Текст книги "Создатель Миров 6: Единство (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 73
Верхний и нижний город

После этого пришло время придумать предысторию. Было бы странно, если бы таинственное древо возникло спонтанно. Очевидно, что у него должна быть некая подноготная. Впрочем, делать её слишком подробной тоже не имело смысла.

До сих пор Александр ограничивался туманными намёками, когда дело касалось истории вселенной до великой катастрофы… По той простой причине, что на самом деле никакой истории не было, и, если бы он действительно стал расписывать подробный лор, рано или поздно нашёлся бы такой человек, эльф или кролик, который стал бы замечать неточности и ошибки. Именно поэтому самым разумным, было напустить тумана. Ведь последний позволял обитателям вселенной самостоятельно додумать таинственное прошлое, что было особенно интересно.

Поэтому и с деревом Александр выбрал свою обычную тактику: сделать вид, что ему были многие тысячи, если не сотни тысяч лет, и что оно, как и Белый Дух, Цикл Бытия и прочие подобные таинственные высшие сущности в один момент очнулось от продолжительной дрёмы.

В принципе, можно было сделать его очередным Высшим Демоном.

Дракула, Высший Демон Кровавой Жажды!

Нет, слишком банально…

Тогда… Иур. Высший Демон Предательства.

Теперь следовало организовать момент пробуждения. Выбрать человека (кролика, эльфа, дракона) с которым дерево свяжется и сделает его первым новоявленным вампиром.

Можно было выбрать случайного персонажа… Но это было бы немного никудышно. Первый вампир должен быть примечательным. Да и сами обстоятельства его заражения следовало обставить интересным образом. Возможно, здесь не помешает устроить историю в жанре хоррор. Хм… Что бы такое придумать?

Александр задумался, взял тетрадку, ручку и приступил к работе.

Через десять минут он выпрямил спину, размялся и вышел на прогулку, на которую его позвали Маргулы.

Вернувшись в чёрное пространство, он сразу приступил к реализации своего плана.

Сперва следовало определиться с персонажем.

Делать вампиром дракона или кролика было немного странно. По крайней мере самым первым. Раз Александр решил делать именно классических вампиров, следовало придерживаться определённого пуризма.

Оставались эльфы, люди и орки.

И ещё ведьмы, которых Александр обыкновенно считал отдельно от людей, поскольку у них была собственная уникальная цивилизация.

После некоторых размышлений, выбор его пал на эльфов. Последние проживали в мире, который больше всего подходил под описание классического фэнтези. В свою очередь люди развивали более технологическую цивилизацию, и к тому же одних демонов было более чем достаточно, чтобы представлять для них серьёзную угрозу. Не стоит множить сущности.

Теперь такой вопрос: как органично вписать момент заражения?

Александр медленно перевёл камеру на летающий город Налимар.

В данный момент его население составляло немногим больше сотни тысяч эльфов и орков – по крайней мере небесной половины. Остров, который находился снизу небесного города, тоже был заселён, и там обитало намного больше эльфов, орков и людей, однако местное население никто не считал, и потому что не было нужды, и потому что сами проживающие постоянно менялись. Остров представлял собой огромный торговый узел, на котором были завязаны коммерческие маршруты всего мира. Каждые день сюда прибывали сотни кораблей, которые выгружались на верфях и размещали свои товары в многочисленных складских помещениях. Сами улицы были широкими, хотя и неровными, – местный ландшафт был довольно ухабистым, – а ещё совершенно каменными, поскольку большую часть времени на остров попросту не проникало солнечного света. Местные обитатели почти всегда находились то в темноте, то в той серости, которая нависает над землёй в пасмурную погоду.

Высший и даже средний класс проживали на небесной половине города; наземная была пристанищем торговцев вдоль побережья и бедноты в глубинах острова, которая выполняла самую грязную работу. Это был рассадник всевозможных воровских шаек, которые крали товары у меценатов и выполняли заказы последних на устранения особенно назойливых конкурентов. Сам по себе остров был небольшим, не очень большим, а потому, чтобы уместить местное население, строили узкие и высокие лачуги, рабочие дома, в которых теснились десятки бедняков, с двух до пяти часов, чтобы с первыми – и последними – лучами солнца взяться за работу. Разгружать товары. Батрачить. Чистить корабли. Сдирать ракушки и моллюсков.

Воровать.

На каждой улице можно было встретить кабак, возле которого валялись два или три неподвижных тела. Шлюхи стояли прямо посреди дороги, без всякого стеснения предлагая своё тело. Среди них были старые женщины, молодые женщины и даже дети. Правительству было всё равно, потому что на самом деле здесь не было правительства.

Формально, остров находился в собственности Совета Небесного Города Налимар; на деле, ведьмы редко обращали внимания на грязь, которая творится у подножия их пространной мантии. Они вовсе не были гуманистами. Лишь некоторые ведьмы волновались о судьбе орочей и тем более эльфийской расы. В большинстве своём им было всё равно. Они не были жестоки, но были жестокосердны. Многие из них брезговали спускаться в нижний город, а в те редкие моменты, когда всё же удостаивали его своим присутствием, местные жители смотрели на них с ужасом. Ведь они знали, что причина может быть одной единственной: эксперимент.

Согласно Н-ному постановлению Н-ого шабаша, ведьмам запрещалось ставить эксперименты над животными, поскольку те были лишены собственной воли.

Однако разумные создания, которые могли дать согласие, вполне себе подходили как опытные образцы.

Само же согласие можно было запросто купить за обычные деньги…

Глава 74
Рону

Ведьмы предлагали хорошую плату своим опытным субъектам. Они были чрезвычайно щедрыми. И всё же лишь самые обездоленные, самые отчаянные готовы были пойти на этот риск. Ведь иной раз тех, кто соглашался, ожидала судьба хуже смерти, – их ожидало бессмертие, проведённое в ужасающих терзаниях.

Живым напоминанием этого была старая женщина, которая всегда носила с собой трёхлитровую банку, время от времени открывая её и насыпая внутри крошки хлеба, которые почти моментально исчезали.

Называла она эту банку Мали.

И это был её сын.

Тем не менее, несмотря на страшную опасность, находились те, кто готов был пойти на этот риск.

Был уже вечер, и на пыльные городские крыши постепенно опускались лучи золотистого солнца, когда на тёмной и смердящей улице появились три женщины, одетые в длинные чёрные мантии и остроконечные шляпки, которые скрывали их лица.

При виде этой троицы беднота, которая ошивалась на панелях, вздрагивала, отворачивалась, смотрела в землю. Ведьмы неторопливо прошли вперёд и встали посреди переулка. Повисла тишина. Эльфы стали тихо выглядывать на улицу. Некоторые торопились скорее убраться. Другие, самые грязные, потрёпанные и бедные напротив: медленно приподнимались и тащились навстречу чёрной троице.

Процедура была знакомой. Бедняки выстроились в ряд, как будто предъявляя себя, точно товар, и стали унылыми, мёртвыми глазами смотреть в пустоту. Никто из них не испытывал особенной надежды. Они понимали, что, даже если их выберут, их ожидает совершенно незавидная судьба.

Ведьмы осмотрели собравшихся. Среди них были только эльфы – это был эльфийский квартал, представители разных народов жили раздельно, – но самые разные: мужчины и женщины, старики и дети. У всех были равные шансы. Иной раз ведьмам нужны были больные и немощные, иной – крепкие и здоровые.

Наконец посох женщины медленно указал на мальчишку тринадцати лет с неряшливыми белыми волосами. Он был чрезвычайно худ и бледен. Одежда его представляла собой обыкновенное рваньё. На светлом лице были заметны грязные пятна. Это был удивительно тусклый мальчик, и только в глазах его время от времени загорался острый блеск.

Когда на него указали тростью, он молча выступил вперёд. Ведьмы, не говоря ни слова, повели его за собой. Никто не спрашивал его имя. В этом не было необходимости.

А звали юного эльфа Рону. Ему было не тринадцать, но четырнадцать лет. Для своего возраста он был необычайно тощим, – обыкновенное недоедание, – хотя и высоким ребёнком.

Всю свою жизнь Рону провёл на улицах тёмного города. Мать его была шлюхой, которая погибла прежде, чем мальчик успел запомнить её лицо. С тех самых пор он сперва вымаливал мелочь, а потом воровал. На последнем поприще мальчишка добился определённого успеха. Нож, который он всегда прятал за пазухой, и которым, если только рассказы старухи, которая воспитывала его первые пару лет, были правдивы, обрезали его пуповину, с тех пор подрезал немало кошельков.

И всё же любой вор рано или поздно оказывается за решёткой. Во время последней кражи Рону одновременно необычайно повезло и в то же время его постигла страшная неудача. Он выкрал драгоценное кольцо с брильянтом, но меценат, у которого он совершил кражу, заметил его лицо и отправил погоню.

Прямо сейчас Рону находился в бегах.

Несколько часов назад стражники заявились к нему домой и теперь допрашивали старуху.

Если его поймают, то определённо убьют. Прятаться было некуда. Вскоре на всех улицах будут висеть его портреты. Рону умел прятаться – необходимый навык, чтобы выжить на улицах великого города, – и в то же время понимал, что среди местных ищеек были такие, которые за хорошую награду достанут его даже из-под-земли.

Именно поэтому он пошёл на смертельный риск и позволил, чтобы его увели ведьмы. По правде сказать, он совсем не ожидал, что его действительно выберут и собирался предлагать выполнить работу за меньшую плату, но видимо судьба хотя бы в этом была на его стороне.

Или нет.

Через несколько минут в переулок действительно заявились стражники, но мальчишку к этому времени уже вели за собой три девушки в лабиринты тёмных улиц.

Существовало несколько способов подняться в верхний город. В прежние времена простые эльфы и орки использовали дирижабли, а ведьмы – крылья. По мере развития магической науки появились леветирующие платформы, которые поднимали сперва небольшие, а затем увесистые грузы. Разумеется, среди них тоже существовало разделение. Были медленные платформы, которые поднимались почти целый день, среднескоростные и быстрые. Некоторые говорили, что механика у них была одинаковая, и что разница в скорости была настроена искусственно с единственной целью сделать скоростные платформы более дорогими… Однако это были не более чем слухи.

Сами ведьмы использовали самые быстрые платформы, которые поднимались прямо в казематы главной администрации города и по совместительству волшебной академии. Считанные эльфы и орки видели это место своими глазами. Перед Рону, который всю свою жизнь провёл на грязных улицах, протянулись великолепные аллеи, на которых росли вечнозелёные деревья, цветочные клумбы, чистые панельки и тротуары, на которых прохаживались девушки в разноцветных мантиях.

Настоящий рай, которым юный эльф не мог насладиться, ибо его пожирала сильнейшая тревога…

Глава 75
Встреча

В голове Рону мелькали мысли о побеге. Впрочем, он был достаточно умён, чтобы понимать всю бессмысленность данного предприятия. Быть может, ловить его никто и не станет, – опять же, ведьмы забирали только добровольцев, и, если кто струхнёт прямо в процессе, к нему, конечно, будет не самое тёплое отношение, но и заставлять его не будут, – однако тогда его определённо вернут в нижний город.

Рону нельзя было возвращаться. Это было самоубийство. Скорее всего стражникам уже рассказали, что мальчишку взяли ведьмы, и теперь они дожидались его возле главной леветирующей платформы.

А значит вариант у него был только один: идти вперёд. Навстречу безмерному риску.

Последовали всевозможные административные процедуры. Рону заставили подписать несколько бумажек… Вернее, поставить крестик, ибо ни писать, ни читать он был не в состоянии… А затем поведали его задание. Оно было весьма простым. Ему нужно было пройти через некий «портал» и рассказать, что находится с другой стороны. Чем более подробным будет его рассказ, тем лучше.

Для этого дела его снабдили фотоаппаратом и коробочкой для сбора образцов, одели в странный мешковатый костюм – для безопасности – и провели в металлическое помещение.

С другой его стороны находился странный разрез, который протянулся посреди воздуха.

Последняя попытка сбежать, подумал Рону и быстро посмотрел по сторонам. Выхода не было. Все двери были закрыты. Тогда юный эльф перевёл дух и направился вперёд.

Перед самым порталом он замер, протянул руку, голову, и наконец неведомая сила резко толкнула его вперёд.

В следующую секунду окружающий мир превратился в ослепительную вереницу мириадов сияющих звёзд. Сознание Рону едва ли могло выдержать подобную картину. Яркие образы, свет, вспышки… Всё это отражалось на его сетчатке слишком быстро. Запомнить и осознать происходящее было невозможно.

Наконец лёгкий толчок привёл его в чувства.

Рону сделал глубокий вдох и закашлялся.

Когда он пришёл в сознание, то обнаружил себя посреди пустыни. В небесах сияли необычайно яркие звёзды. Луны не было. До самого горизонта простирались песчаные просторы, которые лишь изредка вздымались в порывах слабого и в то же время леденящего ветра.

Рону сжал губы и сделал первую фотографию.

Щёлк.

Затем посмотрел по сторонам.

Постепенно, внутри него стал зарождаться интерес. Он прекрасно понимал, что мир вокруг был предельно опасен, и в то же время осторожность всегда сочеталась у него с храбростью. Трус не может быть вором, если только не хочет закончить свою жизнь после первой же кражи. Робкие умирают первыми.

Именно поэтому Рону решил рискнуть и более основательно изучить это странное место.

Тем паче, что ведьмы определённо будут недовольны, если он вернётся с одной единственной фотографией.

Молодой эльф осмотрелся по сторонам, выбрал случайное направление и направился вперёд.

Ветер, хотя и слабый, был необычайно холодным. При том что сама температура была на удивление терпимой. Единственным источником света служили звёзды. Стояла мирная тишина, и даже собственные шаги казались Рону приглушёнными.

Он шёл примерно десять минут и уже собирался повернуть, когда взгляд его зацепился за черную точку, которая торчала над песчаным горизонтом. Эльф прищурился, сделал ещё одну фотографию и двинулся в этом направлении.

По мере его приближения небольшой бугорок становился всё более чётким и наконец превратился в дерево – старое, дряхлое, сморщенное дерево, в котором не было ничего примечательно до тех пор, пока Рону не подошёл ещё ближе и не увидел странный цвет его листьев.

Они были цвета эльфийской кожи.

Юноша прикусил губы и прищурился.

Затем, не сводя взгляда, опустил руку, подобрал и бросил камень.

Снаряд ударился о ствол и свалился на землю, поднимая серую пыль.

Дерево оставалось неподвижным.

Собственно, за исключением странного цвета, в нём действительно не было ничего необычного. Более того, поскольку Рону всю свою жизнь провёл в городе на острове, деревьев он видел немного и вполне мог предположить, что конкретно в этом не было ничего странного.

Наконец он достал небольшую коробочку для сбора материала, приблизился к дереву и быстрым движением сорвал листок с ветки, которая как раз находилась на расстоянии вытянутой руки.

Ничего не случилось.

Тогда он более пристально рассмотрел свою находку и почувствовал лёгкую дрожь, которая пронизывала синеватые венки листочка. Казалось, по ним струилась некая жидкость. Что это? Рону собирался достать ножик и проверить, как вдруг за считанные мгновения листок у него в руках раскрылся и показал острые зубы. Раздался хруст, и в следующую секунду его руку пронзила острая боль. Рону немедленно оторвал листок от своей кожи и отпрянул. Сердце его забилось с бешеной силой. Он посмотрел на лист, который продолжал вибрировать и чавкать, лёжа на земле, затем на собственную руку. Серебристый костюм был порван, и с пальца Рону капала кровь.

Вдруг зазвучал шелест. Рону вскинул голову. Ветви дерева пришли в движение. Казалось, это огромный зверь расправляет свои гигантские крылья. Каждый листок завибрировал и открыл свою маленькую зубастую пасть…

Дунул леденящий ветер.

Рону повернулся и бросился бежать…

Глава 76
Симптомы

Оставшуюся дорогу до портала Рону проделал ни разу не обернувшись; лишь когда вокруг него снова засверкали звёзды, он пришёл в себя и начал постепенно, хотя и смутно, осознавать, что именно сейчас произошло.

К тому моменту, когда он вернулся в металлическую комнату, молодой эльф был совершенно – или по крайней мере с виду – спокоен. Когда его спросили, как он поранил себе палец, юноша мялся всего несколько секунд, прежде чем ответил, что упал и порезался о камень. Ему было хорошо известно, что ведьмы делают со своими опытными образцами и насколько опасно было говорить, что с другой стороны трещины его укусило некое создание. Собственно, в своём докладе Рону заявил, что не видел совершенно ничего необычного – только тёмное небо и серый песок. Лишь погодя, когда её уже унесли, он вспомнил про злополучную камеру.

Всё то время, пока ведьмы обрабатывали фотографии, Рону кусал губы и пытался придумать оправдание, почему ничего не рассказал про дерево… но потом случилась странная вещь. Никто не стал его об этом спрашивать. Напротив, его продержали ещё некоторое время под замком, собрали у него слюну и кровь и наконец отпустили. Рону был чрезвычайно растерян этим происшествием; разумеется, ведь он не знал, что, когда ведьмы обработали фотографии, на них действительно не оказалось никакого дерева – только звездное небо и серый песок…

Именно поэтому миру под номером 28 не стали придавать значения; тем более, что портал в него был не совсем стабильным, а значит продолжительное исследование было невозможно.

За последние годы многие «зачаточные миры», которые Александр создал не своими руками, но зарождения которых настроил в параметрах Мультивселенной, стали обретать собственные законы, собственное время и пространство. Большинство из них на данный момент представляли именно что простые клочки серой, освещённой звёздами пустыни. В них не было ничего примечательного, и ведьмы, которые медленно, но верно составляли карту Мультивселенной, нашли уже больше тридцати подобных измерений.

Вот почему они просто вручили Рону его награду – мешочек, в котором было несколько сотен золотых монет и право на проживание в пределах верхнего города, – и отпустили на все четыре стороны.

Молодой эльф всё равно испытывал определённые сомнения, и потому первым же делом постарался затеряться среди улиц. Сделать это оказалось непросто – улицы верхнего города были намного более чистыми и опрятными, нежели те, которые находились снизу.

А ещё – светлыми, ибо в небесах сияло яркое солнце.

Рону поспешил найти пристанище и снял комнату в небольшом трактире. После этого он сразу почувствовал необычайную усталость. Не в силах ей сопротивляться, юноша свалился на кровать и немедленно уснул…

Этой ночью ему приснился удивительный сон. Снова он увидел то самое дерево, которое встретил за таинственной границей. Только теперь у него появился большой красный глаз. В один момент все листья, которые висели на его ветвях, похожих на огромные кожаные крылья, раскрыли свои пасти и стали шептать, декламировать, снова и снова повторять некое слово.

Рону хотел бежать… и не мог. Неведомая сила держала его на месте. Наконец он попытался разобрать таинственный шёпот:

К… ро… вь…

Кровь… кровь… кровь… кровь!..

– Кровь, – повторили собственные губы Рону, и в то же секунду глаз посреди дерева вспыхнул ослепительным рубиновым светом, листья затрепетали и зацокали своими острыми белыми зубами.

Рону вздрогнул и проснулся.

Некоторое время он лежал неподвижно, в оцепенении.

Затем неожиданно для себя почувствовал сильнейший голод. Его желудок словно скрутился и теперь требовал от него пищи.

Рону приподнялся и, пошатываясь, вышел в коридор.

На лестнице он вдруг заметил, что в трактире было слишком тихо. Юноша насторожился и обнажил свой нож. Лишь когда он спустился на первый этаж и обнаружил полное запустение, и звезды, которые сверкали за приоткрытом окном, то понял, что стояла глубокая ночь.

Было темно, однако Рону совершенно не обратил на это внимания.

Его взгляд медленно прошёлся по интерьеру постоялого двора. За барной стойкой было пусто. Хозяин и прочие гости спали. В другое время Рону попытался бы найти еду прямо на месте, но сейчас он чувствовал, что не стоит привлекать внимания.

Поэтому он поднялся в свою комнату и всё время до рассвета провёл, не смыкая глаз, чувствуя, как змея у него в желудке всё сильнее завязывает свой крепкий узел.

Наконец в его комнату пришла служанка и принесла завтрак. И вдруг всё притихло. Стоило ему только посмотреть на еду, на окорок и пюре, и Рону сразу потерял всякий аппетит. Казалось бы, у себя на родине он никогда не ел настолько сытные блюда, и всё же теперь, когда еда была прямо у него перед глазами, он не чувствовал даже малейшего желания её попробовать. Онс ловно смотрел на нечто, что вообще не могло считаться пищей.

Рону прищурился… и вдруг его нос уловил другой аромат, от которого у него снова заурчало в желудке.

Он повернулся и посмотрел на служанку – молодую эльфийку в белом платье с открытой, длинной, лебединой шейкой, на которой виднелась кривая сизая венка…