Текст книги "Прародитель Магии Том 4 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

199. Сломанная Кукла

199. Сломанная Кукла

Атросити уже довольно давно не была счастлива. Уже давно она не чувствовала радости, не веселилась, как веселилась, когда была маленькой шестидесятилетней девочкой, и когда сердце её обливалось сладостной, как будто сахарной кровью, стоило ей только почуять человека и услышать страшный крик, а потом бульканье, буль-буль-буль, когда вырываешь ему гланды.

Атросити давно уже так не развлекалась, и всё из-за… Неё.

– Тварь… – прошептала девушка, просыпаясь на своей кровати и раскрывая веки.

Над нею сияла неподвижная люстра. Огромные стеклянные глазки девушки отражали её горячий желтый свет. На Атросити были белые шёлковые пижамы, на которые спадали её волнистые чёрные волосы. В них тоже переливался свет люстры, и так ярко, что они казались вымоченными в смоле.

Вскоре эта иллюзия развеялась: волосы девушки были очень лёгкие; они были воздушные. Она поднялась со своей огромной трёхместной кровати, вышла за вуаль балдахина, и первым же делом прошлась по своим покоям, с шёлковыми красными коврами, без единого окошка, до зеркала. Зеркало у девушки было своеобразное: у него не было верхней половинки. Она была как будто срезана. Поэтому, когда Атросити в него смотрелась, девушка не видела своего лица.

Она оголилась и стала рассматривать свою белоснежную кожу, своё худощавое тельце, щупать его, водить двумя пальцами по выпирающим косточкам… Закончив с этим, девушка достала из деревянного шкафа чёрное платье; оно как будто больше шло кукле, чем настоящему живому существу – платье было пышное, с блёстками, с рюшами, с длинными прикреплёнными панталонами…

Спустя примерно полчаса Атросити с трудом облачилась в наряд. На ней было миленькое бело платье с красными блёстками, а в ногах её лежало другое, чёрное, рваное, как будто его растерзала собака. Девушка очень осторожным движением провела по губам розовой помадой.

Всё, подумала Атросити. «Всё», – сказала она и медленно отложила помаду на стульчик на кривых ножках, как будто делающих реверанс, на котором лежал ещё расцелованный красными поцелуями белый платочек. Теперь ей больше нельзя кусать губы…

Атросити обежала взглядом пол. Даже на красном, шёлковом ковре были заметны повсюду бурые пятна. Девушка снова взяла тряпочку, вымочила её в чаше с розовой водой, и ещё раз протёрла свой подбородок.

Когда у неё появилась эта дурная привычка, кусать свои губы? Примерно тогда, размышляла девушка, когда весь мир сделался для неё пустым и пресным. Кстати говоря, а когда это мир стал для неё пустым, пресным, и тупым?

Примерно тогда, отвечала сама себе Атросити, когда ей вырвали глаза. Или немного позже, когда Атросити поняла, что она теперь урод, когда ужас, с которым на неё смотрели её игрушки, стал совершенно голым, и в нём не было больше ни капельки былого очарования её красотой, когда стало понятно, что ей никогда больше не вернуть былую красоту, что она уже не является и не может больше быть прекрасной и весёлой девушкой, которая купается в кровавых бассейнах и сверкает невинной и жестокой улыбкой… Когда она стала непригодна, чтобы играть эту роль… Тогда?

Да, тогда.

Тогда она перестала получать от еды малейшее удовольствие.

Какое-то время Атросити хотела ещё всё исправить, она хотела силой достучаться до своего спящего сердца. Её «игры» того периода потеряли всю изящность и были просто пошлыми: как-то она съела за один присест тысячу младенцев на глазах их матерей, и даже это не помогло ей почувствовать совершенно ничего.

Всё это было пресно и противно.

Много раз Атросити пыталась заставить себя вырвать уродливые глаза, вдавленные в её глазницы, но каждый раз девушку бросало в страшную дрожь, и руки её опускались.

Как сейчас.

Из прокушенной губы девушки ручейками бежала кровь. Атросити лежала на земле, в рваном платье, мелькая бледной кожей и впиваясь длинными белыми ногтями в свой живот и в свою грудь. Она смотрела в зеркало, на неподвижный блеск своих искусственных глаз. Зеркало отражало глаза, и глаза отражали зеркало. А сама Атросити лежала на полу как совершенное ничто.

Такое положение продолжало почти полчаса. Потом в дверь её постучали.

– Не хочу… нет! Хочу есть! Приведи… – говорила девушка рваным голосом, постоянно срываясь на крик: – Приведи…

Перед нею, прямо перед ей пустыми глазами, предстал мальчик – человек со зрачками, как прекрасные сапфиры.

– Приведи того, нового, и… Ещё принеси щипцы… – проговорила девушка, и за её дверью зазвучали отдаляющиеся шаги. Атросити с трудом повернула дрожащую голову в землю, пряча своё лицо за смолянистыми чёрными волосами…

…

…

…

Артура и детей ранним утром разбудил звонкий, но совсем немелодичный колокольчик. Правда, мужчина и не спал вовсе, чтобы его нужно было будить: он просто открыл глаза. Дети начали подниматься и одевать свежие костюмчики. Маг последовал их примеру. Когда он натянул на себя шорты, открывавшие ноги до коленок, и чёрные ботиночки, ему на плечо положил руку уже знакомый дворецкий. Следуя за ним, голубоглазый юноша покорно вышел из помещения, – остальные ребята на него даже не обернулись. Все они смотрели в землю.

Пока они шли ветвистыми коридорами, Артур обдумывал свой план. К сожалению, на его осуществление было довольно мало времени, – остальные из Гексагона должны были быть со дня на день. Потому маг не успевал использовать свои часики.

Благодаря Сердцу Бога, мужчина мог делать Растяжку Времени продолжительностью в пять часов. Этого было более чем достаточно, чтобы один раз попытаться убить Атросити.

Если бы у Артура была неделя, например, то учитывая среднюю скорость восстановления манны с использованием самоцветом, он мог бы попытаться три раза – три репетиции.

К сожалению, времени и вправду было в обрез. Попытка была только одна, а потому приходилось действовать без этого конкретного заклинания – оно сжирало слишком много манны, а чтобы убить Порождение Смерти ранга Гексагона в его собственном логове, и потом убежать, манны нужно было много.

В очередной раз Артур посетовал, как сложно убивать этих тварей.

Было бы куда проще, если бы можно было сразу прорваться в темницу Шанти и освободить её, чтобы она сама перебила своих слуг. К сожалению, этому мешал какой-то «Кровавый Замок». По словам Кровавой Императрицы, пока половина Гексагона не будет мертва, вызволить её сестру было невозможно.

Оставалось ещё двое.

Меж тем дворецкий остановился, и все мысли немедленно оставили голову мага; он приготовился к сражению. Дверь перед ними открылась, и он один вошёл в пышные покои с большой белой кроватью у стены и с красным шёлком, застилавшим пол.

Атросити, в новеньком голубом платье и с белой ленточкой на шее, стояла в окружении всевозможных пыточных приспособлений и держала над углями раскалённые щипцы. Пылающие угли отражались в её стеклянных глазках.

И сразу же Артур чуть не поморщился.

Все эти приспособления, ошейники, щипцы, ножи… Всё это было настолько же гротескной издёвкой над добрым пыточным искусством, насколько сама девушка в своём платье была гротескной пародией на куклу.

Девушка, надо заметить, была в дурном настроении. Стоило Артуру войти, как она вгляделась ему в глаза, очень пристально, и глядела так едва ли не десять секунд, а потом прикусила губы, подошла к нему и поднесла к его лицу щипцы… Маг приготовился незаметно пырнуть её «Кинжалом Времени», но, когда щипцы были примерно в сантиметре от его зрачка, Атросити застыла.

Она вдруг швырнула инструмент на землю. Потом девушка пару секунд стояла неподвижно и кусала губы. Затем она развернулась, схватила охапку пыточных приспособлений и бросила их все на кровать. Девушка запрыгнула на матрас и стала перебирать свой «арсенал» руками. Спустя пару секунд Атросити снова схватил приступ, на белые одеяла с её губ закапала кровь, и она зарылась лицом в ладони… Она поёрзала, а потом размякла и повернула к Артуру своё предельно унылое лицо.

Мужчина отметил про себя, что огромные глаза могут даже уныние сделать безумным.

Девушка швырнула в ноги мальчика что-то ногой.

– Надевай, – сказала она тихим голосом.

Артур приподнял шипастый кожаный ошейник.

Вдруг занятная мысль пришла ему в голову.

Почему бы и нет?

Мальчик надел ошейник:

Он резко прошёлся вперёд и нежным движением обхватил ошейником нежную шейку девушки, и застегнул. Атросити вздрогнула и выпучила свои стеклянные глазки. А мальчик посмотрел в них, взглядом совершенно спокойным, и сказал:

– Надел.

200. В Каракатицу тоже Полезешь?

200. В Каракатицу тоже Полезешь?

Первой мыслью Атросити… Или даже не мыслью. Первой её реакцией было свернуть мальчишке шею. Девушка немедленно встала и схватила его за горло, но потом себя одёрнула: нет. Это было слишком просто. Убивать его просто так нельзя. За такое оскорбление, за этот жгучий позор она… она его… она эту тварь… эту тварь поганую… она…

– Ах ты… – заговорила девушка и вдруг снова: спокойный взгляд сапфировых глаз. Её передёрнуло. Они сияли как будто прямо в её разум чистым и освежающим светом, который развеивал своей мирной чистотой все прочие беспокойные мысли. Девушку заворожил взгляд юноши. Когда она пришла в себя, то стала по привычке вытирать губы. И застыла: они не были прокушены.

Порождения Смерти очень стремительно залечивают любые раны. Атросити и вовсе была могучим лордом Гексагона. Каждый раз, когда она кусала и впивалась в свои губы, уже секунду спустя они зарастали, и потому она снова и снова заново ощущала, как её зубы разрывают их нежную плёночку.

Но вот случилось что-то странное. Атросити вдруг обнаружил, что на её губах не было крови. Она ещё раз, для верности, провела по ним платочком, а потом опомнилась и цокнула зубами. Девушка ошалела от удивления. Она отпустила юношу, – и даже не заметила перемены на его собственном лице, не заметила на нём тоже лёгкого удивления – и присела на кровать.

У Атросити заработала голова. Девушка пыталась понять, как так вышло, что она не кусала губы. Всё надо было обдумать с самого начала. Откуда у неё была эта привычка? Это девушка знала. Её виною была беспросветная, тусклая пресность всего её существования. Ничто не приносило ей радость, всё было вокруг неё тупым, убогим, блеклым. Девушка изнывала в этом вязком омуте, а потому искала любое чувство, любой стимул, чтобы достучаться до своего сердца. Поэтому она кусала губы. Она ненавидела эту привычку, но без неё мозг девушки прямо-таки деревенел.

Но вот что-то странное, что-то неизъяснимое, какое-то непонятное чувство разбавило вязкий омут. Сердце Атросити подрагивало, едва-едва, как колокольчик, запутанный в паутину. Девушка опустила голову и задумалась. Она попыталась вспомнить и вспомнила почти моментально. Когда появилось это чувство?

Пальцы нащупали ошейник, и Атросити вздрогнула. Она резко приподняла голову на неподвижного юношу. Этот жалкий, этот поганый человек посмел нарядить её в ошейник, ах эта тварь, ах он…

И снова девушка опомнилась и до скрежета сжала свои зубы. Её сердце дрожало в груди. Раньше оно так дрожало, только когда девушка наполняла его чужой кровью, но в последнее время уже даже это не могло его разбудить. Она уже привыкла, что в её груди лежит высхоший камень, как вдруг прямо сейчас случилось нечто странное: её сердце трепетало, как будто внутри него размахивала крыльями огромная птица. У девушки свело живот. Она вскочила и занесла руку, чтобы свернуть мальчишке шею, и не смогла пошевелиться…

Ей вдруг представилось, что будет, если она сейчас его убьёт. Если она забудет это всё как безумный сон в веренице серой повседневности.

Рука девушки сама собой опустилась. Атросити сказала, не вполне понимая, что говорит:

– У… Уже…

Голубоглазый юноша наклонил голову и невозмутимо сжал ремешок на шее девушки. Её горло сдавило, немного. Разумеется жалкий человеческий мальчишка не мог сдавить его по-настоящему, но сердце девушки затрепетало и как будто взмыло прямо у неё в груди. Атросити сладко выдохнула и резко обеими руками закрыла рот.

Она сидела так пару секунд, а потом рванулась вперёд и свалилась на землю. Девушка стала перебирать пыточные приспособления на земле. Ножи… нет. Верёвки? Нет… Ничего не подходит. Она слишком сильна, ничто из этого не способно было причинить ей вреда, принизить её. А если позвать другого вампира? Он будет сильнее человека, он должен с этим справится, но… Но это будет уже не то, в этом уже не будет…

Нежная рука схватила Атросити за подбородок и повернула голову девушки. Атросити поддалась её воле. Юноша смотрел на неё, сверкая своими прекрасными глазами, а потом наклонил голову, немного, и протянул пальцы до её губ. Рот девушка сам собой открылся, а юноша провёл пальцем по её длинному клыку. По губам девушки пошла слюна. Она тяжело задышала горячим дыханием на его руки, пресмыкаясь в его ногах, и что-то странное, что-то бьющее прямо в грудь закипало внутри Атросити, когда…

– Я не беспокою?

Атросити вся задрожала и яростно уставилась на своё зеркало. Возле него стояла оловянная кукла, подбитая гвоздями, в мундире, с треуголкой в руках. Только головы у неё не было.

– Не хотел отвлекать, но мне важно было сообщить, что…

Договорить кукла не успела. Прошла всего секунда, но Атросити уже стояла перед нею и давила в неё кулак. Раздался треск, и кукла вспыхнула сверкающей пылью, и пропала. Девушка опустила голову и стала тяжело дышать. Вдруг она повернулась и хотела что-то сказать, когда в дверь постучали. Атросити снова всю передёрнуло, она схватила юношу за плечи и засунула в свой шкаф, и закрыла дверцу. Потом девушка побежала к дверям, но одёрнулась и провела указательным пальцем по своей кисти. На ней появилась красная рана. Атросити махнула рукой, разливая на пол и на пыточные приспособления кровь, и открыла дверцу:

– Чего? – спросила девушка ещё шире пуча глаза.

Дворецкий мимолётно взглянула на залитые кровью ковры и спросил:

– Занять уборкой сейчас, леди? Вы закончили с закуской? Можете перейти к завтраку, а я всё уберу.

– Нет, то есть, минуту. Мне нужно, нужно… Молчать тварь! – вскрикнула девушка и сразу захлопнула дверь. Она глубоко вздохнула, снова побежала к шкафу, достала неподвижного юношу и растерянно оглянулась. Девушка заметила ещё одну дверцу на стене, белую. Она её открыла. За нею была белая комнатка с единственной красной ванной. Девушка сказала:

– Сиди тут, тварь. Ты ел? Нет? Вам же надо есть…

Она оторвала свой руку и бросила на землю. Красная жидкость стала разливаться по белой мозаике.

– Жри, я… Мне… Надо подумать, – сказала Атросити, закрыла и дверь и убежала. Потом глухо хлопнула ещё одна дверь, и девушка покинула свою комнату.

Артур взглянул на оторванную руку и растерянно огляделся по сторонам.

…Что это было?

Маг был слегка не уверен.

В какой-то момент, когда он уже готовился нанести удар по вампирше, Артур заметил, что за ними кто-то подглядывает. Из зеркала. Шпионом оказался ещё один лорд Гексагона, Пирр. У него было несколько клонов, марионеток, которыми он мог управлять на расстоянии. Одна из таких, судя по всему, находилась в поместье Атросити. Наверное, её использовали для передачи сообщений.

Проблема в том, что расстояние, на котором эти куклы работали, было ограниченным. Пирр был где-то рядом.

Артур думал бежать: с двумя сразу он если и справится, то лишь с большим трудом. К тому же было очень вероятно, что битва привлечёт и третьего лорда, стража Анарха, и тогда победа станет уже совсем невозможной, как вдруг случилось что-то… Непонятное. Вампирша стала вести себя чрезвычайно странно.

Каким-то таинственным образом маг смог сохранить свою маскировку, хотя был совершенно уверен, что сделать это во время пытки невозможно. Интимный процесс, всё-таки.

Оказалось, что можно. Просто нужно чтобы не тебя пытали, а самому пытать.

А как так вышло, что мужчина сделался палачом, а девушка упала ему в ноги было… Непонятно. Артур вздохнул. Он уже три раза повторил, что ничего непонятно, и понятнее не стало. Юноша повернулся. За его спиной стояла и хмурилась юная девушка в платье служанки. Маг немного скривился.

– Если… – заговорила девушка медленным и приглушённым голосом, – если на тебя полезет каракатица… Ты тоже в неё полезешь?

– …

– Ха… – девушка тихо вздохнула.

– Ты правда очень… Доступный.

– …

…

…

…

Весь ужин Атросити пыталась отвлечься. Ложечка лежала нетронутая, и девушка руками хватала мозги из вскрытой черепушки мальчишки у себя на коленях и думала, думала, и пыталась думать обо всём, кроме самого важного, сверкающего яркой звездой в её воспоминаниях. Ей нужно было навестить Пирра, проучить эту тварь… И ещё он хотел о чём-то поговорить…

Девушка вздохнула, помялась и вдруг резким движением свернула шею мальчишке у себя на коленях и всмотрелась в его глаза. Они были зеленоватые, очень скучные, тупые и мёртвые. А потом ей вспомнились ясные, холодные, но живые голубые глаза, и снова что-то вспыхнуло в её сердце. Девушка представила, как лежала тогда, на коленях, на земле, в ошейнике, и жалкая, мягкая человеческая рука, которых она съела тысячи, давила на её зубки. На неё и тогда смотрели эти глаза. И какое приятное, бодрящее чувство было пресмыкаться в его ногах.и.

Щёчки юной девушки немного покраснели.

Кажется…

Кажется, она…

201. Предатель

201. Предатель

Бывает, что само обещание чего-то интересного, если жизнь давно уже кажется серой и унылой, работает лучше, чем обретение этого; обещание – это такой золотой ключик, который ты держишь в переднем кармане, и постоянно ощупываешь, предвкушаешь, и который, в некотором смысле, кажется для тебя дороже самого клада.

Атросити расхаживала по своим покоям, то и дело поглядывая на дверцу в ванную. За нею, знала девушка, сейчас был тот самый юноша. А ещё за ней было что-то такое… Необъяснимое. Атросити не решалась открыть эту дверь, потому что боялась. Чего? Если бы она могла сказать…

Поэтому девушка сновала по комнате и медлила…

Меж тем сам юноша, в ванной, отчётливо слышал её ритмичные шажки. Честно говоря, маг был немного растерян. Вся сложившееся ситуация казалась ему самую малость бредовой. Мир вообще казался ему немного бредовым в последнее время, с ним было что-то не так, но впервые эти странности затронули дело настолько важное, и Артур не знал даже, как на это реагировать.

С одной стороны, удивительное развитие событий как будто открывало перед ним бесчисленные возможности: Теневой Судья был, пу сути, убийцей, прошлая профессия мага вообще называлась «Убийца», он был более чем сведущ в этом искусстве. На каждый случай у него было свои методы, но на этот конкретный, когда цель убийства хочет, чтобы убийца связал её и хлестал плетью, и пытал… На такое, кажется, никто не придумал правильной реакции.

Значит следовало импровизировать.

Артур импровизации не любил.

Но надо.

Мужчина вздохнул, в мыслях извинился перед Марией, деревянным движением кивнул неподвижной Аркадии и сам открыл дверь, и вышел. Черноволосая девушка с огромными глазами сразу обомлела. Слегка подрагивая сладкой дрожью, она стояла на месте, пока юноша заходил ей за спину, брал её за шею и ловким движением клал головой на кровать и покорными коленями на пол. Девушка раскрыла рот, но не успела она даже выдохнуть, когда платье у неё на спине затрещало, и спина её оголилась. Атросити вся покраснела.

Это был позор, это был страшный позор…

Если бы она захотела, она могла бы одним движением прибить мальчишку у себя за спиной. Он был для неё пища, скот, во всех отношениях она была к нему высшим существом. Её тело было создано, чтобы пожирать таких, как он. И сейчас она всё равно лежала в его руках, и позволяла ему делать с собою всё, что он пожелает. И эта мысль словно молния будоражила её живот. Она повторяла её снова и снова, и продолжала быть неподвижной. Вот её лицо вдавили в кровать. Девушка могла вырваться, но она не вырывалась. Она ожидала, предвкушала, и вдруг…

Провалилась. Ей в уши заревел холодный ветер. Она закрутилась и свалилась в тёмные воды. Девушка стала барахтаться и с трудом выплыла на воздух. Над головою гремели чёрные тучи, вокруг грохотали волны, плескаясь белою пенкой. Девушка выпучила глаза, и вдруг заметила высоко в небе стремительно закрывающуюся трещину. В ней стоял юноша. Он смотрел на девушку своими голубыми глазами.

Атросити всю передёрнуло, на спине её выросли два огромных красных крыла, и она взмыла над водою, с рёвом ринувшись прямо в трещину. Юноша щёлкнул пальцами. Вдруг крылья девушки брызнули кровью и отвалились: она полетела вниз, но сразу же взмыла назад, отрастив новую пару, – однако было уже поздно. Трещина почти закрылась. Девушка успела просунуть в неё руку, но сразу же в неё пришёлся страшный укол, и рука её свалилась на красные ковры, а трещина закрылась.

Артур вытер волосы, намокшие от мокрого ветра.

Успех.

Иногда чем убивать своего противника, от него легче просто избавиться.

Маг воспользовался крайним психологическим замешательством девушки, её волнением, её страхом, её страстью, и заманил её, как разъярённого быка… Или корову? Нет, здесь не нужны феминитивы… Он заманил её в трещинку в пространстве, и даже успел её закрыть, там, в паре тысяч километров отсюда.

Когда девушка пыталась взлететь, он подрезал её крылышки своим «Клинком Времени», которым заранее оставил на них засечки.

Всё прошло чрезвычайно гладко.

Теперь оставалось самое сложное.

«Безумец» Пирр был уже в пределах города. Почти. По крайней мере он был к нему довольно близко, если смог связаться с Атросити через свою куклу. Золотая Банши прибывала примерно через несколько часов. Если бы не было этого ограничения по времени, Артур мог бы броситься за Атросити и убить её там, далеко, в Западно-Восточном Море, а потом вернуться назад; к сожалению, на это ушло бы слишком много манны, и мужчина физически не успел бы восполнить её вовремя.

Единственный шанс был именно сейчас. Ему нужно было сперва убить Пирра, потом воина Анарха, и всё, – «Кровавый Замок» разрушен. Можно выпускать Шанти.

Мужчина вымахал до своего прежнего роста. Глаза его утратили лоск, а волосы порыжели. В руке Артура появилось пламенное копьё. Он навёл его на восток и запустив сквозь потолок.

Чёрные небеса над гигантской спиралью охватила красная вспышка.

…

…

…

– Он так и будет стоять?

– Откуда я знаю.

Две девушки стояли на утёсе высоко в заснеженных горах и наблюдали за огромным чёрным гигантом. Всё вокруг было белое, а гигант был чёрный, – он был похож на склизкую, маслянистую кляксу на белом листочке.

Маргарита сидела, свесив ноги с утёса, и смотрела на монстра немного щурясь. Альфия стояла у неё за спиною, возвышаясь над девушкой словно статуя в нечеловеческий рост и опираясь на деревянное копьё. День стоял ясный, и в просторе голубых небес сверкало громадное желтое солнце. Где-то далеко внизу, у подножия горы и вдоль других гор, сверкали громадные орудия. Все они были наведены на чёрного титана.

– Может вскинуть руку, дать сигнал чтобы стреляли, а то скучно… Что скажешь, Альфик? – спросила принцесса, уныло подпирая подбородок руками.

Альфия ответила ей совершенно серьёзно:

– Он ничего не делает. Зачем?

– Так-то да… Но почему он ничего не делает! – спросила девушка раздражённым голосом, и закатила глаза.

Альфия покачала головой. С её точки зрения, это было хорошо, что уродливая громадина ничего совершенно не делала. В таком случае им тоже не нужно было ничего делать. Девушка надеялась просто подождать, пока Он не вернётся; было бы чудесно, если бы Артур сам со всем разобрался.

Размышляя о своих надеждах, наверняка несбыточных, Альфия довольно бездумно спросила принцессу:

– А она не может читать мысли? Почему ты её не спросила?

– Тётя Мария может не только читать мысли. Она может глядеть в саму суть вещей на своём ранге, так-то. Теоретически, она могла бы сразу сказать, что он задумал, – качая ножками рассказывала девушка.

– Но? – спросила Альфия.

– Но она беременна. Ей нельзя напрягаться.

– Беременным нельзя использовать магию?

– Не знаю, она так сказала: что это вредно для ребёнка.

– …

– …

Девушки замолчали.

Спустя пару секунд Альфия сказала:

– Здесь что-то не так.

– Здесь определённо что-то не так, но мне страшно было думать, что здесь что-то не так. Спасибо что навела на мысли, Альфик, – быстро проговорила девушка и повернулась.

– Но… Зачем тёте врать? В этом нет смысла, – спросила сама себя принцесса и опустила беспокойные глаза.

Альфия кивнула и задумалась. Девушка не отличалась особым умом, но брала старанием. Она вспоминала все события последних месяцев и методично их обдумывала, перебирая одно за другим. Принцесса, Маргарита, просто наблюдала за нею. Её собственные мысли мешались, и она не могла думать совсем. Наконец Альфия сказала:

– Может она не врала… – девушка напряжённо смотрела в землю, – я просматривала бумаги, мы проверили всех на паразитов, кроме обладающих хотя бы Третьим Сердцем.

– Проверять их бессмысленно, сердце сожгло бы любого парази… – отвечала принцесса и вдруг замолчала, и выпучила глаза:

– Но паразит может проникнуть в человека с тремя сердцами, он не сможет им завладеть, но если…

Больше принцесса не слушала. Она вскочила на ноги и немедленно достала бумажку из кармана и щёлкнула пальцами. Бумажка сгорела. А девушка сказала хриплым голосом:

– Возвращаемся, немедленно. Я… знала, что ей нельзя доверять.

Девушка заскрежетала зубами.

Альфия посмотрела в её дрожащие глаза и кивнула.

…

…

…

Мария сидела за своим столиком и настойчиво, отчаянно писала. Девушка не отрывалась ни на секунду, и даже не заметила, как бумага закончилась, и она стала строчить по деревянному столику. Вдруг раздался треск, перо её сломалось, и Мария застыла.

Она медленно приподняла голову.

Перед нею на столе лежала оторванная бледная рука.

Рука приподнялась, открывая трещинку на ладони – свой рот – заговорила голосом прерывистым и вязким:

– Не… Волнуйся… С ребёнком… Всё будет в порядке. Змей внутри вас не опасен, он меня слушает… Скоро… Я вас отпущу… Осталось совсем не много… Прости, – проговорила рука и повисла.

Мария слегка кивнула и опустила голову.

Собственная ладонь девушки всё это время лежала у неё на животе.