебе не терпится покинуть этот свет? Имперцы в Гибритаре обречены на гибель.

– Охотно верю, но они умрут с оружием в лапах, защищая славное знамя далёкой родины, – проговорил взволнованно имперец.

– Это верно… А ты храбрый зверь, – сказал белый лис леопарду. – Хорошо, я тебя отпущу к твоим товарищам.

Комментарий к Глава 21

Преследование затягивается. Так может показаться, но вскоре вся ситуация резко изменится. А теперь размышляйте)

========== Глава 22 ==========

Комментарий к Глава 22

Новая глава! Добро пожаловать на заболотистую часть леса.

Глава 22

Ночь прошла настолько спокойно, что пираты смогли поспать несколько часов, примостившись на ветках огромной суммамейры.

Тревогу вызвало лишь появление небольшого отряда Кабри, замыкавшего, быть может, передвижение всего племени, однако и они не заметили присутствия пиратов. Пройдя под деревом, они продолжили свой путь на север.

С восходом солнца белый лис долго прислушивался и, убедившись, что в лесу царит глубокая тишина, приказал спускаться, чтобы снова отправится в путь.

Едва ступив на землю, Ким быстро отыскал вампира, заставившего его пережить, столь неприятные четверть часа среди ветвей гигантского дерева. Он нашёл его в кустах, изувеченного падением, с головой, разбитой прикладом мушкета Шоко.

Это был достаточно крупный экземпляр, даже для своего вида. Огромные кожистые крылья достигали почти полметра в размахе. Подковообразный сплюснутый нос вызывал отталкивающие зрелище, а длинные передние клыки, которые торчали наружу, являли собой грозное оружие с помощью которого, вампир, найдя ночью неосторожного путника, решившего вздремнуть, прокусывал шею, вводя слюну, которая препятствовала свёртаваемости крови. Мутные жёлтые глаза, походившие на два огромных чайных блюдца, помогали вампиру ориентироваться в кромешной темноте, что отличало этот вид от других рукокрылых, которые для навигации и оринтирования в темноте использовали эхолакацию. Остро торчащие вверх уши вампира с ребристыми стенками улавливали самые незначительные колебания звука, позволяющие ему находить свою жертву на достаточно далёком расстоянии.