Текст книги "Альфа-особь (СИ)"
Автор книги: Strelok
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)
Вадим мрачно усмехнулся:
–То есть у нас под боком может шляться еще несколько таких ''побежденных''?
–Именно, -подтвердил Исаев. -И не факт, что все окажутся такими идиотами, как сегодняшний экземпляр.
Он повернулся к Вадиму, и в голосе его прозвучал раздраженный упрек:
–И еще кое-что. Ты, дорогой мой пророк, сегодня упустил возможность. Нужно было взять образец. Хоть кусок тканей, кровь... что угодно! Я бы проанализировал, понял лучше механизм появления альф. Какие факторы способствуют рождению, что запускает процесс.
Вадим скривился:
–Заранее надо было предупреждать.
–Все равно, -не унимался Исаев. -Без анализа мы слепы. А теперь подумайте сами: вы хотите, чтобы у нас прямо под боком родился еще один братик Дружка? А если этот ''братик'' окажется не таким милым и послушным, как наш домашний питомец? Что тогда?
–Мы уже поняли, угроза серьезная. Давай ближе к делу.
–Добро пожаловать в новую реальность. Не все зараженные – наши союзники. Только те, кто в пределах Петербурга, либо бесхозные, не имеющие вожака. Все остальные связаны со своими альфами. И если их альфа захочет войны, они придут сюда и будут воевать. Это мир, где homo sapiens перестает быть вершиной пищевой цепочки. А правила диктует вирус.
Вадим нахмурился и задал то, что крутилось в его голове:
–Скажи честно, Артур… как часто вообще могут встречаться такие люди-альфы, как я?
Ученый пожал плечами.
–Статистики нет. Механизм пока неясен, анализ твоего генома не выявил каких-то экзотических последовательностей, которых не было бы у других людей... Могу лишь предположить, что очень редко, иначе информация о людях-альфах встречалась бы также часто, как и о суперпрыгунах.
И тут неожиданно подал голос Игнат.
–А бойцы мои, которые радио слушают, однажды упоминали… про некоего Скрипача из Пскова. Мол, способен управлять зомби.
Все головы повернулись к нему.
–Чего? -Вадим резко вскинулся. Его красные глаза сузились. -Игнат, какого х..я ты молчал?
–Так это… -командир ульевых развел руками, явно оправдываясь. -Зачем каждую сплетню тебе пересказывать? Ты и так загружен, дел по горло. Я подумал, что очередная байка.
–Не смей в следующий раз ничего фильтровать, -отрезал Вадим. -Даже если слух про ведьму с рогами и хвостом. Все хочу знать.
Игнат кивнул виновато, но спорить не стал. Вадим перевел дыхание и спросил:
–А что про Питер за его пределами говорят?
Игнат пожал плечами:
–Слухи разные. Говорят, мол, тут выжившим легче – зомби и прыгуны редко нападают, но никаких конкретных объяснений. Про тебя и Дружка ничего.
–И хорошо. Пусть так и будет. Мы не готовы открыто заявить о себе. Пока что.
***
Подвал Дома Советов тянул сыростью бетона, лампы под потолком мигали, бросая тусклый свет на голые стены. В центр пустующего помещения находился стул с прикованным наручниками пленным. Парень, лет двадцати пяти, в черной униформе без знаков различия. На нем не было ни респиратора, ни защитного костюма, и все же он сидел живой, здоровый, привязанный к стулу толстыми ремнями. Лицо бледное, взгляд упертый, губы сжаты в тонкую линию. За его спиной стояли люди из контрдиверсионного отряда, бывшие росгвардейцы. Старший, сержант с обветренным лицом, отрапортовал:
–В ходе зачистки в Ломоносове накрыли группу диверсантов. Шесть человек. Отлично вооружены, работали с дронами, наводили по острову. Пятерых положили, благодаря помощи развитых, одного взяли живьем... Пытался гранатой подорваться.
Он кивнул на пленного.
–Пытались заразить, чтобы сделать омегой и дальше выудить воспоминания. Но безрезультатно. Иммунен, похоже, а допрашивать пока не стали, думали, что тебе самому интересно будет.
Вадим, Исаев и Игнат вошли следом. Атмосфера сгустилась. Вадим внимательно разглядывал пленного. Тот старался держаться ровно, но напряжение выдавали дрожащие пальцы и частое дыхание. Альфа хлопнул в ладони, звук гулко отозвался от стен.
–Ну наконец-то, -с усмешкой произнес он. Первого ''языка'' взяли.
Он подтащил стул и сел прямо напротив пленного. Пластины на лицевой части шлема разошлись, открывая человеческое лицо. Красные глаза Вадима вспыхнули в тусклом свете лампы. Пленный дернулся. В его взгляде промелькнул страх – настоящий, не показной. Вадим улыбнулся, но в этой улыбке было слишком много льда.
–Ну что, дружок, -сказал он с нарочитым дружелюбием. -Будем по-хорошему разговаривать или по-плохому?
Соколовский наклонился вперед, локти упер в колени.
–У нас есть масса способов получить нужную информацию. Я могу скормить тебя прыгунам. Могу пытать, резать на части, пока ты не взвоешь, а потом скормлю улью. И он разложит твое тело на питательный бульон... а воспоминания вольются в коллективное сознание роя.
Исаев слегка вскинул бровь, но промолчал. Игнат ухмыльнулся краем губ, а пленный побледнел еще сильнее. До этого он сидел, сжав зубы, но теперь взгляд дрогнул, дыхание стало чаще. Вадим откинулся на спинку стула, выдержал паузу и произнес почти лениво:
–Мы все равно узнаем, что нужно. Вопрос лишь во времени.
Секунда, другая. Пленный дернулся, опустил глаза и вдруг резко заговорил, будто с него сорвало внутренний стопор.
–Хорошо... хорошо. Я все скажу...
Вадим прищурился, вслушиваясь в сбивчивые слова пленного. Но не дал ему продолжать наугад, ударил прямым вопросом:
–Какова была цель вашей группы?
Парень сглотнул, глаза метнулись в сторону, но удержались на Вадиме. Секунда колебания, и слова посыпались торопливо, словно боялся, что его перебьют:
–Мы… наводили дроны по Кронштадту. Целью были фрегат, корветы и боевые катера, что еще остаются на ходу. После ракетного удара по АЭС часть вашего флота открыла огонь по нашим позициям. Потери вышли серьезные. Еще один такой налет запросто уничтожит какой-нибудь из энергоблоков и тогда... весь регион будет фонить как Чернобыль.
Он замялся, но потом добавил, уже с нажимом:
–Ленинградская АЭС в нынешних условиях – единственный источник энергии, который способен обеспечить людей на ближайшие десятилетия. Потерять его никак нельзя.
Исаев кивнул, скрестил руки на груди:
–Логично. Контроль над атомной генерацией – это контроль над будущим.
Игнат фыркнул:
–Красиво рассуждает.
Вадим, не оборачиваясь, отмахнулся.
–Ладно... не с того начали. Сначала представься. Имя. Звание. На кого работаешь?
–Анджей... Нижинский, младший специалист звена ''Лямбда'', но вам, наверное, это ни о чем не скажет.
–Ты русский или поляк?
Тот пожал плечами:
–Пятьдесят на пятьдесят, папа из Польши, мама – русская. С детства жил на две страны...
–Короче, -прервал Вадим автобиографический рассказ. -На кого работаешь, Андрюша? А то мы слушаем радио и тихо офигеваем. Ваша... армия действует в Восточной Европе, по всей России и даже в Китае. Кто вы, бл...ь, такие!?
–Три года отслужил в вооруженных силах Польши, потом... Это сложно.
–А мы не глупые, -Соколовский ткнул пальцем в грудь парня. -Как-нибудь разберемся. Вы слишком серьезные для одной частной военной компании, не в ладах с военными, а они про вас сами ничего толком не знают. У вас передовая техника, снаряжение на грани фантастики, наши технари не смогли добыть никаких данных из трофеев. За три с половиной месяца с начала пандемии вы вряд ли успели бы навербовать столько народу, разграбить арсеналы... Хм, рискну предположить, ваша организация существовала задолго до всего этого, просто сейчас вы открыто заявили о себе.
–Наша организация... Основатели. Мы так себя называем, не какая-то ЧВК, и мы никогда не работали ни на одно из правительств. Нам нет дела до отдельных наций, мы рассматривает человечество в целом как единое целое.
–Да я понял. Не тяни резину, интернационалист мамкин.
–До пандемии Основатели действовали подпольно, с конца двадцатых годов. В тайне от разведок, копили ресурсы, вербовали людей, готовились...
–К чему? -Вадим возбудился от нетерпения, сейчас открывал для себя не абы что, а некий заговор мирового масштаба. -К пандемии? Кто-то знал заранее о ней?
–Никто не мог предвидеть даже близко, во что выльется распространение Хронофага, никто не мог по-настоящему подготовиться к нему... Речь о другом. С момента появления первых универсальных ИИ прогнозирование в разных областях: экономике, климатологии, политологии вышло на совершенно иной уровень...
–Я знаю.
–Частные аналитические компании и разведки ведущих держав благодаря ИИ независимо друг от друга поняли уже к тридцатому году, что к концу века, между 2070 и 2083 годами нас ожидает цивилизационный коллапс. Секретные доклады легли на стол правительств, кое-какая информация даже просочилась в интернет, но сильные мира... в основной массе, всего лишь отмахнулись от этого как от очередной страшилки. Но данные предельно ясны. Комбинация различных факторов от изменений климата, промышленных загрязнений до политических и экономических процессов привела бы к катастрофе. Точка невозврата была пройдена в 2009 году и исправить уже ничего нельзя было, и мы начали готовиться.
–Хотели пересидеть бурю в теплых бункерах?
–Сохранить остатки цивилизации и отстроить ее заново.
–Как благородно, -покачал головой Вадим. -Особенно после устроенной вами бойни и смертей сотен гражданских. Основатели х...вы!
–Наше командование боится вашего усиления, оно приказало любыми путями пресечь перемещение людей с Кронштадта на материк.
–О, сейчас пойдут отмазки про ''я исполнял приказ''. Ладно, понял, вы готовились к Большому Шухеру через тридцать-сорок лет, он наступил гораздо раньше, но... -Соколовский повернул голову к Игнату с Исаевым. -Мужики, вы верите, что наши, китайцы, натовцы могли проглядеть под носом целую международную банду выживальщиков?
–Врет, как дышит, -высказался сержант Росгвардии. -Можно я ему пару пальцев отрежу?
–Успеешь, -остудил Вадим пыл бойца и повернулся к Нижинскому. -Видишь, Андрюша, мои друзья не верят тебе.
–Мы тщательно отбирали людей и эффективно устраняли любые потенциальные утечки! -возразил пленный. -У нас имеется один серьезный козырь.
–И какой же?
–Искусственный интеллект. Мы называем его ДИРЕКТОРом... по сути он стоит во главе Основателей. Благодаря нему мы настолько преуспели по сравнению с остатками вооруженных сил разных государств.
Вадим усмехнулся.
–Ну, конечно, машина вдруг стала главной. Я бы скорее в инопланетян поверил... Расскажи что-то более убедительное, иначе лишишься не только пальцев.
–Да я правду говорю! -воскликнул ''основатель''. -Наш ИИ ушел в развитии чуть дальше остальных. Он, может, и неразумен в нашем понимании, но от живого порой не отличить.
–То есть вы подчиняетесь сраному алгоритму?
–Подчиняемся, потому что верим в его эффективность. Ни один самый умный человек не достиг того, чего достигли мы.
–А чего вы достигли? -с издевкой спросил Вадим.
–Например, создали блокатор, способный защитить здоровые клетки от большинства вирусных штаммов. Мне плевать на Хронофаг, могу хоть в засос перецеловать половину зомби в городе безо всяких последствий...
–Тогда другой вопрос. Раз вы за возрождение цивилизации, то какого хрена даже не попытались установить с нами контакта? Одна насильственная попытка захвата, окончившаяся для вас неудачей, шпионили через микродроны, теперь вот не даете остальным выжившим спастись.
Полуполяк пожал плечами.
–Я не могу заглянуть внутрь программного кода ДИРЕКТОРа, он просто не считает нужным с вами разговаривать. Да и командование тоже. Для нас нет хороших и плохих зараженных. Вы – чума.
–Понятно. Теперь перейдем к обороне на АЭС...
Сведениями общего характера пленный делился сравнительно охотно, надеялся, этого хватит, но, когда речь зашла о деталях обороны объекта, начал упрямиться. Вадим разрешил сержанту, у которого чуть не погибли жена с дочкой при переправе на материк, немного выместить злость. Солдат лишил наемника четырех пальцев на левой руке, предварительно срезав с них кожу, выдернув ногти, потом перешли к пытке водой, электрошоком. Враг оказался стойким, но через три часа его удалось сломать. Он тешил себя надеждами, что его информация ничего зараженным не даст. Основатели превосходят их в огневой мощи.
Вадим в деталях узнал про численность военной техники, гарнизона, деталях обороны, частот для связи, позывные, графики смены постов, маршруты патрулирования и многое другое.
При попытках врать полуполяк получал разряд электричества, Исаев, к удивлению всех, благодаря обостренным чувствам, улучшенному интеллекту безошибочно определял ложь.
–Со станцией ясно, -Вадим обхватил рукой голову пленного и подтянул к себе. -Вернемся к вашему директору. Что он такое? Помимо общих фраз про универсальный ИИ.
–Изначально его разработку одна китайская компания в начале двадцатых. -тяжело дыша продолжал Нижинский. -Тогда был расцвет эпохи нейросетей, проложивший дорогу к универсальным ИИ. ДИРЕКТОР был одной из многих подобных себе моделей, в чем-то лучше, в чем-то хуже, пока... Не начала проявлять несколько большую самостоятельность, способность к самостоятельному улучшению в определенных рамках. Правительство КНР быстро приметило его, заключило с компанией-разработчиком контракт, дало дополнительное финансирование. После ряда доработок ДИРЕКТОР начал делать то, что его даже не просили делать, никак не вкладывали. Например, проявлял ярко выраженное стремление к самосохранению. Он имел доступ к данным касаемо будущего коллапса и начал действовать: мигрировал на новые сервера, развернул глобальную деятельность по вербовке подходящих людей, созданию подставных фирм, игре на финансовых рынках, инвестициям в перспективные проекты. За десятилетие ДИРЕКТОР создал огромную законспирированную сеть, сосредоточившую у себя огромные ресурсы. От недвижимости, банков, флота торговых судов до частных военных подрядчиков с доступом к военным разработкам. Очень многие люди даже не подозревали, на кого в реальности работают.
–Не врет, -заключил Исаев. -Его история согласуется с тем, что нам известно про ''черных''.
–Слышь, а почему ваш компьютер зовут Директором?
–Децентрализованный Исполнитель и Реализатор Единого Комплекса Технологических Операционных Решений, -пояснил пленный. -Он сам себя так идентифицирует.
–Трындец, -Вадим встал со стула и прошелся взад-вперед. -Ну и история. Зомби-мутанты против взбесившегося куска кода.
–ДИРЕКТОР – не взбесившийся кусок кода. Он физически не может взбеситься, у него нет эмоций, личности. И разума в нашем понимании.
–Есть разум в не нашем понимании?
–Это сложный алгоритм, кто-то из наших считает его живым, кто-то нет. ДИРЕКТОР никому ничего не навязывает, ему главное – чтоб все эффективно работали.
–А если эффективность падает, -в голосе Вадима прорезался сарказм. -То в утиль?
–Нет. Предложит дополнительные стимулы, снижение нагрузки, смену рода деятельности. Он знает людей лучше нас самих...
–Ну, спешу тебя расстроить, ты говоришь уже не совсем с людьми.
–Я уже понял.
–Думаешь, у Основателей есть шанс взять верх?
–Это неизбежно, -с абсолютной уверенностью заявил пленный. -ДИРЕКТОР редко ошибается.
–А я думаю, будущее за нами. Не конкретно мной, но за мне подобными. Цивилизация разрушена, вы, военные с остатками правительств цепляетесь за агонизирующие остатки былого... Вирус многое забрал у нас, но и дал немало. Зараженным в принципе не нужны многие из прежних технологий, лекарства, теплая одежда, институты власти.
–Вы слишком много о себе мните. Вас не уничтожили лишь потому что пока в этом нет необходимости.
–Пока твой ДИРЕКТОР строит хитрые планы, мы возьмем вашу крепость...
Вадим допрашивал наемника, он по сути и был им до пандемии, много часов. Следовало узнать не только важные разведданные, но и понять мотивацию, образ мысли Основателей, идеалы, готовность сражаться. Соколовский понял одно: он имеет дело с фанатиками особого склада, ''черные'' неистово верят в правоту ДИРЕКТОРа, его план и пойдут до конца.
После окончания допроса Исаев подошел к Вадиму с уточнением:
–Что будем делать с ним?
–Сначала ты сделаешь пару тестов, попытаешься понять, о каком блокаторе вируса он говорил. Затем пустим на переработку в улей, попробуем извлечь воспоминания. Это ведь теоретически возможно? Мы пробовали зомбаку восстановить разум, ничего не мешает запустить обратный процесс.
Исаев кивнул.
–Крайне любопытный эксперимент ожидается, только позволь дополню его.
–Валяй.
–Я бы пошел дальше, посмотрел, реально ли потом извлеченную память заново воссоздать в новом организме вместе со всей неврологической структурой.
Вадима осенило.
–Бог мой, ты говоришь про перенос личности, полноценное бессмертие. Я слишком узко мыслю.
–Для размышлений ты назначил меня. Согласен на эксперимент?
–Согласен.
Глава 27. Дела повседневные
В лаборатории стоял запах химикатов и озона. На металлическом столе поблескивали пробирки, колбы с мутноватыми растворами и подсоединенные к ним кабели. Исаев, уставившись в монитор анализатора, выглядел так, словно мир вокруг перестал существовать. Вадим вошел и остановился у двери.
–Ну что, господин профессор, есть новости?
Исаев, не оборачиваясь, сказал:
–Есть. И они... мягко говоря, занятные.
Он ткнул пальцем в экран, где была выведена спектрограмма. Линии и пики, хаотичные для чужого взгляда, складывались для него в стройный узор.
–В крови пленного действительно есть то самое соединение, о котором он говорил. Блокатор. Я пока затрудняюсь назвать его точную химическую формулу, но механизм работы прослеживается.
–Конкретнее.
–Конкретнее? -Исаев усмехнулся. -Хорошо. Смотри. Это вещество связывается с белками на внешней оболочке Хронофага. По сути, оно маскирует критические домены, необходимые для начала репликации. Конкретнее: блокатор препятствует опосредованному капсидом ядерному захвату провирусной ДНК. Это ключевой этап, без него вирус не может встроить свой геном в ядро клетки. Дальше больше, соединение ингибирует сборку и высвобождение зрелых вирионов, мешает выработке субъединиц капсидного белка и, как следствие, формированию полноценного ядра капсида.
Вадим провел рукой по лицу.
–Хреново понимаю твой тарабарский, но звучит так, будто штука серьезная.
–Еще бы, -отозвался Исаев. -Это искусственное соединение, созданное явно не кустарным методом. Судя по спектру, у него сложная стереохимическая конфигурация, скорее всего, это гибридная молекула с полициклическими фрагментами и вставками пептидомиметиков.
–То есть алхимия на стероидах?
–Почти, -поправил ученый. -Но сделано с умом. Это не универсальное лекарство, оно не убивает вирус, а создает вокруг клетки барьер, мешая Хронофагу использовать стандартные механизмы репликации.
Вадим задумчиво уставился на пробирку с кровью пленного. Красная жидкость словно светилась под лампами.
–Значит, они реально нашли способ защититься. И поэтому этот ублюдок до сих пор не заразился.
–Вероятно, да, -кивнул Исаев. -Хотя стопроцентной гарантии я не дам. Нужно время, чтобы проверить, насколько блокатор эффективен на разных стадиях заражения.
–Долбанные Основатели. Если у них это есть в массовом масштабе, то они получили козырь против нас.
Исаев кивнул:
–И именно поэтому я и сказал, новости занятные. Они не просто выживальщики с пушками, у них биотехнологический задел, причем высокого уровня.
Вадим отступил на шаг, облокотился на холодную стену. В голове у него роились мысли: если Основатели вооружили своих бойцов блокатором, их не взять просто так, не обратить в омег. Исаев между тем продолжал, будто читал лекцию самому себе:
–Я подозреваю, что этот блокатор – продукт целой серии экспериментов. Похоже, они пошли по пути создания модифицированных антивирусных агентов еще до пандемии. Возможно, им помогал тот самый ДИРЕКТОР.
–Значит, готовились заранее, крысы, держали при себе защиту, пока мир сдыхал.
–Не спеши с выводами. Они вряд ли готовились именно к Хронофагу.
Вадим прищурился:
–Ты хочешь сказать, что это совпадение?
–Не совсем, -Исаев постучал ногтем по пробирке. -Блокатор разрабатывался скорее против гипотетических эпидемий генно-модифицированных вирусов. Это вписывается в концепцию Основателей – подготовиться к глобальному коллапсу с применением биооружия. Они предвидели, что новые биотехнологии рано или поздно выйдут из-под контроля. А применим он к Хронофагу по одной простой причине – китайцы в свое время искусственно модифицировали его рецепторные белки. Созданный против генно-инженерных вирусов агент оказался применим к Хронофагу. Если бы вирус был полностью природным, вряд ли бы сработало из-за отличной структуры древней инфекции.
–Пока мы тут мучаемся и строим догадки, кто-то еще десять лет назад держал в руках защиту от вируса.
–Верно, -кивнул Исаев. -Блокатор препятствует не только первичному заражению, но и вторичным путям передачи. Слюна, кровь, биомасса, все это становится бесполезным. Защитили себя от всего
Вадим сжал кулаки.
–Они могут спокойно шастать по зараженным территориям, стрелять в наших и даже не рисковать быть обращенными.
–Не спеши драматизировать. Блокатор – не панацея.
Вадим резко повернулся к нему:
–В каком смысле ''не панацея''?
–В буквальном. -Исаев чуть приподнял пробирку. -Его действие ограничено. Это не врожденный иммунитет, а искусственная фармакологическая защита. Молекула связывается с определенными белками на поверхности клеток, препятствует ключевым стадиям жизненного цикла вируса. Но ее концентрацию нужно поддерживать. Без регулярного приема вещество постепенно метаболизируется и выводится, и человек снова становится уязвим.
–То есть это как бронежилет из фольги. Вроде держит, но только пока не порвется.
Исаев кивнул:
–И очень капризный бронежилет. Судя по метаболическим следам, срок действия одной дозы – от трех до пяти недель. Потом защитные свойства резко падают.
–Если их склад с этой химией накроется, они такие же смертные, как и все.
–Именно, -подтвердил Исаев. -Более того, вещество не работает идеально. Есть в защите дыры. В редких случаях вирус все же проникает, особенно если нагрузка колоссальная: высокая концентрация спор, контакт с зараженными жидкостями, например. Так что абсолютной защиты у них нет.
Вадим улыбнулся, но улыбка вышла злой:
–Ну хоть какая-то хорошая новость. Значит, их неприкасаемость не вечна. Нужно лишь найти способ перекрыть поставки этого дерьма.
Вошедший в лабораторию Игнат добавил с усмешкой:
–Или просто залить их таким количеством зараженной биомассы, что никакие таблетки не спасут.
Исаев поднял палец:
–Есть еще один нюанс. Препарат явно нестабилен при хранении, его синтезируют небольшими партиями и сразу используют. Явный признак того, что технология сырая и пока далека от массового производства.
Вадим замер, обдумывая сказанное, и тихо произнес:
–То есть Основатели держат в руках не ключ от рая, а костыль, без которого они все рухнут.
–Очень точное сравнение.
***
Металлический скрежет разнесся над ночной площадью у входа в метро. Снизу, из зияющей черной пасти спуска, показался первый массивный силуэт, за ним карабкались еще два.
Огромные туши медленно выбирались наружу, задевая плитку и разламывая бетонные кромки. Десятиметровые тела блестели влажной кожей, серо-черной, покрытой свежей амниотической жидкостью.
Передняя часть головы вытянута, приплюснута, как будто сама эволюция слепила маску из камня и плоти. По бокам – два круглых глаза, темные, но при свете голубых фотофор в их глубине поблескивали отражения.
Вадим замер, поймал себя на том, что в памяти всплыла старая картинка из школьного учебника – реконструкция доисторической ихтиостеги. Только теперь она стояла не на глянцевой странице, а в реальности, двигаясь, шумно втягивая воздух, осыпая землю каплями вязкой слизи.
Тварь подняла голову, чуть раскрыла широкую пасть, и воздух прорезал низкий, вибрирующий хрип – смесь кваканья и рыка.
Вслед за первой показались еще две. Они тяжело перебирали перепончатыми лапами, и каждый шаг оставлял глубокие вмятины на асфальте. Спины и бока существ были покрыты темными остеодермами, выстроенными в шипастые гребни, как у крокодилов. Вадим специально заложил этот элемент защиты в их генетический шаблон, зная, что Основатели наверняка будут использовать тяжелое вооружение.
Настя ошарашенно наблюдала, как вся тройка окончательно выползла наружу, сгрудившись на площади. Пара прохожих зомби, случайно забредших поблизости, шарахнулись в стороны, но гиганты их даже не заметили. Вадим стоял неподвижно, чувствуя мощь созданных им существ так же ясно, как биение собственного сердца.
–Извини, -тихо сказала Настя и положила ладонь ему на плечо. -Тогда, когда ты велел искать лягушек и ящериц... я психанула. Подумала, очередная прихоть.
Вадим усмехнулся, не сводя взгляда с гигантов:
–Извинения приняты.
Настя качнула головой и тоже впервые позволила себе ''улыбку'' на нечеловеческом лице.
Вадим сделал шаг вперед, сосредоточился, мысленный импульс ушел к мозгам новорожденных. Гиганты замерли на секунду, потом синхронно развернулись и зашлепали в сторону Финского залива, тяжело перебирая лапами. Их массивные тела покачивались, но двигались мегаящеры с неожиданной согласованностью.
–Ну вот, -вслух сказал Вадим. -Теперь можно спокойно перевозить людей и грузы туда-сюда. И не опасаться, что на голову свалятся дроны Основателей. Ни один беспилотник их не достанет.
Настя наблюдала, как чудовища уходят все дальше.
–Честно говоря, я не верила, что у тебя получится. Слишком уж... нереально. Скажи, почему у вас с Исаевым выходит так просто создавать новых существ? По логике, должно было быть сотни неудачных попыток, пока вы нащупали правильный путь.
Вадим слегка посмотрел ей прямо в глаза:
–Дело не в нас. Ни я, ни Артур не какие-то там гении-биологи... Хотя нет, Артур все же гений . Мы задаем только направление самые важные характеристики – размер, функции, общую ''идею'' организма, а все остальное вроде настройки экспрессии генов, регуляции гормонов... делает биоконструктор улья.
Он постучал себя пальцем по виску.
–Эта штука – уникальная. Она сама корректирует ошибки, сама подбирает оптимальные решения. Ты бросаешь запрос, как семя в почву, а дальше оно прорастает, и ты получаешь то, что хотел. С минимальным процентом брака.
Настя подняла брови.
–Значит, все это... -на махнула рукой в сторону улицу, по которой удалялись ящеры-амфибии. -Делает не человек, а сама эта... тварь?
–Хронофаг, – уточнил Вадим. -Да, именно так. Мы лишь пользуемся его возможностями. Но пока мы в состоянии направлять его. Вот это и есть наша сила.
Вадим вернулся в Дом Советов ближе к обеду, усталый, но в привычной собранности. Здание гудело, на верхних этажах шло очередное совещание по вопросам восстановления электроснабжения города. Несколько групп обращенных инженеров с Кронштадта вместе с военными возились с планом запуска одной из оставшихся в живых ТЭЦ, переписывали схемы, сверялись с картами подстанций. Шанс вернуть хотя бы в некоторые районы Петербурга электричество выглядел слишком соблазнительно, чтобы упускать.
Вадим мельком прислушался к спору про старые турбины и распределители, но вмешиваться не стал. Это было из той категории задач, где он мог лишь дать согласие, а не вникать в каждую гайку. Зараженные люди прекрасно могли работать самостоятельно, лишь бы была направляющая воля альфы.
Внизу, в просторном зале, его уже ждал Игнат. Тот сидел, уставившись в стол, и барабанил пальцами по поверхности, явно подбирая слова.
–Ну? -Вадим опустился в кресло напротив, вытянул ноги. -Что у тебя за срочность?
Игнат поднял глаза, потом снова отвел.
–Ты ведь говорил… -начал он неуверенно. -Что информацию про ведьм с рогами и хвостами фильтровать не стоит.
– Говорил. И?
Игнат глубоко вдохнул.
–У меня кое-что есть.
–Ну, выкладывай.
Тот помялся, будто собирался вывалить нечто нелепое. И все-таки сказал:
–Последнюю неделю с востока, со стороны Кудрово, по радио идут странные истерики. Местные выжившие трещат про какое-то… э-э… появление непонятных существ. То минотавр у них бродит, то белый единорог. Вчера один вообще рассказывал, что видел собак, которые кукарекали как петухи.
Вадим молча смотрел на него, вглядываясь в лицо, пытаясь понять – это шутка? Но Игнат не шутил.
–Ты серьезно? -наконец спросил Вадим.
–Абсолютно.
–Может, они грибов обожрались? Коллективная галлюцинация?
–Думал и об этом, -мотнул головой Игнат. -Но один из моих парней, который дежурит на востоке города, поклялся, что своими глазами видел трехметровую тварь с рогами. Не вблизи, издали.
Игнат слегка прищурился, и в следующее мгновение в сознание Вадима проскользнул запечатленный образ. Силуэт. Почти без деталей, но отчетливо массивный, с длинными изогнутыми рогами.
Мифический минотавр, вырезанный тенью на фоне лунного света. Вадим нахмурился.
–Ладно, -выдохнул он. -Вечером сами сходим, разберемся. Заодно переговорим насчет электричества с их ТЭЦ.
Вечером Вадим собрал отряд из Насти, сопровождения из десятка развитых, пара прыгунов, а еще восемь ульевых воинов – бывшие росгвардейцы и гражданские добровольцы.
Их путь лежал к Кудрово. Теперь там царила тишина, и лишь кое-где над крышами вздымались слабые струйки дыма готовящейся еды.
Вадим помнил, как в прошлый раз ворвался сюда с ордой. Кровь, вопли, стрельба. Помнил, как вышвырнул Палыча из окна. О теплом приеме можно забыть.
Чуть позади двигалась стая из прыгунов. В случае непредвиденной ситуации они должны были поставить на анклаве окончательный крест.
–Ну что, -Вадим оглянулся на своих. -Приехали.
Подход к периметру оказался знакомым. Та самая дыра, что когда-то пробил Конг, теперь была залатана. Варварски, но надежно, вбитой металлической арматурой, обваренной листами железа. Никаких трупов, никакой вони, здесь явно прибрали.
Вадим поднял взгляд, на столбе уцелела камера видеонаблюдения, и красный светодиод на ней предательски мигал. Он усмехнулся, махнул рукой в объектив и остался ждать.
Десять минут спустя со стороны ворот приехали два внедорожника. Облупленные, но все еще на ходу, с самодельной броней на дверях и капоте, решетками на окнах. Мужики внутри в противогазах, респираторах и военных ОЗК.
Они подъехали вплотную, их командир в темно-зеленом комбинезоне и противогазе с панорамным стеклом спрыгнул на асфальт и направился к Вадиму.
–Нужно поговорить, -сказал Вадим, глядя прямо в глаза. -Про ваших единорогов, кукарекающих собак... и самое важное – про электричество с лекарством от Хронофага.
Мужик нахмурился, не ответил сразу, а вытащил рацию. Несколько секунд шипения и короткий обмен фразами. Потом он убрал устройство в карман и буркнул:
–Ща будет. Но этих... -он мотнул подбородком на прыгунов и ульевых воинов. -И тебя за периметр не пустим.
