Текст книги "Конкурент мой (СИ)"

Автор книги: Su.мрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Как вынес дверь «Бомбардой» и, промчавшись через холл и коридор, ворвался в гостиную, я уже не помнил. Попадись мне в этот момент кто-то на дороге, заавадил бы не задумываясь. Кучка одежды возле двери на мгновение привлекла взгляд, но я тотчас же забыл о ней, увидев безвольно раскинувшуюся возле журнального столика почти обнажённую фигуру:

– Джокер! Гарри!

Холодное тело, покрытое липким потом, под моими руками казалось застывшей сломанной куклой. Но кровь из пораненной стеклом правой ладони продолжала сочиться, стоило мне только слегка потревожить рану, попытавшись вытащить из судорожно стиснутой руки магловский передатчик. Пульс на сонной артерии определялся с трудом, но зрачки ещё немного реагировали на свет.

– Что с ним, профессор? – встревоженный голос Грейнджер прозвучал за спиной, когда примчавшийся со стороны чёрного хода Драко, уверенно отстранив меня от тела, стал накладывать Диагностические заклинания.

– Сильный мышечный спазм, худо-бедно работает только диафрагма. Хорошо, что спазма гортани и бронхов нет, иначе бы он уже давно задохнулся. Пульс ниже сорока… Давление почти не определяется. На левой кисти след укола, вокруг – цианоз. Это какой-то яд нейро-паралитического действия.

Выйдя из секундного замешательства, я присоединился к крестнику. Универсальное противоядие в сонную артерию. Стимулятор внутрисердечно. Заживляющие чары на повреждённую стеклом руку. Кожа слегка порозовела, температура поднялась почти на градус, но дыхание оставалось всё таким же поверхностным, а давление ни в какую не хотело повышаться. Но даже это позволило мне вздохнуть наконец-то полной грудью. Неминуемая смерть отступила, ослабив свои объятия. Отступила, но не ушла, затаившись где-то в комнате. Антидот, разработанный мною лично и действовавший на все известные мне яды, не смог победить отраву, а только отсрочил смертельный исход. Надо было немедленно доставить его в магический госпиталь. Немедленно! Неизвестно, сколько мы с Драко ещё могли поддерживать относительную стабильность состояния…

– Профессор… – рука, осторожно потрясшая меня за плечо, отвлекла от очередной попытки по остаточным признакам с помощью чар определить вид яда.

– Что вам, Грейнджер?!

– Через две минуты мы с Роном и Джорджем откроем портал в Св. Мунго и будем удерживать его столько, сколько будет необходимо. Вы сможете переместить Гарри в госпиталь, или это пока невозможно?

– Миона, ты – гений! Дайте мне десять минут, иначе перепады давления в портале могут свести на нет наши с крёстным усилия, – палочка Драко мелькала, выписывая в воздухе пассы сложнейших целительских заклинаний. Сейчас ему уже не нужна была моя помощь, и я, призвав плотно закупоренные пробирки, занялся сбором разлитой на полу почти свернувшейся крови. В ней не было примеси зелий и антидота, но наверняка присутствовали следы яда, который надо было идентифицировать, чтобы приготовить необходимое Гарри противоядие.

– Готово. Можно отправляться.

Мы перенесли парня на наколдованные носилки и, поддерживая их с двух сторон, шагнули в портал, вынесший нас прямёхонько в реанимационную палату токсикологического отделения Св. Мунго.

– С… Северус???!!! – судя по бледно-зелёному лицу моего старого знакомого старшего целителя Аврелиана Рейнольдса и окруживших воронку портала непосвящённых в мое воскрешение авроров, они не удивились бы сейчас и нашествию демонов из преисподней. Моя легенда летела к гоблиновой матери, но мне в тот момент было абсолютно наплевать на свою так долго лелеемую независимость, да и на предобморочное состояние бывшего сокурсника.

– Рели! Тебе нашатыря под нос сунуть, или ты сам голову из задницы вытащишь?! Подключайте аппаратуру. Он в критическом состоянии. Мне нужна ваша лаборатория.

– С-снейп?!

По-видимому у Рейнольдса была слишком длинная шея, до него долго доходило. Плохая черта для колдомедика. Я уже хотел привести в чувство старого знакомого с помощью пары пощёчин, но тут в дело вмешался Драко:

– Крёстный, моя лаборатория в подвале левого крыла, пароль «Белладонна». Не теряй времени, здесь я сам разберусь.

Напоминать дважды не пришлось. Как мне ни хотелось остаться возле Гарри, но сейчас он был в надёжных руках, а в мою задачу входило как можно скорее идентифицировать яд и найти к нему противоядие. Чем я и занялся, аппарировав в указанное крестником место. В лаборатории такого уровня, конечно же, нашлось всё необходимое, чтобы провести токсикологический анализ крови, и тут…

И здесь меня ожидал шок. Первые же определяющие реактивы показали, что Джокер был отравлен больше четырёх часов назад, почти сразу после того, как ушёл из особняка Блэков… Да ещё и в сочетании с этим Мордредовым наркотиком…

– Не может быть! Он бы не смог выжить!

Но дальнейшее исследование разъяснило причину подобной стойкости. В крови обнаружились старые следы яда василиска и слёз феникса. Ну, конечно же! Последствия того жуткого случая с Тайной комнатой. Это давало пусть и призрачную, но всё же надежду, что у меня хватит времени, чтобы создать противоядие…

К сожалению, это обнадёживающее известие было единственным. Как я ни старался, вычислить яд, которым был отравлен дорогой мне человек, не смог. Нет, все составляющие были обнаружены и не вызывали сомнений, но… Я мог навскидку, даже не заглядывая в справочники, назвать десяток ядов, которые можно было создать из подобных ингредиентов. Соответственно, все они инактивировались разными антидотами, и применение «не того» вещества могло стоить Джокеру жизни.

Я бился над созданием нового универсального противоядия уже почти сутки, когда в лабораторию спустился регулярно снабжавший меня информацией Драко и устало сполз по стенке на стоявший возле неё стул. Следом в помещение просочились вездесущие гриффиндорцы. Вид у всех четверых был бледный и потрепанный.

– Что?!

– Он без сознания, но все жизненно-важные процессы нам худо-бедно удалось стабилизировать. Им сейчас занимается лучший реаниматолог госпиталя. Нас просто выставили из палаты. Шеклболт нагнал туда целое элитное подразделение Аврората.

– По-моему, ты чего-то не договариваешь.

– У Поттера устойчиво коматозное состояние, но…

– Что но?

– За эти сутки было два непонятных мне приступа судорог, сопровождавшихся остановкой сердца. Такое впечатление, что в эти моменты яд снова поступал в кровь.

– Болюсные микросферы с ядом…

– Я тоже об этом подумал и даже попытался убедить остальных, но Рейнольдс выставил меня за двери, – Драко с трудом заставил себя подняться со стула и, подойдя к столу, заглянул через моё плечо в черновые записи. – Постой, крёстный, но тогда…

– Тогда, за всем этим стоит не Кадавейр.

Принесённое крестником известие было страшным ударом. Я не понаслышке знал это изобретение алхимиков-зельеваров. Даже сам когда-то приложил руку к его усовершенствованию. Мельчайшие созданные магией микрокапсулы, попадавшие в кровь вместе с основной дозой яда, действовали не сразу, а растворялись спустя заданные промежутки времени, выпуская новые порции отравляющего вещества. При таком раскладе у отравленного просто не оставалось шансов выжить – ни один даже самый двужильный организм не выдерживал подобного издевательства. Вот только ни Кадавейр, ни его учитель Лангран никогда не были специалистами в этом течении.

Пока я предавался подобным мыслям, крестник быстро просмотрел мои наброски:

– Сколько тебе может понадобиться времени, чтобы разработать антидот?

– Больше, чем мы можем себе позволить, – я усилием воли отогнал заполонившую сознание безнадёжность. Мысли лихорадочно метались, пытаясь отыскать выход из этого кошмара… И тут, словно вспышка озарения:

– Идиот! Как я мог забыть?! Драко, сколько продержится Гарри, если произойдёт то, чего мы боимся, и начнётся каскадное впрыскивание яда в его кровь?

– Если бы это был обычный человек – двенадцать часов, максимум – сутки. Но это – Поттер… Сорок восемь часов, больше даже Мерлин бы не выдержал. Что ты задумал?

– Ты останешься здесь и попытаешься подобрать противоядие… Хотя бы попробуй найти что-то, способное растянуть периоды каскада. А мы с мисс Грейнджер доведём до конца ритуал с «Ликом Вечности». Эликсир, полученный с помощью Философского камня, способен вернуть к жизни даже безнадёжно больного человека.

====== Глава 9. «Конкурент мой – любимый». Часть 2. ======

И началась гонка со временем. Последний этап ритуала мы завершили в рекордные два часа вместо трёх и застыли возле остывающего котла, с надеждой вглядываясь в густую красно-фиолетовую субстанцию на его дне. Зелье было сварено правильно, все заклинания отработаны идеально. Теперь оставалось только ждать. Час… Два… Три… Меня перестали устраивать становившиеся со временем всё более лаконичными сообщения Драко. Его нежелание вдаваться в подробности могло означать только одно: состояние Гарри ухудшалось с каждым часом. Не выдержав, я оставил молодую чародейку присматривать за зельем, а сам, выскочив за границу антиаппарационного щита, переместился в Св. Мунго. Положение оказалось ещё более бедственным, чем мне представлялось вначале. Попавший в кровь почти одновременно с ядом наркотик блокировал сопротивляемость организма. Несмотря на все старания Драко и лучших колдомедиков госпиталя, состояние Джокера ухудшалось с каждым часом. Всё новые и новые порции яда поступали в кровь, заставляя его измученный организм каждый раз заходиться в агонии.

Впервые в жизни я чувствовал себя настолько беспомощным. Здесь, рядом со мной, в окружении лучших целителей, умирал самый дорогой для меня человек, а я ничегошеньки не мог сделать. Все мои силы и знания ничем не могли ему помочь.

В неравной схватке со смертью, уже подступившей к его изголовью, пролетали минуты и часы, но я не обращал внимания на окружающую действительность. Мы с крестником варили противоядия, пытаясь нащупать, подобрать ту, одну из миллиона, нужную комбинацию, которая могла бы спасти Гарри. Ошибались. Разочаровывались. И вновь варили. Осунувшийся, похожий на собственное привидение Драко валился с ног, но упрямо продолжал помогать мне. А его новоявленная подруга каждые час посылала с моей виллы короткие сообщения: «4 часа – реакции нет», «5 часов – реакции нет», «6 часов…», «7…»… Надежда на удачный исход таяла с каждой минутой. В записках Фламмеля временной промежуток, в течение которого должно было произойти окончательное превращение зелья в Философский камень, оговаривался весьма расплывчато: от трёх до семидесяти двух часов… У нас такого запаса времени не было.

– Северус, – ко мне, пряча взгляд, подошёл Рейнольдс, – если ничто не изменится за ближайшие три часа, мы его потеряем.

– Заткнись! – я и сам поразился горячей злобе и ненависти, прозвучавшей в моём голосе. – Я не дам ему умереть.

Аврелиан шарахнулся от меня, как чёрт от ладана – видимо, вид мой был действительно страшен:

– Мы не боги, Северус. Там… тебя Главный Аврор искал.

– Пошли его на хрен! Мне некогда! – токсиколог маячил над душой и нервировал, мешая мне подключить капельницу с последней модификацией противоядия.

– Погоди. Дай я это сделаю, – он отобрал у меня фиал с системой и ловко присоединил к катетеру, введённому в подключичную артерию. – Зря ты так. Может, у Шеклболта есть сведения, которые помогут нам найти противоядие.

Его слова были не лишены смысла. В конце концов, я не знал, что откопали авроры на заброшенном маяке и в квартире Ромеро.

Кингсли отыскался в кабинете главного колдомедика и, не успел я войти, набросился с расспросами о состоянии Гарри. Но мне сейчас было не до выслушивания бессмысленных слов соболезнования. Кратко обрисовав ситуацию, я сам насел на него, выпытывая подробности расследования:

– Что вам удалось обнаружить?

– Немногое, но даже эти крохи наводят на интересные мысли. Похоже, кто-то тебя очень невзлюбил.

– Это не новость. Кадавейр с Лонграном, кому же ещё? Не тяни кота за хвост! Что вы нашли?

– Тебе повезло, что наши молодые друзья добрались до тебя раньше, чем ты переступил порог маяка, иначе даже весь мой авторитет не спас бы тебя от Поцелуя дементора. На втором этаже башни мы нашли Кадавейра…

– Он заговорил?!

– Трупы, как правило, разговаривать не умеют.

– Ч-что?!

– Он был убит приблизительно за час до нашего появления. При нём найдены неопровержимые улики его связи с инквизицией. А знаешь, что самое интересное?

– Некромант сумел что-то вытащить из его мозгов?

– Да-а… Шикарнейший портрет его «убийцы». Догадываешься, кого он увидел?

– Мордред побери! – такого выверта даже я не ожидал. Стоило мне только перешагнуть порог полузаброшенной башни, и ни один суд Магического Мира не поверил бы в мою невиновность. Никто бы не придал значения словам о неизвестном, использовавшем Оборотное зелье…

– Кроме того. Не знаю, как вы вышли на маяк, но только не с помощью Поисковых чар. Если бы они были применены, сигнал тревоги вызвал бы туда отряд авроров через четверть часа после срабатывания. То же самое было бы, попробуй ты воспользоваться левитацией или обычной метлой. Кто-то очень сильно постарался, чтобы не оставить тебе ни единого шанса выбраться из этой передряги.

– А что с домом Эрлеа и самим Ромеро?

– Твой старый приятель получал наркотическое зелье последние два месяца и контактировал при этом именно с Кадавейром. Причём, что любопытно, последний раз он видел его за несколько минут до звонка Гарри…

– То есть…

– Да, в то самое время, когда, как определили наши эксперты, твой противник был уже мёртв. А вот теперь подумай: зачем кому-то понадобилось устранить тебя настолько сильно, что они даже не побоялись попытаться убить Гарри?

– Это кто-то из Гильдии. Причём, великолепный специалист по ядам, – на мгновение в голове появилось желание связаться с Вольфбергом и попросить помощи в поисках злоумышленника, но… тотчас же исчезла. Магистр сам был великолепным специалистом по ядам, а я сейчас никому не мог доверять.

– Советую вспомнить всё, что ты знаешь о подобных магах, и передать Фиорини. Мне пришлось ввести его в курс нашего с Штраубом расследования. И не волнуйся, на данный момент нам удалось снять с тебя все подозрения в убийстве.

– Обязательно вспомню, – слова Кингсли хоть и не содержали важной информации, на получение которой я надеялся, всё-таки навели меня на одну очень интересную мысль, вот только… – Как только завершу приготовление зелья для Джокера, так сразу же и займусь этим. А сейчас – извини, но мне нужно вернуться в лабораторию.

– Северус, что ты задумал? – сильная ладонь легла мне на плечо почти на выходе из кабинета. Вот же… легавая бестия! Всегда был проницательным, сволочь!

– Ничего, что могло бы повредить Гарри… Если хочешь помочь – убери свою орду от палаты.

– Чем тебе мои люди-то не угодили?

– Кингсли, насколько я помню, некромантия запрещена законом?

– Да.

– Но ты использовал некроманта в расследовании?

– Использовал, потому что, это было нужно для дела.

– Вот и мне надо кое-что сделать для того, чтобы спасти Джокера. И я не думаю, что тебе и твоим аврорам стоит знать, что именно я буду для этого делать.

Хватка на моём плече ослабла, и тихий голос за спиной произнёс задумчиво:

– Хорошо… Надеюсь, я об этом не пожалею…

– Спасибо, – я вышел за двери кабинета, так и не оглянувшись на оставшегося там Шеклболта. Меня больше не интересовали его сомнения. В голове билась одна мысль: «Только бы не опоздать!»

Главный аврор сдержал слово: не успел я, захватив в лаборатории кое-какие зелья, вернуться к палате Джокера, как охранявших её стражей порядка как ветром сдуло из-под двери. Задержался только Рональд Уизли. Но в его молчании обо всём, что будет происходить за этой дверью, я не сомневался. Осталось позаботиться о крестнике. Вряд ли он согласится позволить мне то, что я задумал.

– Колдомедики в палате?

– Нет, только Малфой… средний.

– Мистер Уизли, где ваш брат?

– Джорджа вызвали в отдел, но он вернётся к вечеру. А что? Если необходимо что-то сделать…

– Да. Насколько хорошо вы владеете Изолирующими чарами?

– Можете не беспокоиться, за пределы этой палаты не просочится ни одна магическая эманация. Вы что-то узнали?

– Немногое, но собираюсь узнать как можно больше.

– Хорошо. «Щит» или «Сфера»?

– Думаю, лучше «Сфера». И ещё… Вы останетесь снаружи. Если кто-нибудь попытается пройти в палату в ближайшие полчаса, будь это хоть Главный Аврор, хоть Министр, вы должны будете его остановить. Любыми средствами.

– Это я уже понял. А Герми и Малфой?

– Люциуса не пускать ни при каких обстоятельствах, а вы и ваша подруга можете войти, если я не подам о себе знать в ближайшие сорок минут.

– Как скажете, профессор. А то, что вы задумали, не опасно?

– Для Гарри? Нет.

Голубые глаза взглянули на меня в упор. Рыжий гриффиндорец великолепно понял мою оговорку. На секунду мне показалось, что он не удержится и задаст вопрос, но молодой маг только стиснул зубы. Его палочка привычно-отработанно скользнула в руку из специального крепления на правом предплечье. Знакомая манера, характерная для авроров… и Пожирателей. А в следующий момент, под тихий шелест заклинаний из Высшей Защиты, вокруг реанимационной палаты тонкой радужной плёнкой возникла «Сфера», отрезая шум и суету окружающего мира.

– Готово.

– Отлично… – в большом, но забитом артефактами, шкафами с зельями и различными магическими приборами помещении было тесно настолько, что передвигаться можно было только вокруг кровати, на которой лежал опутанный вязью трубок и систем Гарри. Склонившийся над ним Драко как раз закончил введение очередной экспериментальной порции антидота и повернул ко мне осунувшееся от усталости лицо.

– Как он?

– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал, крёстный? Плохо. Нам кое-как удаётся оттягивать начало очередного каскада, но это ненадолго. Если его не убьёт яд, то это наверняка сделает передозировка препаратов. Главный колдомедик собрал всех лучших специалистов. Они вертели и крутили Поттера целый час, но так и не смогли сойтись во мнении. Рейнольдс утащил их в зал собраний. А что тебе удалось узнать у Шеклболта?

– Ничего существенного. Ты бы лёг, поспал немного в своём кабинете. А я пока побуду с ним.

– Ты уверен, что…

– Уверен. Иди отдохни.

– Если только пару часов. Тебе может понадобиться моя помощь, – крестник устало потёр лицо руками и направился, было, к двери, но на пороге замер. – Странная тишина. Это что-то… «Сфера»?! Крёстный, что ты задумал?! Нет!!! Не смей!!! Ты уйдёшь вслед за…

– «Ступеффай!» – да, Драко, я знал. Знал, что глубокое погружение в разум умирающего под страхом смерти запрещено всеми магическими законами. Знал, что дело здесь не в политике, а в необходимости. Потому что только треть решившихся на подобное выживала. И из этих выживших лишь половина могла сохранить после этого разум, остальные же превращались в пускающих слюни идиотов… Навсегда. Вылечить пострадавших было невозможно.

Подхвативший падающее тело Драко Уизли осторожно вынес его из палаты. А я, для большего удобства скинув мантию и оставшись в одной не первой свежести рубашке и брюках, быстро вывел на листе пергамента: «Если я потеряю разум, ты знаешь, где найти яд». Малфои позаботятся, чтобы моё тело не вело растительного существования. Всё! Теперь можно было приступать к главному. Я в последний раз вгляделся в бледное, измученное лицо Гарри, с залёгшими вокруг глаз тёмными тенями: «Потерпи. Я уже иду», устроился поудобнее на постели, обхватил ладонями его голову и, убрав все блоки, направил своё сознание в его разум. Это было против всех правил Легиллименции. Ментальный маг никогда не связывал напрямую своё сознание с разумом обследуемого, только посылал специально направленные мысленные удары, но это был единственный шанс узнать, что же всё-таки произошло в квартире Ромеро.

Первым пришедшим чувством была всепоглощающая БОЛЬ. Тело Гарри из последних сил сопротивлялось сжигавшему его изнутри яду, а вот сознание… Его разум погрузился в небытие настолько глубоко, что я не сразу смог в него пробиться. Ужас на мгновение пронзил всё моё существо. Джокер медленно, но верно ускользал за грань. Ещё пара часов, и… Я запретил себе об этом думать и, оставив бесплодные попытки достучаться до его воли и сознания, погрузился в воспоминания последнего дня…

Аэрозоль с наркотиком. Притворство. Разоблачение. Отравление. Подслушанный разговор. Узнавание. Мучительный выбор между собственным спасением и моей жизнью. Бесконечный путь до вожделенного передатчика. И чувства… Чувства… Чувства… Любовь. Страх. Решимость. Любовь?! На секунду в моей душе вспыхнула радость, но через пару минут его бьющееся в агонии сознание начало поглощать моё, затягивая, словно в воронку… Силы сопротивляться этому притяжению таяли с каждым мгновением, как снег на ярком солнце. Как я мог уйти и бросить его в этом кошмаре? Как? И вот, когда моя воля сломалась под гнётом чувств и эмоций, всё тело пронзила жуткая, выворачивающая мышцы и суставы наизнанку боль, мгновенно вырвавшая сознание из смертельно-опасного водоворота и возвратившая его в бренную оболочку, корчившуюся на полу реанимационной палаты.

– «Круцио!!!»

– Миона, хватит!!! Ты убьёшь его! – голос крестника прорвался через мутную пелену боли.

– Если мы не вытащим его из этого состояния, он всё равно умрёт! Как вы этого не понимаете!

– Стой, Герми!!! У него веки дрогнули…

– Слава Мерлину!!! Профессор! Профессор! Вы снова с нами?! – боль тотчас же пропала. По моим щекам весьма ощутимо прошлась оплеухами маленькая, но сильная женская ручка. Кто бы сомневался. Мисс Грейнджер. Ни у Драко, ни у Уизли-младшего решимости бы не хватило применить Второе Непростительное для приведения меня в чувство. Но предаваться праздным размышлениям было некогда. Очередная затрещина и ощутимая встряска окончательно привели меня в себя:

– Кхва… Хва… Хватит!!! – радужные круги и кровавый туман перед глазами наконец-то рассеялись, и я узрел троих донельзя встревоженных людей, склонившихся надо мной. – Сколько…

– Почти час. Вы видели, кто это сделал?

– Видел. Мистер Уизли, сотрите с палочки вашей подруги следы Непростительного и уничтожьте все следы его применения. Мисс Грейнджер, подготовьте зелье и артефакт для транспортировки. Драко… погружай Гарри в «Стазис».

– Но, крёстный, если мы сделаем это, через три часа, когда заклинание прекратит действие, у него будет только час, чтобы…

– У него и сейчас только час! Потом разум погибнет!

– Вы хотите выменять «Лик Вечности» и готовое зелье на антидот? – ведьма уже настраивала созданный ею портключ на перемещение в мою лабораторию.

– Да. У нас нет времени на шантаж.

– Но, крёстный, создание Философского камня – мечта твоей жизни!

– Была. Приоритеты изменились: без Гарри мне не нужна эта слава. Пусть… они ею подавятся! – невербальные Очищающие и Бодрящие чары привели меня в относительный порядок. Выглядеть отчаявшимся и готовым на всё неудачником мне сейчас было не с руки. Когда я закончил, тело Гарри уже окутывал серебристый кокон заклинания.

– Кто это был? Кто это с ним сделал? – холодный голос рыжего гриффиндорца не обещал ничего хорошего Вольфбергу и его прихлебателям, но… месть была нам сейчас «не по карману». Хотя, подстраховаться всё же стоило.

Нашарив на стеллаже первый же попавшийся пустой фиал, я взмахом палочки извлёк серебристую нить воспоминаний об увиденном мною в памяти Джокера и поместил её во флакон:

– У Драко есть артефакт, способный определить, жив ли я. Воспоминания вы просмотрите и передадите Шеклболту, только если меня убьют, или если я не вернусь через два часа, и ни при каком другом случае. От этого зависит исход дела.

Крестник уже протянул руку к фиалу, но я, передумав в последний момент, отдал флакон волшебнице:

– Я надеюсь на ваше благоразумие, мисс Грейнджер.

– Не волнуйтесь, Мастер, мы всё сделаем.

– Отлично, – мне с трудом удалось отвести взгляд от сверкавшего кокона «Стазиса». Пора было отправляться. Вихрь аппарации привычно подхватил уставшее тело и вынес меня прямо к главному входу в штаб-квартиру Гильдии.

Магистр Вольфберг обнаружился в своём кабинете, как раз в разгар очередной ссоры с Главой Гильдии:

– Магистр Лонгран, мне срочно необходимо поговорить с магистром Вольфбергом.

– А-а-а, Сангре! Что, небось, рады до безумия, что втравили нас в неприятности с Авроратом?! – старик по обыкновению брызгал слюной и размахивал руками, но мне было сейчас не до его истерик.

– Северус, что-то случилось? Вы так бледны…

– Да, магистр, кое-что случилось… – мощный «Ступеффай» на время «успокоил» Лонграна, а брошенные на дверь Запирающие чары редкой модификации обеспечили нам конфиденциальность.

– Мастер Сангре, вы в своём уме?

– В своём. А вот вашего поведения, я, признаться, понять не в состоянии. Зачем, Пауль? Полгода, максимум – год, и Лонгран сам не смог бы больше выполнять обязанности Главы Гильдии. Это было ясно всем. Зачем было заваривать всю эту чёртову кашу? Подставлять меня? Травить Джокера? Если уж вам так нужен был «Лик Вечности», то зачем вы рассказали мне, что он в Перу? Я ни за что не поверю, что вам так уж трудно было найти высококлассных специалистов для его захвата.

– Вот как… Значит, всё-таки узнали… Лонгра-ан… Старый беззубый волк, из-за своего маразма отказывавшийся уступить дорогу более сильному и молодому коллеге. Если бы вы знали, Сангре, сколько мне пришлось от него вынести за последние пятнадцать лет! Джокер… Мне действительно жаль было устранять столь любопытный объект для изучения, но его существование угрожало моей безопасности. Почему не стал связываться с работой над «Ликом Вечности» сам? А кто вам сказал, что я не пытался? После того, как он в очередной раз исчез, мне понадобилось пять лет, чтобы отыскать его в Южной Америке! Удовлетворите моё любопытство: каким образом вы узнали о моём участии в этом деле? Кстати, ничего против вас лично я не имею: вы великолепный союзник, но, к сожалению, весьма хреновый подчинённый… Не знаю, чем думал Лонгран, когда с таким упорством затаскивал вас в Гильдию.

Мы стояли друг напротив друга над телом парализованного Лонграна.

– Вы недооценили Джокера. Он слышал ваш разговор и успел предупредить меня об опасности…

– Какая самоотверженность! – в глубоком голосе мне послышались нотки досады и насмешки. – Неужели на этого воистину феноменального мага даже яды не действуют?

– Действуют, но не так быстро, как вам бы того хотелось, – как бы мне ни было досадно, но время поджимало, заставляя меня вместо долгого поединка воль, изворотливости и завуалированных угроз перейти к гриффиндорской прямолинейности. – Мне необходимо противоядие к вашему изобретению.

– Вот как? И с какой стати мне вам его давать?

– А я хочу сделать предложение, от которого вам будет сложно отказаться.

– Какое же? Как вы только что упомянули, Джокер видел меня без Оборотного зелья, и его свидетельство может стоить мне дороги в Азкабан. Не говоря уже о погубленной репутации и карьере.

– Зелье, созданное с помощью «Лика Вечности», готово. Получение Философского камня – дело пары суток. Я передам вам артефакт, готовое зелье и полностью откажусь от претензий на них, а также дам Непреложный обет не причинять вред вам и замешанным в этом магам.

– Вот как? Заманчиво. А где гарантии, что вы не подмените зелье?

– Я полагаю, что вы, Магистр, достаточно компетентны, чтобы отличить подделку. Кажется, именно такого «приза» вы и добивались.

– Положим, я соглашусь, но что мне помешает дать вам вместо антидота «пустышку»? Вы ведь ограничены во времени, не так ли? И проверить соответствие просто не успеете. Да и не факт, что сами выйдете отсюда на своих ногах. Возможно… ваше тело просто вынесут, накрыв простынёй.

– Вы можете попробовать. Но делать этого я вам лично не советую. В руках надёжных людей остались воспоминания о разговоре, услышанном Джокером.

– Пффф! Слово почти трупа против моего. Учтите, у меня на время похищения есть алиби. Ни один аврор не поверит таким доказательствам, к тому же не озаботится смертью такой одиозной личности, как ваш любовник. В конце концов, Джокер, хоть и незаурядный человек, согласитесь, всего лишь… вор.

– Вы напрасно так уверены в себе. Всего лишь вор, говорите? А между тем, у этого мага есть имя…

– Да неужели?! – поняв, что сейчас все козыри на его руках, Вольфберг откровенно забавлялся ситуацией.

– Представьте себе. Его зовут… Гарольд. Джеймс. Поттер.

– Ч-Ч-ТОООО???!!!

– Проблемы со слухом?

– Но это… невозможно!

– И, тем не менее, это так. Вы всё верно просчитали – смерть Джокера не озаботила бы авроров, но смерть Героя Магической Британии поднимет на ноги весь международный Аврорат и лично его доброго старого приятеля и бывшего начальника – Кингсли Шеклболта. Как вы понимаете, его слово перевесит ваше. Кроме того, мои сведения получены не со слов, а напрямую, из воспоминаний…

– «Прямой ментальный контакт»?! Вы сумасшедший!!!

– Если это так, в ваших интересах быстрее пойти на сотрудничество. Забирайте «Лик» вместе с зельем и отдайте антидот. И упаси вас Мерлин попытаться хоть на йоту изменить его состав. Слишком многие сразу захотят прибить вашу голову над камином в качестве охотничьего трофея. Поберегите жизнь…

Он ещё не дал своего согласия, но я уже знал, что победил. Пауль Вольфберг был талантливейшим зельеваром, хорошим легиллиментом и неплохим боевым магом, но поставить на кон свою жизнь и положение, пойти в этом противостоянии до конца… все это было не для него. Сжимавшая мою грудь всё это время рука смертельного ужаса и боязни опоздать слегка разжалась, позволив мне наконец-то вдохнуть воздух полной грудью, от тихого:

– Я согласен…

– Антидот! Быстро! – этот разговор отнял сорок минут драгоценного времени, и я не считал нужным и дальше соблюдать условности официальной беседы.

– После того, как вы отдадите мне артефакт вместе с зельем, – голос Вольфберга, несмотря на всё ещё плескавшееся в его глазах опасение, был тихим, но уверенным. Упёртый гад! Невзирая на события последних дней, даже сейчас я считал, что лучше него с руководством Гильдией не справится никто. Жаль, что он оказался такой мразью. Действительно жаль…

– Хорошо, но вы заберёте их лично и без сопровождения.

– Вы считаете меня идиотом?

– Нет. Именно поэтому и ставлю подобное условие. Вы-то достаточно хорошо владеете Окклюменцией, а вот о ваших учениках этого не скажешь.

– Вы правы, – он взмахом палочки открыл неприметную нишу в стене и, достав фиал с опалесцирующим содержимым, преувеличенно вежливо предложил мне следовать впереди себя к выходу из резиденции. Одна. Две. Три… Пятнадцать… Двадцать… Тридцать… Хронометр в моей груди продолжал отмерять секунды и минуты. Время, словно вода, утекавшее из жизни балансирующего на самом краю небытия Гарри. Десять минут спустя мы покинули штаб-квартиру. Пятнадцать. Переступили границу моих владений. Тридцать. Спустились в лабораторию, где Магистр со скрупулезной тщательностью проверил наличие каждой страницы в дневниках Фламмеля и неизвестного чародея и, холодно проигнорировав мой издевательский вопрос: «Две унции зелья из контрольной пробирки вы тоже будете забирать?», подхватил защитный футляр с готовым зельем и артефактом и, ни слова не говоря, направился к выходу из подвала. Сорок пять. Вдвоём с Грейнджер проводили до границы аппарации нашего вновь приобретённого врага. Перед тем, как взять с меня клятву, Вольфберг пристально вгляделся в моё лицо: – Я сожалею, что обстоятельства заставили меня вступить в противостояние с вами. Надеюсь, вы понимаете, что я не испытываю к вам личной неприязни…