Текст книги "Прародитель Магии Том 4 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

208. «Бог Войны»

208. «Бог Войны»

Женщина в чёрном распласталась на земле. Свет красной луны проливался на неё с зияющей дыры в небесах, сверкая на её золотистых волосах и придавая им своеобразный медный блеск; женщина была неподвижна, и только струйки крови вырывались у неё из груди – сердце её было вырвано. Но вот с небес стала медленно, осторожно спускаться тень. Она была вся золотая, но на фоне волос женщины казалась очень бледной.

Это была Банши, Золотая Банши. И сейчас она была очень растерянна.

Только что Банши наблюдала противостояние безумной Владычицы и странного создания, заменившего её в этом мире. Противостояние – это, правда, излишне сильное слово: всё закончилось моментально. Владычица вырвала и съела её сердце, и странное, непонятно существо успело только единожды на неё закричать.

Да, именно закричать. Женщина и вела себя, и сражалась, как самая настоящая банши. Как Золотая Банши. Это было одновременно и странно, и страшно.

Банши склонилась над мёртвым существом, пытаясь разглядеть рану у неё на сердце, как вдруг за маской женщины открылся и вспыхнул золотистый глаз. Банши пробрала дрожь, и она свалилась на колени и вдавила свою голову, похожую на яйцо с двумя линиями, в каменный пол.

В золотистом глазу распластавшейся женщины горела маленькая красная луна.

– Это я исправил, кстати. Две луны – это было слишком заметно. Но править всё это, надо сказать, утомительно, – раздался голос, совершенно непримечательный, который можно было бы спутать с любым другим голосом из толпы. Золотая банши повернула голову и застыла. Рядом с нею стоял тот самый заурядный мужчина, сложив руки за спиной.

Женщина ему ответила:

– Для «Бог Концепции» в этом не должно быть ничего сложного.

– Спасибо большое, очень приятно это от тебя слышать. У тебя чудесное чувство юмора, тебе такое говорили? Прямо… Я тронут. Ты свободна? Может сходим куда-нибудь, как-нибудь? Я плачу.

– …Жить надоело?

– Почти. Кстати говоря, ты ведь обещала вмешаться. Что же заставило тебя изменить своё решение? Неужели ты решила пожалеть бедного меня?

– Хм, – хмыкнула женщина своим глубоким голосом, а потом всмотрелась в небеса. Красная луна медленно тянулась по небосводу, словно огромный рубин.

– Она похожа на Асуру.

– Говорил же.

– Среди них она… Как тигр в загоне с овцами.

– Печальное зрелище.

– Но, – женщина медленно приподнялась и посмотрела немного в бок. Там была лужа крови. Но это была не её кровь, а кровь Артура, который совсем недавно лежал на этом же месте. Кровь просачивалась в трещинки на земле, и лужа как будто скукоживалась.

– Он тоже мне кое-кого напоминает…

– Он? Ты про Короля-мага? И кого же? Только не говори, что не расскажешь.

– Он похож на одного моего… Друга, – ответила женщина, поднимаясь на ноги.

– Друга? – удивлённо спросил мужчина, и прикрыл глаза. – Ах, ты про мальчишку на золотом троне.

– Тебе надоело жить, – вновь произнесла женщина, и вновь спокойно, но уже не как вопрос, а как утверждение. Мужчина слегка улыбнулся:

– Прошу прощения; ты про «Владыку Вечной Воли»? Я мало что знаю о нём, но насколько я слышал, это из-за него «Бог Мёртвых» стал одноруким. Причём Владыка сделал это когда власти его уже почти увяла. Это… Занятный подвиг. В чём именно они похожи?

Женщина молчала, и мужчина вскоре вздохнул и тоже поднялся на ноги:

– Ладно. Посмотрим, как всё будет. Надеюсь больше никому из нас не придётся вмешиваться. Он уже как никогда близок к пробуждению… Даже я уже загорелся надеждой. Кстати говоря, убери за собой. Пожалуйста.

Женщина ему не ответила, но вдруг случилось кое-что очень странное: кровавая рана у неё на груди исчезла. Просто взяла и пропала. Золотая Банши ничуть этому не удивилась, она уже привыкла ожидать всего, что угодно от этих созданий, чем бы они ни были, – но вдруг ноги самой Банши подкосилась. Её всю дёрнуло от боли и пустоты и, она свалилась на колени. Банши перекосило. Она растерянно взглянула на собственную грудь и обнаружила на ней огромную кровавую рану. Банши залезла в неё рукой, – и не нащупала сердца. В следующее мгновения она уже лежала на том же самом месте, где всего минуту назад была женщина. Ужасная слабость, бездна глубже самой смерти пожирала Банши, и всё ещё где-то рядом с нею звучал непонятный голос:

– …И всё-таки, интересный типаж у короля-мага. Необычный. Владыка был таким же? Это интересно знать. Если он действительно преуспеет, из него выйдет занятный «Бог Войны», в противовес моему брату.

Банши слышала голос, но уже не слушала. Складки её лица раскрылись, как будто лепестки мясного цветка, и за ними открылась широкая красная пасть. Банши хотела издать посмертный рёв, который издают все Банши, но не могла: она погибла целых пять минут назад…

…

…

…

Когда Артур вышел из трещинки, он первым делом взглянул на Марию: девушка лежала на своей кровати, бледная и уставшая, спящая, с руками на своём немного полноватом животе; потом он посмотрел на склизкого чёрного змея, прятавшегося под кроватью. Артур к нему присмотрелся, и вдруг вспыхнул огонёк – змей выгорел в кучку пепла. Он не успел даже завизжать.

Но Мария всё равно проснулась и слегка приподнялась. Она повернулась к мужчине и сказала:

– Доброе утро, Артур.

– Я… Не доглядел, – ответил мужчина и слегка опустил глаза. Мария улыбнулась.

– Я тоже… Хе-хе. Артур, подвинь её поближе, я не хочу случайно упасть: будет так неловко. А мне сейчас вредно волноваться.

Артур кивнул, и вдруг придвинул девушке Аркадию, которая всё это время держалась у него за спиной и неловко мяла ноги. Не успела служанка ничего сообразить, как вдруг Мария захватила её в свои объятия. Аркадия вздрогнула и повисла в нежных руках.

– Всё хорошо, – произнесла Мария нежнейшим голосом. Аркадия сглотнула и тоже неловко обхватила её руками, а потом прижала её всеми силами и вдавила лицо в плечо девушки.

– Всё хорошо, – повторила Мария и улыбнулась. – Только пожалуйста, не кусайся.

Аркадия ей в ответ хныкнула. Девушки обнимала друг друга едва ли не минуту, а когда разошлись, лицо Аркадии снова было очень красное, но не заплаканное, – она не пролила ни единой слезинки; Мария же, улыбаясь, снова вернулась лежать на кровать. Девушка сказала:

– Артур, мне нужно многое рассказать… Но я не люблю рассказывать, поэтому я всё записала. Прочитай, пожалуйста и будь… К ней добрее.

Мужчина кивнул, подошёл к столику в углу комнаты и взял с него несколько листков бумаги, исписанных изящным и очень правильным почерком, который читать было одной удовольствие. Артур взялся за чтение. Вскоре он уселся и стал читать сидя на стуле, чтобы Аркадия могла заглядывать ему за спину.

В записях была история Кровавой Императрицы. Настоящая.

О многом Артур уже догадался сам, многое он узнал впервые, но всё это было не важно. Вывод был довольно прост: Кровавая Императрица была жалкой, очень жалкой женщиной.

Даже в полном сборе Гексагон не мог победить Шанти на вершине её могущества, защищённую преданным войском мертвецов. А потому они поступили иначе: они освободили сестру девушки и молили её о помощи. Кровавая Императрица согласилась. Ей было страшно видеть смерть всего живого, которую обещала Шанти, и ещё страшнее видеть смерть собственной сестры, которая неминуемо бы последовала после исполнения её плана. Женщина помогла, но с одним условием – что её сестра останется в живых. Кровавая Императрица посадила её в темницу. Но потом она была разбита. Её сердце было в дребезги. Она правила несколько лет, и все эти годы мучалась, а однажды просто взяла и сбежала.

Всё это время она не пила кровь. Она хотела найти способ избавить свою расу от этой зависимости, не ради неё самой или живых, но ради Шанти. Много лет она страдала, истязая себя и сдерживаясь, питаясь самую малость, находясь на грани безумия и вечного голода, и только лишь с одной целью, и она почти преуспела. Оставался последний шаг.

Она надеялась, что её опыт поможет переубедить Шанти, освободить её от безумной затеи, но сперва следовало вызволить девушку из темницы. Сама Императрица не могла этого сделать. Годы без крови истощили её, а утолить жажду она не смела, потому что такова была её клятва, и потому что тогда последний шаг к освобождению стал бы для неё недостижим. Вместо себя женщина использовала Артура.

Она не могла сказать мужчине правду, ведь он бы тогда никогда не согласился выпускать на волю безумного монстра, и потому сочинила для него ложь, а чтобы заставить его действовать, натравила на земли его королевства единственного верного себе лорда Гексагона – Сумеречного гиганта, Гемиоса. Она заразила Марию паразитом, чтобы та не могла сказать правды с помощью своей магии. Она сделала всё и проиграла. И сбежала.

Куда? Кто знает.

…

…

…

Среди великих белых гор шёл чёрный титан, будто чёрная клякса. Он возвышался в голубые небеса, громыхая землёй, а на плече у него проглядывалась маленькая белая точка, как будто снежинка. Это была женщина, вся в белом, с белыми волосами. Она была очень маленькая в сравнении с гигантом.

Женщина обнимала свои колени, упираясь в них головой и пряча своё лицо. Чёрный жгутик, растущий из гиганта, нежно поглаживал её хрупкие плечи…

209. Что делать Дальше?

209. Что делать Дальше?

Вот и вся история. Артур положил бумажку назад, на стол, после чего задумался. Мысли его были вовсе не о прочитанном, разве что лишь в той малой мере, в которой там были полезные зацепки. Что прошло, то уже не важно. Следовало понять, что делать дальше.

– Что-то сделать нужно, – сказал мужчина вслух, так чтобы его услышала стоявшая рядом и всё ещё погружённая в рассказ Аркадия. Девушка опомнилась, кивнула и прищурилась. Она старалась быть очень спокойной, но всё равно время от времени, сама того не замечая, покусывала свои губы.

Артур сдержал вздох. Помочь он девушке сейчас не мог, оставалось только пытаться её отвлечь. Поэтому мужчина решил высказать свои планы в слух, что было для него довольно непривычно. Были они следующие:

Во-первых, и что самое важное, следовало что-то сделать с угрозой Шанти. Но сперва, разумеется, нужно было понять, что вообще представляет собой эта угроза. Артур вспомнил содержимое докладов, которые оставила ему Кровавая Императрица. Им сейчас было довольно мало доверия, но они были единственным в своём роде подробным отчётом о Кровавой Империи, и просто их отбрасывать было немного жалко. К тому же Императрица составила эту книжку с целью помочь Артуру освободить свою сестру, а потому не доверять сведениям внутри неё не было особого смысла.

Среди всей содержащейся в ней информации самыми важными теперь были заметки о военной мощи Кровавой Империи, о ей войсках помимо Гексагона. Сколько у них было созданий по силе равных Пятому, Шестому, даже Второму рангу, – знать всё это было необходимо, ведь именно эту орду Шанти собиралась обрушить на континент. Именно через неё Артуру нужно было пробиться, чтобы добраться до девушки.

Скорее всего, размышлял маг, Шанти окружит себя сильнейшими воинами, как коконом. Слуги послабее меж тем будут постепенно наводнять прочие земли, создавая себе подобных; они будут распространять так называемые миазмы смерти, особую субстанцию, давно пропитавшую почву Кровавой Империи, которая многократно увеличивает шанс появления новых Порождений Смерти. С каждым днём войско мертвецов будет нарастать, как снежный ком, пока в один момент не покроет собою весь мир и не превратит его в обитель вечного и гнилого хлада.

Значит действовать нужно было прямо сейчас. Следовало убить Шанти в кратчайшие возможные сроки, а для этого нужно было войско. Но не обычное, обычное войско – это мясо, буквально. Артуру нужна была армия, желательно из магов, которая позволит ему пробиться к Шанти, и которая будет сдерживать сильнейших её слуг, пока сам он будет усмирять сумасшедшую.

В Королевстве Эргор на данный момент было несколько тысяч магов Первого ранга, несколько сотен Второго ранга, – какие из них были боевые, а какие нет, Артур решил пока не учитывать, округлить, так сказать, – и считанные десятки Третьего.

Это было очень, очень плохо. Даже при самом благоприятном развитие событий, когда они прорвутся достаточно глубоко в войска мёртвых, вся их манна уже будет истрачена, и сильнейшие слуги Шанти их просто сожрут. Нет, Артур конечно мог использовать трещину в пространстве и перекинуть воинов с её помощью, но, во-первых, перебрасывать целую армию через небольшую дверцу было глупой затеей – враг её сразу же закупорит, – во-вторых, на это уйдёт слишком много времени, и в-третьих, любое отвлечение, а это было именно оно, отвлечение, во время битва с Шанти было бы самоубийством. Девушка обещала стать едва ли не сильнейшим противником за всю его жизнь. Артур не строил иллюзий. С нынешней силой у него не было ни малейшего шанса на победу.

Поэтому ему нужно было как можно скорее стать магом Восьмого ранга.

Тут уже Артур вздохнул. Он мог перейти на следующий ранг уже давно, манны у него было предостаточно, после того как он получил полное Сердце Бога – таинственный Артефакт подпитывал его непрерывно – проблема была в Ингредиенте. У мужчины было одно предположение, где можно его достать, но это место было чрезвычайно опасным.

Артур не боялся рисковать. Но если на риск его вынуждали обстоятельства, это было по меньшей мере неприятно. Мужчина поморщился и поднялся со стула. Времени мало. Нужно было поскорее взяться за дело…

– Каждая минута важна, – произнёс Артур, и почувствовал сухость в горле. Все свои размышления он высказывал вслух. Это было нужно, чтобы отвлечь Аркадию, и чтобы…

– Снова уходишь? Артур, хочешь я прямо перед тобой расплачусь. Мне не сложно. У меня прямо сейчас наворачиваются слезы. Вот, словила одну. Артур, может тебе хочется испить моих слёз? Может мне собирать их для тебя в колбочки?

…И чтобы как-то оправдаться перед Марией. Артуру было неприятно, даже мучительно представлять, насколько сложными были для неё последние несколько недель, с тех пор как в девушке поселился паразит, – своеобразная гильотина над головою её ребёнка. И даже когда она наконец избавилась от этой твари, девушка не имела ни малейшего понятия, жив ли сейчас Артур. Он спускался в пещеру к самой смерти, а Мария только и могла, что бессильная стоять у её входа. И теперь мужчина снова уходит.

– Я должен идти, – сказал маг и открыл трещину в пространстве.

– Я понимаю… Я не глупая Артур, правда, и я знаю, как ты не любишь нервных девушек. Возвращайся скорее, я и Жозефина будем очень тебя ждать.

Артур слегка поморщился и вздохнул. Мария услышала, как исчезли сперва его шаги, а потом и шажки Аркадии. И снова девушка осталась совершенно одна. Почти. Нежными движениями она поглаживала свой живот. Мария сказала, очень тихо:

– Артур, я ведь и вправду сейчас расплачусь. Мне придётся менять повязку. Это так неудобно… – девушка вздохнула. В её покоях было тепло, даже немного жарко, но Мария знала, что высоко у неё над головою было заваленное снегом окно. И когда она его себе представляла, представляла какое, наверное, холодно это окно было на ощупь, по её сердце пробегал колющий холодок, и девушку хватал озноб. Она шмыгнула носом, с трудом удерживая слёзы и улыбку на лице, как вдруг тёплые руки взяли её голову, и на её горячий лоб опустился нежный и прохладный поцелуй. Она вздрогнула, как будто он пришёлся в её сердце.

– Поспи, – сказал Артур. Мария хотела ему ответить, но решила молчать. Её улыбка стала настоящей. Мужчина помог ей закутаться в одеяло и уложил спать. И всё время, пока она засыпала, девушка держала его руку…

…

…

…

– Дай сигару.

– Нет.

Ответила Альфия юной принцессе уже в непонятно какой раз. Первое время Альфия считала свои ответы, – потом на неё подействовал блаженный белый дымок, и ей сразу стало уже всё равно, сколько раз она там отвечала. В таком состоянии Альфия могла делать одно и тоже сколько угодно раз. Главное было только осторожно выверять дозу, чтобы не начинались кошмары, но и к этому Альфия уже приловчилась.

Немного покрасневшими глазами она наблюдала, как перед нею по шатру сновала беспокойная Маргарита. Волосы девушки были как будто особенно неряшливы. Лицо её то и дело кривилось в разнообразных гримасах, но под всеми ними неизменно читалось беспокойство. О её причине догадаться было не сложно. Ответа на срочное сообщение всё ещё не было. Если его не будет ещё какое-то время, – тринадцать минут, проговорила Альфия уговоренное время вслух и чуть не выронила сигару, – они должны были сами возвращаться назад, в столицу, и что-нибудь делать.

Но было ещё тринадцать минут. Или уже двенадцать? Неважно. И для принцессы это время было просто невообразимо мучительным. Недавно пришло донесение, что Чёрный Титан куда-то уходит, но не в Эргор, а куда-то непонятно куда. Маргарита сразу же предложила повернуться войско и бежать назад, но Альфия её разумно удержала: это могла быть ловушка. Следовало всё-таки подождать ещё тринадцать… Теперь уже десять… Минут. Это немного…

– Альфия, дашь сигару? – снова спросила Маргарита, и снова Альфия вытянула сигару из зубов и выдохнула, чтобы ответить твёрдым словом отказа, и пока девушка пыталась отыскать это вот слово в своей голове, Маргарита вдруг прибежала к ней, опустила голову и вдохнула выдыхаемый ею дымок. Бледноватые губки девушки слегка приоткрылись, и Альфия невольно засмотрелась на их естественный блеск… Потом она засмотрелась на прекрасное, милое личико девушки, в её сизые глазки, и вдруг Альфию щёлкнули в затылок.

– Ау, – она поморщилась и резко повернулась. За нею стоял Артур. Не успела девушка даже опомниться, как ей в голову хлынула информация. Мужчина использовал то самое заклятие, с помощью которого можно было не разговаривать, а просто передавать смыслы. Альфия ненавидела это заклятие всей душой. Девушка поморщилась, всё обдумала и резко встала.

– Отправляйся в Эльфийскую Империю, собирай войско, – сказал мужчина. Альфия кивнула. Перед ней открылся портал. Альфия без лишних слов зашла внутрь.

Потом мужчина повернулся и взглянул на Маргариту. Она смотрела на него с тупой радостью в глазах. Мужчина и её тоже цокнул в лоб, а потом открыл портал.

– А мне куда? – спросила девушка.

– Узнаешь, – ответил Артур и быстро протолкнул её на другую сторону. Маргарита закружилась в коридорах времени и вдруг вывалилась в маленькую комнатку с единственным окошком. Девушка растерянно огляделась и вдруг со всех ног побежала назад, в трещинку, но её удержал непонятно когда взявшийся барьер. С другой стороны раздался голос:

– Сиди смирно.

И портал закрылся.

Артур похлопал в ладоши и вздохнул. Свою дочь он отправил в особую темницу, в которой действовал магический круг на запрет использования манны. Так с нею точно не долго было ничего случиться. Наверное. Артур потёр лоб и открыл ещё одну трещинку. Мужчина вдохнул. Он обещал себе не посещать это место, пока не станет хотя бы Богом. Там было очень опасно.

Но выбора не было.

Артур шагнул в разлом, направляясь за своим ингредиентом.

210. Восьмой Ранг

210. Восьмой Ранг

Земля была сокрыта снегом, а за пределами неровного утёса простиралось голубое небо. Слепящее солнце ещё висело в небесах, но вот уже пересекло черту, за которой начинался его неумолимый спуск на землю, туда, где возвышались парные горы.

Больше Артур не тратил время, чтобы осматривать всё вокруг и предаваться воспоминаниям. Эти пейзажи себя уже изжили. Небольшой кусочек крыши, который мужчина откопал, когда последний раз посещал это место, снова засыпало снегом. Мёртвая деревня была погребена глубоко под землёю, и казалось, никогда она уже не увидит света дня. Так оно и было, по крайней мере этой зимой. Весною же снег сойдёт, и дома выступят наружу. Лето покроет их густым слоем грязи, осенью она замерзнет, а потом снова посыпется чистый белый снег.

Артур наблюдал все эти картины, верчения колеса природы, пока стоял на краю утёса и мотал время назад. В какой-то момент он остановился – когда снова была зима – и прикосновением вырвал из прошлого черноволосую девочку в рваном и пёстром платье. Артур всмотрелся в лицо этой девочки. Оно было очень спокойное, даже, наверное, пустое. Мужчина вглядывался в него некоторое время, а потом щёлкнул пальцами. густым слоем грязи, осенью она замерзнет, а потом снова посыпится чистый белый снег.

Артур наблюдал все эти картины, обороты колеса природы, пока стоял на краю утёса и мотал время назад. В какой-то момент он остановился – когда снова была зима – и прикосновением вырвал из прошлого.

И снова перед ним открылась трещина в неизвестность, как чёрный глаз.

– Я пойду один, – сказал маг Аркадии и шагнул внутрь.

Ингредиентом, чтобы стать Магом Времени Восьмого ранга снова было нечто, сокрытое загадкой: Артуру нужна была вещь, нетронутая временем, ну либо вещь уже очень давно нетронутая временем.

У мужчины было множество предположений, чем же таким может быть нужный ингредиент, но все они были так, шелухой, без крепкого обоснования. Лишь одна догадка вселяла некоторую уверенность, и как на зло, она была самой опасной.

Артур взглянул на меч, зависший посреди пустоты. На всякий случай маг старался не смотреть прямо на него. Немного этот клинок дорисовывали его воспоминания, образ из таинственного видения; Артур смотрел на чёрную рукоятку пару мгновений, немного хмурясь, а потом отвернулся, присел и зачерпнул щепотку песка на земле.

Всё-таки это была пустыня, песка тут было навалом.

Артур зачерпнул его небольшой склянкой, расписанной серебристыми письменами, и быстрым, но спокойным шагом пошёл назад. Он вышел из трещинки и закрыл её. Вместе с нею пропал и образ прошлого – черноволосая девочка растворилась в голубых небесах.

Её звали… Кажется что-то на М.

Артур снова открыл трещинку и вышел на ветреную горную вершину. Мужчина вдохнул немного ревущего тут ветра. Всё прошло, кажется, неплохо. Неизвестное место между временем и пространством, где покоился странный меч, почему-то постоянно волновало Артура, вызывало в нём тревогу. Дело было даже не в том, что оно было ему не понятно, – Артур остерегался всего непонятного, – но потому что… Почему-то. По причинам совершенно неизъяснимым. Что-то не так было с этим местом, и лучше было туда не ходить.

Никогда.

Артур успокоил себя, наблюдая неподвижные горные пейзажи, а потом присел и всмотрелся в скляночку с песочком. Вот и его ингредиент. Артур немного потряс бутыль и закинул её себе в рот, целиком, не откупоривая. Затем он прикрыл глаза и приступил к очередному Перерождению.

Начиная с Седьмого ранга, каждое Перерождение представляло собою нечто особенное, нечто неординарное, что меняет саму природу существа на глубочайшем уровне. В Седьмом нужно было стать концептуальным существом.

Восьмое Перерождение было связано с судьбой.

Артур ненавидел судьбу. С одной стороны, его ненависть можно было назвать немного ребяческой, ведь судьба, на самом деле, всегда ему благоволила. Не раз она спасала его, когда всё, казалось, уже было потеряно. Не раз она улыбалась ему в самые тёмные ночи, позволяя разглядеть землю под ногами и дорогу дальше. Она была ему как родитель, и всё-таки, к ней он питал сугубо ненависть.

Потому что она смотрела на него с высока. Потому что это был гнилой, вшивый родитель, который смеётся со своего ребёнка. Судьба вела его куда-то – а куда, Артур не имел ни малейшего понятия, но и вырваться с этой дороги он не мог…

Восьмое Перерождение было очень простым. Даже глупым. Но лишь немногие маги могли его пройти, а остальных ожидала неминуемая смерть. Восьмое Перерождение не заключалось в чём-то великом, как, например, освободить себя от судьбы, нет – оно было намного проще. Нужно было просто увидеть разницу между собой и своей судьбой. Увидеть в себе большее, чем просто функцию, инструмент судьбы.

У магов для этого был определённый приём: нужно было вспомнить такой момент в своей жизни, когда ты пошёл судьбе наперекор. Для Артура это было особенно сложно.

С одной стороны, он мог вернуться к воспоминаниям тех времён, когда его ещё называли Эрханом. Он тогда уже прошёл это Перерождение. Артур думал просто всё повторить, но потом понял, не столько логикой, сколько чуйкой, что если он теперь действительно Артур, значит и свободу ему нужно искать как Артуру.

Это было не просто. С тех пор как маг обрёл новую жизнь, судьба взялась за него, казалось бы, железным хватом. Артур задумался, но не очень на долго. Ответ нашёлся почти сразу. Артур снова вспомнил девочку в пёстром платье со множеством заплаток, и увидел висевший над землёю меч.

Казалось бы, какая банальная была история, – одинокая деревня, ритуал, призрак, – но судьба сломалась. Судьба затихла, когда всё уже, казалось бы, закончилось. Артур кивнул. Вот оно. Судьба ломается там, где под откос идёт нарратив.

Мужчина вспомнил своё первое Перерождение Восьмого ранга.

Когда Артур обрёл новое тело, он частично забыл опыт прошлых Перерождений. Они давались ему просто, благодаря выработанным инстинктам, но подробностей мужчина не помнил.

Но теперь опыт Восьмого Перерождения замелькал у него перед глазами. Как он прошёл его тогда? Что он тогда вспомнил?

Может как он пережил все тренировки Белой Башни? Нет. Или как вышел победителем из схватки с Джозефом? Точно нет, это как раз-таки она, проклятая судьба, сыграла здесь ключевую роль. Невозможно найти свободу от судьбы в случайности, – судьба в них обитает, – нужно искать что-то другое. Может, как он встретил Джозефа? Нет. Или как они победили могучего мага на вершине ледяной башни? Опять же, нет. Или… Вот, вот оно.

Артур вспомнил прекрасную девушку с синими волосами, которая голой лежала на льду. У неё были синие ресницы и мокрые голубые губы. Она была сердцевиной древа, которое взращивал старый маг. Когда Эрхан её только увидел, он почувствовал таинственную связь с этой девушкой, как будто она должна была играть огромную роль в его жизни, ключевую роль, как будто судьба уже наряжала её к спектаклю… А потом Артур вспомнил, как он и Джозеф ломали ей руки и ноги, завязывали конечности в мешки и ели всю дорогу по ледяной пустоши, жаря её плоть на её же деревянных косточках…

Эрхан победил судьбу.

И Артур тоже теперь от неё отделался.

Он открыл глаза.

Мужчина прошёл восьмое Перерождение.

Сразу же он выпрямился и вытянул руку. Копьё полетело в небеса и вспыхнуло среди ясного голубого неба маслянистым чёрным взрывом. Раздался грохот. Дрожь прошлась по земле, посыпались лавины.

Артур кивнул и махнул рукой. Огромное чёрное пятно в небесах пропало. А потом маг махнул рукой ещё раз, и ещё, и третий раз. И вдруг три копья полетели в три направления, и загремели взрывы. Ещё больше снега посыпалось на землю, и земля стала убегать у Артура под ногами. Горячий ветер подул у него за спиной…

Новое заклятие мужчины называлось «Копилкой Времени». С его помощью он мог сохранить любое явление, будь то удар, или взрыв, или свет, или вообще всё что угодно, происходящее в определённом промежутке на определённо местности, и повторить его снова, в любом месте.

Это было полезное умение. К сожалению, Артур не мог хранить, даже с помощью Сердца Бога, больше шести таких моментов.

Оставалось только надеется, что этого хватит.

Маг повернулся и взглянул в жерло вулкана у себя за спиной.

Приготовления к битве только начинались.