Текст книги "Прародитель Магии Том 4 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

190. История 3

190. История 3

В длинную, освещённую палящей люстрой комнату вошла женщина, – высокая, вся в белом, с волнистыми чёрными волосами, похожими на водоросли, застилавшими её лицо; не говоря ни слова, женщина кивнула своей матери, наряженной в пышное и чёрное, и села между нею и девушкой в красном.

И началась обеденная трапеза.

Младшая принцесса сперва с некоторым отвращением запихивала в себя еду, но постепенно внутри неё как будто разгорелось пламя. Невольно выступили её острые зубки, глаза её засверкали, и она стала огромными кусками проглатывать запечённые с кровью лёгкие; глотая очередной большой кусок, девушка вспомнила недавнюю «игру», и на фарфоровое блюдце стала разливаться, мешаясь с кровавой закуской, её слюна.

Вдруг младшая принцесса обратила внимание на то, как обедает её сестра, и одёрнулась:

Женщина немного неловкими, но очень сдержанными движениями орудовала ножом и вилкой; она отрезала ровные кусочки и проглатывала их, соблюдая чёткие интервалы и ровно три раза зажимая зубы. Её глаза пылали горячим алым блеском, но ни в одном её движении не выражалось страстности.

Острые зубки младшей принцессы втянулись; она взглянула на свою мать. Женщина улыбалась чернильной улыбкой и смотрела на девушек с умилением. Перед нею самой столик пустовал. Младшая принцесса знала, почему. Её мать не любила есть приготовленное, – в этом, и во многих других повадках, выражалось ребячество Кровавой Императрицы.

Детей некоторых видов порождений смерти принято было вскармливать живой плотью. Первое время, первые пару годиков, их ужин привязывают верёвками; потом, когда вампир немного взрослеет, у него появляется своя маленькая столовая. В неё впускают совершенно голого человека – чтобы ничего лишнего не попало в зубки – и позволяет ребёнку совершить на него охоту. Говорят, что такие «активные» трапезы полезны для развития.

Кровавая Императрица до сих пор не выросла с этого вида кормления. У неё всё ещё была игровая комнатка для подобного рода приёмов пищи, и даже не одна. В неё сводили дюжины человек, и спустя уже пару минут они все лежали растерзанные, а эта женщина, эта высокая, чёрная женщина сидела на земле и игралась, как ребёнок, размывая по стенам кровь и плескаясь во внутренностях.

Атросити пыталась казаться ребёнком, – она была взрослой женщиной в теле ребёнка.

Кровавая Императрица же была самым настоящим дитём.

И потому для младшей принцессы она была намного страшнее.

А больше всего девушка ненавидела, ибо ей было тошно, когда этот ребёнок пытался играть в семью.

– Моя дорогая старшая дочь, расскажешь нам, как прошёл твой день? – спросила женщина мелодичным голосом.

– Как обычно, почтенная матерь, – ответила женщина в белом.

– Чудесно. А ты, моя драгоценная девочка, скажи, тебе понравилось играть со своей подружкой? Кровавая Императрица взглянула на свою младшую дочь.

– …Она помогла мне развеять мою скуку.

– Прекрасно. При личной встрече я обязательно её отблагодарю; девочки, лето уже почти закончилось. Скоро мы будем возвращаться в наши столичные чертоги. Поэтому наслаждайтесь морем, пока можете. Ох, как прекрасны здешние ароматы, как волнует солоноватый бриз, как он возбуждает аппетит; моя дорогая старшая дочь, скажи, ты составишь мне компанию за дневным чаепитием?

– Я не хочу, – просто ответила белая женщина.

– Как жаль, ты обижаешь свою бедную мать и многое теряешь, моя дорогая; а ты, ты моя любимейшая дочь, разделишь ли ты со мною чашечку чая?

– Можно потом. Я сегодня устала, – ровным и быстрым голосом, даже не пытаясь делать вид, что она говорит не заранее заготовленную фразу, произнесла младшая принцесса.

Её мать широко улыбнулась и наклонила голову:

– Что ж, не буду вас заставлять девочки… – на какое-то время она замолчала.

Младшая принцесса воспользовалась её молчанием, быстро проглотила свою порцию, встала и пошла на выход. Вдруг женщина её окликнула:

– Моя драгоценная дочь, разве ты не хочешь добавки?

– …Я наелась.

– Правда? Но ты такая тощая. Тебе нужно хорошо питаться, иначе тебе никогда не превзойти свою сестру; неужели ты не хочешь мой трон?

Девушка застыла и посмотрела на женщину в белом. Сестра не ответила на её взгляд, продолжая размеренными движениями поглощать пропитанное кровью мясо. Младшая принцесса опустила голову и вышла за дверь. Мать проводила девушка улыбкой, и в комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только периодическим скрежетом ножика о фарфоровое блюдце.

…

…

…

Оказавшись в коридоре, девушка сделала глубокий вдох и направилась в свои покои. Неприятные, гнилые мысли витали в её голове – мысли, которые она себе запрещала, но отделаться от которых не могла, как не могла она отделаться омерзительного и вездесущего запаха крови.

Рано или поздно ей и её сестре придётся убить друг друга.

Для них это было предначертано с рождения. Они были как ядовитые насекомые, которых бросают в одну клетку, чтобы они перетравили друг друга и, чтобы вывести, таким образом, наиболее ядовитую тварь.

И точно также, как и в случае с насекомыми, победитель обязан будет съесть проигравшего. Съесть его сердце.

Снова девушке представились механические движения ножика её сестры, механические движение её челюсти, то, как ровно подрагивает её горло, когда она глотает мясо… Интересно, эта женщина и её будет также есть? Также механически? А мать, мать, которая была самой ядовитой гадюкой, которая называет её «драгоценной девочкой» и растит её на убой, – она и тогда будет улыбаться своей поганой улыбкой?

Бессмертное сердце девушки заныло. Она прикусили губы и вдруг ей снова вспомнился юноша, который бросился грудью на гиганта, защищая девочку – у него с ней были похожие волосы, возможно она была его сестра, или может быть даже дочь, кто знает, как плодятся люди… Младшая принцесса встала на месте.

Вдруг она повернулась и пошла совершенно другим коридором.

Она прошла сквозь ряды почтительных слуг и спустилась на самые нижние этажи замка, а потом ещё ниже, почти в погреба. В нос ей ударил жар и неприятный, ненавистный ей запах крови.

Девушка отворила железную дверь и вошла на кухню.

И сразу и жар, и кровь обладали её с утроенной силой, так что она даже поморщилась.

Кухня была большим, но очень дымным и душным помещением. В тумане сновали высокие тени. Раздавался слаженный, ритмичный шум. Работали большею частью зомби. Девушка увидела одного зеленоватого бугая, который просторными взмахами тесака рубил склизкое мяса, а потом сжимал его своими большими ладонями и выдавливал кровь в ведёрко.

Младшая принцесса принюхалась, поморщилась и уверенно пошла в одном определённом направлении. К ней пробовал пристать здешний рабочий, один из немногих, обладающих разумом, – она отмахнулась от него и перед нею вырос большой чугунный котёл, стоявший на слабом пламени; девушка запрыгнула на его краешек и заглянула внутрь.

Там, внутри, в чистой воде качались и сжимали друг друга два оголённых тельца. Худощавый юноша прижимал девочку в свою грудь и сам барахтался среди воды; девочка жмурилась и вжималась лицом в его грудь, а над ними нависал, помешивая содержимое котла, слеповатый зомби.

– Вылезайте, – сказала девушка голосом, который ей самой показался каким-то неловким.

Пара не пошевелилась.

Тогда младшая принцесса нахмурилась и резко схватила юноша за шею, и сама бросила его на землю. Тот не отпустил свою сестру, или дочь, или кто там она ему и даже не открыл глаз; его лишь пробрала дрожь, когда он оказался на холодном камне.

Юноша был кожа да кости, – причём кожа его была очень белой и нежной. Пока принцессу держала его за шейку, она выловила толстую дрожащую венку. Юноша был очень женственным, но он очевидно был самцом.

Девушка прыснула, сдёрнула со стола скатерть, разорвала её на куски и бросила человеку:

– Одевайся, – сказала она.

Юноша не шевелился.

– Тебе говорю, одевайся, – глаза принцессы вспыхнули красным. Юноша дрогнул и медленно раскрыл веки. Перед ним предстала прекрасная беловолосая девушки в красном. Он растерянно приоткрыл рот, заметил рваные белые куски ткани, быстро кивнул и начал шустро завязывать их вокруг себя и вокруг девочки.

Принцесса меж тем присмотрелась к его лицу. Оно и вправду было немножко женским. Его волнистые, мокрые чёрные волосы спадали на глаза. А девочка… Принцесса прищурилась: у девочки был открыт только один глазик, и открыт едва-едва, – а второго у неё не было, только бурая впадинка.

Сразу же девушка вспоминала глаз, который съела совсем не давно, во время обеда, и странное чувство одолело её, но потом младшая принцесса пригляделась и увидела, что оставшийся глаз девочки был голубым. И вновь: непонятный вздох облегчения.

– За мной, – сказала девушка и пошла на выход. Вскоре за ней захлопали ноги.

Девушка взошла на свою башню, не обращая внимания на удивлённые и ухмыляющиеся глаза встречаемых слуг, и закрыла за собою дверь. В её покоях не было окон, но горела свежая свечка, капая на землю воском. Белейшая кожа юноши и девчушки переливалась её маслянистым пламенем. Они зажались в уголок. Девочка жмурилась, юноша боязливо смотрел на принцессу, но помимо страха ещё какое-то чувство мелькало в его глазах… Принцесса прикрыла веки, подумала и спросила:

– У вас есть… Имя?

191. Антракт; История 4

191. Антракт; История 4

Артур присел. Не потому, что он устал, нет. Хотя… Наверное, именно поэтому. История была в меру занимательна, но маг всё же предпочёл бы услышать её в сокращенном варианте, – наблюдать за действом своими глазами было утомительно.

Мужчина вообще предпочитал, чтобы ему рассказывали, а не показывали. По крайне мере если рассказчик хороший. И особенно если речь идёт о банальностях. Ведь очевидно, что вечером небо темнеет. Так зачем об этом писать? Можно ведь ограничиться простым «наступил вечер». И всё. Вот и с этой историей то же самое: рассказ про то, как девочка встретила мальчика был примерно настолько же заурядным, как то, что вечером, знаете ли, небо темнеет. И снова, нужен хороший рассказчик; его рассказчик, к сожалению…

Ха…

Артур отвернулся от сцены, на которой нежный и добрый юноша пытался знакомиться с прекрасной, но очень честной, – со всеми, кроме самой себя, – и грозной девушкой и взглянул на Кровавую Императрицу.

Нынешнюю.

Белая женщина смотрела на образы прошлого с небывалым для себя интересом, с трепетом и с некой запрятанной за ним глубокой печалью. Она боялась делать лишние движения, как будто ей было страшно сломать хрупкие и расплывчатые картины прошлого, но в то же время в ней была тревога и было желание, вероятно, подсказанное её ослабшим от недоедания разумом, вмешаться и попытаться что-то изменить.

Мальчик и девочка, Адель и Адам, улеглись в уголке покоев младшей принцессы, на грубых камнях. Девушка смотрела на них хмурыми глазами, не столько недовольными, сколько растерянными. Она немного помялась, вытянула из пола кирпич, вынула спрятанную за ним шкатулочку, открыла и трепетно обнажила старые ножницы.

Они были потёртые, но ещё не ржавые.

Девушка взглянула на них, как будто размышляя о чём-то. В её глазах мелькнули воспоминания, а потом взгляд её наполнился решимостью. Она вдруг повернулась и вышла за дверь, и с таким грохотом её захлопнула, что брат и сестра в уголке одновременно вздрогнули.

Младшая принцесса прошла лестницу, прошла коридор, взошла по ступенькам и застыла перед белою дверью. И снова, порыв решимости и она постучалась, и вошла, не дожидаясь ответа.

Сразу же младшая принцесса едва удержалась на ногах. Она запуталась в паутине и чудом переступила паучка у себя под ногами, а затем и вовсе приподнялась на цыпочки, потому что по полу сновало великое множество таких паучков, и не наступить на них было той ещё задачкой.

Посреди замотанных паутиною покоев сидела высокая, – даже в сидячем положении, – женщина в белом. Она медленно повернулась к девушке и всмотрелась в неё своими бездонными и вязкими красными глазами, накрытыми зарослями чёрных волос.

– Я!.. – младшая принцесса резко заговорила, и столь же резко замолчала. Она спрятала ножницы за спину.

– Я тут заметила, ты уже сильно заросла. Может… Может мне тебе помочь? Подстричь? – спросила девушка немного глубоким и одновременно дрожащим голосом.

Сестра ответила:

– Не нужно.

– Да? Ладно, а… Может ты меня тогда подстрижёшь, – она неловко потянула себе за волосы, а потом вытянула ножницы и одновременно опустила голову. – Знаешь, как раньше…

Женщина взглянула на старые ножницы и отвернулась:

– Ты сама справишься.

И не успела младшая принцесса ничего добавить…

– Не беспокой меня, – произнесла женщина, поглаживая пальчиком лапку тарантула.

И вдруг, нарушая первое правило театра, на сцену ворвался призрак. Высокий белый дух. Он замахнулся и дал пощёчину белой женщине, – но рука его прошла насквозь. Потом он побежал назад, он попытался опустить свою нежную бледную руку на спину младшей принцессе, – но снова рука прошла насквозь.

Всё это было далёкое прошлое.

Его было не изменить.

Кровавая Императрица, нынешняя, уныло повесила голову.

Артур прикрыл глаза; Аркадия помялась и погладила своё тётю по спине, одновременно поглядывая на ножницы в руках младшей принцессы и щупая ножнички в кармане своего платья.

Младшая принцесса всё ещё держала их в руках, когда вернулась в свои покои. Долгое время она стояла и смотрела на свечку, и пламя свечи отражалась ровным и холодным светом в её красных зрачках. А потом глаза её обратились к брату и сестре, и вдруг пламя внутри них вздрогнуло, стало светлым и неловко-тёплым. Девушка стянула с себя красный плащ и накрыла спящих, а сама присела на холодные камни и сидела так много часов.

Ранним утром юноша, Адам, проснулся и похлопал ресницами, – у него они, как и у сестры, были черные и пышные, – и растерянно взглянул на прекрасную белую девушку в красном перед собою. Это был не сон… Как странно… Он поднялся и стал будить свою сестру. А потом заметил ножницы в руках девушки и в нём вспыхнул испуг, вспыхнул и сразу же затих, уступая место другому чувству, – интересу.

Младшая принцесса опомнилась и растерянно взглянула на ножницы.

– Вы… Вы теперь мои питомцы. Вас бы подстричь, – сказала девушка, с каждым словом набираясь решимости и на последнем приподнявшись.

Она крепко схватила ножницы.

…Минуту спустя девочка, Адель, дрожала и крепко обнимала своего брата, пока младшая принцесса хмурилась и неумело, но осторожно орудовала над нею старыми ножницами. На землю падали чёрные колтуны. И чем больше их падало, тем легче становилось на сердце девушки; в какой-то момент даже случилось удивительное, и эта лёгкость приподняла уголки её губ, – девушка улыбнулась.

Адам увидел её улыбку и глаза его засверкали, но сразу же он смутился и отвёл взгляд. Принцесса разумеется это заметила, как заметила она и лёгкую дрожь в его сердце. Чего это он? Может он болен?..

Надо будет показать его врачу…

Ветеринару.

И дальше пошла самая обыкновенная жизнь. С этого дня младшая принцесса больше не посещала трапезы, которые созывала её мать. Она не понимала даже, зачем посещала их раньше. Это был бред, сумасшествие…

Скука девушки незаметно исчезла. Забота о «человечках» увлекла её с головой. Она нашла им одежду: юношу она одела как своего дворецкого, зачесав его густые чёрные волосы и завязав хвостик, а на девочку каждый день натягивала разные платьица, свои, детские, которые пыльными кучами хранились в гардеробах летнего замка.

Надевая новое платье, девочка сразу смотрелась в зеркало. Сперва она смущалась, а потом подпрыгивала и смущённо улыбалась своему наряду. И юноша тоже улыбался, всё время поглядывая на свою «Хозяйку», и каждый раз сердце его трепетало. Младшая принцесса замечала взгляды юноши. Ей на них было в общем-то всё равно.

Возможно, ей даже было интересно.

Она учила брата и сестру словам. Учила говорить и писать на своём языке. Через несколько дней, когда они выучились строить простые предложения, и уже умели выражать свои мысли, младшей принцессе вдруг стало тошно во время очередной её теперь уже одинокой трапезы; она долго рассматривала кусок мяса, поданный к её столу, а потом отодвинула его даже не притронувшись.

Её вдруг стало мерзко, неприятно; она приказала выбросить еду. Дворецкий кивнул и собрал её в мешочек, и передал мешочек в руки слуги. Слуга вышел в коридор. Пошёл на кухню. Когда он спускался по лестнице, перед ним неожиданно возникла юная девушка с чёрными волосами и в белом платье с голубыми лентами. Слуга поклонился. Девушка «одолжила» у него мешочек, заглянула внутрь и улыбнулась широкой улыбкой…

Прошло ещё несколько дней. Ранним вечером младшая принцесса сидела в своих покоях и отдыхала. Неприятная слабость стала одолевать её тело, после того как она «села на диету»; словно внутри неё прорастали корешки растения, – они сдавливали её мышцы до неприятного онемелого оцепенения. Делали все её движения деревянными, как у заржавелой куклы. У девушки постоянно кружилась голова, и ей приходилось стараться, чтобы не подавать виду.

Неожиданно в дверь её покоев постучали. Адам и Адель спрятались в шкаф, а принцесса с трудом встала на ноги.

– Леди Атросити приглашает вас на ужин…

Услышала девушка из уст дворецкого.

Опять эта девчонка… Младшей принцессе не хотелось идти, или хотелось. Она не знала. Голова её кружилась, и девушка переступала с ноги на ногу, стоя в дверном проёме. А дворецкий вдруг начал перечислять всяческие лакомства, обещанные своей госпожой: грудинка, перчёные кости, выжатый костный мозг… Девушка неожиданно заметила, что у неё вытянулись зубки и пошли слюни. Она смутилась, прикрыла рот, и взглянула на дверцу шкафа. За нею сладко бились два сердечка. И точно чёрная искорка вспыхнула в животе девушки: её охватил сжимающий живот голод. Немедленно она вздрогнула и сказала:

– Пошли.

Ей нужно было развеяться. Оставаться здесь было слишком опасно.

По коридорам замка девушка шла немного покачиваясь. Снова она вышла на пляж, на песок, и внимание её медленно привлекли холодные голубые небеса в морских далях. Младшая принцесса поморщилась, а потом почуяла кровь. Атросити сидела за круглый деревянным столом, а на столе перед нею был пышный банкет. Там было столько, столько всего…

Не замечая, как так вышло, младшая принцесса уже минуту спустя сидела коленями на скатерти и уплетала сладкую плоть. Атросити ей улыбалась. На небе сгущались тучи. Черноволосая девушка заговорила, опуская глаза себе в ноги:

– Выше Вы-со-чество? Вы голодали? У вас такой аппетит… Вы разве не знаете, что голодать вредно?

– Мы обязаны есть, ваше Высочество. Мы обязаны есть человеческое мясо. Иначе мы будем очень слабыми, иначе мы зачахнем.

– Ва-ше Высочест-во, а вы знаете, ходят такие слухи, что если съесть сердце члена королевство династии, можно обрести его силы… Это правда?

– Но все вы, наши Владычицы, такие сильны. Как же нам, простым, жалким рабам вас одолеть? Если бы только вы как-нибудь ослабли, если бы только…

– Ваше Высочество, а вы знаете, что нам нельзя есть звериной мясо? Что для нас это страшная отрава? Поэтому мы истребили всех зверей, – потому что, когда мы голодны, мы не можем отличить звериное мясо от человеческого…

– Ваше Высочество…

Младшая принцесса приподняла голову. Сверкнули маленькие, красные глазки и на неё с рёвом набросилась черноволосая девушка. Её острые пальцы вошли девушке прямо в грудь.

192. История 5

192. История 5

Атросити стремительно набросилась на принцессу и вонзила пальцы в её грудь. Она повалила принцессу на стол и въелась всеми своими острыми зубками в её шейку. Атросити зарывалась в принцессу зубами, лакая разливы крови и содрогаясь, закатывая глаза от дурманящего нектара.

Потом она завязла; девушка пыталась приподняться, чтобы обеими руками прорваться к недоступному, сокрытому крепкими костями сердцу, как вдруг случилось нечто странное: Атросити попыталась вырвать свои зубки, но не смогла. Тогда она попыталась освободить свои пальцы, но и этого у неё не получалось. Нежная, сладостная плоть зажимала её стальным хватом. Девушку пробрала дрожь и вдруг в неё уставились пылающие красные глаза.

Принцесса спокойным движением взяла Атросити за голову и свернула ей шею. Затем она одной рукой схватилась за нижнюю челюсть девушки, пальцами другой зажала ей нос и резким движением развела руки. Из горла девушки, залитого кровью, раздался глухой, похожий на порыв ветра крик.

Её нижняя челюсть с лёгким хрустом отцепилась от головы, словно она была привязана к ней очень хрупкими ниточками. Челюсть покатилось по столу и упала на землю, а на голове Атросити осталась только красная глотка и верхняя, розовая губа. Девушка ревела, но её гортанный рёв был беззвучен, и только кровавые брызги вырывались у неё из глотки. Атросити забила рукой о деревянный стол. Зомби, огромные бугаи, бросились спасать свою госпожу, грохоча ногами о песок, а потом вдруг остановились, надулись всеми мышцами и лопнули, как шарики, заливая песок вонючей чёрной кровью и гнилью.

Младшая принцесса медленно опустила вскинутую руку и растерла две рубиновые капельки по своей белой шейке, а потом взглянула на дрожащую девушку у себя в ногах, – её глаза пылали холодным красным пламенем. Чёрные небеса сгущались у неё над головой. Принцесса сказала:

– Знай своё место…

Хмыкнула.

– …Тварь.

В лицо Атросити пришёлся удар красного сапожка.

Всё вспыхнуло и померкло.

А потом снова вспыхнуло и померкло. Как будто кто-то в маленькой комнатке снова и снова зажигал, а потом тушил, а потом зажигал свечку. Вампиры чрезвычайно стойкие существа. Выбить из вампира сознание непросто. Младшая принцесса опять, и опять, и опять била девушку в лицо, размазывая кровавую кашицу и заливала её чёрные глазки кровью.

Прошло некоторое время. Капля за капля обрушился ливень, смывая кровь бурными ручейками.

Младшая принцесса опустила голову и немного пошатываясь побрела назад, в замок. Атросити была ещё жива. Девушка чувствовала на себе её взгляд, взгляд полный ненависти, спрятанной как солнце в хмурых небесах, за густыми тучами ужаса, но ей было всё равно. Принцесса устала, и ей срочно, просто необходимо было отдохнуть.

Забираясь по лестнице, она вонзала пальцы в стену, чтобы не упасть. На пути перед нею неожиданно возвысилась белая женщина – её сестра. Сперва женщина её даже не заметила, но потом присмотрелась и некое подобие беспокойства, волнения изобразилось на её лице. А может и нет. Может принцессе это всё показалось. Белая женщина протянула руку… Но девушка её отшвырнула, рванула в свои покои и захлопнула дверь.

Внутри девушка размякла, опираясь спиною о дверцу. Она услышала крик, а потом ноги подвели принцессу, и она полетела в глубины своего сознания.

…

…

…

Глупые сны сверкали вспышками болезненного света в голове девушки. Она как будто стояла на вершине мрачного замка, и прямо перед нею сверкала, сотрясая её всю, серебристая молния. Ею озарялись мрачные коридоры замка, коридоры воспоминания; и после каждой вспышки принцесса вздрагивала и вжималась пальцами в свои одеяла. А потом она почувствовала живительную струйку крови и биение рядом дрожащего сердца. Сладостная жидкость наполняла её горло. Принцесса её хлебала, и внутри неё распалялся огонёк. Он обхватил её всю своими цепкими языками, он тянул её, звал пить больше, прогрызаться до сердца, и вдруг… Вдруг девушка проснулась. Её глазки приоткрылись и растерянно взглянули на юношу, черноволосого, с очень красивыми ресницами, очень бледного…

Юноша наклонялся над нею и зажимал свою порезанную руку, выдавливая в горло девушки кровь. Младшая принцесса растерянно моргнула и вдруг вскочила, и отбросила юношу одним движением в стену.

– Совсем страх потеряла, тварь?! – вскрикнула девушка, вытирая кровь.

Она была в ярости. Он посмел поить её кровью. Она была голодна. А если бы она не сдержалась? Если бы она вовремя не проснулась? На ней бы повис его сухой труп. Девушка смотрела на потрясённого юношу гневными глазами, но потом навалилась усталость, и ноги её подкосились. А юноша поднялся. Похрамывая, он бросился к ней и удержал её. И его сестра тоже, сперва металась, потому что ей было страшно, страшно за брата, которого откинула девушка, страшно за саму девушку – девочка разрывалась, плакала, а потом побежала и сделала единственное, что вообще могла: она обняла их обоих.

Девушка вздрогнула в её объятиях и на руках юноши; она вся напряглась, а потом медленно, постепенно расслабилась. Постепенно теплота наполняла её сердце, не тот знойный жар, но нечто совершенно другое, неописуемое.

Снаружи замка стояла тёмная ночь.

А в комнате горела и раскачивалась тёплая свечка.

Как-кап, падали капельки воска, кап-кап……

…

…

С тех пор всё изменилась. Жизнь девушки изменилась. Теперь, когда юноша смотрел на неё своими неловкими глазами, она больше не ухмылялась, а иногда даже поглядывала в ответ. Девушка обнаружила, что может смущать его своей улыбкой. Но ей непривычно было улыбаться, и поэтому она училась. Училась перед зеркалом. Училась перед девочкой, Адель: если она смеялась, значит улыбка была глупая, если пугалась, – значит улыбка совсем ни к чёрту, а если улыбалась в ответ…

Младшая принцесса ела умеренно, – еда была ей противна, даже больше, чем раньше. Она редко покидала коридоры замка, иногда только выходя на террасу, взглянуть на небо и на холодное море. Всё это было странно.

Всё вокруг девушки затихло и сузилось, превратилось в маленький и уютный мир, и больше всего на свете она боялась, что рано или поздно этот мир треснет, что она играется на краю бездны и рано или поздно упадёт. Однажды так и случилось, совершенно для неё незаметно.

Младшая принцесса возвращалась после ужина, который проводила, по разумным причинам, отдельно от близнецов. Вдруг ей на глаза попалось знакомое личико, знакомые чёрные глазки… Атросити.

Принцесса уже давно её не видела.

Девушка в белом платьице улыбнулась, сделала реверанс и произнесла, едва шевеля губами:

– Здравствуйте, ваше Величество. Я прошу вас простить вашу рабыню за моё помутнение, я была…

– Что ты задумала? – прервала её младшая принцесса.

Атросити едва-едва улыбнулась своими маленькими губками:

– Ничего, совершенно ничего, ваше Высочество. Разве что, ой… – она вдруг сделалась наигранно виноватой.

– Кажется, я проболталась её Величеству Императрице о вашем подарке.

– Подарке? – принцесса прищурилась.

– Да, простите меня, пожалуйста. Вы ведь растили в подарок на шестисотый день рождения ей Величества прекрасную пару людишек. Теперь, когда её Величество об этом узнали, они наверняка захотят посмотреть на подарок, одним глазком. Возможно они даже захотят… Надкусить.

Договорить девушка не успела, потому что ей в лицо пришёлся мощный удар. Атросити врезалась о стену и её нижняя челюсть, с которой она была так трепетна, раздробило в костяную кашицу. Девушка взревела, но младшая принцесса уже не слышала её крики. Она бежала, бежала мимо всех и всего по лестницу. Она вломилась в свою красную дверь и увидела:

Женщина в чёрном, с пышной, белой грудью, наполняя всю комнату тьмой своего платья и сидела на земле и… Игралась. Она забавлялась с девочкой в платьице, улыбаясь, дёргая её за косички и облизывая её пальчики. Юноша стоял рядом и был немного растерян.

Младшая принцесса шагнула вперёд. Девочка смутилась. Женщина зажала её мизинчик зубками…

И надкусила.

Артур поморщился.