Текст книги "Прародитель Магии Том 4 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

172. Вампир

172. Вампир

Ясное солнце, ножки, белая спинка…

Всё это уже было.

Но немного не так.

Ловкие, цепкие белые ноги ступали на белую, даже бледную, с редкими красными крапинками, женскую спину; они разминали каждую косточку, вызывая приятный сладкий хруст и вздохи. Ножки были небрежны, но умелы. Они тоже были женскими. Кажется даже, они принадлежали девочке, – такие они были лёгкие и такой у них был особый, детский азарт. Ножки игрались: вот они веселия ради стали закручивать рыжие волосы девушки в колечки…

– Ниже.

Сказала Мария, лежавшая на кровати, в одних только панталонах, вжимаясь белой грудью в светлые одеяла. Маргарита, в своей просторной рубахе и в задранных штанах, слегка кивнула и переместилась к позвоночнику девушки. Она свела вместе пятки и качнулась на косточке. Кровать скрипнула, раздался хруст, и вместе с ним Мария выдохнула и разнежилась на мягких одеялах. Как будто тая.

– Ты вся деревянная, – Маргарита покачала головой, опёрлась спиною о стену, – хвостик её волос опустился на подоконник, – и снова, одной ногой массируя лопатки девушки, стала накручивать её волосы пальцами другой:

– Это потому, что папа в отъезде? – спросила Маргарита с похабной улыбкой.

– Возможно, – нежно ответила Мария. Её голова лежала на подушке:

– Артур постоянно меня гоняет… На прогулки. С ним так сложно.

– Если тебя не гонять, ты не будешь выходить из своей комнаты. Тётя, тебя надо выгуливать, как собачку. Аф~, – проговорила Маргарита и легонько стукнула ногой о спину девушки; другой она массировала её плечо:

– И кстати, на ту же тему… – сказала Маргарита и вдруг наклонилась, поглядывая на едва заметную сбоку грудь девушки:

– Не повезло папе: что ты, тётя, что вторая мама совсем плоские…

– Разве ты не зовёшь её теперь Аркадией?

– Зову, иногда. А иногда снова называю мамой, ну, как бы невзначай – она всегда так смущается. Милашка. Но если делать это постоянно у неё появляется иммунитет, – усмехнулась Маргарита и вдруг опустила ногу на копчик девушки, и спросила, неожиданно серьёзным голосом:

– Какой месяц?

Мария помолчала, потом ответила:

– …Первый. Когда ты заметила?

Маргарита надавила на копчик самую малость, – он даже не хрустнул, – и снова переключилась на спину девушки:

– Почти сразу. Ты уже сказала папе, что он… будет папой?

– Нет, – ответила Мария.

– Если будешь медлить, сам он не догадается, пока у тебя всё брюхо не разбухнет. Хотя, нет, ты права, уморительно будет… – вдруг покосилась в небо в окошке и заулыбалась Маргарита.

– Просто представь его лицо, когда он поймёт! Как он будет пялится на твой растущий живот. Лишь бы не подумал, что толстеешь. Тогда будет у тебя столько прогулок. Хе-хе, – девушка опустила руки на пояс и прыснула.

– А, можно я выберу ему имя, можно? – вдруг заговорила она быстрым и звонким голоском, совершенно позабыв про массаж.

– Думаешь, будет мальчик? – спросила неподвижная Мария.

– Всегда верь, всегда надейся. В нашей семьи и так одни женщины. Брата хочу. Так… можно?

– Имя будет начинаться на Дж..? – вдруг улыбнулась Мария.

Маргарита застыла и покосилась в сторону. Потом спрыгнула на пол:

– Н-нет.

Мария отлипла от нежных подушек и приподнялась, прикрывая грудь руками. На лице девушки была белая повязка:

– Имя должен выбирать отец.

– …А вот на это интересно будет на это посмотреть, – Маргарита свистнула.

– Ну да, вообще я согласна; если он будет выбирать, то может даже не забудет.

– Ладно, у меня дела, дела… Много дел, печальных и не очень. До скорого, тётя Мария, – сказала Маргарита, надевая свои деревянные ботиночки, и вдруг наклонилась и нежно щёлкнула девушку в живот:

– И тебе до скорого, мелкий.

Затем она повернулась, вложила руки в карманы, – при этом не засовывая большие пальцы, – и вышла за дверь, ловко захлопнув её ногой. Мария, всё та же неизменная Мария, потянулась, разминая приятно ноющие, как будто резиновые, из тёплой, гретой резины плечи и спину. Воздушная нега наполняла её тело после массажа, и косточки её как будто дрожали сладким звоном:

– Какой чудесный ребёнок, – улыбнулась девушка.

– Бери пример… – вдруг нахмурилась она и прошептала, поглаживая свой живот.

…

…

…

Старый маршал Грюнвальд, совсем седой, совсем дряхлый, похожий на моржа, и грохочущий каждым шагом не то бронёй – осталась от неё только кольчуга, сапоги да наплечники с наручами, – не то своими старыми костями вышел на замковую террасу. За ним ровной походкой, стараясь держать спину как можно прямее – и всё-таки немного покачиваясь, – вошёл Релик в броне. Вошёл и сглотнул. Маршал немедленно встал перед принцессою и попытался опустить перед нею голову, – но девушка удержала старика, стоило ему только наклонить свою скрипящую шею, и поставила на ноги. Мужчина благодарно кивнул и встал с нею в один ряд.

Рядом, по другую руку принцессы, деревянной походкой прошёл и встал Релик. Он зашёл в бок девушки… И вдруг она посмотрела прямо на него своими большими сизыми глазами. Мужчина дёрнулся, зашатался и едва не упал. Девушка хмыкнула и хлопнула его по плечу, так что аж до ног мужчины прошлась дрожь. Релик сглотнул, а потом заметил на себе хмурый взгляд генерала и сглотнул ещё раз. Он заставил себя успокоиться и всмотрелся за ограду.

Там, далеко-далеко, за городом, живым и кипящем, без единой струйки дыма из дымохода, хотя стояла суровая зима, красная в щеках, оживлённая копошением – там, за широкими белыми стенами, усеянными орудиями, – там, за великой и протяжённой мощёной дорогой, – там, на высокой горе стояла гигантская тень. Стояла тень гиганта. Сгорбленного, неподвижного. И хотя стоял ясный, яркий день, – стоял полдень, – хотя снежную гору зажигали лучи солнца, гигант был чёрным как смоль. Как клякса на белом листе.

Он смотрел на город. Неподвижно, как статуя.

– У нас же… Договор с гигантами. Или нет? Откуда он здесь? – спросил, щурясь, Релик.

Генерал молчал.

Принцесса покачала головой и сказала:

– Это не гигант.

Релик вопрошающе посмотрел на девушку и вздрогнул. Вздрогнул потому, что её лицо оставила улыбка. Глаза Маргариты сощурились и сверкали холодным, острым светом, словно льдинки:

– Это вампир.

173. Пушка

173. Пушка

– Вампиры бывают нескольких видов… Подвидов. Прямо как эльфы. Но в отличие от них, у вампиров отношения не иерархические, но гетерархические: ни один повид не превалирует над другими властью, почти. Но тут большой и на самом деле обсуждаемый вопрос, что из себя представляет королевская династия Кровавой Империи. Некоторые выделяют их как отдельные подвид, другие – как семью с определённой родословной, или даже одну определённую множественную сущность. Но, не об этом сейчас, в общем. Подвиды вампиров разные. Вообще неправильно, что всех, кто обитает в Кровавой Империи называют вампирами. Технически, все они порождения смерти, ну или нежить, – новое слово, – а вампиры – это только конкретный, хоть и превалирующий вид нежити, который потребляют именно живую человеческую кровь и плоть, в то время как…

– Заговорилась…Так вот, так вот. Есть подвид вампиров-паразитов. Это такие длиннющие, склизкие твари, похожи на угрей. Они проникают в ещё живое тело, овевают его изнутри и медленно, медленно пожирают. Таким нужно часто менять оболочки. Самые сильные из них охотятся на гигантов. Вон та громадина – это такой вампир. Поэтому он такой чёрный – это гниль и миазмы. Тела, которые вампиры-паразиты использует в качестве сосудов, стремительно разлагаются.

Очень бегло, как будто читая страницы книги, рассказывала юная принцесса. Релик слушал её рассказ и рассматривал тень на далёкой белой горе, и пытался прикинуть, какого она будет роста, или даже не столько роста, сколько вышины, если поставить её ближе, поставить, например, прямо возле стены…

Рыцарь сглотнул и невольно опустил руку на рукоятку своего меча.

– Наш главный вопрос: что он вообще здесь делает? – произнесла девушка и задумчиво прищурилась:

– Кровавая Империя давно уже не выходила за пределы своих границ, со времён своего Крестового Похода. Время новой жатвы? Но прошло всего сорок восемь лет… Странно.

– Собственно, что гадать. Спросим, – решила девушка. Грюнвальд, всё это время неподвижный, кивнул. Релик тоже опомнился и спросил:

– Снаряжать войска в горы, ваше Величество? – рыцарь живо всмотрелся в горные ландшафты, пытаясь представить себе, нарисовать глазами, давно приученными к подобным расчётам, как можно подвести на гору армию; и как, уже на горе, сражаться с гигантом.

Можно попробовать окружить его… Но у них сейчас нет столько сил, чтобы остановить громилу, если он попытается прорваться… Тогда нужно держать мобильный отряд на готовности, чтобы встретить его и задержать, если он попытается бежать…

– Выводи всех, но только за стены, девочек тоже, и приготовь пушку. И стул, – махнула ему Маргарита.

Релик опешил и растерялся, смотря на неё вопрошающими глазами. А девушка снова улыбнулась, какой-то презрительной и агрессивной улыбкой, и сказала:

– Мы к нему в гору лезть не будем – пусть сам к нам идёт.

– Ах, будет исполнено, ваше Высочество, – сказал мужчина с озарением. Враг изначально пришёл сам, какой же тогда был смысл выходить ему навстречу? Можно было закрепиться, подождать. Не будет же он целую вечность стоять на горе. А если и будет – так даже лучше. Они приготовят большей орудий, подготовятся…

– Тогда нужно спешить, ваше Вели… Высочество. Гигант может очнуться в любую секунду, нужно поскорее… – заговорил тревожные вещи очень спокойным, даже расслабленным голосом Релик, как вдруг почувствовал на себе такой взгляд, который как будто спрашивал его: «Серьёзно?». Мужчина догадался о чём-то и криво улыбнувшись посмотрел на заснеженную гору: гигантская тень медленно спускалась по ней, купаясь ногами в лавинах, и даже здесь, на террасе, за многие десятки километров от неё, Релик как будто ощущал отголоски взрывного грохота титанических ног.

– Такими темпами он будет через… Всего тридцать минут, – произнёс мужчина, сильно нахмурился и покачал головой – как будто и не было его недавнего карканья.

– Да, где-то тридцать, – кивнула принцесса, но взгляд от Релика не отвела. Рыцарю стало неловко. Девушка была на голову его ниже, а смотрела, как будто, сверху-вниз…

– Нужно успеть вывести войска и разместить орудия, – протянул Релик и вдруг осознал смысл сказанного, и прямо-таки засиял от озарения.

– Нужно.

– …

– Так и будешь сто…

– Бегу, ваше Величество! Высочество! – мужчина пришёл в себя наконец и не смея больше ничего говорить убежал на лестницу. Маргарита и Грюнвальд остались наедине. Девушка прыснула, а старый маршал покачал головой и заговорил медленным, усталым, но ещё звенящим отголосками гулкого железа голосом:

– Мальчишка. Он всегда хотел быть рыцарем, ваше Высочество. Ему не идёт командовать людьми. От балды это делает. Сперва ещё старался, хм, а потом совсем забросил.

– Рыцарь – это тоже не плохо, а тебя всё равно… – отвечала ему девушка и вдруг запнулась, и покачала головой:

– Прости.

Грюнвальд взглянул на неё своими старыми, немного кругловатыми глазами, с несколькими лопнувшими сосудиками, и заговорил:

– Ничего, ваше Высочество. Ничего. Пока с нами его Величество и вы, такие как я действительно больше не нужны. Меня и вправду… можно заменить кем угодно.

– Не смей вставлять слова в рот принцессы, старик. Маршала можно заменить кем угодно. Тебя – никем, – вдруг улыбнулась девушка и хлопнула Грюнвальда по плечу. Старик опустил голову и тяжело выдохнул. Потом он спросил:

– Его Величество…

– Не могу связаться, – сразу ответила девушка и достала из кармана листок бумаги. На нём была надпись: самые обычные слова, сверху и снизу обрамлённые странными рунами. Девушка щёлкнула пальцами и загорелся огонёк. Она поднесла на него бумажку, – та не загорелась. Маргарита цокнула языком:

– Не работает… Впервые такое.

– Прискорбно… – вздохнул Грюнвальд, теперь и сам вглядываясь в чёрного гиганты, громыхающего ногами о снег.

– Хотя бы с нами вы, ваше Высочество. Уже это…

– Не смущай меня, – девушка выставила перед собою руки и быстро-быстро покачала головой – её хвостик тоже покачался:

– Кстати, Грюнвальд, – произнесла она имя старого маршала, целиком, с какой-то напряжённой тяжестью в голосе:

– Держи.

Маргарита вручила ему небольшой железный шарик, совсем без швов.

– Внутри самоцвет. Должно помочь, если всё пойдёт наперекосяк. Я, кстати, сама делала, так что не смей отказывать.

Грюнвальд рассмотрел шарик и вложил его в свой карман, после чего снова поклонился, в этот раз решительно, так что девушка не смела его прерывать, и ушёл на лестницу.

Маргарита осталась совсем одна. Принцесса больше не улыбалась. Она снова посмотрела на чёрного гиганта, который скатывался с горы. Потом опустила голову и вгляделась в каменную кладку замка. Подул ветер. Девушка вложила руки в карманы и вздохнула.

…

…

…

Армия грохотала сталью и вываливалась из городских врат. Сперва вышли закованные в броню мужчины – они выстроились в три отряда, каждый по несколько сотен воинов. Затем показались девушки, железные цветочки, тоже в броне, но с разноцветными, – красными, синими, жёлтыми, – лентами. Напрягая спины и сердца, девушки тащили громадные железные пушки. Сперва несколько девушки выкатили несколько обычных орудий, с их собственный рост, а потом сразу четверо потащили за верёвки одну громадину вышиной в три этажа, окованную золотыми кольцами и с огромной чёрной пастью, – печью, – в своём основании.

Девушки открыли сундучки, полные сверкающих самоцветов, и стали засыпать их в прожорливую печь. Они набили её доверху, а потом навалились плечами и закрыли. Две девушки стали крутить рычажки. Ещё одна смотрела, сверкая глазами, вдаль, на чёрного гиганта, и давала команды. Дуло орудия, повторяя угол её вытянутой руки, медленно поднималось до нужного наклона.

Последняя девушка, с шелковистыми волосами, запрыгнула на платформу в основании орудия и резко топнула ногой в железном сапоге о тяжёлый рычаг. И сразу печь вспыхнула ярким пламенем и зарокотала; раздался шипящий грохот; золотые кольца вспыхнули, словно их обвивали золотистые молнии. Внутри дула орудия закипало маленькое солнце…

174. Я же сказала

174. Я же сказала

Девушка зажимала ботинком кривой железный рычаг; потом она присела, очень неловко, на корточки, и вдавила в него обеими руками; по лицу девушки стекал пот, рычаг дрожал, и дрожь потрясала всё её тельце. Девушка сжала губки и навалилась на железяку всем своим весом, а потом сжалась вокруг неё и зажмурилась.

Вдруг её хлопнули по голове.

– Пли.

Прозвенел знакомый голосок, и девушка сразу размякла, вздохнула. Рычаг с лязгом встал, – а девушка и не заметила: уставилась на принцессу. У той было немного детское, но в то же время прекрасное, чистое и ясное лицо… И такие глаза: весёлые, сверкающие, как у тигрицы… Нет, как у тигра. И как она широко улыбалась… Или скалилась… Злобно… Как тигр… Яркий свет вспыхнул и озарил лицо Маргариты. Принцесса щёлкнула девушку в лоб – больно так щёлкнула, лоб покраснел, и сама девушка поморщилась.

Принцесса же небрежно – руки в карманах, – пошла дальше. Она схватила стул, вышла вперёд войска, поставила его и присела; заложила ногу на ногу и стала наблюдать, как по небу проносится золотистая комета, словно росчерк краски, которая разливается по мокрому голубому холсту и стекает на землю.

Золотистый снаряд падал дугою прямо на голову чёрному гиганту. Они были всё ближе, всё ближе, гигант шёл прямо ему навстречу, – но вот пошёл разлад, и снаряд стал опускаться слишком резко. Он врезался в землю в десятке метров от великана. Брызнул снежно-золотистый гейзер, потух; чёрный монстр вывалился через белую завесу и пошёл дальше. Между ним и войском оставалось несколько километров.

– Кхм, – Маргарита прокашлялась и цокнула себя в горлышко. Сразу её голос услышало всё войско. При этом звучал он чётко и совсем не оглушал. Девушка сказала:

– Это был предупредительный выстрел.

Солдаты понимающе закивали, а девушка-наводчика, с голубой ленточкой, смущённо опустила голову.

– Так вот… – вдруг Маргарита вскочила на ноги и в несколько шагов пробежала пару десятков метров вперёд. Она выставила ногу и начертила своим деревянным ботиночком черту, а потом сразу прибежала назад и плюхнулась на стул:

– Дальше этой черты ты не пройдёшь. Стой тут и говори, чего тебе надо, вампир! – прогремел голос девушки. В уши воинов он пришёлся нежно, – хотя сердца их невольно стали обливаться кровью, и пламенем, и жаждой битвы, будто нежный, звенящий голосок девушки поджёг их внутри; и при этом голос дошёл до гиганта, который всё ещё был очень далеко. Поняли это воины потому, что гигант неожиданно остановился после слов девушки и встал на месте.

Рыцари переглянулись. Кто-то даже усмехнулся. Принцесса остановила монстра простой угрозой. Девушки, секунду назад заправлявшие пушкой, вдруг разом растеряли всю свою субординацию и слаженно свалились на колени. Две из них, очень похожие, с волосами зелёного цвета и с косичками, кажется близняшки, так и вовсе зеркало повздыхали.

Но тут раздался смех. Страшный, бурлящий смех, похожий на звук кипящей воды. Гигант открыл, даже разинул свою широченную пасть, разинул намного шире, чем должны были позволять ему связки челюсти, и засмеялся. Он смеялся неподвижно, не двигая ртом и губами, как будто не сам, как будто сам он был простой куклой, а смеялся засевший внутри него демон. Вдруг гигант плюнул на землю. И вместе с его плевком на голый белый снег вывалилась желтовато-красная масса, с кусочками чего-то белого, точно каша с костями.

Рыцари пригляделись. Девушки тоже пригляделись. Все они были магами хотя-бы Второго ранга и обладали очень острым зрением. Они увидели кусочки одежды, маленькие пальчики, ладоши, связки волос и шей; они увидели изгибы человеческих тел в красной массе, гниющие, но различимые – как отваренные, – но самих тел они выделить в этой массе не могли. Сами тела давно расплавились, слились воедино, как сливается раскалённая сталь.

Девушка с шёлковыми волосами побледнела. Зелёненькие близняшки тяжело задышали. Наводчика вдруг прикрыла руками рот, а потом быстро развернулась, убежала за орудие и наклонилась, чтобы её никто не видел…

Маргарита прищурилась.

И сказала:

– Пли.

Первым пришёл в себя Релик. Заместитель маршала всё время пристально следил за гигантом и за полем боя, поглядывал за моралью своих солдат. После приказа принцессы он сразу побежал к девушкам, управляющим орудием, и стал их успокаивать, трясти за плечи, приводить в себя; вскоре дисциплина взяла своё, и девушки стали дрожащими руками заряжать оружие. Наводчица вернулась, вытирая рот. Снова приподняла она руку и всмотрелась горящими глазами в гиганта – и снова её чуть не вырвало, но благо желудок девушки к этому времени опустел, – его только скрутило: она увидела, как гигант снова пожирает и заглатывает человеческую массу, которая вывалилась из него секунду назад.

И пока гигант этим занимался, он был неподвижен… Девушка заскрипела зубами и сжала кулак вытянутой руки.

Залп!

Пламенное солнце снова пульнуло в небеса. Гигант стоял на месте, но уже поднимал голову. Яркий свет упал на него, и смолянистая кожа монстра заблестела чернотой; на него обрушилась пламенная волна.

Девушки напряжённо приподнялись на носочки. Рыцари пригляделись.

– Пли.

Вдруг снова сказала принцесса.

Не успели воины опомниться, как из яркого зарева вновь показал свою громадную тушу титанический монстр. Он был совершенно невредим. Остатки гнилой одежды сгорали на его теле, но его глянцевая, смолянистая кожа лишь слегка надулась у него на голове и едва-едва покраснела. Монстр шёл вперёд, грозным и неумолимым шагом. Он с грохотом опускал свои ноги в землю, высоко поднимая колени. Словно намеренно насылая дрожь.

Девушки продолжали заряжать и палить. Каждый новый залп давался им всё труднее, у них дрожали руки. Дрожали не потому, что девушки устали – два магических сердца позволяли им работать без устали, стоило им настроиться на работу, а девушки это сделали, и превратились, после третьего выстрела, в бездумные механизмы, – но потому, что сотрясающий землю шаг великана становился всё ближе.

Рыцари чувствовали дрожь в своих сапогах, стул принцессы дрогнул и съехал немного вперёд. Снова и снова гигант пропадал во вспышках ослепительного пламени, и на секунду, на секунду надежды казалось, что он исчез окончательно, но потом чёрная туша вырывалась из огненных разливов и снова неумолимо продвигалась вперёд. Через какое-то время до монстра осталось всего несколько сотен метров.

Шёл гигант не спеша, как будто издеваясь, смакуя своё приближение. Он держал свой рот открытым всё в той же громадной и мёртвой улыбке. Рыцари морщились. Они заметили обрывки человеческих тел на зубах великана, и им то ли казалось, то ли оно и вправду так было, что изо рта у него разило трупным смрадом.

– Пли.

Снова произнесла принцесса, и спустя пару секунд пламенный снаряд врезался монстру в плечо. Чёрное плечо искривилось, но гиганта это не остановило и даже не замедлило. К пальбе присоединились остальные орудия, но не на долго. Ядра рикошетили от кожи монстра и врезались в снег. Великан был уже близко, и несколько ядер едва не задели рыцарский строй. Пришлось остановиться.

Рыцари молча взглянули на своего командира. Релик стоял и мялся. Отправлять ему сейчас войска? Пытаться сдержать монстра, пока он ещё не дошёл до стены? А получится? Вряд ли… Мужчина посмотрел на неподвижную спину принцессы. Она сидела на стуле, немного дальше ряда войск, и не двигалась. Релик поборол в себе гордость и пробежал к девушке трусцой.

Принцесса всегда была чрезвычайно умна, и хотя Релик гордился своей изобретательностью, он всё же признавал разницу между собой, человеком, который может сделать наименее вероятное, и юной девушкой, которой временами удавалось укротить невозможное. Мужчина встал у неё за спиной и спросил:

– Ваше Высочество…

– Тридцать метров, – сказала вдруг Маргарита.

Релик растерялся.

– Тринадцать метров, двадцать пять метров до черты…

Тут мужчина всё понял и взглянул на черту, которую девушка начертила немного спереди. Гигант был к ней уже совсем близко. И сразу же Релик одновременно испугался и устыдился: принцессе было всего ничего лет, ещё совсем недавно она была маленькой девочкой – и он, взрослый мужчина, посмел просить у неё совета. Всё должно было быть наоборот, ему следовало встать рядом с ней, стать для неё поддержкой, а вместо этого… Но это уже не важно, важно другое. Релик испугался. А если девушка сейчас прикажет защищать выдуманную черту? Её ультиматум не сработал, но ведь она ещё ребёнок, она может упереться. Но сейчас наиболее разумным решением было бы отступить за стены… Как же её в этом убедить…

Мужчина открыл рот и уже искал в своей помутневшей, побелевшей голове слова, чтобы образумить принцессу, как вдруг девушка сама встала на ноги. Её волосы, завязанные в хвостик, дёрнулись точно кроличье ушко.

Девушка повернулась и прошла мимо Релика. Мужчина даже не успел закрыть рот. Все рыцари уставились на принцессу. Она шла к пушке. Что она собиралась делать? Явно ведь даже самый точный выстрел не поможет… Вдруг рыцари, и Релик тоже, выпучили глаза.

Только девушки ещё ничего не замечали. Вымотанные, они продолжали обливаться потом и заряжать оружие. Вдруг пушка затряслась ещё сильнее, чем раньше и накренилась. Девушки посыпались в снег. Близняшки первые опомнились и растерянно уставились в небо.

Маргарита стала выше. Намного. Девушка выросла до трёх метров, потом до трёх с половиной. Её руки, всё ещё чистые, молочные руки обхватили дуло пушки и сдавили его, и зажали. Пушка взмыла над землёй. Затряслась.

Последняя девушка, с шелковистыми волосами, закрыла глаза и давила на рычаг натёртыми руками одновременно прижимая его грудью. Вдруг всё вокруг накренилось. Девушка растерянно открыла глазки, и сразу же визгнула и с ужасом полетела на землю.

Рухнула в сугроб.

Рычаг лязгнул и встал. Золотистые кольца пушки вспыхнули ясным, напряжённым свечением. Но дуло было сдавлено, и маленькому солнцу не было выхода.

Маргарита приподняла ревущее орудие. Потом принцесса вдавила себя в снег и вдруг повернулась, повернулась ещё раз и стала кружиться. Она ловко переставляла ножки в деревянных ботиночках, теперь тоже огромных, и кружилась, кружилась, плескала снегом, и вдруг выпустила громадное орудие и развела руки.

Гигант меж тем уже поднимал ногу, чтобы перешагнуть черту на земле. Делал он это медленно, вязко, как будто смакуя момент и всё продолжая лыбится огромной чёрной бездной своей пасти. Вдруг вспыхнул яркий свет, и не успел гигант ничего сделать, как громадное оружие врезалось ему в глотку.

Золотые кольца треснули, и вспыхнуло золотистое свечение.

Страшный грохот охватил землю, словно она сделалась громадным барабаном. В далёких горах покатились лавины. Рыцари попадали на землю, а девушки закрыли уши руками и зажмурились.

Первым оправился Релик. Он увидел, как на землю свалилась безголовая туша вышиной в четыре этажа – свалилась в шаге, маленьком, человеческом шажке от черты. Потом мужчина повернулся и взглянул на юную принцессу. Снова она была обычного роста, ему по плечо. Девушка отряхнула ладоши.

– Сказала же, не пройдёшь.

И улыбнулась. Её улыбка была широкой и счастливой.

Как детство.

…

…

…

Пылали изумрудные огни. Землю покрывал серый пепел. Артур стоял неподвижно, а вернее, он и не стоял вовсе, – маг парил в невесомости чужих воспоминаний; он смотрел на чёрную спину неизвестного, смотрел на его левую руку – в ней воин сжимал чёрную, как будто обугленную железяку, похожую не столько на меч, сколько на тесак…