Текст книги "Создатель Миров 6: Единство (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Глава 17
Возвращение
Тишина была плотной, непроницаемой, и продолжалась неизвестное количество времени.
Волк заметил, что взгляд его, хотя и направленный вперёд, смотрит на кран, на раковину, в желтеющий прямоугольник окна, в общем, всюду, только чтобы не смотреть на Маргариту.
Наконец последняя спросила, и вопрос этот, словно нож, полоснул ему по сердцу:
– Это шутка?
– Нет, – сухо ответил Волк.
– Значит, ты… правда уходишь?
Он кивнул.
– Назад в свой мир. Навсегда. И бросаешь меня.
Он промолчал.
– Знаешь… – она улыбнулась, разглядывая свои руки. – А мне всё равно. Нет, правда. Совершенно всё равно. Подобрал и бросил, что называется. Ну я знала, всегда знала, что так и будет. Ты же ублюдок. Мерзавец. Демон. Просто проклятый монстр. Использовал меня, чтобы втереться в доверие к людям, или вообще, чтобы создать для себя прикрытие, так? А теперь я тебе не нужна. Можно взять и бросить инвалидку, чтобы она сдохла в этой своей коляске, так?
– Я оставлю тебе дене…
– Денег? Да? Спасибо большое. Знаешь, они мне не нужны. Нет, правда. Думаешь, я сама не смогу за себя постоять? Что я совсем беспомощная? Всё я сделаю. И без твоих денег. Где вообще ты их берёшь? Ты же не работаешь. Не нужны мне твои краденные деньги! И ты мне, ты… Ты… – её голос надорвался.
Волк приподнял голову и вздохнул, когда увидел, какими красными стали её глаза, и как дрожали губы.
– Я отнесу тебя наверх, – приподнимаясь, сказал Волк.
– Не подходи, – буркнула Маргарита, разглядывая белую скатерть.
Он поднялся и приблизился к ней.
– Я сказала не подходи! – крикнула девушка.
Он протянул руку.
Она дёрнулась в сторону, раздался грохот, и в следующую секунду кресло рухнуло на пол, и Маргарита вместе с ним. Волк хотел было её придержать, но в последнюю секунду неведомая сила остановила его. Затем он собирался поднять её на руки, но девушка отвернулась и крикнула:
– Не приближайся, демон!
Её дыхание было прерывистым и тяжёлым. А Волк только и мог, что стоять и наблюдать за ней, скорчившейся и рассыпавшей свои длинные чёрные волосы на деревянные доски.
«У неё», – подумал Волк. – «Были белые волосы».
А эти – чёрные…
И тогда он опустил руки и медленно вышел в коридор.
Когда он прикрывал за собой дверь, из кухни доносились тихие всхлипы…
Десять минут спустя он вернулся, – Маргарита была неподвижна. Он приподнял её на руки, – она даже не дёрнулась, – и понёс на второй этаж. Там он положил девушку на кровать в её комнате и уже собирался выйти, когда из темноты раздался голос:
– Возьми меня с собой.
–…Я не могу.
Волк долго это обдумывал и пришёл к выводу, что это было невозможно. Мастер Вельзевул был прав. Мир демонов представлял собой жестокое, безумное место. Даже если он использует свои силы и построит для Маргариты золотистую клетку, девушка хотя и будет в совершенной безопасности, но не сможет быть счастлива. Ей нужны были друзья, другие люди, свежий воздух… И голубое небо. Там, среди серой пыли, среди кровавого смрада, она зачахнет и умрёт.
Разумеется, в Мире Людей тоже было небезопасно. Особенно если в ближайшем будущем он отправит сюда свои легионы, но с этим… Можно было подождать. Его собственная жизнь была безгранично длинной. И хотя за семьдесят лет, на которые он собирался отстрочить нападение, люди станут ещё сильнее и опаснее… Он готов был принести эту жертву. Одну единственную. Во имя своего сердца. Чтобы таким образом утолить, заткнуть этого зверя, и после целиком и полностью сосредоточиться на деле отмщения…
– Тогда я сама тебя найду, – неожиданно раздался голос из темноты.
Волк обернулся.
Девушка смотрела прямо на него, и вдруг, на секунду, ему показалось, что в глазах у неё вспыхнул золотистый блеск. Он вздрогнул… А затем сразу взял себя в руки и вышел за дверь.
Всю ночь он писал письма своим знакомым, – их было немного, – и в социальные службы. Утром, прямо на рассвете, он принял человека, который должен был теперь следить за Маргаритой за внушительную сумму – сама же девушка была достаточно обеспечена, чтобы никогда не нуждаться. Наконец Волк поднялся на второй этаж, посмотрел на закрытую дверь, за которой дремала девушка, и неуверенно спросил:
– Мастер Вельзевул… Если я теперь используя свою силу, меня заметят?
«…Заметят».
Волк кивнул.
Он был не против, но его беспокоило, что местное божество человеческой расы, Богиня Мудрости, заметит, в том числе, и Маргариту, и тогда у последней могут возникнуть проблемы.
«…Впрочем, если ты хочешь, мальчишка… Если ты сильно меня попросишь, если ты будешь молить меня, я… Так и быть верну этому жалкому созданию ноги так, чтобы никто не обратил на это внимания. Ты согласен?»
–…Пожалуйста.
«…Готово», – сказал Александр минуту спустя, когда закончил редактировать профиль спящей Маргариты. – «А теперь живо проваливай отсюда! Живо!»
За спиной Волка открылся белый портал. Он бросил последний взгляд на закрытую дверь, повернулся и молча прошёл через трещину в пространстве.
В следующую секунду в лицо ему сыпнула пыль. В нос ударил кровавый смрад. Волк прищурился и посмотрел на серый песок у себя под ногами, на зловещую красную луну среди чёрного неба. Затем пошёл вперёд, наступая на дроблёные кости и ломая под своими ногами старые черепа.
Чёрный император… вернулся
Глава 18
Пир
Возращение Чёрного императора прошло без фанфар. В них не было нужды по той простой причине, что никто не заметил его отсутствия. Империя, которую он построил, представляла собой слаженный механизм, инструмент, и собственная его роль сводилась к тому, чтобы задавать оному правильный вектор.
Лишь немногие знали о том, что Чёрного императора семь лет не было на месте. Один из них встретил его прямо по возвращению в тронный зал. Это был высокий кучерявый мужчина примерно пятидесяти лет с козлиной бородкой и сверкающими золотистыми глазами. На первый взгляд он казался обыкновенным человеком, и лишь хорошенько присмотревшись становилось заметно, что черты лица его были не совсем правильными, звериными, однако определить, что именно за зверь разбавлял его демоническую душу, было решительно невозможно.
При виде Волка, мужчина смиренно опустил голову и не поднимал её до тех пор, пока последний не махнул рукой и не сказал ему:
– Хватит, Тархун.
– Как скажите, ваше императорское величество… – ответил мужчина своими полными губами, которые смотрелись несколько странно на сухом и обветренном лице. – К вашему прибытию я подготовил отчёт, важное известие, а также создание, с которым вам обязательно следует поговорить… Если вы того желаете, разумеется. С чего начать?
– С отчёта, – сухо ответил Волк, а про себя заметил явную попытку манипуляции со стороны Тархуна.
Очередную.
Предводитель Чёрного Королевского Двора был необычайно хитрым и властолюбивым демоном, благодаря чему и заполучил своё высокое положение. В данный момент он прислуживал Волку, и всё же было очевидно, что в голове у него созревали собственные планы. В своё время Волк серьёзно размышлял о том, чтобы от него избавиться, но в итоге польза, которую приносил Тархун, перевесила угрозу. Просто это был обоюдоострый клинок, с которым следовало быть осторожным.
Демон снова наклонил свою кучерявую голову и голосом сухим, как серая пустыня, стал рассказывать о всех переменах, которые произошли за последние шесть лет. Наконец он подытожил, что более точный, письменный доклад, будет доставлен в тронный зал в ближайшее время. Если же суммировать его содержание…
–…Все приготовления завершены, ваше Императорское величество. Генералы готовы. Дайте слово, и пламенные легионы немедленно направятся в обитель человеческой расы…
–…Пускай. Но не сейчас. Я решил перенести вторжение на семьдесят лет, – спокойно заметил Волк.
Тархун улыбнулся.
–…Вот как. В таком случае я настоятельно советую вам переменить ваше решение.
– Почему? – в глаза Волка мелькнул опасный блеск.
– Прошу прощения, если вы сочли мою рекомендацию за дерзость, ваше величество… Чтобы её понять, вам следует встретить ранее упомянутую мною персону.
Волк нахмурился, но всё же махнул рукой и сказал:
– Веди его.
– Не могу, ваше величество, – покачал головой Тархун. – Вовсе не каждый понимает вашу власть и вашу силу. Данное существо настаивает, чтобы вы встретили его сами. Но смею заверить, если только я правильно понимаю природу этого создания, у него имеются на это веские причины…
Волк невозмутимо кивнул. Несмотря на великую силу, в нём не было гордыни. Общение с Мастером Вельзевулом, постоянные упрёки последнего, и годы, проведённые в человеческом обличии, смирили его самомнение. Если это, как выразился Тархун, «существо» действительно не хотело идти к нему на поклон – пусть.
В то же время сам кланяться он тоже не собирался.
Вскоре они оставили дворец и город и направились в пустыню. На протяжении всей дороги Тархун молчал. Волк отметил про себя, что последний ни слова не сказал про «создание», с которым они должны были повстречаться.
Но почему?
Среди песков показался наспех построенный лагерь. Стражники немедленно упали ниц при виде своего императора. Волк и Тархун прошли дальше. Наконец, за каменной оградой, Чёрный император увидел странную картину…
Посреди серой пустыне торчало кривое и сухое дерево, – единственное в своём роде на всей протяжённости Пандемониума, – а прямо перед ним стояло… Существо.
За свою жизнь Волк повидал немало демонов, и на первый взгляд перед ним был именно что самый заурядный, слабый демон, однако сам образ этого разительно отличал его от представителей тёмного племени.
Первой в глаза бросалась, разумеется, голова, как у осьминога. Затем – сухая, как будто резиновая серая кожа, которая покрывала человеческое тело. Последнее было необычайно мускулистым, и мускулы эти были весьма заметны благодаря открытой тоге, которую носил неизвестный. Левой рукой он вальяжно упирался на деревянную трость, набалдашником которой служила жемчужина. Щупальца у него на голове непрестанно извивались, как змеи, и звенели многочисленными пронизывающими их золотистыми кольцами.
Волк несколько секунд разглядывал человека-осьминога. В свою очередь последний разглядывал Волка своими разными глазами, один из которых был чёрным, а другой – голубым.
– Приветствую, – раздался хриплый и гортанный голос, – Владыку демонов.
– Разрешите представить, ваше величество, – сказал Тархун. – Его зовут…
– Ненужно… – снова раздался голос. – Нас представлять. Меня зовут Пир.
– Именно… – улыбнулся Тархун. – Господин Пир явился несколько недель назад и сделал предложение, которое будет весьма интересно вам услышать, ваше величество.
– Какое предложение? – пристально разглядывая Пира спросил Волк.
– Мы знаем о ваших намерениях… – ответил Пир. – И мы готовы, за плату, оказать вам определённые… услуги.
Глава 19
Предложение
Волк, Тархун и Пир шли по каменной дороге, проложенный среди океана, наполненного чернилами, волны которого покачивали маленькие белые лодочки. Если хорошенько присмотреться, в них можно было разобрать листки бумаги, на которых сидели чернильницы с ручками и ножками, и использовали перья, как вёсла.
Волк загрубел за последние годы, а потому спокойно воспринял странные картины, которые открылись ему в Мире Сновидений; бросив на них мимолётный взгляд, он продолжил пристально слушать своего проводника.
Пир расписывал устройство своего мира, своей реальности и своего народа. Когда речь зашла про стабильность либо же «порядок», он демонстративно постучал деревянной тросточкой по каменной кладке у них под ногами.
– Порядок есть основа нашего бытия… вам… обитателям материальных миров, этого не понять.
Постепенно разговор перешёл в более практичное русло. Пир повторил своё предложение, уже единожды озвученное Тархуну. В Мире Сновидений, который сами Спящие называли «Миром Истока», существовало великое множество постоянных и временных порталов, которые вели в разные уголки мироздания. За последние несколько сотен лет Спящие старательно пытались упорядочить это дело и добились заметного успеха в своём начинании. Теперь они запросто могли переправить одно существо, несколько или даже целую армию в совершенно любое место в пределах безграничной мультивселенной…
–…За определённую плату, – прибавил Пир.
– Какую? – спросил Волк.
– Эссенцию вашего разума… – хрипло ответил Спящий. – Мы выбрали ваш мир по двум причинам. Первая: у вас была срочная нужда перебросить свою армию в другое измерение… Мы в состоянии сделать это для вас. Во-вторых… Во всей безграничной вселенной, вы цените свои жизни меньше всего. За каждый миллион, который мы переправим в другой мир, мы требуем сто тысяч разумных… Именно разумных… Ибо мы знаем, что в вашем мире обитают как разумные, так и не разумные… Существ.
Волк прищурился.
– Это – разумное предложение… – прибавил Пир, останавливаясь в конце каменной дороги перед заурядной дверью, которая, казалась, стояла посреди ничего. – Весьма разумное. Если вы готовы отправить свою армию на войну, если вы готовы пожирать себе подобных, вы можете оказать нам эту… Услугу.
– Нам это ненужно, – невозмутимо ответил Волк. – Если вы всё уже знаете… – он прищурился. – Вам известно, что у нас уже имеется портал.
– Мы действительно… многое знаем. Мы знаем, например, что люди готовы вас встретить, и что портал, о которым ты говоришь, Чёрный император, находится под охраной, что, по нашим расчётам, даже если ты используешь собственные силы, чтобы пробиться через защитный барьер, который поставили люди, твоё воинство всё равно понесёт великие потери… Мы предлагаем найти безопасный проход… или даже несколько.
Волк задумался.
Предложение действительно было занятным. В Мире людей он не только смотрел за Маргаритой, но и занимался своей главной миссией – разведкой. Один раз он даже навестил великий разлом, который представлял собой охраняемый объект. Пробраться к последнему было непросто даже когда Волк использовал доступные ему силы Третьего ранга. Если они попробуют пойти в атаку, то неминуемо понесут великие потери. Намного большие, нежели плата, которую требует этот Спящий – Пир.
Нечто в душе Волка противилось самой идее приносить собственных подданных в жертву… Но это нечто было мимолётным. Тенью на сердце, которую он беспощадно задавил.
– Пятьдесят тысяч за каждый миллион – сказал Волк.
– Мы… не торгуемся, – спокойно ответил Пир, открыл дверь и проследовал на другую сторону. Волк и Тархун прошли за ним. Удивительным образом за дверью, которая стояла посреди ничего, обнаружился просторный каменный зал, заставленный золотистой мебелью.
На потолке в висела люстра, украшенная драгоценными камнями, а пол устилал мохнатый ковёр.
– Мы не торгуемся, – повторил Спящий.
– Я тоже, – сухо ответил Волк. – Вы либо принимаете моё предложение, либо нет.
Пир постоял некоторое время, затем щёлкнул пальцами, и в следующую секунду через дверь прошёл другой, совершенно непримечательный Спящий, одетый в просторную белую тогу, в руках у которого была каменная табличка.
– Камень – крепкий материал, – сказал Пир. – Ему можно доверять больше бумаги. Контракт написан на языке эльфов. Есть и другая копия, написанная на языке ушастого народа, и третья, для которой мы использовали собственную речь, которая представляет собой амальгам из той и другой, и наречия драконов… Чем больше версий, тем крепче становится фундамент. Тем более нерушим «Порядок».
Волк прочитал условия контракта, затем спросил:
– Вы сможете открыть портал через сотню лет?
– Нет.
– Почему? – прищурился Волк.
– Порталы нестабильны… изменчивы… Беспорядочны… Мы пришли к вам с предложением лишь потому, что у нас появился подходящий товар… Подходящий портал. Мы гарантируем его работу сейчас… Мы гарантируем его работу в ближайшие годы. Больше ничего гарантировать мы не сможем.
– Ваше величество, – меж тем добавил Тархун. – Если только мои прогнозы верны, люди развиваются стремительными темпами. Я не знаю и не смею знать, чем вызвано ваше желание подождать ещё семьдесят лет, но после этого срока наше ожидание может ещё сильнее затянуться. Я не смею советовать, но… – мужчина улыбнулся, поглаживая свою косматую бороду.
Волк молчал. Трещина у него на сердце стала шире и глубже. Снова он стоял на перепутье. В одно мгновение перед ним пронеслись все образы, которые он видел за последние шесть лет, словно страницы фотоальбома: сперва чёрно-белые, затем желтые, с посягательством на цвет… А затем вспыхнуло пламя, яркий свет. В нём стояла девушка с белоснежными волосами и улыбалась зубастой улыбкой.
– Люди… Хитрые ублюдки.
…Волк сжал кулаки.
Глава 20
Сделка
Волк стоял на перепутье. С виду он был совершенно спокоен, и в то же время на сердце у него гремела буря. Он задумался. Сосредоточился. Для демона подобного рода разлад в намерениях представлял собой великую опасность. Их души, даже слитые воедино, всё равно представляли собой беспорядочное сплетение духовной энергии. Внутри демона должна быть некая сила, характер, воля, направление, которое сцепляло бы их воедино.
Поэтому многие демоны на первый взгляд могли показаться довольно… Простыми. Как дети. Ужасные плотоядные дети. У них не было душевных терзаний. Не было рефлексии. Всё это было для них вредным. Они предпочитали действовать быстро и стремительно, как животные. Демоны бывали хитрые, разумеется, но эта хитрость всегда была целенаправленной. Если демона одолевали сомнения, если он не мог принять некое решение, для него это состояние было страшнее самой ужасной человеческой болезни.
В своё время именно страшное желание мести было той силой, которая позволила Волку поглотить душу Маргариты. И теперь он усомнился в своём желании. Он был достаточно силён, чтобы сомнение не представляло для него сиюминутную опасность, и всё же это была трещина в самом фундаменте его бытия. Трещина, которая, если только позволить ей расти, могла привести к общему разладу всей структуры.
Волк сомневался.
И вдруг в недрах его души появился незримый образ.
Лес. Ночь. Девушка с волосами цвета чернил, которые развиваются на ветру.
Глаза Дочери волка отразили звёздное небо, затем землю у неё под ногами:
–…Хм. Пускай, – она приподняла свою белую руку, и тотчас на её ладони появился маленький красный огонёк, который немедленно принял очертания старого фотоальбома в обложке из голубой атласной бумаги. Дунул ветер, альбом открылся, и страницы его стали стремительно листаться; вдруг из темноты в ногах девушки возникла чёрная шкатулка. Дочь Волка положила альбом внутрь и медленно закрыла древком своего копья.
– Пускай, – повторила она, и шкатулка медленно погрузилась под землю, а вместе с ней весь мир накрыл непроницаемый мрак, который немедленно отразился в глазах Волка.
Последний снова посмотрел на каменную табличку у себя в руках, затем на Спящего по имени Пир, который дожидался его ответа.
– Пускай, – сказал Волк сухим голосом. – Мы согласны.
– Пускай, – повторил Пир. – Оставь свою роспись, Чёрный император.
Волк щёлкнул пальцами. Выступила кровь. Он пометил внизу таблички, после чего та перелетела в руки Пира. Последний, не читая, положил её на стол у себя за спиной и сказал:
– Дорога будет готова… через три недели. Нам нужно проложить маршрут. Плату мы будем взымать по мере работы.
– Хорошо, – сказал Волк.
– Я отправлю наблюдателей проследить за исполнением нашего договора, – прибавил Тархун.
Пир ничего не ответил.
После этого Владыка демонов и его первый советник направились назад в свой мир.
Как только дверь за ними закрылась, Пир повернулся к Спящему в простой серой робе, который принёс таблички, и низко поклонился.
– Я всё сделал правильно, мастер? – спросил Пир.
– Вполне, – невозмутимо ответил человек-осьминог, после чего щёлкнул пальцами, и трость, которую держал Пир, перелетела ему в руки.
Спящий схватился за неё и посмотрел на жемчужину сверху.
В следующую секунду в ней замелькали образы:
Кровь, кинжал, коса, чёрное небо, гниль… И вдруг: свет.
Спящий щёлкнул пальцем по жемчужному шарику в тот самый момент, когда в нём возникла девушка в светлом платье с длинными чёрными волосами.
– Пир, – сказал безымянный Спящий мягким, и всё же властным голосом.
– Слушаюсь, мастер, – отозвался Пир.
– Найди все сны, которые касаются этого человека и его собственные. В последних особенное внимание уделяй тем, в которых фигурирует Чёрный император.
– Слушаюсь, мастер. А что насчёт…
– Твоего прежнего задания? Исполняй… В ближайшее время порождения материального плана поймут, что мы можем читать образы, которые возникают в их сознании, пока они находятся в нашем измерении. Либо так, либо они слишком глупы для этого осознания, либо они уже это поняли и образы, которые мы заполучили прямо сейчас – ловушка. Во всяком случае я всё равно собираюсь ими воспользоваться. В остальном… Возвращайся к работе.
– Нужно ли нам предупредить людей?
– Нет, – покачал головой Спящий в серой робе. – Работать на два лагеря выгодно лишь в том случае, когда оба они могут предоставить равные преимущества. В данный момент демоны представляют собой наиболее питательного союзника.
– Как скажите, мастер, – снова низко поклонился Пир.
В этот же день сотни Спящих стали прокладывать, используя силу мысли, огромные, шириной в несколько тысяч метров магистрали, через которые демоны могли провести свою армию. Для этого им приходилось потратить огромные ресурсы – не так и просто внести стабильность в беспорядочный Мир сновидений, несколько кварталов великого города и вовсе пришлось временно отдать во власть безумной дрёме, – но награда стоила свеч…
Демоны тоже не сидели сложа руки и лапы. Они завершали последние приготовления. По приказу Тархуна были отправлены первые отряды – исключительно в целях подпитки Спящих. Основная же армия, Легионы, впервые с момента своего основания получила приказ о великой мобилизации.
В этот же день многие миллионы демонов с горящими глазами стали хвататься за оружие. Они знали, а если не знали, то чувствовали, что война, которая должна была разгореться в ближайшее время, навсегда переменит облик их народа.
Целого мира.
А может быть и всей вселенной…
