Текст книги "Прародитель Магии Том 4 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

175. Концепт-Лорд?

175. Концепт-Лорд?

Когда Артур только увидел этот клинок, он подумал, что лезвие было таким коротким потому, что наполовину было воткнуло в складки пространства; теперь мужчина смог отсмотреть оружие целиком, и оказалось, что оно действительно было очень коротким. Похоже клинок протыкал пространство только самым краешком своего кончика.

Маг находился в чужих воспоминаниях. Но эти воспоминания не были ясными и чёткими; они представляли собой не определённый момент или сцену прошлого, а были как-бы всей памятью вообще. Как будто мозг, – мозг неизвестного, – попытался вообразить всю свою жизнь. Он вообразил её объёмной картиной, потому что живым существам в принципе свойственно мыслить объёмными геометрическими образами, но в то же время, из-за того, что воспоминания протягивались в глубокую вечность, а проникнуть в четвёртое измерение для воображения было затруднительно, прошлое как будто наслаивалось и просачивалось через каждую окружающую вещь; объяснить всё это на словах чрезвычайно трудно, но примерно такое объяснение происходящему сформировал у себя Артур, когда осмотрелся.

Земля была серой и пепельной; извивались, сверкая, языки изумрудного пламени. Неизвестный, именно неизвестный, как будто не столько человек, сколько сама идея некого человека, которой невозможно было придать зрительную форму, сидел на земле и сжимал в левой руке чёрный клинок.

Артур посмотрел сперва на него, а потом перевёл взгляд к небу. Блеснула изумрудная молния, и в серых тучах маг увидел надпись. Она была на непонятном, но удивительно знакомом языке, – Артур уже видел такой язык, на гравюре человека с круглой головой…

Сангварнада.

Три Элемента Зла…

Но эта надпись, хоть и была на том же языке, значила другое. Артур находился в омуте воспоминаний, а потом смог уловить её смысл в случайных колыханиях памяти: «Небесное Восстание».

И сразу как эти слова прозвучали в его голове, прозвучали чистейшим, незамутнённым какими-либо звуками смыслом, Артур обнаружил себя у самого неба, чёрной точкой на вершине гигантской белой горы. Он поднял голову: вокруг него парили неизвестные. Их было то ли шесть, то ли восемь. Они пришли его убить. Артур пошёл на них и вдруг остановился. Как его зовут? Кто он такой? Он…

– Артур.

Произнёс мужчина, и открыл глаза.

Прямо перед собой он увидел беспокойную девушку: Аркадия смотрела ему в лицо, снизу-вверх, взглядом пристальным и немного тревожным. Артур очнулся и кивнул служанке, а потом ощупал себя. Девушка расслабилась. Маг сделал два шага от чёрной железяки и вдруг задумался. Спросил:

– Что случилось?

Тревога на лице девушки была ненормальной. Аркадия стала немного более открытой за эти годы, но и более уравновешенной. Сложно было представить, что могло её так разволновать

Девушка собиралась ответить, как вдруг нахмурилась и опустила голову. Она вдруг сама задумалась. Спустя пару секунд служанка ответила:

– Стало страшно… Я не знаю почему.

Покачала головой.

Артур кивнул и снова взглянул на чёрную железяку. Вдруг ещё одно, нет, даже два слова прозвучали в его голове. И даже не столько это были слова, сколько чистые смыслы.

Сперва они были шумными, как будто переданными глухим голосом через плотный барьер, – но постепенно Артур их разобрал:

Первое слово было «концепт», или «понятие», или «смысл», или «форма».

Второе слово было «правитель», или «повелитель», или «владыка», или «лорд».

Концепт-Лорд.

– …Идём, – сказал Артур и повернувшись уверенно зашагал в сторону трещины, через которую они сюда пришли. Трещина немного подрагивала и мелькала, – у неё как будто появилась отдышка. Мужчина щёлкнул пальцами, и снова разрыв приоткрылся, да так широко, что Артур и Аркадия вошли в него, ступая в ряд. Вновь они вышли на снежную пустошь и встали возле отвесного утёса, сверкающего золотистым сиянием.

Вдруг мужчина взгляну на часики, а потом повернулся и посмотрел на парные горы. Солнце медленно просачивалось между ними, опуская огромный луч света на землю, и на контрасте ещё сильнее затемняя расходящиеся по сторонам горные склоны

Артур пару мгновений молча любовался пейзажем, потом вздохнул. Мужчина не любил тайны, но эта загадка была ему пока неподвластна. Чтобы решить её, ему сперва нужно было стать Архимагом.

Если не Богом.

Девочка с чёрными волосами посыпалась в прах. Мужчина стоял неподвижно, разглядывая горы, как вдруг Аркадия вручила ему пустую бумажку. На ней вспыхнули чернильные строчки. Артур вчитался в них, нахмурился и повернулся на восток.

…

…

…

Рыцари окружили обезглавленного гиганта. Девушки с цветными ленточками встали в ровный ряд. Потом принцесса неожиданно заставила их перестроиться, потом перестроиться ещё раз… Наконец она хмуро взглянула на растерянных девушек и покачала головой:

– Покрась волосы, – сказала она одной из "зелёных" близняшек.

– Не гармонично.

Все девушки из королевской стражи носили разноцветные ленты. Их можно было построить в радугу. Но волосы близняшек не только были очень выразительными – зелёный цвет встречался редко, – но ещё и одинаковыми. Поэтому появлялась цветовая какофония.

Девушка грустно кивнула, а сестра утешительно похлопала её по спине.

Наконец Маргарита повернулась и взглянула на кипящую массу чёрных угрей; тонкие, склизкие, мелькающие острыми чёрными зубками создания извивались внутри туши гиганта, – они прятались, опасаясь выползать наружу, но всё равно частично выпирали; их маслянистая чёрная кожа дымилась на солнце и слазила, открывая мясистые складки, которые пенились кровавой пенкой.

Воняло гнилью и кровью.

– Ваше Высочество… – заговорил Грюнвальд и поклонился, самую малость, насколько позволяла его больная спина и доспех.

Старик прибыл совсем недавно. Всё время битвы он сидел в засаде вместе с отрядом из пары сотен всадников. Их задача была, если таки завяжется ближний бой, выйти и атаковать гиганта в самый неожиданно для него момент. Они должны были застать монстра врасплох и закидать огненными бомбами. Грюнвальд сам предложил эту идею, и даже настоял, чтобы лично вести всадников.

Релик обрадовался появлению старого генерала, облегчённо вздохнул и занял уже привычное место у него за спиной.

Маргарита кивнула старику и оглядела его конный отряд. Кони были снаряжены мешочками. В каждом лежали бомбы. Девушка подумала и сказала:

– Минируйте.

Рыцари спешились и начали осторожно закладывать бомбы вокруг огромной туши. При этом они держались от неё на приличном расстоянии, – было заметно, как внутри, у гиганта под кожей, извиваются чёрные змеи.

Когда все бомбы были размещены, войска разошлись. Маргарита молчала. Все ожидали сигнала. Вдруг девушка завела речь:

– Три сотни лет назад, на юге, в трёхстах километрах, если быть точной, существовало одно Королевство, Гальвар. Гальварцы обитали на относительно плодородных землях, которые граничили с Кровавой Империей. В те годы у них снова был период изоляционизма, который длился уже пару веков. Жители Гальвара привыкли к миру…

Воины растерянно слушали рассказ принцессы. А Релик напрягался: девушка говорила непривычно для себя сухим и серьёзным голосом.

– Однажды Гальвар был уничтожен, всего за три дня. Очень немногие смогли убежать оттуда в Эргор. Странно, не правдал ли? Всего три дня. И уничтожено было целое королевство. Как такое возможно?

Сизые глаза девушки отражали тьму внутри туловища гиганта, они отражали бездну, полную чёрных змей.

– Враг сперва проник тайно. Он проник внутрь короля и королевы Гальвара, проник внутрь их министров, их генералов… Летописи Гальвар, найденные совсем недавно, гласят, что «чёрный монстр заложил свои яйца во всё ходячее». Летописи эти, кстати, зовутся «Сагой о Предательстве». Предательстве… Интересно, не правда ли? Как много смысла, как много гнева в этом простом слове, не обрамлённом пустыми эпитетами, – как будто гнев был для них слишком велик. Как будто ярость так сильно пылала внутри писаря, с такой силой она сжигала его изнутри, что он смог выдавить из себя одно единственное слово – предательство.

– А теперь смотрите какая привлекательная ошибка. Враг был паразитом. Он способен подчинять людские тела. А может ли быть, что Гальварцы просто ошиблись? Может они просто не поняли, что если их король сочится гноем и пищит, он уже не совсем человек? Может они увидели предательство там, где его на самом деле не было, а были только хитрые паразиты?

– Нет, – отрезала принцесса. – Там жили не идиоты. Наоборот, они сразу догадались, что для того, чтобы заразить короля и всю его семью, заразить всех его генералов врагу нужен сообщник. Нужен кто-то, кто пронесёт паразитов. Нужен самый настоящий предатель

Сказала девушка, голосом спокойным, но в то же время гремящим неким тайным, подводным течением гнева.

– Он за это ответит.

Маргарита пробежала глазами по воинам. Её взгляд как будто препарировали саму душу. Рыцари поёжились.

А девушка приподняла руку.

– Простите меня. Я… заметила слишком поздно. Но я обещаю, я накажу того, кто это сделал.

Принцесса повернулась. У неё за спиной стояли Релик и Грюнвальд. Рыцарь растерянно пучил глаза. Вдруг он что-то понял и взглянул на старого генерала – и не увидел глаз. Вместо них у старика зияли две маленькие, кровавые зубастые пасти. Монстр широко открыл рот и бросился на Маргариту. Принцесса, сохраняя абсолютное спокойствие на лице, щёлкнула пальцами.

Карман старика расплавился и показалась раскалённая железная сфера. Она затрещала и вспыхнула ясным пламенем.

Старый марш упал на землю кучкой пепла.

– Его паразит проснулся рано, – просто сказала девушка и взглянула на задеревеневшего Релика.

Мужчина стоял неподвижно и тяжело дышал.

– Твой пока спит.

Добавила девушка и грустно опустила голову.

176. Драгоценные Слёзы

176. Драгоценные Слёзы

Релик с грохотом свалился на колени. Но сердце его шумело ещё громче. Голова мужчины побелела, как будто внутри его черепушки надулась пульсирующая белая подушка. Она выталкивала его внимание наружу. Релик видел. Видел пепел, пепел… Старика. Пепел генерала, маршала Грюнвальда. Пепел, серый пепел.

Память Релика была закрыта, думать ему действительно было невозможно, и всё же перед ним разом пронеслись быстрые и сбивчивые воспоминания. Его сердце точно полоснули острым и грубым лезвием. Мужчина выдохнул, прикусил губу и поднял взгляд. Принцесса нависала перед ним и смотрела на него ледяными и печальными глазами. Она опустила руки ему на голову, на шею, и схватила… Она… Сейчас оторвёт ему голову.

И тут Релик, всё ещё ничего не думая, невольно потянулся к своему мечу – потянулся, но не взялся за него, удержался. Снова что-то промелькнуло в его голове, что он даже не смог уловить, и руки мужчины повисли. Шея его расслабилась. Он доверил свою голову в нежные ладони принцессы и обмяк, готовый… Он не знал, к чему именно он был готов… Но он был готов.

А потом Релик услышал смех. Звонкий, весёлый смех, который как будто и не пытался быть сдержанный, который, как будто, давили из горла. Мужчина широко открыл глаза. Принцесса смеялась. Она согнулась, схватилась за живот и смеялась. Её лицо сверкало удивительной улыбкой, а хвостик её волос качался, – ну точно кроличье ушко. Релик смотрел на её смех растерянными, заворожёнными глазами.

Все войско онемело от потрясения и ужаса. А девушка смеялась; топала по земле и смеялась, и говорила. И Релик услышал, через смех, что нет у него на самом деле никакого паразита, что сила трёх сердец уничтожила его в зачатке, что с ним всё совершенно в порядке, и что даже семена паразитов, которые Грюнвальд, сам того не ведая, запрятал в бомбы, заранее были уничтожены принцессой. Релик сперва был растерян, затем на секунду, на мимолётную вспышку счастлив. А потом мужчина разозлился.

Как? Как можно так… Шутить, когда маршал, когда старик… Релик поднялся. Он пылал яростью и недоумением. Он разозлился на принцессу, сам не понимая, как у него это вышло; он хотел её ударить, заткнуть, – а она всё смеялась. Рядом лежал прах Грюнвальда, она его убила и смеялась, смеялась аж до слёз!

До слёз…

Мужчина вздрогнул и по-новому всмотрелся в глаза девушки, и увидел, что они были красные, красные и полные боли. Она надрывалась от смеха, – и таким образом прятала слёзы и плачь. Релик почувствовал опустошение на сердце. Мужчина вздрогнул, собрался и вскинул руку.

– Взрывайте, – крикнул рыцарь, голосом мощным и ясным.

И воины сразу надавили на рычажок. Пламенная буря вспыхнула и охватила тушу гиганта.

Ещё долго из языков пламени доносился оглушительный кровавый писк.

…

Когда все пошли назад, в город, Релик шагал прямо за принцессой. Он смотрел ей в макушку и слушал её голос – мужчина единственный слышал его среди всего войска. Девушка пришла в себя и снова звучала сухо и твёрдо:

– Прости… Знаешь, принцессе не положено плакать… Ну, перед чернью. Мои слёзы драгоценные, как брильянты. Хе-хе.

Релик молчал.

– Заразили только тебя и Грюнвальда. Когда я обнаружила, я всех проверила, но все остальные чистые. Я ничего не раскрывала раньше времени, чтобы вампиры думали, что всё идёт по плану. Иначе мы могли не выманить гиганта.

Релик молчал.

– Собери всех слуг, всех кто был рядом с тобой и Грюнвальдом в последние несколько дней. Допроси… Я сама буду пытать, если надо.

– Разве её Высочество принцесса Мария… – спросил вдруг Релик, удивившись, на секунду, своему хриплому голосу, но Маргарита прервала его на полуслове:

– Ей сейчас лучше не напрягаться. И ещё… Прикажи, чтобы кипятили масло на площади.

– Масло?

– Для предателя, когда я его найду.

Ответила девушка и молча зашла за ворота замка. Релик остался стоять у входа. Вокруг нависали замковые тени, снег был серый и мрачный, и лишь высокие небеса пылали как кипячёное золотистое масло с пенкой облаков. Релик вдохнул морозного и тёмного воздуха и повернулся.

У него было много дел.

Больше, чем когда бы то ни было.

Ведь теперь он был новым маршалом.

…

…

…

На подоконнике сияла свечка. В небе за окном расстилались звёзды. Маргарита сидела в круглой комнатке, обставленной книжными шкафами, за широким деревянным столом. Она перебирала доклады и читала бумаги, щуря глаза. Время от времени к ней заходили, говорили что-то. Девушка отвечала, особенно не отвлекаясь. Время от времени она отлучалась, и когда приходила назад, её руки были мокрыми, а на белых рукавах краснели мутные пятна. Принцесса заносила руки над свечой и сушила, пустыми глазами разглядывая свои бледные кисти. Потом девушка снова погружалась в бумаги.

Весь этот цикл повторялся раз за разом. Менялись только позы Маргариты. В какой-то момент она откинулась на спинку стула, затем скрестила на нём ноги. Потом опять их выпрямила, а после уложила на стол.

Губы девушки едва заметно двигались – голова Маргариты так напряглась от неустанной работы, что ей приходилось проговаривать читаемые слова, а иначе они не складывались в предложение и проходили мимо её внимания.

В окне медленно проплывала луна. Девушка смотрела на неё и вдруг постучали в дверь. Маргарита пришла в себя, повернулась и сказала:

– Войдите.

Вошёл, неожиданно, не стражник с новой кипой отчётов, но запыхавшийся старичок в красном и с пустыми руками. Не успела Маргарита спросить, как старичок пропыхтел:

– Леди… Леди Альфия вернулась…

– Альфик?

Растерянно спросила Маргарита, как будто пытаясь навести свою потерянную голову на это имя, и как вдруг дёрнулась, – спрыгнула и повалила стул на землю – старик вздрогнул от грохота и едва не подавился своей отдышкой. А принцесса спросила, хватая его за плечи:

– Где, где она сейчас?

– Отправились навестить его Величество, ваше Высочество…

– К папе?

Маргарита нахмурилась и покосилась в потолок.

– Но его нету.

– Да, мы так и сказали, ваше Высочество, но… Но леди Альфия тогда спросила, почему же в королевской башне горит свет?

– Свет?

Маргарита застыла и вдруг мигом пересекла комнату и выглянула из окна. Маленькая башенка на другом краю замка горела громадным жёлтым окном. Девушка вдруг расплылась в сверкающей улыбке.

…

…

…

Не успел Артур расслабиться в своём кресле, как в его покои вошли. Не постучали, просто вошли. И по этой вот грубости мужчина сразу же понял, кто это был.

Аркадия, сидевшая на кровати, покосилась в сторону дверного проёма, как-то очень сухо хмыкнула и продолжила снимать сапожки.

В комнату зашла женщина. Или девушка.

Где-то между.

У неё были длинные, кожаные чёрные перчатки на голые руки. Плечи её были открыты. Её красное, пышное платье свисало едва ли не до земли и почти закрывало её ноги – видны были только бурые сапожки. У девушки были серьги, – в левом ухе простое золотистое колечко, в правом – тяжелый сапфир в серебряном обрамлении. На её длинной лебединой шейке висели три золотых кольца. Волосы женщины, пышные, волнистые, каштановые, но переливающиеся каким-то медовым блеском, спадали ей на глаза.

Альфия не двигалась. Она стояла на месте и молчала.

Артур поморщился и остался сидеть.

Девушка была тонкой, однако, чтобы протиснуться в комнату ей пришлось нагнуть голову.

Альфия была ростом почти в два метра.

Артур был ниже девушки почти на голову.

Ему было… Немного неуютно стоять с нею рядом.

Девушка поправила волосы, и Артур отразился в её зеленовато-карих глазах.

Альфия посмотрела на него… И недовольно хмыкнула.

177. Грязь на Сердце надо изливать Словами

177. Грязь на Сердце надо изливать Словами

Альфия изменилась.

Она…

– Привет, – сказала девушка очень недовольным голосом, прерывая мысли Артура на полуслове. Артур нахмурился. Ему не нравилось, когда прерывали его мысли. Аркадия, кстати, никогда его не прерывала…

– Ничего не хочешь сказать?

– С возвращением…

– Домой. Не сложно, правда?

Фыркнула Альфия. Она резко прошла всю комнату и уселась на второе кресло, которое поставила в своё время сама, тоже совершенно без спроса, напротив кресла Артура.

Артур взглянул на это кресло, из зеленоватой кожи, и вздохнул по почившим аллигаторам. Надо будет развести новых…

– Ты пропадал, – вдруг сказала Альфия.

Она любила прерывать его мысли.

Артур кивнул. А девушка снова поправила свои пышные волосы, – могла бы завязать в хвостик, если они ей так мешали, подумал про себя Артур, подумал и невольно сравнил её волосы с волосами Аркадии. Волосы служанки были свободны, как птичьи крылышки, – волосы Альфии напоминали какие-то пышные и неуютные заросли, которые постоянно норовят залезть в глаза и в рот, как мерзкие насекомые в летнюю жару.

– Вот.

Сказала Альфия и достала из своей сумочки, бездонной и смолянисто-чёрной, маленький кристаллик. В нём холодным светом сверкал зелёный огонёк.

– Он сломан? – спросила Альфия и цокнула по нему ногтем. Ногти у неё были в меру длинные, – на одной руке длиннее, чем на другой, – и покрашены, через один, в красный и в чёрный.

– Нет, – покачал головой Артур.

Кристаллик этот назывался камнем жизни. Единственной его задачей было показывать, жив человек, на которого он настроен, – а настроить можно было капелькой крови, – или нет.

– Он погас, – сказала Альфия.

– Я был… Вне досягаемости.

Ответил Артур. И если бы он говорил с кем-то ещё, с кем угодно, на этом разговор бы завершился. Но перед ним была Альфия, а потому мужчина даже и не питал таких надежд.

Девушка снова поправила волосы… Когда они успели опять съехать..? И взглянула на него глазами хмурыми и сверкающими, – точно гроза:

– Знаешь, мне в общем-то всё равно на тебя, но я подумала, и, наверное, если ты умрёшь, мне придётся тащить на себе всё твоё королевство и весь твой гарем. Делать мне больше нечего. Так что не умирай.

– …

– Ну ладоно. Неприятно это признавать, но мне действительно стало страшно. Ты мой учитель, – поправилась в кресле, – да, знаю, глупо звучит, но ты мне дорог. Хочешь метафору? Дорог как луна. Я и без неё смогу обойтись, но первое время это будет непривычно и неправильно. Хм.

– …

– Что? Молчишь? Дай мне немного выговориться. Как будто я так часто этим занимаюсь. Знаешь, я живу с тобой уже больше двенадцати лет. Я к тебе привыкла, и вдруг вижу – ты умер. Мне стало страшно. А почему не должно было стать?

–. .

– Кстати говоря, там, за дверью нас подслушивает твоя дочь. Настоящая. А не как я. Почему ты её не впустишь? Или нельзя, надо пока поделать вид, что ты меня вообще слушаешь? Встань.

Альфия вдруг встала и грозно прошлась прямо к Артуру. Мужчина нехотя поднялся на ноги. Девушка была выше его ровно на голову. Она взглянула на него, и казалось, какая-то внутренняя борьба произошла в её глазах. Альфия прикусила губу и вдруг повернулась, и вышла за дверь.

И сразу на девушки набросилось бестии в белой рубахе, а дверь сама собой захлопнулась.

…

Артур снова упал в своё кресло и поёжился, – эти две минуты вымотали его намного большей всей почти месячной поездки. Аркадия бросила ботинки, – даже швырнула их на землю, – которые несколько раз подряд то стягивала, то надевала назад, пока в комнате «хозяйничала» Альфия, и устало вздохнула; её вздох прекрасно отражал все чувства на душе Артура.

Когда она стала такой… Говорливой? Артур размял плечи и приготовился. Судя по разговорам за дверью, которые он разумеете не подслушивал, но слышал просто так, близился второй раунд. И действительно, спустя даже не минуту, меньше, вошла, – и прикрыла за собой дверцу, – Маргарита. Девушка была немного покрасневшая, но радостная. Её глаза оживились, как только она увидела Артура. Она прошла несколько шажков вперёд. Молча. Потом ещё два, три шажка… Девушка продвигалась как осторожный кролик. Наконец Артур вздохнул и подвинулся, – и сразу Маргарита запрыгнула в кресло и уселась с ним рядом.

Отец и дочь едва-едва умещались на одном кресле. Им приходилось вжиматься в бока. Маргарите было весело, Артуру не очень, но мужчина молчал.

Девушка сказала:

– Привет.

– Привет, – повторил за ней Артур, и сразу же понял, что ему это словно было как-то не к лицу.

Но Маргарита уже хихикнула, а потом опустила голову:

– Я пока не нашла, кто предатель. Но я найду. Я обещаю. Прямо сейчас возьмусь за работу, а это я так – зашла навестить. И всё.

Артур вспомнил старого маршала и покачал головой. Во время своего путешествия маг между делом собрал для него несколько целебных трав. Что с ними теперь делать? Выбросить? Последние несколько лет Артур сражался с дурной привычкой накопительства. Пока что схватка шла на равных… И судя по тому, что в голове мужчины уже возникали причины, – довольно зыбкие, – почему травы лучше сохранить, а может и припрятать, победа была ещё не близкой.

– Я сам всё сделаю, – сказал Артур.

Маргарита было раскрыла губы, но Артур махнул рукой, показывая, чтобы она молчала. Потом мужчина подумал и спросил её:

– Ты могла попросить Марию, на Четвёртом ранге ей ничего не стоит допросить несколько сотен человек. И да, я знаю. Это не повредит ребёнку. И ты это тоже знаешь. Ещё я сам могу заглянуть в прошлое и узнать, как всё было.

Артур нахмурился:

– В чём смысл твоего упорства?

Этого мужчина действительно не понимал. Маргарита всегда была энергичной, рьяной на действие, но раньше её поступки были обдуманы, а теперь девушка как будто с цепи сорвалась и завалила себя работой, осмысленной и нет. Это было глупо.

Его дочь была много «чем», но уж точно она не была глупой.

Маргарита промолчала, потом поёрзала ножками на кресле и постучала деревянными ботиночками о каменный пол. Девушка слегка улыбнулась, продолжая смотреть на свои колени:

– Альфик сказала, что всегда нужно быть честной. Знаешь, ну так, не держать грязь на душе.

Артур кивнул. Мысль занятная, хотя с его точки зрения сама Альфия с откровенностью перебарщивала.

– Папа… Я, я знаю, что у тебя душа из другого мира, ты сам сказал, да, но… Вот ты нашёл себе вторую маму и тётю, – ты их выбрал, а я… Я как бы твоя дочь, но…

Девушка покрутила пальцем в щёку.

– Сложно, правда? Меня ты не выбирал. Я сама привязалась, случайно. И мне иногда кажется, что я лишняя. Вот я и пытаюсь защищать наш дом. В Грюнвальда проникла эта тварь, пока я была на страже и… Какой забавный получается самоанализ. Неловко-то как. Стыдно-то как…

Девушка покраснела и заулыбалась.

Артур молчал.

– Не молчи, – вдруг открыла, крикнула, и снова закрыла дверь Альфия.

Артур нахмурился.

– Хе-хе, – Маргарита через силу и неловко усмехнулась.

– Но так-то да, можно и не говорить ничего тоже! Я знаю, что ты скажешь, папа. Что это ты меня приютил, и что это было только твоё решение. Да, это очевидно. Просто приятно было бы это услышать. Или ты хочешь просто похлопать меня по голове? Тоже неплохо. Давай я сама похлопаю, – девушка нежно похлопала макушку Артура.

– Кстати, когда ты последний раз мыл волосы…

– Я не выбирал тебя, – вдруг сказал Артур.

Девушка застыла.

А мужчина взглянул ей в глаза и схватил их собственным взором, и сказал:

– Я не выбирал Аркадию или Марию – они меня выбрали. В этом отношении я… Довольно прост, – он размяк на кресле. – Ты тоже сама меня выбрала. Я не отказался, и всё.

– …Ха, – Мария похлопала глазками и медленно кивнула. А потом задумчиво заговорила – Знаешь, если бы ты был женщиной, это прозвучало бы как-то не так. В том плане, что: смотрите, какой я легкодоступный! Бери не хочу. Я бы взяла.

Артур не успел закатить глаза, как вдруг снова открылась дверь:

– Меня ты сам выбрал.

Опять захлопнулась.

…И это была ошибка, добавил про себя Артур.

– Тогда, папа. А теперь на другую тему, мне нужно поговорить с тобой о кое-чём… Приватном.

Маргарита неловко посмотрела на Аркадию.

– Очень приватном.

Девушка растерянно наклонила голову. Потом кивнула.

– Пошли, пошли, – сказала Маргарита и вывела Артура за руку на лестницу. Как ни странно, Альфии тут уже не было. Они прошли пару ступенек, после чего Маргарита остановилась, повернулась и взглянула на Артура – взглянула с улыбкой, но глазами чрезвычайно серьёзными и холодными. Юноша всё понял и щёлкнул пальцами, и вдруг они переместились на мост, протянувшийся над бездною. Он вёл к закрытой дверце.

Это была третья башня замка.

Самое потаённое место в мире.

Заклинание, которое скрывало её, развеялось, но внутри помещения до сих пор витали остаточные силы. И даже они были настолько могущественны, что ни одни чары не могли проникнуть в эту комнату; даже сам Артур каждый раз забывал подробности здешнего окружения – он осмотрелся и задумчиво взглянул на дверь. А Маргарита вздохнула и заговорила:

– Она ничего не сделала. Совсем. Я не решилась к ней спускаться, было слишком опасно, так что не спрашивала, но я не верю, что она могла не знать. Как она могла не знать, что в замке вампир? Это невозможно. Она их Императрица. Их мать. А если она знала, значит она специально нам ничего не говорила, значит она позволила всему этому случиться – девушка подняла глаза. – Она опасна.