Текст книги "Создатель Миров 6: Единство (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
Глава 65
Помощь 2
– Что это?..
В этот момент остальные солдаты посмотрели в небесную высь.
Капитан тоже последовал примеру, прищурился и прохрипел:
– Серая… птица?
– Нет, самолёт!
– Авиация подоспела?
– Ангел!
– Нет, стойте… Это… Это правда… Птица, – с видом неописуемого удивления проговорил молодой человек, с силой прижимая к своим глазам бинокль.
И действительно, мелькая через толстую завесу смолянистых туч, в небесах проносилась невероятных размеров серая птица.
Вскоре её стали замечать солдаты, которые в этот момент заряжали орудия или смотрели в бинокли. Один за другим они приподнимали взгляды и растерянно наблюдали за огромным пернатым созданием, крылья которого баламутили облачную гущу.
Птица неторопливо и в то же время стремительно рассекала небосвод; наконец её заметили демоны. Полчища ужасающих монстров вскинули свои мохнатые, пернатые и чешуйчатые головы и прищурились. В этот момент внимание обеих армий, которые уже собирались ринуться в ужасающую битву, обратилось ввысь.
– Что это? – гремящим голосом спросил громадный шестиметровый зверь.
Сперва Генерал Хрусан, – повелитель Двенадцатого Легиона Ду, – подумал, что перед ним другой демон. Даже в демонической армии, которая представляла собой безумную орду, существовала нужда передавать информацию. Для этого требовались посыльные, роль которых обыкновенно исполняли крылатые демоны. Птица была огромной и невероятно быстрой, и потому генерал разумно заключил, что пришло некое важное донесение.
Но уже в следующую секунду мнение его переменилось; птица опустилась ниже, после чего из облачной гущи показалась стоявшая на ней фигура. Она принадлежала человеку, облачённому в серебристые латы, в руках которого переливался небесным светом стальной томагавк.
– Кто… – не успел демон прорычать вопрос, как человек, – лицо его было непоколебимо и казалось вырезанным из камня, – вскинул своё оружие и запустил. Раздался ужасающий грохот, и в следующую секунду снаряд с невероятной силой вонзился прямо в грудь гигантского демона. Удар получился настолько яростным, что мохнатый титан пошатнулся. Демон собирался зареветь, когда птица ускорилась, и в следующую секунду человек одним прыжком преодолел расстояние между ними и схватился за томагавк. В этот раз Хрусан не смог устоять и грохнулся на землю, поднимая огромные пылевые облака.
Люди, демоны… все в шоке наблюдали за происходящим. Никто не мог поверить, что великий генерал демонической армии пошатнулся от первого же удара.
А потом раздался крик.
Пронзительный вой грянул с небес. Один, второй, затем десятки, сотни, и наконец облачную гущу пронзило неисчислимое воинство верхом на громадных птицах…
Сперва эта картина будет передаваться из уст в уста… Это будет слух. Миф. Живая легенда. Затем появятся гравюры. Найдутся фотографии. Тысячи газет по всему миру с трепетом опишут первое явление великой небесной армии. Распишут бронированных воинов, которые голыми руками уничтожали мириады демонов.
Сперва их называли ангелы.
Затем – герои.
Многие из них носили прекрасные белоснежные мантии.
Чего и следовало ожидать от Небесных Гвардейцев Белой империи.
Сперва их были сотни.
Затем – тысячи.
Число их продолжало расти с невероятной быстротой. Оно возрастало в геометрической прогрессии, по мере того, как ведьмы строили всё новые заводы по производству… Человеческого материала.
Акация лично руководила строительством инкубаторов, в которых выращивали клонов. Изначально, последние представляли собой её изобретение. В родном мире она успела создать единственный клон – Лукрецию. Здесь её проект получил промышленную реализацию.
Каждый день выращивались сотни новых тел, которые немедленно занимали сильнейшие воины Высшего мира. Устроить это было несложно. Поместье Аколипта всё это время находилось в пределах бездны. Чтобы открыть портал между ним и Высшим миром вовсе не нужно было разрывать ткань пространства. Для этого было достаточно силы обыкновенного Бога Пятого ранга.
После этого Акации оставалось только использовать силы особенной сферы, которая повелевала Миром Людей, и наполнить новоявленные сосуды сильными душами. Последним требовалось некоторое время на адаптацию, однако по прошествии оного они обретали силы Второго и даже Третьего ранга.
Если бы Божественный триумвират мог сразу отправить все легионы Белой империи на поле боя, они бы запросто отбросили армию демонов в их собственное измерение; даже сейчас души легендарных героев были всё равно что свинцовые капли, которые неумолимо приподнимали демоническую чашу весов и опускали человеческую.
Кролики, эльфы, люди… Небесные гвардейцы, стража Чёрной Горы, Чешуйчатые Мудрецы Вури… Все они с неистовой силой обрушились на демоническое воинство. Впервые демоны получили поистине серьёзный отпор. В первые же несколько дней было убито несколько генералов. Несколько легионов лишились своих повелителей. Седьмой легион и вовсе попал в засаду и был вырезан подчистую.
А простые люди с трепетом наблюдали за всем происходящим. Казалось, сами небеса обрушили на монстров неистовую, божественную ярость. Некоторые смотрели. Другие кричали от восторга.
В этот момент война перестала быть просто священной.
В этот момент люди почувствовали, что не просто сражаются за выживание, нет… Наблюдая самые разнообразные создания, которые пришли им на помощь, они ощутили себя мировой силой – вселенским добром в битве против чернейшего мрака…
Глава 66
Перспектива
В некоторым смысле они были правы. Противостояние демонов и людей, Божественного триумвирата и Чёрного императора, действительно напоминало битву добра и зла. Были грани, разумеется, были оттенки, но суть оставалась неизменной. В моральном отношении конфликт был более чем однозначным.
Александр был смешенного мнения по этому вопросу. С одной стороны, ему приятно было видеть настолько образцовое, классическое противостояние. С другой, более современное фэнтези требует наличие моральной дилеммы…
Впрочем, её всегда можно припасти для сиквела.
Наблюдать за битвами было интересно, но более показательную информацию демонстрировал график. Александр проверил последний и увидел, что, хотя люди и ведьмы всеми силами старались наладить производство оболочек для воинов из Высшего Мира, процесс это был постепенный. В свою очередь демоны тоже не сидели сложа руки. К этому времени численность их армии перевалила за несколько десятков миллионов. Они ринулись в битву, между делом размышляя, что теперь делать.
Снова созвали Великий совет, на котором присутствовал Император, Канцлер и представители всех генералов. В этот раз последние были заняты на поле боя и не могли отлучиться даже на краткий промежуток времени.
В итоге решено было использовать прежнюю тактику.
На это были разумные причины.
В данный момент демонам нужно было в первую очередь выиграть время.
С самого начала войны Чёрный император не сидел сложа руки на своём троне – хотя не без этого – но пожирал чистейшие человеческие души. Силы его при этом неумолимо возрастали. На данный момент чёрная дыра, которая представляла собой его душу, стала ещё мрачнее и гуще, постепенно превращаясь в сферу непроницаемой чёрной пустоты. Он перешёл границу Пятого ранга именно в качестве демона и теперь стремительно приближался к Шестому. В этом и заключался план, который он поведал Александру, когда последний снова «пробудился» в образе Вельзевула. Волк намеревался пересечь границу Шестого ранга и выйти на битву против Божественного триумвирата.
Вельзевул поддержал план своего подопечного. С точки зрения Высшего Демона Смрада и Разложения, последний был наиболее логичным. Тем не менее, он сделал одно важное предупреждение:
– Будь осторожней, мальчишка… Твой противник не просто так смог перекинуть армию из иного измерения. Простым божествам такое неподсилу, нет… Я чувствуя во всём этом его влияние. Его копыта.
– Его?.. Высшего демона Аколипта? – нахмурился Волк, сидевший посреди каменного зала.
– Верно.
– В таком случае…
– Не волнуйся, мальчишка. Прямой опасности для тебя нет. Я знаю это создание. Он никогда не принимает ничью сторону. Особенно в таких незначительных вопросах, как существование одного или нескольких миров, или заварушки его божественных пешек. Сейчас он просто следит. Наблюдает. Ведёт свою игру. Быть может, он хочет поиграть именно со мной… Наглый ублюдок. И всё же тебе следует быть осторожней. Даже случайное вмешательство этого создания может уничтожить такую жалкую тварь, как ты, а я ещё не до конца восстановил свои силы и не смогу тебя спасти.
Волк внимательно выслушал предупреждение своего учителя и кивнул. После этого он приказал установить слежку за Верховными жрицами Культа Рогатого Божества – для надёжности и просто на всякий случай.
Не меньшее внимание уделял он своим новоявленным союзникам – Спящим. С недавних пор деловые отношения между ними и демонами стали углубляться. Сперва Спящие просто обеспечивали устойчивые тропы для демонической армии, но затем стали предлагать другие услуги – подстрекательство, похищение, разведка… На последнем поприще они проявили немалое дарование. Именно благодаря ним Волку стало известно про Божественный триумвират. Польза Спящих была огромной – огромной была и опасность. Если они столько знали про противника, страшно было представить, что им известно про самих демонов, особенно на фоне тесных отношений, которые сложились между обеими расами.
Они были странными.
Близкими, но только с одной стороны.
Спящие знали едва ли не всё про демонов, в то время как сами оставались неизвестны.
Что и говорить, даже сам Волк знал по имени только одного Спящего – того самого Пира, с которым они заключали первичный договор. С тех пор последний несколько раз навещал его, информировал о том, как протекают работы, и делал новые предложения. При этом он никогда не рассказывал про ту роль, которую занимает в обществе своих соотечественников. Возможно, он был их предводителем. Возможно, простым посыльным.
Всё это вызывало определённую тревогу, особенно на фоне интереса, который Спящий испытывали к серой жидкости разумных созданий. Тем не менее, в данный момент у демонов просто не было выбора, кроме как поддерживать с ними сотрудничество. Тем паче, что последние истово соблюдали условия изначального договора и ни разу не просили у демонов дополнительной платы за поддержание маршрутов. Даже когда людям удалось переправить в портал свою бомбу, – Спящие и тогда не стали высказывать никаких возражений, хотя явно тоже понесли определённые потери.
И всё же нечто подсказывало Волку, что планы последних были намного сложнее, нежели казалось на первый взгляд. Что у них был некий другой мотив помимо обыкновенной выгоды…
В этом отношении Волк был совершенно прав.
Александр тоже пристально наблюдал за Спящими и заметил, что последние вели определённые приготовления. А если быть конкретней, они…
Глава 67
Порядок 1
За последние несколько лет Спящие действительно построили во всех мирах разведывательные сети. У них были связи в правительстве разнообразных стран, всевозможные тайные сделки с последними, должники, за которыми они вели пристальную слежку, и даже особенные отряды, которые они использовали для убийства неугодных себе личностей.
Их щупальца вонзались всё глубже и глубже в жизни обитателей материального плана бытия. Несколько раз они даже пересекались с Маргулами, хотя подобные встречи, разумеется, заканчивались для Спящих таинственной амнезией.
Некоторые их действия объяснялись обыкновенной выгодой. Спящие стремились заполучить как можно больше драгоценного серого вещества. Они были охотники, а для охотника всякая информация бесценна. Но были и другие, особенные мотивы…
Впрочем, чтобы объяснить последние, следует сперва описать общество, которое построили обитатели Мира Сновидений.
С течением лет последний стал ещё более упорядоченным, и центром данного порядка, его средоточием служил великий и самый первый город, название которого, собственно, и переводилось как «Порядок».
В данный момент его население составляло несколько миллионов Спящих. Это был настоящий мегаполис, построенный совершенно необыкновенным образом.
Великий город представлял собой вереницы однотипных узких и высоких каменных улиц. Для обитателей прочих миров они могли показаться лабиринтом. Человек вполне мог блуждать среди них целую жизнь; в свою очередь даже самый маленький Спящий мог найти дорогу в любое место. Ему просто нужно было узнать адрес – вереницу цифр, – остальное – дело техники.
Вернее, математики.
Архитектура Спящих уже давно, с тех самых пор, когда они впервые открыли эту удивительную науку, подчинялась строгим математическим вычислениям. Это было закономерно. Обитатели Мира Сновидений больше всего ценили порядок. И что же было более упорядоченным, нежели голые, неподвластные переменам и ошибкам сознания цифры?
Цифры определяли расположение улиц, архитектуру, таблицы, картотеки, социальное положения, работу и всё на свете. Целую жизнь Спящего от начала до конца можно было описать вереницей цифр. Некоторые даже предлагали перейти с обыкновенных имён на цифры и комбинации последних… но затем разумно заключили, что произносить последние будет, пожалуй, слишком тягостно, и оставили прежнюю систему.
Спящие стремились упорядочить в цифрах не только город, но и весь мир сновидений… Тем паче, что последний тоже постепенно превращался в часть этого самого города.
В данный момент весь мир состоял как бы из нескольких колец.
В самом центре находился великий город, а если быть точнее – матовый чёрный обелиск, вышиной в пять и шириной в три метра, который знаменовал собой краеугольный камень стабильности бытия.
Затем следовали окраины, которые представляли собой устойчивые образы.
Людям и прочим живым существам снятся самые разные вещи. Тем не менее, довольно часто их сны являются отражением реальности. В этом плане все они довольно похожи. Если сложить несколько полупрозрачных картинок, различия расплываются, а сходные элементы становятся выпуклыми. Так и здесь. Окраины великого города, его «Второй уровень» представляли собой относительно точное отражение реальности различных миров.
За ним следовали культурные образы.
В большинстве своём они составляли Четвёртый, мифологический уровень. Здесь обитали легендарные персонажи различных культур: Белая Птица, Великий Мудрец Вури (то, как его представляли себе драконы), Цикл Бытия и тому подобное. Иной раз тут возникали фантомные поселения. Например, Великий город Нарук, сказания про который составляли увесистую часть эльфийского фольклора.
Данное место представляло собой нечто вроде огромного театра, в котором снова и снова крутились исторические и сказочные сценки. Иной раз обитатели последних умели говорить, общаться, даже создавали иллюзию разумности, хотя на самом деле были не более чем порождениями дремлющего подсознания. Спящие запрещали себе говорить с данными «фантомами». Общение с ними было прямой дорогой в бездну безумия.
Четвёртый уровень был уже совершенно нестабильным. Он был похож на неистовое море, один взгляд на которое мог запросто свести с ума. Словно мириады картин размешали огромной кистью в единый пестрый океан.
Лишь изредка здесь встречались островки конкретных сновидений, которые со временем и довольно стремительно растворялись среди неистовых вод коллективного бессознательного.
Впрочем, даже тут иной раз встречались ошмётки стабильности. В большинстве своём они были рукотворного характера. Поскольку великий океан составлял большую часть Мира Сновидений, – больше девяносто девяти процентов, – Спящим приходилось путешествовать по нему, чтобы добираться до своих охотничьих угодий.
Некоторые из них использовали особенные лодочки – но средство это было ненадёжное и доступное только особенно сильным Спящим, которые находились по меньшей мере на Втором ранге и могли поддерживать стабильность своего судна. Для остальных прокладывали дороги.
Их было великое множество на всём протяжении пространного моря. Некоторые казались настолько тонкими, что вряд ли по ним пройти мог хотя бы один Спящий. Другие напротив, были достаточно широкими, чтобы провести по ним целую процессию.
Некоторые дороги наполовину развалились и представляли собой кусочки камня или стали, подвешенные посреди пространство и стремительно падающие в морские недра. Другие строились прямо сейчас.
Занимались этим делом Спящие из касты строителей. На самом деле любой Спящий мог исполнять любую роль благодаря своим особенным силам, но Порядок требовал касты…
Глава 68
Порядок 2
Разумеется, такие «порядочные» создания как Спящие учредили кастовую систему. Впрочем, она была не такой строгой, как та, которая в своё время имела место в древнем царстве Нарук, где рождённый в семье кузнеца обязательно тоже становился кузнецом. Спящие были менее ригидными. Они прекрасно понимали, что иной раз цифры способны претерпевать изменения.
Существовали касты рабочих, строителей, охотников, стражей… и правителей.
Правящая верхушка Спящих представляла собой совет сильнейших созданий, которые обладали силой Третьего ранга. Сами Спящие называли их Владыками Сновидений и относились к ним с великим уважением.
Некоторые Владыки были деятельными администраторами. Другие предпочитали вести более затворнический образ жизни и редко появлялись на собраниях Великого консорциума. Правительство Спящих напоминало британскую палату лордов, только лишённую королевской фигуры. Каждый Владыка заправлял своей вотчиной, и в то же время вопросы, которые касались направления развития всего народа, Владыки решали посредством голосования.
Именно на нём решено было оказывать посильную поддержку демоническому вторжению.
Почему?
Множество причин.
Разумеется, наибольшую ценность представляли жертвы, которые демоны исправно платили за их поддержку. Серое вещество разумных созданий было единственной валютой, которую котировали Спящие. Все остальные материальные блага были для них бесполезны. Всё необходимое они могли сотворить в Мире Сновидений, используя для этого свои особенные силы. Серое вещество подпитывало последние и приближало Спящих к их идеалу – единому непоколебимому порядку.
В этом отношении Спящие и демоны были похожи. И те, и другие были хищниками, которые охотились на представителей разумных народов. Их союз был вполне закономерным.
Или нет?
Гиены и львы вместе нападают на антилоп, и в то же время они совсем не против съесть друг друга.
Собственно, Спящие прямо сейчас питались разумными представителями демонической расы. Настоящий союз при таких условиях был невозможным. Союзники смотрели друг на друга косо, а иной раз даже пуская слюни.
У Спящих был определённый план. Даже несколько. Некоторые предлагали в один момент, когда демоны будут перемещать особенно большие силы, отрезать их от материального мира и съесть – при условии, что к этому моменту война будет складываться для них наиболее неблагоприятным образом.
Другие советовали заключить союз с Божественным триумвиратом и вместе с ними навсегда решить демонический вопрос. Демоны представляли опасность для всего сущего? Пускай. Нужно всего лишь уничтожить их империю и начать охоту на всех разумных представителей их расы. Спящие готовы были взять на себя эту непосильную задачу и навсегда избавить мир от демонической угрозы!
Впрочем, в данный момент они не собирались делать настолько радикальное предложение.
Были другие варианты. Некоторые из них высказывались явно, на собраниях консорциума, другие обсуждались тайно, за закрытыми дверями, а третьи были настолько секретны, что знали про них единицы.
Довольно часто, такой «единицей» был конкретный Спящий по имени Хамон.
Это был старый и влиятельный Владыка. Необычайно скрытный и таинственный. Именно он в своё время предложил заключить договор с демонической расой, после чего запросто уговорил даже самых консервативных представителей совета консорциума.
Хамон редко появлялся на публике. Иной раз между известиями про него проносились годы. И даже тогда чрезвычайно редко упоминали его имя. Обыкновенно, его называли «неким» Владыкой, или «одним известным Спящим» и так далее, и тому подобное. Казалось, что скрытность была его натурой. Что вся его жизнь была направлена на то, чтобы слиться с вуалью, имя которой – тень.
У него были протеже. Например – Пир. Тот самый Спящий, договор с которым заключил Чёрный император. На самом деле он был простым слугой, причём третьеразрядным. Другой Спящий, от которого он принимал команды, и которого считал настоящим Хамоном, тоже был обыкновенным дворецким. Можно было посчитать по щупальцам на подбородке количество живых существ, которые видели Хамона собственными глазами и знали, что это был именно он.
Сегодня их числу предстояло возрасти…
…
В небесах сияло неизменное, скреплённое цепями солнце, когда на гору стала забираться фигура, облачённая в непримечательный серый капюшон.
На первый взгляд в ней не было ничего необычного.
Индивид поднимался неторопливо, ровной походкой, лишь изредка поднимая свои руки, облачённые в плотные чёрные перчатки, и поправлял капюшон, который так и норовил сорвать сильный горный ветер.
Время от времени ему встречались люди, кролики, эльфы. Некоторые из них сидели на валунах, скрестив ноги, и пребывали в глубокой медитации. Другие смотрели в небо. Третьи невозмутимо поглядывали на незнакомца. Никто из них не обращал на него чрезмерного внимания. Те немногие, кого занимала его подозрительная скрытность, довольно скоро теряли интерес, стоило неизвестному скрыться за очередным поворотом горной тропинки.
Наконец фигура остановилась перед непримечательной пещерой.
Постояв на входе некоторое время, она неторопливо зашла в чёрный туннель, затем опять остановилась и стала пристально смотреть по сторонам.
В один момент взгляд её опустился на шахматную доску, которая стояла на каменной подставке.
В этот же момент из глубины пещеры раздался спокойный голос:
– Я играю за белых… Есть мысли, какой мне теперь сделать ход?..
