Текст книги "Конкурент мой (СИ)"

Автор книги: Su.мрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Герми… попроси Билла с Флер забрать Рона из клиники.

– Ты думаешь? Я вчера проверяла поставленную нами Защиту, никто не сможет до него добраться.

Я знал, что всё свободное от работы и наших расследований время подруга проводила у постели мужа, пытаясь найти способ вывести его из комы. Сколько мы денег потратили на исследования. К кому только ни обращались в Магическом и маггловском мире, но всё было тщетно. Последняя надежда – разработки Мастера Ланстера, корифея магической колдомедицины, на которые и ушёл почти весь мой последний гонорар за этот чёртов «Лик Вечности», тоже не принесли успеха. Но мы с Герми не собирались опускать руки. Сейчас же дело было не в лечении, Рона надо было перевести в безопасное место.

На то, чтобы, слегка подкорректировав воспоминания врачей и консультирующих их колдомедиков, увести Рональда из Центра в «Ракушку», ушёл час, и вот уже мы с Герми аппарировали во Францию, к нашей передвижной лаборатории. Аппаратура в фургоне была обновлена буквально накануне последней операции, и Защита на ней стояла более мощная, чем в штаб-квартире. Оставалось надеяться, что её работу наши противники засечь не смогут. Следующие сутки мы колесили по территории двух департаментов, пока следом за перемещавшимся артефактом не очутились в Италии, неподалёку от Флоренции. К этому моменту у нас уже была кое-какая информация о противостоящих нам людях. Последние несколько часов мы поочерёдно следили за напичканной современной электроникой старинной виллой, по всей видимости, являвшейся одной из их штаб-квартир. Хорошая аппаратура, к тому же модифицированная перед установкой нашими общими усилиями, сделала своё дело: наше присутствие они отследить не смогли, а вот мы, часок помучавшись с их кодами доступа, теперь имели выход на все системы поместья. И теперь старательно разбирались с тем, ху есть ху в этом милом обществе.

– Да благословят Христос и Мерлин параноиков, – Гермиона, в топике и шортах восседавшая на прикрученном к полу стуле, довольно улыбалась, убирая за ухо погрызенный в приступе волнения карандаш.

– Что там? – на моих экранах ничего примечательного, кроме недавно приземлившегося на специальную площадку вертолёта, не было.

– Я добралась до личного компьютера хозяина этого богоугодного заведения. Ты был прав. У него собственная локальная система, отслеживающая и прослушивающая те помещения, в которых нет камер охранной системы. Вот!!! Ух ты!!! Я тебе не завидую-ю.

– Что там?

– «Лик Вечности» в сейфе. Самая новая разработка фирм, между прочим. А комната и коридор, который к ней ведёт, вообще конфетка. Датчики движения, датчики давления, химический анализатор воздуха, лазерные лучи через каждые десять дюймов по произвольной траектории.

– Вентиляция?

– Есть. Вытяжная, но короб слишком узкий для человека, и решётка расположена на противоположном конце комнаты.

– Хмм. О как!

– Что?

– Смотри, какие гости. Ты была права, этот артефакт им чем-то важен. Анализ голосов и изображений показывает, что на виллу только что прибыли как минимум трое совсем не последних лиц в этой организации.

– Ты зафиксировал изображение главного? Скинь мне.

– Зачем тебе?

– Есть одна идея. У меня не очень хорошие новости. Запустить «червя» мы им отсюда не сможем. Нас отследят в тот же момент. Вот же гадство!

– Что?

– На них работает маг. В комнате с сейфом «Определитель магии».

– Вижу этого экземпляра, «шишки» привезли его с собой. Взгляд странный. Похоже, он под тем же наркотиком, которым пичкали Рамиреса.

Но тут мне стало не до разговоров. Подключившись на тот канал, который нашла Герми и выведя на экран кабинет, в котором шло что-то вроде совещания прибывших шишек, я потерял дар речи с первых же слов их разговора. «Лик Вечности» им был нужен для создания Философского камня!!! Золото, неограниченное количество этой звонкой и полновесной ВЛАСТИ и… бессмертие в качестве награды для праведников, ни больше, ни меньше. И у них были записи какого-то предавшего инквизицию агента, в своё время охотившегося за Фламелем. А поборники-то святой веры тоже побаиваются смерти не меньше покойного Тёмного Лорда. Но это были ещё цветочки. Наш «самопожирающий червь» их напугал. Они не представляли, что маги способны работать с компьютерными системами, и теперь добавили программу, выдававшую сигнал тревоги при воздействии нашей игрушки. Да-а, гадство – это ещё мягко сказано… Очень мягко. Ла-адно, у нас и другие сюрпризы в арсенале имеются.

А от дальнейшего разговора у меня волосы зашевелились на голове. Оказывается, у них подходила к завершающей стадии разработка аппарата, способного блокировать магию в конкретно взятом здании и… они приблизительно знали места нахождения магических районов во всех столицах Европы. Сейчас, судя по всему, шла операция по получению доступа к армейским арсеналам. Мы с Герми в ужасе переглянулись. Несколько нанесённых одновременно локальных ракетных ударов… и Магический мир перестанет существовать. А от того, как они собирались использовать выживших, к горлу подступала тошнота. Да по сравнению с этими… с позволения сказать… людьми, Воландеморт был хулиганом из детской песочницы. Он ведь всего лишь собирался уничтожить всех магглов. А эти хотели истребить «скверну», а отдельных магов, порабощённых наркотиком, использовать, как фактор устрашения для захвата власти в мире. Наконец, разговор вернулся к «Лику». И тут мы с Герми вновь узнали много нового о, казалось бы, примитивном накопителе магической энергии. Никогда больше не буду принимать на веру исторические сведения, пока сам лично не проверю всю их подноготную! Оказывается, только двое – зельевар и маг, хорошо владеющий Чарами – способны создать Философский камень. Для этого существовали определённые заклинания, но их «карманный» чароплёт не смог расшифровать записи, и две начальничьих морды, окрещённые мною «Хмурым» и «Толстым» для удобства, накинулись с обвинениями на третьего, прозванного «Ушастым». По-видимому, этот персонаж отдал приказ о моём устранении. И теперь у него интересовались, почему он, нехороший человек, не захватил меня для того, чтобы заставить расшифровывать записи. Тот оправдывался тем, что подлитый Джокеру Рамиресом наркотик на вора не подействовал… (Так вот отчего у меня тогда так болела голова и спать хотелось просто неимоверно! Мда-а… Да здравствует яд василиска и слёзы феникса!) И он принял решение устранить что-то заподозрившего колдуна. И дальше всё в том же духе. Я анализировал всё новые и новые всплывающие подробности, а Гермиона по доступному только нам каналу связалась с Джорджем и передала запись разговора для Шеклболта. Ох, кто-то сейчас попрыгает… Ох, попрыгает! Да все Аврораты на уши встанут, но выследят всех до последнего «борцов с ересью и скверной». Только бы не было слишком поздно. Это ж сколько лет они за нами следили? Годы? Десятилетия? Века? Ничего, специалисты по легиллименции разберутся.

Единственное, о чём я попросил подругу: не передавать Кингсли координаты этой виллы. Судя по разговору, главари тут задерживаться не собирались, а, отдав распоряжения и оставив мага, должны были вот-вот улететь в основную резиденцию.

Нам стоило поторопиться. Если утаивание данных о вилле нам Шеклболт ещё простит, то уж потерю следа этих птичек – никогда. И вот уже маленький жучок, уронив на пути следования к вертолёту каплю вязкой жидкости, которая тут же растеклась плёнкой, незаметно прилипнувшей к подошвам их ботинок, сам спрятался в недрах салона летающей машины. Его целью было оставить чёткий магический след, который засекут авроры.

А у нас была другая задача. Скрепя сердце мне пришлось взять Герми на операцию. Без её помощи невозможно было отключить следящие камеры в поместье. Совершенно закономерно их защитные системы не реагировали на мелкую живность, сновавшую в этой южной стране туда-сюда. Поэтому проникновение на виллу симпатичной серой мышки и ещё одного четырёхлапого персонажа (не гадайте, всё равно не скажу, какая у меня анимагическая форма) осталось незамеченным. Зелье Сна-Без-Сновидений, подлитое в термос с кофе, которое пила заступившая на охрану сидевшая в комнате с мониторами смена, сделало своё дело, и трое магглов через четверть часа наслаждались прекрасным здоровым сном, а этого времени нам хватило, чтобы на всякий случай запомнить их голоса и любимые обороты речи. Ещё час заняла «игра» с системой, закончившаяся, к сожалению, почти ничьёй. Нам удалось отключить датчики, фиксировавшие движение в районе вентиляционной системы, и только. Да мне повезло подкрасться к их магу и просканировать магическую силу. Оказалось – так себе, на нижней границе средних показателей. А ведь это идея! Смутные соображения о представлении новоявленных инквизиторов о наших возможностях, воспоминания о реакции Дурслей на волшебство и ещё кое-какие моменты, одним из которых был когда-то виденный мною старый маггловский фильм, сформировались в моей голове в полноценную ИДЕЮ.

– Ну, наконец-то! – довольный возглас подруги вывел меня из ступора. – На твоём лице написано, что ты придумал что-то эдакое.

– Есть одна идея. Сколько у нас времени?

– 9 часов 32 минуты. Потом сюда придёт дневная смена, а до этого я смогу имитировать голоса дежурных, если потребуется.

– Хорошо, должно хватить. Как думаешь, ЭТИ долетели до своего места назначения?

– Жучок не двигается последние двадцать минут. Время полёта до объекта – 1 час 15 минут.

– Отлично. Герми, ты помнишь фильм «Как украсть миллион»?

– Гарри, только не говори мне, что ты собираешься обзавестись бумерангом.

– Нет, конечно, но сам принцип… Дай мне лазерный карандаш. Нет, не так… Прикрепишь его мне на грудь, когда я превращусь.

– Ладно… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

– Тоже на это надеюсь… – с этими словами, пресекая дальнейшее переливание из пустого в порожнее, я проверил свою амуницию и, убедившись, что всё на месте, принял свою анимагическую форму. Подруга прикрепила ко мне небольшой, но мощный лазерный карандаш и подсадила к откинутой вентиляционной решётке. План воздуховодов я мог вспомнить даже с закрытыми глазами и спустя сорок пять минут уже прикидывал предстоящий мне «фронт работ», оглядывая с девятифутовой высоты будущее «поле боя». Тщательно изучив малейшие особенности помещения, я улыбнулся. На усатой морде это, должно быть, выглядело дико, но оценить сей кадр всё равно было некому. Сосредоточился. Ну, что ж. Мерлин не выдаст – мантикора не съест. Начали!!!

Из пристроенного мною к решётке карандаша вырвался ярко-красный луч света, уносясь к последнему «пруту» лазерной клетки, пересекавшему пространство аккурат возле самой дверцы сейфа. Пришлось повозиться, устанавливая приборчик в единственно верном положении: лапы – всё-таки не руки. Но дело стоило перенесённых мною неудобств: как только луч достиг лазерной решётки, спящее здание огласил рёв сигнализации. Что тут началось! Забегала охрана. По коммуникатору, захваченному с собой, я слышал, как Герми, имитируя голос диспетчера, отвечала, что ничего подозрительного камерами слежения замечено не было. Пора! Сосредоточившись, нанёс невербальный магический удар по «Определителю». Артефакт заполыхал красным, а подсоединённый к нему магловский прибор заверещал, присоединяясь к вою сирены. Через минуту в комнате были отключены датчики, и тотчас же в помещение ворвались десятеро до зубов вооружённых охранников в сопровождении подталкиваемого впереди группы безоружного мага. И началось… Охрана с профессиональным рвением обыскала каждый закоулок в помещении, попутно дав мне полюбоваться комбинацией, открывавшей сейф, маг возился с «Определителем», что-то ворча себе под нос. Через полтора часа этого бедлама на виллу примчалось недавно улетевшее и поднятое с постелей начальство. А невыспавшийся шеф – существо для подчинённых крайне неприятное и опасное. Чутьё меня не обмануло – начальничий разнос превзошёл все ожидания. От бледных, как стенка, инквизиторов только клочья летели (фигурально выражаясь, разумеется). Побушевав час и заставив охрану обыскать каждую щель на вилле, кроме помещения диспетчерской, в которой и так было трое не имеющих права её покидать охранников, и ничего не найдя, шефы, злые как собаки, улетели на вертолёте.

Благоразумно подождав, пока они долетят до дома, и выждав для верности ещё минут сорок, я возобновил свои фокусы. История повторилась почти с ювелирной точностью, за небольшим исключением: охрана сразу кинулась к сейфу. Прилетевшее в этот раз за рекордно короткое время начальство рычало не хуже хвостороги и только что огонь не изрыгало. Даже меня проняло… Чес слово! И снова никто ничего не нашёл. Трое начальничьих седалищ отбыли в резиденцию, а я, уже привычно выждав два часа, снова повторил фокус с сигнализацией. Лицо командира охраны было просто бледно-зелёным от ужаса. Не иначе, он ожидал расстрела-через-повешенье и, дождавшись прилёта взбешенного Ушастого, в этот раз появившегося в одиночку, я понял, что несчастный капитан опасался недаром. Брызжа слюной от ярости, их лопоухий шеф потрясал перед его носом пистолетом и угрожал при малейшем проступке доставить провинившегося брата в руки некоего отца Винченцо, после чего подчинённый едва не упал в обморок от ужаса. Видимо, вышеназванный субъект был существом страшным, и я на всякий случай запомнил это имя. «Карманный» маг без лишних церемоний получил по морде с угрозой устроить ему аутодафе досрочно, если не разберётся со своим «богомерзким прибором». Ну, наконец-то! Они сложили два и два! Да здравствует логика дяди Вернона, которая гласит, что если в доме есть маг, то во всех странностях виноват он.

Честно говоря, я надеялся, что начальник охраны прикажет отключить «Определитель» сразу после отлёта начальства, но он оказался «крепким орешком»… Эхх… Пришлось устраивать им ещё одну внеплановую побудку. До рассвета оставалось часа два. Охрана рыскала по вилле в поисках неведомых злоумышленников. Рожи у «братьев» были невыспавшиеся и мрачные. Артефакт-определитель безжалостно вышвырнули из охраняемой зоны. Сейф проверили. Ушастый уже даже не орал, а шипел, словно Нагайна, которой отдавили хвост. Судя по тому, как от него шарахались подчинённые, он немногим от неё отличался. Похоже, я был прав: тревожный сигнал от системы безопасности автоматически поступал в резиденцию. Теперь оставалось полагаться только на моё знание человеческой психологии. Если этот командир охраны – нормальный человек, а не параноик, как я, то он к чёртовой матери отключит сигнализацию в комнате, оставив её только снаружи. К этому времени «брат» уже должен был прийти к выводу, что это магия воздействует на систему. Дверь в помещении только одна, окон нет, по воздуховоду человек протиснуться не сможет, так что опасаться ему нечего, а вот очередной ночной визит начальства может кончиться плачевно.

Я оказался прав: как только затих шум улетевшего вертолёта и щёлкнули многочисленные запоры на двери, сеть лазерных лучей исчезла. Уфф!!!

– Гарри, начальник приказал переключить контроль за комнатой с сейфом на свой личный терминал, – голос Герми в коммуникаторе был для меня просто райской музыкой. До чего же мне надоело сидеть в этой трубе.

– Всё, Гарри, все виды датчиков внутри помещения отключены. У тебя полтора часа. Плюс-минус пятнадцать минут.

Отлично. Набор комбинации на дверце занял полминуты. Спасибо «Ушастому», он для меня её три раза повторил, только идиот бы не запомнил. А вот с шифром на внутренней дверце пришлось повозиться: её-то от меня скрывала наружная, и я не видел, какую комбинацию использовал наш друг-святоша. Но ничего! Всегда любил разгадывать шифры и головоломки. К тому же мне уже приходилось сталкиваться с сейфами и… святыми отцами. Психология в этом деле не менее важна, чем знание техники…

Та-ак… первым делом попробуем даты, их чаще всего используют в качестве шифра. Это должно быть что-то знаковое, но не общеизвестное. Дата рождения Христа в летоисчислении от сотворения мира? Вряд ли – слишком… примитивно. Даты Соборов? Не-ет… День рождения чтоб-ему-в-гробу-перевернуться Торквемады? Хмм… может быть, но… Дата официального признания Инквизиции!!! А вот это может сработать…

Пшик… Не сработало, а жаль… Хмм… Интересный верньер. Один. Даже не определишь, сколько цифр в пароле. Хотя… А почему, собственно, цифр? Цифры были на наружной дверце. Изречение. А что, это вполне может сработать. Пара крылатых изречений из писания на латыни опять не дали никакого эффекта. Затейники, однако! Внутренний хронометр отсчитывал утекавшие, словно песок, секунды и минуты, но я не хотел торопиться. Не исключено, что сейф блокируется при введении десяти неверных паролей, были и такие экземпляры. Хмм… «Цель оправдывает средства», или… И тут мне в голову пришла одна мысль, которую я поначалу определил, как явно бредовую, но внутреннее чутьё почему-то благоволило этой… отрыжке шизофрении. Ну, не-ет, этого просто не может быть! Но интуиция, насмешливо похихикивая, подтвердила: «Может-может», и я уже уверенно набрал: «Pro bono publico»*. Внутренняя дверца, щёлкнув, открылась. Да-а, Дамблдор бы оценил эту шутку. Не знаю, как Гриндевальд, а его старый приятель точно бы над ней посмеялся. Уфф!

Ого!!! Я провозился чуть больше часа. Сканирующие чары подтвердили подлинность артефакта. Это всё-таки он, не подделка. До последнего момента меня грыз червячок сомнения, что они догадаются о метке. Но Мерлин уберёг – не догадались. В ячейке, кроме «Лика», тотчас же запакованного мною в специальный блокирующий магическое излучение футляр, оказалась довольно толстая папка с каким-то старинными документами. Увидев древнюю латынь и выцветшую вязь строчек, я даже радостно потёр руки. Ура! Не придётся искать записи беглого агента. Как мило с их стороны было положить всё в этот благословенный Мерлином сейф. Но праздновать победу было ещё рано. Убрав все следы своего пребывания в комнате и закрыв обе дверцы на старые комбинации, я тщательнейшим образом упаковал и уменьшил свою добычу. Акробатический прыжок к вентиляционному отверстию с параллельным превращением – и вот уже мои тёмные лапки, бесшумно ступая, бегут по стальному лабиринту. Дюжина поворотов, пара подъёмов, один довольно крутой спуск, и вот уже Герми ловит меня на выходе из вентиляционного хода.

– Ты вовремя. Я уже начала волноваться.

– Всё в порядке. Держи.

– Что это?

– Старинные записи их агента. Пробираться от ограды к фургону будем по очереди, с интервалом в пятнадцать минут. Я иду – ты следишь. Дохожу до машины, посылаю сигнал – ты выходишь. Я тебя прикрываю. Если со мной что-то случится – не вмешиваешься, добираешься до фургона и передаёшь всё Кингсли.

– Ты полагаешь, что я не смогу тебе помочь в схватке? – шипению Герми могла позавидовать змея.

– Ты классный боец, но лучше не привлекать внимания. Обещаешь?

– Ладно. С чего ты вообще завёл эту песню?

– Да так… Обговариваю возможные варианты развития ситуации… – что-то помешало мне сказать подруге правду. Нет, опасности для жизни я не ощущал, только небольшое тянущее чувство под ложечкой, как перед прыжком с парашютом, или… падением в водопад. Странно, но мне почему-то казалось, что мои приключения на сегодня ещё не закончились. Усилием воли отогнав прочь посторонние мысли, я поудобнее пристроил уменьшенный футляр с артефактом, проверил снаряжение, мельком отметив, что кое-кто из спящих диспетчеров уже начал шевелиться, и повернулся к что-то набиравшей на клавиатуре Гермионе:

– Пошли. У нас осталось полчаса, чтобы выбраться с территории виллы.

– Минуту, – она быстро ввела две последние комбинации и продемонстрировала мне картинку, возникшую на экране. – Только этот терминал подключён к их внешней сети. Когда вскроется пропажа и они захотят связаться с начальством, на экране высветится вот эта картинка, а попытка перезагрузки запустит в их систему вирус, открывающий Джорджу доступ к их базе данных.

– Здорово. Это что-то новенькое?

– Да. Недавняя разработка.

Мы ещё несколько секунд полюбовались на «Хмурого» в полном официальном прикиде председателя «суда веры», строго указывающего на нас перстом десницы, со словами «Сын мой, уверуй и покайся», а затем, отключив картинку, восстановили прежнее изображение на мониторе.

Пятнадцать минут – и мы уже за оградой. Вдохнув полной грудью напоённый ароматами трав утренний воздух, я улыбнулся Герми и крадучись, короткими перебежками, бесшумно направился к оставленному в лесочке фургону.

И даже добежал… почти. Уже просканировав на предмет опасности окружающие кусты, возвратив себе человеческий облик и ухватившись за дверцу кабины, я на мгновение расслабился… и получил в спину невербальный «Петрификус тоталус».

– Попался, змеёныш… – чьи-то сильные руки осторожно подхватили моё безвольно падающее тело.

Последнее, что я запомнил, прежде чем мне добавили «Ступеффаем», это смыкавшийся на горле блокирующий магию ошейник и… такой знакомый чуть горьковатый запах склонившегося надо мной в рассветной полутьме мужчины.

Ворон…

«Pro bono publico» – «Для всеобщего блага» (лат).

====== Глава 3. «Конкурент мой – раздражающий». ======

Не знаю, какая муха меня укусила вечером – я настоял на том, чтобы магистры проверили сохранность артефакта. Наверное, я всё же подсознательно ощущал вину, и мне не верилось, что Джокер смирится с потерей «Лика». Ну, ладно! Хорошо! Я никогда не имел привычки лгать самому себе. Мне почему-то очень хотелось, чтобы он НЕ смирился. Чтобы вышел на мой след. У меня буквально руки чесались без всякого использования магии врезать этому гадёнышу. Прижать его, сопротивляющегося и гневно сверкавшего глазами, к стене и… Мда-а, Северус, это уже одержимость. Ты всё-таки свихнулся, друг мой, как сказал бы ехидный Люциус. Но я ничего не мог с собой поделать – Джокер меня… бесил. Да, вот именно – бесил. Последний раз столь сильные эмоции, направленные на конкретно взятого человека, я испытывал к щенку Поттера. Только там была несколько другая ситуация, не окрашенная сексуальным подтекстом. Сопляка хотелось просто придушить. Меня никогда не привлекали малолетки. Никогда не понимал, что находили в сексе с ними Кэрроу и Руквуд. Мой вероломный конкурент же сопляком отнюдь не был. И мне хотелось не просто сомкнуть пальцы на его шее, но и оттра… хмм… о, Моргана-прародительница! Оказывается, магистр Вольфберг вот уже пять минут смотрит на меня, вопросительно приподняв бровь.

– Северус, вы уверены, что способны сейчас заниматься работой? Может, стоит как следует выспаться, а утром на свежую голову приступать к изучению артефакта?

– Мастер Вольфберг, я не собираюсь сейчас начинать работу. Всё равно мне для этого нужна моя лаборатория. Я хотел лишь взглянуть на «Лик Вечности».

– Вы полагаете, что Защита нашей резиденции не сможет уберечь знаковый для каждого зельевара артефакт?

– Я этого не говорил. Но мне удалось буквально увести его из-под носа нашего нелегального друга Джокера. Сомневаюсь, что он в восторге от этого.

– Джокер – не дурак. Мы в своё время имели с ним дело. Весьма здравомыслящий молодой маг. Он знает, что резиденция имеет великолепную Защиту, а уж зал для хранения артефактов защищён получше Министерства Магии.

– И всё-таки я прошу вас приказать доставить сюда артефакт.

– Ну, что ж, возможно, вы правы, лучше перестраховаться, – заместитель Главы Гильдии Зельеваров сотворил небольшой вопиллер и негромко приказал:

– Фрасконе, ко мне.

Когда явившийся по приказу магистра начальник охраны получил указания и вернулся через полчаса с уже знакомым мне футляром, я, было, вздохнул свободно, но решил всё-таки проверить всё до конца:

– Откройте футляр.

– Право слово, мастер Сангре, у вас паранойя.

– Я знаю. И всё же – откройте.

Пауль Вольфберг недовольно поджал губы и покачал головой, поражаясь моему упрямству, но Запирающие чары снял и футляр всё-таки открыл:

– Что за… – на его обычно невозмутимом лице застыло изумлённое выражение.

Но меня уже не интересовали ошарашенные физиономии присутствовавших в кабинете магов. Откуда-то из глубины души поднимался слепящий гнев, заставивший руки сжаться в кулаки, удерживая взметнувшуюся во мне волну Тёмной магии. Сердце забилось с удвоенной скоростью. Неделю назад тебя, кажется, одолевала скука, Северус?

Вот чего-чего, а скуки сейчас не было и в помине. Зато было очень большое желание поймать одного обманчиво хрупкого зеленоглазого монстра и порвать его на куски.

Ибо прямо перед нашими изумлёнными взглядами. На журнальном столике. В раскрытом защитном футляре… стояла бутылка лучшего французского шампанского «Мадам Клико» с кокетливым бантиком, завязанным на горлышке, и ОТКРЫТКОЙ В ФОРМЕ СЕРДЕЧКА с надписью: «Дорогому Ворону в благодарность за доставленное удовольствие». И ниже, уже более мелким почерком: «Не надо так волноваться, господа. Нервные клетки не восстанавливаются. Искренне ваш, Джокер».

– Вот ссволоччь… – я не смог сдержать гневного шипения.

– Фрасконе, как вы объясните ЭТО? – голосом Вольфберга можно было сталь резать.

– Но, магистр, я ничего не понимаю!!! Доверенный мне футляр с артефактом был доставлен в хранилище. Все Защитные чары активированы. Никаких сигналов о попытке вторжения не поступало. Вор просто бы не смог пройти через все преграды, не вызвав сигнал тревоги!!! Это невозможно!!!

– Значит, возможно! Меня интересует, как он смог проникнуть в здание и добраться до хранилища? И я очень серьёзно подумываю о том, что Гильдии пора сменить начальника охраны.

– Но он просто не мог… Там не прошёл бы и… Да никто бы там не смог пройти! Хранилище защищено ИДЕАЛЬНО!!!

– Значит, нет!!!

В моей груди после выброса адреналина, вызванного бессильным гневом, разливалось холодное спокойствие. Этот гадёныш нас всё-таки сделал. Вот же… Сволочь Великолепная! Сейчас было поздно кулаками махать. Надо было выследить Джокера и забрать у него артефакт… И не факт, что без самого вора. Мне было что ему сказать… и показать. Никто! Никогда! Больше не будет заставлять меня плясать под свою дудку! Благодарен он! Я ему устрою… благодарность!

– Синьор Фрасконе, когда вы возвращались с артефактом в кабинет, вам ничего не показалось странным?

Бледный от гнева Вольфберг и красный от стыда Фрасконе одновременно повернулись на мой, заданный спокойным голосом вопрос.

– Нет, мастер Сангре, нам даже никто не встретился по дороге.

Стоп! А почему он невольно акцентирует своё внимание именно на встретившихся ему людях?

– А возле хранилища, или сегодня днём на пути к нему вам кто-то встретился?

– Да пустяк, не стоящий внимания…

– Это уж позвольте нам судить, – уже окончательно взял себя в руки заместитель Главы Гильдии.

– Джемма – горничная – попалась нам в коридоре, но… неужели вы думаете… В здании повсеместно расположены артефакты, засекающие использование Оборотного зелья. Это исключено. Да и не было никакой магической атаки!

– Покажите мне это воспоминание.

Фрасконе шарахнулся было от моего шипения. Он один из немногих, кому известно, что я легиллимент. Но опытный Боевой маг быстро взял себя в руки, утихомирив естественно возникшую реакцию отторжения на моё желание покопаться в его мозгах. Умный мужик и честный. Вот только Джокер ему не по зубам. А я-то тоже хорош, старый идиот! Нельзя было выпускать артефакт из рук до возвращения домой. Расслабился. Забыл, что хищникам это противопоказано, если, конечно, они не мечтают закончить свою жизнь ковриками у камина. Ладно, локти кусать потом будем. А сейчас у меня намечается путешествие по разуму нашего облажавшегося друга Фрасконе.

– Сосредоточьтесь на воспоминании о том, как доставили артефакт в хранилище, – приказал я, впериваясь немигающим взглядом в слегка расширившиеся от сдерживаемого подсознательного страха глаза итальянца. Вот он и трое магов охранников идут по коридору, профессионально сканируя пространство на предмет возможной опасности. Но всё спокойно. Они не допустили пока что ни единой ошибки. Вот из-за поворота выбегает хорошенькая служаночка с полным подносом коллекционного хрусталя в руках. Хмм… девчонка, как девчонка. Смазливая ведьмочка. Столкновение. Фрасконе профессиональным жестом перекидывает футляр в другую руку, но… он не видит этот процесс из-за закрывшего ему обзор подноса. Ай, молодца-а!!! На первом плане тёмные кудри ведьмы и часть лица. Вот она смущённо краснеет и, взмахнув длинными, красиво подкрашенными ресницами, поднимает на нашего незадачливого начальника охраны взгляд… таких знакомых зелёных глаз. Мгновение – и девушка отстраняется, смущённо извиняясь. Пара шуточек, отпущенных ей вслед охранниками, заставляет ведьму кокетливо стрелять глазками. Ах, ты ж б***ь такая!

Я усилием воли подавил взметнувшуюся в груди совершенно нерациональную ревность. Не хватало ещё, чтобы Вольфберг заметил мою личную… хмм… заинтересованность в этом мелком ублюдке. Но какое мастерство-о! Какой грим! Какая ловкость! Фрасконе отвлёкся всего на секунду, а этот гадёныш уже сумел подменить футляр…

– Ну, что?

– Джокер. Надо найти настоящую Джемму.

Найти-то мы её нашли, но кто-то, очень неплохо разбирающийся в легиллименции, стёр ей все воспоминания о нашем неуловимом противнике. Он допустил только одну ошибку. Впрочем, Джокер наверняка не рассчитывал, что мы так быстро обнаружим пропажу. Ещё пара часов – и Джемма, проснувшись, постирала бы свою одежду горничной, которой пользовался наш воришка. Да и след его ауры с одежды со временем испарялся всё больше и больше. Но мне хватило едва заметной «ниточки», чтобы взять след.

Через час я уже стоял возле какого-то кафе в Мюнхене. Да-а, Джокер профессионал, следы заметать он умеет, но мне казалось теперь, что я не просто иду по следу ауры, а всем своим существом чую этого мерзавца. Вот и теперь мне в первый же момент прибытия почудился «запах» его волнения. Джокер почувствовал что-то неладное. Что? И тут на меня навалилось такое привычное по старой жизни гнетущее гнилостно-сладкое ощущение чужой насильственной смерти. Здесь явно недавно произошло убийство.

Забравшись в разум местных зевак, я узнал, что три часа назад на выходе из кафе был застрелен какой-то мужчина в странной одежде. Вот же Мордред побери!!! Гнев Джокера в «воздухе» не ощущался – значит, это сделал не он. А убитый явно был магом. Та-ак, придётся подключать Люциуса с его связями в Авроратах. Глава Гильдии, чтоб его соплохвосты сожрали, мне ясно заявил, что возврат похищенного артефакта – моё личное дело, а его люди займутся этим, только когда истечёт данный мне на работу месяц. Вот гнида!

Нырнув в близлежащий тёмный закоулок, я по Сквозному зеркалу связался с другом: