Текст книги "Создатель Миров 6: Единство (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Глава 25
Ход 2
Вернее даже не с ним, но с Аколиптом.
У Александра было несколько предположений.
Возможно, Акация решила ещё раз спросить у него разрешения использовать особенности хрустальной сферы, которая позволяла повелевать погодой в Мире людей (в разумных пределах, разумеется, Александр заранее настроил её таким образом, чтобы она была не слишком сильной). С помощью последней отбиться от демонов будет намного проще. Либо, возможно, она собиралась применить вселение и самостоятельно спуститься на материальный план бытия. Используя свою божественную силу Пятого ранга, она действительно могла отразить вторжение… Хотя в таком случае ей и предстояло лицом к лицу встретиться с Волком.
А может она просто хотела спросить у него совет.
Александр выжидающе посмотрел на женщину, волосы который казались немного менее собраны, чем обычно, – признак работы и волнения. Акация по натуре своей была трудоголиком, и хотя у неё не было материального тела, которое могло потрепаться, внешний облик обыкновенно отражал состояние её души.
Акация поправила очки, немного помялась и заговорила:
– Господин Аколипт, полагаю, вы знаете о нашем текущем положении…
– Разумеется, – ответил высший демон.
– В таком случае я бы хотела спросить… – Акация приподняла взгляд и прищурилась. – Возможно ли временно остановить поток душ, который направляется в Пандемониум?
– Хм? – Аколипт удивился. Вернее, Александр удивился, причём настолько, что на секунду его невозмутимая маска треснула. Затем он разумеется вернул былое спокойствие и постарался сделать вид, что удивление его было лёгким и тусклым, как и полагается удивляться могущественному Высшему демону.
Меж тем в голове его стремительно проносились мысли.
Остановить поток душ, который направляется в Мир демонов? Откуда… Ах да… Ведь именно ведьмы контролировали течение Великой реки. Именно им Александр в лице Аколипта даровал право исполнять судейские роли. Формально, этим делом занималась Марта, но ведь и Акация, разумеется, знала обо всём, что происходит. Она понимала, что именно души грешников, которые направляются в Пандемониум, представляют собой важнейший ресурс демонической расы, который и позволяет им неустанно пополнять свои неисчислимые легионы.
Оказавшись в затруднительном положении, Акация решила подойти к делу размерено и методично. С тем научным подходом, который был свойствен всем, кто практикует волшебное искусства. Она решила обескровить своего противника.
План чрезвычайно простой… И хороший.
–…Мы можем временно переправить души типа Б… Прошу прощения, «грешные» души в некое другое место… Либо создать для них отдельное хранилище до тех пор, пока не справимся с первой волной вторжения и не установим более плотные рубежи на месте разрывов пространственно-временного континуума, – говорила женщина, одновременно рассказывая свой план и размышляя.
Затем, словно опомнившись, Акация приподняла голову и осторожно спросила Аколипта:
– Это возможно?
– Довольно… – протянул Александр. – Занятная идея. Весьма занятная… Почему бы и нет.
Акация сморгнула.
Казалось, она сама не ожидала настолько простого согласия.
На самом деле даже сам Александр его не ожидал, и сперва он собирался выдумать причину, почему ведьмы не должны этого делать, – что-нибудь касательно сокровенной неприкосновенности Великой реки или нейтралитета судей, – но затем прикинул и решил, что с его стороны это будет… нечестно.
Слишком сильно ограничивать людей тоже не стоит, тем паче, что демонам в лице Волка он оказывал посильную поддержку. И к тому же сам план, который придумала Акация, казался ему весьма занятным и хитрым. Это был всё равно что гениальный ход в игральной партии – браковать его было и неправильно, и жалко.
Была и другая причина: ему было приятно, что Акация нашла лазейку в его системе. Александр напоминал игрового дизайнера, которому было лестно, что игроки придумывают разнообразные тактики и способы творчески воспользоваться установленными механиками. Так почему бы и нет? Пускай. Это будет занятный поворот, который явно окажет огромное влияние на ход демонического вторжения.
И всё же на всякий случай, просто для поддержания образа демона, который никогда не выражался ясно, Александр добавил:
– Пускай. Но будь осторожней, Акация… Когда пытаешься изменить законы самой вселенной, следует всегда думать о последствиях.
Акация задумчиво кивнула. На секунду на её лице отразились сомнения. Было видно, что она чрезвычайно серьёзно восприняла предупреждение Аколипта. Наконец женщина вздохнула, предложила ещё несколько вариантов, где можно временно держать грешные души, – при этом она внимательно следила за реакцией Аколипта, который пытался держать каменную мину, – доложила о том, как вообще продвигаются боевые действия и наконец расспросила про странные порталы, которые в последнее время стали появляться на всей протяжённости Мира Людей. Они и раньше возникали, но в меньших количествах. Сейчас же казалось, что демоны намеренно подобрали момент наибольшей нестабильности пространственно-временного континуума.
– Видимо, им оказывают помощь те, кто находится за границей сновидения… – таинственно ответил Аколипт, после чего рекомендовал Акации самостоятельно изучить этот вопрос. Быть может, спросить у прочих божественных персонажей. Гармония, например, теперь вполне могла проникнуть в Мир Сновидений благодаря своей новоявленной силе. Возможно даже она уже это сделала… Александру был только за, чтобы Боги и дальше налаживали связи и развивали свои взаимоотношения.
Наконец он попрощался, вернулся в чёрное пространство и сразу стал проматывать время и одновременно следить за цифрами.
План Акации должен был принести плоды в самое ближайшее время…
Глава 26
Последствия
И последствия не заставили себя ждать.
Перед Александром была цифра, которая демонстрировала численность демонической расы в данный конкретный момент. Вернее, две цифры. Одна из них показывала число диких демонов, а другая – цивилизованных, разумных. Первых было в районе сотни миллионов. Страшная, и в то же время бесполезная орда, ибо на поле боя они могли в лучшем случае исполнять роль пушечного мяса; в свою очередь разумных демонов на данный момент было в районе тридцати миллионов. Их количество сильно убавилось сразу после начала вторжения. Тем не менее, сами демоны, пожирая человеческие души, стали становиться сильнее, и стремительный приток новых рекрутов неизменно восполнял убыток.
Некоторые демоны и вовсе обретали сознательность прямо на поле боя, пожирая человека или труп собственного товарища, и сразу погибали, когда рядом с ними взрывался набитый порохом орудийный снаряд.
Таким образом численность демонического народа находилась примерно на одном неизменном значении. Цифра прыгала то вверх, то вниз, колеблясь, как маятник…
И вдруг она стала стремительно снижаться.
Диких демонов становилось всё больше и больше, а вот разумные стали редеть.
Первыми это заметили рекрутёры.
За последние шесть месяцев Мир Демонов превратился в огромный механизм, вся инфраструктура которого была направлена на поддержание оборотов военной машины. Логистика имеет для военного дела едва ли не большее значение, нежели сами войска. Лишь треть демонов воевала на поле боя – все остальные занимались снабжением и поддержкой. Разумеется, последние тоже, по мере необходимости, могли быть вызваны на войну. У них не было абсолютного иммунитета.
Зато он был у рекрутёров.
Последние ставили своей главной задачей поиск подходящих демонов, которые только недавно обрели сознательность, и распределения последних в различные армии.
Прежде разумные демоны сами, со временем, приходили из первозданной пустоши в цивилизованные земли; Пандемониум был таким большим, что, бывало, они и вовсе про него не знали, и потому всю пустошь покрывали всевозможные племена и даже целые города разумных демонов, которые жили в обособленных коммунах, иной раз даже не зная, что за народ они собой представляют. Именно они и были главной целью рекрутеров. Последние садились на песчаные баржи, которые были размером с галеоны, и отправлялись на «охоту». Возвращались такие корабли с трюмом, битком набитым новыми демонами, связанными, и с глотками, набитыми камнями, чтобы они не съели друг друга за время длительной и голодной перевозки.
В этом отношении они сильно напоминали суда, которые занимались работорговлей в восемнадцатом веке в собственном мире Александра.
Обыкновенно, подобного рода экспедиции продолжались несколько недель. Каждый корабль, – а всего их было несколько тысяч, которые непрестанно курсировали по бескрайней пустыне, – набирал вплоть до пятисот новых рекрутов.
Но с недавних пор всё изменилось.
Сперва один корабль вернулся с большим недобором – в несколько сотен демонов, в наказание за что его капитану отсекли руку, – затем второй, третий, четвёртый… А затем писари, которые вели отчётность, с ужасом обнаружили тенденцию. Численность новых рекрутов неумолимо сокращалось; сперва эту информацию пытались скрыть в тайной надежде, что всё уладиться само по себе, но, когда сами генералы стали замечать проблемы по части пополнения, возникли серьёзные вопросы.
Чёрный Королевский Двор немедленно приказал собрать срочную комиссию, которой необходимо было разобраться в причинах произошедшего. Тотчас полетели головы, однако всё это не привело к особенному результату. Вскоре стало ясно, что проблема была чисто физического, материального характера. Новых рекрутов попросту не было. Великую пустошь всё ещё бороздили неисчислимые орды диких монстров, но среди них всё реже встречались разумные.
Теории выдвигались самые разные. Наконец один бывший губернатор провёл эксперимент. По его приказу взяли несколько сотен диких демонов и сбросили в глубокую яму, после чего стали время от времени постреливать в них стрелами, ружьями и пулемётами, которые удалось раздобыть во время великого разбоя среди человеческих земель. Демоны, истекая кровью, немедленно набросились друг на друга и стали пожирать.
Подобные опыты уже проводились. Наука среди представителей демонического рода была развита довольно слабо, но собственную природу они знали хорошо… По крайней мере так они думали. Однако в тот самый момент, когда, теоретически, должен был образоваться особенно сильный демон, произошла странная вещь. Победитель не только не обрёл разум, но в решающей момент вдруг стал стремительно меняться. Всё его тело стали покрывать глаза и мясистые наросты, веки его заросли шерстью, в зубах появились тысячи маленьких дырочек, и наконец он свалился на землю и развалился в жидкую массу, по текстуре своей напоминавшую гуляш, на которую немедленно набросились и стали хлебать прочие представители тёмного племени.
Наблюдатели были в шоке, и лишь некоторое время спустя они поняли природу своего страшного открытия. Разумные представители их народа… Более не рождались!
Данное известие решено было хранить в строжайшей тайне. Если информация о нём просочиться, среди народа могла случится форменная паника. Особенные волнения могли подняться среди т. н. секты диких – почитателей тёмной личины Рогатого бога.
В то же время в Чёрную Пирамиду немедленно отправили сообщение. Чёрный королевский двор собрался на тайный совет, а затем и вовсе решено было собрать первый за всю историю Грандиозный совет, на котором должны были быть не только администраторы, но и генералы всех легионов, либо же их представители, и сам Император.
Срочные меры требуют решительных действий.
В данным же момент под угрозой было не только вторжение, но само выживание демонической расы…
Глава 27
Решения
Комната совета представляла собой просторный каменный зал. Это можно было сказать и про любое другое помещение в мире демонов. Местная архитектура, если не считать новых вкраплений всевозможной человеческой утвари, которые в изобилии появились немногим после начала вторжения, представляла собой разные вариации серых камней в разной степени освещённых помещениях.
В данном случае источником света служили не люстры и не лампы, но инкрустированные в каменный пол круглой формы полированные красные кристаллы, которые по совместительство исполняли роль подиума для советников и генералов.
Выделялся только императорский престол. Тот совсем не был освещённым, однако светлая кожа Волка заметно белела на фоне чёрного камня, и только волосы его и глаза сливались с чернотой окружающего пространства.
Генералы и советники заходили постепенно.
Раньше всех своё место занял Тархун – он был в зале с самого начала.
Следом за ним явились высокий демон с длинными бычьими рогами, – генерал Муген, который особенно отличился во время военной компании, юная девушка в каменной броне с длинными и волнистыми красными волосами, – генерал Камилла, – чешуйчатый кролик и прочие могущественные демоны Третьего ранга. Некоторые генералы явились собственной персоной, другие отправили своих заместителей. Кроме них на совете так же были представители княжеской секты и Чёрного совета, предводителем коего был Тархун.
Он заговорил первым:
– Друзья, думаю, все вы знаете причину нашего собрания…
– Естественно! – немедленно ответила девушка с длинными красными волосами. Теперь, когда она стояла на сияющей платформе, стали заметны прочие детали её одежды. На пальцах у неё были всевозможные кольца. На шее сливались три драгоценных ожерелья. Волосы её заплетала косынка, а черты лица подводил неумело, но старательно наложенный слой макияжа.
Взгляд накрашенных глаз девушки то и дело робко обращался на Волка.
Последний его не замечал. Веки Чёрного императора были закрыты. Он пребывал в собственных мыслях.
– Очень хорошо, – несмотря на явную дерзость Камиллы улыбнулся Тархун. Последняя поморщилась.
– В таком случае мне хотелось бы узнать у вас, генералы, как долго мы можем вести войну с текущим запасом рекрутов?
–…Воевать можно ещё долго, – раздался глубокий как у быка голос Мугена. – Но первые серьёзные последствия обнаружат себя уже через пару месяцев, – несмотря на высокий тембр, голос его был необычайно размеренным и спокойным.
– Последствия? – с наигранным интересом спросил Тархун.
–…У нас был план, – ответил чешуйчатый кролик. – Хороший план. Хитрый. До сих пор мы отправляли в бой всякий мусор. Кто выживал, становился сильнее. Их мы берегли. Тоже отправляли в бой, но реже. Копили серьёзные силы. Наши чешуйки спадали, но ударный кулак становился всё сильнее и сильнее. Мы собирались использовать его, чтобы нанести решающий удар. Через год, или два, или три. Теперь план под вопросом.
Все переглянулись.
У демонов действительно был определённый план победы. Раньше. Если им придётся прежде срока использовать свой элитный ударный кулак они проиграют, определённо. Не говоря уже о том, что факт исчезновения разумных ставил под вопрос само существование их расы.
– Вот как, – задумчиво проговорил Тархун, делая вид, будто всё это было для него новой информацией, хотя на самом деле он был одним из главных архитекторов стратегии демонов. – В таком случае в данный момент у нас есть три варианта. Либо мы продолжим следовать первоначальной стратегии, в надежде, что ситуация разрешиться сама собой… Сколько у нас ещё времени и ресурсов? Три месяца, я так полагаю?.. Либо попытаемся воспользоваться нашими ресурсами бережливо, постепенно отправляя элитные силы для поддержания войны. В таком случае мы сможем растянуть боевые действия ещё на несколько лет, я так полагаю, но после этого останемся с пустыми руками… Если только ситуация, опять же, не разрешиться… Либо… Мы можем нанести решительный удар прямо сейчас. Генерал, вы говорите, что сделать это с нашими силами невозможно… Знаю, Камилла, знаю… Можно не повторять… Но ведь вы, разумеется, не учитываете в своих вычислениях способности нашего господина…
С этими словами взгляд Тархуна обратился на Чёрного императора.
Последний сидел неподвижно.
– Ваше величество, – сказал Тархун, опускаясь на колени. – Если вы сами возглавите нашу армию, у нас наверняка появятся шансы на победу. И тогда мы захватим человеческие земли и людей, как источник пропитания. Теперь у нас нет выбора. Если приток цивилизованных демонов иссяк насовсем, рано или поздно все мы, кроме вас, разумеется, сойдём с ума и станем дикими. Теперь человечество остаётся для нас единственным источником чистой духовной энергии. Мы должны либо одолеть людей и загнать на фермы, либо погибнуть… Решать вам, ваше величество. Собираетесь вы ждать и положиться на удачу… Либо применить собственные силы и рискнуть.
Повисла тишина.
Все смотрели на Чёрного императора.
Даже Камилла, которая сперва хотела возразить, не смогла ничего придумать и только стиснула свои острые зубы.
Волк молчал.
Веки его были закрыты, а на лице читалось задумчивое выражение.
Казалось, Император Демонического рода пребывает в размышлениях…
Это действительно было так.
Но не совсем.
На самом деле Волк спросил про себя:
«Мастер Вельзевул… Вы знаете, почему перестали рождаться разумные демоны?»
И теперь он ждал ответа.
Глава 28
Шаг назад
Долгое время Вельзевул молчал. Когда же он всё-таки заговорил, то начал с, казалось бы, отстранённой темы:
«Что ты знаешь про вселенную, мальчишка?..» спросил Высший демон смрада и разложения своим квакающим и рыгающим голосом.
Волк задумался.
«Мне известно», – проговорил он про себя… ибо хотя ему, Чёрному императору, вполне позволялось разговаривать с самим собой даже в присутствии посторонних, это могло несколько подорвать его репутацию, – '…что существует великое множество миров. В некоторых из них обитают люди, эльфы, другие создания… Что все они обладают как телесными оболочками, так и собственными душами. Что души представляют собой их истинную личину. Что после смерти души попадают сюда, в этот мир, и так рождаются демоны. Что сами демоны представляют собой смешение разнообразных душ.
Ещё мне известно, что существуют высшие силы.
В Мире Людей существуют боги, которые обладают невероятной силой, которая позволяет им менять законы мироздания. Возможно есть и другие существа, которые мне неизвестны. Также существует Мир сновидений, в которым обитают странные создания, Спящие, и который находится параллельно прочей вселенной… Также, мастер Вельзевул, вы говорили про мир Элементарии, в котором обитают Стражи, но про них мне ничего неизвестно… Ещё я знаю, что некогда мир был намного больше, и в нём обитали ещё более великие и могущественные создания – Высшие демоны… Но затем случилась великая катастрофа, и теперь вселенная постепенно возрождается…'
Александр внимательно выслушал своего подопечного и одобрительно кивнул. На самом деле были две причины, почему он спросил Волка об этом. Во-первых, чтобы понять текущий уровень его понимания вселенной… Ибо Александр время от времени подбрасывал ему случайную информацию, которую, иной раз, выдумывал прямо на ходу, просто потому что это было интересно, а потому разобраться в этом было немного проблематично… А во-вторых – потому что ему интересно было услышать ответ последнего. Всегда занятно посмотреть на собственное творение, и особенно на совокупность собственных творений чужими глазами.
Александр снова сделал голос Вельзевула и прибавил:
«Всё так, мальчишка… Всё так… Ты многое не знаешь, но много знать тебе будет вредно, выродок. Что же насчёт твоей проблемы… В древние времена, да и сейчас, души погибших добирались из материальных миров в посмертную обитель с помощью великой реки. У той существуют два течения. Первая река, полная смрада и разложения, идёт сюда, в Пандемониум! Обитель твоего гнилостного и омерзительного народа…»
«И вашего?» спросил Волк.
'Нет, мелкий ублюдок! Даже не смей равнять меня, высшего демона, и своё поганое племя! Мы находимся выше вас, безмерно выше… Впрочем, я извиняю тебя, поганая тварь, потому что тебе, навозному жуку, не понять столь великой разницы… Для вас, что дом, что башня в равной степени безмерны. И не смей меня перебивать!
О чём бишь я… Одна река, мрачная, тёмная, густая, тёчёт сюда; другая струится в сторону великой спирали, где души либо томятся в ожидании, чтобы обрести себе новую оболочку, либо отправляются в Высший Мир…'
«Высший мир?» – нахмурился Волк.
'Именно… Я чувствую, что последний восстановился намного сильнее, чем Пандемониум. Смешно… Там обитают боги, мальчишка. Место опасное, и тебе лучше туда не лезть. До поры до времени, разумеется. И даже не проси, чтобы я открыл туда портал. Для тебя это будет самоубийство. Убивай себя, если хочешь, но потом, когда я снова обрету собственное материальное тело…
Так вот, у Великой реки существует два потока. В какой из них отправится душа определяют судьи, восседающие в Зале Великого Суда. Твари они мелочные, но честные. По крайней мере раньше они были честными. Если же поток разумных душ в эту проклятую клоаку прекратился…'
«…Значит что-то случилось со второй рекой,» – хмуро проговорил Волк. «В тот самый момент, когда наша армия отправилась в Мир людей… Мастер Вельзевул, может быть, чтобы люди… Нет… Чтобы Богиня Мудрости нарушила течение второго потока?»
«Хм… А ты действительно стал умнее, мальчишка. Может быть. А может быть и нет. Чтобы это узнать нужно…»
«…Проверить.»
Выражение лица Волка сделалось мрачным.
«Мастер Вельзевул, вы можете открыть портал в место, где великая река расходится на свои течения?»
«Вполне, мальчишка, вполне… Только сделать это будет непросто. Недавно я уже открыл портал, чтобы вернуть тебя из твоего отпуска. Думаешь, это так просто? Так открой его самостоятельно, мелкий ублюдок! Сперва мне нужно подкопить немного сил…»
«У нас мало времени,» – хмуро проговорил Волк.
«А мне что?» невозмутимо рявкнул Вельзевул.
Волк улыбнулся и покачал головой.
Это был первый жест, который он совершил за время совета, и который немедленно привлёк внимание собравшихся. Демоны тут же уставились на своего императора, пытаясь разгадать, что именно означает его странная улыбка.
– Мы слушаем, ваше величество, – смиренно, и всё же с толикой едва уловимой иронии сказал Тархун.
Волк бросил на него невозмутимый мрачный взгляд, затем осмотрел остальных собравшихся, – Камилла вздрогнула и опустила голову, когда ощутила на себе внимание его непроницаемых чёрных глаз, – и сказал:
– Я приму решение в ближайшее время. До тех пор… продолжайте следовать избранной стратегии.
– Как скажите, ваше величество, – смиренно поклонился Тархун.
После этого демоны один за другим оставили зальную комнату. По мере того, как они уходили, красные кристаллы затухали, и вскоре в круглом помещении сгустился кромешный мрак.
В это самое время Александр вернулся в чёрное пространство, взял чашку чая, – зелёного, с мятой, – и тоже серьёзно задумался, что ему делать дальше…
